Шаг вперёд.

      Сегодня, на удивление, пробуждение выдалось отнюдь не ужасным, как обычно, а очень даже сносным. Если не учитывать тревожный страх непонятного рода, то даже хотелось жить, что ли?       Недавние разговоры с семейством бессонных кошатников будто пробудили второе дыхание и открыли клапан, через который Кая набрала полную грудь свежего воздуха перед очередным погружением в пучину. Однако мозг не переставал подкидывать ассоциации с любимым учителем, подсылая бесов, шепчущих на ухо о давней неудаче и одной из первых и самых сильных травм. Не доверяй, не привязывайся, не верь, не люби.       Нобуко так хотела погрузиться в рутину, что эта самая бытовая рутина засосала её как болото. Работа на которой она ни в коем разе не чувствует себя хорошо, серая дряхлая квартирка, что пропахла плесенью, сигаретным дымом и отчаяньем, а в завершении всего эпопея удушающие сны, не дающие продуху ни в царстве Морфея, ни после пробуждения. Так серо, уныло, абсолютно невыносимо чувствовать, проживать эти однообразные дни, будто ты застрял во временной петле. Глотком свежего воздуха стали адреналин и тяжёлая работа.       Почувствовать, что ты на грани: на грани возможностей, завершая жим лёжа и делая пятидесятое отжимание, на грани жизни и смерти, когда в сантиметре от твоей головы пролетает пуля и когда за секунду успеваешь увернуться от удара ножом в сердце, на грани эмоций, когда в одно мгновение тяжёлое испуганное дыхание прерывается и через несколько десятков секунд от детектива приходит подбадривающее сообщение. Выжимать себя как лимон, действовать на грани возможностей и тогда уже становится всё равно на чудом не развалившуюся квартиру, на завтрашнюю невыносимую работу и пережитки прошлого. Когда она валилась с ног, засыпая на коврике у входной двери, не оставалось ни сил, ни желания разглядывать себя в очередной раз часами, обходить взглядом покрасневших глаз первоначальное имя, вырезанное будто в насмешке, проводить мозолистыми пальцами по давним рубцам, большинство которых со временем стали не видны, с отвращением спрашивая себя: «За что?».       Сегодня она опять хочет получить свою дозу и вновь почувствовать себя живой в битве. К этому дню она даже поспала на час больше, а в один из многочисленных карманов засунула энергетический батончик больше для успокоения, не собираясь даже раскрывать упаковку. К этому дню она готовилась целую неделю, вызывая этим чувство дежавю.       Группа неизвестных лиц в серой зоне торговала незаконными услугами по типу продажи поддельных документов (кто бы возмущался, не так ли?), запрещённых огнестрельных и ядовитых предметов (ой, как не ловко, да?) и разного рода услугами (хоть капля достоинства, Кая?). Не иронично ли? Конечно, иронично, но что поделать? Ради собственного выживания герой не побрезгает и к врагу примкнуть, что тут говорить о какой-то оборванке.       Порой Кае кажется, что в жизни обычного человека не может так «повезти», что он не может собрать комбо из самых страшных вещей. Порой Кае кажется, что всё это лишь фантазия больного человека, решившего так поиздеваться над ней. Вот только за что? Что она такого сделала? Порой Кае кажется, что это всего лишь иллюзия, фантазия, книга, почему бы и нет? Забавно, и сейчас кто-то по ту сторону страницы, по ту сторону экрана читает её историю и смеётся с ничтожной слабости Нобуко Каи, читает и сочувствует, читает и тому безразлична судьба очередного предмета развлечения. Не так ли, дорогой читатель? Не так ли автор? Сколько судеб вы успели сломать ради развлечения - собственного и других? И почему «Нобуко Кая» одна из них? Почему же ей необходимо страдать, дорогой читатель и автор, почему?!       Впрочем, не об иронии идёт речь, совсем не об иронии... Даже полиция пока не обратила внимания на незаметную недо-организацию, не представляющая собой ничего особенного, вот только что-то не так. Что-то не сходится. Что-то не так просто. Нобуко чует это всем нутром и наблюдает на бумаге - от чего бы к месту их сбора регулярно приезжал бы грузовик, отчего счета за электричество пробивали бы потолок, отчего рядом с убежищем стали находить обглоданные трупы? Не устрашило? Приписочка - детские трупы.       Всё больше людей жалуются на фонящую вонь тухлятины и непонятные звуки со стороны не совсем легальной организации. О каких-либо пропажах не было заявлено, так что... Откуда трупы? Откуда мёртвые разлагающиеся тела? Что более отвратительно, так это то, что... Кае слишком интересно! До дрожи в пальцах и возбуждённо горящих глаз, вылезающих из орбит, она хочет узнать для чего им мёртвые дети, зачем нужен грузовик, что на самом деле делает подпольная организация и насколько смертельным окажется её поход туда. Не пугает неизвестность, не пугают тела, зачастую заглядывающие прямо в душу леденящим, потерявшим жизнь взглядом, не пугает даже перспектива оказаться на их месте - только по-детски невинный, но настолько пугающе сильный интерес.       Она не может перестать обдумывать возможные варианты истины ни дома, ни перед самим убежищем группировки. Обычное заброшенное здание - ничем не выделяется, ничем не защищено. Вопреки страстным ожиданиям Нобуко, пробраться туда было слишком просто, идти гуськом по пустым коридорам слишком просто, ошибки ничего не стоили, так просто не интересно. Опять слишком просто... Опять что-то не чисто...       Стоп. Светлая мысль посетила её голову, когда та заходила в очередное тёмное пустое помещение. А если здание пусто? Что если они уехали? Но никаких данных о переезде не было! Твою мать!       Она облокотилась о ближайшую стену, помассировала виски и призадумалась с тяжёлым вздохом. Что же теперь делать дальше? Будто сама судьба говорит: «разворачивайся и иди обратно», но она ведь не послушает. Поэтому и приняла решение осмотреть помещения до конца, сохраняя осторожность. Всё же оставалась маленькая вероятность застать нелегальных торговцев на горяченьком, пусть и маленькая.       - Что ж за день сегодня такой? - еле слышно выругалась линчеватель, продолжая осторожно передвигаться по одиноким помещениям.       Глубокая ночь не мешала ей видеть привычную для глаз разруху, подмечать обрушившиеся части потолка и стен, проводя пальцами, обрамлёнными кожаными перчатками, по облезшим стенами, способствуя падению старых кусков краски. Под ногами не удавалось избежать хруста мелких камушков и мусора. В ушах стояла гулящая тишина, сопровождаемая полным напряжением в конечностях в преддверии чего-то плохого. В последние месяцы паранойя настолько зашкаливала, пробивала рекорды тревожности, что девочка сама удивлялась как она не хочет спать уже третьи сутки. Эта ситуация и так подливала масла в огонь, Нобуко думает, что никому не стоит подходить к ней со спины если тот не хочет получить в нос.       Подходя ближе к центру, Кая приметила для себя любопытную комнатку. Достаточно внимательный человек сразу скажет, что что-то не так: во-первых, очень тепло для сырого помещения, пропитанного сквозняком, во-вторых, несмотря на разруху, пустые баночки стояли в шифоньере за стеклом как новенькие и все по возрастанию, в-третьих, металлическая, блядь, дверь. Всё, что было металлическое в этом месте либо отсутствовало, либо заржавело, но это чудо техники стояло себе запертое на петлях, даже бумажная табличка с красной надписью «Опасно!» всё ещё белая и свежая.       Ведомая любопытством, она осторожно обошла предметы мебели, разглядывая заинтересовавшую её дверь. Линчеватель осторожно коснулась толстой металлической поверхности кончиками пальцев, не обнаруживая там и следа пыли. Не прошло и недели с тех пор, когда эта дверь была нетронута... Толстая выпирающая ручка так и манила своим ярко-красным цветом схватится за неё и дёрнуть, что, собственно, не получилось. Странно, что на подобной заброшенной местности была запертая дверь. Значит уходили точно не впопыхах.       При более подробном осмотре был обнаружен замок. Встроенные в дверь рукоятки плотно соединяли дверь со стеной, но любой дурак мог бы потянуть за них. Те, кто были здесь, настолько самоуверенны, что думали, что никто посторонний и не подойдёт сюда?       Опустив все пять рычагов, Нобуко остановилась, схватясь за ручку железной хваткой. Что было такого за этой дверью, что её закрыли аж на пять таких массивных замков? Да и на входе в эту комнату было как минимум три снятых замка с паролем... Но... Кто она такая, если не проверит?       Решительно выдохнув, та потянула на себя махину, готовясь к худшему. Та с противным лязгом отварилась, из темноты комнаты на девочку подул ледяной ветерок. Вопреки ожиданиям на неё не бросилась армия чудовищ или не предстали перед глазами изуродованные трупы, погибшие из-за экспериментов - только угрюмая, леденящая кожу, темнота. Мурашки побежали вверх по позвоночнику, огибая высеченное на лопатке злосчастное число, а сама девочка вздрогнула всем телом. Опаска, страх, неуверенность - всё это она так остро не ощущала никогда с тех пор, как выбралась из того кошмара, но эти отвратительные чувства вновь появились лишь при виде этой звенящей пустоты.       По ощущениям там было градусов на десять холоднее, чем на улице и уж точно на двадцать, чем в первой комнате. Трусить было нельзя - не за этим она пришла и, собрав волю в кулак, ступила во тьму.       Кроме жуткого холода и леденящей неестественной темноты, в воздухе витал знакомый сладкий аромат, вперемешку с горечью, создававший то самое, незабываемое сочетание. И если бы не вся отвратительность, то Кая даже бы порадовалась. Всех тех вещей, что создают сей аромат, боятся не стоило, лучше сделать ещё пару маленьких шажков вглубь помещения и пошарить взглядом по рассеивающейся темноте.       На ощупь шагая примерно в середину комнаты, судорожно прислушиваясь к собственным ощущениям и впитывая каждый звук в окружении. Лишь теперь стало ясно видно какова обстановка в леденящем помещении: неестественная темнота поглощала собой множество морозильных камер, из которых выглядывали и замороженные и пока свежие трупы; под ногами хрустели остатки стеклянных ампул и шприцов, маскируя стеклянной крошкой вязкий белый препарат, разлившийся здесь по неосторожности; где-то в левом углу раздавалось не то хлюпанье, не то фырканье, не то чавканье чего-то очень большого и громкого. Что блядь?       Нобуко уже представляет что может издавать подобные звуки в подобном месте, но с замиранием сердца старается успокоить учащающееся дыхание и без дрожи в пальцах достать фонарик из одного из карманов бордовых штанов.       Слабый луч осветил небольшое пространство перед линчевателем, он боязно водил свет туда-сюда, освещая всё больше морозильных камер и окоченевших синих трупов, лежавших то в холодильниках, то разбросанных где попало. Сзади, как и предполагала девочка, куча оторванных конечностей создавала тот самый железный тошнотворный аромат, приправленный гниющими нотками и оркестровым сопровождением в виде жужжания трупных насекомых. Вон там, прибитое к полу каким-то штыком безглазое тело женщины со вскрытой черепушкой, в этом углу забыто валяется взорвавшийся от трупных газов мертвец, его внутренности, словно современное искусство, украшают стены и ближайшие плитки на полу и, кажется, к потолку что-то прилипло...       Наконец холодный луч света добрался до самого дальнего и тёмного угла зловещей комнаты. Кая, скрестив пальцы, на ватных ногах повернулась к освещённому участку, слыша слишком громкий грохот сердца в висках, и замерла с округлившимися глазами и подрагивающей губой. Свет осветил лишь часть, но и так пред взором предстало огромное нечто, не менее двух метром в высоту и метра в ширину. Невиданная тварь, чёрная как смоль, тяжело дышащая, будто соединённая из нескольких десятков человек, лица которых виднеются из плоти существа, застыли в ужасе и мольбе, застыли в смирении и вечном покое, прожигая смотрящего бездушным взглядом, не обращала внимания на гостью. Что-то, что склонилось над очередной кучей плоти, пожирая корм, с блаженством чавкая и закатывая множественные глаза, расположенные по всему лысому затылку.       Руки Нобуко предательски задрожали, на лице непроизвольно появилась улыбка. Она не представляла, как чудовище еще не скосило на неё свои жуткие глаза и не растерзало ее слабое тело, продолжая с жутким, влажным звуком чавкать, пуская свои чёрные слюни на пол, что уже образовали маленькую лужицу. Не зная как себя вести, Кая отступила назад, особо громко хрустнув осколком стекла, и сразу метнула взгляд на нечто, подмечая, что тот доел прошлого мужчину и принялся выдавливать мозг из маленького мальчика, ломая его черепушку как орех, следом выворачивая его хрупкие суставы. Как только в голове линчевателя промелькнуло отчаянное утешение, что малыш мёртв и не чувствует боли, так со стороны аппетитного пира послышался еле слышный предсмертный стон и глаза ребёнка закатились.       - Ха-ха-ха... - непроизвольно засмеялась она. Нобуко не считала зрелище смешным и тем более не считала его приятным, но почему-то хотелось опуститься на пол и судорожно хихикать.       Конечно же, о, конечно же, её эмоциональный выплеск не остался незамеченным и чудовище с тяжёлым дыханием, напоминающем хрюканье, наконец, медленно повернулось к новой добыче. Его лицевая сторона была ещё более уродливой и леденящей кровь чем задняя: огромное количество глаз, завязанные окровавленной повязкой; рот, измазанный в крови, что закрывала маленькая пара ручек, растущих из его бесформенного черепа; множество ног и сильных рук выходило из грудной клетки и живота, наматывая на себя кишки; куски плоти гнили прямо на нём, скрываемые детскими атрибутами - милые измазанные кровью украшения, разошедшиеся по швам футболки, разноцветные бусы и игрушки, вставленные в открытые раны и удерживаемые конечностями.       Всё это создавало такой отвратительный вид, что даже такой, как Нобуко хотелось вывернуть весь желудок наизнанку и стереть себе память, вскрыть черепушку, вырвать глаза - что угодно, чтобы больше никогда не видеть подобного и не вспоминать.       Кая не шевелилась, когда десятки глаз на затылке, таких страшных, противных глаз с узким зрачком, напоминавшим точку, уставились на неё изучающе. Хрюканье набрало обороты, когда нечто с интересом втянуло воздух вокруг линчевателя, изучая гостя. Оба стояли неподвижно, осматривая друг друга, однако затишье не продлилось долго - тварь активно зажурчала, довольно оскалилась спрятанной за руками огромной улыбкой. Безумная улыбка не сходила с тонких девичьих губ в предвкушении полного пиздеца.       Лишь успев как можно быстрее выпрыгнуть из комнаты, девочка краем глаза увидела, как место, где она стояла пару секунд назад, разлетелось крошкой бетона. Пара рук, наряженные в розовые платьица, сжимала балки дверного проёма, лёгким движением пальцев, сминая металл. Глаза на затылке налились красным, изгибаясь полудугой в неописуемой радости, журчание раздалось из груди монстра, а лёгкие втягивали воздух всё активнее, в предвкушении тёплого мяса.       В голову Каи на пару мгновений закралась мысль: «Каково быть съеденной заживо?», но быстро все мысли заняла нешуточная погоня. Линчеватель неслась по тихим коридорам, заполняемые жутким топотом множества тяжёлых ног одного существа, её заносило на поворотах так, что та оставляла вмятины в стенах своим плечом. Сердце отбивало бешеный ритм от адреналина, а зверюга нагоняла, подкрадываясь сзади и дыша своим тяжёлым хрюканьем в шею, Нобуко не знала куда бежит - видит коридор и несётся, пытается запутать, но знает - начнётся бой и ей несдобровать.       Узкие коридоры - казалось бы, лучшее пространство для победы над огромным, неповоротливым, жирным существом, но нет, она привела его на открытое пространство! Чувство, отдающее гнилью, животным страхом, запахом тухлых яиц и мяса, пожираемого личинками - давно знакомое чувство. Я не хочу умирать. Срочно что-то сделать, сохранить жизнь, бей или беги, но тщетно. Беги и наблюдай. Какая слабость? Куда она вообще ведёт его?       - Твою мать! - раздался женский голос спереди. Кая и женщина столкнулись взглядами - бледно-фиолетовые с бесцветными, непонимание и мольба о помощи, которая была не видна под глубоким капюшоном. Приёмник неизвестной зашипел, та докладывала, отходя дальше от бесформенного нечто, что оскалилось и с ещё большей жадностью принюхалось.       Женщина протянула линчевателю руку, подпрыгнув достаточно высоко, чтобы запрыгнуть на строительные леса под самым трёхметровым потолком, Нобуко отчаянно потянулась навстречу, хватаясь за единственное спасение, но спасения никогда не было.       Последнее, что видела Кая - шокированное лицо по-видимому героини и зубастую пасть на её руке, что с удовольствием отгрызла кость чуть выше локтя, довольно урча и пуская тёмные слюни.

***

      - Храбрец, доложи о находке. - Тёмная Леди склонилась над кучей чего-то, напоминавшее пёстрые простыни. По крайней мере в прошлом. - Нет, отставить доложить. - та убрала короткую прядь за ухо, поправила длинную юбку и ткнула пальцем в непонятную чёрную субстанцию, растёкшуюся на покрывале.       - Уф, ну и запах, будто кто-то сдох. - Мисс Шутка зажала нос правой рукой и высунула язык в негодовании. Та была, как и всегда весела, но как только в ужасно жутком здании, которое было ещё и ужасно огромным, стало пованивать гнильцой, стало не до смеха даже ей. Тёмная Леди стоически держалась, не показывая отвращения, хотя морщинки от хмурости слишком явно выделялись.       - Что там, Леди? - Храбрец наклонился к командиру их второй группы, заглядывая через плечо. - Выглядит как... - не успел он договорить, как женщина откинула сразу несколько одеял в сторону, открывая «наиприятнейший» вид.       - Кровь и ещё что-то. - оба отвернулись от зрелища как можно быстрее, а Шутка пожалела, что взглянула, не сумев сдержать любопытство. Глаз, просто чуть сгнивший глаз. И ухо, причём человеческие и, скорее всего, детские.       - Храбрец, доложи... - первая прервала тишину Леди, уводя напарников в сторону. Нет, Мику уж точно не следует этого видеть. - Шутка, пойдёшь вместе с Храбрецом разведать эту последнюю развилку, я соберу данные.       - Не лучше ли было бы не разделяться? - без тени веселья возразила Фукадо. Мирими вздохнула, потёрла переносицу и кивнула.       - Лучше, но ещё лучше будет выбраться отсюда поскорей и вызвать подкрепление. Тут его и дождусь. - Тёмная Леди не переживала на свой счёт - не из одной задницы выбиралась, тем более местность открытая - не совсем её специальность, но и не плохо.       Двое, не став спорить, резвым шагом отправились в единственный проход, не являвшийся выходом. Сказать, что ожидать было скучно - ничего не сказать. Напарники не возвращались, другая команда не прибывала. Собрав образец чёрной жидкости, делать больше было нечего, но лучше бы она помыла себе рот с мылом.       Мирими предпочла бы скучать и дальше, чем в беспокойстве, таком чуждом ей, отбиваться от непонятного существа, откусившее руку какому-то человеку! Линчевателю? Без разницы, одно важно - этот неудачливый лежал и не двигался, активно теряя кровь из руки и из неплохой раны головы, что расцвела кровавым бутоном после удара жирной рукой существа. Линчеватель, скорее всего был мёртв, но всё нутро женщины нуждалось в проверке, не теряя надежду.       Смотря на огромно нечто, её то ли выворачивало, то ли цепенело от ужаса, однако выдержка, сформированная годами, помогла телу увернуться от тяжёлого удара нижней конечностью и перехватить поудобнее оба кнута. Мощные, рассекающие удары были будто нипочём скользкой твари, та скалилась и плыла, деформируясь.       Героиня понимала, что долго битва продлится не сможет, а потому, двинулась вперёд, намереваясь захватить в водовороте причуды существо. Наклоняясь вниз, подпрыгивая кверху, выпуская в того серию ударов своими кнутами, Леди смогла-таки погрузить руку в плоть монстра. Оно поглотило конечность, засосало, но причуда не подействовала.       - Сколько же у него сил...? - точнее, подействовала, но так и передозировку энергии недалеко заработать.       Однако, всего мгновение и конец, казалось бы, настал: глаза расширились, из груди вырвался вздох - грудь пронзило что-то острое и длинное, такое неожиданное. Тёмная Леди в одно мгновение почувствовала тепло...