Шаг вперёд.

«Ничто так не привязывает человека к человеку, как беспомощность.»

©Леопольд Новак

      Тень фиксирует: «Сегодня, в два часа ночи, в сорок втором районе, я веду погоню уже как полчаса». От интенсивного бега начинает забивать мышцы, а от внимательного взгляда никак не мог скрыться сумасшедший преступник.       Тот обладал либо причудой скорости, либо невидимости, никак иначе не объяснить как тот так мастерски скрывался от зоркого взгляда Каи, не поскальзываясь на мокрых крышах от весеннего дождя. Этот фрик совершал свои зверские убийства только в сорок втором районе, вырезая на расчленённом трупе «42». Никому не удалось пообщаться со столь интересным персонажем, постоянно упуская того из вида, однако кто смог хоть краем глаза заметить его необычный внешний вид, смог бы уверенно заявить - психопат. А у кого, кроме джокера может быть такая широкая улыбка и у кого, кроме какого-нибудь Джеффа Убийцы могут быть такие выразительные глаза?       Вот и Нобуко понимает, что ни у кого. Очень уродливого вида человек как кенгуру скачет со здания на здание, не делая ни единого лишнего движения, и профессионально скрывается от преследователя тридцать минут, посмеиваясь. Раз она отвлечётся, так сумасшедший уходит из вида и тянет свои окровавленные ножи к другому невинному прохожему, раз моргнёт, так он уже перебежал пару кварталов и запрыгивает на пожарную лестницу ближайшего здания. Однако и Кая не пальцем деланная - знает как такие трюки вытворять и знает куда смотреть, чем, конечно, убийца сильно недоволен, выкрикивая в её сторону с недовольством в интонации: «Сорок два! Сорок два!».       Но линчеватель не поддавалась на столь вульгарные провокации и продолжала преследование с крайне непонятным выражением лица, чем-то напоминающим лицо Айзавы после рабочего дня в - как он называет - «зверинце».       Завернув за очередной поворот злодей неожиданно спотыкается и летит лицом навстречу асфальту, а Нобуко подсуетилась и вдарила как можно сильнее по лысой башке мужика, отправляя того в царство Морфея. Кубарем он пролетел пару десятков метров, а когда стена остановила его, линчеватель быстро обвязала плотные верёвки вокруг запястий задержанного, резво отправляя уж больно эмоциональное сообщение детективу. Такого дурдома она давно не видела, но работа требовала отнестись к этому как можно более ответственно, не позволяя во время погони остановится и спросить саму себя: «Что за херня сейчас творится?».       Отходя от погони и испытывая дикую благодарность себе за то, что вырубила сумасшедшего, Кая сидела на корточках ещё минут пять, держа мужчину за путы и оглядываясь по сторонам. Нет, при всём желании она не смогла бы халатно отнестись к этому персонажу, видя как тот холоднокровно расчленил молодого парня, кажется, ещё студента.       - Так... Ладно. - аж в слух произнесла девочка. - Пора идти. - та уж было хотела запрыгнуть на пожарную лестницу, до которой не добежал злодей, но краем зрения уловила еле видное алое сияние из начала переулка.       Красное мигание могло быть чем угодно: от блеска красного стекла, до мигающей в предупреждении лампочки бомбы. И Кая просто не могла не проверить вероятную опасность.       Угрожающее мигание среди кучи мусора никак не угасало, что и радовало, и настораживало. По технике безопасности девочка отключила мобильник и другие примочки, маленькими шажками подходя к предмету опасения. Первый и второй мешки мусора полетели в сторону, открывая вид на правду: ни бомбы, ни какой-либо другой закладки там не оказалось, а в глубине отходов сверкала лишь маленькая лампочка рации, неудачно сползшая с крепления на ноге мужчины. Стоп, на ноге мужчины?       В глаза сразу бросилось неподвижное крупное тело, не подававшее признаков жизни. Учитывая, что оно было погребено под завалами мусора, то его пытались либо спрятать, либо хотя бы замаскировать. Вопрос: кто?       Аккуратно приближаясь к предполагаемому трупу, Кая держалась настороже на случай взрыва или внезапного воскрешения. Поверхностный осмотр тела ничего не дал - мужчина был с ног до головы замотан в чёрные и коричневые одежды, крови или ран попросту было не заметить на порванной ткани. Внезапно Нобуко показалось малое движение пальцев неподвижного тела.       - Живой что ли? - тихо прошептала та, однако даже этого хватило, чтобы бездвижный труп ухватил знакомые ноты голоса.       Пальцы линчевателя само собой потянулись к крупной артерии на шее и, к её удивлению, нащупывают слабый пульс, стремящийся к жизни.       - Твою ж... - одними губами ругается она и уже набирает имя скорой, когда крупные ладони, замотанные тканью, спустя пару попыток останавливают в нетерпении стучащие по экрану пальцы. Телефон всё никак не хотел приходить в себя после отключения, а незнакомец на последнем издыхании сжимает край аппарата.       Спустя долгие пару секунд, до Каи доходит, что человек может быть вне закона и отвести того в больницу, может означать смерть для него. Пометавшись ещё пару мгновений в сомнениях и раздумьях, Нобуко резво подхватила мужчину на манер невесты и, услышав недовольный, полный боли стон со стороны своего пассажира, перехватила того помягче. Девочка совершенно не знала куда тащить непутёвого мученика, но оставлять его здесь тоже ошибка. Привести его домой? Исключено, сделать это - значит поставить на себе жирный крест. Затащить в убежище? Тоже не пойдёт, будет она раскрывать его толком и не попользовавшись. Тогда куда?!       Ответ пришёл сам собой когда линчеватель, перепрыгивая с одной крыши на другую. Не идеально, конечно, но сойдёт для экстренной ситуации. Лавка. Старая добрая лавка. Хорошо подошла одна позади небольшого фудкорта и как раз аптека поблизости.       Положив пассажира поудобней, та внимательно осмотрела того под светом фонаря на наличие смертельных ран и, к своему сожалению, нашла. У скрытного мужчины что-то небольшое торчало из-под одежды в районе печени, а при лёгком касании раненый издал тихое хрипение и его знакомые глаза закатились в предобморочном состоянии. Кая не была уверенна, что здесь его никто не найдёт, однако другого выбора не было кроме как оставить умирающего и отправиться за лекарствами.       У самой девочки денег почти не было, а вот у пациента нашёлся бумажник, средства которого пошли на медикаменты и оборудование. Стоило только чуть затемнить волосы, придать глазам цвета и спрятать оружие, так ты уже нормальный человек.       - Мне бинты. Штук двадцать. Перчатки, пинцет иглу и нити, антибактериальную мазь, антибиотик и воды. - диктовала она под рассеянные вопросы работника, доставая нужную сумму из чужого кошелька.       - Ч-что-нибудь ещё? - чуть напуганная девушка старалась не смотреть в лицо напористого незнакомца, полностью одетого в чёрное и не показывающего лицо.       - Нет. А хотя... Ещё энергетический батончик со злаками.       Вернувшись к скамейке с истекающим кровью мужчиной, Кая ещё раз быстро осмотрела его и поняла - он умрёт. Если она начнёт латать его прямо сейчас, то мужчина умрёт. То, что торчало из раненого было похоже на отломанное лезвие то ли катаны, то ли ножа, это нечто застряло глубоко в его животе и сдерживало бурную кровь от брызгов, однако рана нанесена уже как несколько часов и пациенту плохо как раз-таки от потери крови, нежели от самой раны.       - И что мне с тобой делать? - страдальчески прошептала она, звеня карманами полными медикаментов. Незнакомца она понимала - сама бы предпочла умереть, чем сдаться, но сидеть и смотреть как тот медленно истекает кровью Кая не собиралась. Между размышлениями пролетела мысль попросить помощи у Цукаучи или Ластика, но девочка не доверяла им настолько, чтобы доверить жизнь предполагаемого коллеги. - Ладно, терпи мужик. - после недолгих раздумий, та всё же решила что с ним делать.       Во время их резвых полётов по крыше мужчине становилось всё хуже и хуже. Тряска и потеря драгоценного времени могла стать фатальной для раненного и Нобуко это понимала, однако ничего не могла с этим поделать, лишь прикусив губу и доставляя его в убежище.       - Одну комнату на ночь. - этот отель славился своей приватностью. Многие приходили сюда заключать сделки или изменять, так что на парочку из мужчины и русой высокой девушки никто не обратил внимание.       - Ваша комната номер сорок два. - да что ж это такое! - Бронь истекает в три часа ночи официально, но для удобства рекомендуется съехать до десяти часов вечера следующего дня. - мило улыбнулся парень за стойкой, протягивая небольшой ключик с номером. Кая только мимолётно кивнула ему, поудобнее перехватывая незнакомца под локти и пытаясь заставить его перебирать ногами.       Прохожие, видимо, считали, что мужчина пьян и не обращали внимания на полностью окровавленную одежду обоих и испачканные в алом руки девушки. Заглядывая в одни лишь видные Нобуко глаза, ей становилось понятно, что мужчина находится на краю сознания и действовать нужно быстро. «Время - деньги» - говорила одна брюнетка с янтарными глазами, а в случае Каи время - жизнь.       Номер оказался небольшой, как раз подстать цене, однако все нужные условия имелись. Мужчина полетел на одноместную кровать, а Нобуко быстренько вымыла руки и разложила медикаменты на небольшой тумбочке.       - Ну что, дружок... С богом. - тот издал предсмертный хрип, когда тонкие пальцы с помощью ножа разорвали ткань на животе, открывая вид на полностью окровавленную плоть. Полное освещение в комнате и все включённые лампы, конечно, не могли заменить профессиональное оборудование, но это было явно лучше уличного фонаря.       Осколок меча вошёл довольно глубоко, но ему повезло, что внутренние органы не были повреждены. Дело осталось за малым - вытащить инородный предмет и зашить рану. Проще простого, верно? Верно, однако пальцы девушки легонько трясутся от осознания того, что жизнь этого человека зависит от тебя.       Сердце колотится, а навязчивые мысли говорят, что ты можешь выбрать его судьбу, решать жить ему иль умереть только тебе...       Потеря крови в ближайшие минуты станет для незнакомца фатальной, Кая рассчитала, что операция должна пройти не более чем за десять минут. Иначе - смерть.       Тонкие пальцы в перчатках аккуратно извлекают обломок, сразу же затыкая кровоточащую рану большим количеством бинтов. Кажется, она погорячилась, когда сказала, что органы не пострадали - тонкая кишка в некоторых местах была повреждена, а само оружие прошло всего в паре миллиметров от крупных брюшных сосудов. Молясь об избежании инфекции, Нобуко схватила заранее подготовленную иглу и нить, обмакивая всё большее количество бинтов в чужой крови.       До всех повреждений кишечника было так просто не достать, так что с лёгкой паникой девочке пришлось вытащить часть кишки наружу, спешно просматривая её и стараясь лишний раз не дышать. Да, она определённо отвыкла от подобных зрелищ, а от операций так подавно.       Без напарника было крайне тяжело, мужчина больше не терял кровь так обильно, но закончить оперировать когда приходится зашивать кишечник лишь в две руки тяжеловато, но отнюдь не выполнимо. Кая испустила тяжёлый вздох облегчения когда все повреждения были зашиты и старалась успокоить сердцебиение, убирая непереваренные остатки пищи из брюшной полости.       Убирая весь кишечник на место с живота раненого, та уже, причитая, кое-как зашила основную рану, для надёжности заклеив пластырем со стяжками. Она уже догадывалась кто это ей попался в горе мусора и, если честно, это наилучший кто мог вообще вот так лежать посреди ночи. Ещё раз видеться с давним знакомым совершенно не хотелось - проще уйти незамеченной сейчас, но совесть просто дико орала остаться и фиксировать состояние больного.       А ещё нужно было прибраться в небольшом номере. Оставлять кучу окровавленной марли, разбросанных тюбиков с мазью и алой простынёй было бы глупо. Несмотря на хорошую осведомленность в ядах, но в лекарствах Кая совершенно не смыслит, намазав на рану какое-то антибактериальное средство и не слишком туго перебинтовав беднягу.       Уборка заняла по меньшей мере часа три: прибрать то, протереть там, а ещё ведь душ неплохо бы принять. А раненый совсем не был пушинкой и его переодевание стоило много сил и нервов, что в конечном итоге Нобуко плюнула и оставила его лежать в одних трусах, не трогая маску на лице, разумеется.       - О, Ками, за что мне это... - взвыла девочка, садясь на стул рядом с кроватью и за последние четыре часа проверяя телефон. На часах уже было около пяти утра, а она всё ещё не в тёплой кроватке, что б тебя! Ожидаемо, никто не написал, кроме недовольного Цукаучи, которого чуть не покусал очнувшийся сумасшедший. Определённо, Кая будет отыгрываться на дураке Кио сегодня, гоняя его как ссаную тряпку по всему бару.       Со стороны пациента послышалась тихая возня и заглушенный стон. Линчеватель быстро убрала телефон и остановила жалкие потуги мужчины встать.       - Тень? - умирающе прохрипел тот, узнав знаменитого в своих кругах линчевателя. За что девочка и любила Плена, так это за понимание - мужчине нужно знать, что он жив и Тень его спаситель или нет.       Кая лишь коротко кивнула, укладывая раненого поудобней и указывая тормозящему линчевателю на кувшин с водой. Перед этим мужчиной она могла не прятаться, в своей манере доверяя ему. Наверняка, когда делал документы на Сару и Нобуко, тот догадался, что одна из них тот самый линчеватель, когда в первый раз увидел тощий силуэт и услышал знакомый голос. Ну, или тот был не таким умным, чтобы сопоставить скрытного линчевателя Тень и неизвестную бездомную.       - Услышал. Твой голос. - еле-еле произносил тот. Видимо, услышал, когда ещё был в сознании, плут.       - Значит, знаешь кому задолжал жизнь. - вслух подытожила линчеватель. У таких, как они законы чести простые - за спасение жизни отплати сполна своей. И такой человек как Плен не убежит, как последняя крыса, а отдаст должок.       - Конечно. - нейтрально ответил он, тяжело кивнув.       Нобуко уже могла бы уйти, оставив раненого человека в незнакомом месте без денег и возможности уйти, она бы так и поступила будь это кто-то другой, а не Плен. Кая твёрдо убеждена, что таких людей чести как он должно быть больше в этом прогнившем мире. А ещё она не хотела терять возможность использовать задолжавшего ей человека.       - Давай, ковбой, подымайся. - тот недоумённо уставился на спасителя, уже трезвым взглядом указывая на своё плачевное положение. - Отведу тебя куда надо. Куда, собственно? Или позвонить кому, тебя заберут?       В неуютной светлой комнате, давящей на двоих своим холодным светом и витавшим в затхлом воздухе запахом крови, повисла смущающая тишина. Одними лишь глазами Плен выражал свою задумчивость, пока Тень сверлила того непроницаемым уставшим взглядом.       - Дай мне телефон набрать номер. - вежливо склонив голову, насколько это возможно в лежачем положении, мужчина протянул дрожащую руку к Тени.       Решив не слушать приватные разговоры, Кая отошла покурить в ванную комнату. Рассматривая огромные круги под глазами, замечая всё больше и больше мозолей на пальцах, подмечая подвешенное состояние непонимания вырвет ли тебя или просто мутит, скользя глазами по открытым ею же участкам кожи с отвратительными шрамами, Нобуко понимает, нет, скорее принимает - всё хреново. Настолько, что пропадает желание вставать с кровати, желание наполнять желудок пищей, пропадает желание встречать следующий день. Чем больше она смотрит в зеркало, тем больше отражение презрительно насмехается над обладательницей внешности, тем больше на лопатке ощущается чёртово клеймо.       В последнее время оно всё больше и больше чешется, всё больше и больше даёт о себе знать, а Кае всё больше и больше хочется стянуть с себя кожу, уродуя и так уродливое тело еще больше. Стараясь отгонять мысли по типу: «А что если проткну этим ножом себе руку?», «О машина! А что если я прыгну прямо сейчас под колёса?» или «Какой высокий мост... Сломаю ли я кости, если прыгну плашмя?», дни проходят незаметно, словно одно большое кроваво-серое месиво.       - Тень! - хрипло зовут её из соседней комнаты. Что ж, остаётся только затушить бычок и смыть его в унитаз, не торопясь возвращаясь к спасённому мужчине, и старательно игнорировать зуд в лопатке.       - Спасибо за всё, — он протянул мобильный телефон коллеге, хрипя пытаясь встать. - За мной придут через некоторое время. Свяжись со мной если возникнут проблемы, я в долгу.       Лишь указав на ключ от номера, покосившийся на тумбочке, девочка выпрыгнула из окна, цепляясь за крышу соседнего здания. За сегодня она так истощилась морально, что, даже не переодеваясь, завалилась спать в окровавленной одеждой и маской на лице, молясь о снисхождении Ками в следующем дне.