Шаг вперёд.

      Жаркие дни лета уже подходили к концу, Август, казалось, только начался, но народ постепенно готовился к осени. За пришедшие полгода Нобуко сполна насладилась размеренной, спокойной жизнью, не влипая в разного рода передряги. Ну, как не влипала? Старалась изо всех сил не влипать, но, очевидно, не получалось. Уж такой она человек - везде нужно быть в первых рядах.       Отдельно Кая боготворит открывающиеся весной и летом чудесные пейзажи. Розовая цветущая сакура заполонила Мусутафу этой весной. Парки так и погрязли в нежно-розовых оттенках, теплота согревала душу любого, увидевшего эту красоту. Девочка не могла представить как же могла пахнуть цветущая вишня, имея такой прелестный внешний вид. У Нобуко нет времени на сентиментальность, но даже так она частенько проходила длинными путями, заходя в парки, и останавливалась посмотреть на цветение и опадающие лепестки, попадая будто под розовый дождь. Подростки особенно любили признания в эту пору, стоя под деревом и ловя маленькие лепестки. Каю эти розовые сопли не касались, но, случайно подслушав некоторые признания, можно было и прослезился - и от детской милоты и невинности, и от душещипательных взрослых отношениях, зачастую заканчивающиеся отказами. Ей лишь оставалось надеяться, что она не найдёт ни одного такого отвергнутого романтика на краю крыши.       Ночью было не особо заметно бледные, но невероятно красивые и нежные бутоны вишни, однако, даже сражаясь, иногда поднимался вихрь из опавших лепестков, завораживая.       Летняя пора же настала совсем незаметно в делах. В Японии всегда было жарко, но в этот раз Ками-сама решил особо отыграться на жителях страны. Ночная прохлада хорошо спасала, но после жарких сражений долго не можешь прийти в себя из-за жары, зачастую даже духоты. Переодеть водолазку и широкие штаны линчеватель себе не позволяла. Однако даже так она заметила всю прелесть патрулей и прогулок летом. Её первое жаркое время года не проведённое в заточении или вечных делах, и да, она ощутила его. И оно ощущается как свобода...       Зелёная цветущая растительность, палящее солнце, тёплый влажный воздух - просто благодать. Нобуко старалась не заваливать себя сильно работой, а расслабиться ей всегда помогала природа. Пойти в ближайший парк или лес или поле куда угодно, поваляться на траве, испачкать всю одежду, пройтись по камушкам, вдыхать чистый воздух полной грудью, посидеть на дереве, выпустить пар и потренироваться, помочить ноги в речке или ручейке, посидеть, облокотившись о дерево, и послушать окружающую среду, а ночью увидеть звёзды, перекрываемые в городе светом фонарей. Проходиться по жарким даже ночью улицам без личины линчевателя было отдельным приятным делом, ничто, конечно, не сравнится с видом города с высоты здания, с этими ощущениями, но размеренно шагать по тихим и не очень улочкам, слушая противное пение цикад или шум авто. Хотелось поскорее разобраться с врагами, чтобы подольше насладиться ночной идиллией.       И да, это можно назвать идиллией, то, что творится в её жизни. До поры до времени, разумеется. Если сейчас всё идет просто замечательно, это значит только то, что завтра тебя ожидает полный пиздец. И чем больше счастливых дней ты проживаешь, тем в большем размере вернутся проблемы. Нобуко привыкла жить в вечных проблемах, требующих множество сил и неотложного решения, что теперь не может здраво воспринимать спокойствие, счастье.       Она старается, но не может. Даже улучшающиеся отношения с героями не дают уверенности в завтрашнем дне. А отношения, откровенно говоря, очень выгодно улучшались. Сотриголова не наседает с вопросами, ему достаточно подтверждения, что всё в порядке. Кая теперь меньше боится использовать линчевательский телефон, звоня с него в полицию или скорую, но чаще Цукаучи. Она совсем недавно поборола этот страх звонков и писем, хоть звонки можно было пересчитать по пальцам одной руки, но писала она довольно часто, в основном детективу. И это объяснить она не могла. Он ей больше симпатизировал что ли? Сотриголову она откровенно побаивалась из-за навыков, способностей и характера, что был зачастую непредсказуем, да и герои не могли получить от неё полного доверия, даже такой герой как Сотриголова. Но вот Наомаса вызывал больше благосклонности и симпатии, более комфортный для неё. А её популярность, к сожалению для неё, стала прогрессировать. Если раньше она была известна тем, что никому не показывалась на глаза, что никто не знал о ней больше пары предложений, то сейчас к славе добавились строки: «Ещё не проиграл ни единого боя». Что было правдой, но не менее раздражало. Нашлись даже смельчаки, что хотели сразиться с ней, однако были уложены сильным ударом ноги, не успев даже рассмотреть силуэт.       А ещё, сложно поверить, но ей удалось поработать с некоторыми другими личностями кроме Сотриголовы и детектива Цукаучи. То сражение произошло спонтанно, на довольно людной улице произошла крупная драка, переросшая в резню.

***

      Кая сидела на корточках и смотрела за разворачивающимся беспорядком с самой близкой крыши. Почему же она стоит и ничего не делает? А потому что на место уже прибыли Мистер Храбрец и Рок Лок, вместе они создавали неплохой тандем - Храбрец создавал из волос различные инструменты, а Рок Лок оборачивал их против дебоширов. Сколько людей они смогли повязать только с помощью волос, обёрнутых вокруг запястий и туловища задержанных, и укреплённых причудой Лока. Кая с самого начала решила не вмешиваться, а просто наблюдать и анализировать движения мужчин, но когда заметила краем глаза как один из участников побоища достаёт пистолет, а некоторые подельники вторят ему, мнение насчёт этой битвы быстро поменялось.       Два героя были заняты особо буйными нарушителями порядка и почти не обращали внимания на тихих участников, которые уже целились как в мужчин, так и в обычных, непричастных участников драки. Нобуко, не теряя времени, приняла меры, наваливаясь всем телом на ближайшего стрелка, тем самым сбивая с толку остальных. Пуля одного из них просвистела в опасной близости от Храбреца и девочка задвигалась более быстро и агрессивно. Из пяти вооружённых линчеватель обезвредила троих, остальных же арестовали подоспевшие герои. Попадаться на глаза уж совсем никак не хотелось, но та понимала, что её уже заметили.       Кая не знала, поймут ли два подпольных героя язык жестов, так что просто указала на Рок Лока и продемонстрировала знак трубки, подразумевая вопрос.       - Мы вызвали подкрепление, спасибо, э-э-э? - чуть обескураженный герой даже не признал в незнакомце линчевателя, а когда опомнился, неизвесный уже испарился. - Кто это? - спросил Такаги у старого знакомого.       - Не знаю, но он был однозначно похож на линчевателя. Если ты не заметил, то он спас нас от пули, при этом обработал этих парней как будто делает это каждый день. - небрежно ответил Мисута, связывая последнего нарушителя.       Через неделю при встрече с Сотриголовой тема зашла о линчевателях и Рок Лок поделился впечатлениями о неизвестном мальце-удальце. У Шоты задёргался глаз. Так все на районе поняли чей это пиздюк.

***

      На линчевательский телефон Нобуко пришло сообщение от контакта, который почти никогда не позволял ей написать первой и так же как и ответить отказом.

«Привет! Айзава сегодня патрулирует в другой префектуре. У меня чипсы и информация о том, где можно посмотреть лучший закат.»

      Кто же ещё как ни Хитоши-мать-его-Шинсо будет писать ей с таки предложением? Ни вопроса, ни чего, будто всё равно засранцу, а пишет всегда первый... Она пойдёт.       Удивительно, но всего за пару месяцев упорного труда мальчика им удалось найти общий язык и даже в какой-то мере подружиться. Сначала Кая сопротивлялась больше из принципа, а когда поняла, что ей ничего не угрожает, то более охотно пошла на контакт. Так, пара месяцев виртуального общения переросла в редкие встречи, а более парень и не стеснялся звать её всегда и везде прогуляться. Наглец даже заставил её отпраздновать с ним его день рождения. Естественно, она ничего не подарила. Парню уже пятнадцать, в следующем году будет поступать в геройскую школу, а там уж, она надеется, он забудет её, ведь дальнейшее общение будет слишком рискованным.       - Что ещё? - спустившись на крышу небольшой жилой многоэтажки, недовольно спросила Нобуко. Парень, как и писал раньше, ждал девочку с чипсами, наблюдая за уходящим солнцем. Что ещё больше раздражает Каю, так это то, что тот узнал о выходном в четверг и зовёт на прогулки только в этот день, не мешая работать. Чёртов «дружище».       - М-м-м? Просто хотел провести время со своей подругой. - та недовольно села рядом, спуская ноги с края, но даже не притрагиваюсь к чипсам. Обычно на встречи она приходила либо в толстовках с капюшоном, либо в кофтах с длинным рукавом и чем-нибудь на голове. Маска и перчатки, само собой, неотъемлемые части образа. Да, Хитоши Шинсо никогда не видел лица подруги.       - В последнюю нашу встречу ты была чем-то обеспокоена? - всё-таки заметил, жук. Он был не первым, кто указал Кае на её странное поведение: Сотриголова на той неделе и Мичи-чан тоже были слишком внимательны. - Тебя что-то беспокоит? Ты можешь рассказать мне, если, конечно, хочешь. - мягко подтолкнул девочку к верному решению, не притрагиваясь к еде.       Долгое молчание было уже привычно в их маленькой компании, так что Шинсо не обратил внимания на паузу и всё равно дожидался ответа, хоть маленького кивка. Солнце, тем временем, устремилось вниз, открывая горожанам свою самую привлекательную сторону. Нобуко всегда любила закаты и рассветы, однако редко когда получалось застать их во всей красе.       - Просто тревожно. - спустя долгих несколько минут, ответила она. - Чувство такое... Неприятное. Будто что-то произойдёт. Что-то не хорошее. - устало выдохнула она, опираясь локтями на колени. - В эти времена года всегда что-то происходит... - тихо добавила девочка.       Хитоши ничего не ответил. Его глаза расширились, а дыхание участилось. Она никогда ничего не рассказывала! Это первый раз! Парень спрашивал без надежды на ответ, только чтобы показать, что он готов поддержать. И что же делать в этой ситуации?! Нужно как-то ответить, поддержать! Но что сделать? Словами? Касаниями? Действиями? Хитоши ударился в незаметную панику, когда же Кая спокойно наблюдала за заходящим солнцем, размышляя о всяком.       - Я... - Шинсо аккуратно положил свою ладонь на узкое плечо девочки. Парень с удивлением отметил, что та набрала мышечную массу с тех пор, когда она прокатила его подмышкой до крыши. - Я думаю, что ты всё сможешь. - с лёгкой тёплой улыбкой прошептал парень, сам не зная почему. Между ними образовалась светлая, нежная атмосфера, в которую никогда не попадала Нобуко. - Что бы там не случилось в будущем, ты справишься, мы справимся. Не взваливай всё на себя одну. Я поддержу тебя, я всегда на твоей стороне.       Чуть приоткрытый рот не было видно из-за маски, однако парню было отчётливо видны расширенные глаза собеседницы. То, что сказал этот парень... Это. Это было именно то, что так хотела услышать Кая. «Я на твоей стороне», «Ты всё сможешь», «Я поддержу тебя» - этого-то и не хватало девочке на протяжении стольких лет. Если он такой же, как М-сама, то...       - Хей, Нобуко-чан? - Шинсо начал немного волноваться, когда подруга застыла на месте с немигающим взглядом. Он уже давно убрал руку с плеча и тихо радовался тому, что его не отвергли.       Кая чуть вздрогнула от голоса друга и отвернулась, продолжая смотреть на закат. На улице уже почти стемнело и прозрачных солёных капель, собравшихся в уголках глаз Нобуко, не было видно.       - Спасибо... - самым тихим шёпотом произнесла та. На пустой крыше, что открывала вид на серый город, пока ещё не слепивший людей яркими огнями, сидели двое: девушка, что еле сдерживала слёзы и поток воспоминаний, делая один из самых важных выборов в её жизни и парень, что не мог поверить своим ушам. Холодная и отстранённая Нобуко сказала: «Спасибо»!       Не успел Шинсо закончить мысль, как его подруга потянулась к, замотанной в балахон, голове. Та медленно, нерешительно стянула вещь и распустила короткий хвостик ярких ало-рыжих волос. Возможно она совершила вселенскую глупость, возможно уже завтра за ней придут, но на данный момент девочка не жалела. Она хочет ему довериться, хочет вновь испытать тёплые чувства, обращённые к ней, хочет иметь друга...       - Что... - не понимающе уставился на Нобуко Хитоши. Через мгновение до парня дошло что сейчас произошло и он, не думая, дотронулся правой рукой до кончиков её волос. Жёсткие.       Не теряя и мгновения, линчеватель отбросила руку паренька и уже вновь натянула балахон на голову, скрывая от чужого взора яркие волосы.       «Показала свои волосы!» - крутилось в головах у обоих. На сей раз молчание приняло более неловкий вид и, не выдержав давления на самой себя, Кая подскочила с места, скрываясь за тёмным переулком. Хитоши ее, как всегда, не останавливал.

***

      Мужчина, сверкая глазами, наблюдал за двоими детьми, провожавшими солнце на крыше. Отследить Тень было не так уж и просто - линчеватель совершал ритуал «сброса хвоста» всегда, как заканчивал патрули, а вот за мальчишкой увязаться было проще простого. О нет, наблюдающий не собирался вредить невинному пацану, хоть у его босса и были другие намеренья, он лишь наблюдал за парочкой, подмечая для себя интересные моменты.       Разговоров он не слышал - подходить слишком близко опасно, у Тени очень хорошо развиты и слух, и чутьё.       Глаза мужчины чуть расширились, когда он смог наблюдать яркие волосы линчевателя, появившиеся из-за куска тряпки, обмотанной вокруг головы. Теперь его сомнения отпали, это точно она.

***

      - Хитоши, что с тобой сегодня? - недоумевал Айзава. Сначала странное поведение Тени, а сейчас сын, вернувшись домой под ночь, не реагировал ни на что, глупо смотря на правую руку.       - А? А. Ничего. - и так битый час. Придёт в себя на десять минут и снова уйдёт в себя.       - Нет уж. Что-то явно случилось, Хитоши. - Шота опустился перед парнем на колени и взял его руки в свои. - Ты можешь мне рассказать, хорошо? Я ведь переживаю...       - Не стоит! - чуть резко ответил тот. Шинсо ненавидел заставлять отца волноваться. - Не стоит, просто... Помнишь, я рассказывал об асоциальном друге? - дождавшись кивка мужчины, младший прокашлялся. - Сегодня мы встретились после школы и он, так скажем, доверился мне? Раньше он даже лица боялся показать, а сейчас...       Айзава облегчённо выдохнул. Слава Ками, это был такой пустяк, а не травма или ещё что похуже. Родитель улыбнулся и растрепал непослушные волосы ребёнка.       - Спокойной ночи. - напоследок бросил он, уходя на ночной патруль. В этот четверг должно многое прояснится. В последнее время патрули в четверг стали не более чем встречей с линчевателем. Их взаимоотношения были похожи на американские горки, выводя мужчину из равновесия из раза в раз. Лишь в последние пару недель их разговоры стали более-менее стабильны. Несмотря на множество вопросов, герой не собирался рушить их хрупкое доверие, однако у него всегда была подушка безопасности в виде Цукаучи. На удивление, Тень и детектив хорошо сдружились, Наомаса рассказывал Шоте, что ребёнок ежедневно пишет полицейскому «по работе» и иногда даже поддерживает светский диалог.       Герой не мог выкинуть из головы встревоженное лицо девочки в последнюю их встречу. Давно она не выглядела так напряжённо и некомфортно. Пусть уже как несколько месяцев не случалось никаких конфузов и их встречи ограничивались маленькой крышей по четвергам, паранойя Айзавы действовала ему же на нервы.       Мужчина, закончив патруль чуть раньше, пришёл на пустующее место сбора. Конечно, ребёнок ещё не закончил собственный обход, так что ему придётся подождать. Шота уселся на крышу, свесив ноги с высоты, и позволил себе, наконец, расслабится.       - Кхем. - сбоку послышалось знакомое покашливание, и ребёнок присоединился к старшему, держа при этом дистанцию, разумеется. Неужели за размышлениями прошло столько времени?       - Привет, Тень. - собеседница лишь кивнула. - Ты всё еще сам не свой. - на этот раз линчеватель был в таком же состоянии, как и его сын - задумчивом и отстранённом. Что происходит?       Она лишь пожала плечами.       - Ладно. Как ты, Тень? - дежурный вопрос на который линчеватель отвечал что-то типа: «Всё заебись» «Всё хорошо». И этот раз не стал исключением. - Ты и вправду профессионал своего дела, хоть и линчеватель. - неожиданно выдал герой. Девочка как-то непонятно посмотрела на собеседника.       - Почему ты так думаешь, Сотриголова? - показал ребёнок.       - Я почти никогда не слышу как ты приближаешься. - Нобуко и вправду с самого детства учили бесшумно передвигаться, а если она забывала, то жестоко переучивали. - Это на самом деле достойно восхищения.       Кая недоумевала почему сегодня все такие. Сначала Шинсо, потом Сотриголова! Даже Цукаучи написал перед своей сменой что-то вроде: «Постарайся сильно не влипать. Береги себя, Тень». Ну не могло всё идти так хорошо!       Между ними появилась тишина, разбавляемая шумом машин и редкими порывами ветра. Нобуко не знала, что на это ответить, а Айзава подумал, что разговор окончен. Тревожное чувство вновь одолело её и, поддавшись ему, Кая резко обернулась, но никого не заметила.       - Что случилось? - настороженно спросил герой, сминая в руках орудие захвата.       - Ничего. - показательно расслабилась девочка. За ней точно следили. - В любом случае, мне пора. Берегите себя. - осторожно добавила Тень к последнему жесту. - девочка не понимала с чего бы такая щедрость на тёплые слова. Просто... Она ощущала себя неблагодарной? Они так стараются, они волнуются. Даже если все трое мужчин решат предать её, доверчивая натура хотела отплатить добром на добро.       Нобуко исчезла в своей манере, а Айзава еще долго стоял переваривая последнюю немую фразу ребёнка. Можно ли это считать за успех?

***

      - Ластик! - громкий, чуть грубый для девушки голос раздался за спиной Айзавы. Им с Тёмной Леди удалось случайно встретиться в участке в конце их ночных смен. Девушка совсем недавно поменяла костюм, который ещё больше подходил к её образу вампира.       - А? Леди, не прогадала, когда решила изменить костюм. - Шота был в приподнятом настроении, собираясь на воскресный патруль. Да и сейчас не терял позитива - что было крайне редко - после разговора с подопечным ребёнком. А что насчёт костюма, то подпольной героине и вправду шло: короткие светло-зелёные растрёпанные волосы были подвязаны чёрной лентой, бледно-лавандовые глаза она всегда подводила чёрным, ноги в плотных ласинах согревала длинная чёрная юбка с прорезью на бедре, а бронированная кофта с открытыми плечами и длинными рукавами не изменилась. Однако на поясе теперь угрожающе качаются два лассо для захвата в новеньком техническом поясе для всяких примочек.       - Не нужно любезностей. - Тёмная Леди всегда имела армейский и прямолинейный нрав, что, конечно, не вязалось с миловидной внешностью и не очень миловидной причудой вампиризма. Энергетического вампиризма, прошу заметить. При касании к живому существу Леди вытягивает все жизненные силы, доводя жертву до обморока. - Я пришла спросить кое-что. - она достала бумагу и протянула ее герою напротив. - Ты участвуешь в разведывательной миссии через две недели? - на бумаге был небольшой список подпольных героев, участвующих в разведке одной подпольной организации, подделывающей документы. Среди имён герой смог выловить имена Мисс Шутки и Сущего Мика, что иногда помогал в подобных миссиях.       - Нет, не участвую. В этот день я должен быть в агентстве на конференции. - мужчина отдал обратно листок и поправил оружие захвата.       Леди, ничего не ответив, кивнула товарищу и удалилась из участка. Ещё два часа и он может пойти домой, наконец-то.

***

      Тревога не отступает. Что-то произойдёт. Если наблюдающий прокололся, это не значит, что тот отступит. Стоит прекратить встречи с Хитоши и Ластиком на какое-то время. Ради их же безопасности.