Шаг вперёд.

«Мы - то, кем мы притворяемся, так что осторожнее выбирайте свою маску»

© Курт Воннегут

      Последние месяцы работы становились всё лучше. Может это от начала тёплой весны или от освоения в новом коллективе и на рабочем месте. Разносить подносы на нужные столики не показалось девочке слишком сложным. Первая драка, конечно, выбила её из колеи, но это всё-таки бар как-никак, а что это и место обмена информацией знают единицы.       Работа за кассой тоже не вызывала особых проблем, хоть была по сути скучнее и бесполезней на фоне двух других, но дополнительные доходы никому не помешают. От маленькой кассы девочка не отказалась бы в ближайшее время. По крайней мере пока не накопит на жильё.       Самые трудные времена окончены, дела постепенно налаживались и прошлое старательно забывалось (Нобуко способствует этому.). Но в жизнь Каи пришёл круговорот. Вчера похоже на сегодня и обязательно будет похоже на завтра, работа-дом-работа. И сейчас Нобуко спешит на вечернюю работу. Между сменами всего полчаса и ей нужно преодолеть расстояние в несколько кварталов. Так бы она и торопилась, пока не услышала злобный смех и возню в подворотне.       - Посмотрите на него, ребята. В школе весь такой борзый, а сейчас скулит как шавка! - группа подростков от одиннадцати до тринадцати лет собралась вокруг скрюченного парня. Двое из парней подняли мальчика за руки, открывая вид на побитое лицо и грязную школьную форму.       Главарь всего этого представления стоял поодаль, вместе с синеволосой девочкой в короткой юбке, что задористо хихикала над его шутками. А через мгновение крупный парень с мутацией медведя занёс кулак для удара в живот худенького парнишки.       - Что тут происходит, мать твою?! - Нобуко ненавидит издевательства и сделает что угодно, чтобы жестоко наказать этих безмозглых детей. От неожиданности все пятеро подскочили и отшатнулись. - Ой, я поняла это издевательства, так? - Кая вытащила поддельный студенческий для фальсификации личности и быстро развернула его перед ребятами. - Офицер Готаро, пройдёмте со мной! - дети не успели ничего разглядеть и сильно перепугались. - За нанесение тяжких телесных увечий вас будет ждать камера в участке, а за издевательство над одноклассником, по уставу школы, вас будет ждать исключение. После допроса вас будут ждать родители, поднимите руки вверх.       - А-а, п-простите! Я здесь не причём! - завизжала девчонка, спрятавшись за спину главаря       К счастью никто не заметил несостыковок в формулировке, произнесённых уверенным грозным голосом старшей. И уронив парня на землю, двое попятились в сторону главаря, что в шоке прошипел шестёркам, убегая:       - Идиоты! Бегите, если я попаду из-за вас на учёт, то убью вас! - остальные четверо умудрялись на ходу подхватить свои вещи, накинуть школьные кофты на плечи и быстро прятаться за ближайшими поворотами.       - Хей, ты в порядке, парень? - девочка старалась как можно мягче дотронуться до плеча мальчика, что зажался у стены здания. - Не бойся, я на самом деле не из полиции, а эти идиоты поверили! Поднимайся, дай я на тебя посмотрю. - осторожно он приоткрыл один глаз, оставляя закрытым тот, под которым был внушительный синяк.       Состояние у него было не очень: фингал под глазом, разбитая губа и бровь да свезённая щека. И это только на лице. Видно, что парень поначалу сопротивлялся, но смотря на его тонкие, словно палочки, руки, можно сказать, что не очень-то удачно. Нобуко уже опаздывала на работу, но всё же сопроводила мальчишку на ближайшую лавочку рядом с продуктовым и ещё раз осмотрела ссадины на лице.       - Под одеждой есть сильные раны? Попробуй пошевелить всем, что шевелится. Если будет где-то больно не молчи. - внимательно наблюдая за парнем, Кая не нашла признаков боли на его лице. Как ни ей были известны плачевные последствия избиений, но видимо у тех мелких уродцев не хватило ни сил ни времени нанести серьёзные травмы.       - Хорошо, — она сама в шоке, что позволяет себе говорить так много. Это первый и последний раз - дай обработаю лицо. - похоже парень оклемался и отпрянул от тянущейся руки.       - Всё хорошо, спасибо. Я пойду, наверное. - девочка убрала чёрные пряди за ухо, достала маленькую аптечку, что так параноидально носит всегда с собой и подняла руки перед собой.       - Как тебя зовут? - неожиданно выдала она наблюдая за реакцией собеседника. Как и ожидалось тот выпучил глаза и тупо уставился на девушку перед собой.       - Шинсо. Хитоши Шинсо... - когда отмер, ответил тот, поворачиваясь корпусом обратно. Значит, хорошо идёт на контакт. Девушка улыбнулась и, рискнув, осторожно дотронулась до плеча собеседника. Тот вздрогнул от неожиданности, но не отстранился, потянувшись за прикосновением, когда Нобуко окончательно убрала пальцы.       - Почему они поступили с тобой так? - спросила она, понимая, что эта тема больная. Но пока парнишка мялся, думая что ответить, небольшой кусочек марли, пропитанный антисептиком прикоснулся к рассечённой брови.       - Сиди тихо. Я пытаюсь помочь. - немного нервно шикнула на него Кая. Она хотела помочь ему, видя, что тот не хочет идти туда, куда собирался, но возится с ним до вечера была не намерена. Оставалось только надеяться, что Мичи-чан прикроет её пару минут. Ну, или пару десятков минут.       После замечания Шинсо ровно сидел и не мешал процессу обработки ран, но и не делился подробностями нападения. Это устраивало Каю и в тишине все раны были заклеены, а синяки намазанный мазью.       - Я закончила. Доберись в целости, Шинсо-кун. - скрывшись за поворотом и набирая темп, девочка не заметила как тот ещё несколько минут сидел на скамейке и смотрел по сторонам, ища незаметно ушедшую незнакомку, дотрагиваясь до обработанной губы.

***

      В свой единственный выходной Нобуко обычно занята интенсивной сборкой информации или просто сидит в укромном уголке и спит, но в этот раз она решила прогуляться по неизведанным закоулкам и подворотням, может и перепадёт что-нибудь полезное. Дорогу до маршрута прогулки Кая решила срезать через работу. Сейчас день, так что никаких знакомых встретиться не должно. В таких прогулках стоило собрать всю свою удачу с собой.       Но видно удачу забрал себе тот парнишка с фиолетовой шевелюрой. Прямо в нескольких переулках от того места, где она впервые нашла Шинсо, из него пытались выбить деньги парни чуть старше предыдущих. Опять она не могла пройти мимо и уже хотела выкинуть похожий трюк, как Шинсо закричал:       - Готаро-сан! Меня пытаются ограбить! - тот, что держал беднягу за шкирку уж было хотел ударить свою жертву, но его подельник ткнул в него закрученным пальцем и нервно пискнул:       - Эта ж тот коп про которого рассказывал Никиджиро! Бежим! - но на этот раз девочка не дала сбежать этим двоим, схватив их за шкирку.       - Ну уж нет вы пойдёте со мной! И не сомневайтесь, я найду за что посадить вас в обезьянник! - Нобуко скорчила такую страшную гримасу, на которую была способна.       - Отпусти, шлюха! - воинственно закричал, видимо, самый смелый из них двоих и попытался ударить девушку в лицо, но та с лёгкостью остановила кулак и завела его за спину в болезненном захвате.       - П-простите нас! Это первый и единственный раз! - заверещал второй, не зная выручать товарища или бежать.       - Вы, малолетние преступники, не понимаете цену вашим действиям. Если он попадёт в больницу, ваши родители будут платить его родителям! - гаркнула на них Кая и услышала в ответ тихое «Нет у него никаких родителей...» от скрученного на земле парня. Но она притворилась, что не заметила. - Если я ещё раз увижу, что вы унижаете кого-нибудь, вымогаете деньги или бьёте, то я не разбираясь изобью вас дубинкой и пинками отведу в участок! Это понятно? - низким, зловещим голосом прошипела она с жуткой улыбкой на всё лицо. Да так, что двоих парней начало потряхивать. - Скажу всем в участке, что малолетки разгуливают по улицам и запугивают прохожих, каждый полицейский в городе будет по улицам таких как вы высматривать. Валите отсюда и чтобы я ни вас, ни дружков ваших тут не видела. - двоим больше не хотелось перечить и, как только Нобуко отошла, пулей выбежали из переулка.       - Поднимайся. - подала руку парню Кая.       Девочка кинула взгляд на Шинсо и задумалась не ударился ли он головой. После такого зловещего лица каждый ребёнок бы забился в угол и просил бы не трогать его, но этот благоговейно, со звёздочками в глазах смотрел на нее.       Решив, что он просто благодарен, Нобуко закончила осмотр, и поняла, что парень пытается незаметно стереть кровь из носа краем чёрного пиджака.       - Стоп. - поймав его руку у лица, девочка потянула его к знакомой лавке у магазина и привычными движениями стала стирать кровоподтёки с лица. - Эм, ещё раз я тебя так спасу и это будет уже линчевательство какое-то. - пыталась разрядить атмосферу она. И видно не прогадала, когда заметила как у Шинсо загорелись глаза.       - Интересуешься?       - Да, немного. - ответил мальчик, отведя взгляд. - Думаю, они крутые, ну, большинство. Те, кто спасают по настоящему.       - Угу. - заткнула ноздри марлей и хлопнула его по плечу. - Я тоже так думаю. Пытаюсь изучать их, можно сказать, быть такой же. - что плохого будет в том, чтобы поделиться крохой информации с ребёнком, которого она в последний раз видит?       - А, ты... Прости, ты не отсюда..? - неловко спросил Шинсо, когда собеседница принялась обрабатывать его ободранные руки.       - Да, из другой страны, на практику приехала и жить тут осталась. - ещё чуть-чуть подлатав руки, Кая отстранилась. Пару минут продлилось немного неловкое молчание, пока девушка не встала, поправляя свитер. - Ты хороший парень, Шинсо-кун. Постарайся не ввязываться в неприятности. - лишь моргнув он опять потерял её из вида.       - Спасибо тебе! - вдогонку крикнул он.       "Надеюсь больше не встретимся, Шинсо Хитоши. Ты и вправду слишком хороший парень."

***

      Да твою дивизию! Либо этому Шинсо Хитоши так не везло, либо он сам выходит на улицу в поисках приключений на задницу! Ну кто же в его возрасте выходит в полночь на улицу?! Нобуко не считается, она раньше повзрослела, а ещё она на улице живёт вообще-то.       Стоило именно сегодня сигаретам закончится, стоило именно сегодня очередному отходняку появится в виде ебучих монстров и стоило именно сегодня какому-то отморозку напасть на мальчика радом с единственным круглосуточным на всю округу. Нобуко, конечно, не героиня, но оставлять ребёнка в хватке рослого мужика и с ножом у горла было верхом нечеловечности (хоть она и понимала, что каждый второй прошёл бы мимо).       Нож приблизился уж очень близко к горлу Шинсо, царапая белую кожу. Нельзя было больше медлить и в своём стиле Кая обезвредила преступника - быстрым и точным ударом ноги по голове.       - Ты что тут делаешь?! В линчеватели подался? - зло шипела на него спасительница. - А если меня не было бы рядом?! - пора успокоиться, она слишком много болтает в последнее время. Да и это просто неуправляемый подросток. Почему она так зла?       - Прости... Я просто не хотел находиться дома. - они присели на ту самую скамейку (традиция уже какая-то) и девочка прижала платок (приступы тошноты преследовали ее довольно часто с того момента как она завязала) к поцарапанной шее мальчика.       Видимо, подумав, что старшая захочет объяснений, Хитоши продолжил:       - Я... Вообще-то я живу в детском доме. Там меня не очень любят из-за причуды и сегодня хулиганы почему-то толпились у двери моей комнаты. - голос ребёнка дрожал, но он не проронил ни слезинки.       - Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я просто... - что «просто»? Зла? Раздражена? - я просто переживала. - переживать за кого-то не в стиле Каи Нобуко. И от этого становится страшно.       Тёплый весенний ветерок трепал волосы двоим подросткам, сидящим на маленькой скамейке ночью. На этот раз тишина не была неловкой, обоим было комфортно и одновременно тоскливо сидеть так бок о бок и думать о своём.       - Подожди тут. - попросила Кая, заглянув в лицо парнишки. Его глаза, что ранее смотрели на всех враждебно, широко раскрылись и заблестели в свете луны. Не сдержав порыва нежности к уставшему пареньку с большими синяками под глазами, она на мгновенье положила ладонь ему на макушку и быстро скрылась за дверьми магазина. Пора бы ей прекращать...       Новый опыт для обоих был слишком ошеломляющим. Доверится кому-нибудь, доверить секреты. Шинсо и сам не понимал почему хотелось рассказать всё именно загадочной незнакомке, которая находила его в каждой подворотне с неприятностями на хвосте. Но слишком рано делится его самым сокровенным - причудой. Страх потерять единственного друга скручивал живот, не давая и вымолвить слова. Да и сама девушка не горела желанием открываться, молча и выдавая минимум слов, но почему же хотелось продолжать ждать того самого момента?       Возвращалась Нобуко уже с небольшим пакетом в руках. Как ни странно мальчик дождался её, любопытно заглядывая в пакет, когда та присела рядом. Небольшая булочка с мясом оказалась в руках Шинсо, а бутылочка воды выставлена рядом на лавочку. Сама же девушка подхватила пальцами сигарету из новой пачки и закурила. Запах «Парламента» не показался ему противным, как от других сигарет от других людей.       Тогда ночью, сопроводив парня до приюта, глубоко внутри себя девочка надеялась на новую внезапную встречу.

***

      Напуганные хулиганы не решались, как всегда, подойти к Шинсо и затащить в тёмную подворотню, что не давало причин для встречи двух знакомых. И спустя неделю спокойствия Хитоши решил сам прийти в тот переулок, где они встретились впервые.       И не прогадал ведь, плут. Незнакомка и впрямь проходила мимо, сильно спеша куда-то. Мальчик не решился остановить её, рассудив вернуться завтра. Но и завтра и послезавтра никак не удавалось незаметно подойти и поговорить с девушкой. А в последующие пару дней она и вовсе не появлялась на знакомом маршруте.       Уже отчаявшись увидеть её и накрутив себя, он подпрыгнул от радости, когда увидел девушку, опять спешащую куда-то. На этот раз, собрав всю мужественность в кулак, Шинсо подошёл к ней. Вот только долго их разговор не продлился. Она объяснила, что может опоздать на работу, но с настойчивости Хитоши предложила встретиться в следующий выходные утром.

***

      Встречи проходили почти регулярно. То утром выходного дня, то вечером на небольшой улочке удавалось немного поговорить пока она не сворачивала в «опасную часть города в которую детям нельзя», как будто он не знал, что это серая зона...       Каждый день болтая со знакомой и радуясь, что ему удалось найти настоящего друга, он и не понял как количество встреч сократилось вдвое. Свой уставший вид и отрешённость в разговорах, в которых она и так по большей части молчит, девушка объясняла загруженностью на работе и в один момент просто пропала. Шинсо не мог найти её ни на одном привычном маршруте и именно тогда он понял, что не спрашивал ни имени, ни адреса, ни номера телефона знакомой, не хотя её заставлять.       Единственное, что знал парень это её удивительная боевая подготовка, необщительность, заинтересованность линчевателями и внешность. Хотя и не был уверен насчёт последнего из-за намёков девушки в стиле «не всегда стоит доверять своим глазам», «всё не так просто» и «всё не такое каким кажется».       С того момента он решил для себя, что найдёт подругу во что бы то ни стало. И внезапное усыновление кумиром почти сразу после её пропажи не смогло помешать его цели. Хоть кумир и был героем.