Соль и пепел

Их разговор заканчивается острым молчанием. Сейра не отказывается от «сделки», но и не соглашается на нее — это просто бессмысленно. Она сама была предметом договора между Криганом и матерью, зачем же пытаться представить ее как полноценного участника?.. Нелепица. Сейра не дурочка, она знает, как устроен мир и понимает, что движет Криганом. Ее отдали ему в жены, он ждет от нее того же, чего ждал бы любой другой мужчина, того же, что делает каждая жена каждого лорда. Праздная жизнь могла быть у знатной девушки лишь до замужества. Недаром ведь их и Сейру, и всех ее подруг обучали ведению домашнего хозяйства, счетоводству и азам военного искусства — леди, а тем более королеве, нужно знать в сто, нет, тысячу раз больше того, что знают ее подданные, учитывать доходы и расходы, контролировать распределение урожая, поддерживать крестьян, управлять челядью, подсчитывать жалованье... От Сейры ждут не только наследника. Сейчас, когда Криган уйдет на войну, ей придется быть его временной заменой. И, как бы ни обидно было это признавать, сказанное им не было какой-то выдумкой или отчаянной попыткой удержать Сейру в Винтерфелле. Его правда не становилась правдой меньше от того, что она была неприглядна. Сдаваться рано, но следующий шаг необходимо обдумать как следует. Завтра на рассвете Кригана здесь уже не будет, и пусть на Сейру свалятся все заботы по содержанию Винтерфелла, она найдет время для попытки со всем разобраться. Хотя бы попытки. Признавать поражение было, бесспорно, рано, а отрицать посеянное убеждениями Кригана зерно сомнений — глупо. Ей нужен был совет... Что делать, если привыкла всегда и во всем полагаться на других? Отчего, интересно, при матери ее считали умной, раз она боится каждого своего шага и допускает столько оплошностей? Может, как обычно, попросту льстили?.. Из богорощи Криган уходит один, Сейра желает остаться, здесь было всяко лучше, чем в темных покоях. Соль резвится, катаясь по земле, Сейра бездумно нарезает круги вокруг чардрева, не решаясь заходить вглубь чащи. Отстраненная ото всей семьи, Сейра чувствует себя отчаянно несообразительной, собственная голова будто наглухо пустеет. Что ей делать, у кого спросить совета? Рейна не наездник, а кроме нее здесь вряд ли кто-либо понимает все происходящее до последней детали... Мать прислала письмо, но не потребовала прилететь обратно и принять участие в битвах, а ведь, сочти она это необходимым, она не преминула бы написать о своем решении, не могла же она попросту забыть о таком... Почему же тогда она не добавила нечто вроде “оставайся на Севере”? Решила, что и так все ясно?.. Ничего, ничего на самом деле не ясно! Утомленная, Сейра облокачивается на белый ствол чардрева, прижимается лбом к коре. Казалось, будто заколдованное дерево должно было послать ей разумных мыслей, но ничего не происходит, и кора у него, вопреки ожиданиям, наощупь совсем обычная. Сейра вновь вспоминает о бабушке, к горлу подступает ком. Так это странно — ей ведь пока еще казалось, будто бабушка по-прежнему жива и до сих пор находится на Драконьем Камне, а ее нет, нет уже нигде, и смерть ее не отомщена, и, кажется, эта месть не совершится руками Сейры. Или совершится. Она не знает. Говорят, что в таких ситуациях стоит прислушаться к своему сердцу... Только вот оно точно так же молчит, молчит так, словно в нем ничего уже не осталось, молчит с той самой секунды, когда Сейра покинула Юг. Может, она вообще больше ничего и никогда не будет чувствовать? Как иначе объяснять то, что она столь равнодушна к своему мужу и к каждому его слову?.. И чем ей поможет сейчас это заморозившееся сердце, когда необходимо решить собственную судьбу?.. — Ничего, — Сейра устало улыбается, увидев, как к ней подбежала Соль и, забавно присев, с любопытством уставилась снизу вверх. — Не переживай. Все у нас наладится. По волчонку было вовсе не сказать, чтобы она хоть сколько-нибудь переживала. Сейра, привыкшая к чувствительности драконов, могла ошибочно приписывать те же качества другому животному, и все же ей хотелось верить, что они с Солью будут по-настоящему друг к другу привязаны. Пока что Соль видела в ней разве что еще одного кормящего человека, не больше. Сейра вздыхает, с чувством легкого разочарования отстраняясь от чардрева. Долгие раздумия, которые, казалось, должны были прояснять сознание, только нагоняли большего тумана. Сейра медленно возвращается в замок, Соль бежит за ней. Да, стоит написать письмо матери, стоит начать хотя бы с этого. Получив прямой приказ Рейниры, ослушаться Криган уже не сможет. Неприятно, конечно, когда привык мнить себя главным во всем, но что же поделать. Если так хотел кичиться своей безграничной властью, можно было отыскать себе жену среди своих. Спокойную, тихую и покорную северянку, которая ничего, кроме «да, милорд», сказать не может. А раз возжелал дракона... В покоях, устроив Соль на ее полюбившейся уже лежанке у камина, Сейра собирается с духом и быстро раскладывает письменные принадлежности. Тревожные мысли не оставляют ее ни на секунду. Даже если она все-таки улетит, их брак с Криганом от этого отменен не будет. Возможно, их с лордом отношения будут испорчены, но об этом Сейра, признаться, не слишком-то переживала. Если им обоим суждено будет выжить, они уж как-нибудь решат эту проблему... Ну, или не решат и будут молча ненавидеть друг друга до конца своих дней. Сейра отмахивается от мыслей о Кригане и замирает, нервно сжимая перо в руке. Мамой, Деймоном и советом было принято решение отослать ее на Север, решение не пускать ее на поле боя. Если мама откажет Сейре в ее порыве, ослушается ли она этого решения? Точно ли она знает, как будет лучше?.. Нет, об этом думать все равно бесполезно. У Кригана была своя правда — бросать Север на Рейну, не зная, чего ждать, было безрассудно. Лорд Старк хорошо знал собственный дом. Он мог, разумеется, просто запугивать ее, желая переубедить, но в его словах могло быть что-то, чего Сейра пока что не могла знать, и она намеревалась это выяснить. В конце концов, она не могла предугадать, что случится, если на Север нападут в их с Криганом отсутствие... И совершенно точно у нее не было оснований рассчитывать на поддержку северян. Во всяком случае, пока. Сейра пишет письмо долго, то и дело останавливаясь и обдумывая следующие слова. Она рассказывает про Север, используя наиболее мягкие и невыразительные слова, практически ничего не пишет про Кригана (только лишь это скромное «лорд Старк ко мне добр»), еще и потому что попросту не знает, что писать. Обижает ли он ее?.. Сложно сказать, наверное, все же нет. Нравится ли ей с ним?.. У нее нет выбора, и она не знает, бывает ли по-другому. Так или иначе, но все это неважно, особенно для Рейниры... особенно сейчас. Такую правду не изложишь в письме, а им есть, что обсудить. «...Мама, одно твое слово — и я тотчас же оседлаю Бурю и присоединюсь к вам. Силы неравны. Мы могли отказаться от Бури, когда бабушка и Мелеис были живы, но теперь все изменилось. Я еще могу быть полезной...» Может? Она ни разу не была в бою, не знает даже примерно, каково это. Ей не доводилось уклоняться от стрел и арбалетных болтов, она ни разу не произносила «Dracarys», чтобы убить человека... Пустяки, это все решаемо. Каждый наездник с чего-то начинал. Сердце сдавливает тоской, требует рассказать маме обо всем, расспросить о братьях — никогда прежде их семья не расставалась надолго. Сейра не хочет казаться слабой. Среди всех членов ее семьи они с Рейной и Джоффри единственные оставались в безопасности, и позволить себе жаловаться на что-либо Сейра не могла. Ограничившись лишь самыми короткими вопросами, она запечатывает конверт, ставит печать, и, отчего-то не решаясь передавать письмо через служанку, ищет мейстера сама, долго петляя по извилистым коридорам. Если бы Сейра была суеверна, ей могло бы показаться, будто Винтерфелл ей не рад — замок казался ей недружелюбным так, как какое-нибудь живое существо. Каждый встречный смотрел на Сейру с легкой настороженностью, и Сейра чувствовала то же самое, не понимая, чего ждать от этих людей, что они думают о ней, своей новоявленной леди. До сих пор она едва ли обменялась десятком слов с кем-либо, кроме Кригана. Ей было нечего опасаться, пока он здесь, но ведь это ненадолго. Если северяне успели ее невзлюбить, она поймет это очень, очень быстро. — Леди Старк, — мейстер почтительно кивает, — вам стоило послать за мной. Сейра понимает, что он приветствует ее, понимает также, что вовсе не привыкла к этому обращению. Так странно. Всю жизнь она была одним человеком, а потом превратилась в другого. Леди Сейра Старк. Валирийское имя вовсе не походило простой северной фамилии. Мейстера зовут Ульбер, он не молод, но еще и не слишком стар. Волос на голове у него почти нет, бугристый череп усеян неровными коричневыми пятнами, зато кустистые брови напоминают двух огромных мохнатых гусениц. А глаза маленькие, совсем черные, но ласковые. Отчего-то мейстер Ульбер напоминает Сейре покойного дедушку-короля. — Мне несложно. Хотела попросить вас отправить это моей матушке, — Сейра протягивает ему конверт. — Нет ли для меня писем? Если бы письма были, она бы об этом уже знала. Она не понимает, зачем задает этот вопрос, если заранее знает ответ. — Нет, миледи, — рука у мейстера почти такая же желтая, как и этот конверт. — Будет исполнено. Позволите спросить, как ваше самочувствие? Прошла ли боль? — Прошла, — сдержанно отвечает Сейра. Мейстер Ульбер заходил к ней днем после свадьбы, аккуратно расспрашивая о ее состоянии и о том, не нужно ли ей «чего-либо от боли». Это было, пожалуй, неловко, если не думать о том, сколько раз мейстер будет ее осматривать, а его вопросы будут становиться все более конкретными. Какая-то часть хотела воспротивиться этому, какая-то, рациональная, призывала сохранять терпение. В отличие от большинства других, в своих высказываниях мейстер был куда деликатнее. Как тут не вспомнить «изысканные» выражения Кригана... Из кельи Сейра спускается в кабинет кастеляна, Джимса Райдера, просит уделить ей час или больше — ей хочется проверить отчеты. Теперь это было и ее обязанностью ничуть не меньше, чем его, а прежде чем принимать бразды управления Винтерфеллом, стоило его как следует изучить. Перед глазами у Сейры всю жизнь были примеры матери и бабушки — их умению вести хозяйство могла бы позавидовать любая другая леди, а Сейре еще предстояло очень многому научиться... А для этого ей необходимо было расположение как кастеляна, так и мейстера. Она могла не любить Винтерфелл, он мог ей не нравиться, но теперь он был ей домом. И... пожалуй, со стороны Кригана было бы честно ожидать сохранения родного очага взамен на спасение чужого. Разве что чужой он пока еще не спас. Хотелось бы верить, что в бою северяне так же хороши, как о них рассказывают. А у Сейры в налаживании отношений с жителями замка были и свои интересы. Кастелян к ней добр, пусть и самую малость снисходителен, и Сейра решает не портить это впечатление, беззаботно улыбаясь и уточняя у него даже самые малозначимые детали. Она помогает Райдеру рассортировать листы между собой — бумаги о доходности урожая зерна перемежались с отчетом о выплатах домашней челяди — и поминутно забрасывает вопросами обо всем, что приходит на ум, всем, что может оказаться важным. Положение у нее как у леди Винтерфелла было шаткое. Прежде чем что-либо предпринимать, стоило прощупать почву. Самое опрометчивое, что только можно было сделать — беззаботно положиться на титулы и авторитет мужа и ожидать для себя такого же уважения и подчинения. Старому кастеляну было, судя по всему, не с кем поговорить, и он многословно объясняет Сейре все, что она бы ни спросила, перемежая это историями из своей жизни и забавными побасенками. Вдоволь наслушавшись о подсечно-огневых посевах, Сейра медленно уводит разговор к тому, о чем ей необходимо узнать от сведущего человека — железнорожденных и, конечно, одичалых. Живя на Драконьем Камне, Сейра воспринимала жителей Железных островов как крайне отдаленную угрозу, с которой ей никогда не доведется столкнуться — какой безумец отважится напасть на драконьих королей? Что уж говорить про одичалых, о которых на Юге разве что сказки ходят. Если Криган говорит об атаках кракенов с такой уверенностью, то, выходит, для Севера столкновения с ними нередки. Рассказанное кастеляном не слишком-то радует. Отец Кригана сам погиб в схватке с одичалыми, что сделало Кригана лордом в восемнадцать лет (Сейра чуть кивает так, словно уже давно это знала, но на самом деле — нет), и столкновения с вольным народом продолжались и по сей день. Набеги же пиратов случались по меньшей мере семь-восемь раз в год при старом лорде и раз-два — при Кригане. Подтверждая свои слова, Райдер достает невыносимо пыльную отчетную книгу. Цифры были точны. — Лорд лично отражал их последнюю атаку на Темнолесье, — с гордостью делится с ней кастелян. — Кракены вели себя как хозяева... Пока не пришел настоящий хозяин. — Мой супруг известен как искусный воин, — ровным тоном отвечает Сейра, жаждущая подробностей. Интересно, одолел бы Криган Деймона? И случится ли ему сойтись в открытом бою с Эймондом? Тот, как бы ни хотелось признавать, прекрасно владел мечом. — Вы не видели его в бою, — чуть усмехается кастелян, — воина, ему подобного, во всех Семи Королевствах не сыскать. Сейра многозначительно кивает, мыслями вновь возвращаясь к только что выясненному факту о начале правления Кригана. Она знала, что он старше нее, но не знала, на сколько. Раз лордом он стал в восемнадцать, сколько же лет он оставался неженатым и почему? Любопытная деталь. Кроме того, было еще кое-что, о чем она хотела бы выяснить, и этот вопрос задавать кастеляну было уместнее, чем вопрос о возможных любовницах Кригана. Если таковые имеются, она все равно рано или поздно о них узнает. — Слава о нем ходит уже много лет, — Сейра аккуратно заходит издалека, — помнится, я была еще девчонкой, когда до нас дошли вести о восстании Беннарда Старка... Говорят, то была блестящая победа. С лица Райдера соскальзывает маска снисходительности, он становится серьезнее. Сейра же, напротив, придает своему лицу наиболее невинное выражение. Она ведь всего лишь глупая женщина, нисколько не сведущая в истории или в военном деле. — Воистину, — кастелян будто бы стушевался, — именно так, принцесса. — Я сказала что-то не то? — обеспокоенность и сожаление в голосе Сейры были пусть и вполовину, но все же искренни. Ей так или иначе нужны были ответы. — Прошу меня извинить, сир. — ...в Винтерфелле не слишком-то любят говорить об этом, — чуть помолчав, сказал Райдер, и Сейра поняла, что большего она вряд ли добьется. Во всяком случае, не сегодня. — Когда брат на брата идет — это преступление против богов. Вновь кивнув, Сейра осторожно переводит тему. Она расспрашивает кастеляна о дубильных мастерских Зимнего городка, но ответы слушает вполуха и думает, разумеется, о Беннарде Старке и его сыновьях. Пожалуй, называть тот мятеж восстанием было все же не совсем верно. Сейра знала о нем достаточно для южанки, но непозволительно мало для северянки, тем более — для леди Винтерфелла. Беннард Старк был младшим братом лорда Рикона и дядей Кригана. Беннард был правой рукой для брата и одним из важнейших его советников (так, во всяком случае, рассказывали), и после его смерти, разумеется, не желал терять своего влияния. Ход дальнейших событий Сейра знала смутно, известен был итог — сам Беннард погиб, кажется, в битве, его старший сын был сослан на Стену (на таком решении взамен казни, по слухам, настояли северные лорды), а младший, бывший тогда едва ли не младенцем, воспитывался то ли у Гловеров, то ли у Ридов. До сих пор Криган ничего не говорил Сейре о своих предателях-родственниках — значило ли это, что их как угрозу он не расценивал? И что это с его стороны — беспечность или уверенность в собственных силах? Слишком, слишком много вопросов... И слишком много проблем. Когда Сейра возвращается в покои, за окном уже начинает смеркаться. Она кормит Соль вместе с псарем, слушая его наставления и давая мясо прямо с рук, чтобы волчонок привыкал видеть в ней единственную хозяйку, в одиночестве обедает сама. Разговор с Криганом и напоминание о ее новых обязанностях как леди Старк поселил в ее душе раздор. До этого проблемы Севера ее нисколько не волновали, теперь же они были первостепенны. Не решив их, Сейра не полетит сражаться... но ведь и война не будет длиться бесконечно. Устало вздохнув, Сейра сажает волчонка на колени и придвигается чуть ближе к огню. Хотелось бы думать, что минувший день расставил все по своим местам, но на самом деле он только добавил ей больше страхов. Место, называемое ее новым домом, виделось ей злобным, враждебным. Теперь ей начинало мерещиться, будто опасность поджидает на каждом шагу. Ее отослали сюда как живой подарок, но ей еще придется побороться, чтобы здесь выжить... Что же, у пирога не спрашивают, желает ли он быть съеденным, верно? У Сейры, конечно, формально спросили, только вот у нее начинали укрепляться сомнения о том, что она по-прежнему чего-то не знала. И, разумеется, намеревалась выяснить, раз уж теперь у нее был облегченный доступ к отчетным бумагам лорда. Никакой союз — тем более военный и брачный одновременно — на словах не заключается. В размышлениях она не замечает, как проходит еще час, или два, или больше — она просто неотрывно смотрела в огонь, выстраивая в голове планы, половине из которых, вероятнее всего, не дано будет реализоваться. Позади с громким скрипом открывается дверь. Сейра безошибочно узнает Кригана по тяжелым шагам. Выходит, уже наступил вечер. — Сейра, — Старк подходит ближе, — я успел по тебе соскучиться. Она уже понимает, что ей не избежать его прикосновений, и чувствует, что Кригана радует ее покорность. Наклонившись, он кладет руку ей на подбородок и целует, долго и несдержанно. Мягкий звук поцелуя перемежается с потрескивающим в камине огнем, слишком тихо и спокойно в сравнении с безумием мыслей в голове Сейры. Она отстраняется первой, перехватывая вдох. Криган с неохотой выпрямляется. — Как поживает твой злобный зверь? — Спрашивает лорд, видимо только для того, чтобы завести какой-то разговор, и берет Соль за шкирку. Щенкам и котятам это боли не приносит, но Сейра не хочет, чтобы кто-либо так прикасался к ее волчонку. — Вот именно, что мой, а не твой, — ледяным тоном отвечает она, вставая и забирая Соль обратно. В ее руках волчонок сразу становится спокойнее. — И хватать его не нужно. — Что я и говорил о злости, — Криган протягивает руку, пытаясь притянуть за талию, но Сейра избегает прикосновения, относя Соль к лежанке. Маневр не удается, Криган идет следом и берет ее за руку. — Иди ко мне, принцесса. Лорд садится в кресло и тянет ее на себя. Сейра успевает только попытаться устоять на ногах, но, разумеется, ей это не удалось. Криган обнимает ее с видимым удовольствием, устраивая на своих коленях, Сейра стискивает зубы. Только стоит ей попытаться начать относиться к Кригану лучше, как он тут же выкидывал нечто подобное. Ему, видимо, нравилось каждым своим поступком уязвлять ее гордость и вести себя с ней, как с потаскухой. — На Юге так себя не ведут, — цедит она в ответ на его немой вопрос. — Надо же, не знал, что на непревзойденном Юге принцессы заглядывают во все спальни. Но, вероятно, лорды всем и каждому рассказывают, как и куда сажают своих леди? — фыркает Криган, щекоча дыханием ухо. Сейра заливается краской, пытается отстраниться, он не позволяет. — Буду делать так чаще. — Чтобы меня позлить? — Сейра поджимает губы. — Чтобы ты быстрее привыкла. Сейра не считает нужным напомнить ему, что возможности на это у него уже не будет. Криган, конечно, свято верил в свое возвращение, считал себя неуязвимым и бессмертным... Незачем его разочаровывать. Она перестает брыкаться, нехотя заставляя себя сесть смирно и позволяя Кригану положить ее голову себе на плечо. Может, это все ощущается иначе, когда ты влюблена в человека? Может, все это не раздражает, а вызывает улыбку?.. Во всяком случае, уже завтра она будет избавлена от всего этого на какое-то время... или навсегда... Но и эта мысль ее нисколько не радует. Пожалуй, она может и потерпеть ужасные манеры Кригана, если он соизволит не дать поджарить себя на драконьем огне. Лорд держит ее, чуть покачивая и гладя по плечам. Постепенно его прикосновения становятся настойчивее. — Мы уходим на рассвете, — Криган подтягивает ее ноги по одной, сбрасывает с них сапожки. В его ладонях ее стопы выглядят несуразно маленькими. — Будешь скучать, моя принцесса? Сейра мешкается с ответом и не сразу замечает тень усмешки на губах Старка, решившего попросту ее поддеть. В глазах у него, правда, веселья не было. — Я по тебе буду, — Криган медленно расстегивает пояс на ее платье, — буду думать, как там поживает моя неприступная красавица-жена, ждет ли меня домой... Было решительно невозможно понять, продолжает ли он дразнить ее или ждет от нее серьезного ответа. Сейра решает просто промолчать. У них решительно не было никакой возможности привязаться друг к другу... Но Криган как будто бы привязался, или так ему казалось. Сейра не слишком-то понимала, что он думает о ней и за что она ему нравится. Словно самого факта, что она была его женой, ему было достаточно. Почему же это не работало в обратную сторону?.. — Развяжи, — говорит Криган, беря ее руку и прикладывая к завязкам своего дублета. Ему хотелось ее участия, ее желания. Сейра не сопротивлялась, но и не показала ни разу, что действительно хочет его ласки. Спроси ее Криган о желании, он не услышал бы «да» в ответ... Однако воспоминание об утре и собственных стонах заставило что-то внутри Сейры странно сжаться. Принцесса по одной тянет завязки, расстегивает пуговицы под обжигающим мужниным взглядом, чувствует, как каменеют его руки на ее плечах, чувствует упирающуюся ей в бедро твердость его возбуждения. Сейра спрашивает уже саму себя, хочет ли она, и не может найти ответа. Хотелось решительно ответить «нет», но в этом будто бы было нечто неискреннее. Криган смотрит на нее чуть выжидающе. Может, хочет, чтобы она наклонилась к нему и поцеловала?.. Ну уж нет, она не станет. Не дождется. Она вообще думала совершенно о другом, ей еще предстояло его расспрашивать, а это будет легче, если он будет доволен. Пусть смотрит сколько вздумается. Наконец, он не выдерживает ожидания и стягивает с нее расстегнутое платье. Сейра жалеет, что не распустила волосы — когда они были разбросаны по плечам, это давало ощущение некой защиты. — Приподнимись, — обхватив ее руками за талию, Криган вынуждает ее опереться коленями в кресло, практически... седлая его. Пока он ее держал, слезть она не могла. В брачную ночь Криган держал ее так же, и менее постыдной эта поза не стала, Сейра чувствовала себя до ужаса неловко. И отчего не раздеться уже на кровати, зачем делать это вот так?.. Осознание приходит не сразу, лишь когда Криган снимает с нее ночную рубашку и начинает расстегивать свои бриджи. Сейра замирает. — П-подожди, ты... что, прямо здесь? В кресле?.. — самые грязные слова Сейра намеренно пропускает. — Именно, — Криган гладит ее по спине. Сейра ахает. Ей кажется, что так это должно быть невыносимо больно. Она могла бы встать, слезть с кресла, но что потом? Не будет же она голой убегать от лорда по всей комнате... Из страха она впивается ногтями в плечи Кригана, ожидая чего-то ужасного, но он, подхватив ее под бедра, входит в нее очень медленно, придерживая до тех пор, пока Сейра вновь не садится к нему на колени. Смотреть вниз она не будет, нет, ни за что... Приходится смотреть на его лицо — вместе с удовольствием в глазах плещется легкое ехидство. Сейра теряется, стыд сковывает ее движения. Кригану что же, нравится вот так, как со шлюхой в таверне?.. — Прекрати, — говорит лорд, и Сейра даже думает, не произнесла ли она последнюю фразу вслух. — Чего ты стесняешься? — Разве... так можно? — неуверенно бормочет она, чуть отстраняясь и смотря в его глаза, от страсти ставшие совсем темными. — Можно как угодно, если по нраву, — нетерпеливо отвечает Криган, притягивая ее ближе. Следующие слова он выдыхает ей прямо в губы, вместетем начиная неспешно двигаться. — Как угодно и где угодно. Сейра беспомощна против него и его напора. Лорду до ее стыдливости нет никакого дела, впрочем, это было ясно уже давно — Криган просто брал то, что хотел. Ее собственный разум противился этому, но тело отчего-то не сопротивлялось. Все так, как и должно быть... Наверное, рано или поздно Сейра сможет к этому привыкнуть? Криган кладет ладонь ей на грудь, обнимает ее за поясницу. В его руках Сейра чувствует себя игрушечной. Невыносимо было чувствовать то, как тело отзывалось на вольность этих прикосновений, Сейре не хотелось получать от этого удовольствие, но она уже не испытывала ни боли, ни отвращения. У нее получалось, закусывая губу, сдерживать рваные вдохи, но не получалось подчинить себе себя до конца. Криган это знал. Он дразнит ее своей победной улыбкой, прикусывая, целует шею, и лучше так, чем видеть его глаза и принимать свое очередное поражение. Сейре казалось, словно с каждым таким разом Криган стремится подчинить ее себе, и ее злило осознание того, что ведь это, в сущности, полная правда. Неужели она и впрямь так слаба, что неспособна пересилить его хотя бы в этом? — Умница, — тянет Криган. Он точно все знает, видит, как она вздрагивает, стоит ему только прикоснуться к ее шее губами. Сейра ждет от него других слов, но Криган молчит, только прерывисто дышит, снова и снова покрывая ее грудь и шею поцелуями. Последний поцелуй — в губы, долгий, жадный. Лорд не отпускает ее, вжимает ее тело в свое, толчки глубокие и грубые. Сейра стонет, чувствуя, что в крови разгорается нечто, похожее на тот, прошлый раз, но дальше это не заходит. Криган изливается внутрь, его пальцы с силой сжимают ее талию, гладят взмокший живот. Того непонятного чувства не случается и это как будто... разочаровывает? Сейра одергивает себя. — Кажется, я поспешил, — протягивает лорд, переведя дыхание. Сейра уже готова поверить, что он слышит ее мысли, но она ни за что на свете не признается ему в том, что ощущала. Да и объяснить это у нее все равно не получилось бы. Просто... Быть может, она не возражала бы, если бы это продолжилось еще немного. — Помнишь, я... говорил, что могу кое-что сделать? — Криган перешел на полушепот. — Если ты хочешь... — Сделать что? — Сейра вспоминает слова Рейны и, сама того не замечая, нервно сглатывает. Как ни странно, чувство, охватившее ее, было больше похоже на некое подобие острого любопытства, чем на страх. Криган предлагал, а не ставил ее перед фактом, и это немного успокаивало. — Пойдем на кровать. Почему он не хотел просто сказать — что, тоже стеснялся? Или, напротив, не хотел пугать ее этой излишней прямотой?.. К кровати лорд относит ее на руках, поддерживая под бедра. Сейра настороженно наблюдает за каждым его движением. Криган кладет ее на спину и замирает так, будто бы хочет что-то сказать, однако, неожиданно для себя самой, Сейра его опережает: — Это то, что делается языком? Никаких слов на свете не было, чтобы описать выражение лица Кригана. Когда он ошеломленно моргнул, Сейре пришлось укусить за щеку изнутри, чтобы сдержать смех. — Мне рассказывали, — невинно добавляет она. Ей ведь и правда рассказывали, а то, что это было сегодня, значения не имеет. Старк столько раз ее смущал, что она точно имеет право сделать это в ответ хотя бы раз. — Это больно? — Нет, — наконец, отвечает он. — Просто... скажи, если будет неприятно, и я остановлюсь. Любопытство, разожженное словами Рейны, пусть на сотую долю, но перевесило боязнь перед неизвестным. Сейра имела крайне отдаленное представление о том, что могло произойти, но ведь — в худшем случае — не мог же язык причинить какой бы то ни было серьезной боли?.. Да и Криган был, кажется, уверен в этом. Испытываемое чувство было чем-то сродни азарту. Сейра никогда прежде даже не задумывалась о том, что в супружеской постели может происходить нечто подобное, что-то, не имеющее никакого отношения к попытке зачать ребенка. Она помнила, каким бывает жар в крови, когда целуешь кого-то, но кто же знал, во что этот жар может вылиться?.. И как об этом потом рассказывать?.. — Расслабься, — Криган нависает над ней, шепчет, медленно целуя, — и получай удовольствие. Тебе понравится. От губ лорд переходит к шее и ключицам, затем к груди. Сейра с удивлением для себя отмечает, что его ласки уже не вызывают в ней утомленного раздражения. Это были просто поцелуи, самые обычные, все равно что если бы кто-то взял перо и провел бы им по ее коже. В голове пронеслись недавние слова Кригана — все, что можно, он давно уже увидел, хотя бы в этом он точно был прав. Поцелуи становятся жарче, лорд спускается ниже, к животу. На миг Сейру пронзает страх — что она затеяла?.. Почему позволяет делать с собой такое?.. Прикрыв глаза, Сейра отталкивает внезапные мысли и сама пугается той легкости, с которой у нее это получается. Ей... действительно хочется это ощутить, вряд ли такая возможность предоставится потом, верно?.. Позже она, должно быть, будет сгорать от стыда. У нее будет на это время. Смущение все же пересиливает азарт, когда губы Кригана оказываются внизу ее живота. Сейра пытается оставить ноги сведенными, но не сопротивляется по-настоящему, позволяя лорду аккуратно их раздвинуть. Если она хоть на секунду задумается обо всем, что он сейчас делает, точно лишится рассудка... Сейра заключает со своей совестью нечестное соглашение, прося ее ненадолго оставить ее в покое. Сейра непроизвольно вздрагивает, почувствовав прикосновение языка. Между ног у нее было мокро, эта влага делает поцелуи — а это, кажется, и были самые обычные поцелуи, языком и губами — скользящими. Криган подтягивает ее ближе, и получается так, что ногами она обхватывает его голову. Ему это что, тоже нравится?.. Это было похоже на то, что случилось утром, но как будто немного по-другому — без толчков изнутри, выбивающих из нее полувздохи, а с ощущением легкой щекотки. Гораздо нежнее и... наверное, приятнее? Сейра не знала, с чем сравнить. Постепенно во всем теле нарастала какая-то блаженная пустота, пьянящая, как летнее вино, и снова казалось, что постель под ней плыла. Кто же мог подумать, что такое бывает?.. Сейра прислушивается к ощущениям, хочет напрячься, но быстро понимает, что надо, как и сказал Криган, расслабиться. С губ срывается стон, и еще один, и еще. Лорд обхватывает ее ногу, кладет к себе на плечо, его поцелуи становятся настойчивее, чуть грубее. Сейра отчаянно прикусывает губы. Стонов как будто бы недостаточно, из горла рвется крик, но она не позволит этого себе, нет, это уж слишком... Она чувствует, что ее трясет и что она сама обхватывает голову Кригана бедрами, и на несколько секунд все разумные эмоции исчезают — ей просто хорошо, удовольствие горячими волнами расходится по телу, и все это так безумно, что даже не верится, что это действительно она, Сейра, что это происходит с ней. Она кусает себя за губу, сдерживаясь, собственное дыхание обжигает губы, а контроль над телом возвращается постепенно, по дюймам. Сейра бы никогда не поверила, что такое можно испытывать, если бы не проходила через это сама. Криган замедляется, затем останавливается, и, приподнявшись, вытирает рот тыльной стороной ладони. От этого жеста Сейра чувствует словно бы стократ усиленный приступ смущения. Удовольствие начинает отступать, сменяясь пониманием того, что именно сейчас произошло... И как ей теперь смотреть ему в глаза? Сейра прижимает обе ладони ко рту, утыкаясь лицом в подушку. Она уверена, что лорд захочет ее подразнить. Криган тем временем ложится подле и, обхватив ее обеими руками, тянет на себя, словно бы хотел укрыться ее телом как одеялом. — Так сладко стонешь, — шепчет он, устраивая ее сверху. Лежать так не слишком удобно, но сил на то, чтобы встать или хотя бы пошевелиться сил нет. Сейра прячет лицо на груди Кригана. В голову постепенно возвращаются мысли, ей есть о чем спросить лорда... Но, наверное, это совсем немного подождет. Криган заводит разговор первым, спрашивая ее о прошедшем дне. — Джимс от тебя в восторге, — улыбается Криган. — Хвалил твою деловую хватку. Я не знал, что принцесс так интересует урожай картофеля. — В перерывах между шелками и пирожными все южанки обсуждают именно это, — Сейра тактично не упоминает, что на самом деле обсуждают южанки. — Мне ведь... нужно во многом разобраться, понять, как устроена здесь жизнь... Решила начать с малого. Как ты правил один? На Юге такое сложно представить. — Почему же? — Старк лениво перебирает ее волосы. — Заставили бы жениться, — Сейра надеется, что смогла пустить мысль в верное русло. — Что ж, я посмотрю на того, кто вздумает заставить меня что-то сделать, — его голос был преисполнен скептицизма. Про себя Сейра подумала, что у нее это уже удавалось, удастся и в другой раз. Мужчины были, как правило, не так умны, как обычно думали о себе, и Криган исключением не был. Просто они слишком уж полагались на свою физическую силу, видя в ней единственное средство достижения цели. Впрочем, Сейре было лучше, чтобы Криган и продолжал так думать, а она будет держать свои секреты при себе. — И все же, почему не женился? — она не отступает. — А ты почему не вышла замуж? — Криган снисходительно фыркает, тормошит ее, как щенка за холку. — Мечтала обо мне и отгоняла всех прочих женихов? — Деймон отгонял. И Эймонд тоже. Об этом Сейра говорить нужным не считает, но она хорошо помнит остервенелость дяди в отношении каждого ее случайного ухажера. У Сейры были некие основания полагать, что в странной смерти одного из них, сорвавшегося с балкона сира Малвина, был замешан Эймонд. Основания полагать, но не обвинять. — Коли так, передам ему мои благодарности при встрече. — Он велел передать, что отрежет тебе член, если ты будешь плохо со мной обращаться, — до последнего Сейра хотела не говорить этого, но слова будто сами соскочили с языка. Криган хохочет, сгребая Сейру в охапку и покрывая ее лицо хаотичными поцелуями. Хочется его отпихнуть, но в то же время что-то в его порыве заставляет Сейру тоже чувствовать это желание рассмеяться. Да что с ней такое?.. — Я поторопился называть тебя благонравной, — муж щекочет ее и, к яростному возмущению Сейры, оставляет на ее ягодице звонкий шлепок. — По-моему, тебе не на что жаловаться, да, моя принцесса? Сейра начинает жалеть, что позволила себе лишнего — ей вовсе не хочется, чтобы Криган считал ее распущенной. Впрочем, от еще каких-либо действий супруг воздерживается, и, немного подождав, она повторяет вопрос про женитьбу. — Любопытная, — в голосе Кригана звучат нотки недовольства, резко контрастирующие с его прежним игривым настроением. — У меня была невеста, но она умерла. Не слишком-то увлекательная история. — Умерла? — Встрепенулась Сейра. — От потливой лихорадки, — лорд очевидно не желал об этом говорить, однако и Сейра его за язык не тянула. Он мог и не отвечать. Невеста... Она о ней не слышала. Давно ли это было? Любил ли он ее? Выведывать не хочется, и все же. — Почти уже пять лет назад. — Пять лет... — задумчиво протягивает Сейра, понимая, что ее, пусть и против воли, тут же одолевают неуместные мысли. Раз он ждал столько времени, выходит, все же любил? А может, Сейра похожа на нее, и женился он, только чтобы забыть об утрате? И она, выходит — просто чья-то замена? Криган поворачивает ее лицо к себе, гладит по волосам: — Принцесса, не оскорбляй мертвых ревностью. Арра была мне невестой, но не любимой, и с тех пор много воды утекло. — Ревностью?! Я?! — Сейра едва удерживает себя от порыва вцепиться мужу в лицо. Да что он о себе возомнил?! Ревновать его, как же! — Если желаешь царапаться, пощади глаза, мне они еще пригодятся, — вновь шутливый тон Кригана нравится ей гораздо больше. Сейра неожиданно быстро для себя успокаивается и решает не задавать больше вопросов об этой Арре. Ответов она, очевидно, все равно не получит. — А ведь Джекейрис меня предупреждал. Сейра приподнимается на локтях. Кажется, на этом стоило остановиться немного подробнее. — О чем же? — ее голос звучит напряженным. Она не может взять в толк, почему — что бы там ни рассказывал Джейс, это уже вряд ли на что-либо повлияет. — Что ты особенно хороша в гневе, — пальцами Криган очерчивает контуры ее лица. Сейра хмурится: — Так и сказал? А что предшествовало этому? — Сказал, что ты всеобщая любимица, что Его Величество король во всем тебе потакал, — перечисляет Криган, с каждым словом подтверждая догадки Сейры, — что вся ярость, что должна была достаться твоему дракону, взамен досталась тебе... — Вы, очевидно, только и делали, что меня обсуждали, — Сейра вспоминает заданный брату вопрос и криво улыбается сама себе. Не сватал он ее, как же. И что ей чувствовать по этому поводу?.. Пока что, пожалуй, ничего, сейчас ей не хочется в очередной раз размышлять о вопросах благой лжи и необходимой жертвенности. — Когда встретишься с ним, дай ему подзатыльник. Скажи, что это от меня и он знает, за что. Криган фыркает: — Насколько сильный подзатыльник? Сейра косится на его руку. — Так, чтобы после смог сесть на дракона, а остальное — на твое усмотрение, — мстительно заключает принцесса, в ответ получив очередной смешок. Криган вновь валит ее на подушки, Сейра закрывает глаза, призывая себя ни о чем не думать сейчас, не делать никаких поспешных выводов. Нужные, кажется, она успела сделать уже давно. Близится час летучей мыши, вместе с ним — неизбежность расставания поутру. Кригану стоит выспаться, но его, как и прежде, не остановить, его страсть неуемна, и Сейра понимает, что поддается ей, поддается ему. Они разговаривают в перерывах — ее все так же мучают многие вопросы, и не на все из них Криган горит желанием отвечать, однако все же некоторые из ее страхов он успокаивает. Совсем немного он рассказывает о мятеже своего дяди, говорит, что ей переживать не о чем, и что ей не придется в случае чего-либо лично скакать на врага с колчаном стрел. Главное, как ей шепчет муж — ее безопасность, ее и возможного ребенка. — А обо всем остальном буду заботиться я, — Криган переворачивает ее на живот, берет сзади, сминая грудь в ладонях и прижимаясь щекой к ее шее, — пусть даже и буду не рядом... Да? — Да, — отвечает Сейра. Смысл слова размывается, теряясь в голове. Сгущается ночь. ...Сейре кажется, будто она и не засыпала, лишь на несколько мгновений прикрыла глаза. Ей вдруг становится очень холодно, и ее резко прошибает страх, что Криган ушел, не попрощавшись. Она помнит его шепот, видимо, когда она проваливалась в сон — «моя милая принцесса...». Сейра садится на кровати, оглядываясь, трет глаза рукой и чуть выдыхает, увидев лорда, зажигающего свечу. Отчего она испугалась?.. — Сколько времени? — спрашивает Сейра удивительно сонным голосом. — Час волка, — отвечает Криган. И вправду, час волка... Волк уходит с Севера. В коридорах слышен топот ног, замок суетился, вряд ли хоть кто-либо в нем сейчас спал, да и Сейра уже не сможет. Она заворачивается в шкуру, прижимая к груди колени, и молча ждет, пытаясь собрать мысли в единое целое. В доспехи Криган не может облачиться в покоях, ему нужно уйти, и он подходит к ней, чтобы поцеловать, подумав, видимо, что следующий момент их близости в спальне наступит нескоро. — Невыносимо прекрасна, — горячий шепот впивается ей в кожу. В одно быстрое движение лорд наклоняется, целуя так страстно, что у нее перехватывает дыхание, спускается ниже, впиваясь губами в шею и проводя ладонью по обнаженной груди, и, с явной неохотой отстранившись, уходит. Они увидятся во дворе, но, конечно, там он уже не сможет позволить подобного прощания. Сейра встает, торопливо надевает платье, кое-как приглаживая его и накидывая сверху плащ. Прежде она нипочем не позволила бы себе появиться на людях в таком виде, но, кажется, ничего из того, как было прежде, больше не имеет значения. Неужели этот день действительно настал?.. Во внутреннем дворе стоит гам, точно на городском рынке. Серебряные волосы Сейры кажутся единственным светлым пятном в этой смеси говорящих мехов и доспехов, и перед этим пятном люди расступаются — принцесса вспоминает вечер свадьбы и такую же толпу, сквозь которую она шла к чардреву и стоящему под ним незнакомцу. Она так же ищет Кригана, думая поминутно, стал ли он ей хоть немного ближе за минувшие дни, и не находит у себя в сердце ответа, не хочет над ним задумываться. Подумает потом. Криган замечает ее, она замечает его, смотрит как в первый раз на него и на меч за его спиной, меч, который она сама даже поднять не смогла бы. Ей хочется в него верить, и в него самого, и в его этот меч, если она способна поверить еще во что-либо. Пусть Криган вернется и позволит дальше раздражаться на него, его своевольность и нахальность. Мужчины редко терпели ласки своих жен прилюдно, по обыкновению отмахиваясь от приправленных слезами поцелуев, Криган же сам ее целовал, совсем не обращая внимания на людей вокруг, и в этих поцелуях было столько страсти и нежности одновременно, что Сейра ощущала невольный трепет. Все эти дни она едва ли думала о лорде хоть что-то хорошее, она не раз и не два чувствовала обозленность и обиду, но успел ли сам Криган начать к ней что-то чувствовать?.. И если да, то чем она ему приглянулась — спорами и капризами? Неважно... Сейчас спокойствие Кригана действует и на Сейру — раз его не заботит присутствие посторонних, ее тоже не должно. Все эти люди все равно видели, как он уносил ее в спальню. — Я вернусь, — тихо говорит Старк, и Сейре страшно думать, что эти его поцелуи — возможно, последние. Она не любит лорда, но и не ненавидит его, они муж и жена в глазах богов. Оттого, наверное, на сердце у нее так тяжело? — Вернусь с победой. Вернусь... — Криган запинается, долго смотрит ей в глаза и, преодолев сомнение, добавляет, — к тебе. Вокруг — лязг шпор, звон стали, лошадиное ржание и чужой смех, но подле Кригана голоса стихают. В горле стоит ком, сердце сдавливает. Какая-то часть нее хочет расплакаться, и Сейра позволяет этой части взять верх — нехорошо провожать мужа воевать, не проронив ни слезы, это дурная примета, а северяне суеверны. Оруженосец подводит гигантских размеров коня, Криган сжимает ладонь Сейры в своей. Холка этого коня высится у Сейры над головой, а сам лорд в объятии скрывает ее от всего мира, прижимаясь к ее макушке подбородком. — Пора, — приподняв ее лицо за подбородок, Криган оставляет на ее губах клеймо поцелуя и вскакивает на коня. Некто сзади аккуратно отводит Сейру назад — это, как выясняется, был неслышно подошедший Джимс Райдер. — Береги миледи, — говорит ему Криган, и от Сейры не укрываются по-странному многозначительные взгляды, которыми они обмениваются. Муж смотрит на нее, склоняет голову в прощальном кивке. В его глазах написано столько всего, что это почти пугает... Неужели это и есть их последняя встреча? Нет, нет, она не хочет в это верить. — До встречи, моя принцесса. Жди меня. Конь рвет уздцы, будто бы уже просясь в бой. Небо начинает угрюмо сереть, над головами воинов разносится команда «открыть ворота». Райдер, придерживая Сейру за руку, ведет ее еще дальше, к стене, предусмотрительно посматривая по сторонам, и это к лучшему — сама Сейра смотрит на Кригана до тех самых пор, пока его конь не скрывается за пределами ворот Винтерфелла. Вот и все. — Не грустите, принцесса, — одобряюще улыбается Сейре старый кастелян. Сейра не может не видеть, что все вокруг глядят на нее с сочувствием, как будто бы она была единственной на Севере женой, проводившей мужа на войну. — Вот увидите, все будет хорошо. Таких воинов, как Криган, больше нигде нет. Оглянуться не успеете — он уже вернется. «Непобедимых не бывает...», — Сейра продолжает смотреть вслед уходящим, ветер уносит их голоса на Юг, туда, где многие из них навсегда затихнут. Стрелы разят и сильных, и слабых... Что уж говорить о драконьем огне. Меч Кригана не спасет его от Вхагар, а для Эймонда северный лорд — главный враг... и главная цель.