Соль и пепел

Звуки пира стихают по мере того, как Старк отдаляется от зала. Кости его плеча нестерпимо давят на живот, дышать тяжело, Сейра пытается упереться локтями ему в спину, и, видимо, приняв это за попытку слезть, Старк сдавливает ее ноги сильнее. Сейре хочется его пнуть.   — Отпусти, — требует она со всей твердостью, на которую способна. Выходит все равно жалко. Мгновение спустя лорд (кажется нелепым называть его так, когда он ведет себя не лучше пьяного дубильщика) действительно останавливается, но, как выяснилось, лишь потому что они пришли. Чуть пригнувшись, Старк поворачивает дверную ручку и заходит в покои, только после этого соизволив поставить Сейру на ноги — она незамедлительно делает несколько шагов назад, врезается спиной в кресло и роняет его на пол с оглушительным грохотом, чуть не повалившись следом. Седьмое пекло, до чего же абсурдна и противна эта ситуация, от собственного бессилия хочется то ли закричать, то ли наброситься на новоиспеченного мужа с кулаками.   Сейра коротко оглядывает комнату — это не та, в которой она провела прошлую ночь, а, очевидно, покои самого лорда. В воздухе пахнет какими-то травами, огонь пылает в камине позади Кригана, по-своему жутко обрамляя его непомерно широкий силуэт. Чуть поодаль стоит устланная шкурами огромная кровать, больше любых, виденных Сейрой до этого. Принцесса вновь обращает взгляд к лорду, сжимает руки в кулаки. Гнев заставляет ее едва ли не трястись.   Сам Криган при этом кажется разве что слегка озадаченным. Он покосился на уроненное кресло, затем на нее, а сама Сейра, возмущенная настолько, что даже слов подобрать не могла, молча кусала губы и проклинала все на свете. Он что, блаженный? Ничего не понимает? Да сколько же можно молчать и пялиться?!   — Злишься? — Спрашивает, наконец, он, верно расценив выражение на ее лице. Сейра медленно выдыхает.   — Я не привыкла к подобным… жестам, — цедит она сквозь зубы. Кригана этот ответ как будто бы веселит:   — Ты бы предпочла провожание? – Он хмыкает. — Сдается мне, что нет.   — Мне стоит выразить благодарность? – Сейра не выдерживает и язвит. Осторожнее. Еще чуть-чуть и ей будет легче заткнуть себе рот кулаком, чем остановить весь тот поток яростных обид, что так и рвался наружу. Старк, впрочем, оставался невозмутим — Сейре казалось, что происходящее его по меньшей мере забавляет.   — Здесь, на Севере, мы чтим традиции, — его тон напоминал тон септона, объясняющего что-то несмышленому ребенку. Сейра снова выдыхает, поджав губы, практически умоляя себя промолчать. Она точно знает, что последствия собственной несдержанности ей аукнутся… Так или иначе, но сознательно портить отношения с супругом было недальновидно. — Провожание — одна из них. Но мне стало тебя жаль, принцесса, — Криган делает шаг ей навстречу, Сейра настороженно за этим наблюдает, — поэтому…   «Поэтому ты решил повеселить народ иным путем. Спасибо, что не за волосы меня утащил», — Сейра опускает глаза, ей больше не хочется про это говорить… И уж тем более думать о том, что бы она чувствовала, если бы все эти мужчины тащили бы ее до покоев схожим образом, на ходу раздевая.   — Я не хотел тебя обидеть, — добавляет Старк в ответ на ее ледяное молчание. Сейре нечего ему ответить — будь ее воля, она бы не проронила бы больше ни слова в его присутствии, больше всего на свете ей сейчас хотелось просто остаться в одиночестве и успокоиться. В присутствии лорда это было невозможно, каждый его неторопливый шаг в ее сторону заставлял каждую жилу в теле скручиваться в узел.   Она продолжает молчать и смотреть в пол, а Криган стоит уже прямо перед ней, его руки — на ее воротнике, закрывающем шею под подбородок. До чего же тяжелые у него руки, это почти невыносимо.   — Улыбнись, — он небрежно касается уголка ее рта большим пальцем, и Сейра с большим трудом удерживает себя от того, чтобы специально скривиться. Кто она, по его мнению — придворный шут? Еще чего…   — Я не улыбаюсь по команде, — бросает она быстрее, чем думает о том, как глупо это звучит. Пусть думает о ней, что хочет, она о нем тоже не лучшего мнения. По губам Кригана скользит едва заметная усмешка, он чуть надавливает на ее подбородок, прежде чем двумя руками начать оглаживать шею и плечи.   — Распусти, — он касается ее прически, наугад цепляя украшенную опалом заколку и медленно вытаскивая ее. Сейра терпит и его действия, и невозможную манеру общения. Лорд умеет говорить хоть что-либо, кроме команд? «Улыбнись», «распусти»… Она же не собака. И тем не менее Сейра — который уже раз? — глушит свои мысли и пользуется возможностью отойти в сторону, нарочито неторопливо распуская волосы и кладя шпильки на стол. Криган смотрит на нее, подходит вновь, и бежать ей уже некуда, и снова эта его стальная рука, перебирающая ее волосы. Это даже по-своему приятно после длинного дня со сложной прической, жаль только, что делает это не мама или, скажем, Ния, а вот он.   Сейра не слишком понимает, что лорд делает и зачем. Он смотрит на нее, гладя по голове и лицу, не пытаясь приблизиться или поцеловать, и выражение лица у него абсолютно нечитаемое. Сейра в очередной раз думает — он не похож ни на кого, кого она когда-либо встречала, взгляд у него пронзительный и холодный, ей с ним неуютно, да и, седьмое пекло, ей попросту страшно быть здесь и сейчас в полном неведении.   — Скажи, — наконец, Старк решается заговорить, — ты… ты уже была с мужчиной?   Сейра вздрагивает и уставляется на него, глупо моргая.   — Н-нет, — у нее наготове уже было целое предложение, но голос дрожит, и Сейра выдыхает только это «нет». Что он такое спрашивает?.. Да… да как же…   — Понятно, — кажется, Криган был как будто бы не рад этому ответу. Он еле слышно вздохнул, оглядывая ее растерянное лицо. Его собственное выражало нечто сродни неловкости, хоть Сейра и сомневалась, что Старк был на такое чувство способен. — Так будет сложнее.   — Я не понимаю… — Не выдержав, Сейра с излишней резкостью сбрасывает с плеча его руку. — Я… Я не была замужем, и…   — Замужем? Как будто это кого-то когда-то останавливало, — он снова невесело усмехается. Щеки у Сейры пылают. Ей что, извиниться за то, что она не отдалась какому-нибудь сквайру накануне отъезда?!   Надоело. Ей надоело постоянно молчать, сглатывать, кивать и улыбаться, не имея возможности высказать все, что накопилось на душе — а накопилось достаточно. Даже за этот короткий разговор Сейра потеряла счет тому, сколько раз ей пришлось затыкать себе рот и сдерживаться от каких бы то ни было слов. Все… все было не так, не так, как она когда-то себе представляла, не так, как должно быть. Как лорд додумался спросить у нее такое?! Она принцесса, в конце концов!   — Ты ведь знаешь, что должно произойти? Теперь Сейру злило то, что этот до ужаса стыдный разговор ничуть не смущал самого Старка. Он был слишком спокойным, напоминал ей ледяную глыбу – а может, он и внутри ледяной? Неудивительно, если он провел всю жизнь в этом замке…   — Знаю, — угрюмо буркнула она, уже не заботясь о манерах.   — Хорошо, — пальцы Кригана, все это время остававшиеся на ее плечах - только поэтому Сейра не отстранялась — чуть напряглись, впиваясь в шерсть платья. — Тогда просто постарайся расслабиться и не делай глупостей, договорились?   — Каких глупостей?   — Драться, пытаться сбежать или еще чего, — на миг отпустив ее, Старк расстегивает свой плащ и, подхватив одной рукой, откидывает куда-то в сторону уроненного Сейрой кресла. Его слова доходят до принцессы с промедлением, она будто пьяна, только вот чем — страхом? Злостью? Криган слегка наклоняется к ней. — Не бойся. Я буду нежным.   Теперь Сейра уже ощутимо вздрагивает, последнее предложение будто проскальзывает под кожу, неприятно щекочет нервы. Только сейчас принцесса в полной мере осознает происходящее, то, что ее ждет, и эта сковывающая мышцы внезапная паника мешает ей соображать. Руки и ноги становятся точно деревянными — кажется, будто заскрипят, если согнуть. Тем острее ощущаются прикосновения лорда, как если бы между его ладонями и кожей Сейры не было нескольких слоев ткани.   — Не бойся, — говорит он снова, его губы у ее виска, целуют волосы, спускаясь к уху. — Я же не зверь.   Сейре было бы легче без… всего этого. Неторопливость Кригана пугает сильнее непосредственно того, что должно было произойти — для этого, как Сейра знала, ей нужно лечь на спину, раздвинуть ноги (звучит омерзительно!) и просто ждать. А это… Что-то другое. Она не знает, как реагировать, что говорить, и хуже всего, что Криган очевидно желает от нее этой самой реакции, ответа на его рассыпающиеся по ней поцелуи, на которые у нее нет никакого желания отвечать. Относиться к супружеской постели как к чему-то неизбежному и как к долгу было бы проще. У Сейры пятеро младших братьев, двое из них – едва ли не младенцы, она имела представление, каким путем появляются дети и что для этого необходимо… Это ведь то, к чему ее так или иначе готовили всю жизнь. «Когда у тебя будут свои дети», «однажды твой сын станет королем», «представь, что твоя дочь…», — это сопровождало ее, как и всех ее подруг, с малых лет. Но вот о том, что предшествует появлению детей… Нет, Сейра знала только основы, и лишь сейчас она поняла, сколь этого мало. Может, она ведет себя неправильно? Может, лорд разозлится на ее холодность?.. Или же, напротив, ей нужно вести себя как и ожидается — молча ждать?..   Мыслей слишком много, голова кружится. Сейра жмурит глаза и кусает губы, несколько секунд спустя Криган отстраняется. Открыв глаза, принцесса видит — он в недоумении.   — …Тебе больно? — Спрашивает он с плохо скрываемым удивлением. Он ведь едва к ней прикоснулся. Сейра мотает головой. – Тогда… зачем кривишься?   Если бы она сама знала.   — Я… мне непривычно, — у нее снова не получается высказать ему своих мыслей. За этими словами на самом деле было «я не могу перестать бояться от того, что ты так сказал, и мне нужно немного времени, и сделай, пожалуйста, несколько шагов назад или вообще убирайся отсюда!». Пожалуй, хорошо, что у нее не получилось…   Сейра ждет от лорда раздражения, но он, судя по всему, попросту озадачен. Его пальцы нерешительно поглаживают ее по плечу. Совсем уж внезапно Сейра вдруг чувствует подступивший к горлу смех – измотанная собственными эмоциями, она думает, как все это, должно быть, выглядит со стороны. Сделав усилие, смех она сдержала, иначе Криган точно решил бы, что она умалишенная.   Неуместный укол веселья слегка расслабляет ее. Когда Криган, выждав несколько мгновений, вновь наклоняется к ее губам, Сейра даже не дрожит. Поцелуй глубже, чем предыдущие, у лорда горячая кожа, но в сердце у принцессы колючий холод. Ей вспоминается трепет испытанной когда-то влюбленности, а сейчас ничего подобного она не чувствовала. В своей голове она отмечает происходящее так, как это делают мейстеры в книгах — скрупулезно, факт за фактом. Поцелуй в щеку, поцелуй в ухо, пальцы на шее, пальцы в волосах. От лорда сильно пахнет дымом, хвоей и паленой древесиной, на Сейре — чужой Северу аромат лилейного масла, который, как можно понять, Кригану очень нравится. Сейра так думает, потому что, зарываясь носом в ее волосы, лорд глубоко вдыхает с явным наслаждением.   Ее отчего-то шатало. По-прежнему было необъяснимо страшно, щеки горели, живот странно сдавливало точно тисками. Криган обнимает ее, подтягивая к себе, поцелуи у него легкие — Сейре кажется, что их невесомостью он пытается сделать их нежными. Наверное, это должно ощущаться по-другому?.. Ее опыт слишком скуден для того, чтобы быть в этом уверенной.   — Сама? — Лорд касается застежек ее платья. — Или мне?   Пальцы ее не слушаются, несколько секунд не может даже толком ухватиться за пуговицу. Подождав немного, Криган берет ее руки в свои, очевидно, поняв, что таким темпом Сейра будет раздеваться до рассвета. Прикосновение должно было ее успокоить, но от мысли, что на груди сейчас окажутся его ладони, Сейра давится собственным вдохом. Старк начинает от шеи и делает это без той нетерпеливости, которой ожидает от него Сейра — он просто расстегивает платье. Кажется, будто ему тяжело сдерживаться... Или не кажется. Как вообще должны себя вести мужчины в такие моменты?..   Тихо звякает пряжка пояса, а в следующую секунду по плечам бежит холод. В натопленных комнатах должно было быть жарко, но Сейре кажется, словно ее кровь превратилась в ледяные кристаллы, покалывающие вены изнутри. На ней остается нижнее платье и тонкая, почти прозрачная, ночная рубашка. Старк тоже снимает свой дублет, и, пусть Сейре вовсе не хочется выглядеть трусливой, она не может заставить себя на него посмотреть.   Криган поворачивается, кладет ладонь ей между лопаток, ведя к кровати. Сейра осознает это почти с облегчением. Ей до безумия хочется просто закрыть глаза и попытаться ни о чем не думать, она рада, что осталась в одежде, однако радость оказывается преждевременной — Старк садится на кровать, и Сейра замирает, стоя перед ним, удерживаемая на месте его властным прикосновением. Теперь он смотрит снизу вверх, но даже так Сейра чувствует себя перед ним ничтожно-слабой. Развязывая тесемки нижнего платья, он смотрит ей в глаза.   — Вот так, — тихо, еле слышно. Его спокойствие должно передаваться ей, а Сейра только больше напрягается, не понимая, чего ждать. Когда платье падает к ногам, принцесса резко прижимает руки к груди. Под ночной рубашкой виден каждый контур.   — Стесняться нечего, — шепчет Старк, мягко поглаживая ее бедра. От его прикосновений по телу бегут мурашки, Сейра горбится, прикрывая грудь руками и волосами, ее вот-вот начнет трясти. — Сними, ну же.   Он терпеливо ждет, но пересилить себя Сейра не может. В конце концов Криган сам, притянув ее ближе, тянет за завязки на груди и мягко надавливает на ее ладони, как бы прося отпустить.   — Не бойся, — сколько раз Старк уже это сказал? Она все равно боится, или стесняется, или еще что-то. У нее не хватит никаких сил его остановить, однако лорду все же приходится прикладывать усилия, чтобы опустить ее руки вниз. Рубашка слабо держится на плечах. — Все хорошо.   Он спускает ткань с плеч Сейры, тут же ловя обе ее ладони и притягивая к себе. Сейра мелко дрожит, неловко касаясь плеч лорда, пока тот обнажает ее уже полностью.   — Красивая, — губы обожгли кожу на ребрах. Сейра вцепляется в Кригана, чувствуя слабость в ногах от его прикосновений — у него такие шершавые, такие горячие ладони, что кожа вспыхивает каждой клеточкой, будто бы от боли. Во рту пересыхает. Когда Криган, потянувшись, прислоняется щекой к ее щеке, Сейра осознает, что ее собственная горит огнем, а его, напротив, спокойно-холодная — как это возможно?   «Голая... совсем...», — она дрожит, взгляд у Старка слишком пытливый, прикосновения — слишком смелые. Почувствовав пальцы на внутренней стороне бедра, Сейра протестующе ахнула, а Криган пользуется ее растерянным смятением, сажая на свои колени. Он по-прежнему одет, а она вот так, с бесстыдно разведенными ногами, которые уже никак не сможет свести, не встав. Дрожь только усиливается, когда лорд наклоняется к ее груди, вбирая в рот левый сосок, и в этом прикосновении есть что-то щекочущее, резкое, как удар молнии. Сейра вдруг осознает, как шумно она дышит, как странно на это все реагирует ее тело.   Взгляд у лорда пьяный, точно от вина. Выпрямляясь, он оставляет несколько торопливых поцелуев на ее подбородке, его рука вновь на ее бедре, скользя выше... Слишком высоко — Сейра вся сжимается, ей снова страшно, и, не вынеся, она останавливает его руку, впиваясь в нее ногтями.   — Ч-что ты дела-а-аешь? — Ее голос донельзя нелепо дрожит. Старк нетерпеливо дергает головой:   — Помогаю тебе меня принять. Тебе же будет легче, не ерзай.   Сейра беспомощно открывает и закрывает рот, резко застывшая вокруг тишина действует на нервы. Даже огонь будто бы стих на минуту.   — Принцесса, в этом нет ничего стыдного, — Старк шепчет ей прямо в ухо, его рука на ее шее не позволяет отстраниться от этого шепота. О его второй руке Сейра даже думать не в силах. Для него, быть может, и не стыдно... — Я твой муж.   После этих слов ее руки начинают трястись. От внимания лорда это не укрывается. Сейра смотрит на него, кусая губы, и написанный на ее лице неподдельный ужас заставляет его остановиться. В голове Сейры молнией проносится отрешенная мысль — не так он намеревался провести эту ночь.   Умом Сейра начинает понимать, что именно Криган пытается сделать, но этот ум ее отчаянно подводит. Это... это слишком... Нет, она этого просто не вынесет - скорее умрет в ту же секунду.   — Я знаю, как лучше, — в голосе Старка не слышно былой уверенности. — Постарайся...   Он вновь поднимает на нее глаза и не заканчивает мысль. Рука, которую в приступе страха сдавила Сейра, аккуратно освободилась, оказавшись на ее слегка подрагивающем плече.   — Хорошо, — на лице у Кригана отражаются эмоции, которые Сейра не понимает, да и понимать их ей совершенно не хочется. — Попробуем по-другому. Только будет больнее, чем могло бы быть.   Лорд кладет ее на кровать. Телом Сейра едва ли не на половину утопает в мягких шкурах, это дает ощущение мнимой защиты, но не прикрыть грудь руками она все равно не может, страшно по-прежнему. Спасибо и на том, что Криган не смеется над ней — одна или две его усмешек в самом начале уже вывели Сейру из себя. Она отводит глаза, видя, что он снимает рубашку. Не хочется смотреть ни на него, ни на свое тело, какое-то жалкое, потерянное, уже не принадлежавшее до конца ей. Будь у нее возможность, Сейра отделилась бы от себя самой, от той части, что теперь была собственностью чужого человека. Душу ведь он не мог забрать, верно? А все остальное — мог. Уже забрал.   Криган нависает над ней, кровать прогибается под его весом, и Сейра чувствует, как от него пышет жаром. Без одежды запах дыма, въевшийся, очевидно, в мех и кожу, стал слабее, а волосы пахнут все так же — это чувствуется, когда он наклоняется за поцелуем, и выбившиеся из пучка волосы щекочут ей лицо. Поцелуй ощущается отчаянным. Криган обводит языком ее губы, гладит шею, подхватывает под бедро так, что ногой Сейра обнимает его торс, и это неожиданное прикосновение заставляет ее покрыться мурашками. Ей не приятно, но и не противно, это лучше, чем то, что он пытался сделать.   «Уже почти...», — кажется, он развязал шнуровку на бриджах. Ей отвернуться? Закрыть глаза? А руки куда девать?.. Нервничая, Сейра бездумно царапает кожу на бедрах и все-таки закрывает глаза, поняв, что ей слишком страшно наблюдать за происходящем — все равно ничего уже не изменить.   Почувствовав прикосновение между ног, Сейра резко подается вперед — не удержи ее Криган, вовремя среагировав, они бы ударились друг о друга.   — Тихо, тихо, — он «успокаивает» ее, мягко прижимая ее руки к подушке по обе стороны от головы. Криган не прикладывает никаких усилий, просто придерживая их ладонями. – Без глупостей, я же просил.   Без глупостей... Да что он понимает?.. Сейра действительно пытается дышать ровно, все, чего требовалось от нее сейчас — не мешать... Но как это сделать, если все в ней отчаянно сопротивляется происходящему?.. Думал ли хоть один мужчина, пренебрежительно роняющий какое-нибудь «расслабься», о том, каково это — вот так быть подмятой под кого-то, лежать с унизительно раздвинутыми ногами?..   Криган снова ждет, снова гладит ее по волосам, хочет что-то сказать, но почему-то не говорит. Теперь он подается вперед одновременно с поцелуем — даже если Сейра попытается, встать у нее не получится. На месте ее удерживает его рука, скользнувшая ей под спину и застывшая на шее сзади, а другой рукой Старк держит согнутой ее левую ногу. Все под его властью настолько, насколько это только возможно.   — Т-ш-ш, — шепчет он ей в губы, сцеловывая вскрик, вырвавшийся вместе с мягким толчком. — Тихо, тихо...   Больно.   Дышать становится тяжело, Сейра скулит, обреченно и жалко, пока внутренние мышцы отчаянно сопротивляются проникновению. Все тело сводит судорогой, она беспомощно упирается Кригану руками в грудь, почти умоляя отстраниться и дать ей немного больше воздуха.   — Выдохни, да, вот так, — его дыхание обжигает шею вместе с поцелуями, Криган дрожит от нетерпения, позволяя ей сделать несколько рваных вздохов. После очередного он вновь подается вперед, растягивая ее и проникая глубже — на этот раз у Сейры получается сдержать крик.   Проходит не больше пары минут, а кажется, что вечность. Старк медленно подается вперед, выжидая, Сейра почти молится, чтобы режущая боль внизу живота перестала быть такой острой, но ощущения не притупляются — она скорее к ним привыкает до такой степени, чтобы терпеть молча. Это становится тяжело, когда, постепенно теряя над собой контроль, Криган набирает темп, шумно дыша ей в ухо и беспрестанно целуя с нарастающей страстью, пытаясь получить хотя бы отклик взаимности и не получая ничего. Сейра удивлена отсутствию слез, плакать не хочется, глаза сухие. Хочется ни о чем не думать, оказаться где-то далеко. Криган впивается ей в шею в болезненном подобии поцелуя, Сейра вспоминает дом. Она навестит Бурю завтра и ляжет ей под бок, укрываясь крылом от всего вокруг — быть может, там, наконец, и расплачется, сама толком не зная, почему.   — Моя умница, — его взгляд вытягивает из нее остатки сил, — смотри на меня...   Слишком резко, слишком глубоко — Сейра шипит, слабо сдавливает плечи Кригана онемевшими пальцами. Он уже не реагирует на ее протесты. С глухим стоном Старк обеими руками подхватывает ее бедра и совершает несколько особенно грубых толчков, прежде чем, взмокшим и довольным, замереть, прижавшись лбом к изгибу ее шеи.   — Не вставай, полежи немного вот так, — не просит, скорее велит Криган. Слова звучат по-приказному, и лорд, будто бы сглаживая их, снова целует ее — в лоб, щеки, глаза, Сейра моментально теряет счет. Ей вообще не хочется вставать. Она надеется, что теперь Старк позволит ей уснуть.   Когда он, наконец, отстраняется и выходит из нее, ей требуются усилия, чтобы свести ноги. Она сможет завтра ходить? Сейчас будто бы и сесть не в состоянии. Криган ложится подле нее, прижимаясь всем телом. Сейре жарко, но она знает, что это ненадолго и что ночью она снова замерзнет, поэтому не пытается отодвинуться. — Я не хотел сделать тебе больно, — Старк утыкается носом ей в шею, неловко гладит ее по животу. Сейра настолько устала, что у нее нет сил оттолкнуть его руку или хотя бы пробормотать что-то в ответ. «Я не хотел тебя обидеть» — после того, как уволок из чертога. Не хотел, но обидел. Сейчас то же самое — не хотел, но сделал.   Сейра закрывает глаза, лорд прижимает ее к себе и натягивает шкуру ей до самого подбородка, продолжая шептать что-то ласково-бессвязное. Боль продолжает затихающими волнами кружить по телу, Сейра баюкает ее так, как ее саму баюкает в объятиях Криган, и в какой-то момент на голову опускается, наконец, желанная темнота. Не думать больше ни о чем, просто... ненадолго исчезнуть — о большем не приходилось и мечтать.   Просыпаться не хочется.   Сейра обнаруживает себя лежащей на животе, ладони Кригана скользят по шее и плечам. Лорд будит ее поцелуями, слишком настойчивыми, чтобы называться нежными, и, обхватив за бедра, слегка тянет на себя.   — Нет, нет, стой, — почти что молит она, лучше унизиться, чем снова это терпеть. — Не сейчас!   — Еще болит? — Его рука поднимается выше, касаясь живота, и Сейра, не привыкшая к размеренности этих прикосновений, напрягается. — Сильно?   — Сильно, — на самом деле терпимо, но только пока она просто лежит. Даже думать о новом проникновении было болезненно, Сейра чувствовала, как внутри все сжималось от страха.   Она не видит, но будто чувствует, как Старк хмурится. Откинув одеяло — Сейра тут же стыдливо прикрылась и поджала колени к груди — он коснулся внутренней стороны ее бедра, надавив и чуть ли не заставив слегка развести ноги под его прикосновением.   — Крови было много, — неохотно произносит Криган, накрывая Сейру обратно и прижимаясь к ней теснее, вновь укладывая на бок. Бедром она чувствует его возбуждение, это пугает. — Потом... потом будет лучше. В первый раз всем женщинам больно.   Ее молчание — Сейра попусту не знает, что сказать, да и говорить с ним ей не хочется — вынуждает его сделать еще одну попытку завязать разговор:   — Ты молодец, ты ведь даже не заплакала.   — Делить с тобой ложе — мой долг, — произносит она сухим тоном, надеясь, что после такого ответа Старк оставит эту беседу, но на провокацию он не ведется.   — Долг... Постель — это не про долг, — Старк прижимается к ее шее щекой, за ночь ставшей колючей, — а про удовольствие. Дальше тебе будет легче, я обещаю. Я тебя всему научу.   Уточнять, чему именно он собирается ее учить, Сейра не решилась, второй раз отмахиваться заученными фразами — тоже. Она вновь вспомнила об идущей войне. Может ли статься такому, что Старк, уставший от ее капризов, откажется созывать знамена?.. Такое трудно представить, но вдруг?.. Выходит, лучшая для нее тактика, как и всегда — молчать, раз уж она всегда говорит прежде, чем думать.   Аккуратно высвободившись из-под руки Кригана, Сейра свешивает ноги с кровати — хочется пить. Ночная рубашка все так же лежит на полу, принцесса тянется вниз, а Криган касается ее плеча, удерживая на месте:   — Еще рано, лежи.   — Я хочу пить.   — Я принесу.   «Я не немощная», — думает она с легким раздражением, пока Старк встает и направляется к столу. На нем ничего нет, и Сейра, краснея, опускает глаза к полу, ее супруга же нагота нисколько не смущает. Сейра прячется обратно под шкуры. Криган подходит к ней, протягивая кубок.   — Пол холодный, а ты босая.   — У меня крепкое здоровье.   — По тебе не скажешь, — Криган почти доброжелательно улыбается, все так же резко, как и в самый первый раз, эта улыбка врезалась Сейре в память. Неужели он не умеет по-другому? — Такая худенькая, и ешь мало. На Севере придется есть много, чтобы не болеть.   — Нет нужды меня поучать, я не ребенок, — тут же огрызается она, задетая его покровительственным замечанием. Старк еле слышно вздыхает:   — К тебе не подступиться.   «И не нужно», — думает Сейра.   — Твое здоровье теперь — моя забота, — Старк чуть качает головой, будто удивленный тому, что его жена не понимает настолько очевидных вещей. Только вот Сейра в состоянии позаботиться о себе сама, ей не нужна великовозрастная нянька. Еще чего вздумал — может, с ложки ее кормить будет?..   «Хватит, успокойся... Выдохни и замолчи», — велит она самой себе и оставляет реплику Старка без ответа.   Их ждут к завтраку — Сейра знает, что, как бы ей ни хотелось, проваляться в постели все утро не получится. Люди везде одинаковые, всем хочется с любопытством посмотреть на молодую невесту, убедиться, что у нее на щеках загадочный румянец, быть одаренными ее улыбкой, дамам — пошептаться, хихикая, за чаем. Это — верный способ расположить к себе своих новых подданных, нельзя пренебрегать этой возможностью. Сейра снова с волнением думает о всех своих ошибках за прошлый вечер... и, пожалуй, это утро. И откуда в ней эта злая несдержанность?   «Сир Лейнор всегда так вежлив и галантен», — доносится из прошлого ехидный голос королевы Алисенты, — «Рейнира сдержанна и обходительна... Ее Высочество же больше всего напоминает своего двоюродного дедушку. Кровь драконов сильна, не так ли?.. Порой смотрю на Сейру - и будто бы принц Деймон смотрит мне в глаза...».   Мысленно Сейра желает Ее Величеству захлебнуться собственным ядом. Что же, по крайней мере, будучи спрятанной на Севере, Сейра ее, скорее всего, никогда не увидит.   Служанкой, пришедшей к Сейре, была незнакомая ей девушка. В медной ванной (невозможно не вспоминать купели Драконьего Камня, но делать это надо быстро, чтобы не увязнуть в тоске), медленно погружаясь в воду, принцесса рассматривает кровавые полосы на внутренней стороне бедра. Вчера она этого и не заметила — чувствовала что-то мокрое, но забыла подумать о крови. Неприятно, но что же... Через это проходят все. Кровь смывается быстро, между ног продолжает противно саднить.   Служанка заплела Сейре волосы на северный манер — подобрав пряди у висков и спустив все в одну длинную косу. На Юге такие прически носили разве что для сна, но Сейра ничего не говорит. Южная изысканность здесь, должно быть, ни к чему. Она не хочет слишком выделяться, и, пожалуй, ей стоит начинать хотя бы пытаться перенять местные обычаи и моду.   Предстать перед Старком одетой легче — укрытое тканью и защищенное от его прикосновений тело дает ощущение мнимой защиты. Старк снова целует ее, и Сейра на уровне интуиции ощущает его досаду от того, что она ни разу не ответила на его ласки, однако он ничего не говорит, просто предлагая руку для опоры. Прикосновения не вызывают неприязни или отвращения, Сейра его не боится, да и легко представить, будто бы ее ведет кто угодно.   По пути в холл Сейра решается задать, наконец, интересующий ее еще с вечера вопрос:   — Волчонок, что ты вчера подарил... Это...   — Обычный волк, — Криган догадывается, о чем она думает. — Волчица. К югу от Стены лютоволка едва ли можно встретить, их перебили. Испокон веков мои предки преподносили своим женам волчьего щенка в качестве свадебного подарка. Ты теперь Старк, как и я... И первая из всех, кто будет владеть и волком, и драконом. Боюсь, правда, морского конька я не отыщу, но...   Совсм неожиданно для себя Сейра хихикнула в ответ на его шутку.   — Надеюсь, у меня получится воспитать ее должным образом, — Сейра слышала сомнение в собственном голосе. У нее всегда были собаки, но волк?..   — Ее мать — домашняя волчица, бояться нечего. Зверь будет выглядеть сурово для всех остальных, и это главное.   В Малом чертоге людей гораздо меньше, чем было на вечернем пиру — многие, как водятся, предпочли долгий сон и завтрак в покоях. Лорда и леди Винтерфелла приветствуют радостными возгласами, Сейра благовоспитанно опускает глаза к полу и идет с, как ей хочется верить, миролюбивой улыбкой, позволяя Кригану проводить ее к месту и отодвинуть стул. После завтрака стоит уделить время собравшимся дамам, провести с ними день и, конечно, ужин — к нему она сможет облачиться в преподнесенные вчера подарки, например, в подаренное леди Дастин серебристо-серое платье, тем самым образом выказать учтивость и благодарность. Сейра пока что не слишком надеялась на возможность обзавестись подругами среди северянок, но меньшее, что можно было сделать — быть милой и соблюдать этикет. Уж на это она способна.   Служанка ставит на стол тарелку с чем-то, пахнущим настолько своеобразно, что Сейре приходится призвать на помощь все уроки септ, чтобы не скривиться. Она не сразу распознает в странного цвета жиже обычную овсянку, заправленную копченой олениной.   «И кому это в голову взбрело?..» — раздраженно думает Сейра, чувствуя, как желудок сводит судорогой. Она ела и овсянку, и оленину, но по отдельности. Кажется, ее вывернет, если она проглотит хоть ложку, еще и этот запах... Приходится выбирать кусочки мяса и есть их, поминутно помешивая, чтобы все выглядело так, будто блюдо съедено хотя бы наполовину. Блюдом это варево называть, пожалуй, оскорбительно...   — О чем я и говорил, — хмыкает Криган, который, вопреки надеждам Сейры, все заметил. — Скажи, что вы едите на Юге?   — На завтрак? — Сейра неопределенно пожимает плечами, пытаясь скрыть за этим жестом свою неловкость. У Кригана есть достаточно оснований считать ее капризной и взбалмошной, и, хоть ей и как будто бы нет дела, ей все равно не хочется, чтобы он так думал. — Кашу, фрукты, орехи... Сливки. Всегда по-разному.   — Фруктами Север небогат, — Старк зачем-то касается ее руки, гладит пальцы, — кроме, пожалуй, яблок. На Перешейке собирают урожай клюквы, морошки и голубики. Ты пробовала морошку прежде?..   Сейра посмотрела на лорда. Он говорил это ей вовсе не потому, что ему было интересно обсуждать урожай клюквы, а потому что пытался ее подбодрить. Криган не выглядел раздраженным, он слегка улыбался. Она не стала отдергивать руку.   — Нет. Уверена, это вкусно.   На секунду к лорду подходит слуга с неким донесением, Сейра же рассматривает Малый чертог. Здесь так же мрачно, как и в Большом, как и во всем Винтерфелле, потолки столь же низки, гобелены на стенах выглядят тусклыми и невыразительными. Пока что ей к этому не привыкнуть — хорошо бы позабыть обо всем, когда-либо виденным ей в Красном Замке и на Драконьем Камне, забыть, чтобы не сравнивать. Шумно, люди продолжают веселиться, праздник не окончен. «Все они уйдут на войну», — Сейра окидывает взглядом немногочисленных собравшихся в зале мужчин. Это только лишь лорды, а сколько под их руководительством воинов? Сколько уйдет каменщиков, рыбаков, дубильщиков, лесничих и сапожников, сколько из них никогда не вернутся, воюя за семью мельком увиденной ими чужестранки?.. Им нет никакого дела до молчаливой сделки между их лордом и королевой Рейнирой, истинная цена которой — оставшаяся на простыне ее, Сейры, кровь. Как они запомнят свою новоиспеченную леди, будут ли они так же восхищаться «серебряной принцессой», когда вернутся — если вернутся — искалеченными, без рук и ног?..   Криган ведь тоже уйдет.   Сейра мельком взглянула на него. Обычно послесвадебные гуляния составляют по меньшей мере неделю, однако война уже идет — вчерашним утром мейстер, получивший ворона, доложил, что отряд из двух тысяч северян присоединился к войскам Речных Земель во главе с Деймоном. Вероятно, со дня на день Криган созовет знамена. До Королевской Гавани путь далек, и кто знает, какой ход примет война...   — Все в порядке? Ты побледнела, — Старк слегка нахмурился.   — Д-да, — Сейра заставляет себя улыбнуться. — Да. Я... может, ты хотел бы познакомиться с моим драконом?