Дракулафил

      — Прошло десять часов.       — Мы пробыли там столько же в первый раз.       — Ага, толклись в приёмной, а занимались делом всего час, — парировал Даррен, заглядывая в открытое окно синего Шевроле седан, держа руку на раскалённой от солнца крыше.       — Зря я тебе это рассказал, — покачал головой помощник Дэкер, а Даррен усмехнулся.       Это самое близкое к улыбке, что он мог воспроизвести на восьмой день пропажи Энди, и виной всему был пронырливый бета, напоминающий хорька длинным носом и вытянутым лицом. Даже волосы, где их ещё не окрасила седина от стресса, были мышино-русого оттенка.       По долгу службы они в последние два дня прямо сроднились, ведь Дэкеру было поручено приглядывать за альфой из-за того проникновения в дом Смитов. У папы был собственный полицейский, который, по словам беты, в основном скучал, потому что отец много работал в последние дни, и тот провожал его только в лабораторию и обратно. Помощник, в свою очередь, всё так же парковался за сагуаро Филпсов, куда альфа таскал лимонад мистера Добсона и сэндвичи, которые делал и для себя, и для беты. Обычно он садился к Дэкеру в машину, и они просто болтали. Седина, должность и общая серьёзность поначалу ввели в заблуждение по поводу возраста, а на самом деле бета оказался всего на пять лет старше. Скорее всего, Дэкер был самым молодым первым помощником шерифа во всём штате, и это не какое-то удивительное совпадение.       — Я был лучшим на курсе в академии, — не особо стесняясь, хвастался коп, — поэтому мог повлиять на своё назначение. Видел бы ты лица моих одногруппников, когда я выбрал управление шерифа в Арлингтоне, а не какой-нибудь современный участок в центре Тусона. Но я всё продумал заранее. В небольших городах, особенно в Аризоне, где жарко, как в аду, всегда большая текучка и нехватка кадров, ведь требования и так слишком жёсткие. В то время, как моих одногруппников всё ещё называют "салага", и они едва заслужили короткий рукав, я уже первый помощник шерифа.       — Что значит "заслужить короткий рукав"?       — Это практикуют в полицейских участках и управлениях шерифа жарких штатов. Форма у нас синего и песочного цвета соответственно, с коротким рукавом, но все новобранцы должны носить длинный рукав, пока не пройдут 3/4 своего испытательного срока и не сдадут экзамен. До этого обязательно носить чёрный галстук с прищепочкой и не показывать руки. Жёсткие наставники заставляют своих салаг жариться в новобранской форме до самого конца.       — Но зачем это нужно?       — Форму надо заслужить, тогда больше её ценишь, к тому же, салагу видно издалека. В полиции строгая иерархия, так что все любят приколоться над новобранцами. Это закон джунглей. Наверх пробьётся только сильнейший.       — Так ты в шерифы метишь? — спрашивал Даррен, прихлёбывая холодный лимонад.       — Маккормик ещё тянет, он хорош, но он устал, когда-то и ему будет пора на пенсию. Ещё несколько лет и я могу стать самым молодым шерифом в штате. Копы обращают внимание только на звание, на заслуги, будь ты хоть пятьсот раз классным полицейским,— пояснял он, мечтательно глядя через лобовое стекло на мерцающий от жары асфальт. — Я сдам экзамен на сержанта, потом на лейтенанта, стану заместителем, начальником штаба, первым заместителем, а потом уже шерифом. Путь неблизкий, но если разыграть все карты правильно, то можно ускорить продвижение. Или я сдам экзамен на сержанта и уеду в большой город, чёрт, может, пройду подготовку ФБР в Сакраменто. Пока не знаю точно, главное, показать себя здесь, а там уж выбор у меня будет не абы какой.       Альфе, который сам обожал долгоиграющие планы, такой ответ был более чем по душе. Видимо, и Дэкер чувствовал какое-то внутреннее родство, ведь, приняв сэндвич с беконом в качестве взятки, сам набрал шерифа, а когда тот не ответил, завёл машину. Даррен, с радостью от победы в споре, забрался на пассажирское сидение и, как законопослушный гражданин, пристегнул ремень безопасности — только тогда Дэкер тронулся.       Центр кормления располагался на тихом переулке недалеко от главной улицы, занимая старое здание церкви в готическом стиле. Альфа всегда находил это ироничным — вампиры, которые захапали себе церковь, ничего святого. Хотя крестов там больше не было, из-за витражных окон и налёта древности архитектуры здание сохраняло такой же величественный и монументальный вид. Две башни с резными стенами и кроваво-красными остроконечными крышами дополняли этот эффект. Центр окружал невысокий зубчатый забор из чёрной арматуры, собранной в симметричные узоры, а к главному входу вела серая гранитная дорожка, начинающаяся от арки. Внутри был разбит небольшой сад с минималистичными скульптурами и каменными скамейками для посетителей-вампиров и их спутников, ведь люди не могли попасть в центр без специального разрешения, но Даррен никогда не видел, чтобы в саду кто-то сидел. Даже сейчас, когда температура зашкаливала, а в саду собиралась тень и прохлада от ветвистых кипарисов, которые наверняка стоили целое состояние. Багровые крыши башен торчали из моря этой благородной зелени словно испачканные в крови клыки. Зайти и присесть в этом саду — раз плюнуть, ведь в ограде даже калитки нет, но никто не подходил. Даже асфальт вокруг центра смотрелся гораздо свежее, хотя раскатывали его одновременно по всему переулку, а разноцветные граффити украшали все дома, кроме близлежащих. В переулке не было никого, но они всё равно припарковались дальше, за полицейской машиной шерифа в тени.       — Останемся здесь, — сказал Дэкер, хотя глядел прямо на тенистый сад, откуда слышалось журчание воды из маленького каменного фонтана слева от дорожки.       — Вы боитесь вампиров?       — Дело здесь вовсе не в вампирах. Они хотели казаться милыми, вот и построили это место, но никто не будет здесь сидеть, пока они не разберутся с БЗЖ.       — Кем?       — БЗЖ, — повторил помощник, кивая на дом напротив, который выглядел заброшенным и не мог похвастаться ничем кроме белого граффити какой-то компании с кулаком в круге.       — Я не знаю, что это значит, — пожал плечами альфа.       — Тогда тебе повезло, хотя твой парень выздоровевший. Тот белый логотип принадлежит "Борцам за жизнь".       — М-м-м, это движение против вампиров?       — Хуже. Движение против людей, поддерживающих вампиров. В любом смысле. Семья, друзья, любимые, волонтеры — вот их цели. Кучка запуганных непросвещенных уродов, — ругнулся Дэкер, презрительно скривив губы. — Ты бы видел этих людей, они просто жалкие, а своими речами прививают ненависть к выздоровевшим, захватывают умы молодежи. Одного члена этой секты ты знаешь — Вик Сингер.       — Препод по социологии! — подпрыгнул на сиденье Даррен.       — Именно. Такие не должны учить детей, но отстранить его невозможно. Школы поддерживают эту политику, им нужны дети и деньги их родителей, а выздоровевшие не могут их иметь. Они бесплодны, процедура усыновления ребенка для них усложнена до невозможности, и все это знают. БЗЖ влезла уже во столько организаций, проросла там, даже в академии... Только центр, — махнул помощник рукой на здание "с клыками", — мог бы их прижать, но БЗЖ трусы. Они не лезут к вампирам напрямую, знают, что с ними не потягаешься, — силы не равны.       — Мне всегда казалось, что у них должны быть свои ассасины для разных грязных... Шериф вышел!       Бета и альфа быстро выскользнули из прохладного салона в спадающую вечернюю жару. Солнце садилось прямо между башнями здания, заставляя его мерцать в лучах света и нависать исполином над всем переулком. Даррену издалека показалось, что шериф даже не удивился тому, что они здесь. Он шел с пустыми руками, значит, в центре не дали ему ничего материального, максимум разрешили что-то переписать в коричневый блокнотик, который торчал из кармашка на груди. Маккормик не стал ждать вопросов, а, пожав руки, сразу перешёл к ответам:       — Они дали мне всё. Связались с твоими волонтёрами, Даррен, каким-то образом нашли источники слухов, даже больше — конкретные имена вампиров. Я сейчас говорил с ними.       — Что? — опешил альфа.       — Да, перед этим звонил отцу Симмонсу, чтобы всё подтвердить. Центр действительно связывался с ним и ещё парой человек, выявил шесть случаев "исчезновения". Но я только что беседовал с каждым пропавшим.       — Вы уверены, что это были они? — переспросил помощник, трогая указательным пальцем свой длинный нос, и альфа кивнул ему.       — Мы говорили по видеосвязи, и на каждого мне дали личное дело. Слухи правдивы, но не в том ключе. Вампиры действительно уехали работать на завод в Оклахоме. Это похоже на работу вахтовым методом, они зашли и выйдут примерно через полгода. Я общался с одним, который закончил контракт. Он сказал, работа сложная, ни один человек не выдержит, но выздоровевшие гораздо сильнее. Их полностью обеспечивают кровью. Свежайшей кровью, — уточнил шериф, подняв брови, и поправил шляпу, чтобы не было видно редеющие волосы.       — То есть, прямо из человека, — сразу же понял Даррен.       — Я этого не говорил, — заметил Маккормик для протокола, и оба собеседника кивнули.       — Получается, это всё, — пожал плечами Дэкер. — Слухи — просто слухи, с теми выздоровевшими всё в порядке.       — Именно так. Центр привёл нас в тупик, — согласился шериф и вдруг замялся, пока не поднял на альфу взгляд, что резко стал крепче стали. — Даррен, пора организовывать поиски.       — Энди не мёртв, — с ужасом ответил он и отступил назад. Он бы оступился из-за глубокой решётки ливнёвки, но Дэкер придержал его за спину, между лопатками. Даже когда альфа встал ровно, чужая горячая ладонь осталась там, прижимая к коже синюю футболку, и он попробовал снова. — У нас же ещё есть варианты.       — Послушай, парень, у нас были варианты, и они кончились. Дальнейшее расследование будет целесообразно вести одновременно с поисками.       — Вы сдались, — обвинил Даррен, но Маккормик не ответил на выпад.       — Я сообщу, когда всё организуем, — сказал он и приложил два пальца к полям шляпы справа в прощальном жесте.       Альфа сжал зубы и кулаки, а шериф пошёл к своей машине. Дэкер похлопал Даррена по спине и ответил, когда тот повернулся и посмотрел, заглядывая в глаза.       — Он ведёт расследование. Ему решать, как будет лучше для дела.       — Для дела не будет лучше, если живого станут искать как мёртвого. Это время, деньги, человеческие ресурсы, — доказывал Даррен, когда бежево-коричневая полицейская машина проехала мимо, подняв клубы пыли у обочины, и альфа зло посмотрел ей в след. — Он будто хотел, чтобы центр был замешан, а когда оказалось, что тот не при чём, потерял интерес. Дело недостаточно крупное для шерифа? Можете не пытаться меня переубедить, я знаю, что тело начинают искать, когда хотят закрыть дело.       — Не будь так категоричен, мы хотели начать искать ещё раньше, но ты был против.       — Потому что Энди не умер! — заорал альфа, спугнув стайку птиц, прятавшихся в пышных кронах кипарисов, и тут же добавил, положив руку бете на плечо. — Простите, мне жаль, вы здесь не причём, я просто... Я не могу это принять. Я не могу действовать, исходя из этого, как шериф. Каждый день я живу надеждой, что Энди вернётся, что просто нужно больше времени, больше подозреваемых, больше поисков, чего угодно, и тогда мы найдем его. Вызволим из той опасности, в которую он попал. А копание в пустыне ему не поможет. Изначально я был против поисков потому, что люди сдадутся, перестанут искать его лицо в толпе, на камерах видеонаблюдения и в чьих-то окнах. И то будет вина Маккормика. Я думал, он на моей стороне.       О внутреннем чувстве, которое подпитывало его надежду, он ничего не сказал. Дэкеру не понять их отношений с Энди. Между ними была связь. Особая связь, ниточка между сердцами. Он бы знал, если бы та вдруг оборвалась. Даррен впадал в уныние раньше, однако в последние дни прямо нутром чувствовал, что омега-вампир жив, но ему нужна помощь. Живому ему. Люди, которые будут искать его тело в пустыне и реке ничем не помогут.       Помощник ничего не говорил, пока они оба не сели в машину и не двинулись в путь.       — Он не сдался.       — Откуда вы знаете?       — У шерифа был непростой период. Он просто готовится к худшему. Как и привык.       — Из-за сына что ли? — вклинился альфа, пожав плечами. — Знаю я его трагедию.       — Нет, не знаешь. Даже понятия не имеешь. Смерть сына — это только верхушка айсберга. Супруг обвинил во всём его, сказал, что из-за него сын заразился. Они развелись, омега забрал дом после суда. С огромными долгами он переехал назад к родителям в возрасте, когда пенсия уже на горизонте. Он был разбит, а Энди для него... — начал Дэкер, и запнулся, не зная, как объяснить. — Шериф любил проезжать мимо его дома и работы в патруле, присматривать издалека. У Энди заметная машина, Маккормик как видел её, всегда сворачивал следом, провожал на всякий случай. Он так же трясся над своим сыном, привозил и забирал отовсюду, постоянно звонил ему. Знаешь, Энди даже чем-то похож на него.       Дэкер поделился этим так легкомысленно, как чем-то, не имеющем значения, и он следил за дорогой, поэтому не заметил, что альфа буквально примёрз к сидению. Он тихо радовался тому, что всё время смотрел в окно, ведь иначе выражение лица было бы не скрыть. Как бета сам не понимает, насколько странно это звучит? Особенно в контексте происходящего. Забота, которая походит на преследование, а ведь законопослушные граждане радуются, когда видят рядом копов. Это такая себе иллюзия защищённости. Улыбался ли Энди, когда видел полицейскую машину в зеркало заднего вида? Или его это напрягало? Или он вовсе ничего не замечал? Омега-вампир никогда не упоминал знакомство с шерифом, хотя это и к слову не приходилось. Он говорил хорошо о Маккормике, но это было давно, слишком давно, чтобы стопроцентно остаться неизменным. Мог ли шериф быть причастен? Его "забота" могла перерасти в одержимость?       "Надо найти фото его сына и подумать над этим ещё, рано делать выводы", — мысленно поставил галочку Даррен, в груди зародилось нехорошее чувство, а Дэкер вдруг нарушил молчание, полностью переключая внимание на себя.       — Я знаю, ты читал переписку с психологом. Это был я. Тот патрульный, что впечатал его лицом в капот, это я.       Дэкер сжал пальцы на руле, что те аж побелели, а альфа второй раз за короткое время буквально онемел, не зная, что сказать. Только было ясно, что признание далось помощнику нелегко, ведь он снова заговорил, но будто через силу, а получился целый монолог.       — Выздоровевшие только появились, я тогда ещё проходил курс в академии, там нам много о них говорили... Я не понаслышке знаю про БЗЖ, они всем приседали на уши, и это было не так уж сложно в то время, ведь нападения вампиров не были редкостью, а центр ещё не имел такой власти. Нам говорили, что мы станем стеной между... мертвяками и нормальными людьми, внушали, что всё они опасны и мечтают напасть. Я был здесь только полгода, когда встретил своего первого вампира, Энди, и я испугался. Я хотел видеть в нём угрозу, не понимал, что он всего лишь человек, не монстр, каким его рисовали в академии. Маккормик заставил меня извиниться, но потом я и сам понял, что нас обманывали, навязывали нужные мысли ради политики, из-за ненависти. Я как-то остановил его снова через время, он ехал слишком быстро... Никогда не забуду, как он опустил стекло, увидел меня и испугался, я видел это в его глазах. Наверное, Энди думал, что я захочу поквитаться, а мне стало мерзко от самого себя. Он был всего лишь школьником-сиротой, а я затравил его, как меня учили, как какой-то зомби, — закончил бета и, притормозив на светофоре, посмотрел на Даррена. — Я изменился. Правда. И мне очень жаль.       — Повторишь это Энди, когда поможешь найти его. Он совсем не злопамятный и примет искренние извинения.       — Ладно, — кивнул помощник, — мне нужно заехать на заправку. Ты никуда не торопишься?       — Мы же только что проехали одну, — сказал альфа, махнув рукой себе за спину, — на Франклина.       — Ну, мне туда не только за бензином, — вдруг улыбнулся Дэкер. Ему явно хотелось сменить тему. — Ты знаешь, что полицейскому нужен безопасный туалет?       — Безопасный туалет? — тупо переспросил Даррен, подняв брови.       — Конечно. В патруле у тебя нет возможности мотаться в участок по нужде, надо искать что-то в городе. Моя форма — комбинезон и пояс с пистолетом, шокером, перцовым баллончиком и наручниками. Всё это нужно снимать, если хочешь на унитаз сесть, а куда девать такое добро? По инструкции я не могу просто повесить пояс с оружием на крючок для сумок где попало. Кабинка должна быть полностью закрыта, никаких проёмов сверху, снизу и по бокам, или кто угодно просто дернет пояс, пока я сижу со спущеными штанами. Все новички думают, что с ними этого никогда не случится, поэтому главная шутка наставника — украсть пояс у новобранца.       — И как, вас тоже провели? — заинтересовался альфа.       — Нет конечно! Мне в кошмарах снится, что я теряю оружие. Это жуткий позор. У меня на тренировках даже наставник не мог выбить пистолет из рук, надо мной шутили, мол, настолько боюсь потерять, что пальцы спазмируются на рукоятке так, будто тиски затянули.       — Ну, лучше уж так. И где же у нас в городе безопасный туалет?       — Угадай.       — На заправке Энди, — сразу нашелся Даррен, кивая самому себе.       — Именно так, и это не совпадение. Грант умный, он откуда-то знает требования полицейских и специально оборудовал помещение таким образом, чтобы копы заезжали по нужде в неожиданное время. Грабители любят заправки — далеко от других зданий, удобно подъехать на машине и всегда есть наличные. Мы так уже двоих поймали только за последние полгода. Ну, Энди тебе рассказывал.       — Да нет, — нахмурился альфа, — вообще-то не рассказывал.       — Как? Это же он скрутил обоих?       — Что?!       — Да, я как раз из сортира вышел, осталось только наручники надеть. Оба были с подельниками, которые свалили сразу же, как начался замес. Задержанные их сдали с признанием вины, чтобы срок скостить, так что шериф Энди и не упоминал в отчёте, от греха подальше. Нападение с применением силы может быть опасно для вампира, даже если это было в целях самообороны. Они же любого раскатают, — уверенно заявлял Дэкер заруливая на заправку.       "Тогда как его могли забрать?" — задался вопросом альфа и наконец дошёл до мысли, которой надо было появиться давным-давно. "Благодаря мне, он должен был быть силён как никогда, тогда как же захватить его силой? Он бы просто смылся в случае опасности, Усейн Болт бы его не догнал. Всё верно. Я тратил время, подозревая центр, Энди им не доверял и не расслабился бы в присутствии их представителя. Это был кто-то знакомый. Кто-то, кто смог подобраться поближе и нанести неожиданный удар, застать его врасплох. Кто-то из своих."

***

      Даррен был вовсе не из тех, кто считает, что азиаты все на одно лицо, но Сокджин Маккормик, умерший от вируса два с половиной года назад, был даже более чем похож на Энди. Он легко нашёл его профиль в Фейсбуке. Омега очень любил фотографироваться, поэтому альфа рассмотрел его прямо со всех сторон: та же самая фарфоровая кожа, утонченный разрез глаз, сочные губы высокие скулы, идеальный нос. Единственное их различие лишь в том, что Сокджин был довольно высоким для омеги, он был бы выше самого Даррена, тогда как Энди макушкой едва доставал альфе до кончика носа.       Подозрения роились в нём как пчелы, кусая изнутри. Он так не хотел принимать то, что шериф мог быть замешан. Да и мотив странный. Ну напоминал ему Энди сына и что дальше? Похитить его, чтобы держать в подвале в доме своих родителей? Так себе версия. Он даже ни с кем не мог её обсудить, чтобы не показаться психом. Отец с Дэкером шерифу дифирамбы пели, никто из них не был готов услышать о злодее Маккормике, а мистера Добсона он сейчас не хотел вовлекать — омеге-ветерану явно нездоровилось.       Хотя он и держался бодро, спокойно, но лицо его будто ссыхалось, а морщины проявлялись ещё сильнее, делая его похожим на мумию. А так же, абсолютно случайно, Даррен увидел Уэсли, который выходил из его дома. Компьютера или ноутбука у мистера Добсона не было, и, конечно же, старый вояка не хотел светить свои проблемы, поэтому не попросил помощи, а из-за этого психологу пришлось провести очный приём. Альфа и хотел помочь, и боялся обнаружить своё знание, ведь такие, как мистер Добсон, сами любят быть опорой, не умея искать её в других. Даррен помогал ему, как Энди раньше, ездил за продуктами и сидел рядом, пока омега-ветеран, кряхтя, разбирал счета со своей огромной лупой, ругаясь на очередное повышение тарифов, но на этом всё. Он не мог заменить Энди, это было невозможно, а мистер Добсон откровенно скучал по омеге-вампиру, упоминая имя своего маленького соседа в каждом третьем предложении. Йен Чондэ привил своему сыну почтение и уважение к людям старшего возраста, которое не встретишь у нынешней молодежи, по словам вояки, чьё сердце это растопило. Он тоже был против поисков мёртвого тела, заняв сторону альфы.       Жаль, что их мнение не учитывалось, поэтому он стоял на террасе дома Чондэ и ждал отца, который должен был отвезти его к месту сбора, откуда дальше люди отправятся на поиски. Даррен вовсе не хотел ехать, но папа убедил его, что подобное будет выглядеть более чем странно. Хотя что странного в том, что он не хочет принимать участие в этом фарсе, устроенном шерифом? Он вытащил телефон из кармана и набрал номер Энди, глядя на горизонт, где уже было заметно изменение погоды.       — О, привет, я ждал твоего звонка, — как всегда весело отозвался его омега, наверняка едва сдерживающийся от смеха во время этой шекспировской паузы, когда записывал сообщение. — Ха-ха, попался! Пожалуйста, не оставляй мне голосовое сообщение, сейчас же двадцать первый век — напиши в Вотсап. Пи-и-ип!       Захлопнув раскладушку, он вздохнул, с трудом вдыхая густой паркий воздух, который предвещал грозу. Давно пора было расплачиваться за знойную погоду прошедшей недели. С одной стороны небо уже затянуло тёмными кучистыми тучами, которые потихоньку, подгоняемые сильным ветром, что позже опустится вниз и станет гнуть деревья, разворачивались словно огромное пушистое одеяло.       В конце улицы зашумела машина, но та принадлежала не отцу, а соседу Энди. Он так резко завернул перед своим домом, будто хотел протаранить дверь гаража, и въехать туда, оставив в металлической поверхности забавную чёрную дыру, как в мультиках. Альфа уже поднял руку, чтобы помахать, когда водительская дверь открылась и оттуда выпрыгнул омега, весь обвешанный цепями и пирсингом. Это был не Линнет, омега-сосед дома Чондэ слева, а самый известный в городе "срочный нянь". И помахать всё-таки пришлось, пока тот не скрылся в вылизаннм здании в стиле солтбоксЭто дом в традиционном стиле Новой Англии, изначально с деревянным каркасом, который получил свое название из-за сходства с деревянным ящиком с крышкой, в котором когда-то хранилась соль.. Несмотря на такой неформальный вид, Люк пользовался ещё каким спросом у молодых родителей, которые неожиданно захотели поехать за город или их срочно вызвали по работе, ведь он всегда мог примчаться на своей ярко-красной Черри, точно такой же, что стояла у Линнета в гараже, и взять на себя обязанности по уходу за самыми сложными и капризными малышами. Он славился своим умением найти подход к любому ребёнку, о чём неоднократно хвастался Даррену, и обожал детские забавы, но альфа думал, что это, очевидно, оттого, что сам омега плотно застрял на уровне интеллекта подростка, хотя давно перешагнул порог своего совершеннолетия.       Люк трижды оставался на дополнительный год и только поэтому успел познакомиться с Дарреном, который в то же время изучал углублённый курс экономики с ним в одном классе. Он так не любил становится с омегой в пару на лабораторные, ведь про таких людей обычно говорят "умом не блещет", так что альфа заранее знал — всю работу придётся делать ему одному. Но мистер Питерсон упрямо ставил их вместе, пока однажды Даррен не возмутился такой несправедливости, поделившись своей проблемой с преподавателем. Тот, как сейчас помнится, посмотрел на ученика уставшими, водянистыми от возраста глазами, и попросил:       — Помоги уже бедному парню закончить школу. Экономика — это последний его не закрытый предмет.       И альфа сцепил зубы. То ведь была личная просьба учителя, но бессловесно они поняли друг друга — он в одиночку накатал все полноразмерные лабы на твёрдую В+, а получил А+. Вполне выгодная сделка, тем более, что Люк в самом деле был довольно милым омегой, просто не особо умным. Он даже вроде бы проявлял к своему напарнику-альфе особое романтическое внимание, но Даррен для себя решил, что хоть и не является сапиосексуалом в полной мере, однако что-то в голове, которую в последствии придётся целовать, должно быть.       Чёртов шериф посчитал, что Энди не вписывается в эту картину, называя омегу двоечником, но альфа теперь точно не только знал, а и имел подтверждение того, что его парень вовсе не был глупым, просто очень ленивым. Он наконец открыл табель успеваемости, но не свой, а тот, что пришёл на электронную почту Чондэ. Его омежка, который так не любил и не хотел заниматься, получил В- по всем предметам, а по праву даже В+. Умничка. При хороших баллах за вступительный экзамен, этого вполне хватит, чтобы пролезть в пятерку поступивших на контракт с конца. Он мог бы добиться большего, но просто не хотел. Энди обладал навыком скорочтения и запросто на обед хавал средние по размеру книги, особо интересные прочитывая за день, умудряясь запомнить сюжет и главную мысль, которую доносил автор. Конечно же он мог практически то же самое делать с параграфами учебника, которые во много раз короче, но омеге это было не интересно.       — Скучна-а-а-а-а, — тянул он во время совместных занятий, свисая вниз головой с постели, уже раз пять успев прочитать тему, тогда как Даррен продвигался по тексту очень вдумчиво и медленно, пытаясь запомнить максимум за один раз.       Альфа снова вытянул раскладушку из кармана и набрал номер, который, к сожалению, больше не вызывал в душе прилив надежды. Смартфон Энди с разбитым сенсором лежал в пакетике для улик в управлении шерифа.       — О, привет, я ждал твоего звонка, — как обычно начал свою шутку омега, а сердце Даррена снова затрепетало от звука его голоса. — Ха-ха, попался! Пожалуйста, не оставляй мне голосовое сообщение, сейчас же двадцать первый век — напиши в Вотсап. Пи-и-ип!       Даррен так безумно скучал по нему, буквально до слёз. Альфа мечтал о нём, о своих пальцах в его шелковистых волосах, его свежем запахе и приятном, таком любимом, голосе. Всё это вело к крайне тяжёлым снам. Даже не кошмарам, а воспоминаниям о совместно проведённом времени или фантазиям об оном. Он не знал, что же хуже, — видеть изуродованное изломанное тело омеги, смотреть, как тот уезжает в закат, или держать Энди в своих руках, а потом просыпаться и понимать, что того нет рядом. Тогда Даррен зарывался носом в подушку, которая уже совсем им не пахла, и обессиленно лил слезы, не в состоянии встать, пока дело не нависало над головой как дамоклов меч. Так было и сегодня.       Шериф, как и обещал, наплевал на мнение альфы и организовал поиски в окрестностях, задействовав волонтёрскую группу. Все они знали Энди лично и были вовсе не против присоединиться, а вот обычные жители города, которые обычно активизировались, вступали в группу не так рьяно как, когда речь шла о человеке, не о вампире. Основной зоной поисков был назначен лес и пустыня вблизи реки Гиллеспи, которая оказалась настолько неглубокой, что привлекли всего одного водолаза, однако и это Даррен назвал бы бессмысленной тратой денег и ресурсов.       Он даже не представлял каким полезным приобретением для их поисковой группы стал Грант, пока не приехал с отцом на развёрнутый лагерь вблизи редкого леса. Бета всех обеспечил бутылками воды, лёгкими перекусами в виде крекеров и плавленого сыра, который тянулся, нагретый на солнце. Он подогнал свой черный минивен, нагруженный подобной ерундой с заправки, и поставил столик в тени машины, а там раздавал всё необходимое, делая пометки в журнале. Рядом с ним разместился полицейский автомобиль, и шериф был неподалёку, болтал с отцом Симмонсом, который оделся во всё белое аки ангелочек. Брэнсом, присоединившийся к волонтерской группе со дня после выпускного, стоял в их окружении как свой, надев на голову белую кепку с коричневым козырьком и большим крестом спереди. Кажется, ему очень нравилась такая деятельность, он был как рыба в воде, всё время писал в общий чат, предлагал идеи, от которых веяло надеждой. Он хотел привлечь ещё больше волонтёров, расширить поиск, отправить им миллион копий листовок с лицом Энди с заставки телефона Даррена, чтобы в Финиксе, где нашли его машину, они висели на каждом столбе. Брэнсом был даже слишком деятельным, и альфа пятьсот раз пожалел, что отец Симмонс поставил их в пару, ибо его было слишком много.       Они продвигались по пустыне, обходя сухие кусты и кактусы, вздымая клубы горчичной пыли под ногами и изнывая от паркой предгрозовой жары, а библиотекарь всё не затыкался. Пока тёмная грозовая крышка из туч накрывала город, Даррен успел узнать о нём всё, даже то, что не хотел. То общее, что у них было, — потеря родителей, он не хотел обсуждать с посторонним, но Брэнсом говорил подробно, видимо, ему помогало высказаться, поэтому альфа преимущественно слушал всем знакомую историю, аж никак не способствующую хорошему настроению и поднятию духа. Библиотекарь потерял обоих родителей, и будто этого мало, у них оказалась та самая страховка, которая кинула своих клиентов. Они с братом потеряли дом из-за долгов и оные ещё остались ярмом на шее, но бета не унывал. Уэсли хорошо с ним поработал, заточил его мозг на поиск плюсов во всём окружающем мире. Поэтому Брэнсом радовался наличию работы, хоть какой-то крыши над головой, что удалось снять, тому, что погода меняется, и скоро станет холоднее, а ещё зарплату обещали поднять. Его единственным расстройством, которое никак не перекрыть, был день последнего экзамена. Он, не переставая, сокрушался собственной нерасторопности, невнимательности, отстраненности, которую проявил к своему любимому нарушителю.       — Вот зачем я его отпустил? Зачем? Надо было оставить его на отработку как положено! И что, что последний день? Правила есть правила, но он просился уйти, и я так не хотел оставлять о себе последним плохое воспоминание, что уступил. Но что мне стоило спросить, куда он направляется? Задать один вопрос. Будь я чуть заинтересованнее, у нас была бы зацепка, какая-никакая, а хоть что-то, но нет, именно тогда я решил сыграть в уважение личного пространства. Тьху, дурень!       — Ну всё уже, Брэнсом, — нехотя успокаивал его Даррен, теребя ворот футболки, чтобы создать хоть какое-то колебание воздуха.       — Да ты вообще, наверное, меня ненавидишь.       — Ничего подобного. Не думай так, это непродуктивно, ведь прошлое не изменишь.       — Знаю, да, мне Уэсли это всегда говорит, мол, я кручу кино, пытаюсь разные развязки подобрать, хотя всё уже случилось.       — Вот и слушай Уэсли. Он поможет, но только если следовать его советам.       — Да-да, ты прав, надо взять себя в руки.       К моменту, когда бета наконец заткнулся и перестал причитать, уже наступил вечер, а небо стало чёрным, и на пустыню стал опускаться ветер. Альфа был вовсе не против, что их парный поиск больше походил на прогулку, ведь Брэнсом тоже не желал верить, будто Энди валяется здесь где-то мёртвым, так что хоть один плюс в постановке их в пару всё-таки нашёлся. Они прошли всю выделенную территорию и уже возвращались назад, когда издалека увидели, как Дэкер, будто марафонец, несущий факел, быстро побежал в сторону места сбора, которое заслонили кусты и рельеф. Он что-то говорил на бегу в рацию, а пара волонтёров следовали за ним, не отставая. Сначала Даррен закостенел, с места не мог двинуться, в уши будто ваты напихали, поэтому он не слышал Брэнсома. В голове билась только одна мысль:       "Они что-то нашли".       Но когда помощник достал пистолет и скрылся за естественной преградой, стало ясно, что дело в другом. В пункте сбора что-то происходило прямо сейчас. Все поголовно вздрогнули от двух выстрелов, которые разнеслись по пустыне с такой громкостью, будто были сделаны из пушки, а не из пистолета. Словно сломанные фигурки, люди попадали на землю, а на дороге раздался жуткий, душераздирающий визг от шин, и в направлении города промчался чёрный фургон, а сразу за ним —машина шерифа с включенными мигалками, из которой в громкоговоритель вещал Дэкер, призывая прижаться к обочине и остановиться. Тогда к альфе вернулся контроль над своим телом, и он стремглав рванул к месту событий, оставляя тучного библиотекаря позади. В середине пути к нему присоединились пара самых смелых волонтёров, а папа и отец Симмонс старались не отставать. Даррен не знал, что именно ожидал увидеть на месте событий, но точно не это — столик Гранта стоял вверх дном, бутылки с водой раскиданы, как и продукты, но последние кто-то ещё и потоптал ногами, а вокруг, словно огромные хлопья снега, лежали обрывки листовок с лицом Энди. Сам бета сидел на пыльном асфальте, зажимая пальцами кровоточащий нос, возле своего испорченного черного минивэна. Одного взгляда на граффити с кулаком и надпись ниже хватило, чтобы понять, что здесь произошло.       "Друзья мертвяков должны сдохнуть тоже".       Ебаные "Борцы за жизнь".       Альфа сразу понял их глубинную задумку. Приехал черный как ночь фургон, выскочили из него шесть крупных человек в масках, словно демоны здесь со всеми расправились и сумели сбежать. Они не только уничтожили чужую собственность, они избили Гранта и ещё парочку волонтёров, а так же умудрились забрать табельное оружие шерифа. Никто из гражданских больше не будет искать Энди, ведь полиция не смогла обеспечить их безопасность. БЗЖ всем внушила страх в короткие сроки, и люди стали быстро расходиться. Большинство уехало ещё до того, как прибыла первая скорая. Он с отцом склонился над Грантом, вытирая ему лицо от крови влажной тряпкой, в которую превратилась его футболка, а Брэнсом и отец Симмонс занимались одним волонтёром, которого огрели битой по голове настолько сильно, что он не приходил в себя, и дышал очень поверхностно. Шериф стоял несколько растерянно посреди этого хаоса, но Даррен его не пожалел, когда встрелся взглядом, и одними губами прошептал:       — Это ваша вина.       Первая скорая погрузила самого раненого волонтёра и укатила, воя мигалками на все лады, а ещё две занимались оставшимися четырьмя пострадавшими, среди которых был и Грант, что отказался ехать в больницу. Вокруг него и столпились все, кто не побоялся остаться: папа, сам Даррен и отец Симмонс. Ну, и шериф по долгу службы.       — Знал я, что они придут, — гнусаво признался бета, пока парамедик колдовал над его носом. — Получил предупрежденьице ещё вчера. У меня же милашное лицо вампирчика на каждой колонке, на кассе и возле входа. Так они снаружи всё посдирали, свой дерьмовый кулак для фистинга мне там нарисовали.       — Почему вы нам не сообщили? — вмешался шериф, ладонью натирая свою блестящую бляшку на груди.       — Ну и как, здорово вы их сегодня остановили? — не стесняясь, тыкнул Маккормика в собственное дерьмо бета и хмыкнул, когда тот ничего не ответил. — Меня просто так не запугать каким-то головорезам! Видал я уже таких, пусть попробуют ко мне заявиться ещё, там уж я буду готов, и пушку свою буду в кармане держать, а не как сегодня, чёрт возьми. Я наклею листовки заново, как напечатаю, чтоб знали, меня им не достать! Вот так вот!       — У меня ещё есть, — с улыбкой, воодушевленный чужой смелостью, сказал альфа.       — Так и чего стоишь? Тащи сюда живо! Я сегодня же наклею!       Даррен кивнул и, заглянув на заднее сиденье папиной Мазды, вернулся обратно с джинсовым рюкзаком. Он с удовлетворением достал оттуда новую красивую папку с разноцветными отделениями, где лежали полностью рассортированные документы Чондэ. Те самые бумаги на дом лежали в первом же отсеке, не хватало буквально пары бумажек, но для их получения нужно посылать запрос, а для того в свою очередь необходима подпись Энди. Альфа открыл последнее отделение и вытащил оттуда небольшую стопку листовок, которую бета с удовольствием принял. Вопрос был исчерпан. Только шериф, как и полагается полицейскому, как бы невзначай заглянул в папку и поинтересовался:       — Ты носишь его документы с собой?       — Да, на всякий случай. Он сам их дал, когда просил меня помочь с одним делом.       — И каким же?       — Не вашим, — отрезал Даррен на радость всем окружающим, которые сегодня были более чем недовольны работой главы местного правопорядка.       Так же, как и по дороге в пустыню, он с отцом обменивался редкими фразами. Папа много работал в последние дни и был совсем без сил, но всё равно настоял на своём присутствии сегодня и захотел сам отвезти сына туда и обратно, хотя синий седан Дэкера провожал их на поиски и назад. Помощник вернулся вскоре после того, как отец Симмонс увёз Гранта и Брэнсома, обещая остаться и проследить за больным, чтобы исключить сотрясение мозга, которое тот наотрез отказался ехать диагностировать в больницу. По словам боевого беты, он с перепоя чувствовал себя хуже, чем от удара "этого трусливого сопляка". Дэкер гонялся за черным фургоном по всему центру, но всё-таки потерял его на полминуты, а когда снова нашёл и остановил — внутри оказался только один альфа, который тут же потребовал адвоката. Помощник доставил его в участок, перепоручил офицеру на дежурстве и вернулся присматривать за своим подопечным. Он так же припарковался за сагуаро, который открыл красные цветы, довольный температурой воздуха, и те алели на его стволе как фонарики. Папа высадил сына и поехал домой отсыпаться, а за ним свернула машина его сопроводителя. Даррен же зашёл в дом Энди, бросил рюкзак на стул на кухне, но не стал долго задерживаться и, прихватив из морозилки две баночки мороженного, отправился на обычную вечернюю встречу с мистером Добсоном. Он едва успел перейти дорогу и подняться по лестнице, как на горизонте сверкнуло, небо загудело, и стал накрапывать дождь.       — Ну, как всё прошло? — пропустив приветствие, спросил омега, дёрнув подбородком.       — Бесполезно. Но был драматичный конец.       — Заходи, всё расскажешь, — махнул рукой мистер Добсон, отходя в сторону.       Едва он скрылся за дверью, как небеса разверзлись и хлынул дождь, настоящий ливень, а на улице мгновенно образовалась бурная река. Капли стучали по крышам и листьям деревьев, формируя приятный усыпляющий белый шум, а воздух быстро наполнился влажной прохладой. Они разместились на привычном месте у окна, и пока омега-ветеран уплетал своё любимое какао-мороженое с шоколадной крошкой, альфа подробно пересказывал всю случившуюся историю, а мистер Добсон всё больше хмурился и только кивал в нужных местах, никак не комментируя. Даррен больше ковырялся в своём ванильном десерте ложкой, чем собственно ел, поглядывая на соседа. Может, он это зря рассказал? Разве ему мало поводов для расстройства? Омеге-ветерану ведь даже не пришлось объяснять чем черевато это нападение на поисковую группу, он сам сразу всё понял. Пока альфа искал слова ободрения, мистер Добсон вдруг напрягся и резко подался вперёд к окну в своём кресле, сжав подлокотники, — по улице проехал автомобиль.       — Это помощник шерифа. Я видел, как отъехала машина только что. Куда это он?       Не успев ответить, Даррен почувствовал вибрацию в кармане.       — Алло. Мы видели, вы только что уехали. В чем дело? — спросил он и тут же поставил звонок на громкую связь, чтобы не повторять ответ для мистера Добсона.       — На заправку Гранта снова напали. Вроде бы ограбление, но какое-то странное. Преступник назвал моё имя, так что я должен быть там, шериф вызывает. Через пятнадцать минут приедет другой офицер. Не переживайте.       — Ладно, чёрт, а Грант в порядке, он же не на работе?       — Нет, он дома. Грабитель до ужаса напугал сменщика Энди, Марка. Он аж заикаться стал, бедолага. Я позвоню, как что-нибудь узнаю.       — Окей, на связи.       После этого настроение у обоих окончательно испортилось, и альфа предложил посмотреть сериал, так что оба пересели на диван в гостиную. Они были уже в середине второго сезона "Как избежать наказания за убийство", и сюжет развивался интересно, но омега-ветеран смотрел в экран остекленевшими глазами, за развитием событий не следил и тёр ладони будто от холода, хотя Даррен уже накинул на него плед. После очередного вопроса по повествованию от мистера Добсона, он нажал на паузу, заметив, что они посмотрели только десять минут, и повернулся к соседу, подогнув под себя ногу.       — Всё в порядке?       — Мне как-то тревожно, — неохотно признался омега. — Погода такая, ещё и Дэкер уехал. Неужели больше других копов нет? У него уже есть задание — тебя охранять.       — Он не мог остаться, преступник назвал его имя. Тем более он здесь сутками сидел и ничего не происходило. Это тихая улица. По уровню шума здесь считай захолустье, и самый громкий звук издаёт ваша газонокосилка.       — Ну, я бы и не сказал. Линет разбудил меня в обед, я задремал в кресле. Он так резко завернул на подъездную дорожку, визга поднял, чуть не снёс почтовый ящик.       — Нет, это Люк, местный нянь, — заспорил альфа.       — В самом деле? Машина-то была его, я видел.       — Да, но то, что машина та же, не значит, что на ней приехал... — начал Даррен и споткнулся, натолкнувшись на такую огромную мысль, что образно лоб об неё расшиб. Он тут же вскочил на ноги. Пазл сложился настолько быстро, что закружилась голова. — Я дебил, просто дебил, мы всё идиоты, боже!       — Что такое, Даррен? — переполошился мистер Добсон.       — Мне нужно позвонить Дэкеру, — ответил альфа и, выхватив раскладушку из кармана, выбежал на промокшие ступеньки снаружи под козырёк, который вовсе не защищал от бушующей бури.       Он мгновенно промок, но даже не заметил этого, разглядывая дом Чондэ напротив, пока слушал протяжные гудки среди белого шума капающего дождя, а его собственное сердце колотилось как бешеное. Наконец помощник взял трубку.       — Что-то случилось?       — Адам, тебе нужно срочно вернуться. Я всё понял. Это отвлекающий манёвр сообщника, чтобы увести тебя отсюда. Ему нужен не только Энди, ему нужны документы Чондэ. Их он и искал в доме, но не нашёл, а потом попытался залезть ко мне, но не получилось. Я засветил их сегодня, показал, что они у меня в рюкзаке, — тараторил альфа, не давая вставить хоть слово, а потом резко замер и онемел, даже через стену дождя увидев переменчивый свет в окне гостиной, будто кто-то светит фонариком.       — Кто он, Даррен? Эй, ты ещё там? — переспросил бета и из трубки донёсся визг шин от резкого разворота. — Эй, Даррен, ответь, я уже еду назад.       — Я непростительно долго думал. Слишком поздно. Он уже в доме. И я иду туда.       — Что?! Не смей этого делать! Не смей! Я уже еду! Буду буквально через семь минут.       — Не могу, рюкзак лежит на кухне, на самом видном месте. Он возьмёт папку и поминай как звали. Поторопись, я задержу его на сколько смогу. Вызови подмогу. И пожалуйста, Адам, не стреляй, или мы можем никогда не найти Энди.       — Стой, Дарр...       Но альфа уже захлопнул раскладушку. Удивительно приятный способ закончить разговор. Кривая улыбка, полузабытая и сумасшедшая, появилась на лице. Сейчас он кожей чувствовал, что приблизился к возвращению Энди больше, чем когда бы то ни было, и теперь, наконец-то, всё зависит от него одного.