Хранитель

Есть одна схожесть между хранителем и альфой стаи. Ими не становятся, а рождаются. Никакие тренировки не смогут сделать из существа первоклассного защитника и главаря. Нужно иметь другие качества для этого. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько существ подходит для этой роли, но никогда не смогут к ней даже прикоснуться. Как видишь, мне в этом плане совсем не повезло, а вот тебе... ******** Похолодало. Мэри поднесла замёрзшие руки ко рту, выдыхая на них пар, и потёрла. Подняла взгляд на пасмурное небо, она вздохнула. – Интересно, – начала друид, привлекая внимание Киры, – на Рождество выпадет снег? – Мне кажется вряд ли, – проговорила человек и улыбнулась. – Хотя, кто знает, вдруг случится чудо? Мэри улыбнулась. – Решила, с кем будешь ночевать? – спросила Кира. – Ты про поездку? – уточнила Мэри, на что получила кивок. – Честно говоря, не знаю. Думаю, лучше подождать распределения на месте. – Ох, нет, – Кира нахмурилась, – тебе может попасться не самая лучшая кандидатура, и тогда весь отдых будет испорчен. Предлагаю тебе заселиться с Кассандрой. Мэри замерла, и Кира, кажется, уже готовая к подобной реакции подруги, остановилась вместе с ней. – Эм... может, не стоит? – Почему? – спросила человек. – Мне казалось, вы нормально общаетесь. – Просто переговариваемся, и я изредка спрашиваю у неё, как делать некоторые задания. И всё. Жить с ней несколько дней... – Она не настолько плохая, какой выглядит, – хмыкнула Кира. – Ты удивишься, с какой стороны увидишь этого... вампира, когда узнаешь её поближе. Вряд ли Кассандра заселится с Тео, другие к ней даже не подойдут, поэтому она прекрасный кандидат для тебя. Да и, если вдруг что, можно же просто помолчать все дни поездки, так? – Всё три дня? – недоверчиво спросила Мэри, на что получила кивок. – Почему бы и нет? Кассандра может, ты тоже. Так что подумай над этим. Если хочешь, можешь с ней поговорить об этом. – Хорошо, – выдохнула друид. – Я подумаю. *** Солнце едва выглядывало из-за горизонта, задевая своими лучами крыши домов. Рассветало медленно, и тепла это, к сожалению, не приносило. У школьных ворот собралась огромная толпа из учеников и учителей, рядом стояло два автобуса, в которые медленно сгружались люди. Стоял шум и гам, все бодро и радостно, несмотря на раннее утро, делились друг с другом предположениями. Что же будет сегодня? А завтра? Куда они поедут? Кира улыбнулась Мэри, похлопав её по плечу. Мэри только смущённо улыбнулась. – Спасибо, что пришла, – проговорила друид, и её подруга только отмахнулась. – Мне несложно. К тому же, нужно проследить, чтобы Эрик к тебе не пристал. Ну, знаешь, мало ли. Ох, Эрик... – Поняла... – Приветствую, дамы, – Тео возник будто из ниоткуда, слегка поклонившись подругам. Кира улыбнулась. – Здравствуйте, сэр, – Кира сделала реверанс. –Что привело вас к нам? – Мне придётся забрать от вас вашу дражайшую подругу, – ответил тот, и Мэри, почувствовав неловкость, отвела взгляд, слегка покрывшись красными пятнами, – так как скоро мы уезжаем. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость. – Боже! – воскликнула Оливия. – Прекращайте! Тео недовольно на неё уставился, насупившись. – Ладно, – воскликнул он, и Кира рассмеялась. – Удачи вам там повеселиться, – протянула она. – И следите, чтобы Эрик близко не подходил к Мэри. Я ему не доверяю. – Хорошо, без проблем, – улыбнулся Тео. Пятна на лице Мэри стали ярче. – Пока, – она повернулась подруге. – Я тебе потом всё расскажу. – Хорошо, – протянула Кира, усмехнувшись. – Буду ждать! И когда они подошли к автобусу, собираясь в него зайти, Кира вдруг добавила: – И... будьте осторожнее, хорошо? Тео понимающе на неё взглянул и, кивнув, махнул рукой. Когда автобус начал отъезжать, все провожающие, переговариваясь, расходились по домам, досыпать драгоценные часы. Оливия, стоявшая рядом с Кирой, скрестила руки на груди. – Они не умрут, – вдруг сказала оборотень, привлекая внимание посторонних. – Ты боишься, что повториться то же, что и с твоими родителями? Кира фыркнула, отвернувшись. – Осуждаешь? – Нет, – покачала головой та. – Понимаю. Кира застыла на мгновение и медленно повернула голову к Оливии. – Не удивительно, что ты боишься повторения. Но не волнуйся, в случае чего, ребята исправят ситуацию. Они хоть и молодняк, но знают, что делают. – Говоришь так, будто ты не с ними в одной группе, – хмыкнула Кира. – Но спасибо. Приятно знать, что тебя поддерживают. Оливия взглянула на неё пронзительными светло-карими глазами. – Даже удивительно, что только я выполняю эту функцию. Кира закатила глаза. – Не только ты, но я удивлена, что ты только что вошла в число этих людей. Оливия фыркнула, повернувшись. – Я не бесчувственная скотина, чтоб ты знала. Кира улыбнулась. – Я знаю. Свидимся. Кира махнула рукой и быстрым шагом пошла прочь, оставляя удивлённую Оливию одну. Оборотень поджала губы, медленно повернувшись назад. Люди уже разошлись, и на остановке никого больше не осталось. Как-то даже страшно. Если предположение Киры про периодичность верно, то скоро должно что-то начаться. Оливия медленно направилась по улице, осматривая каждый дом, вслушиваясь в любой посторонний шорох. И вдруг услышала чей-то шёпот: – Хватит. Да твою ж... И бренчание бутылок, покатившихся по асфальту, а следом облегчённых выдох. – Слава богу не разбились. Это Стив. И запах тоже это подтверждает. Но что он делает там с бутылками? Оборотень ускорила шаг и, добравшись до поворота, прильнула к углу, всматриваясь в обстановку. Стив в полном одиночестве собирал в чёрный пакет прозрачные бутылки из-под газировки, устало вздыхая. Собрав почти всё, он вдруг остановился и поднял взгляд, уставившись в сторону Оливии. Та замерла. Её обнаружили? Каким образом? Почувствовали взгляд, или у этого парня хорошо развита интуиция? – Эй! – крикнул он. – Кто там? Скорее всего, почувствовал взгляд. Оливия медленно вышла из-за угла, уперев руки в бока. Стив облегченно выдохнул. – Хорошо, – прошептал он и вернулся к собиранию бутылок. – Марк говорил, что ты разносишь газеты, – заговорила Оливия, и человек вдруг замер. – Почему ты возишься с мусором? – За дополнительную плату я сортирую мусор и сдаю мусорщику, – нехотя пояснил тот, завязывая пакет. Осторожно закинув мешок за спину, он, помедлив, развернулся. – Я пошёл. И быстро направился прочь в противоположную от Оливии сторону. Та недовольно на него посмотрела. Какой-то странный. И что Марк в нём нашёл? *** Кира качалась на качелях на пустой детской площадке. Рядом с ней неподвижно сидела Рьяна, упрямым взглядом уставившись на землю. Тишину нарушал только скрип качели, но внезапно он сменился шарканьем ботинок. Рьяна повернула голову на остановившуюся Киру, которая смотрела на неё. – Так что? – спросила человек. – Есть кто-то, кто привлёк твоё внимание? Кто угодно. – Не знаю, что ты подразумевает под "привлёк внимание", – выдохнул ведьма. – Меня много, кто привлекает. – Ну, не знаю... заставил задуматься? Что-нибудь вспомнить? Я не знаю, как это происходит, я никогда не теряла память. Кира пожала плечами, легонько оттолкнувшись от земли. Качели, к счастью, без скрипа продолжили чуть-чуть покачиваться. Рьяна же вздохнула, пытаясь что-нибудь припомнить. – Ну, было парочку моментов, – начала она, посмотрев в сторону собеседницы, но вдруг замерла. Позади Киры, по тротуару на другой стороне улицы, шёл Стив. Он же... он же увернулся! Тогда, в школе! И вдруг Стив повернул голову к ним, сильно нахмурившись. Кира, заметив, что внимание Рьяны сместилось на что-то другое, повернулась, и Стив вдруг перестал хмуриться. – О, – вырвалось у Киры, и она помахал ему рукой. Тот, помедлив, махнул в ответ и поспешил ретироваться. – Давно я его тут не видела. – С ним что-то не так. – Что? – выдала Кира, повернувшись к взволнованной ведьме. – С чего ты взяла? – Он хмурился, пока ты не повернулась, – проговорила она. – А ещё, помнишь то дело? Когда на Нору напала фея, и я пробралась к вам в школу с отводом глаз? – Этого не забудешь, – фыркнула человек. – Я с ним чуть не столкнулась, но он увернулся, – проговорила ведьма, и Кира замерла. – Будто он видел меня. – Что? – Кира удивлённо уставилась на ведьму и тут же нахмурилась. – Но Эбби не рассказывала мне про него! Да и Оливия сказала, что, кроме семьи Мэри, здесь нет никого постороннего! – Возможно, он использует какой-то артефакт, чтобы скрыть свою сущность. – Вряд ли, – возразила Кира, заставив Рьяну удивлённо взглянуть на себя. – Его мать алкоголичка со стажем. Любой в этом городе скажет, что ничего особенного в этой женщине нет. – Это может и не быть показателем, – не согласилась та, заставив Киру сделать глубокий вдох. – Его мог укусить вампир или что-то в это духе. – Знаешь, есть огромная разница между поведением простого человека и какого-то иного существа. Я уверена, что он человек. Я знаю его с тринадцати лет, Рьяна. Мне этого достаточно. – Звучит как-то слишком по-расистски, – невесело хмыкнула Рьяна. – Ты же знаешь, что я не это имела в виду, – фыркнула Кира, скрестив руки. – Просто, когда я узнала о вашем существовании, всё встало на свои места. Странные повадки компании Итана и Мэри объясняются их расой. – Но есть множество других рас, которые... – Но Стив не подходит ни под джиннов, ни под метаморфов, ни под обманщиков или кого-либо ещё, про кого я прочитала! – Откуда ты?.. – начала Рьяна, но внезапно вспомнила про отданные Оливией книги. Кажется, кто-то перечитал всё от корки до корки. – У него нет каких-то странностей, он имеет повадки обычного человека. Единственное, что... Вдруг Кира замерла. – Что? – спросила её ведьма. Немного помедлив, Кира добавила уже тише: – Он избегает всех иных в городе. По спине Рьяны побежали мурашки. – В смысле? – Он сбегает сразу, как только видит Кассандру, обходит Итана стороной, не ведётся на дружелюбность Тео. Только Мэри способен переносить спокойно, но всё равно держится отстранённо. А Марка терпит, потому что тот оказался достаточно настойчивым. Но на других людей это не распространяется. У Рьяны по спине побежали мурашки. Тогда его хмурый взгляд... Он видит их? Иных? – Думаешь, – вдруг заговорила Кира и ненадолго пожала губы. Она выглядела до жути неуверенной, будто сама не верила, что хочет сказать, – он?.. Вдруг раздались два звуковых сигнала, и собеседницы замерли. Сообщения, пришедшие одновременно на два телефона... это не к добру. Обе быстро вытащила телефоны из карманов. От Оливии. В сообщении была только геолокация, где-то в лесу, рядом с городом. Не сговариваясь, Рьяна и Кира сорвались с места в одном и том же направлении. Последняя, не сдерживая себя, побежала во всю прыть, намного перегоняя ведьму, заставляя её удивлённо выдохнуть. Естественно, человек добежала быстрее. И стала свидетелем ужасной картины: чёрная фигура нависая над телом Оливии, уверенным движением руки в порода живот кинжалом. Кира замерла на мгновение, сердце подскочило к горлу, а землю будто вышибло из-под ног. Осознание происходящего ударило в голову. Нет... нет, нет, нет!! – Не трогай!! – отчаянно закричала Кира и бросилась рысью вперёд, ускорившись ещё сильнее. Чёрная фигура, услышав крик, повернулась к ней. Их глаза на мгновение встретились, и вдруг неизвестный бросился с места в совершенно другом направлении, через мгновение скрывшись в чаще леса. Будто никого здесь и не было, будто Кире всё привиделось. Кира едва не пробежала мимо Оливии, но остановилась, на мгновение повернувшись назад. Рьяна стояла где-то позади, ошарашенно уставившись куда-то вглубь леса. Чёрт! Кира рухнула рядом с Оливией. Прижав дрожащие руки к её вспоротому животу, человек испуганно уставилась на оборотня. Та пыталась хватать ртом воздух, но не издавала ни звука и не шевелилась. Просто смотрела на Киру, не в силах даже всхлипнуть. Слёзы без остановки катились по вискам, а крови из разреза вытекало всё больше и больше. Оливия явно не могла дышать, а кровь не желала свёртываться. И вдруг Кира вспомнила. Зелье. Про него говорила Кассандра! Кинувшись к сумке, Кира вывалила оттуда всё содержимое и нашла пробирку с белой жидкостью. Схватив её и открыв, человек залила содержимое в рот оборотня, и та, пересилив себя, сделала глоток. Кровь остановится. Должна остановиться. Но что делать с удушьем? – Звони альфе, – вдруг послышалось рядом, и Кира вздрогнула, резко повернувшись к Рьяне. Та, сев на корточки, начала ножом чертить пентаграмму. Человек кивнула, тут же взглядом обнаружив уроненный на траву телефон Оливии, и схватила его. Никто из них не заметил Эбби, скрывшуюся в тени деревьев и держащую телефон около уха. – Кажется, в скором времени тебе придётся вытаскивать уже двух существ, – проговорила она, наблюдая за происходящим. – Рьяна оказалась достаточно безрассудной, даже после потери памяти. Вдруг послышался громкий хлопок. Кира испуганно дёрнулась, закричав имя ведьмы. Но Рьяна не откликнулась. Она завалилась на бок и упала на траву, безвольной куклой замерев на земле. – Мне пора, – проговорила альфа. – Буду надеяться на твою помощь. *** Оборотни копошились перед Кирой, обеспокоенно крутясь вокруг Оливии. Человек же смотрела на свои испачканные кровью руки, мирно что-то обдумывая. Рядом с ней сидела Эбби, не показывая беспокойство за свою внучку и лежащую на соседней койке Рьяну. К альфе подошла женщина, тоже из стаи, но Кира не подняла на неё взгляд. – Оливия остаётся в сознании из-за чистого упрямства, – проговорила женщина, вздохнув. – Но яд всё равно сильно влияет на её дыхательные пути, и я понятия не имею, сколько она продержится такими темпами. Вот если бы ведьма постаралась сильнее... – Окстись, – резко проговорила Эбби. – Рьяна и так едва не пожертвовал жизнью ради простого ритуала. Она ведьма, специализирующаяся на чёрной магии, а не белой. Надо сказать ей спасибо, что Оливия вообще может дышать. Женщина стушевалась, отведя взгляд в сторону. Но через некоторое время всё-таки сказала: – Я надеюсь, что таинственный целитель придёт снова. Мы, конечно, постараемся, но не уверена, что у нас получится помочь Оливии. Аконит делает своё дело, и рана, даже с нашими усилиями, восстанавливаться не хочет. – Я поставлю меньше охраны, – кивнула альфа. – Будем надеяться, что это не отпугнёт его. Кира едва сдержала хмыканье, сохранив незаинтересованное выражение лица. – Каким образом яд попал в её организм? – вдруг спросила Эбби. – Мы обнаружили маленькую ранку на затылке. Думаем, что это дротик, но рядом с тем местом, где вы обнаружили Оливию, ничего не нашли. – Поняла, – кивнула альфа. – Можешь идти. Женщина, развернувшись, направилась к Оливии. Кира, откинувшись на спинку стула, тяжело вздохнула. – Ужасно, – протянула она, закинув кровавые руки за голову. – Ребята уехали, и в этот же день какая-то непонятная чертовщина чуть не прикончила Оливию. Кто это? – С чего ты взяла, что я знаю? – Когда я искала ваш номер в её телефоне, я заметила, что свою геолокацию она скинула и вам тоже. А учитывая, что Оливия находилась недалеко от вашего поселения, я уверена, что мы бы добрались до неё одновременно. А вас не было. Следовательно... – Я поняла, – вздохнула Эбби, поднимаясь на ноги. – Не хочешь сходить ко мне в кабинет? Кира замерла, пока остальные оборотни, услышав это, обернулись, переглянувшись друг с другом удивлёнными взглядами. – Всё настолько серьёзно? – присвистнула Кира, поднимаясь на ноги. – Ну, ладно, ваша взяла. Они вышли из палаты, оставив после себя тишину, нарушаемую писком двух кардиомониторов. Альфа... попросила человека прийти к ним в поселение? *** В этой глубокой ясной ночи никто из знающих не мог сомкнуть глаз. Ни оборотни, оставленные охранять двух пациенток, ни Кира, строчившая что-то ручкой в своём блокноте, и ни Эбби, обдумывающая следующие шаги в своём кабинете. Даже Оливия всеми силами пыталась сдержать свою сонливость, не давая глазам закрываться надолго. Дышать всё также трудно, но это не остановит её. Больно. До жути больно, но нельзя засыпать. Иначе больше не проснёшься. Вдруг перед ней возникла фигура в плаще с глубоким капюшоном. Сердце Оливии подскочило к горлу, она испуганно уставилась на неизвестного, всеми силами пытаясь закричать. Предупредить других о присутствии чужака, но весь воздух будто вышибло из лёгких. Но вдруг он, протянув руку, просто прикрыл ею глаза раненной, и та против воли провалилась в глубокий сон. Медленно проведя пальцами по чужому лицу, неизвестный коснулся ими чужой шеи, а после положил руку на живот Оливии. Вдруг та сделала резкий глубокий вдох и равномерно задышала полной грудью. Всё вернулось в норму. Убрав руку от тела оборотня, неизвестный повернул голову к бессознательной Рьяне. Лица ведьмы видно не было, её голову полностью перевязали бинтами, оставив только нос и рот. Человек в плаще медленно подошёл к ней и, вытащив из кармана складной нож, подцепил кончиком бинты, медленно разрезав их. Правую сторону головы ведьмы украшали ужасные свежие ожоги. В центре всего этого месива находилось отверстие от уха, а самой ушной раковины уже не было. Волосы были спалены, правый глаз с веком сильно повреждён. Даже уверенности в том, что Рьяна очнётся, не было. Неизвестный вздохнул, присев на койку ведьмы, и нежно коснулся ладонью пострадавшей щеки, проведя большим пальцем по сожжённому веку. И вдруг ожог начал затягиваться. Веко медленно возвращалось на своё место, ресницы на нём начали стремительно расти, останавливаясь на прежней длине. Ухо начало образовываться вокруг ушного отверстия, даже волосы внезапно быстро отросли, беспорядочно раскинувшись на подушке. Ласково коснувшись восстановленного уха, неизвестный осторожно поправил короткие волосы Рьяны, убрал их с её лица и положил руку на своё колено. Он просидел так некоторое время, любуясь мирно спящей под лунным светом ведьмой, и вдруг потянулся к своему лицу. Сняв солнцезащитные очки, неизвестный наклонился и поцеловал Рьяну в лоб, после чего быстро встал и пошёл на выход. Его присутствие осталось незамеченным.