Хранитель

Чем отличаются простые ведьмы от ведьм из Собрания? Ну, как тебе сказать... Силой, конечно. И, возможно, мышлением. По крайней мере, ведьма из Собрания, если её что-то не устраивает, точно не остановится на достигнутом, только если ей не нужно залечь на дно. Мне рассказывали про одну ведьму, которая всегда хотела получить больше власти, потерявшую зрение во время одного ритуала. Правда... до сих пор не ясно, потеряла она его из-за недостаточной платы или потому что зрение и было платой. ******** Странное ощущение теплоты заполнило всё тело. Оно мягко опалило лицо, а после опустилось к груди, стремясь к самому сердцу. Такое... знакомое чувство, но вспомнить, откуда оно, не представлялось возможным. Будто что-то мешало. Вдалеке слышались весёлые голоса. Они кричали и смеялись, но создаваемый шум был настолько мал, что это никак не отвлекало Рьяну от мыслей. Ведьма открыла глаза, уставившись в белый потолок. Солнце освещало помещение, к счастью, не попадая на глаза. Медленно приняв сидячее положение, Рьяна осмотрелась. С одной стороны на койке мирно спала Оливия, с другой – кровати пустовали. В комнате больше никого не было. Где они? Что произошло? Неужели они в больнице? Ах, точно. Оливию ранили, и Рьяна... Вдруг дверь открылась, в палату вошёл врач и с серьёзным лицом направился к ведьме, явно не собираясь оставлять её в покое ближайший час. Вот чёрт. *** – Тебе почистить апельсин? – спросила Кира, доставая из пакета фрукт. Рьяна, немного помедлив, покачала головой. От расспросов жутко болела голова, оборотни не отступали несколько часов, но так и не смогли добиться ответа, кто же вылечил этих двоих. Какие же они упрямые. Лучше бы направили это качество в другое русло. – Как хочешь, – хмыкнула Кира, начиная сдирать кожуру. Рьяна перевела взгляд на до сих пор спящую Оливию. – Она ещё не просыпалась? – спросила ведьма. – Насколько знаю, нет, – ответила человек, закидывая дольку апельсина в рот, тут же поморщившись. – Господи, какой кислый. И следом закинула ещё. Но Рьяна не обратила на это внимание. Она вновь вспомнила то самое чувство, коснувшись груди. Кира подняла взгляд, заметив странное состояние ведьмы. Замерев, человек внимательно уставилась на Рьяну, пытаясь понять её чувства. Ведьма касалась своей грудной клетки, уставившись на Оливию с рассеянным выражением лица. Она что, летает в облаках? Но из-за чего? – Рьяна, – тихо позвала Кира, и названная медленно повернулась к ней, до сих пор пребывая в раздумьях. Немного помедлив, человек выдала: – Ты знаешь нашего тайного целителя? – Нет, – вдруг внимание к Рьяне вернулось, и она ответила также, как отвечала оборотням. Правда, есть одна догадка, кем он может быть. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кира прищурила глаза, недоверчиво уставившись на ведьму, но спорить почему-то не стала. – Окей, – протянула она. – А знаешь, кто напал на Оливию? Немного подумав, Рьяна кивнула. Человек замерла на мгновение, достала из рядом лежащей сумки блокнот и, открыв на нужной странице, показала ведьме. "Хранитель." Рьяна удивлённо расширила глаза, но всё-таки кивнула. – Откуда ты знаешь? – спросила ведьма. – Эбби сказала, – ответила Кира, убирая блокнот обратно в рюкзак. – Она тоже видела его. Альфа? Она была там? Тогда почему не пришла помочь? – Честно говоря, – продолжила человек. – Меня очень сильно сбивает с толку её поведение, поэтому я хочу у тебя кое-что спросить. Можно? Рьяна кивнула. – Что конкретно она тебе сказала тогда? Когда отказала тебе. – Что только альфа понимает всю опасность, поэтому на рожон лезть не будет, – начала ведьма, нахмурившись. – И что, если хранитель умён, то сам поймёт, что от него требуется. – А, – протянула Кира, откинувшись на спинку стула. – То есть она его якобы не знает, да? – "Якобы"? – Знаешь, что она мне заявила? – усмехнулась Кира. – Что напавший точно не из нашего города. По спине Рьяны побежали мурашки, пока человек продолжала: – Ну, я сразу это поняла, потому что было бы странно нападать на Оливию, а потом посылать кого-то, кто её вылечит, но откуда это знать Эбби? Она тоже проводит расследование? Тогда почему она не стремится узнать, кто обладает такой силой, чтобы даже вернуть тебя в прежнее состояние? Она слишком спокойно относится к происходящему для той, от чьей стаи зависит безопасность всех в этом городе. А знаешь, почему? Рьяна расширила глаза, ошарашенно уставившись на Киру. Сердце отчего-то быстро забилось где-то в горле, а по спине не прекращали бежать мурашки. – Ты думаешь?.. – выдавила из себя ведьма, на что получила кивок. – Да. И сегодня я это проверю. – Что? Каким образом? – Секрет, – улыбнулась Кира, поднимаясь на ноги. – Но не волнуйся. На койке рядом с тобой я не окажусь. Наверное. Кира схватила сумку и, махнув Рьяне рукой, сказала: – Подумай об этом. Я потом скажу, правдивая ли моя теория или нет. И вышла из комнаты, оставив ошарашенную ведьму смотреть куда-то в пустоту, осознавая происходящее. Её... обвели вокруг пальца. Через полчаса к больнице подъехала чёрная машина, из которой вышла Эбби и её дочь. Заметив это, Кира вышла из здания, понёсшись к ним. – Здравствуйте, – выдала она, мило улыбнувшись дочери Эбби и протянув альфе бумажку. Та приняла вещицу, и человек, махнув рукой, побежала дальше. – Что это было? – спросила молодая женщина, выгнув бровь, пока Эбби разворачивала бумажку, чтобы взглянуть на содержание. И, прочитав, альфа вздохнула. – Эта девчонка... не удивлюсь, если она когда-нибудь нарвётся на ещё большие неприятности. – Ты о чём? Эбби покачала головой, сложив бумажку в карман. Но хорошо. Так даже будет легче *** Кира присела на пол, завязывая шнурки на кроссовках. – Ты куда собралась? – послышалось позади. Она повернулась, заметив обеспокоенную Стейси. – Уже двенадцатый час. Обычно ты не бегаешь так поздно. – Я прогуляться, – ответила та, поднимаясь на ноги. – Не волнуйся, я вернусь сегодня. Или завтра. – Кира... – вздохнула Стейси. – Давай не будем об этом. Лучше возвращайся в свою комнату, пока Гвендолин не узнала. – Плевать, пусть узнаёт, – безучастно ответила Кира, схватившись за ручку двери. – Она и так уже высказала мне всё недовольство, когда у нас гостила Рьяна. Хуже уже не будет. – Я не хочу, чтобы это "хуже" повторялось вновь, – вздохнула та. – Я уверена, она придумает какой-то способ задержать меня снова. И тогда не знаю, отвертишься ли ты. – Я же сказала, – хмыкнула Кира, открывая дверь. – Мне плевать. Можешь не лезть из кожи вон, чтобы спасать меня. Я справлюсь. И вышла наружу, захлопнув за собой дверь. Поправив рюкзак за спиной, она направилась по улице в сторону леса, внимательно осматриваясь и прислушиваясь к окружению. Уже было тихо, все явно готовились ко сну и выходить из дома не планировали. Вот и хорошо. Отлично. Остаётся надеяться, что Эбби примет достаточные меры безопасности, если этот хранитель слетит с катушек и нападёт на Киру. Хотя хранители должны соблюдать правила, но кто знает, что произойдёт? Добравшись до границы леса, Кира остановилась и осмотрелась. Никого рядом не было. Глубоко вдохнув и выдохнув, человек сделала несколько шагов вперёд и, решившись, трусцой побежала вглубь леса, скрываясь за стволами деревьев. Было до безобразия тихо, будто всё вокруг вымерло. Ветки хрустели под стопами Киры. Луна пробивалась сквозь листья, тускло освещая землю. Создавалось впечатление, что никого, кроме Киры, здесь больше не было. Но вдруг человек остановилась и осмотрелась. В тени деревьев ничего видно не было, позади скрылись горящие окна зданий. Мрак и одиночество. – Ты здесь, – вдруг громко сказала Кира, начиная оглядываться. – Я знаю, так что не надо прикидываться. А в ответ тишина. Кира закатила глаза, направившись к ближайшему дереву. Сняв рюкзак, она облокотилась о ствол спиной, начиная рыться в сумке. Вытащив оттуда термос, она открыла его, сделав глоток. – Значит, подожду, – решительно проговорила она, уставившись в землю. Она простояла так около пятнадцати минут, согреваясь горячим чаем и пытаясь унять своё беспокойство. Она точно знала, что за ней кто-то наблюдал, но выйдет ли он? Неважно. Кира явно не собиралась оставлять это дело нерешённым. Кто ещё тут упрямый? – С чего ты вообще взяла, что я буду здесь? Кира дёрнулась, едва не выронив термос из рук. Прижав его к груди, она осмотрелась, заметив тёмную фигуру среди стволов деревьев. Господи, зачем так внезапно? – Подумала, что тебя явно заинтересует человек, не испугавшийся картины расчленения, – хмыкнула Кира, внимательно уставившись на хранителя. Женщина. – К тому же ещё и бегущий спасать оборотня. Удивительно, да? – И правда. Осталось ещё что-то в этом мире, способное меня удивить, – проговорила хранительница с улыбкой в голосе. – Из-за этого я до последнего думала, что ты иная. – Мне жаль тебя разочаровывать. На секунду повисла тишина, которую нарушила женщина, громко рассмеявшись. – Какого чёрта ты лезешь туда, куда тебя не звали? – спросила она, успокоившись. Кира выгнула бровь. – Это наши разборки, тебя это никак не касается. – Думаешь? – выдала Кира. – Знаешь ли, мне кажется, моя жизнь сильно поменяется, если большую часть моих друзей попросту убьют. Я не хочу, чтобы ты трогала их. – Ого, – протянула та, присвистнув. – Кажется, кто-то не умеет выбирать друзей. – Мне кажется, что всё немного иначе. – Вряд ли. Кира пожала плечами, решив не начинать спор. Хранительница вздохнула. – Но ладно. Так уж и быть, я позволю тебе витать в твоих мечтах и больше не трону никого из иных, но с одним условием. – Каким? – спросила та, убирая термос в сумку. – Отдайте мне вампира, и никто больше не пострадает. По спине Киры побежали мурашки. – Какого вампира? – Не строй из себя дурочку, – начала хранительница с улыбкой в голосе. – Если ты знаешь про оборотней, то и про неё должна знать. Кассандра. Я знаю, что она здесь. Кира поджала губы, сильнее сжав лямки рюкзака. – Откуда? – Не твоего ума дело, – хмыкнула та. – Просто передай это альфе и всё. И помни, от тебя зависит, пострадает ли кто-то ещё или нет. – Ха, – вырвалось у Киры, и она недобро усмехнулась. – Странные у тебя требования. Считаешь себя равной богу, раз просишь жертвоприношений? – Звучит бредово. – Зато правда. Ты не божество, чтобы приносить тебе жертвы. Обойдёшься. Хранительница рассмеялась. – А ты мне нравишься. Жаль, что в нашем случае это не играет никакой роли. Мне не хочется тебя убивать, поэтому не мешайся под ногами. – Ты же понимаешь, что это против правил? – спросила Кира, резко выпрямившись. – Ты не можешь убивать меня. – Мне нечего терять, – усмехнулась та. – Думаешь, я просто так пришла сюда? Я доделаю начатое, чего бы мне не стало. – Зачем тебе Кассандра? – Хочу убить её, конечно, – с улыбкой в голосе ответила хранительница. – Здесь не может быть сомнений. Она сделала шаг вперёд, Кира же – назад, пытаясь сохранить дистанцию. Вот чёрт. – Последнее слово, – проговорила хранительница. – Советую отказаться от своей идеи. – Не дождёшься, – упрямо ответила та. – Я лучше умру, чем сдам её тебе. Женщина рассмеялась, в её руке что-то сверкнуло. – Как... Но вдруг послышался свист, и мимо лица Киры, задевая её щеку, пронеслась стрела. Обе замерли на мгновение, медленно повернув голову в сторону, куда улетела стрела. Чёрный стержень, почти сливаясь с тьмой, блестел под светом луны и торчал из ствола дерева. Хранительница вдруг рассмеялась, и Кира резко повернула к ней голову. – Смотри-ка, – проговорила женщина, – кажется, даже ваш хранитель против твоего решения. Хранительница махнула рукой, и что-то сверкнуло в воздухе. Но Кира внезапно пригнулась, и это "что-то" пролетело над её головой, воткнувшись в кору дерева. Лицо Киры скрылось в тени, но даже так женщина прекрасно чувствовала на себе её пристальный взгляд. Эта девчонка... увернулась? Какого?.. И вдруг снова свист, но стрела на ещё большей скорости воткнулась в плечо хранительницы, и та едва смогла удержать равновесие, вцепившись в дерево. Обе снова замерли, ошарашенно уставившись друг на друга. Стрела... прилетела с другой, противоположной, стороны. И выпустили её намного сильнее, чем предыдущую. Два человека. Чёрт, неужто это ловушка? Но здесь точно никого не было, так почему же?!. – Ты приманка?! – воскликнула хранительница, её колени подкосились, но она всеми силами пыталась сохранить равновесие. – Ого, ты догадалась, – притворно ответила Кира, выпрямившись. – Кто же мог подумать? Женщина резко махнула рукой, но её собеседница даже не удосужилась сделать шаг в сторону. Нож воткнулся в землю прямо перед Кирой, и она улыбнулась. Хранительница рухнула на землю, перед глазами начало расплываться. Чёрт... её поймали. Обвели вокруг пальца, как маленькую девочку, практически не затратив усилий. Слишком... просто... Прислонившись к дереву, женщина закрыла глаза, больше не подавая признаков жизни. Кира издала вздох облегчения, осев на пол. Накатила внезапная усталость, с которой невозможно было бороться. Последнее, что Кира увидела, прежде чем уснуть, была вышедшая из-за дерева Эбби, держащая в руках лук. И темнота. Эбби подошла к Кире, присев рядом с ней. Вытерев кровь с её щеки, альфа положила рядом лук, достала из сумки человека плед и укрыла им спящую. Выпрямившись, оборотень повернулась к хранительнице. – Что будешь с ней делать? – послышался женский голос, и альфа обернулась на человека, укрытого в плащ, тоже держащего в руках лук. – Убьёшь? – Нет, – хмыкнула та. – Она только этого и ждёт. – Тогда что? – Попрошу Кассандру и Оливию свидетельствовать против неё. – Хочешь, чтобы её прикрыла полиция? Эбби кивнула, на что получила фырканье. – Она сбежит, так что это не имеет никакого смысла. Или ты?.. – Да. – Не думала, что ты попросишь его об одолжении. – Прекращай. Человек в плаще примирительно подняла руки, а потом посмотрела на хранительницу. – Думаешь, это она убила семью Кассандры? – Да. Уже уверена в этом. Только как она узнала, что Кассандра здесь? – Собрание, – пожала плечами та. – И меня немного пугает перспектива опасностей. Если так пойдёт дальше, то, возможно, уже следующим или через него будет демон, а без способностей Рьяны мы не справимся. Но пока она ничего не помнит... – Мы на правильном пути, – заверила её альфа, вытащив из земли метательный нож. – Осталось совсем чуть-чуть. И тогда ты ей поможешь. Человек промолчала, не сдвинувшись в места. – Прекращай накручивать себя, – вздохнула Эбби. – Ты здесь, Рьяна здесь. Только одно мешает вам воссоединиться. Я и знаю, что ты стойко переждёшь этот момент, поэтому лучше помоги мне и вылечи их. Скоро будет полиция, нужно убрать все следы нашего пребывания. Неизвестная вздохнула. – Ладно-ладно, твоя взяла. *** Кира почувствовала мягкое касание к своему плечу и резко распахнула глаза, испуганно уставившись на мистера Анта, который обеспокоенно смотрел на неё в ответ. – Господи, – вздохнула она, прикрыв глаза. – Это ты... погоди, что ты тут делаешь? – У меня к тебе тот же вопрос. Кира обвела пространство взглядом, заметив полицейских, тщательно осматривавших территорию. Никто из них на парочку, к счастью, внимание не обращал. – Я, это, – начала Кира, пытаясь придумать отмазку, – прогуливалась. – И уснула в лесу рядом с преступницей? – недоверчиво выдал мистер Ант, и Кира удивлённо на него уставилась. – "Преступницей"? – Хоть это ей не рассказывай, – вмешался другой полицейский. – Допроси её и увези домой. Достаточно ей тут находиться. – Будет сделано, – заверил тот, а потом посмотрел на Киру. – А если серьёзно? – Гуляла, – уверенно ответила та. – Разговорилась с человеком. А потом темнота. Глаза мистера Анта расширились в испуге. – Тебя вырубили? Как? Кира открыла рот, чтобы что-то сказать, а потом до неё дошло. Ничего не болит. Она коснулась щеки, понимая, что нет ни крови, ни царапины. Потрясающе – Не знаю. – Кира. – Я серьёзно! – нахмурилась та. – Я просто уснула! Я даже не поняла, как это произошло! А что сделала та женщина? Что-то серьёзно? Полицейский вздохнул, мельком осмотревшись, а потом, наклонившись ниже, зашептал: – Поступил анонимный звонок, что она напала на Оливию и убила семью Кассандры. Кира замерла. – Что? – Вот так. Так что в следующий раз не разговаривай с незнакомцами. Ты чего опять гуляла? Поссорилась с бабушкой? – А... ага. – Понятно. Пойдём к машине, я отвезу тебя. Кира, помедлив, кивнула, поднимаясь на ноги. *** Эбби столкнулась с Рьяной около поселения. Ведьма стояла, прислонившись к высоченному забору плечом, хмурясь, а заметив альфу, резко направилась к ней. Не нужно читать мысли, чтобы понять, о чём она хочет поговорить. Кира рассказала ей свои догадки, да? Потрясающе. – Пойдём в кабинет, – выдала Эбби быстрее, чем Рьяна успела что-то сказать. Ведьма кивнула, и направилась следом за альфой. Когда они добрались до кабинета, Рьяна плотно закрыла за собой дверь, пока Эбби садилась за свой стол, вытягивая ноги. Ведьма молчала, и оборотень тоже не спешила начинать разговор, начиная вертеть в руках перстень. Но вдруг Рьяна нахмурилась, осмотревшись. – Этот кабинет непроницаем? – спросила она. – Да. – Мы можем слышать то, что происходит снаружи? – Да. – Вот значит как... погодите, а как вы это сделали? – Парочка артефактов и их хорошее расположение, – Эбби пожала плечами. – Тебя что-то беспокоит? Рьяна, помедлив, покачала головой. – Только если хранитель, про которого вы мне соврали. Оборотень усмехнулась, но ничего не ответила. – Почему вы мне соврали? – спросила ведьма, в упор уставившись на собеседницу. – На это есть причины, – ответила альфа, откинувшись на спинку стула. – Я не могу представить тебе хранителя. – Почему? Эбби замолчала, кажется, обдумывая что-то. – Ты когда-нибудь задумывалась, почему тебе стёрли память? Рьяна замерла на мгновение и, немного помедлив, кивнула. – Возможно, я нарушила правила, – тихо начала она. – Или сделала серьёзную ошибку. Или... – Узнала кое-что, чего знать не должна? – хмыкнула Эбби, опережая ведьму. Та кивнула. – Поверь, я впервые встретила тебя в своём кабинете, когда отказала в помощи. Но до этого я слышала многое. Рьяна замерла, расширив глаза. Она неверующим взглядом уставилась на оборотня, чувствуя бегущие мурашки по спине. – Рьяна то, – продолжала альфа, внимательно наблюдая за реакцией гостьи, – Рьяна сё. А знаешь, что конкретно? "Сегодня я встречусь с ведьмой из Собрания, и, если нам повезёт, она присоединиться к нам. Как думаешь, сможем ли мы помочь преследуемой?" Внутри всё похолодело, Рьяну бросило в дрожь, и она прижала ладони к груди. – На тот момент мы знали только одну ведьму из Собрания. Тебя. – Хотите сказать... – дрогнувшим голосом начала та. Отчего-то тревога захватило всё сознание, и успокоиться никак не получилось. Но откуда беспокойство? Из-за чего? – Меня преследовали? И... значит, поймали? – Похоже на то. А если поймали, значит... – За мной наблюдают. – Поэтому я не могу показать тебе хранителя. Да и он сам не согласился, так как от этого зависит не только его жизнь. – Т-тогда почему вы сразу мне об этом не сказали? Я бы всё поняла, если... – Сама же прекрасно знаешь, что нет, – прервала её Эбби, фыркнув. – Я уверена, что сейчас ты начнёшь говорить об опасностях, которые возможно предотвратить только с помощью хранителя. Поверь, мы знаем. Но не можем этого допустить. Просто брось свою затею с его поиском. Ты не сможешь его найти. Рьяна открыла рот, чтобы возмутиться, но альфа продолжала: – Но я знаю, что мои слова тебя не остановят. Как думаешь, почему я позволяю Оливии ошиваться рядом с тобой и помогать? Позволяю ей таскать книги из моей библиотеки к тебе? Почему я рассказала о нашем существовании Кире? Так что постарайся, раз уж не собираешься бросать это дело. Ведьма издала нервный смешок. – Сколько же вам рассказали обо мне? – Достаточно, чтобы я сделала некоторые выводы, – хмыкнула та. – Но я тебя предупредила: лучше не лезь. А если тебе так хочется поиграть в детектива... желаю удачи. И что же это получается? Рьяну попытались остановить, но, вроде бы, и дали добро на свои действия? Не слишком ли противоречиво получается? Или Эбби хочет посмотреть, поймут ли они в конце концов, кто же является хранителем?