Не по уставу

      Место стычки нашлось примерно посередине между двумя общинами. На перекрёстке двух дорог пиршествовала дюжина ходячих, расправиться с ними вчетвером было нечего делать. Мариса опустилась на корточки с тяжёлым вздохом, осмотрела лошадь и сопровождающего, зажимая нос. Туша съедена где-то на треть: рёбра торчат обглоданные, внутренности частично отсутствуют, с шеи лохмотьями свисают мягкие ткани. В воздухе стоит вонь, вокруг кровь и остатки кишок.              — Бедный Арчи, — выдохнул Аарон.              Арчи не повезло: судя по расположению тела, он выпал из седла и оказался погребён под лошадью — две ноги у неё прострелены. У обоих по дырке в черепе. Работал кто-то жестокий и умный. Но кто?!              Мариса поднимает глаза к Рику. Она догадывается, какие неутешительные мысли у него в голове. На несколько секунд она оставляет его бороться с ними самостоятельно: Арчи нужно вернуть в общину и похоронить. Связавшись по рации с Томми, начальница безопасности просит выслать двоих, чтобы забрали тело.              — Габриэль, останься и посторожи, пока Челси и Колин не приедут его забрать. Будь осторожен.              — Само собой, — он кивнул.              Мариса поворачивается к Рику. Тот мельтешит туда-сюда перед трупом парня, его лицо кривится в скорбной гримасе, глаза стоят на мокром месте.              — Рик… Мы вернём её. Не отчаивайся, — мягко произнесла Мариса.              Граймс запустил руку в волосы, бегло взглянул на неё и отвернулся.              — Я должен был отправить с ней больше охраны, должен был поехать с ней сам!.. Мы завтракали, а в это время происходило… вот это! — он махнул в сторону лошади. — Меня сейчас стошнит от мысли, что тут было, пока я просто сидел и… Господи!              Мишонн исчезла и при этом умудрилась доставить больше проблем, чем если бы осталась. Человек-катастрофа, про себя возмущается Мариса и подходит к Рику вплотную. Теперь её очередь поддержать его. Она взяла начальника за плечи и заставила посмотреть себе в глаза.              — Рик, ничего ещё не потеряно, возьми себя в руки! Вы столько раз друг друга спасали, в этот раз всё будет точно так же. Мы найдём того, кто это сделал, и заберём твою жену.              Мариса даже не имитирует сострадание. Мишонн по-прежнему одна сплошная помеха на пути к Рику, но это не значит, что она заслуживает смерти. Узнав жену Граймса получше, новенькая с удивлением признала перед самой собой, что эта мысль потерпела необратимые метаморфозы.              — Рик, Мариса, — позвал Аарон, — у Арчи что-то торчит из воротника.              Он наклонился и аккуратно вытащил предмет двумя пальцами. Это оказался ещё один дред, завёрнутый в бумагу. Лицо Рика моментально исказилось в гримасе ярости, зубы сжались.              — Читай, — процедил он.              Аарон опустил глаза.              — «Живописно, Рик, не так ли? Я попросил моих парней постараться, чтобы картина запомнилась. Надеюсь, мертвецы не съедят тут всё до твоего прихода, включая эту записку. Оцени мою щедрость! Вторую лошадку я пощадил, убежала без наездницы. Следуй до старого почтового отделения на северо-востоке отсюда, не пропустишь — это прямоугольное серое здание прямо у дороги, с деревянной пристройкой. Впрочем, не уверен, что к тому моменту пристройка будет на месте — может сгореть.» — Он поднял встревоженный взгляд и заозирался по сторонам. — Получается, за нами кто-то наблюдает прямо сейчас…              Мариса схватилась за пистолет, завертела головой, но не увидела ни одного незваного гостя. Рик смачно ругнулся и рванул к лошади. Где-то неподалёку раздались звуки выстрелов.              — Плевать, поехали!              Она и Аарон вскочили на лошадей и последовали за ним. Лес быстро закончился, они выехали на грунтовую дорогу — и сразу увидели чёрный дым в небе. Рик подстегнул лошадь, стараясь выкроить больше времени. Плохое предчувствие, которое возникло ещё при первых словах Томми из рации Марисы, только усиливалось.              — Рик! — Мариса поравнялась с ним. — Это всё выглядит, как ловушка, и ты в неё премило скачешь!              Граймс взглянул на неё, как ножом полоснул.              — У меня есть выбор?! Там моя жена! — Он вновь подстегнул лошадь. — Пошла!              Дело гнилое. У Марисы стойкое чувство, что их водят за нос, и Рик в силу своих эмоций просто не в состоянии это заметить. Кто похищает человека, чтобы потом сжечь его заживо? Что-то здесь не так. Она только никак не может понять, что именно.               Почта бодро горит. Никто их не ждёт, вокруг никакого присутствия, кроме нескольких привлечённых огнём мертвецов. Мариса спешилась вслед за Риком недалеко от здания.              — Аарон, займись ходячими, будь снаружи! Мариса, пристройка твоя!              — Будь осторожен! — крикнула Манхур.              Рик даже не обернулся, сиганул внутрь. Они разделились в коридоре, Мариса повернула направо и толкнула дверь в пристройку, прикрывая низ лица воротом водолазки, Рик пошёл налево. От дыма сразу начало резать в глазах и першить в горле.              — Мишонн! Мишонн!              Никто ожидаемо не отозвался. Мариса продвигается вглубь гуськом, старается дышать реже. Эта комната похожа на склад, здесь тесно от многочисленных пустых стеллажей. В ушах стоит оглушительный рокот огня, всё оранжевое. Воняет горелым деревом и лаком.              — Мишонн!              Мариса проверяет каждый проём между стеллажами, натыкается на свежий, но уже обожжённый труп. Мужчина с дыркой во лбу, рядом на полу пистолет. В следующем — то же самое, только вместо пистолета автомат. Это дело рук Мишонн?              — Что за херня…              Мариса слышит отдалённый голос Рика, зовущего свою жену. Она разворачивается к выходу, почувствовав головокружение, в этот самый момент сверху что-то громко трещит. Она ныряет в сторону, и в следующую секунду потолок обваливается прямо на то самое место, где сержант была мгновением ранее. Благодаря новой порции кислорода огонь заполыхал ещё сильнее, Марисе в лицо пыхнуло жаром, плюнуло искрами. По плечу прилетело горящей доской, огонь сразу перекинулся на волосы, полоснул жаром по уху. Завоняло палёной органикой.              — Блять!..              Сверху опять подозрительно затрещало. Она сбила пламя с куртки и ринулась к выходу. Едва Мариса перескакивает через упавший прямо перед лицом стеллаж, за ней всё обваливается, окончательно превратив пристройку в горящие руины. В спину ударил поток жара, она выскочила на улицу с пеленой слёз в глазах и диким кашлем.              Мариса пытается вдохнуть воздуха, одновременно рискуя выкашлять все оставшиеся лёгкие. Ощущение такое, будто по голове оглоблей заехали, в горле резь. Она расстёгивает куртку, оттягивает ворот водолазки и продолжает кашлять. Слышит шаги рядом.              — Мариса!              Аарон подхватил её за локоть и потянул вверх, помогая встать. Ноги вдруг ослабли, она буквально вешается на него, схватившись за его плечи. Он оттаскивает её в сторону.              — Где Рик?!              — Ещё внутри!              Что там можно делать?! Вот же придурок. Мариса дёрнулась в сторону входа, но Аарон удержал её.              — А ну пусти, с ним могло что-то случиться!              — Тебе уже хватит! — крикнул он и закрыл собой проход. — Будь здесь, я проверю!              Аарон натянул на нос ворот футболки и зашёл внутрь. Мариса осталась снаружи.              Крыша пока ещё держится, но долго ли это продлится? Секунды тянутся бесконечно долго. В груди колотится, голова по-прежнему кружится. Мариса ждёт, хотя не знает, куда себя деть от тревоги. Нет здесь никакой Мишонн, она уже в этом не сомневается. Это просто очередная уловка, в которую они все попались, как малые дети.              Наконец, изнутри раздался голос Аарона.              — Мариса! Нужна твоя помощь!              Хватанув воздуха, сержант Манхур ринулась внутрь. Опять узкий коридор, теперь поворот налево. Она оказывается в тесном помещении, почти полностью охваченном огнём: стойки обслуживания клиентов горят, разделители горят, стенды горят. Глаза вновь слезятся от дыма, от этого видимость ещё хуже.              — Аарон! — Она кашлянула. — Ты где?!              — Здесь!              Он выпрямился и показался из-за стойки, махнул ей протезом. Мариса перепрыгнула через преграду и увидела на полу двух мужчин: Рика без сознания и неизвестного пацана с огнестрельным ранением в животе. Что уже случилось с Граймсом?!              — А Мишонн?!              — Нет тут никакой Мишонн! Только трупы и этот парень! Бери его и пошли! Сможешь?              Конечно, сможет. Во времена CRM ей приходилось выносить на себе мужиков и побольше Рика. Безымянный вскрикнул от боли, когда она перекинула его руку через плечо, но благоразумно вцепился в неё и не отпустил.              — Там есть чёрный вход, — вдруг прохрипел он и указал в угол помещения.              Сквозь рёв огня и треск дерева пробивается странный гул снаружи. Очень громкий.              Аарон потащил Рика на себе, Мариса обстреляла замок и толкнула дверь ногой. Огонь рядом с ней взмыл вверх, накормленный новой порцией воздуха, и они вчетвером буквально вывалились из здания. Гул усилился в разы. Манхур опять закашляла и только потом почувствовала, что пола куртки горит прямо на ней, судорожно сбила огонь рукавом. Она стоит на четвереньках и просто молится, чтобы не выблевать лёгкие. Аарон, судя по всему, делает то же самое.              Когда кашель ослаб, Мариса подняла голову. Чёрная лакота пролетела прямо над пожаром, направляясь на северо-восток.              «Просто пизда», — понимает Мариса. На северо-востоке находится Филадельфия.              Она переключает внимание на Рика. У него след на лбу, как от удара, кожа вокруг покраснела и припухла. Приложив ухо к его груди, Манхур выдыхает с облегчением: дышит. Слава богу!              — Аарон, ты цел?              Он стоял на коленях и руках, тяжело дыша.              — Обжёгся, но ничего серьёзного… А ты? Что с Риком?              — Тоже… — Мариса вновь закашлялась, уже не так сильно. В горле саднило. — Скоро очухается.              А что с безымянной зеленью?              Незнакомец лежал на спине, зажимая рану. Наконец, Мариса может спокойно его рассмотреть. Русый, совсем молодой ещё, и двадцати пяти не дашь. Нос и щеки усыпаны крупными веснушками, будто кто набросал хлебных крошек. Кривится от боли и совсем не спешит умирать. Мариса расстёгивает ремень штанов, вытаскивает из петель и пропихивает под его ногами к туловищу.              — Сейчас будет пиздец как больно, — предупреждает она перед тем как затянуть ремень со всей силы.              Парень ожидаемо орёт. Поморщившись, Манхур кладёт его ладонь на место ранения и прижимает сверху.              — Ну всё, всё… Если ничего важного внутри не задели, то от потери крови не сдохнешь. Скорее всего. — Она потянулась за ножом и дала безымянному выжившему оценить его размер. Сегодня у ножичка просто аншлаг, проскальзывает у неё в голове. — Но я не обещаю, что тебе не будет больно, если ты не ответишь на мои вопросы. Потому что я могу вставить его прямо в рану и покрутить. Ты не умрешь… скорее всего. Но это будет очень больно. Ясно?              Пацан поверил сразу. Распахнул глаза в ужасе и кивнул.              — Ясно!              — Кто ты? Что тут забыл?              — Я Винсент… Босс приказал помощь ребятам с заложницей, а потом появились эти люди и всех убили...              — Что за люди?              — Военные… в чёрном. Я не видел лиц.              «Пизда», — убеждается Мариса и прикрывает глаза.              — Заложница. Где она?! Её забрали?              — Д-да… Мы привезли её сюда, как нам приказали, ждали тех, кто за ней придёт… а потом появились военные и… и всех убили, кроме неё!.. И моего отца!              Мариса замечает, что глаза у бандюжки наливаются слезами, но её сердце от этого даже не вздрагивает. Она крепче сжала материю его куртки и притянула ближе к себе.              — Кто приказал?!              — Не знаю! На босса вышел какой-то человек... он передавал указания. Я никогда его не видел!              Мариса повернулась к Аарону. Он ответил ей напряжённым взглядом. Его глаза были красными от дыма, борода на угле челюсти подгорела.              — И нахера вы всем этим занимались?              — Хорошо заплатили… — Винсент надрывно всхлипнул, по его щекам скатились две прозрачные дорожки. — Наперёд оснастили боеприпасами, оружием и провизией, а вторую половину обещали по результату…              Понятно. Обычная тактика: заставить других сделать за тебя грязную работу, а потом убить исполнителей, не оставив никаких следов. Но в этот раз сэкономили и оставили.              «Блять, это же сколько работы мне прибавилось?» — думает Мариса. Перспективы были самые дерьмовые из всех возможных.              Аарон заметил её неутешительное выражение лица.              — Ты знаешь, о ком он говорит?              Она кивнула и поднялась на ноги. В глазах потемнело от резкой смены положения, Мариса пошатнулась, но Аарон крепко обхватил её за плечи, не давая упасть. Манхур облокотилась о него, её подташнивало от всего дерьма, которым она надышалась, голова была тяжёлая и болела.              — Это наши с Риком старые друзья. CRM.