Горький привкус бессмертия

Это были не его чувства. Противные, липкие, от них хотелось отмыться под горячим душем. Смесь желания с безумием. Похоть. Джаспер поежился, прислушиваясь. Он отчетливо слышал ускоренное сердцебиение животного, еще один спокойный стук принадлежал определенно сердцу Абигейл. И было еще третье сердцебиение. Оно немного ускорялось, пропускало удар, и замедлялось. Так звучит сердце человека с аритмией. Джаспер принюхался различая уже знакомый запах человеческого пота и алкоголя. Его глаза сосредоточились на небольшой приоткрытой двери у производственных помещений. Он уже знал кто там. Морщась от неприятных эмоций, вторгшихся в пространство, Джаспер смазанной тенью скользнул к проходу, перекрывая вид на Абигейл. Грэг. Он его запомнил. Тот самый “спаситель”, что стоял у машины Абигейл, когда Джаспер, подгоняемый тревогой, наткнулся на них. Он стоял тут, сложив руки на груди и жадно следил за каждым движением девушки на площадке. От него пахло крайним возбуждением, а в глазах горел огонь влечения. Джаспер поморщился от отвращения. При виде резко появившегося Хейла, Грэг отшатнулся назад, удивленно смотря на него. Высокий, молодой, в дорогих шмотках, от него несло уверенностью и достатком. Безупречный. А еще Грэг помнил тот ужас, который внезапно испытал, когда этот незнакомец появился на своем черном джипе. Джаспер. Кажется, это его имя. Грэг попытался выпрямиться, чтобы казаться внушительнее, но и сам понимал, что по всем параметрам проигрывает ему. При всей его красоте и невинности, от незнакомца веяло холодом и смертью. В золотых глазах отражалось презрение. Грэг поджал губы. - Тебе прошлого раза оказалось мало? - в голосе Хейла не было угрозы, но отчего-то по спине Грэга пробежали мурашки. Он тут же понял, что не выиграет этот бой и сделал шаг назад. - Я просто слежу за порядком, - голос чуть дрогнул, хотя Грэг старался сохранить достоинство. Но неприязнь в душе лишь расцветала. - Тут все итак в порядке, - лицо Джаспера было все таким же бесстрастным, а голос ровным, но взгляд прожигал. - Я следую своим должностным инструкциям, - попытался отстоять себя Грэг. - Тут все в порядке. Больше не приближайся к ней. - отчеканил Хейл. Грэг почувствовал, как его руки и ноги мелко потряхивает. Мочевой пузырь сдавило от страха. Хотелось сбежать отсюда подальше. К этому примешалось чувство неуверенности в себе. Зачем он все это делает? Он же никчемный неудачник? Живет заурядную жизнь в маленьком городе. На мизерную зарплату, работает на нелюбимой работе, каждую пятницу проводит в баре, напиваясь до бессознательного состояния, а потом все выходные лежит на диване и бессмысленно пялится в экран телевизора в своем крохотном доме. А с понедельника все начинается заново. Такая, как Абигейл, не заслужила его. Конечно, она выберет Джаспера. Ему лучше убраться отсюда подальше. - Эм, раз тут все в порядке, - промямлил Грэг, делая нерешительный шаг назад, - то я пойду. Нужно заняться другими лошадьми. Он чувствовал себя словно кролик, находящийся под пристальным взглядом голодного волка. Во рту неприятно пересохло, а горло сдавило так, что слова едва вылетали. Джаспер лишь усмехнулся, смотря ему в след. Карлайл бы гордился им. Все нутро хотело разорвать прямо здесь и сейчас извращенца. Не нужно было иметь дара Эдварда, чтобы понимать о чем Грэг думает. Даже пить его кровь Джаспер побрезговал бы. В былые времена, еще до встречи с Калленами, он бы так и поступил. Краем глаза Хейл следил за тем, чтобы ничто не потревожило Абигейл, но девушка спокойно кружила по ипподрому, ничего вокруг не замечая. У него было время, чтобы в тишине насладиться наблюдением. Джаспер чувствовал досаду впервые от того, что не может ощутить чужие эмоции. Но по лицу девушки итак читалось, что именно она испытывает сейчас. Удовлетворение. Пара часов прошла, прежде, чем она опомнилась и растерянно вскинула голову на трибуны, словно только сейчас вспомнив где она находится и что не одна тут. Джаспер видел, как прилила кровь к ее щекам, делая еще прелестнее. Она смущенно улыбнулась и хотела было направить лошадь ближе, но та взбрыкнула, встав на дыбы и едва не скинув хозяйку. Если бы Джаспер был человеком, то это был бы тот момент, когда прошибает пот. Он замер, не двигаясь, чтобы не навредить, даже не дыша. А в следующую секунду направил волны спокойствия прямиком на животное, успокаивая. Лошадь явно почувствовала хищника. Забавно, животное сумело распознать в нем убийцу, а Абигейл нет. Девушка, удержавшись в седле, легла всем телом на лошадь и шептала утешительные глупости. - Прости, Джаспер, мне так стыдно, я совсем потеряла счет времени, - спустя еще полчаса, когда лошадь стояла в стойле, а Абигейл и Джаспер наконец-то покинули ипподром, извинялась девушка. Она и правда совершенно потерялась в пространстве, выкинув все мысли из головы. - Как я и говорил, я свободен весь день, - улыбнулся тот, на мгновение ослепляя. - Да, но это же не значит, что ты должен провести весь день смотря, как я наворачиваю круги на ипподроме. Джаспер подумал, что он совершенно не против проводить так все свободное время. - Теперь я чувствую себя виноватой и обязанной. Поэтому не могу не пригласить тебя на ужин, - она посмотрела на Джаспера в ожидании. Кажется, ее сердце застучало чуть быстрее. Еще никогда не звала она парня на свидания. Это был ее Джаспер, тот, кто всегда звал и устраивал свидания. Но сейчас все было по-другому. Не тот Джаспер и не та она. Не то время, в целом. Конечно, вряд ли он расценит это как свидание. От Абигейл несло лошадьми за версту. Возможно, ей следовало это сделать как-то по-другому. Пауза немного затянулась и Абигейл нервно затеребила край пиджака. - Не могу отказать себе в удовольствии отужинать с вами, мэм, - протянул Джаспер, вызвав волну облегчения, прокатившуюся по всему телу Аби. - Вообще-то это я должен был пригласить вас. - Не то время, ковбой! - рассмеялась Абигейл. На секунду оба замерли, вглядываясь в лица друг друга. Джаспер прищурившись изучал лицо девушки, пытаясь что-то там отыскать. Он сам не ведал, что именно только что произошло. Обычный набор слов, однако интонация и манера. Как будто Абигейл на секунду забылась и приоткрыла завесу, показав себя настоящую. Как будто все это время девушка сдерживалась, показывая отполированную до блеска защитную маску, которую она надевала каждый раз, оказываясь на публике. И вот, в редкие моменты, эта маска шла по швам, открывая истинное лицо девушки. И в эти крохотные мгновения Джаспер ловил себя на мысли, что не может оторваться от девушки, каждый раз, с каждым новым мимолетным мгновением, что-то происходило и он чувствовал, что нить между ними становится все крепче и крепче. Абигейл же испуганно замерла. Она в который раз забылась и повела себя так, словно перед ней ее Джаспер. Она не должна быть такой опрометчивой! Должна держать себя под контролем. - Пойдем? - откашлявшись, нерешительно предложила девушка. Дождь уже закончился, но пришел туман. Он был такой плотный, что вокруг были едва видны очертания близлежащих строений. - Только, я не знаю никаких мест в округе, - спохватилась девушка, пристегиваясь ремнем безопасности. - Тебе повезло, что я местный, - усмехнулся Джаспер. - Итак, ты предпочитаешь американскую кухню, европейскую, азиатскую или китайскую? - Тут все это есть? - удивленно приподняла брови Аби, - не пойми меня неправильно, но Форкс и Шадоу не выглядят как столицы гастрономии. - Верно подмечено, мэм, - хохотнул собеседник, - но мы можем посетить Порт-Анджелес, а там выбор получше будет. - Что ж, хотелось бы чего-то европейского, - протянула Абигейл. - Скучаешь по Франции? - участливо поинтересовался Джаспер. В его глазах горел настоящий интерес. - Немного, - призналась Абигейл. Больше всего она скучала по французскому вину, но этого явно не следовало говорить вслух. Хотя девушка уже и не могла вспомнить, когда последний раз пила вино дома. Круговорот событий в Форксе закружил ее так, что она почти забыла о своих страданиях. Жизнь снова стала интересной, а не серым полотном, что тянется изо дня в день. Но скажи ей кто-нибудь тогда, на берегу французской ривьеры, что в Форксе она встретит Хейла и что ее сердце будет так щемить только от одного взгляда на него, прилетела бы она сюда? Она должна была сказать “нет” на этот вопрос. И это было бы правильно. Знай заранее, что будет ждать Абигейл тут - она обязана была остаться в Европе и никогда в жизни, как и обещала себе почти двести лет назад, не возвращаться в Америку. Все ради безопасности Хейла. Абигейл умоляла себя: еще чуть-чуть, еще чуть-чуть времени я проведу рядом с ним. Еще чуть-чуть, всего пара дней. Он наконец-то потеплел к ней и ей так не хотелось рушить все между ними. - Что ж, тебе повезло. Отличное место есть и тут, в Шадоу. Оно выглядит немного… потрепанным, но еду все хвалят. - Ты бывал там? - Да, иногда мы всей семьей выезжаем в соседние города, чтобы немного развеяться. - Между вашими походами в лес, - усмехнулась Аби. - Да. Любим пробовать что-то новое, - в глазах Джаспера сверкнул странный огонек и Аби отчего-то показалось, что он говорит сейчас отнюдь не о ресторанах. Кафе "У Дороти" располагалось в самом сердце крошечного Шадоу и выглядело, как сцена из старого фильма. Снаружи - небольшой деревянный фасад, выкрашенный в когда-то ярко-красный, но теперь слегка облупившийся цвет, приветствовал гостей вывеской с выцветшими, но аккуратными буквами. Над дверью, увитой искусственной зеленью, висел небольшой колокольчик, который весело звенел, когда кто-то заходил внутрь. Внутри царил тёплый и уютный полумрак. Полы из старых, крепких досок скрипели под ногами, словно приветствуя каждого гостя. Небольшие круглые столики с клетчатыми салфетками и простыми фарфоровыми вазами стояли вдоль стены, украшенной фотографиями местных жителей. Здесь были и старые чёрно-белые портреты первых поселенцев, и снимки семейных праздников: свадьбы, юбилеи, школьные выпускные. В дальнем углу стоял небольшой бар, за которым хозяйка ресторана, миссис Дороти, судя по табличке на ее блузке, готовила кофе и разливала домашний лимонад. На стене за баром висела доска с меню, расписанная мелом, где каждый день появлялись фирменные блюда: "Сэндвич с индейкой и клюквой", "Суп миссис Дороти", "Пирог с патокой". Воздух был пропитан ароматом жареного бекона, свежеиспечённого хлеба и крепкого кофе, который как будто наполнял кафе невидимой теплотой. Внутри было почти всё забито. Несмотря на то, что время показывало четыре часа после полудня, свободных мест не оказалось. Едва они вошли, к ним тут же подлетел молодой парень-официант, по виду совсем юный - скорее всего, он был школьником, примерно одного возраста с Абигейл. Он выглядел слегка неуклюже, но старался держаться уверенно: короткие светлые волосы выбивались из-под плохо приглаженной набок чёлки, а слегка потрёпанная белая рубашка и чёрный фартук придавали ему вид ученика, пытающегося соответствовать взрослой роли. Парень окинул их цепким взглядом с прищуром и затем, стараясь придать голосу официальный тон, предложил сопроводить к свободному столику у окна. - Вы не местные, да? - тараторил он, бросая взгляд через плечо, пока вёл их к месту. - У нас тут обычно только свои собираются. - В его голосе сквозило искреннее любопытство, едва скрытое за деловитостью, и Абигейл, ловя его быстрый взгляд, уловила лёгкую улыбку, словно он не мог удержаться от желания поболтать. - Да, мы из Форкса. - Ааа, - протянул он, - Меня Колин зовут и сегодня я буду вашим официантом. Девчонка ему сразу понравилась, симпатичная и прилично выглядела. Одета только слишком скромно, на взгляд Колина. Но фигурка была что надо. Такую бы он точно пригласил на свидание. А вот парень рядом с ней наводил жуть. Да, он был крут, одет в дорогие шмотки, однако Колина каждый раз пробирала дрожь, стоило только их взглядом пересечься. Бледный, как полотно, с идеальным лицом и темно-золотыми глазами. Поэтому Колин предпочитал обращатся к девушке. - Ваше меню, - он разложил перед ними две папки, немного потрепанные от количества рук, что прикасалось к ним, пока Джаспер галантно отодвинул стул для Аби. - вернусь через пару минут. Может чего-то желаете сейчас? Абигейл неуверенно посмотрела на Джаспера. - Воды, - немного хрипло отозвался он. - И мне, пожалуйста. Их стол был покрыт свежей льняной скатертью, а рядом стояла изящная ваза с одной-единственной розой, немного увядшей, но придающей месту неожиданную нотку тепла. Их удачно посадили за дальний столик, он был расположен между кухней и небольшой стенкой. Видимо, остался последний из-за неудачного расположения, что скрывало происходящее в основном зале. Но сейчас это было им на руку. Ничего не ожидая, Абигейл открыла меню и быстро пробежалась по строчкам. “Капрезе с бальзамическим соусом” “Французский луковый суп” “Ризотто с белыми грибами” “Гратен из овощей под сырной корочкой” “Тыквенный суп” Она никак не ожидала такого набора блюд в американской глуши. Джаспер действительно знал толк в выборе места. Осталось надеяться, что на вкус будет приемлемо. - Дороти, владелица ресторана, - бархатный голос Джаспера оторвал Аби от чтения меню, - когда-то ездила в Европу на стажировку. Вдохновившись воспоминаниями и кухней, она открыла это место. - Готовы сделать выбор? - Колин появился из ниоткуда, улыбаясь во весь рот и заглядывая в глаза Абигейл. Джаспера он почему-то игнорировал. - Я буду тыквенный суп и чай, пожалуйста. - Для меня Кок-а-вин, пожалуйста. - Джаспер выбрал французское блюдо из курицы, тушеной в красном вине с беконом, луком и грибами. - Отличный выбор! - записал в свой блокнот все Колин и умчался на кухню, передавать заказ. - Итак, - Аби неловко поерзала на стуле. - Итак, - эхом отозвался Джаспер, откидываясь на спинку стула и изучающе смотря на девушку. - Как твой брат? Ему не нужно было уточнять, которого брата Абигейл имеет ввиду, он ждал этих вопросов и был удивлен, что девушка так долго тянула, но для вида спросил: - Который? - Эдвард. - С ним все хорошо. - Джаспер мог предположить, что тот, скорее всего проводит вечер под окнами дома Свонов, но вслух этого не уточнил, - А почему он тебя интересует? - Ну, он, как и Белла, попал в аварию в начале недели. Вот оно. Тот самый разговор. Джаспер слышал все до единого слова, что было произнесено на кухне Изабеллы Свон. Он ждал, когда же Абигейл и Белла вдвоем начнут обсуждать странное поведение Эдварда, но этого не случилось. Вопреки убежденной Свон в своей правоте, приводящей аргументы, Абигейл напротив, полностью опровергла теорию Беллы, пытаясь доказать, как глупо она звучит. Дочка шерифа была слишком внимательной и упрямой. Она с тщательностью подбирала слова и Джаспер был абсолютно уверен, что у нее получится убедить Аби. Это было странно. Неужели Абигейл настолько скептик, который не верит во все сверхъестественное? Джаспер уже встречал таких людей, которые могли до последнего рационализировать все необычное. А когда доходило время неопровержимых доказательств, они будто становились слепыми. Неужели это тот случай? Все было бы так, если бы Джаспер не слышал стук сердца, что так ускорился, стоило Белле вывалить все аргументы. Нет. Тут было другое. Абигейл что-то знала или подозревала. Но ей было жизненно важно, чтобы Белла не догадалась. Он изучающе смотрел на девушку напротив. Синие глаза Аби выражали саму невинность. - Тем не менее, он в полном порядке. Белла больше пострадала. - Ты говорил, что она ударилась головой, - кивнула Аби. - Да, все верно. Девушка недовольно поджала губы. - Тебе не показалось это странным? - Что именно? Эдвард не пострадал? Он сильнее, чем кажется. - Да, верно. - Согласилась Аби. - Мне казалось, что он был дальше от машины Беллы. - Ты следишь за ним? - ухмыльнулся Джаспер, заставляя Аби вспыхнуть. Хотя внутри у самого что-то заворочалось. Хотелось, чтобы внимание Абигейл было направлено только на него. - Вот еще. - буркнула девушка, словно это предположение оскорбило ее до глубины души. От этой реакции внутри Джаспера потеплело. - Он был рядом с Беллой. - Она говорит, что нет. - И что она говорит еще? - Джаспер наклонился ближе, заставляя Абигейл замереть, словно загипнотизированную. Внезапно возникло желание выложить все, что Абигейл думала по этому поводу, но девушка силой удержала рот на замке. - Это все. Она врала. Это бесспорно. Не только потому, что Джаспер слышал их диалог, но и из-за пульса, что выдавал девушку с потрохами. - Прошу ваш суп и Кок-а-вин. - Колин возник внезапно, прерывая их диалог и заставляя отдалиться друг от друга, откинувшись обратно на свои стулья. Блюда выглядели изумительно, а пахли еще лучше. Абигейл попробовала первую ложку и ее глаза удивленно расширились, встречаясь с ожидающим взглядом Джаспера напротив. - Ммм, это и правда восхитительно! - восторженно простонала она. - Сказать по правде, я не ожидала от такого места, - она обвела взглядом немного потрепанную обстановку заведения, - такого потрясающего вкуса. В золотистых глазах Джаспера плясали смешинки. - Внешность порой бывает обманчива, - усмехаясь, пробормотал он низким тоном, вызывая трепет в груди Аби. Она посмотрела на него внимательным долгим взглядом. - Да, ты прав, - протянула девушка. - Так твой брат. - Эдвард. - Да, он. Ты замечал что-то странное? Джаспер чуть помедлил. Определенное помешательство на человечке? Надоедливое жужжание о том, что это опасно? Несомненно. - Как обычно, ничего особенного, - пожал плечами он, - Эдвард немного депрессивен и нерешителен, склонен винить себя во всех бедах и несчастьях, происходящих вокруг. Это полностью в его характере. Он очень ответственен и старомоден. - Старомоден? - это могло бы быть зацепкой. - Полагаю, это было привито его настоящими родителями. Девушка закусила губу. Это могло значить все, что угодно. Было видно, что Джаспер не собирается обсуждать брата менее поверхностно. - А ты? Аби недоуменно подняла на него глаза. - Может расскажешь что-то о себе? - Нуу, - она протянула, застигнутая врасплох вопросом. - ничего интересного. Родилась, училась, потом авария, где погибли родители и вот, я тут. Протараторила она, пытаясь звучать естественно. Золотистый взгляд Джаспера обволакивал и заглядывал прямо в душу. Он неподвижно замер, изучая ее невинное лицо и большие синие глаза. Хотелось все выкинуть из головы и просто наслаждаться. А еще лучше - прикоснуться к этой бархатной коже. Он мог поклясться, что она будет теплой и шелковистой. Его взгляд сместился на губы Абигейл. Интересно, какие они на вкус? На мгновение он представил, как приближается к девушке, вытягивает резинку, что зажимает ее волосы, и распускает их. Они рассыпаются по плечам и Джаспера накрывает усиленный запах ванили и жасмина. Только немыслимое самообладание заставило его не податься вперед и не воплотить свой план в жизнь. - Может что-то еще хотели бы? - Колин отвлек Джаспера от развратных мыслей, для вида он покопался в своем блюде, чтобы не вызывать подозрений. - Нет, спасибо. Счет, пожалуйста. Домой возвращались в полном молчании. Абигейл не могла думать ни о чем, кроме того, что потерпела неудачу. И с расспросами об Эдварде, и с рассказами своей истории жизни. Она уже тысячу раз врала, всегда получалось легко и непринужденно. Только не в этот раз. Вся придуманная история словно вылетела из головы. До Форкса доехали за считанные минуты. Вернее, Абигейл так показалось. Не успела она и глазом моргнуть, как Джаспер уже парковал машину у ее дома. Он приоткрыл дверь, помогая выбраться наружу и молча последовал к двери ее дома, останавливаясь возле крылечка. - Что ж, - Аби качнулась с пятки на носок, - спасибо, что помог с ипподромом, я надеюсь, что не доставила тебе неудобства. Машина завтра будет в порядке и тебе больше не нужно будет возиться со мной. - Мне было не сложно. - тихо откликнулся Джаспер, серьезно смотря в глаза Абигейл. - Я рад времени с тобой. Абигейл закусила губу, заправляя прядь волос. Возможно, своими расспросами она не все испортила. Она видела, как взгляд Джаспера переместился на ее губы и его зрачки на пару тонов потемнели. Девушка шумно выдохнула. - Могу я поцеловать тебя? - тихо прошептал он. Джаспер собирался осуществить свой план. Прежде, чем смысл вопроса дошел до нее, слова сами вырвались: - Да, - выдохнула Аби в губы напротив. Внутри нее все кричало от восторга, она едва удерживала себя, чтобы не завизжать от радости и не броситься на шею Джасперу самостоятельно. Руки покалывало от нетерпения и желания. Когда его холодные губы наконец-то коснулись ее, Абигейл едва не потеряла сознание от блаженства. Это было еще лучше, чем Джаспер представлял себе. В тысячу раз. Его словно пронзило ударом тока. Тысяча огней зажглась, разлетаясь фейерверками. Он едва коснулся ее теплых, мягких губ. Только сейчас Хейл понял, как невыносимо хотел все это время именно этого. Как все его нутро желало поцелуя. Жасмин и ваниль кружили в воздухе, заставляя задыхаться от наслаждения. Ему хотелось большего - прикоснуться к девушке, притянуть ее к себе, но Джаспер не смел. Все, что он мог позволить себе - невинный поцелуй. Он отпрянул быстрее, чем рассчитывал. Еще секунда - и он бы уже не смог остановиться. С Абигейл хотелось большего. Желание диким огнем прошло по всему телу, затмевая даже жажду крови. Абигейл резко отстранилась, испуганно глядя на него. Она что-то почувствовала? В ее синих глазах клубилась тревога. - Я сделал что-то не так? - голос Джаспера охрип от желания. Он едва удерживал себя от жажды сорваться и прижать с вампирской силой к себе ее хрупкое тело. Страх пробрался в его сердце. - Нет… я, - Абигейл невесомо прикоснулась кончиками пальцев к тому месту, где еще секунду назад были его губы. - Нет. Ты ничего не сделал. - пробормотала она. Даже в темноте он видел, как резко побледнела девушка. - Ты ни в чем не виноват. Под напряженным взглядом Джаспера она резко выдохнула и втянула носом воздух. - Я, извини, Джаспер, мне пора. - она развернулась, быстро взбежала по ступенькам, исчезая за дверью в темноте дома, оставляя Джаспера растерянно смотреть ей вслед.