Горький привкус бессмертия

1900 год, май. Англия, Челтнем Ольга сидела, читая книгу в комнате и с тревогой поглядывая то в окно, то на часы. Эллы не было уже больше часа и девушка начинала волноваться. По ее расчетам, соседка должна была вот-вот вернуться. Взгляд упал на письмо, что доставили ей сегодня вечером. На распечатанном письме красовался герб ее дома. Отец наказывал вернуться сразу же, как будет закончена учеба. От воспоминаний о содержании письма, у девушки внутри все похолодело. До конца учебы оставалось всего пять дней. Ольга молилась, чтобы эти пять дней растянулись на вечность. Внезапный шум в коридоре, заставил девушку присесть на кровати, вперив взгляд в приоткрывшуюся дверь. Это была Элла. - Ну слава богу! - шумно выдохнула Ольга с облегчением, завидев силуэт соседки, - я места себе не находила. Но речь девушки резко оборвалась. Что-то было не так. Элла пошатывалась, едва держась на ногах, тело девушки мелко подрагивало, а изо рта доносилось тихое бормотание. Лицо было совершенно бледным, а синие глаза утратили привычный блеск. - Элла! - отшвырнув книгу, Ольга бросилась к подруге, подхватывая ту и помогая присесть на кровать. - Что случилось? - Она продала меня. Продала. - тело Эллы содрогалось в рыданиях, тихий надрывный шепот был больше похож на завывания раненого зверя. - Что? О чем ты говоришь? - русская испуганно жалась, смотря на подругу и не зная, что с ней происходит и как помочь. Но та не могла ничего связно сказать, лишь бормотала одно и то же. Нужно было действовать. Но что делать? Позвать кого-то из учителей? Их тогда точно исключат. Ольга заметалась по комнате, как раненый зверь. Ну же, должно же быть тут хоть что-то. - Тебе стоит прилечь, - все же собралась с мыслями девушка, - вот, - она протянула стакан воды, осторожно прислоняя его к губам Дью и помогая сделать небольшой глоток. Следом Ольга аккуратно уложила на постель подругу, сняв с той обувь и верхнее платье и посильнее укутала в одеяло. Кожа девушки была ледяной, словно та только что вылезла из могилы. Завернув плотно Эллу, Ольга легла рядом и обняла ее, стараясь еще больше согреть. Что же гадалка ей сказала? Вот, например, ей, пообещала долгую и счастливую жизнь. Только отчего-то сейчас русской в это с трудом верилось. Незаметно, усталость дала о себе знать и, прикрыв веки, Ольга провалилась в кошмар. Сон сошел резко, а воспоминания о вчерашнем вечере накрыли лавиной, заставив Ольгу резко сесть и оглядеться. Элла уже проснулась и сидела сгорбившись на краю кровати. Черные кудри девушки сбились и сейчас походили на воронье гнездо, плечи опустили и сама Элла стала похожа на маленькую беззащитную девочку. - Элла? - осторожно позвала Ольга, боясь повторения вчерашней истерики. Но ее не последовало. Вместо того Элла дрожащим, тихим голосом заговорила. - Я родилась в 1844 году в штате Техас, что в Америке. Мое настоящее имя Эллайн Абигейл Скотт, - слова бурным потоком лились и лились из девушки, наконец-то высвобождаясь. Столько лет она хранила все в себе, оберегала тайну, и, наконец-то обессилев, не была готова пережить все в одиночку, лавиной обрушив на подругу знания. Элла рассказала все: как прошло ее детство, как баловал отец, как она случайно познакомилась с Джаспером и без памяти влюбилась в него. Как отец узнал про них и заставил выйти замуж за другого, как на них напали и девушке пришлось бежать в Канаду. Как с ней поступила миссис Кэмпбелл. О том, как заметила, что перестала стареть и бежала в Атлантик-сити, но и там ее настигло несчастье. После этого Элла переплыла океан и поклялась больше никогда не возвращаться в Америку. Как приплыла в Англию и меняла провинции все это время, пока не прибыла в Челтнемский колледж. И о том, что было вчера. Ольга слушала молча. Сначала ей казалось, что подруга сошла с ума, не пережив вчерашнего потрясения. Но чем больше она говорила, тем больше ей Ольга верила. Слишком все было запутано, чтобы быть просто выдумкой. Элла показала и кольцо, серебряный перстень с узорами-черепами по бокам и большим черным камнем, украшал указательный палец девушки. И медальон, подаренный Джаспером. Все это казалось Ольге ужасной сказкой, кошмаром, что постиг подругу. - Мне так жаль, - это все, что Ольга смогла произнести, вытирая скатившуюся слезу. Она потянулась к Элле привлекая в объятия. Хрупкая фигурка девушки задрожала в тихих рыданиях. В этот день Элла решила остаться в комнате и не идти на занятия, сославшись больной. Вернее, эту легенду придумала Ольга, прикрывая подругу, самой Элле было совершенно все равно. Тем временем мысли Ольги метались между подругой и письмом, которое от частого перечитывания так сильно измялось, что чернила на нем почти стерлись. Время было на исходе и девушке следовало принять непростое, роковое решение. Либо ее жизнь, либо предательство близкого человека. На счет своей семьи девушка не сомневалась: как только она переступит порог отчего дома, ее жизнь больше не будет ей принадлежать. *** За день до окончания учебы Элла опять отправилась к гадалке. Ей хотелось знать еще больше. Нужно было снять проклятие. Может Бахти знает, как ей помочь? То, что она раньше подозревала, оказалось на деле еще хуже. Знай она, чем все закончится - никогда бы не приняла кольца. Теперь же, Элла подвергала не только свою жизнь опасности, но из-за нее могли пострадать близкие ей люди. Например, Ольга. Девушка прикрыла глаза. Жалела ли она о том, что доверилась подруге и рассказала обо всем? Нет. После того, как она поделилась, на душе стало легче. Слишком долго она хранила все в себе. Соседка ей нравилась, что-то было в них общего: возможно, изломанные души? Элла знала, что ждет Ольгу дома. Ее отец, дворянин рода Халинских, был сумасшедшим. Иначе не назовешь. Но Элла и не собиралась отдавать ему подругу. Тем более сейчас, когда она была единственной, знавшей об Элле правду. У нее было достаточно денег, чтобы обеспечить их обеих, поэтому после окончания колледжа, если Ольга захочет, она заберет ее из Англии и увезет куда-нибудь подальше. Если понадобится, она вернется с ней в ненавистную Америку. Спеша по проторенной тропинке, освещенной садящимися солнечными лучами, Элла не заметила, как вышла к нужному месту. Но стоило роще расступиться перед ней и Элла глазам своим не поверила. На том, месте, где еще пару дней назад стояли разноцветные шатры, доносился детский смех, стоял запах жженой карамели и был шатер гадалки, сейчас была непривычная пустота. Лишь примятая трава говорила о том, что Элле все это не привиделось. Они уехали. Ярмарка покинула город. Девушка растерянно стояла, оглядывая площадку. Может это сон и ей все кажется? Может гадалка навела морок, чтобы скрыться от Эллы? Но нет, все было пусто. Возвращалась Эллайн уже затемно. Погруженная в свои мысли, девушка прошла через парадный вход, даже не скрываясь. Ночной коридор колледжа был погружён в тишину. Лишь мерцание слабого света от керосиновой лампы, закреплённой на стене, едва освещало тёмные деревянные панели и старинные гобелены. Остановило ее ощущение пристального взгляда. Элла подняла голову и наткнулась на внимательно изучающие ее зеленые глаза. - Мисс Дью, — прозвучал голос директрисы, спокойный и жёсткий одновременно. Каждое слово было произнесено медленно, точно выверено, как острый удар шпаги. - Вы, должно быть, заблудились... или у вас было более весомое основание для того, чтобы нарушить второй раз запрет этого заведения? За спиной деректрисы маячила Ольга с виноватым видом. Стоило их взглядам пересечься, как Ольга тут же опустила голову вниз. - Вы набрались смелости? Подумали, что вам все дозволено, раз один раз уже отпустили? - продолжала миссис Мэннинг, холодным тоном. В иной ситуации Элла бы почувствовала неловкость, но сейчас ей было все равно. - Что правила можно обойти, словно они - всего лишь досадная формальность? - Нет, миссис Мэннинг, - спокойно ответила ей Элла. Видя реакцию девушки, в зеленых глазах директрисы на миг показалось удивление. Обычно юные ученицы тушевались под ее строгим взглядом. Ей стоило лишь припугнуть, напомнить о манерах и подобающем поведении, как они тут же заверяли, что больше этого не повторится. А девушка напротив, вела себя совершенно спокойно. Она выглядела измученной, лицо не дрогнуло ни на мгновение. Миссис Мэннинг устало выдохнула. - Элла, идите спать. Девушка удивленно приподняла бровь. - Ну что вы так смотрите, я же не изверг какой-то, в самом деле. Вы лучшая ученица колледжа, завтра вас ждет ужин и приглашение в академию. Я не могу вас сейчас исключить. - С-спасибо? - неверяще произнесла Элла, во все глаза смотря на директрису. Весь флер строгости пропал. Перед ней стояла усталая женщина средних лет, что на своих плечах держала груз ответственности за юных девушек, отданных на попечение. Элле стало стыдно. Возможно, требовалось как-то выразить свою признательность, но слов подходящих просто не находилось. - Возвращайтесь в свою комнату. И вы, Халинских, тоже. Завтра последний день в этих стенах. - и она развернулась, уходя прочь. Ольга и Элла молча добрались до своих комнат. - Они уехали, представляешь? - стоило двери закрыться, как тут же пожаловалась Элла, - я надеялась, что успею застать Бахти, но ее и след простыл. - Уходи. Элла была так увлечена своими мыслями, что не сразу расслышала сказанных ей слов. - Что? - она удивленно посмотрела на подругу. Ольга стояла, выпрямившись во весь рост и уверенно смотрела на нее. - Уходи. - чуть громче произнесла она. - О чем ты, Оля? - Уходи завтра на рассвете, иначе я все расскажу о тебе. Глаза Эллы удивленно распахнулись, а рот приоткрылся. Казалось, весь мир вокруг неё застыл в глухой, бесцветной тишине. В голове набатом бились слова Ольги. Предательство. Предательство. Предательство. Она не верила своим ушам. Не верила, что слышит это. Под ее растерянным взглядом стена уверенности Ольги дрогнула. - Прости, но это место нужно было мне. Ты сирота, у тебя нет за спиной родни. Или я учусь или умираю. Я никому не расскажу, только уходи. - умоляла Ольга, пока Элла молчала. Она уже не видела Ольгу перед собой, не видела комнаты. В душе застыла горечь и боль - та, которая приходит от предательства, неожиданного и внезапного, как удар в спину. Девушка с трудом пыталась дышать, каждый вдох был тяжёлым, как будто воздух стал гуще. Внутри неё бушевала буря эмоций: обида, ярость, разочарование. Она не могла понять, как кто-то, кому она доверяла свои секреты, мечты и страхи, мог так легко отвернуться. Предательство разрывало её душу на части, оставляя пустоту, которую невозможно было заполнить. Они же были так близки. Элла пошла бы на все, ради подруги. - Тебе стоило только попросить, - тихий шепот сорвался с губ. - Я бы отдала тебе это место так. А если бы ты не поступила, я бы забрала тебя и отвезла на край света. Туда, где никто не найдет. Элла медленно перевела взгляд на Ольгу. Та стояла бледная, как смерть. В глазах слезы сожаления и страх. Страх из-за того, что только что своими руками разрушила дружбу и предала, возможно, самого близкого человека. - Я... прости меня. Элла лишь поджала губы. - Я выполню твое желание. Но лишь при одном условии. Элла резко подалась вперед, сокращая дистанцию между ними. - Ты забудешь все наши разговоры. Я была просто твоей соседкой, с которой ты делила комнату и иногда разговаривала об учебе. Не более. Ты забудешь, как ходила со мной на ярмарку, ты забудешь все подробности о моем существовании и никогда вспоминать не будешь. Проследив, как черная поволока на мгновение заполнила голубые глаза Ольги, Элла отвела взгляд. Эллайн было горько. Очень горько, но больше она так рисковать не могла.