Горький привкус бессмертия

1900 год, май. Англия, Челтнем - Сбежать из колледжа ночью! Без сопровождения! Ослушаться запрета. Как вы могли? Это недостойное поведение для учениц Челтнемского колледжа. Уже на протяжении часа Эллу и Ольгу отчитывала директриса миссис Мэнинг. Ее строгий голос неустанно читал нотацию, пытаясь вбить простые истины девушкам в головы. Они уже почти добрались до своих комнат, когда дежуривший учитель подловил их. Сразу к директору не отправили, дав доспать законные часы и даже позавтракать. Все это время Ольга не сомкнула глаз, дрожа и раскаиваясь о содеянном. Как ей хорошо было на ярмарке, с той же силой плохо сейчас. - Нас исключат, нас точно исключат, - как умалишенная, повторяла она. - Не думаю, что за такую провинность следует исключение, - в отличие от Ольги, Элла совершенно не волновалась. Даже, если ее исключат, девушка не расстроится. - Ты не знаешь ее! - с жаром ответила Ольга, - я тут с двенадцати лет, она и за меньшее исключала. - Тогда я заберу тебя с собой, - Элла села на край своей постели, притягивая Ольгу в успокаивающие объятия, - увезу далеко-далеко, чтобы твоя родня не смогла найти тебя. - Ты не знаешь моего отца, он найдет нас везде, - хмыкнула подруга. - Так уж и везде? - лукаво улыбнулась Эллайн, но Ольга оставалась совершенно серьезной. - Для своих целей из-под земли достанет. И тогда мне мало не покажется, а заодно и тебе, что укрывала. Он не будет смотреть на то, что мы женщины. Вернее, это даже хуже. Мужика бы забил да и все. А нас, даже представить боюсь, какая судьба ждет. Элла прониклась словами Ольги, в глубине голубых глаз плескалась такая уверенность, что спорить было трудно. Сама девушка никого не боялась. Вряд ли какой-то там русский дворянин ей помеха. - Ольга, а вы же из дворянского рода! Как вы могли? Из размышлений, Эллу вырвал голос директрисы. Под строгим взглядом миссис Мэнинг, рядом стоящая Ольга, еще больше сжалась. - Простите нас, - прошептала девушка, роняя горькие слезы. - Она не виновата, это я ее подговорила, - вступилась за подругу Элла. Очень жаль, что так получилось. - А у нее своей головы на плечах нет? На это аргументов не было. - Нас теперь исключат? - едва не теряя сознание, прошептала Ольга. Она уже почти смирилась со своей участью и мысленно собирала чемодан. На это миссис лишь вздохнула. - Никто вас исключать не будет. Ольга неверяще подняла глаза на директрису. Возможно, ей послышалось? Теперь она свои фантазии выдает за действительность? - Вы остаетесь в стенах колледжа до окончания обучения, - продолжила миссис словно, не замечая безумной радости в глазах учениц. - Конечно, без наказания я вас не оставлю. Но какое дело им было до наказания, если никто исключать их не собирается? - Вы одни из лучших учениц колледжа, поэтому остаетесь тут. Вам повезло, что ваши оценки и репутация не позволят мне исключить вас за месяц до окончания учебы. И по-поводу академии. При упоминании желанного шанса на продолжение обучения, Ольга затрепетала. Это был ее единственный шанс вырваться из отчего дома и не возвращаться. - Так вот, мне пришло официальное письмо. Они готовы взять одну лучшую выпускницу колледжа. Девушку с идеальной репутацией и превосходными оценками, чтобы она продолжила свое обучение. Конечно, все выпускницы получат превосходные рекомендательные письма, так что сомневаться не стоит. Сердце Ольги рухнуло вниз. Лишь одна сможет поступить. Но как же так? Их же двое: Элла и она. Неужели у них не найдется места для второй? Следующей мыслью было осознание, что их успехи практически идентичны и как именно тогда сделает директриса выбор? Мысли же Эллы были заняты гадалкой и ее словами. Ей было страшно. Но в то же время, любопытство снедало. Старые раны были опять растревожены, поглощая все мысли девушки. А еще обещание раскрыть тайну прошлого. Что бы это не значило. Но на следующий вечер Элла никуда не пошла. Как и через вечер и еще через вечер. Витая в своих мыслях, она не замечала и состояния подруги. Ольга за пару дней превратилась в тень себя прежней. Все время штудируя учебники, почти отказываясь от сна и прогулок, она делала только хуже себе. Из-за постоянных переживаний, Ольга стала рассеянной и пару раз, по причине невнимательности, схлопотала замечания от преподавателей. И только ее репутация превосходной ученицы, не позволила им выставить низкий балл. В голове постоянно слышались слова миссис Мэнинг: "они готовы взять одну лучшую выпускницу колледжа. Девушку с идеальной репутацией и превосходными оценками, чтобы она продолжила свое обучение". Это должна быть она, у Ольги просто выбора нет. - Ты слышишь? - от навязчивых мыслей Ольгу оторвал голос Эллы. - Что прости? Задумалась. - Ты плохо выглядишь, - нахмурилась Элла, оглядывая подругу, - ты вообще спала сегодня? - Да, пару часов, - зевнула Ольга, - не бери в голову, все в порядке. Так что ты говорила? Эллайн с сомнением посмотрела на подругу, но повторила: - Ярмарка на следующей неделе уезжает. Это мой последний шанс. Я хочу отправиться к ней сегодня вечером. - Но ты не можешь, Элла, - в ужасе запротестовала собеседница, - если тебя поймают второй раз, то точно исключат. До конца учебы осталась всего пара дней! - Не поймают, - Дью склонилась ближе и понизила голос, чтобы их никто не подслушал, - я высчитала, что с двенадцати тут никого не должно быть. Сегодня дежурит мистер Саймон и он обойдет нас, а потом запрется у себя и будет выпивать. - Элла! - воскликнула Ольга, покраснев и захихикав. - Так что все должно пройти хорошо. Следуя своему плану, Элла выждала двенадцатого часа и выглянула за дверь комнаты. В тускло освещенном коридоре было пусто и тихо. Шаги учителя давно стихли и путь был свободен. Знакомая тропинка вывела к пролому в заборе и девушка быстрым шагом направилась через рощу. Если в прошлый раз она была полна энтузиазма, то сейчас каждый шаг давался с трудом, девушка еле уговорила себя идти вперед, а не вернуться в колледж. Наконец-то деревья расступились и Элла вышла к уже знакомому шатру. Как и в прошлый раз, вокруг никого не было и девушка с легкостью проскользнула внутрь палатки, лишь на мгновение задержавшись у входа. - Я ждала тебя, - ровный тон гадалки застал в расплох Эллу. Ее и правда поджидали. Женщина расположилась на крохотном фиолетовом бархатном диванчике перебирая карты. В нос ударил уже привычный запах трав. В палатке было тихо, шатер удачно скрывал все звуки, доносящиеся извне. - Итак, - видя, что гадалка не торопится начинать, Элла неловко переступила с ноги на ногу, не зная, что ей следует делать дальше. - Чего ты хочешь? - резкий пронзительный взгляд карих глаз заставил неуютно поежиться, но в ту же секунду, Элла расправила плечи и вдохнула поглубже, выдерживая его. - Я думала, вы все знаете, - с вызовом ответила она смотря прямо в карие глаза напротив. - Не все, - усмехнувшись, покачала головой гадалка. - присаживайся, - она кивнула головой на табуретку рядом, - меня Бахти зовут. - Элла, - девушка осторожно присела на краешек предложенного стула. - Тот, о ком ты думаешь. Могу сразу тебе сказать, что его сердце перестало биться... Больше я ничего не добавлю. При этих словах, сердце самой Эллы упало. Она вперила свой взгляд в Бахти, ожидая продолжения, но та спокойно сидела, продолжая уже раскладывать карты. Конечно, этого следовало ожидать. Сколько бы ему сейчас было? Пятьдесят два? Надежда только на то, что свою жизнь он прожил счастливо, пережив войну. - Он пережил войну? - робко поинтересовалась Элла, сминая подол платья от напряжения. Бахти недовольно поджала губы, но все же ответила: - Я же сказала, ничего не скажу, - но помедлив, продолжила, - духи будут недовольны. Его сердце перестало стучать. - А ты могла бы... могла бы... ну, вызвать его дух? Бахти криво усмехнулась. - Нет. Я не смогу тебе помочь с ним и с твоим будущим тоже. Но я могу тебе помочь узнать прошлое. Элла поджала губы. Свое прошлое она итак занала. Но Бахти продолжала улыбаться, в ее глазах плескались искорки веселья и ожидания. Если только она не имеет в виду что-то другое. Неужели...? - Я хочу знать больше про мою прабабку. - Думала, что ты не попросишь уже! - хлопнула в ладоши Бахти и тут же развернула бурную деятельность, словно, только и ждала этих слов от Эллы. В ход пошли разные травы и какие-то порошки из дальних полок, зазвенело стекло. Бахти, словно мошка, мельтешила в тесном шатре перед глазами Эллы. - Ты вызовешь ее дух или заколдуешь меня? - Не то и не другое, - звонко рассмеялась Бахти. - мне такое не по силам. У тебя все есть, для того, чтобы узнать прошлое. Я лишь подтолкну тебя. Гадалка протянула ей глиняную чашку с непонятной вязкой жидкостью зеленоватого оттенка. - Что это? - с опаской приняла Элла варево. Принюхавшись девушка не ощутила ничего особенного, лишь аромат трав усилился. - Лишь травы, которые помогут тебе погрузиться в сон. Ты проживешь ее жизнь. - Проживу ее жизнь? - синие глаза Эллы подозрительно смотрели на гадалку. - Пей, - не стала та ничего больше объяснять, - не бойся, не отравлю. Но тебе же это не страшно, верно? - усмехнулась она. - Ты знаешь, - не спрашивала, а утверждала. Она знала, что Элла не может умереть. - Ты знаешь таких как я? - Вечные. Вас продали духам. Пей, - уже настойчивей произнесла Бахти, надавливая на чашу и опрокидывая горькую жидкость Элле в рот. - Ляг, а то сейчас упадешь. Твое тело ослабнет, расслабься и ничего не бойся. Это не займет много времени. Ты увидишь все, что тебе захотят показать духи. Через пару минут Элла почувствовала, как голова потяжелела и веки сами закрылись.