Тени над водой

      Еще солнце не успело показаться в окна, как в Большом зале собралась вся школа. Ученики, которые не досмотрели сны, вяло мотали головами, упираясь в пол. Дети с младших курсов часто моргали, чтобы не свалиться. Никто не улавливал суть происходящего.       Четыре декана стояли навытяжку у стены и только отмалчивались. Профессор МакГонагалл смотрела на начальство сурово и строго, держась со всем присущим ей достоинством, а Флитвик не скрывал враждебности – он еще помнил, как его, совершенно доверчивого и почти безоружного, приложил Снейп в ночь убийства Дамблдора.       Среди качающихся обитателей замка расхаживал невозмутимый директор. Лицо его не выражало ничего; черная, таскавшаяся по полу мантия и стук каблуков нервировали, так что многим хотелось наступить на шелковую ткань, чтобы профессор рухнул на глазах у всех. Возможно, такие же мысли где-то в глубине души посещали и преподавателей. Позади стояла злая Алекто и мертвенно-бледный растрепанный Амикус. Ночь, судя по всему, он провел без сна и отдыха.       – Итак, – спокойно, слегка растягивая слова, повторял директор. – Я хочу знать, где сейчас трое студентов нашей школы?       Ответа не последовало. Ученики лишь глупо хлопали глазами. Снейп продолжил.       – Те, кто обладают сведениями, где находятся три вышеупомянутых лица, и не доложат об этом мне лично, будут исключены из школы... – По залу пробежали одобрительные улыбки. Кто-то тихонько пошутил, что стоит соврать и получить свободу. – ... далее этим проступком будет заниматься Министерство магии, – закончил Снейп, и тут же шепоток стих.       Директор ходил между рядов, всматриваясь в сонные и оттого безразличные лица, делая вид, будто проверяет каждого, но на деле же Снейп знал, что ни один студент не причастен.       – Если сейчас же никто не сознается, я лично применю Круциатус к каждому! – злобно выкрикнула Алекто Кэрроу. Ее брат обреченно повернулся к ней и только бросил усталый взгляд. Он всю ночь искал Поттера, и теперь отлично понимал, что трое никчемных детишек не спасут их с сестрой. Снейп всегда верен слову.       – Ну уж нет! – эхом раздалось по залу и отскочило от стен, переливаясь всеми красками возмущения и негодования. Минерва МакГонагалл решительно   выступила вперед. – Никто и никогда в стенах этой школы не позволял таких нечеловеческих наказаний! Сэр, разве вы не понимаете, что эти дети ни в чем не виноваты? Невилл и Джинни не вернулись в свои спальни, их постели не разобраны, и никто в комнатах их не видел после восьми вечера! – она гордо взметнула бровями и все ближе продвигалась к своему факультету. – Я не позволю прикасаться ни к кому!       – Мэм, – холодно заметил Снейп, исподлобья поглядывая на нее, – заметьте, что это вы в ответе за своих подопечных.       Губы Минервы дрогнули, а затем исказились в подобии ухмылки.       – Разумеется, сэр. Так же, как и вы.       – В таком случае я исключаю всех троих из школы. Если кто-нибудь из вас заметит на территории Хогвартса мистера Долгопупса, мисс Лавгуд и Уизли – незамедлительно сообщать мне! – он повысил голос. – Иначе я предоставлю профессорам Кэрроу самостоятельно избрать наказание. А вам, профессор МакГонагалл, – он повернулся к ней спиной, – строгий выговор и отстранение от занятий на неделю.       Ледяной голос смолк, и по каменным плитам раздался стук каблуков. Следом же рванули осклабившиеся Кэрроу. Потрясенная Минерва, стоявшая впереди своих студентов, широко расставив руки, тихо произнесла:       – Может быть, это и к лучшему.

***

      Если кто и знал, при каких обстоятельствах пропали дети, так это директор Снейп. Он не спал всю ночь в ожидании событий. В подземелье стало слишком тесно и неуютно, к тому же при первой возможности он не успел бы вмешаться, а потому, закутавшись в черную ткань и наложив на себя Дезиллюминационные Чары, Северус осторожно пробрался в коридор. Портреты на стенах раскачивались и посапывали, статуи прикрыли глаза от усталости, слышался только треск огня от одиноких свечей. Мужчина ступал по коридору, стараясь не выдать себя; его шаги были мягки, как у кошки – он будто не касался пола, а парил в воздухе. Над головой пронеслись привидения, которые хотели было кувыркнуться в реверансе, но директор жестом остановил их, приказывая молчать.       Ему все еще было неясно, как из охраняемого Пожирателями и дементорами замка можно украсть трех человек. Трех непослушных и своенравных детей. Он надеялся раскрыть эту загадку, а также тех, кто к ней причастен. Блуждая по школе, мужчина остановился у портрета Полной дамы.       – Ваш пароль, сэр! – сонно протянула картина, оглашая пустоту зевотой.       – Молчать! – сквозь зубы прошипел директор. – Вы не видите меня и понятия не имеете, что я здесь. Это приказ.       Полная дама сконфузилась, нервно прикладывая ладонь к губам, и кивнула с извиняющимся взглядом.       – Где мистер Долгопупс и мисс Уизли? – одними губами спросил он. Полная дама нагнулась к нему и поманила, чтобы тот подошел вплотную.       – О, сэр, – едва пропищала она. – Они уже ушли. Кажется, в сторону Выручай-комнаты. Они не соблюдают правила, сэр. Вы их накажете?       Опоздал. Пока он доберется до восьмого этажа, от них уже не останется и следа.       – К ним кто-то приходил? – сурово шепнул директор.       – Нет, сэр. Но я слышала, как Долгопупс говорил: «Окно Хагрида зажглось трижды – нам нужно встретиться». Да, кажется, так он сказал.       Не говоря ни слова и не поблагодарив картину, Снейп метнулся наверх, пробираясь к загадочной стене. Он был почти уверен, что удача ускользнула от него, но она летела прямо в руки – в противоположном конце коридора на цыпочках крались Невилл и Джинни.       – Быстрее, – хрипел Невилл. – Нужно успеть за Полумной, пока не нарвались на идиотов вроде Филча или Кэрроу. Если не улизнем сегодня – все пропало. Будем кормешкой для безносого.       – Это в мои планы не входит, – буркнула Джинни, хватаясь за рукав юноши. – Ты послал ей сообщение на галлеон?       Невилл резко повернулся, огромные глаза смотрели на девушку со страхом и мольбой.       – Я за-забыл, – заикаясь выдавил он.       – Разиня! – шипела Уизли. – Ничему жизнь не учит, – она достала из джинсов монетку, взмахнула палочкой и что-то прошептала одними губами. Убедившись, что послание достигло адресата, Джинни толкнула Невилла и скомандовала: – Быстро к когтевранцам!       И они почти бежали, не подозревая, что на пятки им наступает сам директор. Дважды они чуть не попались патрулю, но чудом избежали его. Возможно, это было вовсе и не чудо, а Империо, которое невидимой струей долетело до охраны и заставило её уйти с дороги.              У когтевранских дверей уже ждала растрепанная и босая Полумна, одетая в мантию наизнанку. Друзья подлетели сбоку, схватили ее и стали быстро шептать. До Северуса доносились лишь обрывки – так скоро переговаривалась троица.       – Бежать...сегодня...через Выручай-комнату...бери вещи и сматываем...Аб ждет...       – Куда? Зачем?       – Связной передал...лысый урод хочет добыть из нас информацию о Гарри...Быстрее...шевелись!       На лице Полумны показался интерес, она, раскачиваясь, скрылась за дверью, а минуту спустя показалась с маленьким мешочком и пустой клеткой.       – Можно я возьму мозгошмыга? Ему будет здесь одиноко.       Джинни, забывшись, хохотнула в голос, но тут же притихла, зажав рот. Троица сбилась в кучу и на цыпочках рванула по коридору. Через каких-то десять минут их уже не было в школе. Снейп, убедившись, что дети прошмыгнули незамеченными мимо постов, удалился в покои.

***

      – И никаких зацепок? – щурился он, в который раз допытываясь у Амикуса. Мужчина втянул шею; голодный и разочарованный взгляд, смешанный со злостью и страхом будущего наказания, отпечатался на лице.       – Нет, – дернулся он. Северус выпрямился, спрятал второй раз за день свое облегчение под маской равнодушия.       – Что ж, сегодня мы прогневим повелителя. Я не страшусь наказания, а вот тебе, Амикус, следует подумать о бессмысленном бытии, – холодные слова прозвучали как предупреждение о скорой смерти.       – Дьявол тебя раздери, фанатик! – выплюнул он и помчался на улицу. Уроки, студенты, Темная магия – сейчас его ничто не волновало, кроме судьбы Алекто и собственной никчемной жизни.       Снейп вышел из кабинета – бывших покоев печально известной Чарити Бербидж, оборудованных для Амикуса – и остановился у окна в коридоре. Кэрроу метался по полю. Он готов был разорваться от злости. Под горячую руку попался Хагрид, который возился с соплохвостами в большом тазу. Завязавшуюся перепалку Снейп не мог услышать, но ясно видел, как под угрозой палочки лесничий медленно опустил таз и нехотя, вразвалку направился по тропинке, ведущей в школу. Загнанный в угол Пожиратель сейчас притащил бы к Темному Лорду кого угодно, лишь бы прикрыть дыру в пустой сестринской голове. Хагрид шел вперед, подгоняемый палочкой, и изредка отпускал комментарии, которые еще пуще бесили Амикуса.       В толпе студентов, менявших классы, показались Кэрроу с лесничим. Полувеликан вышагивал в старом плаще и грязных сапогах, оставляя ошметки. На них боялись оборачиваться, потому что выглядели оба сурово и раздраженно. Впервые с начала семестра Хагрид пришел в школу. Двое остановились перед директором.       – А может, этот шнырь знает, а? Директор? – облизывался и пыхтел Амикус. – Думаю, стоит хорошенько допросить его – он любит болтаться по ночам.       Хагрид, по-прежнему суровый, молча смотрел в окно, сжав кулаки. Северус закутался в мантию, и неожиданно их взгляды встретились: пустой и полный ненависти. Пусть лесничий и не был остёр на язык, но его глаза сейчас говорили директору все, о чем долго молчали. От него пахло тухлым драконьим мясом, полынью и прокисшим молоком – запах сводил мышцы в животе.       – Хагрид вернулся... Смотрите, он здесь! – завопили студенты, не решаясь подойти близко. Кто-то смелый даже помахал рукой.       – Профессор, – на этом слове лесничий ухмыльнулся в густую бороду, – зачем вы его привели? Не вижу повода лицезреть мистера Хагрида в учебном заведении.       Амикус побелел и медленно опустил палочку.       – Но Пов... но сказано же, – поправился Пожиратель, – он может знать.       – Хагрид, – низким голосом начал Снейп, – что вы знаете о трех пропавших студентах?       – Каких? – буркнул тот.       – Тех, что свинтили сегодня ночью! Рыжая Уизли, Долгопупс и эта чокнутая с Когтеврана, – выпалил Кэрроу.       – Ничего я не знаю, – огрызнулся полувеликан и затянул ремень потуже. – Я не посещаю школу и ни с кем не общаюсь.       – Да что ты! – пропел Пожиратель. – А с Гарри Поттером, а? – и он наставил палочку прямо в толстую шею лесника. Дети, видя такую картину, выбежали вон из коридора.       – Профессор Кэрроу!       – Ну, чего тебе надо? Чего пристал ко мне? Ничего не знаю, понял? А знал бы – тем более не сказал. И отвали от меня со своей дурацкой штукой! – взревел волшебник.       – Эта штука сейчас разнесет твою тупую башку...       – Профессор Кэрроу!       Снейп угрожающе дернул головой и потянул руку, чтобы вырвать палочку. В это же время к троице медленно приближались профессор МакГонагалл и мадам Помфри, с опаской оглядывая открывшуюся картину. Амикус переводил взгляд то на красное, злое лицо лесничего, то на серую, сморщенную физиономию директора. Он пыхтел и шептал оскорбления, но наконец опустил палочку.       – Что происходит? – вмешалась Минерва. – Хагрид, почему ты здесь?              Женщины внимательно рассматривали странную компанию. Амикус боролся с диким желанием разразиться проклятием, но уступая ледяным осколкам во взоре Снейпа, отступил и быстро хлопнул дверью в свой кабинет.       – Вы свободны, – сухо сказал Северус и, скрытый развевающейся мантией, быстро удалился.       – В следующий раз я натравлю на него Клыка, – пробасил Хагрид в спину директора и чуть тише добавил. – А тебя я бы отдал драконам на закуску.

***

      Черная Метка... Она раскаляется докрасна, будто рвет изнутри вместе с мясом. Болезненное ощущение, которое у новичков вызывает страх. Страх перед своим господином. Теперь нечто подобное чувствовал и Северус, покидая Хогвартс по зову повелителя.       Что его ждет? Смерть? Пытки? Смерть от пыток? Все три варианта подходят, но он еще не выполнил всех задач, чтобы умирать. Он еще во многом не разобрался. Внутренние тиски сжимались все сильнее, а щиты становились выше. Что это – страх? Боязнь неотвратимого? Его предупреждали, он все знал и понимал: с такими вестями к повелителю лучше не соваться. Но что бы случилось, окажись на его месте эти дети? Три сломанных души, Поттер в двух шагах. Наверное, он все делает правильно.       Темный Лорд решил отобедать. С Пожирателями или Пожирателями. Он – один из величайших умов и уже знает наверняка: в этот раз ему не поднесут на золотом блюдце приятных известий, а потому он будет кормиться чужими воплями.       Пытки – это что? Они всегда одинаковы – стандартный набор заклятий. Даже движения палочкой доведены до автоматизма – так аккуратен и педантичен маг. Но вместе с тем это самые жуткие и невыносимые воспоминания, какие в себе носил каждый Пожиратель: когда ты обливаешься холодным потом, глаза болят от вида крови, хочется провалиться под землю, сжаться, закричать и никогда не представлять себя на каменном полу в ногах могущественного волшебника.       Но сегодня Снейпу не повезет. Или повезет?       Столовая поместья Малфоев заполнялась людьми. Каждый, кто снимал капюшон, сухо кивал направо и налево, перекидывался парой фраз и занимал свое место. И уже за столом, будто здесь безопаснее, под шепоток выяснял, что вестей нет, да еще и три молокососа улизнули из под горбатого носа Снейпа. Вторая половина дня обещала нешуточную бурю.              Северус откинулся на спинку стула, отыскал сжавшегося Амикуса и рыбьи глаза Алекто, бесстыже уставившиеся на мужчину. Он еще не решил, стоит ли избавляться от компаньонов.       Дверь с грохотом отворилась, и в зал медленно просочилась тень со змеей на шее. Глаза-щели Лорда плотоядно горели. Он ласково поглаживал змею, и приближался к столу, словно потустороннее существо – так плавны и легки были его движения. Послышались приветствия.       – Итак, – вкрадчиво начал повелитель, как только занял место во главе собрания, – где Поттер?       Тишина последовала вместо ответа.       – Я неясно выразился? – с легким недоумением переспросил он.       – Повелитель, к сожалению, нам не хватило времени, чтобы отыскать мальчишку, – отдувался за всех Северус.       – Что такое? – выпрямился маг, скользя рукой по змее. – Вы оглохли, отупели, потеряли хватку. В чем дело? Я, кажется, ясно сказал: через три дня.       Стол задрожал. Пожиратели нервно переглядывались.       – Милорд, мы прочесали все леса, – склонил голову Антонин Долохов. – Сотни егерей дежурят во всех графствах. Разосланы ориентировки в каждый населенный пункт и за границу. Мальчишка как сквозь землю провалился.       – А ты не боишься провалиться вместе с ним? - недвусмысленно намекнул Волан-де-Морт.       – Повелитель, я...       – Молчать! – раскатилось эхом по залу.       Предвестник бури придавил Пожирателей, они, как мыши, притихли, боясь скрипнуть стулом. Амикус вжался в сиденье и дрожал, его сестра скомкала в руках мантию и вращала рыбьими глазами в полумраке. Северус ждал.       – Что ж, тогда познакомимся с его юными друзьями. Надеюсь, хоть это вы можете устроить? – глаза-щелки будто пропали с лица. Фигура мага источала напряжение. Будто внутри клокотал вулкан, готовый к извержению.       – Повелитель, сегодня ночью они сбежали из школы.       В ответ маг не издал ни звука.       – Мы...мы поймаем их, милорд, – хрипел Амикус, – и доставим прямо к вам. Не беспокойтесь.       – А я спокоен, – ледяным тоном отозвался Волан-де-Морт. – Я уже обо всем знаю, – он встал, опуская змею на пол, и стал обхаживать своих гостей, нависая над каждым, кто трепетал от его холодного угрожающего дыхания. – Знаете, в чем состоит миссия Пожирателя? – он облизал треснутые губы и сделал фирменное движение палочкой. – Быть полезным своему лорду. Полезным! А вы бесполезные, никчемные создания!       Красная струя под рык Волан-де-Морта излилась из палочки и расколола надвое стол. Одни Пожиратели пригнулись, зажав голову руками, другие повскакивали с мест и побежали по углам. Темный волшебник сверкал красными щелями вместо глаз и, оскалив зубы, швырял заклятия без разбору, при этом грохоча:       – Тупые, безмозглые создания! Вы хуже грязнокровок, жалкие крысы!       В углу завизжал Петигрю, которого пронзило силой волшебной палочки и опалило другую, целую, руку. Начался хаос. Темный Лорд крошил мебель, бил по старинной люстре, так что она с грохотом упала на пол, вонзаясь осколками в неверных слуг. Огонь в камине полыхал зеленым и норовил выскочить наружу, угрожая мягкому антикварному ковру – редкой находке Нарциссы Малфой.       – Вы посмели заявиться сюда! На что надеялись? Что вас погладят по головке и выдадут по мешку галлеонов? – резкими движениями повелитель наводил точные заклинания. – Стадо баранов! Мне нужен Поттер, сейчас же! Немедленно!       Все кружилось, сверкало, гремело, источало вопли и мольбы. И среди этой кучи смрада летал темный маг, изливая жажду мести. Он круто развернулся, и встретился со Снейпом, держащим наготове палочку. Он стоял в полной боевой готовности, но глаза растерянно глядели в пустоту.       – Ты... – прохрипел Волан-де-Морт, опасно понижая голос, – Северус, ты подвел меня. Я приказал привести трех сопляков, и что же – вышло? – он театрально повел руками, выставляя наизготовку палочку. – А не предатель ли ты, Северус?       – Милорд, я честно служу вам, – захлебнулся воздухом мужчина.       – А почему ты сразу не сообщил мне о пропаже? Почему твоя заместительница первая пришла ко мне с вестями? Я начинаю думать, Северус, что ты пожалел этих отпрысков и спрятал их подальше от меня!       «Лучшая защита – нападение», – мелькнуло в голове Снейпа. Что и сделала Алекто. Теперь он различил ее, вжавшуюся в угол и окутанную пылью и пеплом. «Подожди, – думал он. – Война еще не проиграна».              – Милорд, я бы не стал доверять человеку, который крадет то, что принадлежит вам, – собравшись с духом, ответил Северус. Но узкие красные глаза уже выбрали жертву.       – Я потом пересчитаю каждый галлеон и каждую побрякушку, а пока пойдем по порядку. Круцио!       Горячая волна захлестнула Северуса и опрокинула на пол. Электрический разряд пробежался по венам, и мужчина ощутил невыносимую боль и ужас. Он словно провалился в пламенный котел и не видел ничего, кроме игравших языков пламени.       «Память...Сберечь память», – где-то далеко в сознании раздались слова, и новая волна, сильнее предыдущей, окатила его с ног до головы, разрывая на куски, заставляя кровь кипеть и бурлить по обожженным венам. Он падал все ниже, на самое дно, не в силах выкрикнуть ни слова. Теперь Снейп знал, каково было тем несчастным подопытным кроликам, которых мучили в его присутствии.       Северус не понимал, что на него смотрят два десятка пар испуганных и изумленных глаз, а он содрогается при них в конвульсиях, хрипит, изрыгает пену и таращит глаза, которые застилаются кровяными прожилками. А прямо над ним стоит уже успокоившийся повелитель, жадно смотрящий на чужие муки. Все равно. Он проиграл и достоин только боли. Даже не смерти, а боли, которую не описать словами.       Снейп почувствовал, как чья-то властная рука забралась к нему будто прямо в душу, схватила за живое и начала трясти изо всех сил в надежде распотрошить на кусочки и вытащить самое ценное, самое сокровенное. Легилименция и Круциатус – ядерное и идеальное сочетание, чтобы достичь цели. И слишком опасное, чтобы провалиться и сломать долгими годами тщательно выстроенные стены.       Он не пустит его дальше них. Даже если умрет в страшных муках.              – Ну же, Северус, не противься, – зашелестело в голове. – Открой свое сознание. Ведь ты же верен мне. Верен до конца. Так?       «Верен... Верен... Повелитель...»       Еще одна горячая волна нахлынула, разбилась о несгибаемые скалы и померкла в темноте.