Падпараджа

Королева Луна любила читать и совершенно не любила, когда ее отвлекали. Но, как сказала Стелла, это было единственное место, где она находилась без слуг и сопровождающих. Когда я зашла в ее личный отдел библиотеки, королева Луна даже не подняла голову. Она лишь дочитала до конца страницы и перевернула ее изящным движением руки. Свет магического светильника дрогнул. Уголки губ королевы опустились вниз, и она потянулась к светильнику, но я была быстрее: я положила ладонь на теплый кристалл и перезарядила его, потратив почти полный резерв. — Добрый вечер, Ваше Величество, — сказала я, поклонившись. Луна величаво кивнула. — Благодарю. Я неловко посмотрела на стул рядом с ней. Королева Луна полностью оправдывала свое имя — она была холодной, притягательной, величественной и недосягаемой. — Садись. Очевидно, вопрос важный, раз ты решила меня отвлечь. — Да, Ваше Величество. Для меня важный. — Замолчала. Луна дала знак говорить, и я продолжила: — Почему вы назвали своего сына Сердоликом? Она улыбнулась. Но улыбка ее была острой и вызывающей тревогу. — Вряд ли вопрос вызван праздным интересом, не так ли? Намек понят — юлить не стоит. — Недавно я нашла архивные записи о своем предке Сердолике. Судя по ним он покинул Айсис и отправился на Солярию. — Ей мало. Придется говорить дальше. — Я предполагаю, что Сердолик увез одну важную для моей семьи вещь. Я хотела бы ее найти. — Для твоей семьи? — И не только. Королева отложила книгу и повернулась ко мне. Свет магического светильника подчеркнул ее темные глаза. — И как с этим связан мой сын? — Возможно, никак. Но, согласитесь, странно, что его второе имя не солярийское. Еще страннее, что Сердолик сбежал именно на Солярию. — Так сбежал или отправился? — усмехнулась Луна. — Зависит от того, с какой стороны смотреть. Луна отвернулась. Она нахмурилась, и мое сердце екнуло — знает. — Я не думала, что мою подсказку так быстро разгадают. Внутри все сжалось. — Но хочу предупредить сразу, Диаспро: Солярия не намерена вступать в конфликт Эраклиона и Айсиса. Я кивнула и неосознанно подобралась. — Я знакома с Сердоликом. Лично. Я вскинула брови. Но ему должно быть более пятисот лет… — Когда-то мы дружили, и я, естественно, много слышала про Айсис и то, как пришлые отобрали у твоей семьи земли и трон. И я пообещала ему, что если кто-то из его потомков придет ко мне, я укажу на ту самую «вещь». Дракон, надеюсь, мы говорим об одном и том же — о сердце! — Но есть несколько проблем. Впрочем, если ты решишь одну из них, с другими будет проще. Искомая тобой вещь продлила жизнь Сердолику и долгое время сохраняла ему молодость. Но с возрастом у него прогрессировала паранойя. Он считал, что за ним следят, в том числе через меня. Чтобы защититься, он использовал силу, которая была для него слишком необъятной, и это превратило его в обезумевшего монстра, а его логово в самую настоящую крепость. Боюсь, отбирать «вещь» придется силой, и Солярия тебе никак не поможет. Готова поспорить Система засчитает логово как подземелье. — Также я не уверена, что ты тот человек, которому стоит отдать столь мощную силу. Я знаю, что ваша планета нуждается в ней, но иногда мне кажется, что Эрендор распорядится ей куда разумнее. Ради благополучия своей страны я готова нарушить обещание, данное… другу. — Но это наше сердце! — воскликнула я. — Извините, Ваше Величество, за мою несдержанность, но помните правильно: оно должно быть нашим. — Время — это беспощадная сила, Диаспро. Далеко не каждая страна выдерживает его ход. Это нормально. — Что нужно, чтобы вы убедились, что Айсис достоин иметь сердце? — нетерпеливо спросила я. Хотя от самого вопроса тошно. Оно наше по праву. И мы не должны ничего доказывать. — Найди его и забери у Сердолика. Я даю тебе год, после чего сообщу Эрендору о его местоположении. — А мне вы не подскажете, где его искать? Луна с улыбкой покачала головой. — Докажи, что найдешь сама. Здесь я сердце не чувствовала. Отсюда два предположения. Первое — Сердолик специально экранировал энергию сердца, чтобы его не нашли. Второе — оно просто далеко. Да, Альма и Кристал сказали, что я почувствую сердце. Но маменька не имела опыта работы с сердцем. Кристал же контактировала с сердцем Линфеи с детства, но подробностей я не знала. Как и не знала одинаково ли ведут себя сердца. Но одно предположить можно. — Как вы познакомились с Сердоликом? — А как ты познакомилась со своим телохранителем? Прищурилась. — Он спас меня во время прогулки. — Многих принцесс объединяет жажда приключений, и я не была исключением. — Как давно обезумел Сердолик? — Больше двадцати лет назад. Еще вопросы? — Нет, благодарю, Ваше Величество. Я поклонилась и поспешила к выходу. В спину раздалось: — Прикрой за собой дверь и скажи библиотекарю, что если кто-то посмеет меня потревожить, он будет уволен.

***

Я отправила платье и костюм домой и позвонила Лакки. Она жила как раз в Лунной части Солярии и с радостью согласилась принять меня и Джэмисона в качестве гостей. Как только мы воспользовались местным порталом и вышли в столице Луны, я почувствовала внутреннее напряжение. Я была уверена, что это не сердце — я была на нервах и старалась вслушиваться в малейшие сигналы своего организма. Джэмисон пытался шутить, но отвлечь у него не вышло. По итогу он оставил попытки, и мы молча продолжили путь. Лакки жила в небольшом городке. Он был недалеко от столицы — здесь располагались загородные дома и резиденции знати, поэтому я в который раз убедилась, что Лакки далеко не простолюдинка. По дороге я прочитала, что поместье рода Луны также располагалось здесь. Конечно, оно было отдалено ближе к горам и озерам, но главное, что детство королевы прошло неподалеку. Согласно ее открытой биографии, она переехала в столицу в пятнадцать — как раз, когда ее впервые представили двору. Там она жила и по сей день, но уже в качестве королевы. Но вот мы приблизились к месту, а внутри по-прежнему ничего не ёкало. И это еще сильнее обеспокоило — в теории королева Луна не могла покидать свой дом в юным возрасте. Вернее могла, но вряд ли на большое расстояние. А если сердце не ощущается на относительно небольшом расстоянии, то это все равно что искать иголку в стоге сена. И я сомневаюсь, что местные дадут добро все здесь сжечь. Лакки встретила тепло. Она обняла меня в свое привычной манере — до хруста косточек. Видимо, на Солярии это норма. А потом шутливо поддела Джэмисона, но он в этот раз не растерялся и ответил так же колко. Лакки на бал Стеллы не попала — ее положение было достаточно высоким, чтобы жить в привилегированном месте, но недостаточным, чтобы попасть в список гостей. — Так что я жду от тебя все-все подробности! — воскликнула она, как только я пересекла порог ее дома. И у меня не было ни шанса отказаться.

***

Утром мы вдвоем пошли в лес. Лакки была занята делами — ее родители куда-то уехали, оставив дочурку за главную. Отчасти это на руку — Джэмисону рассказать о сердце можно, ей — вопрос. Я не могла сказать почему. Даже если рассуждать логически, то Лакки вряд ли поймет, что за камень я ищу и для чего. Еще меньшая вероятность, что она предаст. Но рассуждать бесполезно — я почти уверена, что мне нужно подземелье. Значит, брать девочек придется в любом случае. Мы быстро выбрали направление — к поместью дома Луны. Идти туда было сложно: лес Солярии и близко не напоминал лес Магикса. Земля то поднималась в крутые пригорки, то спускалась в овраги. Тонкая полувысохшая река петляла змеей, оставляя вокруг грязевые участки. Под густой травой прятались извилистые корни, о которые я периодически спотыкалась. Казалось бы приятная сухая погода ситуацию не спасала — плотная листва толстенных деревьев не давала солнцу прогреть лес, отчего здесь было ощутимо холоднее. Я злилась. На себя за свою беспомощность, на Луну за ее глупые, раздражающие загадки и на карту, судя по которой мы только-только приблизились к поместью, хотя время уже к обеду. А я все еще ничего не чувствовала! Зато я вся мокрая, грязная и меня дергало от одной мысли о насекомых, которых здесь лазило предостаточно. Особенно в очередной низине, оставшейся от частично пересохшей реки. Джэмисон попросил не отставать, и я тихо вздохнула. Он одним прыжком забрался на крутой берег и протянул руку. — Хватайтесь, принцесса. Он поднял меня рывком. На секунду мне показалось, что свалюсь обратно, но нет, Джэмисон удержал и помог встать. Его руки крепко держали мою талию и, признаться, меня это почему-то смутило. Дракон, какие же у него лапища! Он почти кольцом охватывает мою талию. За столько-то лет бок о бок мы много раз касались друг друга. Но я не помню, чтобы реагировала вот так… Как? Странно? Однозначно: внутри разлилось тепло, а сердце почему-то подступило к самому горлу. Это ощущение продлилось всего пару мгновений — Джэмисон отошел, и меня вновь одолело еще одно странное чувство — разом стало холодно и неприятные мурашки пробежали по талии с такой силой, что я вздрогнула. Но я промолчала. Самой бы разобраться. Когда это началось? Когда мы начали уроки фехтования? Или раньше? Хоть Дракон придавит к стенке, не вспомню. Я покосилась на Джэмисона — что-то все это значило. По крайней мере рыжий прохвост смотрел вперед, всячески игнорируя мой взгляд. — Оступитесь, — коротко бросил он. — Я не… Кончик ботинка зацепился за корень, и я оступилась. Но испугаться не успела — Джэмисон поддержал. И это было так естественно… Привычно. — Говорил же. Под ноги смотрите, — с легким укором сказал он. Я прищурилась. Ладно, Джэмисон прав, под ноги смотреть все же нужно. Лес становился массивнее. Среди деревьев мелькали настоящие великаны, чья кора напоминала высушенную до треснувшей корки землю. Судя по карте мы приближались к поместью Луны. Эх, чую не оно. Чую и все тут! Джэмисон замер, выставив руку. Паника охватила всего на мгновение. В памяти всплыло нападение волка. Я испугалась, и Джэмисон пострадал, поэтому нужно взять себя в руки. Я приготовилась. Но пискнуть заклинание не успела — Джэмисон утащил за дерево. Он прижался спиной к стволу и притянул меня к себе так, что я забыла как дышать. — Молчите. Напряженная тишина прерывалась пением птиц, перешёптывание ветра с листвой, стуком моего сердца и стуком сердца Джэмисона. И билось оно гораздо быстрее моего. Напуган? Я не могла поднять голову — Джэмисон держал меня за затылок и талию. Еще и капюшоном куртки закрыл волосы. Раздался хруст ветки. Ему вторил еще один. Уж не знаю как Джэмисон, а я теперь точно боюсь. До ушей донесся разговор. Скривилась. Солярийский, дракон подрал бы его! Да кто вообще в наше время использует не общий язык? Кажется, там трое мужчин. И они приближались… В теории — справимся. На практике сложить один плюс один не трудно — это явно охрана поместья. Кто еще? Не браконьеры же осмелятся «работать» в таком месте? А калечить охрану королевы (или быть ей покалеченной) так себе затея. Джэмисон сжал ладонь, отчего я уткнулась носом ему в грудь. Некстати вспомнилось как я лезла к нему после бала. Ай, как неловко! Надеюсь, я его не обидела. Не знаю что на меня тогда нашло. Голоса пошли на убыль, как и хруст ломающихся веток. Попыталась отодвинуться — Джэмисон не дал. — Рано, госпожа. Пускай отойдут дальше. Дальше так дальше. Прикрыла глаза — так стук сердца еще более ощутимый. Я чувствую его кончиками пальцев. Но бояться уже нечего, верно? Короткий вздох, едва ощутимое движение — Джэмисон приподнял ладонь и снова опустил мне на голову. Показалось, что он сейчас проведет по капюшону, и я замерла. Но нет, горец лишь отдал команду выдохнуть. Я сделала шаг назад и опустила голову. Его объятия всегда тёплые, но отчего-то обниматься без причины у нас не выходит. А хотелось бы? Не знаю. Осторожно посмотрела на него, пытаясь найти ответ на этот вопрос в стальных глазах. Но Джэмисон отвернулся. Мы продолжили путь, изменив направление — решили двинуться на запад и обогнуть поместье полукругом. К сожалению или к счастью, нам оставалось пару часов пути, иначе мы не успеем вернуться до ночи в дом Лакки. Я-то могла улететь, но оставлять Джэмисона? Ни за что. — Как думаешь, те мужчины охраняли поместье от незваных гостей или от чего-то другого? — Например? — Монстров? — пожала плечами. — Скорее воров или диких зверей, по крайней мере я не успел узнать о солярийских монстрах в Красном фонтане. — Не могу тебя представить за партой, если честно. — Чем же я заслужил столь плохого мнения о себе? — Нет, я уверена, что ты учишься, просто не могу представить… — стушевалась я. — И правильно делаете. — Джэмисон откровенно посмеивался над мной. — Я многое учу сам, так как не посещаю занятия. Это удобно: и Кодаторта свободен выбирать время тренировок, и я в любой момент могу приехать к вам. Но знаете первое занятие по анатомии мифических существ я все же посетил. — По его взгляду поняла: сейчас будет маленькая вредная колкость. — Мы как раз фей и ведьм проходили. — Шутишь? — выдавила я. — Нас в монстры записали? — Нисколько. Преподаватель пояснил, что вы не мифические существа как таковые, но отдельный курс ему делать нет смысла… — Джэмисон многозначительно развел руками. — Ничего интересного, к слову, он не рассказал. Магическое ядро, мана, полеты, индивидуальные заклинания, общие — это все я прочитал в первом же учебнике по анатомии магических существ. — Учебнике? А я думала ты знаток анатом… — осеклась. Нет, не буду шутить. Слишком пошло. Тем более для меня. — Фей и ведьм у меня не было, — весело ответил горец. — Согласен, нужно исправить это досадное недоразумение. Да и на практике все познается лучше. — Тихо! — воскликнула я, затыкая его рот ладонью. — Знать не хочу! Я замерла, шокированная своим порывом. Уверена, я покраснела до кончиков ушей — все лицо горело. А хитрец смотрел как самый настоящий лис. Ладонь грело теплое дыхание, и я не сомневалась, что прикрывала шальную улыбку. Он специально что ли? Я запуталась. За спиной Джэмисона что-то подозрительно блеснуло, я отпрянула от него и позвала за собой. В нескольких метрах от нас лежало поваленное дерево. Судя по размякшей коре и веренице грибов, лежало оно уже какое-то время. Но главное не это: в местах разрывов мерцала пыль. Я перетерла ее между пальцев. Да быть не может! Провела по излому и нащупала острый осколочек. Подцепила и, прищурив один глаз, посмотрела на него через свет. Поразительно.

Вы получили предмет

Обломок магического кристалла

Увы, в таком виде это просто мусор.

— Что это? — Знак, — прошептала я, едва справляясь с давлением в груди. — Кажется, мы напали на след. Джэмисон кивнул, и мы пошли глубже в лес. Вскоре на карте блеснул значок испытания. Сдержать чувства было тяжело — скоро, скоро, скоро! Мы прокрались поближе. Имя: Кристальный кабан Описание: Магия — лишь средство. Но если воспользоваться этим средством неправильно, можно искорежить само понятие «жизнь». Здоровье: 2500/2500 Уровень: 20 Класс: аномалия Уязвимость: физический Сопротивление: магический урон В случае победы есть шанс получить следующие награды: — 1200 искр — 1300 ед опыта — материалы для создания артефакта Это был кабан со светло-коричневой шкурой, по которой россыпью разбросаны кристаллы. Они складывались в почти что узор и напоминали разрозненную броню. Кабан нервно дышал, ковыряя землю копытами. На них — тоже камни. Они оставляли ряды тонких борозд, словно перед нами был представитель кошачьего семейства. — Убить? — серьезно спросил Джэмисон. — Убить, — подтвердила я. Джэмисон нанес первый удар.

***

Я уселась на пень, потирая взмокшие виски. Куш сегодня превосходный — в глазах рябило от интоксикации, уровень заметно подрос, а инвентарь пополнился сырьем для артефактов и зелий. Последние отдам Лили, пускай что-нибудь сварит. В общей сложности мы прошли пять испытаний и наткнулись на трёх диких животных. И все были примерно нашего уровня, что после мелочевки в Магиксе — тяжело. Джэмисон торопил. Если выйдем сейчас, в лучшем случае успеем до ночи. И то я не беру в расчет, что чертовски устала. Под ногами захрустели ветки. На лес легли сумерки — скоро окончательно стемнеет и придется воспользоваться магией или кристаллом. А это практически яркий баннер для охраны поместья. Впрочем, мы отошли достаточно далеко, но привлекать внимание все равно не охота. Похолодало. Плечи озябли, несмотря на куртку, и я уже украдкой мечтала о тёплой ванной с маслами и густой пеной. Говорят, на Солярии дамы предпочитали молочные ванны. Вот и проверю на практике. Вспомнилась перебранка с Джэмисоном и его «практика». Смутилась. Сама себе яму рою, честное слово. Кто меня за язык вообще тянул? Глупая. В стороне хрустнули ветки. Я превратилась и тут же подлетела. Скупые лунные блики отразились от кристальной шкуры, и я крикнула: — Осколок сапфира! Кристалл сорвался с рук прямо в кусты. Раздался глухой стук, после которого воцарилась напряженная тишина. Я щупала Системой нашего врага, но из-за плотной листвы никак не могла открыть характеристики. Я не была даже уверена, что тварь не издохла. Коснулась ботинками земли и наколдовала слабенький щит. Джэмисон аккуратно опустился к земле и поднял камень. Замахнулся и бросил — камень пролетел по веткам и спугнул тварь. Она молнией пролетела между нами и с чавкающим звуком разлетелась под ботинком Джэмисона. — Что за… — прошипела я. Мы оба склонились к… Осколкам? Это были осколки с торчащими то ли ножками, то ли палочками. У существа не было крови или органов. Оно вообще живое? Вспомнился мой неудачный эксперимент в Алфее. Может, это что-то похожее? Из кустов повалились блестящие осколки. Они ворвались на поляну со странным воем и закружились вокруг. Перед глазами все замерцало. Я призвала осколок сапфира, но тот отлетел от одной из тварей прямо в меня. Плечо резануло. Глаза защипало от боли. Я не решилась посмотреть на руку, но боковое зрение уловило алое пятно. Полоска НР поползла вниз. Рядом с ней горели дебаффы кровотечения и интоксикации. Мы тщетно давили тварей одну за другой, а меньше их не становилось. Я решила была ни была — обняла Джэмисона со спины, наколдовала щит и воскликнула: — Дождь из кристаллов! Вокруг зарябило от розово-оранжевых бликов. Осколки отлетали в щит, и по нему разошлись паутины трещин — надеюсь, выдержит. Маны на еще один у меня просто нет. Все закончилось быстро. Скрежет, звук бьющегося стекла и свист стихли. Я двинула рукой — ткань под разорванной курткой мокрая и липкая. В носу — запах железа. Здоровье: 1600/2600 Пошатнулась, осела на ближайшей пень и с трудом стянула куртку. По плечу текла кровь. Густые, темно-красные разводы обожгли вмиг заледеневшую руку. К горлу подступил ком, и неприятная волна мурашек только подстегнула позыв рвоты. Но я сдержалась. — Диаспро, — обеспокоено позвал Джэмисон. — Ты слышишь меня? У тебя еще есть зелья? — Не могу пить зелья, иначе будет передозировка, — выдавила в ответ. У меня и так уже интоксикация. Какая-то неведомая сила сковала каждую клеточку моего тела. В руке горца мелькнул кинжал. Он срезал рукав парой точных движений и сбросил сумку с плеча, чтобы достать фляжку с алкоголем. Плеснул на рану — я зашипела. Это было так больно, будто к коже приложили раскаленный прут. А Джэмисон плеснул снова. Спирт разбавил кровь до алой воды — она розовыми разводами впиталась в остатки рукава. Джэмисон вытащил бинт и быстрыми движениями обвязал руку. Затянул и заправил так ровно, что после помутнения перед глазами я не сразу нашла кончик. А я еще так радовалась, когда еле-еле заматывала его рану на спине. Дура. — Все хорошо? Я кивнула. Губы пересохли. Руки сдавила дрожь. Перед глазами висело уведомление о новом оповещении. На вас наложен дебафф «Паника» Дальше не прочитала — не смогла. Перед глазами горела полоска HP. Она никогда не опускалась так низко. Никогда. Я была на волоске от смерти. Я все еще могу умереть. Джэмисон обхватил мои щеки ладонями и заставил поднять голову. — Все хорошо. Мы сейчас вернемся и найдем лекаря. Слышишь? Не уверена. Нет, я слышу. Слышу же, да? О дракон, сделайте с этим что-нибудь. — Дыши вместе со мной. Вдох… Я насчитала четыре секунды. Не знаю зачем. Чтобы отвлечься? — Выдох… Снова четыре. — Вдох… Выдох… По началу дышать так медленно было тяжело. Но через несколько кругов удары сердца перестали оглушать. Дебафф «Паники» сменился на «Страх». Ещё пара кругов. Перед глазами прояснилось. Леденящая дрожь еще сковывала грудь, но я уже могла думать и анализировать. Это радует. Джэмисон цел. На его щеке всего пара порезов. А, еще он поранил руку. Но он цел. Слава Дракону. — Все хорошо? Я выдавила что-то вроде «угу». Подстава собственного тела обидела до слез. Мне же не в первой! Почему?! Джэмисон видел меня такой. За это стыдно вдвойне. Хотелось быть такой же бесстрашной как он. Когда-нибудь я обязательно расспрошу его об этом. И о шрамах на спине. В общем-то я уже думала о том, что часть из них — остатки ранения, что привело его к ведьме. Но что еще он успел увидеть за свои пятнадцать лет в горах?

***

Я грелась у камина. На коленях лежала книга — пособие о местной истории и географии. Рука все еще чесалась, несмотря на то, что ее залечили сразу как Джэмисон принес меня в поместье. Наверное, стоило пойти самой, раз ранили в руку, но… Усмехнулась. Мне нисколечко не стыдно, кого я обманываю? Перевернула страницу. Куда важнее то, что меня ранило. Эти твари не свойственны Солярии, я не уверена, что они вообще должны существовать. Я бы сказала, они не самостоятельные существа, а проклятые звери. Проклятые магией минералов, а это значит только одно — Сердолик здесь. Посмотрела в окно. В темноте виднелась зубчатая граница леса. Слишком большая территория. Но если предположить, что проклятие — следствие того, что Сердолик здесь, то чем ближе мы будем к нему, тем больше тварей встретим? Руку резануло, и я сжала кулак. Я здорова. Цела. У меня есть Система, которая не показывает никаких дебаффов, кроме осточертелой усталости. Боль — лишь игра моего разума. Как я собралась отбирать власть и править, если дергаюсь из-за вида крови и боли? Как, Диаспро? Но меня одолел ступор и во время нападения волка, а сейчас я успеваю взять себя в руки и защититься. Значит, смогу и здесь. Просто нужен опыт. Дверь заскрипела. Я повернулась в сторону звука — в гостиную зашел Джэмисон. В отличие от меня, он ни разу не оступился, не упал и, кажется, не устал. — Ваша подруга попросила передать, что ужин готов. Я покачала головой. — Не голодна. — Зря вы так. Лакки сама готовила. Запеченная птица вышла чудесно. Я фыркнула. — Раз чудесно, так иди ешь без меня свою птицу. — Вы ревнуете? — с шальной улыбкой спросил Джэмисон. — Нет, — отрезала я, отвернувшись. — Я не хочу есть, и все. А если уж совсем честно, то у меня просто нет настроения. — Вы точно ревнуете, принцесса. «И чем ты доволен, балбес, а?!» — подумала я. — С чего бы мне ревновать? У Лакки есть молодой человек. Она любит его, так что свой шанс ты потерял. — Тогда вы сомневаетесь во мне? Я прищурилась. На что это он намекает? Зачем мне в нем сомневаться, если мы не пара? Он должен быть верным стражем, а не мужем. Ха, как будто я не привыкла, что вокруг него постоянно стелются девушки. Я даже не осуждала его, хотя учитывая ситуацию со Скаем, это отчасти лицемерно, но что поделать, если он мне дорог? Так с чего бы мне ревновать, прохвост несчастный? Почему ты вновь и вновь заводишь этот разговор? — Нет. — Но что-то же не так. Я же вижу. — Да все так! — воскликнула я, всплеснув руками. Чего пристал-то в конце концов! Джэмисон встал на колени передо мной. Захотелось снова отвернуться или вовсе закрыть пылающее лицо, чтобы не видеть как он внимательно всматривается в меня, наклонив голову в сторону. Еще с такой вредной улыбочкой, словно знает из-за чего я злюсь. Но ничего он не знает! Я сама не знаю! — Принце-е-еса, не вы ли говорили, что мы должны быть честными друг с другом? Опустила голову. Говорила. Но сейчас я не уверена, что стоит быть честными во всем. Проблем так много, но сейчас, когда он так близко, вспомнилась еще одна. Глупая, но не менее неприятная. — Так в чем дело? — У тебя когда-нибудь будет семья, — наконец выдавила я. — Допустим, — ответил он. — И что? Стало совсем грустно. Маркус так и не женился, но это был его выбор. Безбрачие — никогда не становилось требованием к службе. С моей стороны просить об этом — чистой воды эгоизм. Соблазнительный эгоизм. — Ты не сможешь быть рядом со мной всегда. Джэмисон заулыбался. Отринув накатившиеся слезы, я зло воскликнула: — Я тебе душу открываю, а ты смеешься! — Госпожа, мне не нужна жена и дети. Я не создан для семьи. — Неправда. Я видела, как ты смотрел на Ориона в зале. — И как же? — Ты хочешь детей. А я — нет. И это тоже печалит. Почему все вокруг хотят, а я нет? Джэмисон изменился в лице, но это была столь краткая метаморфоза, что я не успела ее понять. — Семья лишь бремя для таких, как я. С моей стороны будет нечестно мучить девушку, а дети это в первую очередь ответственность. А ответственность это не про меня, вы же знаете. Мучить? Чем? По отношению ко мне Джэмисон всегда был добр и заботлив. И его нельзя назвать безответственным — иначе я давно бы померла. Возможно, он имеет ввиду свою распущенность, но неужели так сложно быть с одной девушкой, которую сам же и выбрал? Да и что, мало семей, где за отцами бегают любовницы? — Не волнуйтесь. — Он снова заулыбался. — Я ни на что на свете не променяю такое теплое местечко. Нас с вами разлучит только смерть. — Еще раз скажешь про смерть и я тебя лично придушу, — протянула я и как бы невзначай добавила: — Прям-таки теплое? — Теплее не придумаешь. Я заулыбалась. Ладно, уговорил прохвост. — Не передумали? — Передумали, — по-доброму передразнила я. — Пошли есть твою чудесную птицу.

***

Лакки и правда хорошо готовила, что стало для меня неожиданным открытием. Я, конечно, помнила, что на Хоггаре она, в отличие от меня, ориентировалась на кухне, но для меня готовка была не совместима с высоким происхождением. Я просто не понимала для чего готовить самой, если в доме полно слуг. По словам Лакки это как заниматься артефакторикой. Я возражать не стала, хотя могла бы: артефакторика для меня, в первую очередь выгода, а не удовольствие. А какая выгода от стояния у плиты? То-то же. За ужином Лакки рассказала, что к ней приезжали управляющие — у ее семьи были фруктовые сады на солнечной стороне Солярии и стекольный завод в паре днях езды. Она сетовала, что немного побаивалась свалившейся ответственности, но делать было нечего. — А вы куда ходили? Я отложила вилку. Сглотнула и решила, что молчать невежливо, а про сердце пока можно не говорить. Поэтому как бы невзначай объяснила, что слышала про интересное явление: тварей, покрытых кристаллами. Лакки к моему удивлению сразу растеряла добродушный настрой. — Это сказки, — холодно отрезала она. — Интересные же у вас сказки, — хмыкнула я. — Плечо режут только так. Опустим тот факт, что я сама себя ранила. Лакки мрачно посмотрела на мою руку. К нашему возвращению в поместье бинт успел пропитаться кровью, а полоска НР еще сильнее упасть. Я уже подумывала наплевать на уже имеющуюся интоксикацию и выпить зелье. — Как подруга советую: не лезьте, вам все равно никто не поверит. Я встрепенулась. Ага, значит, Лакки хороша знакома с местной аномалией. — Я не собираюсь никому об этом рассказывать. У меня исследовательский интерес. Все же с тварями связана близкая мне магия. Лакки отвернулась. — Ничего интересного здесь нет. Неподалеку есть пещера у озера. Там… — Она осеклась. — Там опасно. Попыталась вспомнить карту. Было тут недалеко одно озеро, но оно ближе к поместью Лакки, чем к поместью Луны. Просчиталась с самого начала! Обидно! — Отвести сможешь? Лакки выронила вилку и неожиданно злобно прошипела: — Нет. Ты не услышала? Там опасно! Не нравится мне эта смена настроения. Чтобы Лакки и так злилась? Нонсенс. — Не хочешь идти — не надо. — Примирительно сказала я. — Мы сами найдем, расскажи только в чем заключается опасность этого места. Там много зверей, покрытых кристаллами? Лакки фыркнула. Резким движением она оттолкнулась от стола и подошла к окну, едва не содрав штору. Мы с Джэмисоном переглянулись. Ему поведение Лакки тоже показалось подозрительным. — Лакки, ты же явно заметила, что мы с Джэмисоном любим искать приключения. Но если ты расскажешь, что именно нас ждет, то и интереса рисковать не будет. — Там аномалия. Все о ней знают, но молчат — таков приказ королевы Луны. — Она посмотрела сначала на меня, потом на Джэмисона и вдруг резко отвернулась, прикрывшись шторой. — Вы как упрямые бараны! Да, там эти твари. Чем ближе к пещере, тем их больше. Я кивнула. Ожидаемо. — Насколько? — Я не знаю!.. А еще эта аномалия заразна. — Что значит заразна? — А что непонятного я сказала? — едко сказала она. — Повторить по буквам? Джэмисон дернулся, но остался на своем месте. Будь Лакки парнем или еще лучше Скаем… Но это к лучшему. Успеется подраться еще с настоящими врагами, а не злющими феями. — Ты говоришь так, будто аномалия вызывает болезнь. Неужели королева Луна скрывает такое? Не пойми неправильно, но скрыть место — это одно. Скрыть не подконтрольную болезнь — совсем другое. — Это не болезнь, — отрезала она. — Аномалия вызывает неправильное развитие магических потоков у детей. Чаще всего это выражается в маленьком магическом резерве. Я вскинула брови. А с кем-то там Стелла в детстве жила? Не с мамой случайно? А ведь с мамой в поместье. Это с Орионом Луна жила в столице, а Стелла переехала к отцу… Когда же это было? В двенадцать что ли? — Хорошо. Мы не дети, наши потоки уже сформированы, Джэмисон вообще не маг. Что еще нам угрожает помимо монстров? — Ничего хорошо, — глухо раздалось за шторой. — Я все еще не понимаю тебя. Монстры опасны, но мы оденемся крепче, я заряжу все магические накопители и выберу менее токсичные зелья. Если что-то пойдет не так, мы вернемся. Я не буду рисковать никем из вас. — Да эта аномалия превратила меня в чудовище! Уж лучше бы у меня были проблемы с маной! — закричала Лакки, поворачиваясь. — Посмотри на меня! Я обомлела от этой зловещей красоты — Лакки сполна оправдывала свое достижение «Двуликая». Половину ее лица покрывали кристаллы. Они настолько естественно проникали в кожу, что казались ее продолжением. Россыпь камней украшала шею и плавно переходила на плечо и левую руку. Но больше всего удивил левый глаз — вместо глазного яблока на меня смотрел округлый камень, переливающийся всеми цветами радуги в свете ламп. — Я чудом выжила, понимаешь? И еще большее чудо, что я не потеряла свой дар зари. Знала бы ты сколько заплатила Луна моей семье, чтобы мы молчали! Нашим слугам стерли память, а ради моего спасения сюда съехались лучшие лекари и артефакторы Солярии. Они полгода пытались отделить от меня камни и все что смогли — изолировать эту магию и помочь мне освоить метаморфизм раньше срока. Вместо игр с детьми, я целыми днями училась скрывать это уродство, чтобы ни одна душа не догадалась! И ты предлагаешь туда вернуться?! Камни сверкнули, и в груди потеплело — родное. Заря живет в ней, но камни впитали в себя знакомую магию. Ее мало, очень мало, но она пьянит, как старое вино. Кажется, я понимаю о чем говорили Альма и Кристал. Те твари, они не такие. Они ломаные, иссохшие, во многом даже не живые. А Лакки — идеальный симбиоз. «Жаль, бесполезный, — подумала я. — Было бы куда лучше, если бы у нее осталась магия минералов. Но возможно ли вообще обладать двумя дарами сразу?» А что будет с моей магией, если я возьму сердце в руки? Усилится? Сольется в одну мощную реку? Луна говорила, что Сердолик сошел с ума, но это произошло относительно недавно, значит есть какой-то предел. И если его нащупать… Дракон! Я хочу прикоснуться к этой силе! — Ну что, как тебе исследовательский интерес? Чего замолчала, а? — Ты красивая, — честно сказала я. — Очень красивая. Лакки побледнела и, покачивая головой из стороны в сторону, словно отрицая, прошептала: — Ты ненормальная, Диаспро. Я пожала плечами. — Знаешь что, хочешь убиться — иди. Но я туда ни ногой! Лакки выбежала из комнаты, оставив после себя гнетущую тишину. Впрочем, она долго не продлилась — Джэмисон продолжил есть и постукивать вилкой как ни в чем не бывало. Мы переглянулись. — Правда вкусно, госпожа. В жизни столь вкусной птицы не ел. Но не объедайтесь. Нам бы лучше выйти с рассветом. Как же я рада, что ты, Джэмисон, такой же, как и я. С утра пораньше я написала Лакки письмо с извинениями. Утешение — не моя сильная сторона, да и Лакки не выходила из комнаты весь вечер. Подложив конверт ей под дверь, я оделась потеплее и выскользнула на улицу, где уже ждал Джэмисон с увесистой сумкой. Он выдал мне наручи, которые пришлось туго затянуть, так как они не были мне по размеру, и большую кожаную куртку. Очевидно, свою — и дело не столько в размере, сколько в запахе. — Что вы там говорили своей подружке? Не будете рисковать? — насмешливо спросил он. Я закатила глаза и выдала безапелляционное: — Ой все! Еще скажи, что самому неинтересно!