Падпараджа

Череда экзаменов и зачётов подступила внезапно. Коридоры опустели, девичий смех стих, а в библиотеке не осталось свободных мест. Все разом вспомнили про учёбу, в том числе и я. Мне было одновременно легче и сложнее. Сданный этикет приятно грел сердце, как и танцы, по которым преподаватель поставил самоэкзамен. Но к зельям и метаморфизму добавился индивидуальный экзамен от Гризельды. Пусть и по упрощенной программе, так как я ходила на предмет не с начала года, но все же экзамен. На улице похолодало. Конечно, превращение давало некоторую защиту от холода, но выглядело это мягко говоря странно. Поздняя осень принесла с собой серое небо, слякоть и ветер, а феи все так же летали в мини-юбках и топиках. Я очень сильно уставала. К регулярным испытаниям и урокам артефакторики и владения мечом добавились мелкие квесты по учебе. Уровни потихоньку росли, но Блум качалась быстрее. Я почти с этим смирилась — Фарагонда частенько посылала Винкс на какие-нибудь задания, в частности связанные с Даркаром. Но я все равно раз за разом удивлялась, как Блум все успевала. Тяжелее всего было с зельями, но я оценила жест Палладиума и решила подготовиться лучше: честно вызубрила теорию и попробовала сварить несколько зельев вместе с Лили. Там и нашлись ошибки: коренья порезала не против волокон, температурный режим не выдержала, хотя по мне плюс пять градусов не критично, а под конец вообще нужно не следовать инструкциям, а смотреть на окраску. Мол, если не салатовый, а желтоватый, нужно добавить побольше последнего компонента. Если цвет уходит в холодные оттенки, то все пропало — делай заново. Так или иначе сессия закончилась сданными экзаменами. Палладиум поставил твердое «удовлетворительно», пообещав, что если я продолжу в том же духе, в следующий раз будет «хорошо». По остальным предметам оценки вышли куда привлекательнее. Джэмисон в честь первой успешной закрытой сессии подарил букет из бутонов утреннего сияния. На этот раз я не сразу убрала цветы в инвентарь — перевязанные шнурком-артефактом они радовали глаз пару дней. К этому времени закончился семестр и начались каникулы в месяц. А это значило одно — пора отправляться в Солярию.

***

Дракон, к счастью, улыбнулся в этот раз. Из-за того, что Стелла осталась без артефакта, Винкс работали без нее. Вкупе с Даркаром, это привело к тому, что во дворец Солярии мы прибыли втроем — девочки были на задании. Не то чтобы я думала, что мы с Блум успеем поссориться, но без нее мне однозначно спокойнее. Пускай она проходит то, что интересно ей, а я займусь своими квестами. В столице было ярко. Белые своды дворца тянулись к резным, украшенным золотом крышам, отблески от которых слепили глаза. Но я не чувствовала здесь сердце. Я вообще не чувствовала ничего особенного. А еще здесь было жарко, хотя жители Магикса уже достали теплые куртки. Казалось, осень прошла мимо Солярии, сразу уступив место солнечной весне. Стелла щебетала о предстоящем бале. Со стороны могло казаться, что она забыла про помолвку или вовсе приняла ее. Но порой принцесса запиналась — в такие моменты на ее лице проступали следы тревоги и волнения. Однако Стелла тут же брала себя в руки и продолжала рассказ. Бал принцессы проводили почти во всех магических мирах. Обычно он приходился на шестнадцатилетие или совершеннолетие. Конечно, бывали и исключения: объявление помолвки, смена порядка наследования или желание принцессы выйти в свет раньше или позже установленного негласными правилами срока. Со Стеллой вышло так же — кроме помолвки на балу объявят имя наследника Солярии. Если подумать, это грустно. Бал ее, а по сути праздник брата. Чтобы не терять время зря, я настояла на встрече с Ригелем. Мне было важно заглянуть в его характеристики. Естественно, если в его достижениях будет висеть что-то вроде «Убийца», это все равно нужно доказать. Но одно только знание того, что он виновен, станет хорошим подспорьем. Организовать встречу оказалось не сложно. Ригель Альдебаран был одним из приближенных короля Радиуса. И к моему удивлению единственным препятствием встречи оказалась Стелла. — Зачем тебе видеть его? — окрысилась Стелла. — Он уже ждет у главного входа, но я собиралась зайти через ход слуг. Я выгнула бровь. — А что? Пускай подождет пару часов. Слуги бы меня не выдали. Сложно. Не то чтобы Стелла должна была любить Ригеля, но заставлять его ждать как-то по-детски. — Просто доверься мне, — ответила я, не желая продолжать эту тему. И Джэмисон позади меня понимающе усмехнулся. Стелла хмыкнула, но согласилась. Когда мы прибыли к главному входу, заревели фанфары. Девушки и юноши — все как на подбор блондины — в зелено-желтых нарядах выстроились по сторонам от красной дорожки. У массивных дверь стоял незнакомый мне мужчина. Система, как всегда, подсказала — Ригель Альдебаран. Он выглядел старше своих лет — я бы дала ему сорок пять. В черных волосах мелькали седые прядки, аристократическое лицо портили морщины и темные пятнышки. Из-за ворота рубашки виднелся кусочек шрама после ожога. Ригель поклонился Стелле. Она, согласно правилам, протянула руку для поцелуя. Ее лицо на мгновение исказилось отвращением, но Ригель виду не подал — коротко поцеловал тыльную сторону ладони и шагнул назад. Среди его достижений я с удивлением заметила «Разбитое сердце» и «Вдовец». Такие же были у отца Джэмисона и это… Странно? Неужели он любил Вегу? Глянула на мужчину. По нему не скажешь, что он жесток. Наоборот, он производил хорошее впечатление, но… А если убивал не он, то достижения может и не быть. Да и как можно судить по одной лишь внешности и отношению к принцессам? Вдруг он простолюдинок мучал пачками? Хм, с последним я перегнула. Надеюсь. Но если не Ригель убил Вегу, то это сделали его враги. Причем довольно сильные — будь это случайный недовольный человек или безответно влюбленная женщина, их бы наказали. А здесь Ригель едва не оказался виноватым. Стелла нехотя представила меня своему жениху. Он в ответ безупречно поклонился. - Я рад знакомству с вами, - сказал Ригель, после чего пригласил нас внутрь.

***

С нашего первого разговора о Ригеле прошло достаточно времени, за которое Стелла успела найти дополнительную информацию о трагедии семьи Альдебаран. Она дала мне несколько старых статей о том вечере. И все они удивили меня не самим фактом пожара в имении, а тем, что информация практически не распространилась. Род Альдебарана известный, но информация будто бы… Тщательно вычищалась? Я не совсем понимала возможно ли это провернуть с магической сетью, но если и да, то явно задорого. И самое главное — зачем? — Но это не все. Его дочь Кассиопея с детства проживает в частном пансионате. Поговаривают, он сдал ее туда после того, как она сломала ногу на лестнице. Хм, и снова лестница. Удивительно. — Но это может быть не связано, — заметила я. — Знатные дети часто учатся в пансионатах. — Но не с семи лет. Тут пришлось согласиться: — Такое и правда встречается реже. — Еще что-нибудь? — Немного. Любовницу звали Андромеда, и у нее была сестра Атрия, которая сразу после смерти Андромеды уехала жить в небольшое поместье. Я пожала плечами. — И что? Захотела уединения — бывает. — Но Андромеда и Атрия простолюдинки, — довольно добавила Стелла. — Откуда у Атрии деньги на этот дом? — Хороший вопрос. Это определенно стоит проверить.

***

Назначенная служанка была блондинкой. Когда она столкнулась с Джэмисоном в коридоре, я закатила глаза — уж со слишком хитрой улыбкой горец пропустил ее в коридор. — Что вы планируете дальше? — Завтра утром мы поедем в город на шоппинг, — пояснила я, раскладывая на кровати одежду. Хотелось чего-то нарядного как все вокруг. — Сопровождать нас не нужно. — А на самом деле? — На самом деле ты и доверенное лицо Стеллы пойдете по магазинам вместо нас. А мы съездим к сестре любовницы Ригеля. Попробуем узнать у нее, что случилось. — Хорошо. — Хорошо? — удивилась я. — И ты не прочитаешь лекцию о безопасности? И не пожалуешься на скуку? — А это что-то изменит? Я задумалась. Наверное, нет. Но будем считать, что Джэмисон просто поверил в мое благоразумие — так по крайней мере приятно. Вскоре план был исполнен. Я отдала Джэмисону камень, дающий обладателю мою внешность, а Стелла наложила на слугу иллюзию. Мы же переоделись в закрытую одежду и изменили внешность с помощью метаморфизма. Правда, у меня создать достаточно натуральную иллюзию не получилось — Стелле пришлось помогать, а мне из-за недостатка ее резерва дарить подарок на бал преждевременно. Я создала для Стеллы более совершенный накопитель — размером со слезу, но с емкостью как у среднего камня. Однако меня неприятно удивило, что первой мыслью принцессы было то, что теперь она сможет путешествовать с Винкс. Впрочем, подарок на то и подарок, чтобы человек сам решал, что с ним делать. Мы покинули столицу через портал, взяли транспорт и поехали к поместью. Оно действительно было небольшое: домик в пару этажей с сараем; вокруг унылый сад и пустой огород, у низеньких покосившихся ворот мешок с отходами. Он стоял так, как будто Атрии возили еду и забирали мусор, а она сама ничего не выращивала на прилегающих к поместью полях. Да и слуг здесь не было видно. Условились на том, что Стелла пойдет и расспросит Атрию сама. Я несколько сомневалась, что она возьмет и выложит все непонятно кому, ведь Стелла все еще оставалась под чужой личиной, но уж с чем я была точно согласна, так это с моей тайной вылазкой в покои Атрии. И отвлекающий маневр здесь очень даже кстати. Я забралась через открытое окно. В спальне Атрии было совсем не убрано. Но это не обычный беспорядок, нет. Он давний и… Видимо, у Атрии проблемы с алкоголем: пустые бутылки стояли в самых разных углах комнаты, пол застелили крошки и упаковки от дешевой еды. А ведь у нее дорогой дом. Если ей не хватает на еду и служанку, не проще ли продать дом и переехать в более скромное место? Или Атрия на что-то копила? Или занималась медленным самоуничтожением? Но если так, то какова причина? На глаза попалась фотография в рамке. На ней трое: Ригель, Атрия и девушка, подозрительно похожая на нее. Очевидно, Андромеда. Они улыбались и выглядели со стороны вполне себе счастливыми. Так и не скажешь, что Андромеда была тайной любовницей. С другой стороны, может, у Ригеля были планы на женитьбу и он не хотел, чтобы их отношения стали достоянием прессы раньше времени? Или он не хотел подвергать опасности Андромеду? Нахмурилась. Один край фотографии загнут. Я разобрала рамку и вытащила фото — оно действительно сложено. Развернула — рядом с Ригель стояла девочка-подросток. Закусила губу. Что-то не клеится. Это вряд ли его дочь — слишком взрослая. Но они с Ригелем похожи как две капли воды. Странно. Первая никому неизвестная дочь, зачатая в юности? Но зачем загибать фото? Я спрятала находку в инвентарь и продолжила осмотр комнаты. Заглянула в шкафчик и порылась в упавшей одежде, но без толку. Под кроватью обнаружила гроздья пыли, а у самой стены — клубок какой-то одежды. С трудом поборов брезгливость, потыкала в него вешалкой — там ничего не было. Подошла к дамскому столику. Зеркало помутнело от грязи, на столешнице чернели ряды порезов — скорее всего от ножа или… От ножниц. Вот же они, рядом лежат. Заглянула в выдвижные ящики — там лишь мусор в виде старых украшений, сломанных заколок и разбитых стеклянных игрушек. Но у меня был похожий столик — я провела руками под ящичком и нащупала маленький рычажок. Нажала — открылся тоненький отсек, откуда вывалились бумаги. Документы на дом, участок, жалование мелкого титула за заслуги перед Солярией… Какие заслуги? О, а вот это еще интереснее! Ригель ежемесячно выдавал Атрии сто тысяч искр. Это же невероятная сумма для простолюдинки! За что? Следующем документом был договор о неразглашении. В нем указывались события пришедшие на даты смерти Веги, Андромеды и пожара в поместье Альдебаранов! По плечам пробежали мурашки. Я думала, Атрия будет связана с сестрой, но никак не с Вегой и пожаром. Ладно, смерть Веги — допустим они умерли от руки одного и того же человека, но причем здесь пожар? Вега и Андромеда узнали настоящую причину трагедии? Но что может быть настолько ужасным, чтобы убить любимых женщин? Я не понимала, как связаны события, произошедшими в разные года, в разных местах и с разными людьми. Внизу раздался шум — я услышала крик Стеллы. Она явно вышла из себя, а значит пора уходить. Я бросила документы в инвентарь и вылетела из окна. Мы встретились на условленном месте — Стелла все еще рвала и метала. Она сжимала кулаки до побелевших костяшек и ходила из стороны в сторону, топая по жесткой земле туфлями. — Ты представляешь, она говорила о Ригеле только хорошее! Он любящий, добрый, щедрый и очень умный! — передразнила она. — Я ее подкупить пыталась! Припугнуть! Да я даже свое лицо показала и потребовала исполнить приказ принцессы и рассказать правду! Я поджала губы. Зря. — А она что? — А она!.. Она тоже самое! — едва не задохнувшись от возмущения, воскликнула Стелла. Я потерла виски. — А если Ригель невиновен? Стелла резко затормозила. — Нет! Не может быть такого! — Я понимаю, что ты не хочешь за него замуж, но тратить время на поиски того, чего нет, глупо. Мы могли бы поменять план и попробовать уговорить короля Радиуса по-другому. — Ты читала его биографию? Я кивнула. — И тебя не смущает, что Вега и Андромеда погибли одинаково? — Смущает. Но не кажется Ригель убийцей. — Вдруг у него есть враги? Мы могли бы поговорить с Радиусом об этом. Хотя бы попросить перенести помолвку, пока они не найдут убийцу Веги и Андромеды. Если они уже не нашли. Вероятность того, что историю не хотели распространять тоже велика. — А как же его родители? — А что родители? — нахмурилась я. — Ригель осиротел, но виновных нашли. Мне кажется, что причина была не в Ригеле. Вину на себя взяли слуги — из-за их неосторожных действий в поместье Альдебаранов вспыхнул пожар. Трагедия произошла во время праздника, многие гости были пьяны. Тогда погибли не только родители Ригеля, а он сам пострадал. Да и было ему тогда чуть больше семнадцати. Стелла поникла. — Я не знаю, что делать. Я думала, мы легко найдем причину переубедить моего папу, а Ригель… Он такой… Идеальный? — Никто не идеален, — отрезала я. — Просто король Радиус подобрал тебе достойную партию, но это не значит, что мы не сможем его переубедить. Сможем. Нужно еще чуть-чуть постараться, и все получится. Вот увидишь. Надеюсь, я не давала ложных надежд.

***

По возвращению Стелла достала мне пропуск в королевский архив и ушла по личным делам. У меня было не так много времени, поэтому я решила все же попытаться найти взаимосвязь между Вегой, Андромедой и пожаром в поместье. Вега была родом из лунной части Солярии, и с Ригелем ее связала учеба в местном учебном заведении. Она не была феей или ведьмой и, кажется, вообще не изучала магию. На момент учебы она так же, как и Ригель, потеряла родных: у нее умерла сестра после тяжелой болезни. Видимо, общая трагедия их объединила. А дальше в документах свадьба, переезд в отстроенное заново поместье Альдебаранов и… Смерть. Андромеда не имела знатного происхождения вообще, поэтому о ней в архиве ничего не было. Тогда вернемся к истокам. Род Альдебаран — один из приближенных к королю. Чтобы достать их родовую книгу пришлось попотеть, но вскоре она рухнула на ближайший стол, подняв облачко пыли. Перелистнула в конец — к записям о Ригеле и его родителях. Да тут же ничего кроме их внешности и краткой биографии! Одну минутку! У матери Ригеля умер второй ребенок, причем девочка! И эту информацию я раньше не встречала, хотя и пыталась узнать об Альдебаранах в сети. Здесь написано, девочка умерла в первые года жизни по неизвестной причине, но если посчитать ее примерный возраст на момент отношений Ригеля с Андромедой, то получается подросток. И именно подросток был на фотографии с Атрией и Андромедой! А сейчас она старше меня… Я перевернула страницу и заметила в самом низу приписку:

Страницы 451-455 записаны со слов Ригеля Альдебарана и придворного лекаря Сириуса в связи с потерей родовой книги Альдебаранов в пожаре 1996 года.

Какова вероятность, что Ригель подкупил или надавил на лекаря и записал в королевском архиве книге, что захотел? Я так понимаю, стопроцентная.

***

— То есть ты хочешь сказать, что у моего жениха есть сестра, которую он держит в тайне? И не просто в тайне, а еще и после того как переписал документы из наших архивов?! — прошипела Стелла. Я кивнула. — Мне надоело! — воскликнула она, топнув ногой. Стелла сорвалась так неожиданно, что я не успела отреагировать. — Куда ты?! Стелла! — Кричать не решилась — ее поведение и так привлекало лишнее внимание слуг. Девушка, как вихрь, залетела в покои Ригеля. Я успела поймать едва не захлопнувшуюся дверь и забежала следом. Потерла руку — больно ведь! Кто бы знал, что хрупкая веселая принцесса с такой силой хлопает дверями. Мы застали Ригеля в одном полотенце. Я мысленно прошипела все известные мне ругательства и остановилась на том, что хуже аудиенции быть не может. Но Стелле казалось все равно — ее смущение выдавали лишь покрасневшие щеки. Я, признаться, тоже успела уцепить взглядом крепкое мужское тело и… Ожоги, которые покрывали левое плечо, грудь и живот. Уверена, человек его положения стер бы их магией. На это способен далеко не каждый лекарь, но денег у Ригеля явно хватало. — Случилось что-то срочное? — совершенно спокойно спросил он. — Я хочу знать правду! Зачем вы убили свою жену, любовницу и сестру?! И зачем вам я! Тоже убить?! Мне захотелось провалиться под землю. Я чувствовала себя лишней, но понимала, что Стеллу надо как-то спасать. Как минимум увести отсюда, пока никто из слуг не прибежал на крики. Но горло будто охватили тиски — я разом потеряла дар речи и уставилась на Ригеля. Вдруг… расскажет? Мужчина сжал губы, но не ответил. Он подошел к кровати и набросил на себя длинный халат. Мокрые волосы оставили темные дорожки на светлой ткани. — Принцесса, у вас, видимо, был тяжелый день… — Не смейте! — перебила Стелла. — Зачем?! Зачем вы это сделали?! — Это сделал не он, — тихо сказала я. Стелла вздрогнула и резко развернулась ко мне. Но я смотрела на Ригеля. Ожоги — напоминание. Андромеду он любил, Вегу тоже, а девочка… — Пожар устроила ваша сестра. Она же убила Вегу и Андромеду. Так? Стелла рвано вздохнула и так же уставилась на Ригеля. А тот разом постарел — осунулся, словно от невидимого груза на плечах. Его взгляд потускнел, а уголки губ поползли вниз. — Она не хотела. Она просто больна и не контролирует свой дар. Больна… Я поняла, о чем он. Какой бы чудодейственной не было магия, некоторые вещи ей не поддавались: старость, серьезные болезни, подрывающие весь организм изнутри, и болезни души. Мы не понимали, как они убивали и, соответственно, не знали как их лечить. — Ох, простите, — растерянно прошептала Стелла. Нет, никаких «простите». — Король и королева Солярии знают? Ригель покачал головой. — Убийц искали, но безуспешно. Я не мог выдать сестру. Она же… — Она же просто больна, — закончила я за него. — Однако при всем уважении к вам, этот брак опасен для Стеллы. — Я буду оберегать принцессу. Я улыбнулась. — Как уберегли Андромеду? Вы не могли не знать, что она в опасности рядом с вами, после того как пострадали ваши родители, Вега и… Кассиопея. Ригель посмотрел на меня весьма и весьма злобно. По краешку лезвия идти тяжело, но вряд ли дочурка сама упала с лестницы. Да и вряд ли проблема лишь в неконтролируемом даре. — Если ваша сестра нападет на Стеллу, что вы предпримете? Кого защитите? Ригель молчал. — Вы хотите, чтобы Солярия лишилась принцессы? — Этот брак в первую очередь выгодное для меня и короля Радиуса соглашение. Будьте уверены, я отношусь к нему со всей серьезностью. Стелла возмущенно фыркнула, но я удержала ее от колкой реплики. — А как по-вашему выгодно ли нам рассказать королю обо всем прямо сейчас? — Что вы собираетесь рассказывать, если у вас нет доказательств? Вы просто угадали, а я просто устал об этом молчать. Думаете, я повторю сказанное за пределами этой комнаты? Я поджала губы. По большей части Ригель был прав. — Слово принцессы, несомненно, весомо, — продолжил мужчина, — но король знает, что она противится браку. В общем-то об этом знают все. Так что вы сделаете себе только хуже — репутация много значит для принцессы. И снова он прав. Но пугать нас не стоит. — Наличие сестры доказать не так уж и сложно — вы явно держите ее рядом с собой. Достаточно обыскать все ваши владения, найти девушку с похожей внешностью и проверить родство на камне крови. Уверена, Эраклион уступит свой, если с камнем Солярии возникли проблемы. Что касается короля Радиуса — он дал добро на этот брак, не зная об опасности, которая грозит его дочери. В лучшем случае вас накажут за обман, в худшем — казнят за измену. — Что вы хотите? Отмены свадьбы? — Именно. — Вы же понимаете, что союз построен не на одном желании. Это в первую очередь выгода. Мне в общем-то все равно кому принадлежит сердце Стеллы. Если ей угодно, она и дальше может иметь отношения с тем стражем. — Он усмехнулся. — Разумеется, в тайне. Слухов я не потерплю. Сами понимаете, репутация. — Меня это не устраивает! Ригель насмешливо спросил: — И что вы сделаете? Закатите скандал? В первую очередь люди узнают о том, что вы взбалмошная девчонка, которой неведомо понятие долга. А уж если и найдутся доказательства вашей теории, то кому они нужны? Люди помнят скандалы, а не оправдания. Я прищурилась. — А если на Стеллу нападет некая девушка, которая успеет скрыться? А если она ее серьёзно ранит точно так же, как ранили Вегу и Андромеду, а я совершенно случайно окажусь рядом и не только спасу принцессу, но и буду свидетельницей? А потом так же, совершенно случайно, в мои руки попадут выписки о содержании Атрии за ваш счет и фотография вашей сестры? Даже если этого будет мало, думаете, Атрия ничего не расскажет? Ригель отмахнулся. — Детский лепет. — Стелла, ваши люди используют пытки при допросах? — При необходимости, — уклончиво ответила она. — Подозрение в соучастии нападения на принцессу является необходимостью? Она мрачно кивнула. — Вы на это не пойдёте. — Пойдем! — воскликнула Стелла. — Я пойду на всё, будьте уверены! Ригель отвернулся. — Разрыв помолвки обойдется дорого. — Не дороже, чем правда. Неужели вы готовы потерять все, что восстанавливали упорным трудом? Пожар в поместье подорвал род Альдебаранов. Ригель не только все восстановил, но и приумножил. Радиус не зря выбрал именно его. — Убирайтесь, иначе я позову стражу. И тогда вам обеим придется заботиться о репутации! — вмиг растерял терпение мужчина. Я схватила Стеллу за руку и потянула к двери. Уже в коридоре она взялась за голову. — А ведь он прав, Диаспро! Нам нужно найти эту сестру и привести во дворец. — Не нужно, — покачала головой я. — Обождем пару дней. Что-то мне подсказывает, что Ригель сам не хочет брака с тобой. Не зря же он распсиховался, да?

***

Я проснулась от стука в дверь. Система прислала уведомление, но я не успела его рассмотреть — в комнату влетела Стелла. Она с визгом запрыгнула на кровать и обняла меня так, что, казалось, выжала весь воздух из легких. — Свадьбы не будет! — воскликнула она. — За… Ду… Шишь… Стелла тут же меня отпустила. Я попыталась изобразить осуждение — мои ребра горели от столь эмоциональных объятий — но не смогла. — Ригель пришел к папеньке и убедил его, что не достоин моей руки! — усаживаясь рядом, продолжила Стелла. — Папенька, конечно, до-о-олго возмущался, но по итогу согласился. Но, — она убрала прядку за ухо, — теперь Ригель обязан выполнить договоренности в одностороннем порядке. — Н-да, дороговато ему обходится сестрица. Стелла помрачнела. — Я тут подумала… Мне его отчасти жаль. Если сестра — причина пожара и смерти его любимых, то должно быть ему вдвойне тяжело. — Я бы сказала втройне. Наказать не накажешь, родных не вернешь, да и сестру не бросишь. Очевидно, он привязан к ней, раз до сих пор выгораживает. — Или родители перед смертью взяли обещание позаботиться о ней. Я вздрогнула. Еще хуже. Тогда ему остается лишь давиться своей ненавистью. — Ладно, это не наше дело. — Стелла встала, мигом переменившись в лице. — Скоро бал, и мне пора начать подготовку. Жду тебя в своих покоях через час. Когда дверь за ней закрылась, я тут же открыла оповещение.

Скрытый сюжетный квест «Один союзник хорошо, а два — лучше!»

ВЫПОЛНЕНО

Награда: сообщение от Системы, улучшение отношений с принцессой Стеллой и королевой Луной.

С королевой Луной! Удивительно! Неуж-то и она была против помолвки?

У вас новое оповещение от Системы

Не стоит недооценивать улучшение отношений с персонажами. Данный параметр работает в обе стороны, и он может сыграть в самый неожиданный момент.

Я провела по вмиг озябшим плечам. На мгновение сообщение системы показалось глупым и мягко говоря недостойным такого задания, а потом я вспомнила как полетела спасать Ская. Отношения действительно играют в обе стороны, хотя казалось бы… Покачала головой. Стелла права — скоро бал, а на балу нет места невзгодам.

***

Время пролетело быстро. Из дома мне привезли платье цвета слоновой кости. Джэмисона заставили надеть костюм. Фыркал он, конечно, долго. На бал Стеллы приехало намного больше гостей, чем на мой. И, признаться, это меня скорее радовало, чем печалило. Как представлю сколько приглашений пришлось бы подписать своей рукой, так вздрогну. А уж как бы у меня болела голова от вопросов кого с кем посадить! За Стеллу многое делали специально обученные люди. Даже я успела помочь с выбором ткани на платье и размещением цветов. В моей семье то ли из-за отсутствия помощников, то ли из-за следования старым правилам, все заботы ложились на принцессу и ее родителей. Среди гостей, разумеется, были Эраклионские, а также Кристал и королева Линфеи. Гелия не приехал и это, на удивление, меня расстроило. Отчего-то мне казалось, что танцевал он хорошо. А вот Винкс прибыли полным составом. Пока я возилась с браком Стеллы, Блум взяла три уровня! И хотя ее подружки качались медленнее, они все равно обогнали Аркану. Но Блум и правда решила со мной не враждовать — она кружилась со Скаем по залу, совсем меня не замечая. Зато Самара весь вечер неодобрительно косилась в их сторону, и Блум это как будто бы нравилось. А мне — нет. Между мной и Скаем прошла еще одна глубокая трещина. И теперь, когда мы снова столкнулись лицом к лицу, я видела, что он тоже ее чувствовал. Вопрос лишь о чем он думал. О том, что потерял друга? Или о том, что я всажу ему в спину нож, когда придёт время? Музыканты заиграли новую композицию — осталось всего пару танцев до торжественной части. Я поймала одного из официантов и взяла бокал пунша. Сделала глоток — он безвкусный, хотя я знаю, что это не так. Но если легонько провернуть запястье, розовая жидкость блеснет, обнажив на мгновение стекло. Красиво. Скай — проблема будущего. Но прежде чем он станет проблемой, необходимо найти сердце планеты. А здесь его я совершенно не чувствовала. И это плохо. Ниточка, ведущая в Солярию, была слишком очевидной, чтобы оказаться неверной. Но я даже полунамеками уточнила у Кристал — по ее словам, сердце планеты не пропустишь. Но тут была скидка на то, что Кристал связана с сердцем планеты, а я его не видела. Но если я и не должна чувствовать сердце, то что дальше? Мне просмотреть каждый камень на Солярии? Да это займет пару сотен лет! А если бросать Солярию, то в обмен на что? На Землю? На нее у меня были другие планы. — Госпожа, вы не хотите потанцевать? - спросил Джэмисон. Я отрицательно покачала головой. Вообще-то изначально хотела — думала, отвлекусь. Не получилось. — Позови кого-нибудь другого. Уверена, без пары ты сегодня не останешься. — Почему вы так думаете? — Ты красивый и харизматичный, — пожала плечами. — Хорошо держишься. У тебя необычные черты лица. Пары кружились в вальсе. Я снова отпила пунш — терпкая сладость обогрела горло. Вкусно — распробовала. Украдкой сделала ещё несколько глотков.

На вас наложен дебафф «Легкое опьянение»

Легкое опьянение

Ловкость уменьшена на 15%

Дебоширить вы не будете, но головокружение испытаете. К тому же сегодня все шутки покажутся вам смешнее обычного. Вероятность сболтнуть лишнего увеличена в 1,35 раза.

Осталось 3:59:03 часов.

— Что же необычного во мне? — спросил Джэмисон как бы между делом. Я улыбнулась краешком губ. Хитрец. — У тебя необычный цвет глаз. В зависимости от окружения твои глаза кажутся то темно-серыми, то насыщенно синими, то изумрудными. Это… Завораживает. — Я допила пунш. По этикету за новым бокалом следует пойти не раньше, чем через сорок минут. Но я взяла у пробегающего официанта еще один — на этот раз досталось легкое игристое шампанское. — У тебя красивая кожа. — Кожа? — уточнил Джэмисон. — Ровный тон лица и милые веснушки. А ещё у тебя нос с горбинкой и густые ровные брови. Про волосы, думаю, сам знаешь. — А с волосами что? — Как что? — удивилась я. — Рыжий — редкий, благородный цвет. Несмотря на выбритые виски и затылок у тебя густая коса. Джэмисон, ты не можешь не знать, что привлекателен. Иначе бы у тебя не было столько девушек. Пузырьки полопались на языке — какой восхитительный вкус. Фруктовый нотки придали шампанскому свежесть. Лучше бы начала с него.

На вас наложен дебафф «Опьянение средней тяжести»

Опьянение средней тяжести

Ловкость уменьшена на 20%

Обычно родители передают одно из главных правил взрослой жизни — градус понижать нельзя. Но вам похоже придется узнать это правило на практике.

Осталось 5:59:03 часов.

А, Джон как всегда — даже такую мелочь испортит своими «гениальными» решениями. — Иди уже, — махнула рукой я. — Неужели ты хочешь простоять весь вечер? Джэмисон пожал плечами, но все же ушел. Как я и думала, пару он нашёл быстро. И на этот раз не блондинку — видимо, в лесах Солярии что-то померло в самых страшных муках. Усмехнулась. Ладно. Хватит ерничать. На чем я остановилась? Земля так Земля. Музыка стихла. Гости собрались вдоль стен, Джэмисон вернулся ко мне, и под звуки фанфар, которые на Солярии уж слишком любили, открылись массивные двери зала. В проходе стояла королева Луна. Она была столь статной и красивой, что я не подавила завистливый вздох. Холодный блонд прекрасно смотрелся с платьем цвета ночного неба. Полупрозрачная ткань прикрывала тонкие бледные руки и изящные плечи. На голове, вместо короны, блестел полумесяц, обсыпанный бриллиантами. На руках у нее лежал мальчик со светлыми волосами. Луна торжественно прошла к Радиусу. Тот приобнял ее за талию — этот жест был почти искренним — и с гордостью в голосе сообщил: — Дорогие гости, сегодня по-настоящему знаменательный день. Мы хотим представить вам будущее солнце Солярии — Ориона Солярийского. Я хмыкнула. Мне повезло. Мало того, что я единственный ребенок, так еще и в нашей семье трон передавался по линии Альмы — королевой Айсис не напугаешь и не расстроишь. Ради интереса заглянула в характеристику Ориона и обомлела. Имя: Орион Сердолик Солярийский Остальные строчки удивления не вызвали, но Сердолик? Это традиционное имя Айсиса. На Солярии принято давать имена, связанные со звездами и космосом. Конечно, исключения бывают, но не для наследника же! Захотелось поделиться мыслью с Джэмисоном. Но тот так внимательно разглядывал Ориона, что не обратил на меня никакого внимания. Луна держала мальчика лицом к гостям. Он забавно протирал пухлой ладошкой глаза. А потом и вовсе зевнул, да так, что большая часть зала умилилась. Я снова повернулась к Джэмисону. Он выглядел так, как будто… Как будто мечтал о ребёнке. Поёжилась — вспомнила, что сама с детства относилась к детям с холодностью. Головой понимала, что я попросту обязана родить, а сердце отчаянно сопротивлялось. Эти цветочки милые, когда растут на соседской грядке. Для матери дети — это в первую очередь болезненная изнуряющая беременность, тяжелые роды, продолжительное восстановление организма, параллельно с которым идет уход за беспомощным созданием. И я уверена, что права! Но от того, что вокруг все думали иначе, я чувствовала себя странной, чужой. Неправильной. После представления Ориона продолжились танцы. Я оставила Джэмисона и пошла на поиски Стеллы. Пришлось подождать, пока она дотанцует с каким-то графом, отдышится и подойдет ко мне. — У твоего брата два имени? Принцесса кивнула. — Орион Сердолик Солярийский. — Почему если не секрет? У тебя же одно имя, и, насколько я знаю, так принято. — Маменька и папенька не смогли договориться, — пожала плечами Стелла. — Орион — имя, данное папой. Сердоликом его назвала мама. — И жил он тоже с королевой Луной? — Да, и будет жить до пятнадцати. Тут отцу пришлось пойти на уступки. — Не думала, что скажу это так скоро, но мне нужна твоя помощь. — Какая? — нахмурилась Стелла. — Помоги поговорить с королевой Луной наедине.

***

Стелла причину моей просьбы не поняла, но помочь пообещала. Правда, после того, как прочитала краткий ликбез о запретных темах и взяла с меня слово не поднимать их при «маменьке». Темы в общем-то и отношения ко мне не имели, поэтому я не волновалась. Вскоре к нам подошла Кристал. Она предложила мне попробовать вина из одуванчиков, после которого дебафф опьянения неожиданно усугубился. Настолько, что я поняла — пора возвращаться в гостевую комнату, пока не случилось ничего некрасивого с моим участием. Джэмисон вызвался проводить. Я отмахнулась — пускай веселится, раз есть настроение. Но он настоял, и в коридоре я мысленно поблагодарила его за непреклонность — голова закружилась сильнее, и меня начало пошатывать. В комнате я упала на диван — он был гораздо ближе к кровати. — Вам что-нибудь нужно? Голова все еще кружилась, несмотря на сидячее положение. Хорошо хоть не тошнит. Я схватила Джэмисона за руку и потянула к дивану, чтобы он сел. Но ничего не вышло. — Я останусь в коридоре у двери. Если что-нибудь понадобится, позвоните в колокольчик. — Ты не слуга, — отрезала я. — Для вас я буду кем угодно. Я с трудом сфокусировала в темноте зрение. Захотелось показать ему язык — вижу же хитрые глаза. Джэмисон порой такой лис! Будет он кем угодно, как же! — Просто посиди со мной и все. — Если сюда кто-нибудь зайдет… — Не зайдет, — выдавила я. — Да и мне плохо. Это же видно, да? — Видно. Джэмисон вздохнул и опустился рядом. Я положила голову ему на плечо — неудобно. Он слишком жёсткий. Я поерзала в попытке найти положение поудобнее, и Джэмисон с ещё одним вздохом приобнял меня. «Теперь удобно, — подумала я, опуская голову ему на грудь. — Тепло. Спокойно…» Зажмурилась. От Джэмисона вкусно пахло, но я не понимала, что это за запах. Он пах так всегда. Я приподняла голову и уткнулись носом в его шею. От запаха закружилась голова. Руки быстро ослабели. Голова стала ватной, и бороться с сонливостью не осталось сил. Я начала проваливаться в сон. На грани между явью и сном я почувствовала как кто-то погладил меня волосам. Это были настолько приятные и лёгкие прикосновения, что я неосознанно потянулась к ним навстречу. Сквозь пелену сна проступили горы Айсиса. Где-то в стороне крикнула птица, за спиной раздалось ржание лошадей. А я сделала шаг навстречу дому. Ветер взъерошил мои волосы и оставил поцелуй. Поцелуй какой мог бы оставить только самый близкий человек. Возможно, это он и был. Кто знает?