У всего есть цена

После завершения испытаний нас всех вернули в комнату, где мы проснулись некоторое время назад. Никто не разговаривал, все молчали, уставшие и измотанные событиями последних часов. Кто-то сидел на кроватях, вяло перебирая пальцами края одеял, пытаясь найти утешение в простом занятии. Кто-то блуждал по помещению, передвигаясь по комнате, как в трансе, будто потеряв интерес к окружающему миру. Некоторые просто сидели, уставшие и опустошённые, тупо смотреть в стену. Но несмотря на внешнюю апатичность, внутренние переживания были крайне интенсивными. Эмоциональное потрясение от произошедшего заставляло нас уединяться в собственных мыслях, анализируя случившиеся события. Размышлять о том, что могло бы произойти, если бы не удача и, в моем случае, своевременная помощь. Когда тишину в помещении нарушил грохот огромной двери, люди, которые минуту назад находились в состоянии оцепенения, внезапно пришли в себя. Они забыли обо всём, что делали секунду назад, и инстинкт самосохранения взял верх. Каждый стремился найти укрытие, скрыться от возможной угрозы, которая, вероятно, могла скрываться за вошедшими людьми в масках. Некоторые участники кинулись к кроватям, ныряя под них. Другие просто ложились, натянув одеяло на голову. А я, наоборот, отошла в сторону и скрылась за железной балкой, считая, что это надёжное укрытие. Только вот от чего? Если нас захотят прикончить прямо здесь, эти жалкие попытки спрятаться их не остановят. Мои глаза округлились, когда я заметила, что помимо человека с квадратом на маске, в помещение вошли ещё несколько других людей в костюмах, которые крепко сжимали в руках огнестрельное оружее. Они уже даже не скрывают. Их намерения были очевидны, и от этого осознания опасности становилось невыносимым. Моё дыхание стало поверхностным и быстрым, как будто организм пытается заставить меня бежать, но мои ноги были словно приклеены к полу, и бегство было явно бессмысленной затеей. –Все вы выдержали первую игру. Примите наши поздравления. - вопреки нашим ожиданиям спокойно звучит голос мужчины в маске. Как будто даже и не собираются убивать нас. –А теперь позвольте объявить результаты первой игры. Из 456 игроков 91 выбыл и 365 смогли завершить игру. –Молю, господин! - к земле припала старушка, с которой я ранее уже успела пообщаться. –Прошу, не убивайте нас! Я закрою все долги сына, обещаю. –Боюсь, что произошло недоразумение. - заявляет квадрат и собирается сказать что-то ещё, но его тут же перебивает поднявшийся гул. Люди стали выходить вперед, опускаясь на колени. Начали слезно умолять пощадить их. Их крики и мольбы разрывали тишину, распространяясь по всему помещению. Они протягивали руки вверх, пытаясь дотянуться до кого-то, кто мог бы услышать их просьбу. Но в ответ они получали лишь равнодушие и отсутствие реакции. –Я не хочу умирать! - воскликнул кто-то из толпы. –Я оплачу свои долги, только не убивайте меня. - добавил другой, и этот призыв поддержали многие. –Мы не хотим причинить вам вред. - громкий голос квадрата заставляет всех замолкнуть, чтобы те смогли услышать его вердикт. –Мы предоставляем вам шанс. К черту такие шансы! Чем я только думала, когда садилась в эту машину. Мужчина в метро, с которым я играла в ттакджи, выбил из меня оставшиеся мозги и здравомыслие. Перебрав в голове все возможные исходы, лампочка над моей головой загорелась, когда я вспомнила пункты соглашения, на котором оставила подпись в начале. –Простите. - я неуверенно выхожу из своего укрытия, привлекая к себе внимание. –Документ, который мы подписали гласит, что игру можно прекратить в любой момент по решению большинства. –Она права. - ко мне присоединяется 456, пробираясь через толпу к первым рядам. –Третий пункт соглашения. Мы должны провести голосование. –Все верно. Безусловно, мы уважаем ваше право на свободу выбора. - ответил квадрат, будто бы насмехаясь. –Однако перед этим, позвольте мне объявить призовую сумму, как мы и обещали. Все это время над нашими головами находилась огромная стеклянная копилка, которая сейчас опускалась ниже, отражая свет ярких ламп. Через мгновение освещение приглушили, а копилка начала наполняться деньгами. Все участники подняли головы, жадно наблюдая за бумажными купюрами с неимоверным желанием. Они продолжали сыпаться без остановки, а мои глаза загорались все больше. –В первой игре в общей сложности выбыл 91 игрок, таким образом в копилке находится 9,1 миллиарда вон. Если вы решите прекратить игру, оставшиеся игроки могут забрать приз, поделить его поровну и покинуть игру. Девять миллиардов вон. Нет, я не верю. Все таки сейчас я лежу в отключке после очередной пощечины того господина где-то в метро, и мне все это снится. Куда же я попала.. –А сколько это на каждого? - поинтересовался кто-то позади меня. –На каждого это 24,9 миллиона вон. - холодно бросает мужчина в ответ, ни секунды не раздумывая. Когда я услышала сумму выйгрыша, в моей голове кружилась лишь одна мысль: "Этого хватит на операцию." У меня появился реальный шанс, и кто я такая, чтобы от него отказываться. Нужно выбираться отсюда. –Как и было обещано в соглашении, возможность проголосовать и покинуть игру будет дана после каждого испытания. Для нас всегда самое важное–это ваше добровольное желание участвовать в игре.

***

–Если вы желаете продолжить игру, то нажмите синюю кнопку. Если хотите прекратить–красную. Голосуем в обратном порядке. - за считанные минуты в наш зал занесли стойку с двумя горящими кнопками и приказали нам сгруппироваться в конце помещения, чтобы освободить место. –Игрок 456. Услышав свой номер, мужчина протиснулся через всю массу людей и вышел вперёд. Подойдя к стойке, он что-то долго рассматривал, как будто пытался найти там ответ на то, что ему одному известно. Не успела я моргнуть, как рука мужчины тут же зажала красную кнопку с крестом, и 456, прицепив к своей форме выданный значок, отошёл в ему соответствующую сторону, опустив голову. –Игрок 454. - работники не медлили и начали подзывать людей одного за другим. Участники поочерёдно подходили к стойке с выбором кнопки. Кто-то заставлял нас ждать, долго думая над своим решением, прекрасно понимая, что от этого будет зависеть не только его жизнь, но и наша судьба. А кто-то наоборот жал смелее остальных, не задумываясь. Наши ряды потихоньку редели, а группы, сформировавшиеся после голосования, росли. При этом по количеству людей держались они бок о бок, не уступая друг другу. Я с замиранием сердца возвращала глаза к табличке, на которой вёлся подсчёт голосов, каждый раз, когда очередной участник выбирал свою сторону и жал на одну из двух кнопок. Либо я слишком сильно волновалась, либо в зале действительно было настолько тихо, что я слышала стук собственного сердца. Эта мелодия одновременно и успокаивала, и заставляла нервничать еще сильнее. Когда на лице номера 142 отразился синий цвет, ознаменовавший его выбор, 456 расталкал всех, стоящих около него, и подбежал к группе людей, которые ещё не проголосовали. Он встал прямо перед нами и начал громко, чтобы услышали все: –Это уже не просто игры, если продолжим играть, то все умрём. - он нервно жестикулировал, но несмотря на это, голос его не дрожал и продолжил уверенно и без запинки, –Нам нужно выбраться отсюда. Голосуйте против, мы обязаны остановиться и.. –Кем ты себя возомнил? Зачем постоянно пытаешься сбить всех с толку. - его безцеремонно перебивает номер 100, противно скрипя зубами. –Напугал, что в нас будут стрелять ещё до начала игры. Громкие заявления в адрес 456 начали получать поддержку от окружающих. Его слова вызвали отклик у других участников. По залу прошёлся гул, склоняющийся к мнению старого мужчину, а кто-то из толпы выкрикнул: –Из-за его предупреждений я тряслась всю игру. Меня могли убить. Я почувствовала вину за своё бездействие перед человеком, которого даже не успела поблагодарить за то, что я сейчас не лежу там, среди остальных трупов, и решила взять на себя ответственность за дальнейшее развитие событий. –Не убили ведь. - грубо обрываю я женщину и подхожу к ней ближе. –А знаешь благодаря кому? - я обернулась к ней спиной и окинула взглядом всех присутствующих, позволяя и им ответить на мой вопрос. Но те молчали, поэтому я продолжила, –подумайте же своей головой. Только благодаря 456 мы не потеряли хладнокровие и смогли закончить игру. Если бы не он, многие из вас сейчас бы не стояли здесь, а остались бы гнить на том поле с простреленной головой. Слишком долго я стояла в стороне, наблюдая за обвинениями в сторону человека, который спас жизнь не только мне, но и десяткам других людей. Я устала слушать нападки на мужчину, который, несмотря на трудности, сумел вывести нас из опасного места с минимальными потерями. –Она права! Вы, я. Все мы остались в живых благодаря этому господину. - к моей речи подключается старушка с номером 149, положив руку мне на плечо. –Хватит быть такими жадными и будем ценить свою жизнь. Прошу, давайте все уйдём. - на её глазах стали наворачиваются слезы. Разговоры в зале приобрели новое звучание, наполнились энтузиазмом и недружественными репликами. Весь зал ожил из-за шума, возмущённых возгласов и громких споров. Но всех разом заткнула одна фраза, сорвавшаяся с губ номера 456: –Я в эти игры уже играл! - когда в помещении не проронили больше ни звука, он поспешил объяснить, –поэтому я все знал про первую игру. Три года тому назад, я стоял прямо тут. И все, кто тогда со мной играл, погибли до единого. - он опустил голову, придаваясь каким-то своим воспоминаниям. –Я единственный дошёл до финала. Если продолжим, каждый, кто находится здесь, погибнет так же, как и те, кто участвовал ранее. - он резво подорвался с места и обхватил за плечи какого-то мужчину, стоящего рядом со мной. –Я очень прошу вас, нам надо отсюда выбраться! Следующим может быть любой из вас. 456 активно тряс того из стороны в сторону, будто пытаясь образумить, но его хватка ослабла, когда за спиной у него показался человек в розовом костюме, прижимающий холодную сталь оружия к спине мужчины, с силой надавливая. –С этого момента любые попытки помешать голосованию, будут пресечены. - донесся до нас женский голос сверху.

***

–Номер 58. - услышала я знакомое число, оставшись одна из последних. Долгое ожидание и постоянное волнение словно вытянули из меня все силы, оставив только тень прежней уверенности. Мои ноги казались ватными, едва удерживая тело, когда я сделала несколько шагов вперед. Я стояла там, глядя на эти две кнопки, и чувствовала, как мое сердце колотится все сильнее. Если секунду назад я была уверена в своем выборе, то сейчас стояла абсолютно беспомощная перед своими же навязчивыми мыслями. Каждый миг ожидания казался вечностью, каждая секунда — тяжелым грузом, который давил на мои плечи. Красная кнопка обещала конец всему этому. Но в тот самый момент, когда моя рука потянулась к ней, в голове вспыхнуло ещё несколько воспоминаний, заставив меня замереть. "–Вы не можете просто забрать её у меня! - я не заметила, как перешла на крик, а по щеке покатились редкие слезинки. –Госпожа Ли, я всё понимаю. Но читали ли вы документы, что подписывали перед тем, как брали опекунство? - на мои тихие всхлипы в трубку, женщина лишь понимающе продолжила, –если вы не можете обеспечить Ха Юн, я буду вынуждена найти людей, способных это сделать. Сейчас у вас нет работы, но при этом куча набранных долгов. –Прошу, она единственный мой близкий человек. –Мне жаль, Ли Ён Су. Если проверку не устроят условия жизни девочки, и они не оценят вашего неработоспособного положения, Ха Юн отправится в детский дом." Сделав глубокий вдох, я протянула руку и нажала на красную кнопку, а по щеке скатилась одинокая слезинка. Мне есть, к кому возвращаться домой. Я найду другой способ, и не позволю забрать её. Я отошла на сторону крестика и молча продолжила наблюдать за остальными голосующими.

***

182 : 182. Зал замер в напряженном ожидании, воздух буквально звенел от волнения перед предстоящим исходом. Равное количество голосов обоих лагерей, и судьба всего соревнования зависела от одного-единственного человека. Все взгляды были прикованы к последнему голосующему, который медленно приближался к стойке. Его шаги эхом отдавались в ушах каждого присутствующего, усиливая чувство неизбежного решения. Участники обеих команд переглядывались с мужчиной, обмениваясь молчаливыми сигналами. Их глаза говорили больше, чем могли бы сказать слова: "Не подведи нас", "Выбери правильно". Каждый звук, каждое движение казалось важным, значимым. Время замедлилось, и весь мир сузился до этой единственной стойки, где решалась судьба всех здесь присутствующих. Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, помещение буквально гудело от шума. Воздух был наполнен криками и возгласами игроков, которые пытались поддержать свои временные команды и переманить к себе еще одного человека. Голоса сливались в единый гул. В зале царило хаотичное движение: кто-то складывал руки в символический круг, кто-то показывал крест, надеясь направить участника на свой путь. Этот хаос звуков и движений продолжался. Казалось, что весь зал дышит одним дыханием, объединенный общей целью — победой своего лагеря. Но среди этого шума и суеты каждый понимал, что решающее слово осталось за последним голосующим, чье решение изменит дальнейший ход. Я ненароком присмоирелась к нему. Он оставался невозмутимым, его лицо было спокойным, словно он уже давно принял решение. "Нет.." - мои глаза широко распахнулись от ужаса, когда я увидела, какую кнопку нажал участник с номером 001. Мой взгляд мгновенно метнулся к табличке, которая могла подтвердить или опровергнуть мои худшие опасения. Надежда на то, что мне показалось, была последней соломинкой, за которую я цеплялась. 182 : 183. Сердце бешено заколотилось в груди. Игра продолжается.