У всего есть цена

–Ён Су, ты куда? - в который раз переспрашивает меня сестра, наблюдая за моими спешными сборами. –Уже поздно. –Ха Юн, иди спать, пожалуйста. - излишнее любопытство начинает раздражать. –Я позвонила Хане, она присмотрит за тобой завтра. –Ты не вернёшься до завтра? - в голосе девочки мелькает доля беспокойства. –Ён Су, скажи мне правду. –Перестань. - я подошла ближе к сестре и потрепала её по голове. –Ха Юн, не беспокойся, хорошо? И пообщай, что будешь слушаться Хану, пока я не вернусь. –Я уже не ребёнок. Мне не нужны няньки. –Ну да, ты у меня уже взрослая. - уголки моих губ поползли вверх. Я подошла к сестре, обвела её руками и прижала к себе со всей нежностью и любовью, что к ней испытывала. Голова девочки легла на моё плечо, и мы продолжали стоять так в полной тишине. В воздухе витал запах её волос, такой знакомый, родной и любимый. Глубокий вздох вырвался из моей груди, когда я поняла, что скоро придётся отпустить её. Я не знала, через сколько мы снова встретимся, но уже начинала тосковать. Наконец, сестра мягко высвободилась из объятий, взяла меня за руку и сказала: –Пообещай, что с тобой все будет хорошо! - уверенно произнесла та. –Поклянись! –Клянусь. - отдаю я ей шуточную клятву, положив свободную руку на сердце. –Иди спать, Ха Юн. - чмокнув её в лоб на прощанье, я разворачиваюсь к двери.

***

Должно ли было меня напрячь то, что они назначили встречу в такое позднее время? Конечно, должно было. Ночь окутывала город плотной завесой, и только редкие фонари освещали пустынную улицу. Я стояла у старого здания, скрестив руки на груди, пытаясь защититься от холодного ветра. Ледяной воздух вплетался в мою одежду, пробирая до костей. Адрес, который мне дали, оказался старым, полуразрушенным строением неподалеку от моего дома. Место казалось мрачным и даже зловещим, но я решила дождаться обещанной встречи. Через некоторое время шум мотора, вначале еле различимый, становился всё громче, нарушая тишину. Машина остановилась примерно метрах в десяти от меня. Её фары ослепляли меня, не давая возможности разглядеть, кто сидит за рулём. Я колебалась, всматриваясь в глубину салона, пытаясь разглядеть фигуру водителя, но безуспешно. Дверь автомобиля распахнулась, приглашая меня внутрь. Сомнения мои длились недолго, спустя пару секунд я решительно залезла на заднее сидение, сильнее натянув на себя капюшон. –Здравствуйте. - говорю я, и получив в ответ лишь молчание, решаю продолжить, –я Ли Ён Су. Ваша сотрудница связывалась со мной. - после этих слов я верчу головой в попытке осмотреться. В машине помимо меня находились ещё два человека, но те крепко спали, и я не хотела их беспокоить. Поэтому устроилась поудобнее в углу и не проронила больше не слова. Я молча наблюдала за окружающей обстановкой, чувствуя, как постепенно накатывает сонливость. Мгновение спустя занавес опустился, и всё, утратившее реальность, погрузилося во тьму.

***

Музыка звучала все громче и отчётливие, проникая в сознание, словно мелодия, исходящая откуда-то извне. Я ощущала, как звуки вибрируют в моем теле, вызывая странное чувство. Постепенно музыка становилась настойчивее, и вот она уже прорывается сквозь сон, вынуждая меня проснуться. Открыв глаза, я увидела перед собой сотни других кроватей, на который люди так же как и я пытались прийти в себя. Воспроизведя в голове последние события, что смогла вспомнить, я поняла, что это не часть моего сна. Голова слегка кружилась, и боль пульсировала в висках. Руки медленно скользили по краям кровати в попытках найти опору. Тело казалось тяжёлым, будто я плыла через густую вязкую субстанцию. Наконец приняв сидячее положение, я начала искать взглядом хотя бы какую-то подсказку, искренне не понимая, где нахожусь. Я встала с кровати, слегка пошатываясь, и сделала несколько неуверенных шагов в сторону. Помещение было огромным, заполненным множеством людей. Все они смотрели вокруг с выражением замешательства на лицах. Я чувствовала, как моё собственное беспокойство растёт с каждой секундой. Люди вокруг меня переговаривались тихими, взволнованными голосами, пытаясь выяснить, что происходит. Некоторые пытались найти выход, другие просто стояли на месте, ожидая каких-либо указаний. Вопреки волнению, царившему вокруг, я нашла утешение в том, что я не единственная, кто чувствует себя потерянной. Понимала, что все эти люди находятся в таком же состоянии, как и я сама. Это знание придавало мне сил и помогало сохранять спокойствие, несмотря на окружающую неизвестность. Время шло, и постепенно люди начали собираться в небольшие группы, обсуждая возможные варианты развития событий. Кто-то предлагал попробовать найти выход, кто-то считал, что лучше оставаться на месте и ждать помощи. Мы бы и дальше находились в неведении, но грохочущий звук эхом прокатился по помещению, когда массивная металлическая дверь медленно и тяжело распахнулась. В образовавшемся проёме появились несколько фигур, облачённых в розовые костюмы. Лица их были скрыты за чёрными масками. Один из них выделялся среди остальных: на его маске был изображён квадрат. Когда он сделал шаг вперёд, все присутствующие невольно обернулись и замолчали. Его движения были медленными и уверенными. Он знал, что все взгляды прикованы к нему. В комнате установилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь лёгким шёпотом воздуха, проходившего через вентиляционные отверстия. Затем он заговорил, и его голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций: –Я хотел бы от всего сердца поприветствовать всех вас. В течение 6 дней, все вы примите участие в 6 играх. Победившие во всех играх получат крупный денежный приз. Никто не осмеливался прервать его или задать вопрос. Все стояли, как зачарованные, ожидая дальнейших его действий. В этот момент каждый из присутствующих понимал, что события, разворачивающиеся вокруг, выходят далеко за рамки обычного опыта. Неужели меня одну напрягает всё происходящее? Почему все молчат? Я неуверенно поднимаю руку. –Да, номер 58. Номер 58? Только сейчас я замечаю на своей одежде небольшую бирку с тремя цифрами, идентичную тем, что были у остальных присутствующих. Каждому участнику был присвоен уникальный номер. Но зачем? –Извините, но что вы имеете ввиду? - я выхожу вперёд, чтобы мой собеседник мог видеть меня лучше. –Вы похитили нас всех, изъяли все личные вещи и заперли в каком-то помещении. О каких играх может идти речь? Закончив, я слышу позади себя активные перешептывания, которые позже становились одобрительными возгласами. –Да! - кричит один из мужчин, стоящий рядом со мной. –Верните нам хотя бы телефоны! Мне нужно следить за биржей в реальном времени. Кто возместит мне убытки? –Ваши принадлежности в безопасном месте, номер 333. - сурово обрывает его незнакомец в костюме. –Мы вернём вам их по окончанию игр. Извините, но это вынужденная мера, чтобы сохранить свою конфиденциальность. –Почему вы в масках? Даже на незаконных азартных играх не скрывают своих лиц. - заявляет женский голос откуда-то сзади. Потихоньку всех начала переполнять уверенность. –Мы не раскрываем свои лица и личную информацию о сотрудниках участникам игры. - в который раз отвечает квадрат. –Повторюсь, это гарантирует честность и конфиденциальность. Прошу понять нас. –И что насчёт одежды? - молодая девушка с первых рядов начала возмущаться. –Кофта мне не по размеру. И цвет ужасный. - она сделала паузу, обдумываю что-то, прежде чем сказать. –Не могли бы вы дать мне свой костюм? Я люблю розовый. –Боюсь, это невозможно. Чтобы игры проходили гладко, вы должны быть в этой форме. И вправду. Мы действительно все были одеты одинаково. Спортивные костюмы зелёного оттенка и белая обувь без шнурков. –Если вопросов больше нет, я прошу вас всех построиться в 4 линии. - говорит мужчина в маске. –Перед началом первой игры каждый из вас должен зарегистрироваться. Время шло, и пространство помещения постепенно заполнялось разговорами. Люди образовали четыре очереди, которые постепенно уменьшались по мере того, как каждый участник подходил к столу, где его просили подписать какие-то бумаги. Я наблюдала, люди передо мной медленно таяли, и приближался моя очередь. Наконец, встав напротив мужчины в розовом костюме, но уже с кругом на маске, я опустила глаза на документ и стала внимательно вчитываться. В нем было всего три пункта: игрок не может покинуть игру; игрок, отказавшийся от игры, автоматически считается выбывшим; и игру можно прервать в любой момент по решению большинства. Я ещё несколько раз пробежалась по этим строчках глазами, прежде чем поставить подпись. До конца ознакомившись, я подписала бумагу в нижнем углу и освободила место перед столом следующему в очереди человеку. "Как все официально." - проносится у меня в голове мысль. Будет смешно, если нас ещё и фотографировать собираются.

***

–Встаньте ровно перед камерой и улыбнитесь. В ответ на механический женский голос я встаю на розовую платформу и тяну уголки губ вверх. После характерного щелчка отправляюсь дальше. Тем временем процесс съемки продолжался. Один за другим люди подходили к камере, делали фотографии и проходили вглубь. Наконец, когда последний человек был снят, мужчина с квадратом на маске подошел к нам. –Прошу всех участников проследовать за нами к началу первой игры. Люди, не говоря ни слова, двинулись за ним, уже сгорая от нетерпения перед предстоящим событием. Мы шли по извилистым лестницам, которые вели нас через лабиринты, наполненные яркими красками. Все вокруг казалось ожившим детским сном. Каждый участник не мог удержаться от восхищенного осмотра окружающего их интерьера. Они периодически замедляли шаг, чтобы рассмотреть детали, но их тут же потарапливали люди в розовых костюмах. В конце пути все столпились у огромных дверей. Мы стояли в ожидании, ощущая легкое волнение и предвкушение. Наконец, с мощным гулом двери начали медленно распахиваться, открывая нашему взору огромное помещение. Внутри оказалось невероятно большое пространство, стены которого были искусно замаскированы под природный пейзаж. Свет, проникающий сквозь невидимые источники, придавал естественное освещение, как будто солнце действительно находилось высоко в небе. Люди, поражённые красотой, начали входить внутрь, ступая по мягкой песку. Они осматривались вокруг, не веря своим глазам. Вдруг раздался легкий треск, и крыша помещения начала плавно подниматься. Сначала показалось небольшое отверстие, через которое пробивался дневной свет, а затем вся крыша раскрылась, открывая чистое голубое небо. Воздух наполнился свежестью, и люди ощутили лёгкий ветерок, ласково касающийся их лиц. Некоторые подняли головы, прикрывая глаза и наслаждаясь теплом солнечных лучей, проникающих сквозь открытое пространство. Я обратила внимание, что некоторые показывают пальцем в конец зала, и сама ненароком пригляделась. Вдалеке огромная фигура, возвышаясь над землёй. Сначала я подумала, что это статуя, но чем ближе я подходила, тем больше понимала, что передо мной нечто гораздо более сложное. Это была гигантская механическая кукла, высотой примерно в два этажа. –Приветствую вас, игроки. - раздался женский голос откуда-то сверху, привлекая наше внимание. –Правила первой игры очень просты. Вы можете продвигаться вперёд, только когда кукла поёт "Тише едешь, дальше будешь". Игроки, нарушевшие правила, выбывают. Удачи. Тише едешь, дальше будешь? Это же детская игра. Если все игры окажутся таковыми, я смогу выиграть даже незначительный денежный приз. Так что соберись, Ён Су. Нельзя выбыть после первого же испытания. Несколько сотен человек столпились у линии, предвкушая начало игры. Внезапно вперед выбежал мужчина и начал громко кричать, пытаясь привлечь нас: –Внимание! Все слушайте меня, слушайте внимательно. - он размахивал руками, пытаясь добиться реакции от окружающих. –Это необычная игра. Если засекут ваши движения – вас убьют. Его голос эхом разнёсся по залу, вызвав у окружающих бурную реакцию. Люди вокруг начали оглядываться, некоторые инстинктивно сделали шаг назад, другие нахмурились, явно недовольные таким поведением. Шёпот распространился по толпе, как волна. Перешёптывания стали громче, и вскоре все помешение было наполнено негромкими разговорами. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то бросил косой взгляд в сторону мужчины, а кто-то откровенно смотрел на него с подозрением. –Сумасшедший. - прошептал кто-то рядом со мной, и это мнение быстро распространилось среди присутствующих. Однако, наблюдая за ним, я не могла согласиться с общим мнением. Несмотря на его возбуждённое состояние и громкие крики, в его глазах не было безумия. Напротив, его взгляд был сконцентрированным и целеустремленным, словно он знал что-то важное, что остальным было недоступно. Мне казалось, что в его поведении было что-то большее, чем простая истерика. Возможно, он пытался привлечь внимание к чему-то значимому, но его сообщение потерялось в суете и шуме. –Вы просто обязаны поверить мне! Во что бы то не стало, не отвлекайтесь и не паникуйте. - продолжал свою речь мужчина с номером 456 на одежде. Спустя мгновение пространство заполнилось громкой мелодией и механическим голосом куклы, ознаменовавшим начало игры. Люди, стоящие возле линии старта, включая меня, начали делать первые нерешительные, пробные шаги. Пока кукла пела, я старалась преодолеть как можно большее расстояние, чтобы у меня была небольшая фора, но при этом шаги мои были аккуратными и уверенными. Я позволяю себе отвлечься, чтобы проследить за временем, в то время как мимо проносится всё тот же номер 456, чуть не сбивая меня с ног. Он становится далеко впереди и поворачивается к кукле спиной, вытянув руки вперёд. –Всем стоять! - кричит он за мгновение до того, как металлическая кукольная голова начинает поворачиватьсч, чтобы окинуть всех взглядом. Услышав повторную мелодию, уже каждый ступил за линию, продолжая делать шаги все смелее и смелее. Я остановилась возле уже ранее знакомого мне номера 196 и встала в удобную позу, чтобы твёрже стоять. В очередной раз, когда кукла повернулась, в зале воцарилась мёртвая тишина. В этом безмолвии я вдруг уловила еле слышное жужжание, словно где-то поблизости летала пчела. Мой первый порыв был повернуть голову в сторону источника звука, чтобы понять, где именно насекомое, но не желая проигрывать так глупо, сдержалась. Жужжание продолжало нарастать, становясь всё громче и отчетливее. Прекратилось оно так же внезапно, как и началось, и я уже не обращала на это внимания. До момента, пока рядом со мной не раздался пронзителтный крик, принадлежавший 196, которая подпрыгивала на месте, пытаясь избавиться от пчелы, сидевшей на ней. –Ой, я двинулась. А затем.. Затем прозвучал оглушающий хлопок, заставив меня перестать дышать на мгновение. Мне не показалось? Это был выстрел? Краем глаза я заметила на земле уже бездыханное тело девушки, под которой расползалась кровавая лужа. Я застыла на месте, боясь даже моргнуть. Моя грудь вздымалась и опускалась в такт дыханию, которое я старалась сделать как можно тише. Сердце билось учащённо, словно пытаясь выскочить из груди. Мои мышцы напряглись, готовые в любой момент среагировать на малейшую угрозу. Но что именно меня ждало, я не имела понятия. Время словно остановилось. Каждая секунда казалась вечностью. Я ждала, что произойдёт дальше, не зная, следует ли мне сделать шаг вперёд или отступить назад. Но мой разум приказывал оставаться на месте, не рисковать и не привлекать лишнего внимания. За этим последовала волна криков и дробящих звуков, после которых люди с характерным шумом замертво опускались на землю. От былой тишины не осталось ничего. Я продолжала стоять неподвижно, как статуя, пытаясь контролировать своё дыхание и не выдавать своего страха. Я искала объяснения всем этим звукам, но никакие мысли не приходили в голову. Я просто ждала, затаив дыхание, надеясь, что опасность обойдёт меня стороной. –Стойте же вы! - вновь услышала я знакомый голос. –Не бегите, прошу. Перестаньте паниковать. Люди уже перестали обращать внимание на крики мужчины. Паника охватила их, и они начали стремительно двигаться к выходу, пытаясь покинуть это место. Толпа сминала всё на своём пути, люди толкались и наступали друг на друга, стремясь поскорее оказаться вне этого зала. Но, пройдя всего пару метров, они все падали на землю в неестественной позе, больше не поднимаясь. Крики ужаса и отчаяния раздавались повсюду, но никто не мог помочь другому. Когда человеческие вопли начали утихать, не оставив в воздухе ничего кроме нарастающей паники, откуда-то сверху донеслось: –Повторяю правила. Вы можете продвигаться вперёд, только когда кукла поёт: "Тише едешь, дальше будешь". Игроки, которые нарушили правило, выбывают из игры. Следом за эти кукла повернулась к стене, возобновив свою песню. Но на этот раз никто не сделал ни единого шага. Все стояли на месте, боясь сделать лишний вдох, и в попытке унять неимоверную дрожь в теле. –Если не успеете добежать до линии, то тоже умрёте. Кукла замечает любое ваше движение, но если спрячетесь за кем-то, она не сможет этого сделать. - в доказательство своим словам, мужчина повертел рукой, которую держал за спиной, из стороны в сторону. –Те, кто поменьше, спрячьтесь за большими. Продвигайтесь как паровозик. Времени мало, пора начинать движение. Вновь услышав несчастную мелодию, во мне что-то переключилось. Я поняла, что стоять на месте и ждать своего конца — не лучший вариант. Нужно было действовать, и быстро. Сделав глубокий вдох, я преодолела свой страх и шагнула вперёд. Но на этом я не остановилась. Сделав ещё несколько быстрых шагов, я приблизилась к мужчине, которого до сего момента считали ненормальным. Он явно знает больше остальных. Разумнее будет держаться к нему ближе. Я постаралась сосредоточиться на его действиях, следила за каждым направлением его взгляда. Решимость овладела мной. Я старалась идти идентично ему, уже не обращая внимания на периодические оглушающие выстрелы. Когда песня играла по новой, напряжение нарастало. Но мы продолжали идти вперёд, стараясь не отставать от мужчины. Мы продвигались медленно, но уверенно. 456 продолжал указывать нам направление, и мы все следовала за ним, искренне желая покинуть это место. Через мгновение, девушка, идущая позади меня, не устояла на ногах и упала на колени, потянув меня следом. Я тут же опустилась за ней, чтобы не потерять равновесие. Когда мелодия стихла, я заговорила уверенно, уже понимая, что за спиной 456, пока меня не видит кукла, мне ничего не грозит: –Эй, слышишь. - начинаю я, обращаясь к девушке за спиной. –Сейчас кукла снова запоет, и ты попытаешься встать, оперевшись на меня. Поняла? Услышав одобрительное мычание в ответ, я была уже готова двинуться в сторону, чтобы не мешать остальным людям идти вперёд. Дождавшись, когда кукла отвернется, а механический голос вновь запоет, я спешно помогла девушке подняться на ноги и твёрдо встать на землю. Я же отошла чуть поодаль, отделившись от своего ряда. Теперь передо мной не было никого, кто смог бы меня прикрыть. Нужно действовать ещё аккуратнее. Но не успела я подумать об этом, как к горлу начал подступать тяжёлый комок, а сама я начала задыхаться. "Нет, нет! Только не сейчас." - почти слёзно начала умолять я, не понимая до конца, у кого. Перед тем, как кукла снова замолкнет, я успела лишь опуститься на землю, чтобы легче было сохранять одну позу. Ко мне некстати подкрался приступ болезни, и я начала судорожно дышать, стараясь спрятать своё лицо за длинными волосами, чтобы кукла не заметила, как дрожат мои губы. Каждый вдох давался с трудом, и я чувствовала, как по телу пробегают мурашки. Меня трясло, но я старалась держать себя в руках, чтобы не выдать своего состояния. И даже когда вновь услышала пение, оставалась на месте в попытке прийти в себя. По мере того как люди преодолевали расстояние и приближались к финишу, напряжение в воздухе сменялось радостью и облегчением. Те, кому удалось пересечь финишную черту, буквально взрывались эмоциями, не в силах поверить, что выжили в этой игре. Некоторые падали на колени, вслух благодаря судьбу за спасение. Другие плакали от счастья, кто-то смеялся, не в силах остановиться, будто смех помогал сбросить накопившееся напряжение. Радость переполняла сердца выживших. Они обнимали друг друга. Смех и радость звучали повсюду, создавая контраст с теми, кто остался лежать на полу. Те, кто добрался до финиша, чувствовали себя победителями. Их эмоции были настоящими, неподдельными, и в этот момент они понимали, насколько ценно каждое мгновение жизни. Я оставалась на месте, и, когда пыталась оттолкнуться от земли, поняла, что сама я встать не смогу. Ноги отказывались слушаться, тело было словно парализовано. Я чувствовала, как паника охватывает меня, когда осознавала, что я застряла здесь, беспомощная и уязвимая. Мои мысли путались, и страх, как густой туман, окутывал моё сознание. Я смотрела на тех, кто смог преодолеть это испытание, и на тех, кто, как и я, остался лежать на земле. Каждый вдох давался с трудом, и в голове роились страшные мысли о том, что этот момент может стать последним в моей жизни. "–Пообещай, что с тобой все будет хорошо! Поклянись! –Клянусь." Но я ведь пообещала ей. Когда я в очередной выплюнула изо рта кровь, меня резко подхватили под руки двое мужчин, которые помогли мне подняться. Они поддерживали меня с двух сторон, и я, хотя и шатающаяся, делала слабые шаги вперёд, пытаясь продвинуться дальше. Я ненароком начала вертеть головой, чтобы рассмотреть своих спасителей. Среди них я увидела 456 и мужчину, которого до этого не встречала. На его форме красовался номер 390. Про себя я отметила эти числа, чтобы позже, если мы выживем сейчас, поблагодарить. Мы продолжали двигаться к финишу, и, хотя я всё ещё испытывала головокружение и слабость, понимание, что я не одна, придавало мне сил. Я знала, что если бы не эти люди, я бы осталась лежать на земле, не в состоянии передвигаться из-за сильного волнения и ужасного самочувствия. Но теперь, с поддержкой, я чувствовала, что шансы на спасение есть. Мы продвигались вперёд, наши шаги становились всё увереннее, хотя мои ноги всё ещё дрожали. Когда мы пересекли линию финиша, наше триумфальное достижение было встречено радостными возгласами. Люди, стоящие у стены, активно поддерживали нас, следя до этого за каждым нашим шагом. Меня аккуратно опустили на землю. Неожиданно на мое бледной лицо падает тень, появившейся рядом фигуры, что нависла в попытках что-то рассмотреть. Окончательно сфокусировав свой взгляд, мне удалось распознать перед собой женское лицо. –Эй, ты как, дорогая? - спросила у меня миловидная старушка.