Осколок сокрушенной Империи. Загадка Философского камня

Я сидел на подоконнике, глядя на заходящее солнце, и скучал. Делать было совершенно нечего, я не знал, чем себя занять. Когда я вернулся в приют, мисс Браун знатно удивилась, глядя на все то, что мне купили. — Поверить не могу, что вас всему этому будут учить! — сказала она, рассматривая обложку «Фантастических тварей». Как оказалось, уезжаю я не один. Шестеро ребят из старших в этом году поступали в колледж, пятерых моих уже бывших одноклассников забрали в приемные семьи. Кого-то, как меня, отправляли в школы-пансионы. Деннис две недели подряд хвастался, что поступил в Морской кадетский корпус. Надеюсь, что там ему привьют должную дисциплину. В коридорах вдруг как-то резко стало намного тише. Никто уже не носился сломя голову, не смеялся так, что было слышно на соседних этажах. На деревьях появились первые желтые листья. Приближалась осень. Я слез с подоконника и направился в спальню. Теперь здесь, помимо меня, жило всего трое мальчишек. Кто-то уехал, кого-то забрали, кто-то, как Ден, перебрался в большую спальню. Я, на правах старшего, занял освободившийся верхний ярус кровати, положив на нижний чемодан с вещами. Совсем скоро я уеду в Хогвартс, и распрощаюсь с этим местом на целых десять месяцев. Я взял в руки билет на Хогвартс-экспресс. Завтра, не позднее одиннадцати часов, мне нужно быть на вокзале Кингс-Кросс на платформе девять и три четверти. Профессор Снейп объяснил мне, как попасть на платформу — нужно просто пройти через разделительный барьер между платформами девять и десять. Маги, насколько я заметил, вообще любители всяких странностей. Я отложил билет и повертел в руке волшебную палочку. Эх, жалко вытворить что-нибудь нельзя. Оказывается, в Магическом мире с этим все строго. Нельзя колдовать вне школы вплоть до совершеннолетия, нельзя колдовать при маглах, даже существовали Непростительные заклинания — когда я попытался расспросить Северуса о них, тот сказал, что мне рано это знать, и больше ничего из него вытрясти у меня не удалось. — Вик! Вики! — позвал меня снизу Крис. Тот самый рыжий парнишка из шайки Дена. Я лишь свесил голову с кровати, ничего не говоря. — Я тут это… — он замялся. — Мелким почитать обещал. Ты не против? Я бросил взгляд на двух мальчишек четырех и шести лет, которые попали в приют совсем недавно. — Нет, не против, — я отвернулся к стене и накрылся одеялом. Не хватало еще проспать. Крис выключил верхний свет, оставив только ночник у своей кровати. Зашелестели страницы книги. Я не вслушивался, что именно он читал. Про какого-то волшебника и город. Закрыв глаза, я позволил темноте окутать свое сознание.

***

С утра я быстро переоделся, перепроверил вещи, и только тогда спокойно выдохнул. Отлично, значит можно ехать. Но перед этим я с трудом убедил директрису, что не надо мне, блин, объедаться по самое не могу! Я вполне могу и потерпеть! И вот, когда я уже зашнуровывал ботинки, ко мне вдруг подошли Молли и Долли. Я посмотрел на близняшек, и спросил: — Вам чего? Те переглянулись, и протянули мне что-то бесформенное и цветастое. Я взял предмет в руки — это оказалась плюшевая игрушка, сшитая по принципу «что попалось — то и берем». Черные глазки бусинки были криво пришиты по бокам от вышитой зигзагом зубастой пасти. — Мы подумали… — начала Молли. — …что ты надолго уезжаешь… — продолжила Долли. — …и тебе там будет грустно… — …одиноко… — …а Зубастик тебе будет помогать… — … как нам помогает! Обе они вдруг крепко обняли меня: Молли за правую ногу, Долли — за левую. Я аж застыл на месте. — Мы будем по тебе скучать! — Очень-очень! — Так, — я убрал игрушку в карман и положил руки им на макушки. Не дай Свет, еще напугаю — точно крик поднимут. — Я не навсегда уезжаю, и следующим летом вернусь обратно. — А если нас заберут раньше? — Молли посмотрела на меня большими голубыми глазами. Как кукла, только живая. — Ну так… — я на секунду замешкался. — Радоваться вроде надо? — Мы не хотим!!! — хором взвизгнули близняшки и еще крепче вцепились в меня. Спасла ситуацию мисс Браун, которая решила проверить, что я так долго не выхожу. Быстро вырвавшись из цепкой хватки девочек, я взял чемодан и вышел на улицу. Сестры все это время стояли на крыльце, а когда я, не без помощи директрисы, погрузил чемодан в багажник, сел на переднее сиденье и закрыл дверь, они начали махать мне на прощание. — Знаешь, — обратилась ко мне мисс Браун, когда мы уже выехали за ворота. — Ты первый мальчик, к которому они подошли без опаски. Я задумался. А ведь верно. За те два года, что маленькие близняшки жили в приюте, они ни разу не подходили к мужчинам, будь то учителя, воспитанники или тот же сторож. — Мисс Браун, а что случилось с их родителями? Предчувствие подсказывало мне, что здесь явно кроется какая-то неприятная история. И я не ошибся. Директриса тяжело вздохнула. — Они жили вместе со своей матерью и ее сожителем. Один раз тот напился, пришел домой. Мать устроила скандал и… — она вытерла рукавом выступившие слезы. — Полицию вызвали на крики, но было слишком поздно. Женщина получила около тридцати ударов ножом. Ее нашли на кухне… а рядом… рядом сидели девочки. Внутри у меня все сжалось. Я не мог подобрать слов. Вот почему Молли и Долли боялись мужчин. Вот почему не хотели попасть в приемную семью. Они боялись. Боялись, что это повторится. А сколько похожих уродов живет на этом свете? Алкоголики, наркоманы, убийцы, насильники. Все они как опухоль, паразитирующая на обществе. Когда я только начинал свою службу в полиции, то поклялся искоренить это Зло без остатка. И сам не заметил, как пригрел у себя на груди змею. — Знаешь, Вик, — директриса потрепала меня одной рукой по голове. — Они справятся, мы им поможем. Сегодня они сами подошли к тебе, и даже обняли. Это большой шаг к исцелению! Пусть оно и не будет полным, но им будет намного легче. Верно? — Верно, мисс Браун, — я позволил себе чуть улыбнуться. — Давай я включу музыку? Я кивнул. Она повернула тумблер на панели управления, и на весь салон заиграла «All 4 love» группы «Color me badd». Так мы и доехали до вокзала: директриса подпевала — а я слушал ее, глядя в окно. Свободное место на парковке было найти не так легко, но все же мисс Браун поставила машину возле входа. Вокруг ходили люди, я тащил чемодан одной рукой, держа в другой заранее приготовленный билет. Вот платформа девять, вот десять. А между ними — проход к Хогвартс-экспрессу. Я заметил, как директриса начинает немного нервничать. Она еще раз осмотрела меня с головы до ног, поправила мне воротник — как будто я сам не могу этого сделать. — и обняла меня. — Ну, иди, Вики. Будь осторожен, учись хорошо, с плохой компанией не связывайся. — Мисс Браун, я и так это все знаю, — сказал я, отводя ее руку от своего лица. — Прости, — тихо рассмеялась она. — Просто волнуюсь я за вас. Вы же мне как родные все. А тут так резко разлетелись кто куда… Ты позвони, или письмо пришли, как приедешь. Хоть этой почтой вашей, совиной. — Пришлю, если смогу, — ответил я, сделал пару шагов к барьеру, таща чемодан за собой, потом обернулся и помахал женщине рукой на прощание. Та с грустной улыбкой помахала в ответ, и ее скрыли проходящие люди. Я решительным шагом направился вперед, закрыв глаза. Если ничего не получится — я врежусь носом в стену. Три. Два. Один… Не почувствовав перед собой преграды, я открыл глаза. Пресвятые, сколько тут было народу! Сотни школьников, их родителей и родственников. Кто-то держал в руках клетки с совами, по полу сновали кошки всех мастей, так что приходилось смотреть, куда шагаешь. Я обернулся, и увидел кованую арку с воротами, над которой была надпись «Платформа девять и три четверти». Возле платформы стоял паровоз алого цвета, извергавший клубы дыма над головами людей. Первые несколько вагонов были под завязку забиты школьниками, высовывающимися из окон, чтобы поговорить с родными. Я пошел дальше, надеясь найти более-менее свободный вагон, и наткнулся в толпе на чернокожего парнишку, держащего в руках коробку с огромным пауком. Ха, не видели они моего скакунчика! Я наконец нашел полупустой вагон, и пошел к нему. Поставить чемодан на подножку у меня с первого раза не получилось. Ко мне подошел долговязый рыжий парень и спросил: — Помощь не нужна? Я покачал головой, и все-таки втащил чемодан внутрь. Пустое купе нашлось почти сразу. Поставив чемодан в угол, я потянулся, разминая ноющие мышцы. До отправления поезда было минут десять, за это время я вполне спокойно мог устроиться поудобнее. Дверь открылась и я увидел знакомую белобрысую макушку. — А, привет, — Драко оглядел купе. Вместе с ним были еще двое крепких мальчишек, больше напоминающих его телохранителей. — Ты не знаешь, где Поттер? — Без понятия, я сам только сел. Малфой ничего не ответил и ушел, захлопнув дверь. Я же пожал плечами и достал из чемодана сборник произведений Агаты Кристи. Ну, хоть ехать не так скучно будет. Прозвучал громкий свисток. Поезд дернулся, и платформа за окном плавно двинулась в сторону. Оставшиеся на платформе люди махали выглядывающим из окон детям, кто-то бежал следом за составом. Но вот поезд вильнул вправо, и платформа пропала из вида. Я вновь открыл книгу и начал читать, время от времени выглядывая в окно на мелькающий пейзаж. Просидел я так ровно до того момента, пока дверь не приоткрылась вновь, и в купе не заглянул полноватый мальчик с кудрявыми светлыми волосами. — Привет, тут занято? — тихо спросил он. — Просто в остальных все битком забито. Я покачал головой и он сел напротив меня. — Ты тоже в первый раз едешь? Я кивнул, не отрываясь от книги. Повисло молчание. — Меня зовут Лукас, а тебя? — Виктор, — я пожал протянутую руку. — Очень приятно, — видимо, ему очень хотелось начать разговор. — М-м-м… Слушай, Вик — я же могу тебя так называть? — Да, без проблем. — Вик, а ты знаешь, на какой факультет поступишь? — Нет. — А я вот хочу попасть на Пуффендуй. У меня папа там учился, и дедушка тоже! — Понятно, опять семейные традиции. — Ты это о чем? — Да вон, — я кивнул головой в сторону двери. — заглядывал один. Гордится, что вся семья у него на Слизерине. А ты-то почему хочешь именно на этот факультет попасть? — Я думаю, что он больше всего мне подходит. Просто я не так уж и храбр для Гриффиндора, мне не хватает ума для Когтеврана и хитрости для Слизерина. А еще говорят, что множество блюд, которые в Хогвартсе по праздникам были придуманы лично Пенелопой Пуффендуй — основательницей факультета. И вообще пуффендуйцы самые дружные и добрые. Так что это лучший факультет! Я даже и не заметил, как сам втянулся в разговор. Мы говорили с Лукасом обо всем, начиная погодой и заканчивая квиддичем — я впервые понял, зачем магам метлы. И все же я не мог понять, кого он мне напоминает. Светлые волосы, голубые глаза. Вроде как я видел кого-то с похожей внешностью у священников. Ладно, не буду особо на этом зацикливаться. Через некоторое время из тамбура донесся стук, а затем в купе заглянула улыбающаяся женщина с ямочкой на подбородке. — Хотите что-нибудь перекусить, ребята? — спросила она. Лукас сразу же подошел к ней, а я остался на месте. Денег у меня лишних нет, да и накормили в приюте сытно. Мой новый знакомый тем временем набрал сладостей, заплатил женщине семью сиклями и вернулся ко мне. — Хочешь? — он протянул мне упаковку с «шоколадной лягушкой». Я удивленно посмотрел на Лукаса, на что тот улыбнулся. — Бери, мне не накладно. Я взял в руки небольшую коробочку и открыл ее. Там сидела лягушка. Живая, мать его, лягушка, которая прыгнула на стол и нацелилась в открытую форточку. Я схватил ее одной рукой и уставился на Лукаса. — Не бойся, — рассмеялся он. — Они из шоколада. Ешь смелее, только вкладыш не выбрасывай. Лягушка вновь дернулась в моей руке, и я одним махом откусил ей голову. Чтоб не мучилась. На вкус это и правда оказался шоколад, так что я доел все остальное и взял карточку. С нее на меня смотрела пожилая женщина с коротко стриженными седыми волосами. Такую же я видел на обложке «Истории Магии». — Кто там у тебя? — спросил Лукас. — Батильда Бэгшот, — ответил я, отвлекшись от карточки. — У меня она уже есть. Слушай, оставь ее себе? Соберешь собственную коллекцию. Я кивнул и вновь взглянул на карточку. Но Батильды на ней уже не было. — Она пропала! — А ты думал она будет весь день на одном месте сидеть? — Лукас развернул другую лягушку. — Погоди, то есть у вас еще и фото сами по себе двигаются? — Ага. Круто, да? — взяв карточку, он аж подпрыгнул. — Есть! Нашел Парацельса! Остались только Ньют Саламандер и Игнатия Уилдсмит. Тут дверь в купе вновь открылась, и я увидел круглолицего мальчика, который был готов вот-вот расплакаться. — Извините, — сказал он. — Вы не видели жабу? Мы с Лукасом покачали головами. Мальчик всхлипнул и ушел дальше по тамбуру. — Он ее еще на платформе потерял, — сказал я, вспомнив, как этот же мальчишка разыскивал какого-то «Тревора» вместе с бабушкой. — Да-а, — Лукас почесал затылок. — Слушай, а может… Ой! — Ты чего? — насторожился я. — Меня под столом что-то тронуло! Я наклонился, и увидел… — Б*я, жаба! — невольно вырвалось у меня. Под столом действительно преспокойно сидел довольно крупный жаб. Лукас тоже посмотрел вниз. — О, нашлась пропажа! — он взял в руки лениво сопротивляющееся земноводное и выпрямился. — Пойдем, отнесем тому бедолаге. Я кивнул, и вдвоем мы вышли в тамбур. Возле правого края вагона собрались в кучку школьники. Еще издалека я различил белобрысую макушку Малфоя. Махнув рукой Лукасу, чтобы тот шел за мной, я направился к ним. Вскоре я различил и очкарика Поттера, и телохранителей Драко, и рыжего мальчишку, и девчонку с копной каштановых волос, и того круглолицего мальчугана, что заглядывал к нам. Слов слышно не было, но воздух вокруг них так и трещал от напряжения. Понимая, что еще пара секунд — и будет взрыв, я выхватил у Лукаса из рук жабу и поднял ее повыше. — Кто там жабу потерял? Ау! — Тревор! — закричал круглолицый мальчик, протискиваясь между рыжим и Малфоем, и протянул руки ко мне. Я вручил парню его животное, и встал между мальчишками. — Так, что за шум? — Не лезь не в свое дело! — рыжик попытался отпихнуть меня, но я схватил его за запястье. — Рон, прекрати! — девочка отдернула его. — Веди себя нормально, нам ехать осталось совсем немного! — Да! — отозвался сзади меня Лукас. — Я согласен с… — Гермионой. — С Гермионой. Тем более нам семь лет учиться вместе! Тут на него уставились все семеро, и я в том числе. — Ну, в смысле, мы же одногодки! — быстро поправился он. — А у факультетов, между прочим, совместные занятия проходят! — Тогда надеюсь, что наши факультеты ни за что не пересекутся! — Рон схватил Гарри за руку и уволок того в купе, захлопнув дверь. — Да я и сам не горю желанием, Уизли, — Драко вздернул нос, и зашагал прочь вместе со своими телохранителями. В тамбуре остались только я, Лукас, Гермиона и мальчик с жабой. — Спасибо тебе, — сказала Гермиона, глядя на меня. — Я думала, они прямо тут подерутся. — Не за что, — кивнул я ей. — И за жабу Невилла тоже, — она глянула в окно через окошко в двери купе. — Поезд скоро подъедет, вам бы хорошо успеть переодеться. — До встречи! — Лукас махал ей рукой, пока мы шли в свое купе. Быстро распихав обертки и еще не съеденные сладости по карманам, мы начали переодеваться. Мантия оказалась для меня намного удобнее, чем я себе представлял. Я уже привык ходить в плаще, так что и к этому балахону быстро приспособился. «Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнесся по вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно». Поезд наконец остановился, и мы вышли в тамбур. Сказать, что там было не протолкнуться — значит ничего не сказать. Но все-таки мы выбрались на неосвещенную маленькую платформу. Хоть бы фонарь поставили, а то в темноте и навернуться можно. — Первокурсники! — раздался над головами чей-то громкий голос. — Эй, первокурсники! Все сюда! Я обернулся на голос и невольно присвистнул. На платформе стоял бородатый мужчина в два — два с половиной метра ростом, держащий в руках большую лампу. Да такой раздавит ненароком и не заметит. — Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной! Поскальзываясь и спотыкаясь, мы шли вслед за мужчиной по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Нет, ну это форменное издевательство. Идти в темноте по узкой тропинке среди леса! Я понимаю, конечно, секретность и все такое, но не перегибайте палку, господа волшебники! Тут лишний шаг — и ты в канаве со свернутой шеей. Какой там Статут о секретности… — Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! — крикнул наш проводник, не оборачиваясь. — Так, осторожно! Все сюда! — О-о-о! — вырвался дружный, восхищенный возглас. Я застыл на месте, распахнув глаза. Мы стояли на берегу большого черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, и его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд. Честно, не знаю, сколько лет этой громадине, но… выглядит она и вправду величественно. — По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал мужчина, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Я залез в лодку первым, за мной Лукас, и последний — Драко, отделавшийся от своих телохранителей. Однако больше к нам никто не сел, несмотря на свободное место. — Расселись? — прокричал великан. — Тогда вперед! Флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе мы подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над ними. А какой же он изнутри? — Пригнитесь! Мы наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, мы попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. Мужчина повел нас наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет — и теперь мы стояли перед огромной дубовой дверью. Убедившись, что все в порядке, наш проводник поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка.