Сквозь тьму и звезды

Голова всё еще раскалывалась от боли, когда Джефф резко вскочил с кровати. Он понял, что задыхается, и не смог разобрать от злости ли или от страха. Сон всё еще стоял перед глазами, и человек испытывал ужасное отвращение: сам разум предал его, показав такую хрень, впустив в себя что-то подобное. А в углу, как-то нелепо скрючившись, сидел незваный гость. Джефф просто не мог обработать всю эту информацию так быстро. Он был готов наброситься на существо с кулаками, но в то же время хотел просить о помощи. Он хотел никогда больше не покидать этот полусгнивший сарай, но страстно желал оказаться как можно дальше отсюда. Он жаждал ответов на свои вопросы и очень боялся, что может узнать их. Жутко болела голова. Когда Джефф окончательно запутался в своих желаниях, то, вздохнув, спросил первое, что попалось ему из вороха полусформулированных мыслей: — Как долго ты тут сидишь? «Около минуты», — ответ последовал неожиданно быстро. Слендер был заинтригован. Он никогда не получал таких ясных мыслей раньше. Раньше Джефф оставался для него загадкой, единственным человеком, чьи намерения он прочесть не мог. Но со временем он начал понимать его. Слендер знал, что люди обращают внимание на мимику и положение тела, голос, движения, чтобы лучше понимать друг друга, но также знал, что дело не в этом. Они с Джеффом стали ближе, но не таким образом. Было что-то более глубокое вроде невидимого потока мыслей и чувств, соединившего их. Это и есть дружба? «Ты сам меня звал. У тебя было весьма нестабильное состояние, но никаких проблем тут не наблюдается.» — Просто…плохой сон, — Джефф предпочитал не думать о том, что это могло быть нечто иное. Боль медленно уходила, но какая-то ее часть прочно впечаталась в голову, будто напоминая об увиденном. — Просто кошмар. «Кошмары могут быть следствием сильных дневных переживаний, — заметил Слендер. — Ты о чем-то беспокоишься в последнее время?» — Хей, если ты решил стать моим психологом, то не задавай вопросы так прямо, — засмеялся Джефф. Наконец гнетущее ощущение чужого присутствия в его голове исчезло, и он облегченно выдохнул. — Ты забавный, когда пытаешься быть учтивым. «Я многое знаю о снах, но вряд ли это можно кому-то рассказать, — Джеффу показалось, что существо гордилось этим, — каждый сам исследует свой разум, и тут не очень помогут чужие советы.» — Тебе всё-таки стоит перед этим выучиться на психолога, — улыбнулся человек. — Говорю тебе, проблема не в том, что ты неизвестное науке создание, а в отсутствии должного образования. «Ты забавный, когда пытаешься шутить.» Они замолчали, и Джефф вдруг подумал, что за эту неделю, нет, неделю с хвостиком, изменил невероятно многое в жизни Слендера. «Вряд ли кто-то раньше оказывал на него такое влияние», — подумал он и испугался этой мысли. Джефф не привык к подобной ответственности, только не теперь, когда он убил стольких. «Куда проще уничтожить мир, чем его изменить, — с горечью понял он, — неужели я руководствовался этим раньше? Думает ли Слендер так же?» Существо смотрело на него так, будто видело насквозь, и Джефф чувствовал далекое шевеление его мыслей, быстро сменяющих друг друга. Иногда Слендер представлялся ему чем-то вроде искусственной нейронной сети. Перебирая всю информацию, он хладнокровно разбивал ее на группы по достоверности и значимости. Что будет, если этот алгоритм станет неактуален? Чем он руководствуется, когда убивает, когда снова и снова приходит к человеку, когда складывает бумажные кораблики?.. Джефф вдруг понял, что он хочет это знать. Хочет знать о нём всё. Словно ощутив это желание, Слендер мгновенно исчез, будто его тут и не было. *** Джефф забыл первое свое убийство. Но Слендер помнил, он помнил каждого. Никто из них не был ценным экземпляром сам по себе, но он всё равно был им благодарен. Мир ненавидел его, и только дети могли пойти ему навстречу. Маленькие одинокие звезды в его объятиях. Он дарил им то утешение, которого они так хотели, и ждал от них благодарности. Но никогда не получал. Ох, эти глупцы совсем его не ценили. Всё, что они могли — рыдать от безысходности и страха. — Я не пойду в лес! Там кто-то есть! — Конечно, белки есть, птицы, лисы… Хватит дурачиться, Томми. Угрюмый белобрысый мальчишка сердито топнул ногой. — Нет, кто-то другой! Он не понимал, почему за ним следует. Он не помнил, кем является и что может, но хотел узнать этого ребенка ближе. Злой на приемных родителей, на сестру, на других детей — на весь чёртов мир, этот мальчишка кого-то ему напоминал. Он не мог вспомнить кого именно, и поэтому просто следил за ним издалека, иногда нечаянно попадаясь тому на глаза. Это было долгое знакомство. Никто из них не хотел подойти ближе, и они старательно избегали встреч. Он следил. За тем, как Томми швыряет тарелку на пол, за тем, как запирается в своей комнате и плачет. За тем, как другие дети обзывают его психом. За тем, как он бежит в лес. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем испугаться. Но кое-кто из них испугался больше, и это был не он. Всё случилось быстро — мальчика просто не стало. А он получил кое-что любопытное в свой мирок, в свою личную тьму. Это был долгий процесс. Тогда он был совсем слаб и не так хорошо контролировал свой разум. Мальчишка был зол и напуган. Предъявлял какие-то претензии и хотел домой, и он очень растерялся. Прошло немало времени, пока он не научился видоизменять имеющуюся энергию, пока не познал свою силу. Звезды не плачут и не имеют собственного мнения, зато очень красивые. А еще холодные. Слендер понял это, когда познакомился с Джеффом. Все они лгали, когда благодарили его своим тихим перезвоном. С этого дня он спрятал их подальше — эта ложь была ему противна. Только иногда их тусклые огоньки отражались в глубине пруда и снова исчезали в его непроглядной первородной тьме. *** Джефф вздохнул и покинул сарай. Он всё еще вспоминал случившееся ночью и пытался заставить себя поверить, что это был сон. Почему всё должно идти так плохо? Последние дни он расслабился и был готов вернуться домой. Разум был ясным как никогда, и Джефф не замечал за собой резких перемен настроения. Но теперь он снова был потерян. Один чёртов сон изменил всё. Джефф едва удерживал себя от приближающейся паники. Паники от собственного бессилия. Он был так подавлен, что не сразу заметил Слендера возле сарая. — Ты не уходишь? — этот вопрос дал ему призрачную надежду на то, что он не останется со своими мыслями в одиночестве. «Ты странно…выглядишь сегодня. Я могу остаться тут?» Слендер удивился, насколько легко было это сказать. Несколько слов — и его намерения понятны другому существу. На самом же деле он сам не понимал, что именно казалось ему странным, и всё еще анализировал ситуацию. Иногда мысли о взаимодействии с Джеффом были куда запутаннее, чем реальный контакт, и это наполнило его уверенностью. Он всё делал правильно. — Да, ты можешь остаться, если хочешь, — человек выглядел неожиданно довольным его словами, — надеюсь, ты не претендуешь на мой завтрак? «Воздержусь.» Джефф перерывал рюкзак в поисках еды, а он внимательно за ним наблюдал. Люди делали столько всего, просто чтобы продолжать жить, и Слендер вдруг проникся к Джеффу сочувствием. Так мало времени и сил, так много проблем и целей… В его жизни не было такого беспорядка. «Ты любишь пиццу?» Джефф удивленно на него покосился и кивнул, продолжая что-то искать: — Лучше спроси кто ее не любит. Но заказывать пиццу сюда бессмысленно и рискованно, да и у меня остался сухой завтрак…где-то…тут! Он торжественно извлек на свет помятую упаковку, но существо уже исчезло. Джефф встревоженно огляделся и обнаружил того в нескольких метрах левее с горячей пиццей на импровизированном подносе из бумаги. «Мне стоит вернуть ее?», — Слендер сравнил вкусовые качества пиццы и сухого завтрака, возможные предпочтения Джеффа и предположил, что этот вопрос может отдаленно напоминать шутку. Да, общение — это просто. Он почти ощутил улыбку на своем лице, когда человек встревоженно замахал руками: — Нет-нет-нет, не вздумай! Она очень пригодиться мне, постой! Спустя несколько минут осторожных манипуляций с передачей пиццы голодающему наконец воцарилась тишина. Слендер невозмутимо наблюдал за уничтожением плода трудов безымянного повара и снова думал о хрупкой человеческой жизни. Как бы Джефф не был вынослив и осторожен, он не мог избегать смерти вечно, и это неожиданное открытие напугало Слендера. Им предстоит еще немало интересного, им просто нельзя прощаться так скоро! Человек дал ему слишком много, чтобы теперь исчезнуть и оставить его одного. Слендер вдруг захотел помочь Джеффу, но он не знал, что именно для этого надо сделать. «Так…ты больше не убиваешь других людей?», — ох, нет, нет, это был плохой вопрос… Человек заметно напрягся. Он ответил не сразу, а когда наконец заговорил, то его голос был печальным: — У тебя было такое…что ты просто терял смысл, Слендер? Чувствовал ли ты разочарование в…самом себе? «Я всегда разочарован в себе заранее, — он подумал, что эта странная ложь может быть тем, что необходимо Джеффу, — поэтому не воспринимаю свои ошибки слишком эмоционально. А для того, чтобы найти смысл…» Он посмотрел наверх, на холодную акварель утренних облаков. «…достаточно взглянуть на небо.», — Слендер был как можно более человечным. Не стоило упоминать, что смыслом его наполняет совсем другое место. Совсем другие силы… Он хотел подарить Джеффу это чувство прекрасного, над которым ты когда-то получишь власть, и нежные тона небес над их маленькими фигурками были достаточно для этого хороши. — Спасибо, что остался здесь, долговязый придурок, — Джефф искренне улыбнулся, надеясь что Слендер сможет понять, как это общество ему сейчас необходимо. Возможно, он всё же перестарался с улыбкой, поскольку тот выглядел немного ошарашенным. *** — Ты должен улыбаться, ***. Он промолчал, ведь давно понял, что слова не смогут донести до нее истину. Вряд ли мама поняла бы его, даже если бы он говорил ей это с прижатым к затылку дулом пистолета. — Надо быть дружелюбней. Ты у меня и умный, и красивый, а никогда не улыбаешься. Почему ты такой несчастный? Этот вопрос всегда его удивлял. Мы все несчастны, разве это не так? Он попытался использовать мышцы лица для этого необычного выражения. Улыбка. Он коснулся ладонью прохладного зеркала и удивился, что по нему не пошли волны. Привет, ***. — Какого чёрта ты творишь, ***?! Прекрати… Эй, помогите его оттащить… — Постойте, он продолжает…чёрт! Держи руки… Голоса звучали где-то далеко, и он вспомнил слова мамы. *** попытался улыбнуться им и с удовлетворением отметил, что не может. *** — Замечательно, я снова сплю, — негромко произнес Джефф, пытаясь восстановить в памяти события. Он смутно припоминал, что после того, как Слендер ушёл, он собирался прогуляться в город. Тогда как же?.. Джефф стоял посреди поля, и знал, что двойник ждет его чуть дальше. — Ты очень глуп, если думаешь, что я сдвинусь с места, — крикнул он куда-то вдаль. — Нет. Нет, я останусь здесь и дождусь пробуждения. Он на всякий случай прислушался к унылому завыванию ветра и огляделся вокруг. Когда Джефф не обнаружил поблизости никого, это было самое приятное одиночество в его жизни. Он облегченно выдохнул. — Ты так уверен, что я дам тебе проснуться? Не хочется рушить эту надежду, — двойник стоял позади, улыбаясь уж слишком широко. — Но я не вижу радости встречи на твоем лице. Можешь выдавить хоть небольшую улыбочку, чтобы мне не было обидно? Джефф стиснул зубы и промолчал. Бог нахмурился и медленно обошел его. — У меня для тебя плохие новости. Очень, — он сделал драматичную паузу. — Ты скоро сдохнешь. — Ты тоже, — не выдержал Джефф. — Я хотя бы спокойно уйду в никуда, а что будет с тобой? — хохотнул двойник и сам же ответил на свой вопрос: — Сдохнешь как собака. — Ты думаешь, он убьет меня? — в этот раз Джефф был спокоен. Его еще не одолела слабость, и он хотел воспользоваться этой маленькой свободой, чтобы дать отпор хотя бы словами. — Неужели бог не может заметить, что я слишком интересен ему, чтобы он дал мне умереть? Джефф с ненавистью смотрел на собственное лицо. Он не хотел видеть эту улыбку, не хотел чувствовать это превосходство чужого разума над собственным. Двойник чего-то от него ждал, и Джефф сделает всё, чтобы он этого не получил. — Ты так и не понял, Джефф, — двойник серьезно на него посмотрел, и почему-то это напугало человека сильнее, чем его улыбка, — я говорю не о…«Слендере». Я говорю о тебе. Ты умрешь как личность. Двойник сорвал цветок и начал методично отрывать от него лепестки. — Он не будет твоим другом вечно. Я допустил подобную ошибку, когда перестал следить за моим миром, — он вздохнул, и цветок, помятый и рваный, упал на землю. — Я искренне любил своё творение, и всё еще люблю. Но…я увлекся автономностью. Словно заметив недоуменный взгляд Джеффа, он пояснил: — Я понял, что мир может развиваться и без моего участия. Я перестал его контролировать и потерял всё, что имел. «Просто небольшая передышка», — говорил я себе и… — он закатил глаза, — наблюдал за происходящим. Та энергия, что я вложил в создание разрасталась и изменялась, и я смотрел, завороженный этим процессом. Особенно забавляли люди, — бог смотрел куда-то вдаль, словно мог видеть что-то недоступное глазам человека. — А потом… Он уставился прямо в глаза Джеффу. — Он победил меня. — Победил? — Джефф почти прошептал это, сжавшись под этим взглядом. — О, ты не поймешь, пока не испытаешь это на собственной шкуре. Такое не забудешь. Он словно был создан, чтобы с легкостью одержать надо мной победу. Я никогда не был силен в психическом воздействии, но пытался противостоять ему снова и снова… Снова и снова… Двойник выглядел безумно, когда улыбка вернулась на его лицо. — …пока я не понял, что это бесполезно! Пока я, черт возьми, не сдох! Ты думаешь, что можешь понять мои чувства, да?! Всё созданное мной катится к чертям, а я, блядь, разговариваю с изуродованным невротиком, с обычным человеком, и жду от него помощи! Я… — Джефф вдруг заметил, что по щекам двойника стекают слёзы, — я просто никчёмен. Он хотел что-то сказать, быть может, слова поддержки. Но просто не смог их подобрать. Ничто не могло служить утешением для того, чей мир рушится у него на глазах. — Знаешь, что у меня осталось? — двойник схватил его за ворот и внимательно вгляделся в его лицо. — Чувство, что я был хорош. Я был идиотом, но был и гением, мне подчинялись такие силы, что ты и вообразить не можешь. Во славу моего имени убивали, приносили жертвы и проливали слезы. А я смотрел за всем этим и был счастлив. Ты же… Джефф понял, что кашляет кровью. Он слышал голос двойника будто из глубокого колодца. — Ты же… Он попытался удержаться на ногах и не смог. — Ты же просто умрешь со знанием, что ничего не принёс этому миру. Джефф попытался усмехнуться, но это просто вызвало еще большую боль. Он не понимал, что именно происходит, но чувствовал себя дерьмово. Настолько, что единственное, что он успел сказать до того, как свернуться на земле от боли, было невнятное: — Т-ты просто психопат… Двойник наклонился и заглянул ему в глаза. Джефф застыл, потому что увидел в них небо. Небо без звезд и планет. Небо без конца. — Нет, Джефф, просто я — бог. А кто такой ты? *** Пустота. Это то, что он ощутил, когда обнаружил себя вывалившимся из кровати. В сарае было пусто, пусто было в городке и на всём материке. Мир опустел, как и вся Вселенная. И главной пустышкой в ней был он сам. «Я слишком мал, чтобы сделать хоть что-то, но слишком велик, чтобы исчезнуть так быстро.» «Я бесполезен.» Он просто продолжил лежать на полу, будто пытаясь оправиться после ранения. И этим ранением был его разрушенный разум. Он хотел забыться, ощутить чужую плоть на лезвии ножа и снова найти смысл делать хоть что-то. Хотя бы для того, чтобы подняться на ноги. Он чувствовал себя невероятно тяжелым, и представил, что летит далеко в космическом пространстве с неизменной скоростью. Что он может двигаться, и что у него есть цель. Он был почти готов заплакать, когда рядом появился Слендер. *** Даже на своем островке он почувствовал его тревогу и страх. Эти чувства человека из чужого мира были так важны для него, что Слендер оставил новую идею невоплощенной. Джефф был подавлен, и Слендеру не требовалось никакой телепатии, чтобы это понять. Маленький человек посреди огромного поля. Он был таким потерянным и обессилевшим, что Слендер ощутил эти чувства как свои собственные и почти механически попытался настроиться на ноту. Лишь несколько мгновений спустя он смог отделить собственное состояние от переживаний Джеффа. — Насколько всё плохо по десятибальной шкале, если неизвестная паранормальная сущность приходит меня утешить? — он пытался шутить, а это было хорошим знаком. «Я не очень хорош, когда дело доходит до достоверной оценки ситуации.» Он немного помолчал, а потом добавил: «Ты выглядишь печальным. В чем дело, Джефф?» — Что помогает тебе двигаться изо дня в день? — человек пустыми глазами посмотрел на него и снова опустил взгляд на пол. Слендер вдруг вспомнил тех потерянных детей с печальными, потемневшими от непонятной им самим боли глазами. Сейчас человеку было так же больно, и Слендер понял, что может унять его страдания. Небольшое усилие, и чужой разум примет его. Но вместо этого он грубо одёрнул себя. Маловероятно, что Джефф хотел бы этого, будь он в нормальном состоянии. Он удивился, что такой вариант развития событий вообще пришел ему в голову. Нет, только не теперь, когда они стали так близки. «Я не могу показать тебе…» — и он вдруг застыл от неожиданной идеи, посетившей его. Или могу? Он никак этого не ожидал. Всё его существо запротестовало этой нелепой мысли. Нет, это просто опасно. Никогда нельзя допускать подобное, нет, никогда. Но он уже загорелся этой идеей и теперь главной проблемой была дискуссия с противящейся этому рациональной частью. Джефф удивленно наблюдал за едва заметными цепочками мыслей и последующих выводов Слендера. Он не мог ничего разобрать, но существо явно разрывало от противоречий. «Я мог бы кое-что тебе показать, — наконец пробормотал он. — Но не сейчас. Но не в этот раз.» — Всё нормально, я ничего не требую… — неуверенно начал Джефф. «Ты должен найти что-то, что приносило бы тебе удовольствие. Что было бы твоим смыслом, — существо говорило это не очень уверенно. — Люди всегда ищут что-то маленькое, чтобы радоваться и…продолжать жить. Тебе не понравится мой смысл. Это никак не поможет…» — Нет, я хочу знать! — Джефф не заметил, как вскочил на ноги. — Разве этим так сложно поделиться? Слендер слегка покачивался, будто ему было трудно держаться на ногах. «Я…подумаю.» Он медленно кивнул человеку, будто прощаясь, и место, где он только что сидел, опустело. Джефф в задумчивости замер посреди комнаты и стоял так, долгое время не замечая назойливого жужжания телефона, пока тот медленно вылезал из кармана рюкзака. Наконец он вывалился на пол, и это вывело Джеффа из прострации. С десяток пропущенных от Лью. «Джефф, ты должен мне перезвонить.»