Сквозь тьму и звезды

Это было уже слишком. Он понял, что поддался эмоциям и поступил очень глупо. Не надо было преследовать Джеффа, надо было его избегать. Он повис в бездне, в месте настолько темном, что не было видео звезд. Вокруг хаотично кружились куски материи, разрушаясь, умирая и вырастая вновь. В любой момент он мог остановить этот процесс, прогнать тьму и построить нечто новое. Ничто не могло его тут пугать — это его владения, где нет места неожиданности. Так он думал всегда. Но не теперь. Даже тут чувства смогли достать его, пролезть внутрь и методично разрывать когтями всю его суть, всё его здравомыслие и спокойствие. Он попытался настроиться на прежнюю ноту, гарант ясного ума, но с ужасом понял, что не может найти ее. Нота ускользала, она была где-то рядом, но постоянно уворачивалась от его дрожащей ментальной хватки, слишком неуклюжей, чтобы ее удержать. Это стало последней каплей. Слендер почувствовал себя слабым. Он не смог удержать контроль над собственным разумом и теперь потерялся, заблудился в потоках неясных переживаний. Перед ним проносились обрывки старых воспоминаний и новых чувств, и этот хаос его собственной памяти так пугал. Он просто хотел уснуть, уснуть и освободиться, провалиться в бесцветную дрему, у которой не видно конца. Все всегда чего-то ждут от него, чего-то хотят. «Нет, я не буду, я не буду, — загипнотизировано пробормотал он. — Теперь у меня нет лица.» Он долго повторял это, будто пытаясь найти в этих словах ту протяжную, монотонную ноту, которую так глупо потерял. Были вещи, которые Слендер не хотел помнить. Он аккуратно огибал их каждый раз и облегченно вздыхал где-то внутри, когда они оставались позади. Он хорошо знал свои методы рассуждения и потому мог предположить, когда именно стоит сменить тему, чтобы не копать слишком глубоко, чтобы не вспомнить лишнее. Но Джефф появился в его жизни и, усмехнувшись, перевернул всё с ног на голову. Слендер больше не чувствовал себя в безопасности, и каждая новая мысль была подобна шагу на минном поле. Беспорядок. Потерянная цель. Лишние эмоции. Он понял, что боится остаться один. *** Он неспешно брел по спящему городу, периодически швыряя в асфальт мяч. Маска на лице и очки — небольшая плата за прогулку в светлое время, Джефф давно перестал их замечать. Как перестал замечать многое другое, что приходилось терпеть. Подозрительные и преследующие взгляды, одиночество, кровь на лезвии ножа. Это всё было частью жизни, и Джефф не думал, что это можно изменить. Случайно он забрел в парк. Было тихо, ведь он еще не успел наполнится людскими голосами, лишь дворник поблизости шуршал опавшими листьями. Джефф присел на скамейку. Слендер заставил его взглянуть на мир по-другому. Даже у монстров могли быть чувства. Даже самый скучный день может скрывать нечто удивительное. Джефф вдохнул прозрачный осенний воздух и позволил себе расслабиться. Быть может, он не так слаб, как думает, быть может, не всё так плохо. Эта мысль заставила его усмехнуться. «Я чертов убийца, всё действительно плохо.» — Вы не против, если я присяду? Устал очень, — чей-то голос поблизости вывел его из задумчивости. Дворник, вопрошающе подняв брови, смотрел на Джеффа. — Да…конечно. Я уже ухожу. Не то что бы он был против компании, но его насторожило чужое внимание. В парке было много других скамеек. Это заставило его осторожно осмотреть свою одежду в поисках пятен крови или чего-то подозрительного. Дворник рассмеялся. — Нервный ты какой-то. Не выспался? — не дождавшись ответа, он продолжил: — А я вот люблю раннее утро. День только начинается, и еще трудно сказать, каким он будет. — Вряд ли будет сильно отличаться от предыдущего, — угрюмо буркнул Джефф. Неожиданно говорливый дворник раздражал его. — Почему же? — мужчина удивленно уставился на него. — Каждый день происходит что-то новое. Вчера здесь кричали вороны. Громко, долго, будто оплакивая кого. А сегодня — тишина, — дворник посмотрел на кроны деревьев. — Разве не удивительно? Джефф хотел сказать что-нибудь грубое и развязное, но понял, что тоже задумался над этим. Куда пропали птицы? Что в принципе могло измениться? — Или вот тебя тут вчера не было, — дворник улыбнулся. — Не часто таких ранних гуляк встретишь. — Не похоже на большие изменения, — как-то устало возразил Джефф. — Птицы, один лишний прохожий… Мир не изменился. — А чего ж ты хотел? Чтобы вулкан тут извергался? — Нет. Чего-то…важного. Значимого. Дворник озадаченно почесал подбородок. — А это разве не важно? — он глубоко задумался. — Птицы тебе что ли не нравятся? Джефф усмехнулся. Человек говорил с ним так искренне, что убийце вдруг показалось, что они знакомы уже очень давно. Старые приятели, ведущие неспешную беседу. — Мы можем на птиц, конечно не смотреть. Но так что тогда важным будет? Фирмы какие-нибудь, политики, машины? Этого и так полно, а вот еще одного такого чистого парка ты не встретишь, — засмеялся дворник. — Да, иногда малые вещи теряются среди чего-то большего. — Ты видимо человек хороший и неглупый. А что тогда грязный такой? Джефф нервно покосился на дворника: — Грязный? Его смутило это, будто дворник мог знать, кто перед ним сидит. «Я всё-таки испачкался в крови, — подумал Джефф. — Будет жаль, если придется его убить.» — Ну ты и чудак! Шарахаешься от меня, как от зараженного. Кофта у тебя просто в пыли. Джефф облегченно выдохнул и отряхнулся. Дворник, улыбаясь, что-то рассказывал о своей семье, а он отстраненно кивал, пропуская всё мимо ушей. Когда этот голос наконец утомил его, Джефф поднялся со скамейки и пошел к выходу из парка. — Приходи, если время будет! Эй, где мяч-то такой купил? *** Он ужасно рисовал, если говорить честно. Испорченные листки бумаги кружились вокруг повисшего в воздухе островка, попав в его заранее подготовленную аномалию. Слендер старался быть как можно более аккуратным, и штриховал несколько рисунков одновременно, зажав в векторах цветные карандаши. Создать бумагу и карандаши не составило труда, и теперь он подумывал поступить так же с рисунками, уж слишком это был нелегкий труд. Когда он в очередной раз испортил бумагу, то, рассердившись, швырнул ее в пруд. Комок плавно закачался на волнах. Это заставило Слендера оторваться от рисования. Несколько секунд он смотрел на комок, а потом продолжил начатое с двойным усердием. *** — Хей, что это вообще значит? — Джефф, склонив голову набок, рассматривал не то руну для призыва дьявола, не то детские каракули, не то признание в любви. — Я не очень хорош в…ребусах? «Это карта, — ему показалось, что Слендер немного оскорблен. — Ты можешь найти что-то интересное в отмеченном крестиком месте.» Джеффу стоило больших усилий обнаружить нечто, отдаленно напоминающее крест. Хотя он был не очень хорош в географии, но что-то, должно быть, здравый смысл, подсказывало ему, что проблема тут скорее в картографе. Он озадаченно почесал голову. «Просто следуй по красной линии, — устало пояснил Слендер, — мимо заброшенного здания и дальше.» Солнце так приятно согревало спину, что можно было бы перепутать этот осенний денек с минувшим летом. И только обглоданные деревья говорили об обратном. Человек со странно исчирканной бумажкой шел по прозрачному лесу. Он задумчиво склонил голову, и лишь иногда оглядывался, сверяясь с картой. Негромко шумел ветер, запутавшись в голых ветках. Единственная странность, которая искажала эту умиротворяющую картину, — высокая темная фигура, появляющаяся и вновь исчезающая, в нескольких метрах от идущего человека. — Думаю, мы почти пришли, да? «Вообще-то нет, ты перепутал заброшенный дом с перелеском.» — Знаешь, ты мог бы заниматься сюрреализмом. Они шли молча, и Джефф заметил, что это не утомляет его. Эта тишина не была неловкой, это была просто тишина, перемирие, договоренность о ее сохранении. Какое-то время он размышлял, где и кто мог бы заключить что-то подобное, но вскоре это ему надоело. — Почему ты не подходишь близко? Очевидно, такой вопрос озадачил задумчиво молчавшее до этого существо, потому что Слендер отстал на несколько метров и не телепортировался вперед так быстро. «Это…что-то вроде принципа, — настороженно начал он. — Я никогда не подхожу к людям так близко.» Джефф оторвался от карты и пнул попавшийся под ноги камень. — Но я не собираюсь причинять тебе вреда, так какой в этом смысл? Думаешь, наброшусь на тебя с ножом? Он искоса посмотрел на Слендера, но тот отвел взгляд, исчез и появился немного впереди. Конечно, лицо не выдавало его, но Джефф видел напряжение в его фигуре. — На самом деле я не хочу постоянно досаждать тебя вопросами, — пробормотал он. — Но куда мы идем? «Сюрприз…» — это прозвучало почти как вопрос, очевидно, существо не было уверено, что это называется именно так. — Ты общаешься с кем-то помимо меня, Слендер? — он просто не смог не полюбопытствовать. — Не то что бы я тебя осуждаю, но ты не очень…коммуникабельный. «Все они умирают, когда встречают меня. Недостаточно сильны, чтобы хоть как-то отреагировать, каждая встреча — необоснованный страх и бегство.» Джефф грустно улыбнулся и подумал, что то же мог сказать и про себя. — Люди просто недолюбливают тех, у кого проблемы с лицом. Он задался вопросом: чье лицо более пугающее? Да, решил он, Слендер определенно мог забрать приз, хотя это была явно не самая приятная награда. Или… «Кто был твоей первой жертвой?» — вопрос застал его врасплох. Джефф растерялся, когда понял, что прошлое окутано густым белесым туманом. Он помнил крики, помнил свой испачканный в багровой краске нож и кровь, которая темным пятном расползлась вокруг упавшего тела. Но он не мог вспомнить лицо. Слишком много похожих трупов он видел, чтобы запомнить кого-то из них. Он открыл было рот, но тут существо негромко подсказало ему: «Здесь надо пролезть между кустами.» Он осторожно раздвинул ветки и пролез под их прозрачной кроной. Это на мгновение напомнило ему детские похождения, и Джефф ощутил себя первооткрывателем, преодолевающим невероятные препятствия, чтобы узнать все секреты этого мира. Когда последняя ветка дернула его за рукав и осталась позади, он вышел на берег. Водная гладь была неподвижна, и можно было подумать, что там, за ней есть еще один мир, перевернутый вверх тормашками. Джефф коснулся этого зеркала и отдернул руку, будто боясь нарушить хрупкий баланс. Из воды на него смотрело его собственное отражение. — Ты не так плох в сюрпризах, как я думал. Ему в руку тихонько ткнулся бумажный кораблик. Джефф увидел, что уже несколько плавают рядом. «Не думал, что это так увлекательно, — невозмутимо прозвучал Слендер у него в голове. — Я определенно сделал их больше, чем следует.» Джефф не смог контролировать свое улыбающееся лицо. Только не тогда, когда неизвестное создание, сеющее смерть и разрушение, запускает рядом очередной кораблик. — Ты не монстр, Слендер. И никогда им не был. Кораблик выскользнул из слабой хватки вектора и перевернулся. — Монстры творят зло ради зла. Монстры — это что-то кошмарное, их действия необъяснимы и жестоки. Ты куда более человечен, чем прикидываешься. Возможно, даже больше, чем я. Перевернутый кораблик медленно уходил по воду. «Это не так. Ты ошибаешься, это предположение ошибочно, — тихо пробормотало существо в ответ. — Ты не можешь так утверждать, ведь совсем меня не знаешь, человек.» Джефф засмеялся, его веселила абсурдность ситуации и нелепые оправдания Слендера. Он чувствовал, что скоро перейдет допустимую грань, но не мог остановиться. — Ох, так я тебя не знаю? Тогда я ошибусь, если скажу, что…ты боишься! Неужели мои слова так пугают тебя? «Это необоснованно… Я не боюсь.» — Так значит обычный человек не способен понять всей глубины твоих переживаний? Так может говорить только и только человек. Не хочешь ли ты сказать, что… «ПРЕКРАТИ!» В какой-то момент это перестало быть обычным поддразниванием. Джефф замер, удивленно глядя на существо, принявшее угрожающий вид. Около десятка заостренных векторов вырвалось у него из спины, и Джефф бы мог прочитать эту позу как «крайне агрессивную», даже если бы не умел замечать эмоции Слендера так легко. — Что-то не так? — холодно поинтересовался он. — Ты собираешься на меня напасть? Тот вздрогнул, но не сдвинулся с места. Джефф почувствовал какую-то нереальность происходящего, казалось, это происходит не с ним. Он будто смотрел на это со стороны и не мог ничего изменить. Он попытался сосредоточиться хоть на чем-то и понял, что разглядывает кораблик из желтой бумаги. — Монстр ты или нет, но у тебя неплохо получается оригами. Одно предложение изменило всё. Слендер ощутимо расслабился, а Джефф присел на мокрый песок. — Я тоже хочу запустить один. Он вопросительно посмотрел на существо, пытаясь не выглядеть слишком настойчивым. Тот молчал, и когда Джефф уже потерял надежду дождаться ответа, к нему медленно протянулся темный вектор с зажатым в нем корабликом. Он изо всех сил старался не выдать свое волнение, когда осторожно подхватил бумажное изделие. — Спасибо, — тихо произнес он одними губами. Несколько десятков разноцветных корабликов качались на едва заметных волнах лесного озера. Джефф опустил в воду еще один и подтолкнул его. — Спасибо, что показал это место. Слендер рассеянно кивнул и попросил: «Больше не надо говорить так. Я никогда не был человеком, и не хочу это слышать.» Он сказал это так неуверенно, будто сам пытался себя в этом убедить. — Я не хотел, чтобы до этого дошло. Но дело в том, — Джефф как-то тоскливо посмотрел на противоположный берег, — что ты выглядишь несчастным. «Несчастным?» — Так и хочется тебя как следует встряхнуть. Взбодрись, черт возьми. Не всегда надо думать так много, можно попробовать пожить чувствами. Это то, что я постоянно твержу и себе. «Если кто-то из нас человек, Джефф, то это ты. А теперь…мне надо уйти.» Он исчез, не дождавшись ответа, но Джефф остался стоять с открытым ртом. Никогда Слендер еще не предупреждал, что уходит, и это наполнило человека каким-то теплом. «Он не так уж безнадежен. Через несколько недель может даже научиться прощаться» — Джефф был невероятно спокоен. Это состояние почти можно было назвать счастьем. *** Джефф всё еще чувствовал себя неплохо. По правде говоря, сейчас в этом ему помогла ленивая перепалка с братом из-за какой-то ерунды вроде лучшего вкуса мороженного. Он не убивал никого уже несколько дней, и с удивлением отметил, что не чувствует за это вины. Болезненное ощущение собственной ущербности из-за неспособности очистить мир почти исчезло, и Джефф радостно улыбнулся этому. Да, он был потерян, ведь главная цель его жизни пропала, но теперь он чувствовал себя так легко, будто сбросил оковы. Люди по-прежнему боятся и ненавидят его, но это знание не причинило ему боль. Его это просто не заботило. Джефф подумал, что мог бы повлиять на общество и другими способами. Это была маленькая, слабая надежда на лучшую жизнь, но он попытался не скрыть ее под волной скепсиса. Когда он почувствовал рядом чужое присутствие, то совсем не удивился. Эти несколько дней Слендер не подавал никаких признаков жизни, и Джефф с нетерпением ожидал его скорого визита. Этот чудак просто не мог забыть о своем единственном знакомом. Он придёт. Он должен прийти. Джефф поспешил покинуть сарай, но снаружи никого не было. Именно тогда он начал подозревать что-то, но не придал этому значения. — Слендер? — негромко окрикнул он. Было очень тихо, и только ветер шевелил пожелтевшую траву. Джефф медленно пошел по полю, и его снова охватило волнительное ожидание невероятного. В поле было что-то, и эта мысль не давала ему покоя. Еще несколько шагов… Джефф шел неспешно, слегка покачиваясь. То место приближалось с каждым шагом. Ничего. Он был разочарован, словно ребенок, ожидавший Рождество летом. Здесь не было ничего. Он был готов уйти, но тут трава раздвинулась, и оттуда медленно поднялся человек. — Рад видеть тебя, Джефф. Я — бог. Это рассмешило его, и он смеялся, пока не заметил нечто странное. Джефф окинул человека взглядом, будто пытаясь узнать старого знакомого, и наконец произнес: — Ты — это я? Это должно выглядеть символично или вроде того? — Нет, — Джефф с удивлением смотрел на собственное лицо, исказившееся в усмешке, — мне просто хотелось посмотреть на твою реакцию, когда ты увидишь свою рожу здоровой. — Я был бы красавчиком, если бы не тот случай. Неудивительно, что ты выбрал такую внешность… Двойник криво улыбнулся, а потом хитро посмотрел на Джеффа. — Ты идиот, Ходек. Когда перед тобой стоит бог, расспрашивать его о внешности — последнее, что надо делать. Разве ты не хочешь чего-то у меня попросить? Что-то рассказать? — Если бы я хотел, то спросил бы, — Джефф понял, что все его мысли уплывают, и он мог лишь рассматривать самого себя, такого целого и живого. — Не думаю, что мои просьбы что-то изменят. Они некоторое время молчали, разглядывая друг друга. — А ты странный, Джефф, — неожиданно начал двойник, — неудивительно, что он так заинтересовался тобой. Я бы тоже заинтересовался. Меня всегда привлекали мелкие вещи вроде тех забавных историй, что пишут люди. Такие наивные и короткие, но вмещающие в себе целый мир. Ты тоже хорошая история. — Какой он? — Джефф посмотрел двойнику в глаза, но тут же отвел взгляд. Он не мог выдержать этот зрительный контакт. — Почему он убивает? — Ох, если честно, он невыносим, — тот задумчиво поднял глаза наверх. — Большой чудак. Ребенок с новой игрушкой, — двойник вздохнул. — Такой любопытный. Боится нового, но так к нему тянется. Я мог бы гордится таким достойным преемником, если бы у него не было куда более дерьмовых качеств, затмевающих остальные. И если бы я не умирал. Джефф едва стоял на ногах, ужасно кружилась голова. Хотелось проверить, что там вверху, что там над полем, над лесом, над всем эти треклятым мирком. Во что превратилось небо? Он остановил этот неясный порыв и поинтересовался: — Умирал? Двойник устало плюхнулся на траву, и убийца присел рядом. — Ты знаешь, почему я разговариваю с тобой, Джефф? Потому, что ты, — двойник ткнул его пальцем, — избранный. Джеффа мелко трясло, он почти не различал отдельных слов, но попытался сосредоточиться. — Неужели это тебя не радует? Я думал, ты всю жизнь об этом мечтал. Рыцарь, вот оно, то деяние, что принесет тебе славу и принцесс, всё, что надо — убить дракона. — Обычно драконы не сдаются просто так, да и рыцарем меня можно назвать с натяжкой, — серьезно возразил Джефф и облизнул пересохшие губы. — Не умею я с драконами драться, а вот города вместо них сжигать могу. — Нет, Джефф, между вами двумя есть разница. Он не создатель. Не творец, понимаешь? Бесконечная темнота и спокойствие — он хочет, чтобы его оставили в покое. А ты хочешь изменить мир. — Я бесполезен, — с горечью выдохнул Джефф. — Не более, чем человек с сотнями ошибок за спиной. Да и нужно ли его останавливать? — Да, Джефф, нужно, — двойник смотрел куда-то сквозь него. — Всю жизнь ты знаешь этот мир. Всю жизнь он приносит тебе проблемы и счастливые совпадения, слезы и смех, и это реальность. Но она исчезнет, исчезнет навсегда. Лишь потому, что он так зол на мой мир. На моё невероятное творение. Ты можешь изменить это Джефф, ты единственный, кто может. — Это из-за того, что у него не получается использовать на мне свое супер-подчинение? — Джефф не смог сдержать усмешки, и тут же поморщился от пронзившей голову боли. — Как это глупо, стать избранным лишь из-за особенностей своего тела. — Это лишь приятное дополнение к твоей избранности. Суть в том, что ты смог заставить его чувствовать. О, он жутко этого боится. Понимаешь, разум — главное его оружие, но главная же и слабость. Он деструктивен и неопытен. Поэтому мы должны покончить с ним сейчас, пока он не набрал силу. Джефф задумчиво кивал и теребил в руках какой-то полевой цветок. — Ты сможешь решить судьбу этого мира. Представь, чертов недоумок с уродливым лицом спасает мир. Хей, ты вообще меня слушаешь? — двойник раздраженно помахал рукой у него перед носом. — Мы должны обсудить это! — Должны, должны… Почему ты просишь об этом сейчас? Ты действительно хочешь сделать мою жизнь еще хуже? Я не хочу снова попадаться на этот крючок. Глупо тянуться к звезде, до которой никогда не доберешься, — он чувствовал, что падает, падает, поглощается сидящим рядом человеком. — О, так ты у нас довольствуешься малым, — двойник оскалился в странном подобии на усмешку, — Джефф Ходек признает, что большее, на что он способен — работа в офисе? Он сверкнул глазами и резко поднялся. Джефф вдруг понял, что совершенно перед ним беззащитен. — Уйди…прошу. Я не хочу больших целей, я только хочу взглянуть на небо… Лишь посмотреть и жить обычной жизнью дальше, — он с отвращением понял, что его голос дрожит. — Ты хочешь взглянуть вверх, да? — двойник присел и посмотрел ему в глаза. — О, всего-то. Маленький человек смотрит в небо. Ты заблуждаешься, Джефф, ты не хочешь обычной жизни. Ведь ты уже смотрел вверх и видел куда больше, чем следует, — он безумно хохотнул. — Но я не так глуп, чтобы к чему-то тебя принуждать. К тому же, ты и так сделал выбор. Джефф сжался и теперь рассматривал собственные ботинки. Они были единственной неподвижной частью вселенной, ведь остальное искажалось и плыло у него перед глазами. — Ты был той умирающей девочкой? — вопрос возник спонтанно, и только из-за этого он смог произнести его, прежде чем его накрыла очередная волна слабости. — Зачем надо было обвинять меня? — Ох, я просто хотел тебя напугать, — беспечно пожал плечами бог. — Слишком долго у меня не было возможности поразвлечься. Развлечения — единственное разумное времяпровождение, если ты бессмертен. Наверное, ты один из немногих, кто этого не понимает. Джефф чувствовал себя разбитым. Присутствие этого существа ужасно давило, и он хотел вернуться в сарай. Тут было не больше минуты бега, но он не мог даже сдвинуться с места. — Ох, ты слишком вымотался, верно? — когда теплая рука легла ему на плечо, он почему-то вспомнил шарахающегося от любого резкого движения Слендера. — Я подожду твоего ответа. А пока можешь взглянуть на небо, — двойник искренне улыбнулся, — сегодня хорошая погода. Джефф медленно, ужасно медленно откинул голову назад и открыл глаза. Бездна невозмутимо смотрела на него. Он сжался, и эти секунды показались ему вечностью. Джефф забыл как дышать, весь мир застилал нестерпимо яркий свет. Он проснулся в холодном поту. В сарае сидел Слендер.