Светлая королева

      — Лайя! Лайя! В ее ушах продолжал настойчиво звучать чей-то встревоженный голос, притом, невнятно, словно через толстый ватный слой. Она смогла расслышать и распознать его только потому, что это было её собственное имя. Одно из её имён. — Ну же, давай! — что-то с неистовой силой зажало ей рот, насильно вдувая в неё воздух и одновременно с такой же силой сдавило грудную клетку. — Вернись ко мне, Ласточка, прошу тебя! Твоё затмившееся солнце тебя погубит. Лайя в панике распахнула глаза и попыталась закричать, но из её горла вырвалось лишь бессвязное мычание. Тогда она изогнулась всем телом и дёрнулась в сторону, освобождая свои губы из жаркого плена чужих. — Л-Лео? — сквозь туман возвращающегося сознания Лайя сумела рассмотреть его нечёткий образ прямо над собой, прежде чем перекатилась набок и зашлась в приступе мучительного кашля. Её лёгкие горели, грудь и ребра болели, а глаза предательски слезились, мешая видеть окружающий мир. — Что? Зачем ты… — Лайя, слава Богу! — где-то рядом воскликнула перепуганная Сандра. Кое-как отдышавшись, Лайя прижала кулак к бесконтрольно дрожащим губам и медленно села. Её мир моментально закружился по оси, точно глобус. Сделалось тошно, к горлу подкатил кислый ком, но она упрямо вцепилась руками в покрывало под собой и осталась в сидячем положении. Лео был перед ней в полуметре, сидел прямо на голом полу в таком положении, словно его неожиданно толкнули, и он неудачно приземлился на пятую точку. Он пытался сгруппировать тело и придать себе более достойную позу, но было видно, что это у него получалось из ряда вон плохо, его руки дрожали, а в широко распахнутых глазах застыл вселенский ужас. — Затем, что ты… ты умерла, Лайя! У тебя сердце не билось, — его взгляд резко изменился, зрачки превратились в крошечные тёмные точки, а ободки радужек в свете свечей сверкнули неестественно-яркой зеленью, как фликеры или светоотражающие дорожные знаки, как глаза у Носферату. — Локид! — из горла Лео вырвался звук, который Лайе прежде ещё не доводилось слышать — мощный, низко вибрирующий где-то в его горле. Поднявшись с пола быстрее, чем Лайя успела моргнуть и вообще сообразить, что происходит, он накинулся на Ноэ, схватив того за грудки. — Что ты с ней сделал, самодовольный ублюдок?! Впервые за всё время их знакомства, причем, в обеих эпохах, Лайя видела Лео таким, слышала от него такие слова. — Ничего такого, о чём она сама бы меня не попросила, кисонька, — спокойному и самоуверенному тону Ноэ можно было только позавидовать, однако взгляд, который он бросил из-за плеча Лео на Лайю, был преисполнен внутренних переживаний и такого страха, какого в этих вечно хорохорящихся бесовских глазах девушке видеть еще не доводилось. — Спрячь коготки, щекотно. — Прекратите оба… — обессилено проговорила Лайя, отчаянно пытаясь избавиться от ощущения навязчивого жжения в горле, которое вынуждало её кашлять, а кашлять было больно. Подавшись ближе, Сандра заключила её в осторожные объятия, а когда Лайя ответила, ощутив вдруг, как ей не хватает поддержки и понимания, как, в свою очередь, Сандре не хватает в этом перевернувшемся с ног на голову мире обратной связи хоть от кого-нибудь, девушка стала растирать Лайе спину круговыми движениями в попытке облегчить трудности с дыханием. — Как же ты нас всех напугала, — озвучила общую на всех мысль Сандра, а сердце Лайи, только-только перешедшее из единого низкого гула в висках в частую дробь, вдруг совершило кульбит и подпрыгнуло к самому горлу. — Влад! Она посмотрела в ту сторону, где он сидел, по-прежнему прикованный цепями, и не заметила никаких изменений. Казалось, даже его поза осталась той же и рука всё так же безжизненно покоилась на холодном камне, разве что когтей больше не было, а серый оттенок перевитой венами кожи сменился бледным, бескровным, как будто алебастровым без малейшего проблеска сосудов. — Ты обещал, — с мольбой обратилась к нему Лайя, несмело протянув руку к его руке, помня о том, что здесь, в человеческом мире всё ещё действовал проклятый закон о неприкосновенности. — Обещал, что последуешь за мной. Ноэ, по-прежнему удерживаемый Лео, напряженно следил за происходящим из-за его плеча, предпочитая не растрачивать силы на показушное сопротивление, когда и так всё складывалось достаточно для него неплохо. Как вдруг окружающая его реальность привычно дрогнула и развеялась дымкой, из которой в мгновение ока сформировалось знакомое на протяжении долгих веков место, где непрерывно упорядочивался хаос, педантично укладываясь в бесконечные ящички картотеки. — Я скажу это всего один раз, Ноэ, — перед ним предстал Влад в своём королевском обличии, с той лишь разницей, что его обычно сверкающие королевские доспехи, весь его царственный лик на этот раз таили в себе следы жесточайшей, изнуряющей битвы. — Убери. Её. От меня, — он говорил, чеканя слова по отдельности, словно каждое давалось ему через силу. — Подальше! Едва выговорив последнее, он исчез также внезапно, как и появился, стены залы вместе с бесконечностью ящичков развеялись дымкой, и Ноэ вернулся в ту реальность, из которой секундой ранее его выдернул Влад. Лео, как и предполагалось, даже не заметил его отлучки, хотя они стояли лицом к лицу. — Послушай, горячий парень, — вкрадчиво начал Локид. — Мы с тобой сейчас в одной лодке, оба заинтересованы в том… Глаза Лео вновь сверкнули недобрым блеском, но в этот момент от того места, где находился Влад, впервые за несколько часов раздались звуки активности, и приоритеты всех мгновенно изменились. Имя, застывшее на губах Лайи, ещё не успело прозвучать, как Лео оказался рядом, поднял её с пола и понёс прочь, не обращая внимание на сопротивление и странное ощущение того, будто сам воздух в комнате внезапно стал плотнее, препятствуя увеличению расстояния между ней и Владом. — Лео, что ты… Влад! — Лайя брыкнулась, пытаясь не терять происходящее из виду, но успела мельком увидеть лишь то, как Влад конвульсивно дёрнулся, натягивая цепи, прежде чем Ноэ окончательно заслонил ей обзор, а затем и вовсе захлопнул за ними дверь. — Отпусти меня! — девушка снова отчаянно брыкнулась в чужих руках. — Влад! — Лайя, прекрати! — строго прикрикнул на неё Лео, но выполнил настойчивое требование — поставил на ноги. — Ты уже достаточно рисковала своей жизнью сегодня, дай себе, а заодно и всем нам передышку! — при взгляде на девушку он смягчился, мгновенно сменив тон на просительный и в сердцах проклиная себя за излишнюю грубость. — Умоляю тебя! Тишина, будто та самая передышка, о которой молил Лео, продлилась меньше минуты. Лайя не успела даже задуматься над ответом, как из-за закрытой двери раздался вопль зверя, простреленного навылет опытным охотником. Лайя закричала в унисон, но крик её поглотил грохот цепей, крошащийся камень и буря за окном, судя по сверкающим молниям и громовым раскатам, неотвратимо приобретающая масштабы стихийного бедствия. Лео удерживал ее, крепко обнимая и прижимая к себе. — Лайя, прошу, — он зашептал ей на ухо, — позволь мне увести тебя. Уверен, Влад хотел бы, чтобы ты отдохнула. — Но я хочу к нему, — краем сознания Лайя понимала, что вела себя как капризный ребёнок, но не считала нужным это как-то исправлять, потому что у неё не было сил больше ни на что, кроме чистой потребности. — Хочу с ним… — К нему нельзя, — тихо ответил Лео, вновь переключившись в режим заботливого старшего брата, готового терпеливо уговаривать и баюкать в объятиях младшую сестрёнку. — Сейчас нельзя, идём, — он мягко приобнял её за плечи и увлёк за собой в нужном направлении, а Лайя не сопротивлялась, потому что сама уже ничего не соображала и не видела, ослепнув от застилающих глаза слёз. Ей было больно. Физически больно от собственного бессилия, а морально она была просто истощена. Лео отвёл её в комнату, разул, словно она была беспомощным калекой, не способным о себе позаботиться, уложил в кровать и заботливо накрыл одеялом. У Лайи, пассивно наблюдающей за происходящим с её телом, язык не повернулся просить его остаться, хотя на самом деле ей отчаянно этого хотелось. Но у него были дела, были обязанности, на нём лежала ответственность, возможно, гораздо бо̀льшая, чем Лайе позволяло представить её истерзанное воображение и недалёкое понимание происходящего. В конце концов, она не смела подарить ему ложную надежду, когда всё уже было решено, и роли распределены давным-давно, века назад, когда все они были другими и подчинялись законам другого времени. — Лео, — прошептала Лайя, слабо удержав его руку в своей. Он обернулся на её голос. В тёплом свете ночника его волосы казались ещё более рыжими, будто светящимися изнутри, как грива у Короля Льва из диснеевского мультфильма. — Отдохни, Лайя, тебе это нужно, — продолжая держать её за руку, Лео присел на корточки в изголовье кровати и положил свободную ладонь на лоб девушки, взявшись ласково поглаживать разгоряченную кожу. — Прости меня, Аслан, — слова, которые Лале не успела сказать другу когда-то, теперь рвались из неё сами, не дожидаясь ни подходящего места, ни удобного случая. — Сколько я тебя помню, с самого детства, в тебе всегда было столько живого огня, столько света. У тебя всегда была преданная семья. Даже будучи разделёнными обязательствами и расстоянием, вы друг за друга убивали и умирали. И никогда не предавали. А у Влада не было ничего, лишь чужая война, груз долга перед своим народом и предательство родных. С поступком Грэдиша последние искорки света в его душе практически угасли. Он будто умирал вместе со своими родными, а его место стремился занять кто-то другой, кто-то страшный и безжалостный. Я не могла не выбрать его. Я просто… не могла. Лео прикрыл веки, чувствуя, как глаза невыносимо жгут слёзы, невыплаканные, кажется, ещё в той, прошлой и стёртой из его памяти жизни, причиняющей, однако, вполне настоящую, осязаемую боль. — Неважно, кому из нас двоих ты доверила своё сердце, Ласточка. Важно, чтобы ты была счастлива и в безопасности, а это как раз то, чего ни один из нас, по-видимому, не может тебе дать. Поспи. Я побуду рядом. Повинуясь родному голосу и теплу ласковой руки в волосах, Лайя закрыла глаза и через какое-то время услышала, как Лео запел на каком-то странном, незнакомом ей языке. Девушка не могла разобрать слов, но в ответ на каждое перед глазами у неё представали красочные картины бескрайних цветущих полей и бездонного голубого неба. Оно манило к себе своей недосягаемостью, своей чистотой и истинным непорочным светом. Когда Лайя опомнилась и заставила себя моргнуть, то осознала вдруг, что смотрит вовсе не в небо, а в переливающийся бликами на гранях бриллиант лазурного цвета. — Ох! — девушку окутал леденящий ужас, ведь однажды во сне она уже видела этот камень, который висел тогда у неё на груди. — Отдай… Отдай… — раздался уже знакомый хриплый голос за спиной, и Лайя резко обернулась, но никого там не застала, хотя ощущение чужого присутствия не отпустило, и девушка вдруг совершенно ясно осознала, что бегать и метаться по тёмным коридорам замка бессмысленно. Все её жалкие попытки лишь позабавят существо, поэтому, вместо того, чтобы кричать и убегать, Лайя сжала бриллиант в кулаке и уверенно произнесла, на этот раз вкладывая в слова куда больше осознанного смысла, чем раньше. — Не получишь! Никогда! Боль пронзила шею в том месте, куда существо, должно быть, вонзило свои когти, и Лайя с криком подскочила на постели. Хотя для того, чтобы сообразить, что под ней постель, а вокруг — жилая комната — ей потребовалось достаточно много времени. Кое-как отдышавшись, Лайя потянулась, чтобы включить свет, потому что темнота никак не способствовала успокоению ни на шутку разбушевавшихся нервов. — Занимательные у тебя сны, — раздался тихий голос совсем рядом, принадлежащий явно не Лео, и Лайя взвизгнула от испуга, замахнувшись на неизвестного рукой. — Тише ты, тише, — свет включился сам собой, выхватив из мрака в изножье кровати знакомое лицо, — испортишь мне всю сервировку. Успокойся, это всего лишь я. — Ноэ, — простонала Лайя, с трудом сфокусировав на незваном посетителе её спальни заспанный, опухший от пролитых накануне слёз взгляд. — Что ты здесь делаешь? — она смотрела на него, а в её тяжёлой голове стремительным водоворотом проносились события, предшествующие сну, и девушка буквально прикипела к Ноэ взглядом, протянув к нему руку в попытке задержать, если он вдруг решит исчезнуть. — Ноэ, как… Но Локид театрально вздернул указательный палец, одним упреждающим жестом прося умолкнуть, и что-то внутри Лайи заставило её беспрекословно послушаться. — Чаю? — галантным жестом услужливого дворецкого Ноэ преподнёс ей чайную пару. — Лавандовый, как ты любишь, для успокоения нервов. На мгновение Лайя усомнилась: точно ли в кружке чай и точно ли с лавандой, а не с чем-то более действенным. Ноэ терпеливо ждал, всем своим видом демонстрируя святую невинность. Не сводя с него настороженного взгляда, девушка понюхала и осторожно отпила глоток. Знакомый с детства вкус моментально разлился по её телу приятным теплом, в нём не ощущалось ничего инородного или подозрительного, за исключением, быть может, того факта, что сахара в напитке было явно больше, чем предпочитала Лайя. Но она не подала вида, ответив лишь благодарным кивком. — Круассанчик? — не дожидаясь ответа, Ноэ подал ей десерт. Лайя посмотрела на него с растущим подозрением и немым вопросом. Терпение у неё заканчивалось. Несмотря на сон, она была по-прежнему слишком вымотана, чтобы играть в бесовские игры. — Согласен, рановато для завтрака, но, учитывая то, что за вчерашний день ты не съела вообще ничего, достаточно уместно. Ешь. Святым духом сыта не будешь. Лайя продолжила теряться в бесплотных догадках, но опять же, интуиция подсказывала ей, что Ноэ ничего не делает просто так, значит, ему просто нужно подыграть и дождаться объяснений в надежде, что он сжалится и не станет её долго мучить. Лайя приняла правила и послушно откусила круассан. — Что с Владом? — Собственно, других вопросов я от тебя не ждал, — Ноэ ухмыльнулся. — И это будет следующим пунктом нашей развлекательной программы, как только ты поешь. — Я… увэ эм, фидифф? — невнятно пробубнила Лайя с набитым ртом, для более наглядной демонстрации, но после всё же решила сначала дожевать, а уже потом говорить. — Я вполне способна слушать в процессе, — вставила она между очередным укусом и глотком чая. Ноэ встал и отошёл от её кровати в затенённую часть комнаты. Лайю разрывало между двумя противоположными необходимостями — окликнуть его и дождаться, пока он заговорит сам. — Есть идеи? — Ноэ, как всегда, сумел удивить, отдав все карты в её руки, от чего Лайя совершенно растерялась, а тревожные мысли в её голове забегали в панике, как тараканы при резко включенном свете. — У м-меня? — Лайя проглотила нежеваный кусок, Ноэ же просто кивнул и, подойдя к окну, какое-то время что-то с интересом изучал по ту сторону стекла, а затем повернулся к Лайе и, кивнув на окно, спросил разрешения его открыть. Снаружи дико завывал ветер и всё ещё бушевала сухая гроза без дождя. Лайя поёжилась, но затем подумала, что Ноэ не стал бы предлагать этого без причины, поэтому кивнула, позволяя. Локид распахнул форточку, и в комнату тут же что-то влетело, заметавшись в замкнутом полутёмном пространстве. Лайя охнула, прикрыв себе рот рукой, чтобы не шуметь сверх меры, когда тёмная тень, описав круг по периметру вдоль стен, вдруг порхнула прямо к ней. — Не бойся. Это точно не самое страшное из того, с чем тебе уже довелось столкнуться. Лайя опасливо протянула к крылатому существу руку и, рассмотрев его тщательнее на фоне белой простыни, с удивлением опознала большую чёрную летучую мышь. Она могла бы заверещать от отвращения и страха, но не ощутила никакого внутреннего позыва это сделать, тогда как мышь, цепляясь крыльями за простыню, подползла ближе к её руке, и её кожаный нос, чем-то отдаленно напоминающий крохотный собачий, мазнул по её коже, обдав холодком и пустив по телу волну мурашек. Лайя медленно подняла руку и осторожно попыталась коснуться диковинного зверька, с которым раньше ей доводилось встречаться только на страницах книг и кадрах телепередач. Крылатое создание благосклонно позволило себя погладить, а затем и вовсе забралось Лайе на руку, легко царапая кожу крохотными коготочками. Девушка перевела удивленный взгляд на мужчину, молча за всем этим наблюдающему. Вопреки ожиданиям Лайи он никак не прокомментировал разворачивающуюся сцену, но взгляд у него при этом был такой, будто свои личные выводы он сделал. — Так что, есть у тебя идеи? — Ноэ умело вернул её мысли в нужное русло, и Лайя задумалась, не переставая следить за неожиданным питомцем. Она смотрела на него, в его масляно-черные, как тьма Влада, глаза, и хаотичные мысли в её голове удивительным образом обретали порядок, бесполезное волнение сменялось холодным принятием фактов. — Влад сказал, что сам не знает, как поведёт себя татуировка. Сказал, что она может превратить его… — Лайя осеклась, не находя подходящих слов. — Превратить? — вопрос Ноэ был преисполнен скепсиса. — Разве что в летучую мышь. Но это уже давно пройденный этап, — он хохотнул, как ни в чём ни бывало, а Лайя забыла, как дышать, медленно переведя полный подозрения взгляд с мужчины на летучую мышь у себя на руке. — Могу тебя заверить: это милейшее создание точно не Влад, — он сказал это всё тем же будничным тоном. — Лайя, вернись мыслями из потустороннего мира, ты сейчас во вполне реальном и осязаемом, можешь себе смело позволить более приземлённые догадки. — Может, ты просто сам мне всё расскажешь, чтобы мы не теряли время? — девушка взглянула на своего ночного визитера с мольбой. — Это слишком просто и совсем не весело, но… Ладно! Так и быть. А то мы так до утра просидим. Не знаю, что он имел в виду насчёт превращения, — Ноэ протянул руку к летучей мыши, но та и крылом не повела, казалось, ей было вполне комфортно там, где она находилась — у Лайи на плече. — Но ослабить и истощить его она вполне способна. Она кровоточит, как стигматы Йешуа… — Йешуа? — Лайя нахмурилась, напрягая память. — Это ведь еврейский вариант имени Иисуса? — Ну, извини за непрямоту, кому-то дано, кому-то нет, знаешь ли, — туманно объяснился Ноэ и развёл руками. — Приходится изворачиваться. Но я рад, что ты быстро сообразила. Так вот, друг наш общий, хоть и вампир в известном смысле, но крови в нём по объёму содержится ровно столько же, сколько и в обычном человеке, а если её терять и не восполнять, итог тоже вполне предсказуем. Правда, в его случае обратим. Но беда в том, что нормально поохотиться он не может, потому что, убей он сейчас, даже самую пропащую душу, его врагу это будет только на руку. Лайя не верила в то, что слышала. Не в то, что Влад слабел физически, об это Лайя и сама давно догадалась без всяких подсказок, а в то, что в словах Ноэ угадывался очевидный намёк на очередную авантюру. Против воли Влада и, собственно, всех остальных, пекущихся о её безопасности гораздо больше, чем о чём-либо другом. Летучая мышь, о присутствии которой Лайя благополучно забыла — настолько тихо та себя вела — вдруг ожила, закопошилась, больно царапая девушку за плечо, и начала издавать странные звуки, от которых Лайе безотчетно хотелось прикрыть руками уши. — Ну всё, кыш, — Ноэ замахал руками. — Кыш-кыш! — он снова открыл окно, и гонимая им чёрная тень моментально выпорхнула прочь навстречу вспышке молнии. — Ты можешь помочь устроить так, чтобы Влад принял мою кровь? — Лайя решила не отходить далеко от сути и ковать железо горячим. — Как политкорректно ты это описала, однако, — Ноэ взглянул на неё с гордостью, как на ученицу, сполна оправдавшую ожидания своего учителя. — Я позаимствую фразу, на случай важных переговоров с одним очень нервным товарищем, ты не против, надеюсь? — Локид сверкнул белозубой улыбкой, и в глазах его вспыхнул игривый огонёк. — Однако, я и так уже пошёл ва-банк, когда устроил вам двоим свидание в тёмном измерении. Дальше, как говорится, сгорел сарай — гори и хата! Лайя решила на этот раз проигнорировать его красноречие. — Так ты можешь? — Сперва я должен убедиться, что ты понимаешь, на что подписываешься, что это никакая не жертва во имя любви, что бы ты там себе ни думала. Ты выслушаешь меня максимально внимательно, мисс Бёрнелл. Иначе ничего не выйдет. Лайя сглотнула ком, заведомо предупрежденная категоричным тоном собеседника, и посмотрела ему прямо в глаза — один карий, другой зеленый — в них обоих отражалась ожесточенная борьба с самим собой, исход которой целиком и полностью зависел от Лайи. — Я слушаю. — Начнём с того, — Ноэ деловито прочистил горло, намекая на то, что его речь будет длинной и содержательной, — что я и сам бы с радостью. Ты знаешь, мне для него ничего не жалко, только вот незадача, — мужчина поморщился, — я не человек. Сандра… самоотверженная девушка, вполне способная на жертву, особенно в свете недавних открытий, но её колдовские способности, в которых у неё, будем честны, маловато практики, тоже порядочно её истощили, а ведь она нам ещё пригодится… — Ноэ усмехнулся, вперед Лайи осознавая свой цинизм и совершенно его не скрывая. — Ваш общий загадочный дружок Лео, кроме того, что добровольной жертвой в клыках Влада он уже побывал, сейчас весьма прочно взят в оборот очень влиятельными людьми, и даже если бы его можно было отвлечь от дел насущных, не думаю, что оно бы того стоило. Владу не нужен агнец на заклание. — Ему нужна моя кровь, — сделала единственно правильный вывод Лайя, надеясь, что Ноэ верно её расслышит. Это был не слепой риск с глупым геройством, а реальная нужда, и как же это все упростит, если Ноэ поймёт это также хорошо, как понимала она. Мужчина не стал ни спорить, ни уточнять мотивы, он просто молча кивнул, без лишних деталей подтверждая факт, мол: «Да, нужна». — Однажды именно твоя кровь обломала планы большого босса, так что не вижу смысла отрицать очевидное, особенно, когда других вариантов особо нет. Ту же Мири он с голодухи осушит одним глотком и опомниться не успеет. Лайя насторожилась от такого, наверняка, не случайного уточнения, а Ноэ словно только этого и ждал, прикипев к ней взглядом, впитав ее непроизвольный страх, как губка. — Давай обратимся к научным фактам, — внезапно предложил он вместо того, чтобы в очередной раз открыто уличить её в трусости. — Абсолютно без последствий человек может резко потерять в среднем двести, максимум триста миллилитров крови. Владу этого количества явно будет маловато… Не было бы, не зайди всё так далеко, но на данный момент мы имеем, что имеем. — К чему вообще весь этот разговор, — Лайя тяжело вздохнула, а сердце в её груди болезненно сжалось от осознания очевидного, — если Влад никогда на это не пойдет? После того, что случилось в прошлом, он не выпьет снова мою кровь, точно не добровольно. — А вот отсюда, моя дорогая подельница, и начинается самое интересное, — Ноэ, подавшись к ней ближе, заговорщицки подмигнул. — Сможешь ли ты его уговорить? И ещё интереснее: сможешь ли ты при этом остаться в живых, чтобы наше кровавое дельце возымело исключительно положительный результат без трагических последствий.