Репортаж

Лестница.       Босые ноги девушки мягко касаются ступенек, прохлада от которых отдается по телу мелкой дрожью. Её легкое шифоновое платье у пола было слегка влажное и порванное, словно до этого она бежала по утреннему лесу, где на траве ещё лежала роса, а ветки кустов и деревьев преграждали ей дорогу, царапая нежную кожу. Слегка растрепанные волосы слабыми волнами спадали на плечи и руки, отчего последние неприятно зудели. Девушке хотелось убрать их, стряхнуть или заплести, но она совершенно не владела своим телом. Дикий страх, что за ней кто-то следует и нагонит, стоит лишь на минуту замешкаться, быстро сметал любые вопросы и сомнения. При малейших попытках замедлить шаг, в горле вставал ком, а сердце в бешеном ритме разрывало грудь, сбивало дыхание. После пары таких неудачных попыток, девушка решила оставить эту затею и просто отдаться ситуации. Больше она не сопротивлялась, продолжая свой тихий путь наверх.       Ступеньки винтовой лестницы были изношенными, слегка стертыми. Порой они были сломаны или вовсе отсутствовали, из-за чего девушке приходилось аккуратно пробираться вдоль стенки или перепрыгивать образовавшиеся пропасти, что давалось ей с трудом из-за неимоверного страха упасть вниз. Кое-где по каменным стенам слабыми струйками стекала вода, а из щелей росла тонкая лоза. Но чем выше поднималась девушка, тем спокойнее становилось у неё на душе. Страх преследования постепенно рассеивался, принося необычайное спокойствие и легкость. Она не знала, сколько ещё ей предстоит подниматься, но чувствовала, что осталось совсем немного. И вот… лестница оборвалась. Девушка в ужасе застыла на последней ступеньке, глядя вперед. Дальше в стену были вбиты небольшие деревянные балки, но ближайшая находилась довольно далеко и допрыгнуть до неё было невозможно. Сердце вновь бешено застучало, выбивая весь воздух из легких. Мысли путались. И в этом порыве паники девушка решила обернуться. Тьма плотным туманом быстро поднималась следом, поглощая всё, что встречала на пути. С каждой секундой она становилась всё ближе, и необъяснимый страх заставил откинуть все сомнения и, вцепившись взглядом в ближайшую деревяшку, прыгнуть…

***

      Дана проснулась в холодном поту, сердце бешено стучало, а распахнутые глаза никак не могли сфокусироваться на открывшейся перед ними картинке. Спустя пару минут девушка всё же смогла успокоиться. Она была в своей кровати, сжимая в кулаках серую ткань одеяла. Часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, показывали без пятнадцати шесть утра. Девушка медленно спустила ноги на мягкий ковер, загребая пальцами его длинный ворс. Просидев так ещё какое-то время, Дана глубоко вздохнула и окончательно встала с кровати. Надев тапки и накинув вязаный кардиган, до этого валявшийся на спинке стула, она направилась на кухню, по пути собрав волосы в небрежный низкий пучок. Девушка не чувствовала сонливости, но горячий кофе с небольшой миской овсяных хлопьев был её священным утренним ритуалом, который она ни за что бы не пропустила, даже если бы и опаздывала на встречу всей своей жизни. Посуда ещё с вечера стояла рядом с мойкой на специальном коврике для сушки. Легким движением девушка поставила чашку в кофемашину, а миску — на стол, после чего достала хлопья и молоко. Быстро организовав себе завтрак в виде овсяной каши и чашечки капучино, она взяла тарелки и подошла к окну.       На улице было уже светло, несмотря на ранее время и затянутое тучами небо. Моросил дождь. В такую погоду как-никогда хотелось остаться дома, растянуться на диване и, организовав себе небольшой шведский стол из сладостей и кофе, окунуться в книгу или сериал. Но увы, сегодня был понедельник, а журналистку очень уж хотели видеть в редакции.       Покончив с завтраком и убрав за собой посуду, девушка быстро прошмыгнула в ванну. Высушив волосы после душа, вернулась в спальню, откуда из шкафа достала свободные бежевые брюки с кожаным ремнем и черный свитер. Она любила минимализм и порядок и редко изменяла своим вкусам. Над прической решила не заморачиваться, поэтому просто расчесала волосы. Образ дополнил легкий макияж, после чего Дана закинула в сумку необходимые вещи и, накинув пальто, выбежала из квартиры. На часах уже было без четверти восемь. Путь от дома до работы на машине занял пятнадцать минут. Прежде, чем официально начать свой рабочий день, девушка заскочила в кофейню на первом этаже здания, в котором располагался офис. Её любовь к кофеину могла сравниться разве что с её любовью к алкоголю, и неизвестно, что больше вредило здоровью журналистки. После этого на лифте девушка поднялась на пятый этаж, где и находилась редакция газеты, в которой она работала.       — О, Дана! — воскликнул парень, сидевший на ближайшем у входа столе и державший в руках точно такой же дымящийся стаканчик из-под кофе, что и девушка. — Что-то ты рано сегодня. Какой рак на горе свистнул, что ты вовремя в офисе появилась?       — Ха-ха, очень смешно, Янко. А ты что тут так рано забыл? Небось насолил своей новой пассии с утра пораньше, вот она тебя и выгнала из дома? — язвительно кинула девушка.       Янко — как и Дана, работает журналистом, однако темой его статей являются спортивные обзоры. Сам он создавал впечатление обаятельного мерзавца. Короткие, пшеничного цвета волосы были взъерошены, словно парень только что встал с кровати и в ураган бежал на работу, совершенно забыл о причёске. Улыбнулся, заметив, что девушка задержала на нём взгляд, явно что-то рассматривая.       — В чем дело, принцесса? Только пришла, а уже такая злая, — Янко сделал глоток своего кофе, не отрывая взгляда выразительных голубых глаз от девушки.       — Да вот тебя увидела, и сразу всё настроение коту под хвост. Ты бы хоть в зеркало перед выходом глянул. Что за гнездо у тебя на голове? — сказала Дана, подойдя к своему столу и включив компьютер. Подобные словесные перепалки тоже были своего рода ритуалом, происходившим при каждой их встрече.       — Да просто признай, что ты от меня без ума, а не придирайся ко всякой фигне, — на этой фразе Янко чуть сощурил глаза и прикусил нижнюю губу.       — Это произойдет ровно в ту же секунду, когда ты перестанешь быть таким самовлюбленным. То есть — никогда, — журналистка злобно зыркнула на коллегу, после чего перевела взгляд на монитор. Ввела пароль и, подождав, пока компьютер полностью запустится, первым же делом открыла почту.       Сразу же на экране показались несколько непрочитанных сообщений. По большей части это были системные оповещения, но было среди них и парочка от непосредственного начальника девушки. В одном из них говорилось о каких-то незначительных нововведениях, касающихся работы фоторепортеров и журналистов, проводивших социологические опросы. Девушка пролистала его и, не найдя ничего интересного, перешла к следующему. Это было напоминанием о запланированном совещании, на котором должны были присутствовать работники, имеющие хоть малейшее отношение к криминальной хронике. Разговор должен был начаться в десять, то есть оставалось ещё два часа, чтобы придумать сносное оправдание поведению девушки на недавнем интервью с участием начальника полицейского участка.       В тот раз она упомянула о паре незакрытых дел, про которые, возможно, все уже и забыли, а сами полицейские отложили в долгий ящик. И этими самыми вопросами журналистка подожгла интерес и у других представителей прессы. Было понятно, что ничего нового полицейский сообщить не может, да и данная тема явно его раздражала. После интервью он подождал, пока большая часть журналистов разойдется, после чего подошёл к Дане и дал явно понять, что если подобная ситуация ещё раз повторится — со своей работой та может попрощаться. И судя по всему, одним только этим разговором с ней мужчина не ограничился. Ну ничего, зато девушке удалось растормошить этот муравейник. Журналистку не интересовало, что в итоге будет с делами, но не в её характере было забывать даже про самые мелкие и незначительные проблемы. И Дане всегда казалось, что в полиции должны работать ответственные и дисциплинированные люди. Порой девушка ловила себя на мысли, что и сама была бы не прочь поработать копом. И всё же независимость, которую она получила на работе журналиста, привлекала её куда больше, чем пресечение или расследование редких случаев действительно серьезных правонарушений.       Итак, два часа. Девушка сделала небольшой глоток кофе, после чего открыла браузер и решила ознакомиться с последними новостями. Не найдя ничего интересного, она вспомнила про дело, которое наметила себе на выходных. За последние пару недель на одном участке дороги пропало несколько людей: трое мужчин и женщина. Пока неизвестно, похищение это, или люди просто заблудились. О пропажах заявили их родственники.       Первыми пропала семейная пара, муж и жена. Они возвращались из загородной поездки, навещали родителей мужа. Дорога должна была занять от силы пару часов. Супруги выехали в первой половине дня, и уже к обеду должны были быть на месте. Мать мужчины пыталась дозвониться до сына, чтобы узнать, как они добрались, но тот не снимал телефон. Муж успокоил женщину, сказав, что дети могут быть заняты какими-то делами или, просто устав с дороги, решили немного отдохнуть. Следующий звонок она сделала вечером, но трубку так никто и не поднял. И тут уже заволновались оба родителя. После пары неудачных попыток дозвониться на мобильный сына, свекровь пыталась позвонить на городской телефон и на сотовый невестки. Затем пожилая пара позвонила в полицию с заявлением о пропаже. Пропавших звали Петру и Виора Антонеску, 36 и 32 года соответственно.       Следующим стал молодой парень 24 лет по имени Кристиан Нойка. Парень был велосипедистом-любителем и утром, перед работой, отправился на небольшой заезд. Начальник позвонил его родным, когда молодой человек так и не явился на работу и не снимал телефон. Это было непохоже на Кристиана, отличающегося пунктуальностью и ответственностью, поэтому те сразу же подали заявление о пропаже.       И последний случай, произошедший в воскресенье. Константин Никулеску, 31 год. Пропал по пути на работу. У мужчины была командировка в соседнем городе, куда он отправился на личном автомобиле. На месте прибытия его должен был ждать коллега, в обязанности которого входило встреча, помощь в размещении и передача некоторых служебных документов. Он же и сообщил начальству о то, что господин Никулеску так и не явился на место встречи. Те, в свою очередь, позвонили в полицию и жене пропавшего.       Итак, в итоге у журналистки имелись записи из газет, показания некоторых родственников, до которых она смогла дозвониться, и кое-какая информация из полицейских отчетов. Добыть последние было труднее всего, поскольку в участке девушку не особо жалуют, но зато там работает её младший брат. Парню не особо приятно быть «кротом», но Дана и не нажимает на него. Ведь подобная привилегия идет как приятный бонус к его работе полицейским. Таким образом она и получила примерные координаты местности, где пропали люди. И на этой неделе девушка собиралась взяться за данное дело. И именно этим она хотела заговорить руководство.       Дана вновь сделала небольшой глоток. Кофе она пила без сахара, хоть и очень любила сладости. Наконец закончила просматривать почту и вновь посмотрела на Янко. Парень что-то листал в телефоне, улыбаясь то ли увиденному на экране, то ли своим собственным мыслям. Он действительно был довольно красив, журналистка никогда с этим и не спорила. Но самооценка молодого человека по поводу своей внешности злила её до ужаса. Янко и правда был бы полностью в её вкусе, если бы не этот изъян, бросающийся в глаза лишь тогда, когда журналист открывает рот. Аккуратный, правильный нос, густые и тёмные брови, чуть насупленные, из-за чего создавалось впечатление, что парень вечно на кого-то зол. Но всё скрашивала его улыбка, которой он и покорял сердца.       — На что засмотрелась, малышка? — знакомый голос выбил девушку из размышлений. Теперь парень вновь смотрел на неё, во взгляде читалось легкое беспокойство.       — Да так, ни на что. Задумалась о недавних новостях. Ну, тех, где говорилось о пропаже нескольких человек. Хотелось бы написать об этом статью… — Дана быстро перевела взгляд на уже поостывший кофе. Выпив остатки содержимого одним глотком, она смяла стаканчик и ловким броском закинула его в корзину для мусора.       — А, ты про тех бедолаг на дороге? Даа, жутковато… — ответил журналист, даже чуть вздрогнув для убедительности. — Ты же не собираешь это расследовать, верно? Надеюсь, тебе хватит мозгов не совать свой нос в это дело.       Парень внимательно посмотрел на свою коллегу. Теперь он действительно злился. Нахмурив брови сильнее обычного, тот сверлил взглядом девушку. На скулах заходили желваки. Было приятно, что Янко так беспокоится о ней, но это же её и раздражало. Да кто он такой, чтобы переживать и злиться? В конце концов они даже поговорить нормально не могут, чтобы их диалог не закончился очередными препираниями и язвительными подколами. Девушка никак не могла понять, что у них за отношения, и это ужасно злило. Её раздражало, что Янко всегда и со всеми общался с нотками заигрывания.       — Не твоё дело! Захочу — хоть на Марс за сведениями отправлюсь, тебя это волновать не должно, — выпалила журналистка. Теперь и она уперлась сердитым взглядом в своего собеседника.       — Дура, — тихо бросил тот и отвернулся.       — Идиот, — ответила фактом на факт девушка и поднялась из-за стола.       Взяв в руки телефон, она вышла из офиса. Ей не хотелось оставаться в одной комнате с этим напыщенным павлином ни секунды больше. Дана подошла к окну, что огромным просветом зияло в противоположном конце коридора. На улице всё еще моросило. Она наблюдала, как какие-то прохожие жмутся под крышей автобусной остановки. Кто-то же, прикрывая голову дипломатом, быстро шел вдоль зданий. У более удачливых были зонты. И данная картина невероятно успокаивала девушку.       Здание, в котором располагался офис, постепенно заполняли остальные работники. Нужно было возвращаться. Журналистка глубоко вздохнула, пытаясь унять вновь подступающее раздражение даже от одной мысли, что ей до самого собрания придется терпеть этого самовлюбленного гадёныша. Хотя, скорее всего, остальные ребята уже пришли и забрали на себя всё его внимание. Тогда она бы смогла кое-как продержаться до разговора, чтобы не врезать бедолаге. Дана была спокойной и рассудительной девушкой, всегда держащей себя в руках. Но рядом с этим парнем она просто срывалась. Её и саму интересовало, почему так происходит, хотя пока всё списывалось на сверхспособности журналиста, который мог и мертвого из могилы достать.       Девушка не торопясь вернулась в офис и села за своё рабочее место. До собрания осталось полтора часа. И это время можно было потратить на сбор информации по новому дело. Хоть у неё уже и были кое-какие заготовки, но этого было недостаточно. Информация из газет не давала ровным счетом ничего. Родственникам и так было тяжело, поэтому на контакт с репортерами они шли крайне туго. А добытые братом сведения были минимальны. Но всё же оставалась семья последнего пропавшего, об исчезновении которого стало известно только вчера. И именно с его семьёй и друзьями девушка собиралась сегодня встретиться. Она достала из сумки копии основной информации по пропавшим и сразу же нашла нужный лист. Жена пропавшего мужчины работала в паре кварталов от офиса журналистки. Быстро набрав номер компании, Дана поинтересовалась, на месте ли миссис Никулеску, и, получив положительный ответ, попросила соединить их. Спустя пару секунд в трубке раздался приятный женский голос:       — Компания «ХХХ», Илина Никулеску. Чем могу помочь?       — Здравствуйте, миссис Никулеску. Меня зовут Дана Шорн, я из газеты «Событие дня», — представилась девушка чуть смущенно. Голос собеседницы нагнал на неё слабый румянец, но журналистка быстро вернулась в своё рабочее состояние. — Удобно ли вам сейчас говорить?       — Не особо. А по какому вопросу вы звоните? — насторожилась собеседница.       — Это касается вашего мужа. Не могли бы мы встретиться в обед, чтобы обсудить это? — свободной рукой девушка взяла лежащий рядом карандаш, чтобы быстро сделать пометку у себя в ежедневнике.       — Прошу прощения, но я не хотела бы поднимать шум вокруг моего мужа. Пусть этим занимаются в полиции, — серьезным тоном ответила Илина.       — И вы уверены, что они бросят все силы на поиски человека, пропавшего меньше суток назад? Что-то мне подсказывает, что ближайшие пару дней на особое усердие с их стороны можно не рассчитывать.       На другом конце телефона повисла тишина. Вначале Дана даже слегка занервничала, что её собеседница просто положила трубку, но тут ей послышался слабый стук в дверь и чей-то тихий голос. Ещё несколько секунд тишины, и вот женщина вновь заговорила:       — Мне сейчас неудобно говорить. Встретимся в час у кафе «ХХХ», — это было сказано таким тоном, которым ставят перед фактом, без малейшей возможности возразить.       — Поняла. Тогда до скорой встречи, — ответила девушка и положила трубку.       Журналистка отложила телефон и принялась обдумывать только что произошедший диалог. Создавалось такое впечатление, что либо эта женщина старается не показывать своего беспокойства о муже, держа себя в руках и не поддаваясь панике, либо их брак строился далеко не на нежных чувствах. Но девушку это волновать не должно. Исходя из итога беседы, Илина тем не менее переживала за мужа, раз всё же согласилась на встречу. Что ж, теперь нужно было разобраться с остальными пропавшими. Потратив час на изучение имеющихся на руках бумаг, а также звонки родственникам и друзьям пропавших, девушка не нашла для себя ничего полезного. Единственное, что их связывало — приблизительный участок дороги, на котором они пропали. Может они просто заблудились? Или на бедолаг напали дикие звери? А может кто-то из них просто сбежал, ничего не объясняя родным?       Именно так самыми простыми, но не самыми логичными умозаключениями можно было объяснить все эти случаи. Животных вообще спокойно разрешалось выкинуть из этого списка, они слишком редко приближались к проезжей части. В плутания тоже слабо верилось, поскольку трое из четырех пропавших часто ездили по данному маршруту и, скорее всего, прекрасно его знали. Да и резкий побег четырех незнакомых между собой людей представлялся плохо. Можно было бы предположить, что к каждому случаю исчезновения соответствует один из пунктов, но всё это случилось в максимально короткий срок на одной территории.       — И самым логичным вариантом остаётся появление в тех краях какого-нибудь маньяка… Но зачем он так привлекает к себе внимание? Псих? Тогда будет довольно опасно ехать туда одной… — вслух размышляла девушка, слегка грызя карандаш.       До собрания оставались считанные минуты. Журналистка поднялась из-за стола, взяла свой телефон, ежедневник и ручку и направилась в сторону небольшого конференц-зала. По пути она ещё пыталась как-то обдумать всё то, что ей удалось насобирать. Погруженная в свои мысли, Дана не заметила, как умудрилась в кого-то врезаться.