Бандитский Новиград, или Демоны Переходного Периода

— Геральт! — истошно шипел в трубку знакомый голос. — Геральт, ответь! Ты что, до сих пор спишь?! Ведьмак протёр глаза свободной рукой, сфокусировав взгляд на переливающейся радугой люстре. Подвески молчали: соседка до сих пор не вернулась с ночного дежурства. Во всём творящемся вокруг хаосе всё ещё оставались те, кому повезло даже меньше, чем участковым, — врачи. Две подружки-медички — розовощёкая любительница аэробики Мари и огненно-рыжая заступница всех обиженных и обездоленных Шани — поселились этажом выше ещё шесть лет назад, когда стали первокурсницами Оксенфуртской Академии. Открытые новому, всегда готовые прийти на помощь, они готовы были, казалось, спасти весь мир. Спустя всего год их беглого знакомства Геральт уже перестал считать, сколько пуль, зубов и когтей было вытащено Шани из его ведьмачьего тела. — Геральт, ответь же! Мне нужна твоя помощь! Кажется, я серьёзно влип... Ну вот, опять. До начала смены оставался жалкий час, доспать который помешал так не вовремя позвонивший Лютик. Приподнявшись на локтях, Геральт сонно прохрипел в трубку: — Снова Ублюдок? — На этот раз полиция, — в ужасе просипел бард, и связь оборвалась, сменив торопливый шёпот на бездушные гудки. Ведьмак вымученно простонал, откинувшись на подушку. Лютик в очередной раз нарвался на неприятности — работе придётся подождать. Наскоро собравшись и бросив тоскливый взгляд на ещё тёплую постель, он вышел в холодное и влажное утро. Пустые и голодные взгляды, уставшие, ничего не выражающие лица — рабочий класс Новиграда безучастно плёлся на работу. Тут и там мелькали небольшие складные столики с различной мелкой утварью, за которыми сидели измождённые и совершенно отчаявшиеся молодые женщины, лица которых уже были испещрены глубокими и неприглядными морщинами. Чуть дальше пожилая реданка снова и снова пересчитывала несколько жалких флоренов, со слезами на глазах рассматривая пыльную витрину аптеки. Пару домов спустя бледная, как смерть, девчонка-полуэльфка в истерике выбежала из подъезда, на темных ступенях которого Геральт успел рассмотреть бессознательное тело с застывшей безумной улыбкой на губах. Геральт поморщился. Сказывался ли возраст, или это была обычная усталость, но он впервые понял нежелание Весемира покидать стены Школы. Прежде ему казалось, что пожилой ведьмак просто не мог привыкнуть к прогрессу, не желал отступать от старого и привычного в пользу нового и технологичного. Как и всегда, всё оказалось гораздо сложнее. Пора было признать — жизнь в городе существенно уступала жизни в безлюдных предгорьях. И дело было даже не в завышенных ценах на жилье и продукты, а в самих людях — жестоких, озлобленных, готовых удавить друг друга за возможность урвать последнюю палку не самой качественной колбасы. Он смотрел под ноги, изредка отпинывая то попадавшиеся под ботинки камешки, то смятые до неузнаваемости банки из-под местного пива. Несколько алых капель на асфальте привлекли его внимание, заставив замедлить шаг. Капля. Ещё одна. Две. И вот уже целая дорожка карминовых клякс протянулась до самой стены Новиградского банка. Геральт замер. С белоснежного фасада на него смотрел топорно нарисованный и едва узнаваемый реданский орёл. Густо нанесённая второпях краска длинными дорожками стекала с клюва и маховых перьев, создавая эффект кровоточащих ран. Не заметив по близости следов художника, Геральт равнодушно пнул очередной камешек, покрытый засохшей краской, и продолжил путь. Тишину у клуба нарушал лишь негромкий скрежет замерших в созерцании троллей. Осторожно проворачивая хрупкую стекляшку в здоровенных лапищах, они заворожённо наблюдали за изменяющимся цветом проходящих через неё лучей. Ведьмак удовлетворённо хмыкнул, но тут же взгляд его помрачнел, упав на бело-синий автомобиль с серебряными лилиями на бортах. Этого ещё не хватало. Раздражённо толкнув дверь, он направился к бару — туда, где в попытках связать хотя бы пару слов трясся бледный от ужаса Лютик. — А ты ещё что тут делаешь? — рявкнул изрядно взбешённый Роше. Удерживая барда за ворот рубашки, он уже готов был, казалось, если не ударить его, то как минимум хорошенько встряхнуть. — Хотел бы задать тебе тот же вопрос, — резко ответил ведьмак, перехватив темерца за запястье. Почувствовав, как ослабела его хватка, оттолкнул Лютика себе за спину. — Почему, если что-то случается, ты обязательно оказываешься рядом? — Не лезь, ведьмак. В отличие от тебя, я работаю. — Вот и работай. И желательно, где-нибудь в другом месте, — Геральт разжал пальцы, отпустив наконец Роше. — Тебя забыл спросить, — грубо бросил темерец, потирая запястье. Геральт переступил с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Это утро уже не могло стать хуже. — Зачем ты пришёл? — Здесь я задаю вопросы, ведьмак, — прошипел ему в ответ Роше и, дёрнувшись в сторону Лютика, прорычал короткое: — Отойди! Это начинало раздражать. Оперевшись рукой о барную стойку и тем самым перекрыв дорогу к Лютику, Геральт бросил вызывающее: — Иначе что? Лютик вцепился в рубашку ведьмака, опасливо выглянул из-за спины, ощутив, как раскалился воздух вокруг. С надеждой посмотрел на эльфа-бармена, ища поддержки, но получил лишь нечитаемый взгляд и двусмысленную ухмылку. Неужели, он издевается? Или просто не понимает, насколько они влипли? — Тебе жить надоело? — едва ли не задыхаясь шипел Роше. Геральт шагнул ближе, понизив голос до опасного полушёпота. — Неужели настолько не доверяешь мне? Я не уйду, пока ты не скажешь, в чём обвиняют Лютика. Роше оскалился. — А с чего мне вообще тебе доверять?! — Какая жалость, — наигранно разочарованно ответил Геральт, прищурившись. — А я-то думал, после всего, что между нами было, мы стали как минимум друзьями. Геральт слышал, как скрипнули стиснутые зубы Роше, видел, как тот потянулся к поясу. Внутренне выругался, приготовившись к очередной драке. Первым не выдержал Лютик. — У нас из клуба похитили девушку! — жалобно вскрикнул он из-за ведьмачьей спины. В воздухе повисла напряжённая тишина, и только эльф за стойкой тихо поскрипывал полотенцем по отполированному до блеска краю бокала. — Какого... чёрта, Лютик? — устало и слегка разочарованно выдохнул Геральт, бросив многозначительный, не предвещавший ничего хорошего взгляд на барда. Вновь повернувшись к Роше, холодно спросил: — Ты из-за этого здесь? Ответом ему стал холодный, непримиримый взгляд. — Не твоё дело. Мы сами разберёмся. — Ну уж нет. Лютик — мой друг, и если у тебя есть к нему вопросы, задавай их здесь. — Геральт, я здесь ни при чём! — испуганно пискнул Лютик. — Это твой клуб, бард! — рявкнул Роше в очередной попытке вытащить Лютика из-за ведьмачьей спины, но лишь отступил, столкнувшись с вышедшим ему наперерез Геральтом. Раздражённо выдохнув, продолжил: — И ты несёшь ответственность за всех его посетителей. Геральт повёл плечами, смерив темерца взглядом. — С каких пор полиция так рьяно ищет пропавших? Сначала девчонка из Купеческого района, теперь эта. Кто она? Твоя подружка? — Не твое дело, кто она. — А знаешь, что? Я за справедливость. Пусть ей занимаются следопыты. Что им там нужно для начала поисков: заполненная бумажка и три дня? Вот и иди к ним. Лютик, нервы которого давно уже были на пределе, готов был начать молиться всем известным ему богам, лишь бы его клуб в этот самый момент не стал местом очередного убийства. Он даже не знал, чья смерть: ведьмака или сотрудника полиции, была бы более страшным клеймом. Краем глаза он заметил, как эльф-бармен устало закатил глаза и негромко кашлянул, привлекая внимание собравшихся: — Не хотел вмешиваться в ваш... обмен любезностями, но если вы про рыжую, которая вчера ушла с парой амбалов, то она не первая. Пару дней назад они так же увели похожую девчонку. — Ну и какого хера ты молчал, эльф? — прошипел Роше, ударив ладонью по стойке так, что пара выставленных бокалов жалобно зазвенела. — Меня вы не спрашивали. — Элихаль! — неожиданно рассерженно вмешался Лютик. — Почему ты не сказал, что в клубе похищают людей? — Откуда мне было знать, что её похитили? Она не выглядела как та, что просит о помощи, — меланхолично ответил эльф. — Что ещё ты помнишь? Ты запомнил, с кем вчера ушла рыжая девушка? — холодным и сосредоточенным тоном спросил Роше. Теперь он больше походил на пса, что наконец взял след. — Видел их тут всего пару раз, не особо разговорчивые ребята. А чего запоминать? Она вчера вся в слезах сидела у меня за баром, плакалась, что её бросил парень. — Ты видел этого парня? — Не обратил внимания. Но, судя по рассказам девушки, кавалер из него было так себе. — А что можешь сказать о первой похищенной? — вмешался в разговор Геральт. Роше недовольно фыркнул. — Мы теряем время, ведьмак. С чего ты взял, что они вообще связаны? — С того, что она ушла с теми же людьми, что и твоя драгоценная подружка. — Она не моя... — Роше осёкся. — Первая девушка тоже была рыжей, — не дожидаясь очередной перепалки, произнёс Элихаль. — И очень похожа на ту, о которой вы говорите. И... вот черт. — Что? — хором спросили оба, неловко переглянувшись от такой синхронности. — Она тоже плакала, — в голосе эльфа скользнуло сочувствие. Он отложил бокал, нахмурился, припоминая недавние события. Указав полотенцем на потёртый стул, продолжил: — Сидела здесь, у бара, всё повторяла: «Козёл», и крутила в руке небольшое колечко. Один из тех двоих заказал ей коктейль, но я уже не слышал, о чем они говорили. Словно забыв о присутствии Лютика, придушить которого порывался несколько раз за последние полчаса, и Геральта, придушить которого ему хотелось всю последнюю неделю, Роше принялся задумчиво мерить шагами пространство перед баром. — Хочешь сказать, — неуверенно начал он, — мы имеем дело с серийным похитителем? Падким на плачущих рыжих девиц? — Или это была тренировка, — предположил Геральт, до того внимательно наблюдавший за мельтешащим перед глазами темерцем. Роше остановился. — О чем ты? — Первую девушку никто не искал. Ты и сам о ней узнал только сегодня. Но вот вторая... Кто она такая? Почему ты, командир специального подразделения, так рьяно ее ищешь? Не следопыты, не рядовые участковые или полицейские, а именно ты? — Я уже сказал тебе... — Да-да, что это не мое дело, — отмахнулся Геральт. — Я понял. Но если вторая — такая важная персона, то первая могла бы быть тренировкой перед настоящим похищением. До того хранивший молчание Лютик оживился, выбежав наконец из-за спины ведьмака. — О, я читал похожий детектив! — воодушевлённо воскликнул он, но тут же юркнул обратно за Геральта, заметив напряжённый взгляд Роше. Снова почувствовав себя в безопасности, продолжил: — Если была тренировка, то должно быть и заметание следов. Геральт нахмурился. — Лютик прав. Если первую девушку похитили только из-за второй, то должна быть — как минимум — и третья. — Предлагаешь использовать кого-нибудь в качестве приманки? — медленно, проговаривая каждое слово, произнёс Роше. Во взгляде его читалось недоверие, а в стиснутых кулаках — отсутствие других вариантов. Как бы ни было неприятно это признавать, но ведьмак мог быть прав — других зацепок у них всё равно не было. — У меня есть рыжая соседка, — после некоторого колебания ответил Геральт. — Может, попросим её о помощи? — Исключено. Людей со стороны привлекать не будем. — Отвергаешь — предлагай. Возьми какую-нибудь девчонку из своего отдела. — У нас нет девушек. И никогда не было. Элихаль, равнодушно наблюдавший за разговором, вдруг странно ухмыльнулся, бросил озорной взгляд недоумевающему Лютику и нарочито небрежно произнёс: — Раз вы не хотите привлекать кого-то со стороны, придется переодеваться одному из вас. Я бы ставил на командира, у него достаточно узкие плечи и талия, вполне сошёл бы за девушку. Это был тот самый момент, когда Лютик пожалел, что вообще согласился принять этот многострадальный клуб в наследство. Он готов был прямо сейчас подарить его любому, кто изъявил бы хоть каплю желания управлять этим бедствием, лишь бы не находиться в эпицентре происходящих событий. — Совсем охренел, эльф? Почему не бард? — ядовито прошипел Роше. — Лютика здесь каждая собака знает, — как ни в чём не бывало ответил Элихаль, словно и не заметил опасно сузившихся зрачков. — Даже в женском платье его маскировку быстро раскусят. Геральт вдруг довольно хмыкнул, на секунду представив предложенный эльфом вариант. — Спокойно, Вернон, — мягко, слегка шутливо, произнёс ведьмак. — Элихаль прав. Раз уж ты так не хочешь делегировать это дело кому бы то ни было, придётся рядиться тебе. К тому же, — он оценивающе осмотрел Роше, игриво улыбнувшись, — я был бы не против на это взглянуть. — Да пошёл ты!