Бандитский Новиград, или Демоны Переходного Периода

— Итак, сколько, говорите, прибожков числится в вашем учреждении? Геральт несколько раз черкнул по пустому уголку листа, расписывая ручку. Воспитательница младшей группы смущённо потупилась, припоминая всех своих подопечных. — Не меньше трёх, — неуверенно произнесла она. — Были ли конфликты? — продолжал он, зачитывая очередной вопрос из обязательного списка. — Нет-нет, что вы! — она испуганно вскинула руки. — Совершенно чудесные ребята! Детям с ними очень нравится... — Но?.. — Пообещайте, что не навредите им. Геральт устало кивнул. В бланке появилось несколько новых пометок. — Если бы вы поговорили с ними... понимаете, они, бывает... хулиганят, бранятся. Большого вреда от этого нет, но... — она перешла на шёпот, — каждый раз объяснять детям, почему нельзя называть нашего повара «старой курвой», — утомительно. Ещё одна. И почему все вдруг решили, что это входит в его обязанности — заниматься перевоспитанием реликтов? Да, прибожки не были из тех, кто наводит ужас на мирное население, ворует скот или нападает на людей, но ведь и ведьмак — не нянька. Он задумчиво перечитал собственные записи. Из всех школ Новиграда именно в этой прибожков оказалось больше, чем было положено. Указывать на это женщине бессмысленно — она и так была в курсе. Вызывать инспектора из ГИКНС — государственной инспекции по контролю за нечеловеческими существами — хотелось ещё меньше: пока они примут заявку, пока отправят специалиста... Так и весь день можно потерять, а впереди ещё как минимум пять учреждений. Тяжело вздохнув, он направился к небольшому классу, на который указывала сердобольная воспитательница. За мутноватым стеклянным окошком виднелись силуэты по меньшей мере десяти детей. — А ты ему в следующий раз эту палку в гузно затолкай! — хохоча крикнул один из них, когда дверь со скрипом отворилась. Геральт нахмурился, окинул взглядом комнату. Кричавший прибожек сидел на учительском столе, поджав под себя тонкие ноги с содранными коленками. Волосы его были спутаны, а тело прикрывала лишь небольшая набедренная повязка, изрядно потрёпанная и выгоревшая на солнце. Завидев ведьмака, мальчишка испуганно пискнул и немедля нырнул под стол, надеясь остаться незамеченным. — Ивасик! Сколько раз тебе говорила — не ругаться при ребятах! — взволнованно прикрикнула воспитательница, стараясь придать голосу строгости. Дети принялись возбуждённо перешёптываться, тыча пальцем то в стоявшего в дверях ведьмака, то в выглядывавшего из-за стола Ивасика. — Вы сказали, их не меньше трёх, — задумчиво произнёс Геральт, обращаясь к женщине. — Где же остальные? — Ох, господин ведьмак! Вы же знаете, какими несносным они бывают, — взмолилась она. — Наверняка где-то прячутся или играют с другими детьми. Удивительно, как форма меняет отношение людей. Приди Геральт в своей обычной одежде — удостоился бы, максимум, пренебрежительного «мастер Гервант» — любимого прозвища необразованных кметов и бродяг. Форма участкового же, хоть и не так почитаемая, как прежде, всё же вызывала трепет в сердцах наиболее впечатлительных барышень. Безразлично махнув рукой, он поставил несколько галочек в бланке, попросил воспитательницу расписаться в графе «Ответственный за достоверность данных» и убрал листок в папку с названием «Ежегодный учёт». Будь он неладен. Бросив напоследок хмурый взгляд на притихшего прибожка, он покинул класс. Следующий пункт назначения — Новиградская торговая компания. *** — Господин Бибервельт освободится через пару минут. Подождите, пожалуйста, в приёмной, — молоденькая секретарша невинно улыбнулась, поставила чашку свежесваренного кофе на маленький стеклянный столик и поцокала к своему месту, оставив ведьмака дожидаться директора в гордом одиночестве. Он нетерпеливо постучал пальцами по согнутому колену. Это начинало действовать на нервы. Когда утром в его кабинет завалился благоухавший перегаром начальник, он стерпел. Когда тот бросил на стол засаленную папку и стопку пустых бланков, заявив, что именно Геральту сегодня выпала честь провести ежегодную перепись разумных существ Новиграда, он тоже смолчал. Но когда вся эта канитель обернулась постоянными ожиданиями и глупыми просьбами — он уже был готов кого-нибудь ударить. Рабочий день неумолимо стремился к своему завершению, а количество пустых бланков не уменьшилось и вполовину. Значить это могло только одно — весь следующий день, на секунду — выходной, придётся провести за заполнением проклятых бумажек. Наконец, дверь кабинета отворилась и на порог с радушной улыбкой вышел одетый с иголочки низушек. — Прошу прощения за ожидание, господин участковый. Прошу, проходите, — он жестом указал на небольшое кресло, приставленное к заваленному бумагами рабочему столу. — Последнее время очень много работы, понимаете, — он начал оправдываться, складывая разнообразные договоры, счета и акты в ровные стопки. — С тех пор, как началась вся эта суета с разделом Новиграда, многие поставщики из Ковира отказались с нами сотрудничать. Вот, — он указал на небольшую стопку с каэдвенскими гербами, — приходится возрождать отношения со старыми друзьями. Геральт скользнул взглядом по бумагам. Ничего интересного. Лес, камень, уголь и железная руда — вот и все, что мог предложить Хенсельт в обмен на флорены и кроны Новиграда. Далеко же ему было до Демавенда, сидевшего на месторождениях солнечного железа — одного из основных источников энергии на территории не только империи, но и всех соседних государств. С другой стороны, ни одно строительство, в том числе и электростанций, работающих на той самой руде, не обойдётся без всех этих материалов. Во всём следовало искать свои плюсы. — Секретарша — тоже допплер? — спокойно спросил ведьмак, разглядывая фарфоровые статуэтки на полках длинного стеллажа. Искусно выполненные, но совершенно похабно покрытые цветной глазурью. Бумаги с громким хлопком свалились на стол. — Что... Я не... О чем вы? — испуганно пролепетал низушек, заново собирая накладные в папку. — Дуду, я знаю тебя слишком долго, чтобы не заметить, как ты пытаешься скрыть правду. Низушек судорожно вцепился в полы черно-золотой формы, умоляюще вглядываясь в глаза ведьмака. — Геральт, прошу, не выдавай нас! — лихорадочно прошептал он. — Если они узнают, что я приютил ещё одного допплера — нам точно поднимут налоговую ставку. А мы и так тут еле сводим концы с концами. — Мне все равно, сколько вас здесь, — отмахнулся ведьмак. — Подпиши бумаги, и я пойду дальше. Хотелось бы поскорее закончить с этой тягомотиной. Нервно кивнув, Дуду вытащил из небольшого маркированного стаканчика вычурную ручку с позолотой, поставил несколько подписей в указанных ведьмаком местах и облегчённо выдохнул. В этот момент он в полной мере ощутил значение фразы: «Связи и знакомства в наше время – первое дело». Небо за окном снова окрасилось в асфальтово-серый. Плотно закрыв папку, чтобы ненароком не измочить с таким трудом заполненные листы, Геральт вышел на улицу. Мелкие холодные капли застучали по козырькам подъездов и крышам автомобилей. На площади Иерарха было многолюдно. Ни непогода, ни даже конец света не заставили бы людей и нелюдей отказаться от возможности урвать какую-нибудь новинку из Ковира за бесценок. Множество лотков, ларьков и разноцветных палаток пестрили товарами. Некогда главная площадь города превратилась в стихийный рынок, кишевший разного рода торгашами, мошенниками и челночниками. Тут и там между рядов разгуливали важного вида спекулянты и воротилы, любовно потиравшие барсетки с выручкой. Геральт осмотрелся. Подпольный бордель, владелец которого держал парочку незарегистрированных суккубов, должен был располагаться как раз где-то между ларьком с нижним бельём и центральным отделением налоговой службы. Служителям закона тоже нужно иногда расслабляться. От истошного женского вопля заложило уши. В глубине торговых рядов раздались выстрелы. Оттолкнув мельтешившую под ногами офирку с игральными картами, ведьмак бросился в сторону шума. За одним из поворотов он схватил с прилавка с игрушками деревянный меч — в отсутствие какого-либо оружия даже высохшая палка была бы к месту. Разъярённые крики продавца он предпочёл не замечать. Чем дальше он продвигался, тем испуганнее были выбегавшие в его сторону горожане. Обычно тоскливо-серый асфальт покрылся липкими бордовым пятнами, а в воздухе запахло порохом. Медальон заметался под курткой, словно пойманная в силки птица. — Что вы тут забыли? Где ведьмаки? — рявкнул Геральт на спрятавших за лотками полицейских. Один из них — по виду новобранец — судорожно прижал к груди пистолет. Побледневший, он в ужасе шевелил пересохшими губами, словно читал молитвы. — А ты тогда кто? Фея-крёстная? — ответил криком тот, что был явно старше и опытнее. Под воротником рубашки Геральт смог разглядеть позеленевшую от времени татуировку «13». Геральт, присев на корточки, попытался определить, что за существо напало на людей. Обёрнутое разнообразными тряпками, оно металось между рядами, будто в агоническом припадке. Рядом лежало несколько окровавленных тел, изодранных, с застывшими взглядами. В воздухе витал запах горелой ткани и подпалённой кожи. Магия огня. Он проследил за движениями существа, оценил его размеры и возможную физическую силу. Чуть выше среднего, довольно худощавого телосложения. Он даже мог бы предположить — женского. Обернувшись на шорох за прилавком, существо, словно разъярённый бык, с разбега влетело головой в стоявшего рядом манекена. От удара пластиковое тельце разлетелось в разные стороны, а его уродливая голова с неаккуратно налепленными на косые глаза ресницами покатилась по расстеленным на асфальте картонкам. Существо оступилось, скинуло с себя несколько тряпок. Из-под вороха одежды выглянула пара раздвоенных копытец. Суккуб. Бросив меч и выхватив у трясущегося от страха новобранца пистолет, Геральт выпрямился, прицелился и сделал один точный выстрел. В голову. Суккуб застыла. Покачнулась. Глухо упала на землю. Ткань, опутавшая её голову и тело, мягко соскользнула, обнажив надломленные рога, обезумевший застывший взгляд и аккуратную красную точку ровно по центру лба. — Бросай оружие, ведьмак! Геральт скривился. Вот и помогай после этого людям. Не успело тело суккуба остыть, как полиция тут же переключилась на ведьмака. И не просто полиция, а его старый знакомый. Всё тот же суровый взгляд, синяя рубашка с лилиями и черная повязка на лбу. Разве что теперь его рукав украшал бело-голубой шеврон. Похоже, Фольтест решил окончательно отделить свои ручных псов от остальной полиции Новиграда. — И снова ты, мой полосатый друг, — хмыкнул Геральт, беспечно подкинув в руке пистолет. Несмотря на то, что большинство ведьмаков по-прежнему считали своим основным оружием мечи, обучение стрельбе было одной из основных дисциплин в ведьмачьих Школах. Никогда не знаешь, что подкинет жизнь. Роше оскалился, прицелился чуть выше — в грудь. Геральту же раздражать этого невыносимого болвана с каждым разом доставляло всё больше и больше странного, извращённого удовольствия. Двусмысленно подмигнув, он швырнул пистолет пришедшему в себя хозяину и подчинённо поднял руки. — Обыскивать будешь? — вальяжно шагнув навстречу, он упёрся грудью в дуло, прищурился, поймав испепеляющий взгляд. Опера́, тем временем, начали опасливо выходить из укрытий, поглядывая на неподвижную кучу тряпья с копытами. Парень с наколкой «13» бросился проверять пульс у разбросанных тел, в надежде обнаружить живых. Кто-то принялся помогать раненым коллегам. Тем не менее, несколько любопытных пар глаз упорно не хотели отпускать своего командира, находившегося теперь в довольно щекотливом положении. — Какого лешего ты тут забыл?! — ядовито прошипел Роше, сильнее сжав рукоять. — Подумал, ты соскучился по мне, вот и решил заскочить на огонёк. Видишь, как я вовремя, — Геральт улыбнулся, обнажив зубы, а в глазах его запрыгали чёртики. Наклонившись ближе, он проникновенно прошептал: — Уединимся? Наблюдавшие за ними Полоски растерянно заозирались, будто увидели в воздухе что-то более интересное. — Ещё одно слово, и я тебя пристрелю. — Чекушка. Роше несколько секунд пристально всматривался в глаза ведьмака, намереваясь понять: он действительно дурак или просто издевается. Пришёл к выводу, что и то, и другое. От необдуманного поступка его удержал крик подчинённого, осматривавшего тело суккуба. Оба обернулись. Одновременно. Не сговариваясь. Лицо Геральта вмиг стало серьёзным, утратив и малейшие намёки на игривость. Он ясно видел, что так взволновало полицию. Перехватив рукой до сих пор приставленный к груди ствол, он коротким кивком указал озадаченному Вернону на тело. Они подошли ближе. Все тело суккуба было испещрено мелкими ранами, словно от тупых когтей. Несколько особо ярких отметин на плечах перекрывали собой тёмные, витиеватые татуировки. — Тебе не кажется это странным? — обращаясь больше к самому себе, спросил ведьмак. — Что именно? — Суккубы редко нападают на людей. А у этой все ногти обломаны, и вряд ли в результате бурного секса. Если она от кого-то защищалась, почему не использовала магию или хотя бы рога или копыта? Да и следы на теле, похоже, её собственные. — Думаешь, её кто-то спровоцировал? Но зачем? — Ты у нас из полиции — вот и разбирайся, — в голосе Геральта снова скользнуло ехидство. Ответом ему стал взгляд, полный убийственной злости, что закипала в Роше каждый раз, когда этот наглый и абсолютно разнузданный ведьмак оказывался рядом. От сдерживаемого гнева скрипели зубы, а пальцы до едкой боли впивались в несчастный пистолет — единственное средство, что могло бы прямо сейчас избавить его от мучений. Но лишь представив количество бумаг, что ему пришлось бы заполнить после убийства ведьмака, в людном месте, на глазах у множества свидетелей и после того, как тот уничтожил угрожавшего горожанам монстра... Он тяжело вздохнул. Оставив отряд разбираться с телом, он зашёл за первый же ларёк, где можно было бы в тишине собраться с мыслями. В руках щёлкнула подаренная когда-то Фольтестом именная зажигалка. Он обещал себе бросить, но слишком многое свалилось на него в последние недели: девчонка, перестановки в городе, этот упрямый ведьмак... Ещё немного, и он не сдержится. Всадит несколько пуль в его дурную голову. Едкий дым заполнил лёгкие. Боль в висках начала понемногу затихать. — Ты в курсе, что капля никотина убивает лошадь? — раздалось из-за спины. Роше закрыл глаза, сделал глубокий вдох, мысленно досчитав до пяти. — Давно ли ты видел в городе лошадей, ведьмак? — Отвечать вопросом на вопрос — плохая привычка, — Геральт снова ухмыльнулся. — Что ты решил по поводу девчонки? — проигнорировал выпад Роше. — Я же сказал тебе, что подумаю. — Думай быстрее. Геральт закатил глаза и устало прислонился к стенке ларька. — Куда ты вечно торопишься? Сам же говорил, что без ведьмака или чародея её не отыскать. Или ты боишься, что Ложа тебя опередит? — Чем раньше мы её найдём, тем будет лучше, — сдержанно ответил темерец. — Лучше для кого? Для тебя? Для Фольтеста? Только не говори мне, что вы просто так решили отвалить за какую-то девку две тысячи флоренов. — Я уже рассказал тебе всё, что нужно для поиска. Остальное тебя не касается. — Ты не рассказал мне ничего нового. Всё, что ты и твои люди успели накопать за те несколько дней в Купеческом районе, я выяснил за пару минут, просто прогулявшись рядом. От вида напряжённого лица Роше Геральт вновь ощутил прилив сил. Чем больше времени они проводили вместе, тем менее безнадёжной ему казалась собственная жизнь. «Находи радость в мелочах», — кажется, как-то так учил его старик Весемир. Склонившись, Геральт томно прошептал у самого уха темерца: — Я нужен тебе. Больше, чем ты мне. — Тебе нужны деньги, а не я. Вот и работай за деньги, — огрызнулся Роше. Догоревший окурок упал на асфальт, сверкнул затухающей искоркой и превратился в труху под ребристой подошвой ботинка.