Бандитский Новиград, или Демоны Переходного Периода

Мерный звон хрустальных подвесок настойчиво пробивался сквозь завесу сна. Геральт проклинал тот день, когда по каналу для домохозяек начали крутить записи танцевальных занятий и модную нынче аэробику. Соседка сверху, дама не то чтобы полная, но все же довольно увесистая, резво скакала в такт раздражающей музыке и визгливому голосу инструкторши. Звеньк. Звеньк. Звеньк. Ведьмак перевернулся на бок, прикрыв голову подушкой. Почему именно сегодня? Почему он должен был проснуться в самую рань именно в свой выходной? Как бы сильно он ни старался, а топот сверху не смог бы перекрыть и целый этаж. Из груди его вырвался мученический стон. Недовольно пробормотав пару проклятий и включив первый попавшийся канал, он сонно побрел на кухню. В холодильнике было пусто. В таком месте не то что мышь, даже тараканы не стали бы вешаться. Одинокая банка майонеза, полбуханки хлеба и покрытая вековым льдом курица в морозильном отсеке — вот и весь ведьмачий рацион. Оставалось надеяться, что у Лютика дела идут лучше. Уж он-то не откажется поделиться хоть чем-нибудь мало-мальски съедобным. Из соседней комнаты донёсся оптимистичный женский голос. Геральт обернулся. Маленькая темноволосая чародейка с широко распахнутыми зелёными глазами воодушевленно зачитывала утренний гороскоп: — Для родившихся под знаком Рыси сегодня удачный день для налаживания связей и общения с другими людьми. Ваше обаяние и харизма привлекут к вам новых друзей и единомышленников… «Ну и бредятина. Кто вообще в это верит?» — презрительно скривился Геральт и вернулся к поиску пригодной к употреблению пищи. В одном из шкафчиков он обнаружил упаковку лапши быстрого приготовления. Редкостная гадость, но в отсутствие альтернатив — единственный доступный завтрак. Наскоро разорвав упаковку и высыпав содержимое в чашку, ведьмак принялся ждать закипания чайника. Из прихожей раздался нетерпеливый грохот, отдаленно напоминавший стук в дверь. Геральт прислушался, стараясь определить незваного гостя. Или хотя бы количество гостей. Осторожно прокравшись к двери, он заглянул в глазок. Как он и предполагал: посетитель был неглуп и предусмотрительно закрыл его рукой. Стук повторился, на этот раз более настойчиво. — Меня нет дома. Ничего не оставляйте и просто уходите, — ровным голосом ответил ведьмак, стараясь сымитировать автоответчик. Стук не прекратился. — Да чтоб тебя… Щелкнув замком, Геральт с силой толкнул дверь, надеясь как следует всадить ею по лбу надоедливому гостю. Не тут-то было. Осознание просчета пришло к нему в тот самый момент, когда собственное тело оказалось впечатанным в стену прихожей. — Мог бы и догадаться… Что непонятного было в словах «больше никогда не встретимся»? — раздраженно бросил он, пытаясь вырваться из захвата. За спиной звякнули металлом наручники. Геральт, ухмыльнувшись, постарался придать голосу надменности: — А ты бесстрашный. В одиночку заявился в логово ведьмака. Мама тебе не рассказывала сказки о кровожадных убийцах монстров? Ответа не последовало, лишь недовольное сопение в попытках одной рукой удержать ведьмака, а второй — застегнуть браслеты. Возможно, ему это и удалось бы, если бы все планы не порушил невовремя засвистевший чайник. Геральту хватило мгновения, на которое отвлёкся мужчина, чтобы вывернуться, повалить его лицом в пол и, защелкнув на запястьях наручники, сесть сверху, полностью обездвижив. Легким щелчком сложенных в знак Игни пальцев ведьмак погасил огонь на плите и повернулся к яростно извивающемуся гостю. — А я думал, уложить тебя будет в разы сложнее. И кого только набирают в полицию… — Да пошёл ты! Из комнаты продолжала вещать чародейка. — Волки, сегодня ваши дипломатия и красноречие будут на высоте. Используйте свои навыки, чтобы убедить других в своей правоте и достичь взаимопонимания. — Слышал, командир? — усмехнулся Геральт в ответ на разъяренный взгляд карих глаз. — Достаточно убедительно? Зачем ты вообще пришёл? — Отдай, что нашёл! — сквозь зубы процедил мужчина. — Я же сказал, у меня ничего нет, упертый ты баран. — Не притворяйся дураком. Думаешь, применил чары — и я ничего не замечу? Геральт раздражённо закатил глаза: терпение его подходило к концу. С каждой минутой ему все больше хотелось выкинуть этого надоедливого опера за дверь. — Что же ты тогда не обратился к чародеям? Или хотел лично поквитаться со мной? — Ты напал на начальника оперативной службы при исполнении, ведьмак. Молись, чтобы они не узнали об этом. — Не слишком ли ты молод для такой должности? — ехидно заметил Геральт, а про себя подумал: «И почему же ты сразу не уведомил колдунов? Что-то скрываешь?» — Не твое собачье дело, — словно отвечая на все вопросы, прошипел мужчина. Ведьмак не был далёк от истины. В народе ходило множество слухов о Синих Полосках. Любимой же темой для обсуждения чаще всего оказывался их молодой руководитель, за несколько лет поднявшийся от простого рядового до командира. Одни считали это удачей и умением появиться в нужное время в нужном месте. Другие винили его в порочной связи с главой провинции — Фольтестом. Третьи же называли беспринципным ублюдком, что ради должности пойдёт по головам и уничтожит любых конкурентов. Правды не знал никто, но каждому обязательно хотелось оказаться правым. Голос чародейки давно затих, сменившись заставкой очередного интеллектуального шоу. Геральт ощутил, как человек под ним перестал вырываться. Теперь он лишь недовольно сопел и, как мог, разминал затекшие конечности. — Эй… Тебя как зовут-то? — Эмгыр вар Эмрейс, — бесцветно ответил темерец. Геральт, задумавшись на несколько секунд, рассмеялся: — Ну и ну, влиятельнейший человек империи и вдруг лежит у меня на полу, закованный в браслеты. Только вот что-то не сходится: не может у тебя быть такой взрослой дочери. Попробуем еще раз? Ведьмак встал и, оглядевшись, размял колени. Подхватив гостя под локоть, он рывком поднял его с пола и усадил у стены. Взгляд его задержался на измятой темно-синей рубашке, сплошь покрытой белесой пылью. Недолго думая, Геральт присел на корточки и парой коротких движений смахнул грязь. Поймав на себе озадаченный взгляд, он лишь ехидно ухмыльнулся, снова поднялся и направился в комнату. Пора уже было выключить этот назойливый минископ. — Вернон Роше, — тихо произнес мужчина. — Геральт из Ривии, — едва обернувшись, ответил ведьмак. Голубой экран потух, и в комнате наконец воцарилась тишина. Безмятежность квартиры нарушало лишь негромкое копошение в прихожей. Даже соседка сверху, вдоволь натанцевавшись, занималась ежедневными домашними делами, включив едва различимую легкую музыку. — Чай будешь? — выйдя из комнаты, спросил ведьмак. Роше, поёрзав и отведя взгляд, бросил лишь короткое: — Кофе есть? — Поищу, — хмыкнул Геральт, попутно вспоминая, есть ли у него дома вообще что-то, кроме сахара и плесени. — И... ты не мог бы… Неожиданная неловкость в голосе темерца вогнала ведьмака в лёгкий ступор. Куда же делась вся та дерзость, с которой тот заявился в квартиру? Где былая смелость и наглость? По беспокойному металлическому звону он понял и сам: дело в наручниках. Роше не мог их снять без посторонней помощи, просить о которой явно не привык. «Ну что за человек», — подумал Геральт, помогая ему подняться на ноги. Беглый осмотр механизма результатов не дал — нужен был ключ. — В кармане, — словно прочитав мысли, сквозь зубы процедил Вернон и указал взглядом направление. Геральт ухмыльнулся. Ситуация с каждой минутой становилась все интереснее и двусмысленнее. Он подошёл практически вплотную и, удовлетворившись напряжённым выражением лица своего вынужденного пленника, запустил руку в карман темных джинсов. Невольно вздрогнув, Роше стиснул зубы. Любой, кто позволял себе подобное по отношению к нему, мог рассчитывать, самое малое, на быструю и не мучительную смерть. Некоторые, правда, умудрялись отделаться малой кровью — парой переломанных рёбер и десятком багровых синяков. В данной же ситуации, вся ответственность лежала на абсолютно, как оказалось, безответственном командире специального отряда. Если кого-то и наказывать — то только себя самого. Едва сдерживая закипающее внутри негодование, он отвернулся от нахального прищура кошачьих глаз. — Нашёл, — проникновенно прошептал Геральт у самого уха, нащупав наконец маленький железный ключик. — Ну так расстёгивай эти чёртовы браслеты, чего ждёшь? — нетерпеливо прошипел Роше, будто готовый вот-вот разорвать действовавшего на нервы ведьмака. Этот растерянный, напряженный вид, этот сочащийся сдерживаемым беспокойством тон не на шутку раззадорили Геральта. В какой-то момент ему даже стало интересно, насколько далеко он сможет зайти в подначивании этого заносчивого болвана, так кстати попавшегося в цепкие ведьмачьи лапы. Жизнь его и так была чернее некуда последние недели, так почему бы хоть немного не расслабиться и не позволить себе повалять дурака? Практически вжав темерца в стену, он скользнул ладонью ниже по ноге, хрипло прошептав: — А как же «волшебное слово»? — Ты совсем больной? — чуть не задохнувшись от негодования и собственной беспомощности, вскрикнул Вернон. За последние полчаса он успел не только осознать последствия своей чрезмерной самоуверенности, но и мысленно обматерить себя за отсутствие за поясом привычного табельного оружия. И надо было ему потащиться в эту злосчастную квартиру не в свою смену. — Я жду. — Придурок… — ядовито прошипел Роше. Движения ведьмака стали настойчивее, вызвав целый шквал грязных ругательств, тут же всплывших в голове и уже готовых сорваться с языка. Шумно втянув в себя воздух, он не без труда процедил натянутое: — «Пожалуйста»? — подумав тут же: «Пресвятая Мелитэле, чем я занимаюсь…» — Так-то лучше, — неожиданно спокойно произнёс Геральт. От былой язвительности не осталось и следа. Быстрым и ловким движением он выудил из кармана ключ, покачал им перед глазами темерца, что готов был, казалось, испепелить ведьмака на месте, и отступил. После нескольких нехитрых манипуляций наручники с глухим звоном ударились о пол. — И всё же, как ты меня нашёл? Роше потёр покрасневшие запястья. — Сколько, по-твоему, в Новиграде участковых ведьмаков? — Я и забыл о своей нелёгкой доле. И что теперь? Сдашь меня чародеям? Валяй. После этой должности хуже быть уже не может. Последние слова он бросил через плечо, явно не заинтересованный в продолжении разговора. Чайник давно уже вскипел и с каждой минутой остывал всё сильнее, снижая шансы на горячий завтрак. Плеснув воды в чашку с лапшой, он принялся заново осматривать ящики в поисках чая или кофе. За маленькой пошарпанной дверцей над плитой нашлась только банка с налипшим на стенки цикорием. К сожалению, гадость эту пил только Весемир, но и выкинуть банку после всего, что он сделал для Геральта, не поднималась рука — вдруг он ещё заглянет в гости. За спиной раздались тихие шаги. — И как ты ешь эту отраву? — лицо Роше невольно скривилось от запаха специй, заполнившего кухню. В его понимании, подобным питаться могли либо нищие, либо самоубийцы, не думающие о завтрашнем дне. Бросив на блюдо полный презрения взгляд, он сел на один из двух стульев, одиноко стоящих на полупустой кухне. — Другого нет. Как и кофе. Цикорий будешь? — Уволь. Он на вкус ещё гаже, чем то, что ты собираешься съесть. — Если тебе что-то не нравится — дверь там. Геральт потыкал вилкой лапшу. Не разварилась. Тихое урчание в животе настойчиво напомнило о необходимости съесть хоть что-нибудь. Закинутая в чашку ложка майонеза должна была хоть немного исправить ситуацию. — Что ты нашёл вчера на месте происшествия? — спросил вдруг Роше, не в силах больше наблюдать за ведьмачьими кулинарными изысками. Сам того не замечая, он принялся потирать пальцами, словно удерживал ими сигарету. Ему невыносимо хотелось закурить и выкинуть сегодняшний день из головы. — Что бы я ни нашёл, — пробормотал Геральт, отрезая кусок от подсохшей ржаной буханки, — этого больше нет. — Ты уничтожил улику?! — Не я. Она сама взорвалась. Роше был в шоке. Нет, он был в ярости. Вся эта ситуация была не просто раздражающей, она была невыносимо поганой, сводящей с ума и доводящей до белого каления. На фоне этого ведьмак, облокотившийся на столешницу и спокойно поедающий нечто, ошибочно названное лапшой, был сродни скальному троллю, преспокойно выгуливавшему мелкую собачонку посреди оживленной трассы Новиград — Вызима. Как же его коробило от подобной беспечности. Но делать было нечего. Он не мог уйти с пустыми руками. Мысленно досчитав до пяти и сделав глубокий вдох, он продолжил допрос: — Ты успел выяснить, что это было? — Даже если и так, с чего бы мне тебе это рассказывать? Из-за применения знака? Была бы твоя воля, меня ещё ночью скрутили бы охотники Капитула, — ведьмак намотал на вилку очередную порцию и демонстративно отправил в рот. Промелькнувшее на лице темерца отвращение хоть немного компенсировало отвратный вкус содержимого чашки. Раз уж он сам так настойчиво врывался в его, Геральта, жизнь, этим нельзя было не воспользоваться: — Но ведь это у тебя из под носа увели улику. Не осмелился явиться с повинной к главному и решил всё уладить собственными силами? — Слишком много болтаешь, да всё не по делу. Опустевшая наконец посуда со звонким бряцаньем отправилась в раковину. В два шага Геральт сократил разделявшее их расстояние и навис над дернувшимися от неожиданности Роше. — Будешь под пытками вытягивать информацию? Уверен что справишься? — прошипел ведьмак, пристально вглядываясь в резко сузившиеся зрачки. — Кажется, мы оба уже поняли, на чьей стороне сила. — Не думай, что я просто так это оставлю, — не отступал Роше. — А я и не думаю. Знаешь, что — у меня и без тебя дел навалом. Если это всё, будь добр — проваливай. — Я предлагаю тебе сотрудничество, ведьмак. Ты ведь ради денег ввязался в это дело? Поможешь найти девчонку — получишь вдвое больше обещанного Эмгыром. Геральт на секунду замер, обдумывая сказанное. — Почему я должен тебе поверить? И с чего вдруг такой интерес к девушке? Я думал, полиция занимается этим делом по долгу службы, а не ради каких-то своих целей. — Мои цели тебя не касаются. И к тому же у тебя не так много вариантов.