Бандитский Новиград, или Демоны Переходного Периода

Духота кабинета сводила с ума. Несмотря на частые дожди и общее похолодание, небольшая комнатка опорного пункта не могла похвастаться хорошей системой вентиляции, из-за чего даже настежь открытое окно не давало полноценного притока свежего воздуха.     Геральт, битый час изучавший всевозможные форумы, так и не нашёл ни единого упоминания пропавшей девчонки. Складывалось ощущение, будто ее никогда и не существовало. Он было решил, что вечерний выпуск новостей привиделся ему во сне, но настойчиво названивавший с самого утра Лютик убедил его в обратном.   — Не может быть такого, что о ней никто ничего не знает. Она же девушка, наверняка вела соцсети, — не унимался Лютик.   — Не вела. Ни соцсети, ни блоги, ничего. Ни одной записи на форумах. Я даже вчерашней новости не нашел. Ты уверен, что это не было чьей-то злой шуткой?   Геральт встал из-за стола, разминая затекшие плечи. Небольшой чайник на ящике с документами затрясся и щелкнул выключателем, выпустив густое облако горячего пара. В потемневшую от налета кружку отправились две ложки крепкого зерриканского кофе и столько же — сахара. День обещал быть тяжелым.   — Главный новостной канал не будет врать, Геральт. Ты же сам видел полицию и следопытов. Прошу, давай попробуем еще раз, — умоляюще простонал в трубку Лютик. — Нам очень-очень нужны эти деньги. Ублюдок снова поднял тариф, еще пара месяцев — и он отнимет клуб за неуплату. Или, что еще хуже, пришлет своих головорезов.   — Почему не обратишься в полицию? — спросил ведьмак, размешивая густую черную субстанцию, что в его понимании была классическим утренним напитком.   — Ты сам-то веришь, что они могут помочь? Половина давно переметнулась к бандитам, часть — занялась частной практикой. Остальные же, как и ты, едва сводят концы с концами.   — Как бы мне ни хотелось верить в обратное, ты прав. Ты сам-то что-нибудь выяснил?   — Да, у меня тут появились кое-какие идеи, но… — Лютик вдруг перешел на шепот, — будет лучше, если мы обсудим это при личной встрече.     Геральт согласился, других вариантов все равно не предвиделось. Он уже собирался бросить к чертям все эти поиски, но пустой желудок и не менее пустые карманы заставили вновь пробежаться взглядом по записям на городском форуме. Ничего. Но раз в сети никакой информации не было, стоило попытать счастья в том самом месте, что сейчас было со всех сторон оцеплено полицией. Ведущая упоминала, что в Купеческом районе работают следопыты и специальное подразделение оперативно-розыскной службы. Оставалось лишь понять, были ли это действительно полицейские, или район изучали члены одной из тех группировок, что примкнули к местным «криминальным авторитетам».     Размышления ведьмака прервали шаркающие шаги за окном. Осторожно заглянув за выцветшую занавеску, он заметил вчерашнюю старуху, раздраженно волочащую ноги к главному входу. Ну уж нет, хватит с него бесполезных дел, пришло время играть по-крупному. Осторожно прикрыв окно и взяв со спинки стула куртку, он проскользнул в коридор, беззвучно запер кабинет и, бросив ключи дежурному, ушел через запасной выход. Проходя мимо небольшого окошка приемной, он распознал недовольное ворчание старухи, выпытывающей время работы участковых и жалующейся на испортившуюся за последние годы полицию. Ничего нового.     Дорога до обозначенного места заняла не больше часа. На топливо денег давно уже не хватало, поэтому Геральту пришлось идти до нужного района на своих двоих. Заметное издали мигание синих маяков говорило об одном — оперативники все еще тут. Оставалась надежда на то, что это действительно была полиция, и черно-золотая форма участкового никому не бросится в глаза. Надежда не оправдалась.     Стоило ведьмаку пересечь оградительную ленту, как он тут же привлек внимание одного из сотрудников спецслужб. Темно-синяя рубашка с вышитыми лилиями на рукаве, суровый взгляд и черная повязка, закрывающая лоб. И угораздило же Геральта попасть в руки к Синим Полоскам.     С тех пор, как распалась империя, губернаторы каждой северной провинции решили взять всё управление в свои руки, не гнушаясь и самых грязных методов. Первым спохватился Фольтест, под чьим чутким руководством Темерия существовала последние полтора десятка лет. За довольно короткий срок ему удалось не только переманить на свою сторону бо́льшую часть служителей закона, но и захватить несколько градообразующих предприятий на территориях Вызимы и Махакама. В противовес ему очень быстро прибрал к рукам двимеритовые разработки Радовид — молодой губернатор Редании, славившийся в народе буйным нравом и презрением к чародеям. Его прихвостни походили больше на бандитов, чем на представителей некогда уважаемой профессии. Новиград же, находившийся ровно между двух этих провинций, стал в последние годы настоящим полем битвы за власть и влияние.     Геральт огляделся в поиске реданских орлов. Все сотрудники, не считая следопытов, были облачены в синие одежды. И, хотя созданный Фольтестом отряд не славился особой любовью к нелюдям и мутантам, этот вариант был ему куда милее встречи с людьми Радовида.   — Какого черта ты тут забыл? Мы не запрашивали помощи у участковых.     Молодой мужчина в синем предупреждающе прищурился, еле заметно скользнув правой рукой к поясу.   — Если ты не заметил, я ведьмак, а ведьмаки весьма неплохи во всем, что касается поиска и выслеживания, — ответил Геральт, скривившись в наглой ухмылке.   — Дилетантам тут не место, ведьмак. Проваливай, — грубо отрезал мужчина.     Геральт, оценив количество вооруженных до зубов темерских «оперов», решил не ввязываться. Даже с оружием он вряд ли положил бы больше пятерых, а, оказавшись с одной лишь ручкой в руках, и вовсе мог рассчитывать максимум на одного. И явно не того, что стоял перед ним. И кто вообще придумал, что единственное оружие участкового — ручка?     Примирительно вскинув руки, ведьмак сделал несколько шагов назад и осторожно пролез под оградительной лентой. Еще раз осмотрев место, он решил: раз не получилось днем, всегда можно попробовать ночью.   ***     Солнце давно уже скрылось за горизонтом, а на сапфировом небе загорелись первые звезды, когда ведьмак наконец вышел из укрытия. После нескольких часов на чердаке бывшего торгового дома спина и колени ныли, как у дряхлого старика. Несмотря на мутации и крепкий иммунитет, сказывалось несбалансированное и скудное питание. Размявшись и привыкнув к темноте улицы, Геральт пролез под оградительной лентой.     Вокруг стояла мертвая тишина. Лишь с соседней улицы доносилась музыка — местный клуб готовился принимать гостей. Осторожно проскользнув между деревьев, ведьмак прислушался. Медальон на шее глухо задрожал. Странное, доселе неизвестное чувство вдруг посетило Геральта. Это была магия.     Он часто общался с чародеями — все-таки, разрешения на охоту сами себя не получат. Но та магическая аура, что исходила от них, не могла сравниться с той, что он ощущал в этот самый момент. Никогда прежде он не сталкивался с подобным. Это были тяжелые, тягучие и древние эманации.     Пройдя еще немного по магическому следу, Геральт ощутил, как что-то глухо ударилось о его ботинок и отскочило в траву. Немного пошарив рукой, он почувствовал прохладу камня. Кристалл. Он был похож на те, что обычно используют для передачи файлов и картинок, только немного странный. На нем не было никаких отметок, только лазурная дымка внутри.     Сзади послышались шаги. — Подними руки, ведьмак, — это был тот голос, не подчиниться которому ты не имел права.     Геральт медленно поднялся и развернулся, сжав находку в кулаке. Перед ним стоял все тот же мужчина в синем, что так некстати появился днем. За одним лишь исключением. В этот раз он направлял на ведьмака дуло пистолета.   — Как жаль… А я уж думал, прогуляюсь в тишине, раз вы все ушли.   — Отдай, что нашел. Немедленно.   — А то что? Пристрелишь меня? И как ты это объяснишь своему начальнику? — ехидно спросил Геральт, внутренне удовлетворившись перекосившимся выражением лица темерца.   — Я и есть начальник, — сквозь зубы процедил тот. — А если и спросят, скажу, что ты чинил препятствия следствию — время сейчас неспокойное, сам знаешь.   Геральт проследил взглядом за пальцами, нервно перебиравшими у спускового крючка. Разговор ни к чему не приведет. Одно неловкое движение, и в теле ведьмака станет на одну дырку больше. Отдать ему кристалл? Обойдется. Геральт и так последние несколько недель перебивался с воды на хлеб. Так что он и под страхом смерти не отдаст свой шанс начать новую жизнь. Потому что та жизнь, которую он вынужден был проживать сейчас, не так уж сильно от смерти отличалась.     Терпение мужчины подходило к концу. Геральт, не видя иного выхода, принял единственное возможное решение — сложил пальцы в знак и сфокусировал взгляд на карих глазах напротив. — У меня ничего нет. Я просто гулял. Сейчас ты отпустишь меня, и больше мы никогда с тобой не встретимся.     Темерец вдруг опустил оружие и рассеянно уставился в пустоту. Воспользовавшись заминкой, ведьмак рванул за ограждение и быстрым шагом, не привлекая лишнего внимания, отправился домой.     Шею неприятно обожгло. Чародеи уже были в курсе применения знака. Оставалось лишь надеяться, что тот парень, придя в себя, не вспомнит ничего о произошедшем. Еще одного разбирательства и вороха отчетов Геральт просто не выдержит.     Тихо прикрыв входную дверь, он бросил на диван куртку и направился к минископу. Голубое свечение вновь заполнило комнату, а тихий гул подсказал, что устройство готово к считыванию. Он осторожно поднес найденный кристалл к подходящей стойке. Лазурная дымка густо перетекла в экран, смешавшись с родной голубой.     Геральт внимательно всмотрелся в формирующееся изображение. Линии и алхимические знаки. Это была формула. Он распознал большинство ингредиентов, некоторые из них считались если не исчезнувшими, то чрезвычайно редкими. Однако было в этих символах что-то странное. Что-то неестественное. Один из компонентов, обозначенный кроваво-красным перевернутым зеркалом Венеры, был ему незнаком.     Медальон на шее снова задрожал. Вторя ему, завибрировал и кристалл. Лазурная дымка, вдруг сменив свой цвет на пурпурный, принялась метаться по экрану и испускать искры. Геральт лишь успел отойти от минископа, как тут же услышал глухой звон — кристалл разлетелся на множество мелких осколков. Теперь он был единственным, кто знал о его содержимом. Он и создатель той самой формулы.