Бандитский Новиград, или Демоны Переходного Периода

— Еще раз. Как вы сказали? — Сковородка. У меня пропала сковородка. Геральт устало потёр глаза. С тех пор, как он оказался тут, его жизнь превратилась в кромешный ад. Пока его боевые товарищи охотились на альгулей, расследовали таинственные похищения и расколдовывали стрыг, он сидел в душной комнатушке и выслушивал очередной бред. Старуха на другом конце стола брезгливо скривилась. Ведьмаки не пользовались особой популярностью в народе — всё-таки слухи о них ходили не самые приятные. Одни вменяли им похищение сирот, другие — браконьерство и убийство редких тварей на потеху сенаторам и богачам. Третьи же и вовсе считали их опухолью на теле государства, что лишь высасывает бюджет и не приносит никакой пользы. Вот и сейчас, сидя напротив, женщина лишь думала о том, как бы этот самый ведьмак не упёр ее любимую сковородку, стоит ему её найти. Мрачно вздохнув, Геральт принялся заполнять бумаги. Каким бы неразумным ему ни казалось заявление старухи, не рассмотреть его он не мог. Тоскливо взглянув на выгоревший и потрёпанный календарь на стене, он внёс несколько пометок в дело. Шел 1572-й год. Отчёты, отчёты, отчёты. Чем больше их он заполнял, тем отчётливее понимал причины, по которым в стране настала разруха. Вместо выполнения своих прямых обязанностей, он должен был треть своего рабочего времени тратить на абсолютно бесполезное заполнение бумаг. Пропал человек? Пожалуйста, заполните форму 39-У, обратитесь в ближайшее отделение следопытов (на секунду, единственное во всем Новиграде), а после, так уж и быть, мы начнем поиски вашего родственника. И всё равно, что человек мог уже неделю как считаться пропавшим, что это мог быть слабый умом старик или совсем маленький ребенок — только в таком порядке. Сраная бюрократия. Он с сожалением посмотрел в окно. Еще в прошлом месяце он выслеживал вилохвоста, обезумевшего от незаконной вырубки леса, что был его исконным местом обитания, да учил новобранцев обращаться с ядами и серебряным оружием. А теперь... Теперь он стал никем. Года три назад, когда империя ещё хоть как-то существовала в том виде, в котором он её помнил, участковые, может, и были в почёте. Местные с уважением относились к черно-золотой форме, на улицах было спокойно, а на зарплату можно было позволить себе вполне безбедное существование. С развалом империи же все, что оставалось Геральту, — выживать на те жалкие несколько флоренов, что ежемесячно жаловало начальство. Старуха недовольно засопела, когда он попросил поставить несколько подписей и бросил шаблонное: «Ваше заявление принято к рассмотрению». Откуда ей было знать, что такие дела уже больше полугода лишь пылятся на нижней полке полуразвалившегося шкафа. Часы пробили шесть, когда Геральт, наконец выпроводив женщину, убрал папку в неуменьшающуюся стопку на краю стола. Одно радовало — служебная квартира была в паре кварталов от отдела. Накинув на плечи кожаную куртку, он вышел на улицу. Промозглый сентябрьский дождь стучал по крышам и плескался в лужах, оставляя после себя множество расходящихся кругов. Ведьмак приподнял воротник куртки и недовольно поёжился. Мимо на полной скорости пронеслась черная Яруга, чуть не облив его грязной водой из лужи. И какому дураку пришла в голову идея назвать машину именем реки? Медальон на шее низко завибрировал. Выкрикивая ругательства и приставая к торгующим травами эльфкам, мимо прошла пьяная компания бритых наголо парней. Все как один — рослые, наглые, в цепях и с бутылками пива в руках. — Эй, седой! Геральт обернулся. Один из парней, явно под действием не только хмеля, но и популярного у молодежи фисштеха, уже поднял руку, чтобы ударить ведьмака по плечу. Внезапное осознание посетило его пустую голову, и он резко отшатнулся, чуть не упав на своих же товарищей. — Парни! Это ж мент! Вали мента! — крикнул самый смелый из компании и тут же замолчал, разглядев наконец жёлтый блеск глаз и узкие вертикальные зрачки. Быстро шепнув что-то друзьям, он неуверенно оскалился и отвёл взгляд, толкнув хмельного подальше от ведьмака. «Идиоты», — только и подумал Геральт, рассеянно пнув измятую банку из-под Вызимского чемпиона. С доброго десятка баннеров на него смотрела рыжая чародейка, активно рекламирующая обновленный Ксеновокс 7S. Пара умельцев уже во всю пририсовывала ей усы и непотребные татуировки. Собственная звонилка, абсолютно устаревшая по меркам тех же самых чародеек, тускло пиликнула в кармане. — Геральт! Геральт, ты смотрел новости?! — раздался возбуждённый голос у самого уха. — Тише, Лютик. Неужели Присцилла выпустила новый альбом? — безразлично произнес ведьмак, нащупывая в кармане ключи. — Если бы! Ты что, совсем не следишь за событиями? Так ведь вся жизнь мимо пройдет! — Я не расстроюсь. Со звонким щелчком ключ провернулся в замке, и дверь наконец открылась. Внутри было тихо. Пусто и тихо. После того случая почти все его вещи конфисковали, оставив лишь необходимую для жизни мебель. Тем не менее, Геральт был рад, что ему хотя бы было, где жить. Весемир приложил немало сил, чтобы сохранить ему возможность пользоваться служебной квартирой. Ведьмак бросил куртку на диван, на ходу отыскивая взглядом управляющий кристалл. Над ухом все продолжал жужжать Лютик, сбивчиво рассказывающий о какой-то девчонке и ее папаше, о немыслимых деньгах и возможности на эти деньги отремонтировать клуб. От его непрекращающейся болтовни начинала болеть голова. — Лютик, остановись. У меня был тяжёлый день, давай оставим всё это до завтра? — Неужели ты не понимаешь? Много ли ты заработаешь в этой своей дыре? А тут есть реальная возможность поднять столько денег, что хватит не только нам с тобой, но ещё и нашим детям! — У ведьмаков не может быть детей, забыл? — Не будь таким занудой! Я же сказал образно. Срочно включи новости — сам всё увидишь! Вот черт... снова они, — испуганно бросил Лютик, вдруг перейдя на шепот. — Мне нужно идти! До связи. Внезапная тишина вдруг зазвенела в ушах. Иногда Лютика было много. Слишком много. С тех пор, как он получил в наследство ночной клуб, проблем в его жизни лишь прибавилось. Начиная от непрекращающихся проверок и взяток и заканчивая ежемесячными сборами на «крышу». Дела в империи никогда ещё на его памяти не шли так из рук вон плохо. Минископ издал короткий писк и заполнил экран тусклой голубой дымкой. Геральт не особо любил чародеев. Вечно в тени, следят за каждым твоим чихом и применением даже самого безобидного знака, требуют отчитываться о каждом использовании магии, если только ты не состоишь в Ложе или Капитуле. Во времена правления Кальвейта каждый из них был под сапогом у императора и даже пикнуть не смел бы. Сейчас же они возомнили себя властителями мира, серыми кардиналами, обладающими исключительными знаниями. Кучка самодовольных ушлёпков. Хотя чародеи и подмяли под себя большинство технологий, эта штука была, пожалуй, одним из немногих их изобретений, доступных обычному человеку. И если раньше ее прототипом — мегаскопом — могли пользоваться исключительно могущественные колдуны, то с открытием эфирной руды это стало доступно практически всем. Геральт вставил кристалл в паз и несколько раз провернул, отыскивая новостной канал. Сверкающие помехи плавно сменились на несколько рекламных сюжетов о стиральном порошке, новой модели той самой Яруги, что чуть не сшибла ведьмака по дороге домой, и о невероятно популярных нынче акциях АО «ВВВ» — дочерней компании банка Вивальди. Вкладчикам обещались немыслимые проценты и беспрецедентные прибыли, однако что-то внутри Геральта подсказывало: не стоит верить всему, о чем говорят в рекламе. Наконец, мельтешение на экране сменилось довольно серьезным выражением лица молодой нильфгаардки. Нервно перебирая в руках листки с текстом, она начала зачитывать последние новости, сверля камеру взглядом: «Вот уже третий час ведутся поиски княжны Цириллы – дочери известного столичного предпринимателя Эмгыра вар Эмрейса. Новиградские следопыты и сотрудники специального подразделения оперативно-розыскной службы изучают следы на окраине города. По словам очевидцев, именно здесь девушку видели в последний раз. С места событий: наш корреспондент в Новиграде — Кагыр». Картинка сменилась и вот перед зрителем предстал уже молодой темноволосый юноша лет двадцати пяти. Он несколько раз постучал по наушнику и, получив отмашку от начальства, повел репортаж: «За моей спиной вы можете видеть оградительные ленты. Полиция изучает все возможные следы, поэтому никого, в том числе и журналистов, не подпускают ближе, чем на пятнадцать метров. Как нам удалось выяснить, в данный момент отрабатывается несколько версий: в их числе побег и похищение. Очевидцы утверждают: девушка появилась ночью, окружённая зеленым светом, а после — также быстро исчезла. На наш запрос в департамент контроля использования магических сил ответили, что этой ночью не было зафиксировано никаких вспышек магии в данной местности. И все же, главный вопрос, который волнует сейчас правоохранителей: как жительница города Золотых Башен в считанные минуты смогла оказаться в Новиграде? Что это — неизвестный ранее вид магии или чья-то злая шутка?» Оператор, насколько мог, показал зрителям то самое место, о котором говорилось в новости. Покосившиеся гаражи, масса граффити и мусора — это действительно была окраина Новиграда. Некогда прекрасный и процветающий Купеческий район за последние годы превратился в унылейшую картину. От былых построек не осталось и следа: лишь обшарпанные фасады и выбитые стекла, а вместо ломящихся от изобилия товаров лотков — грязные и полупустые ларьки из фанеры. Картинка снова сменилась. Немного помолчав, ведущая продолжила: «Тем временем, господин Эмрейс уже сделал заявление, согласно которому за информацию о местонахождении его дочери будет выплачено порядка тысячи флоренов. Если вам что-либо известно о местонахождении девушки, фото которой вы сейчас видите на экране, обратитесь в ближайшее отделение полиции или позвоните по номеру горячей линии. А теперь новости политики. Мэр Новиграда Сигизмунд Дийкстра выступил с очередным заявлением…» Геральт снова провернул кристалл и экран потух. Политика его интересовала еще меньше, чем новость о пропавшей девчонке. И все же, Лютик был прав. За княжну давали ни много ни мало тысячу флоренов. На эту сумму они не только превратили бы убыточный клуб в Дом культуры, но и смогли бы безбедно существовать по меньшей мере пару лет. Для начала, следовало хотя бы понять, что из себя представляет эта таинственная девчонка.