На часах ноль-ноль

Глава 1

Во Вселенной существовало много дефектных миров, и мир за номером 2313 был одним из таких. Сильвер толком ничего о нем и не знал, так как опоздал на распределение, и его кинули туда, так как другие места разобрали. — Удачно это меня занесло, — пробубнил ёж, подходя к центру неизведанного города. На Мебиусе было довольно-таки суетливо. Чем-то город напоминал средневековье, что совсем не понравилось ежу. Туда-сюда сновали млекопитающие, отчего на площади образовалась небольшая толкучка. Сильвер побыстрее слинял оттуда и опёрся на деревянные перила, которые открывали прекрасный вид на океан. Голубая вода то пыталась залить весь песчаный берег, то отступала от него, пенясь в процессе. Сильвер всё осматривал местность, в которую его забросила судьба и систематические опоздания в универе. — Надо же, похоже, тут всё же теплится разумная жизнь, — с надеждой произнес ёж, осматривая второпях развешанные лампочки по всей площади. Обыкновенные лампы накаливания, но почему-то разного объёма расположились на деревянных или железных столбах так, будто вот-вот упадут. Сильвер осмотрел себя. Да, серый цвет был ему к лицу, а вот торчащие по сторонам иглы, словно листья пальмы, он не оценил. Вообще, внешний вид у местного населения был довольно странный, и ёж до последнего был против своего нового обличия. Однако из всего списка, что показал ежу Центр, этот внешний вид был самым вменяемым. — Да еще и руки светятся. Ладно, в темноте будет сподручнее, — наконец принял себя Сильвер и заспешил на свою новую работу. До дома Шэдоу, а именно так звали будущего напарника Сильвера, придётся идти минут тридцать. Его хибара располагалась в густом лесу, прямо за городом. А это значило только одно — через весь город тащиться ему всё же придётся. И уже смирившись со своей участью, белый ёж потопал через весь город в противоположную сторону. Встречаться с местными жителями и тем более разговаривать с ними раньше времени ему не хотелось, поэтому он решил пойти закоулками и переулками, сжимая зачем-то в руках свой бейджик. — Бирка раба, — про себя подумал он. Сильвер не без зависти заметил, что некоторым достались даже зелёные карточки, а жизнь на тех высоких уровнях была почти раем. Ему же досталась только жёлтая. Широкие улицы превращались в небольшие улочки, а те в свою очередь редели и делились на тонкие тропинки, которые извивались и уходили куда-то во дворы трёхэтажных домов. — Мам, смотри! У него такой же ярлычок, как и у того чёрного ежа! — послышалось откуда-то из глубин переулков. — Крим, дорогая, иди домой! — послышался голос совсем неподалеку от той самой Крим. Без сомнения, это была ее мама, так как голос был нежный и успокаивающий. — Вот только этого мне не хватало... — пробубнил еж, снова возвращаясь на главные дороги, на которых не было такого внимания к его персоне. Отчасти, он сам был виноват в этом. Он ходил короткими перебежками и часто озирался по сторонам, будто мелкий воришка. Весь мир на данный момент был ему враждебен, и он ни с кем не собирался разговаривать, пока не увидит Шэдоу. Однако косые взгляды прохожих не мешали ему наслаждаться местной архитектурой. Двух и трёхэтажные дома стояли совсем тесно друг к другу, а приоткрытые окна частично обнажали убранство квартир. Ёж на некоторое время замер, созерцая вполне обыкновенные кровати и стулья, яркие цветастые флюгера на крышах. А где-то были едва заметны какие-то железные чемоданчики. Ёж призадумался об их предназначении, но потом понял, что всему своё время, и он скоро сам все разузнает. То единственное, что совсем не сочеталось со все этой красотой, было лишним звеном в архитектуре — провода и лампы. Провода свисали отовсюду и портили красивый вид города. Где-то они основательно провисали прямо до земли, едва касаясь ее, а где-то вполне уверенно были натянуты на деревянные или бетонные столбы. Создавалось такое ощущение, что электрификация в городе проводилась в ужасной спешке под лозунгом «чтобы хоть что-то как-то работало». Дома к тому же были не чисто каменные, а только их первые этажи. Так что при пожаре мало что могло остаться от всей этой красоты. Через некоторое время высокие дома сменились низкими, отдельно стоящими, Сильвер даже не заметил этого — он всё изучал, куда этот огромный пучок чёрных проводов придет. И он нашёл это место. Отовсюду, словно паутина, собирались провода, создавая некоторую тень, а «пауком» и сердцем паутины здесь было странное здание из белого кирпича, не имевшее никаких опознавательных знаков. Оно было размером с обычную деревянную избу, коих здесь насчитывалось великое множество. Здание стояло как вкопанное, а за железной чёрной дверью гудел трансформатор, словно монстр, желающий выбраться наружу. Сильвер бы ещё долго изучал забавную диковинку, только времени у него было в обрез. Город, наконец, закончился, и ёж внимательно осмотрел его свысока. Да, большая часть поселения находилась в низине, неспешно поднимаясь ввысь и заканчиваясь возле загадочного кирпичного здания, от которого чёрные ленты отходили в город и заполоняли его полностью. Где-то слева, далеко за горизонтом, виднелись огромные дымящиеся трубы. Наверное, там тоже была своя жизнь. Но где точно не было жизни — так это в том густом лесу, куда и вынужден был направиться ёж. Вообще Шэдоу удачно выбрал себе дом, вдали от городской суеты и излишнего внимания. Лес не был слишком тёмным, солнечные лучи сквозь густые кроны деревьев попадали даже на самую землю, чему несказанно радовалась низкорослая трава. Только вот лес был в остальном отношении мёртвым, совсем не похожим на человеческий. Ни уханья сов, ни писк мышей тут не был слышен вообще. Даже насекомых тут не было. Сильвер не то, чтобы испугался леса, просто он отвык от глубокой тишины, что не сравнилась с городом, в котором обязательно где-то стучали молотками или трясли бельем. Дом Шэдоу представлял собой здание из красного кирпича. Он был одноэтажный, а на стенах имелись пару окон, через которые и пробивался свет в распахнутые окна. Домик казался весьма небольшим, даже меньше, чем у обычных жителей — там едва ли помещались две комнаты: максимум крохотная спальня и кухня. Постройка ничем не отгораживалась и чем-то напоминала сторожку лесника. Ёж понадеялся, что Шэдоу в доме, а не на своём очередном задании. Сильвер постучал в железную дверь, но никакого ответа не последовало. Именно поэтому его внимание привлекло вышеупомянутое распахнутое окно, в которое он решил влезть. Перешагивая через смехотворную стену, он довольно легко пробрался вовнутрь и сразу понял, что оказался прав. Убежище чёрного представляло собой всего лишь одну небольшую комнатку, в дальнем углу которой дрых неизвестный. Он был отчасти похож на Сильвера, разве что сам являлся не белым, а чёрным солидного оттенка, и в иголках проглядывался ярко-красный цвет. К тому же, спицы не торчали, что совсем расстроило Сильвера. Он решил подшутить над своим будущим товарищем и подошёл к нему поближе. — Хм, ничего особенного, — подумал ёж, рассматривая спящего Шэдоу. Наручные часы отделителя, запрещёные снимать, и странные ботинки, которые, впрочем, были ему к лицу. На теле же не было ни лоскута белья. Сильверу изначально не понравилось хождение по городу голышом, но в конце концов он увидел, что все ходят без одежды. Кому-то было бы слишком жарко в своей собственной шубе. А потом белый ёж смекнул, что прикрывать-то было просто нечего. Сильвер приготовился, набрав в легкие воздух. — СМИРНО! Ошарашенный возгласом Шэдоу подскочил на своей кровати. Спросонья он никак не мог понять, что же произошло. У изголовья кровати стоял неизвестный, который вряд ли был местным жителем. Шэдоу понял, что запахло жареным и решил напасть первым, пока что только словесно. — Я предупреждаю! Покушение на корректора грозит… — Да расслабься, я твой напарник! По крайней мере, должен им быть, и… — Сильвер замялся. Вообще, таким образом он хотел поднять себе самооценку, показать Шэдоу, что он не какой-нибудь тюфяк, но чёрный этого, похоже, не оценил. Он настороженно осматривал Сильвера и даже потянул того за бейджик, словно за ошейник. Некоторое время он что-то читал на нем, отчего белый совсем испугался. Это явно было плохой идеей. — Значит, ты у нас шутник, да? — грозно произнес Шэдоу, плохо скрывая потаённую улыбку. Сильвер заметил это. Шэдоу был рад любой помощи, особенно в такой тяжёлый для его мира момент. Как он сам и сказал, предыдущий корректор пропал неделю назад, а им запрещено работать в одиночку. — Сильвер меня зовут. Я только что с распределения. На все нормальные места я опоздал, поэтому меня кинули сюда. Я отличник, — ни к селу, ни к городу произнес он, будто бы это что-то меняло в его будущей работе. Но Шэдоу явно ободрился. — Значит, работать с отделителем ты умеешь, рассказывать тогда не буду, а сразу перейду к делу. Сильвер замялся. Хоть он и хорошо знал устройство отделителя времени, но он всё равно боялся его использовать, особенно после дурацкого случая на практике. — Но, может быть, всё же напомнишь мне? — с надеждой в глазах спросил Сильвер. Другого ответа Шэдоу и не ожидал, но сначала объяснил, что ему нужно «ознакомиться с сутью их работы, чтобы не закончить, как Еспио» — много лет назад люди синтезировали ядро нейтронной звезды. Они прозвали это изумрудами Хаоса, которые должны были вырабатывать человечеству энергию и создавать неживую материю. Это являлось необходимым для людей, которые совсем истощили землю. Какое-то время они успешно использовали своё изобретение для выработки энергии и для создания различных материалов вроде бетона, и… Сильвер закатил глаза. Он вспомнил первые курсы, на которых нудный дядька рассказывал никому не интересные факты. — А можно как-нибудь ближе к делу, а? — Слушай, что тебе говорят! — строго прикрикнул на белого Шэдоу. — Походу, он один-одинёшенек, совсем слетел с катушек, — подумал Сильвер, и белому ежу пришлось слушать краткую историю человечества. — Ладно, я слушаю. — Ну, так вот. Неизвестно, что именно произошло тогда. Люди каким-то образом наплодили кучу различных миров, измерений. Называй, как угодно... Их количество постоянно увеличивалось и достигло своего апогея двести тысяч лет назад. Именно тогда мы, Археи, решили помочь людям избавиться от этих ненужных вселенных. В один момент что-то пошло не так — люди просто растворились в этих бесконечных мирах, и мы так и не смогли понять, в каком из этих миров осталось человечество, да и живы ли люди вообще. А количество миров все увеличивалось и увеличивалось. Именно тогда мы, не вправе отнимать жизни созданных по ошибке миров, решили взять их под свой контроль. Тогда появились корректоры, выполняющую важную работу на границах миров. Иногда приятную, иногда не очень. Но именно мы не даем вселенным ввергнуть все в хаос. Сильвер вытерпел это! Он сам толком ничего не понимал во всех этих мировых перипетиях, однако в его голове вспыхнул интересный вопрос, который он не решился задать тому старику, а задал его Шэдоу. — Я только не могу понять про количество вселенных. Значит ли это, что их настолько много, что я могу что-то представить у себя в голове, и она уже обязательно где-то будет? — Да, — сухо ответил черный ёж, — Всё, что ты можешь и не можешь представить, уже где-то существует, существовало и будет существовать. Сильверу от этих разговоров стало не по себе. Он раньше особо не задавался этими вопросами, но значит ли это, что есть Сильвер, который где-то на задворках мира сидит в одном из таких домиков, какие он видел недавно и любуется на заходящее небо? — Похоже, это самый скучный я, что есть на свете... — подумал он, в то время как Шэдоу потеснился на кровати и усадил рядом с собой своего нового напарника. Откуда-то чёрный ёж достал небольшую папку синего цвета. Сильвер резко стал серьёзным, ожидая, что сейчас будет много важной информации, которую нужно запоминать. — По данным Центра, нам необходимо сохранить жизнь лишь двоим организмам. Судьбы остальных нас не интересуют. Задача довольно простая, в особенности, если учесть, что Эггман не доставляет нам никаких проблем. Шэдоу открыл папку, и в пелене букв и цифр расположилась фотография загадочного человека. Ростом он был под два метра, а под его носом расположились роскошные чёрные усы, которые он с заботой поглаживал. — Человек? — с удивлением произнёс белый ёж, беря в руки папку и рассматривая картинку, — Я думал, у нас они не встречаются. — Да, он тут единственный. Злой, но не особо доставляющий проблем. Лишь пару раз я вытаскивал его с того света, — то ли похвастался, то ли отругал кого-то Шэдоу. Сильверу очень понравилось начало. Почему все его пугали на распределении? Этот мир показался ему достаточно понятным, и он с надеждой подумал, что, возможно, кто-то из важных дядек где-то наверху ошибся, и его жёлтая карточка вдруг станет зелёной. Черный ёж перевернул страницу. Взору Сильвера предстал непонятный жёлтый чудик с двумя хвостами. — Эт че у него за причухан? — с улыбкой произнес Сильвер, пытаясь разрядить обстановку и нарастающее напряжение, — Подожди, это что, лис что-ли?! — М-м... Ну, да, — уклончиво произнёс Шэдоу, закрывая папку. Сильвер еще раз осмотрел себя. Сейчас он был готов был быть кем угодно, но только не ежом. — Да ты не волнуйся, у него даже есть друг ёж, которого зовут Соник. Да он и не особо агрессивный. Я надеюсь, что вы с ним поладите, — попытался успокоить Шэдоу Сильвера, только это плохо получилось. На этом белый ёж решил сменить тему. Его больше интересовала теперь аппаратура, на которой он должен будет работать. Шэдоу отвёл его в совсем крохотную комнатку, которая казалась чем-то вроде чулана. Оттуда он вытащил чёрный чемодан, который он вручил Сильверу, и небольшие наручные часы, время на которых застыло. Цифры показывали 3:20. Белый ёж поморщился. — Всего три минуты? — Да, три. Там есть еще страховочные десять секунд, но ты на них даже и не смотри. За это время ты должен открыть отделитель и настроить всё для остановки времени. Я управляюсь за десять секунд, так что времени у тебя вагон. — Ладно. Мне надо с ними встретиться. Я предпочту встретиться с человеком для начала. — А вот с этим будут проблемы... — грустно пробормотал Шэдоу, — К вечеру ты все сам узнаешь, парень. — Ладно, когда зайдет солнце? — спросил у Шэдоу Сильвер, подходя к окну и всматриваясь в палящее солнце, которое и не думало заходить за горизонт. — Через две недели, — спокойно произнёс чёрный, надевая на руку своего напарника часы-таймер. — Через две?! — у Сильвера чуть челюсть не отпала. Хотя он, покопавшись в своих знаниях, вспомнил, что в таких мирах человеческий год равен месяцу, проведённой в этом мире. Сильвер уже привык к возгласам молодого ежа и практически никак на них не реагировал. Он предложил своему напарнику прогуляться, так сказать, «оценить местную флору и фауну». Сильверу делать всё равно было нечего, и ему пришлось согласиться. Дорога к городу показалась ему гораздо более приятной, чем когда он поднимался в гору, чтобы добраться до Шэдоу. Сильвер всё время спрашивал своего более опытного напарника о проводах, что были развешаны повсюду и которые не давали ему покоя. — Это — одна из причин, почему мы здесь, — загадочно произнёс он, оставив в раздумьях Сильвера. Тот всю дорогу потом молчал, пытаясь понять, что имел в виду Шэдоу. Это как-то связано с тем человеком и лисом? Почему они всё время погибают? Зачем тогда их надо спасать? Все эти вопросы оставались без ответа, и белый ёж так ничего и не понял. — Тут есть кто-то, кто ест мясо? — с любопытством спросил Сильвер, пытаясь выстроить у себя в голове целостную картину. — Да, тут есть много хищников, только тут никто не ест друг друга. Вообще, тут все живут мирно, славно и питаются только овощами да фруктами, благо, их тут полно. От этой информации, которая совсем не клеилась с его реальностью, у белого ежа бухла голова, и он наконец понял, почему на его бейджике была жёлтая полоска. А еще Сильвер боялся, что когда-нибудь они все слетят с катушек и начнут есть друг друга. Тогда этот и без того нестабильный мир погрузится в Хаос, и Сильвера наконе эвакуируют отсюда. Его отправят куда-нибудь в управление, на непыльную работёнку, где он и осядет окончательно. — Я не удивлюсь, что это будет тот самый лис. С него и должен начаться весь Хаос, — ухмыльнулся про себя Сильвер, и совсем не заметил того, что они оба стоят возле двухэтажного дома из красного кирпича.