Skyrim/Ghost!au

      Орк замолчал. Он пересчитал септимы, взвесил их в руке, как будто не доверял глазам, и ловким движением забросил в маленький сейф. На рябой физиономии библиотекаря расплылась самодовольная улыбка; назвать ее приятной было трудно, однако Эрнс внутри ликовал.       — Так что же было с ними дальше?       — Выгнали, и дело с концом, — управитель тяжело поднялся со своего места. Ураг гро-Шуб махнул рукой не то прогоняя воспоминания, не то отмахиваясь от дальнейших вопросов, прошел по Арканеуму, гася огарки свечей пальцами. В нем не было и толики магии.       Ученик отлип от стола, следуя по пятам за орком. Так не бывает, что Архимагистр запретил даже шептаться о Безымянных, а самая большая провинность заключалась в нарушении правил. Но все, что пытался разведать парень, так и осталось тайной. Орк не проронил ни слова. Они молча распрощались.       Поднимаясь в свою комнату, юный маг уже знал как разболтать управителя.       Следующим днем Эрнс снова заглянул в Библиотеку после ужина. Ему в этот раз повезло больше — младшие обучались зельям, а старших учеников забрали в помощники в курган неподалеку от Винтерхолда. То, что Библиотека Арканеума пустовала, было совершенно на руку Эрнсу.       Ураг гро-Шуб даже не повернулся, когда на столе брякнули несколько септимов. Он лишь нечленораздельно высказался, полностью погружаясь в перевод альтмерских дневников, но и на это у ученика нашелся рычаг. Мальчишка нарочно высыпал из кошеля оставшиеся монеты, чтобы те с грохотом и перезвоном раскатились по столу. Под конец он поставил в центр пузатую бутылку вина «Алто».       — Этим пойлом даже чаши не разжечь, — насмешливо изрек орк. Несмотря на то, что парень заслужил хороших затрещин за такое нахальное поведение, Ураг гро-Шуб спокойно сгреб монеты в сейф, а бутылка испарилась в недрах сундука. — Так и что на этот раз?       — Их выгнали из Коллегии, — не унимался Эрнс, — куда они пошли? Отправились в Хаммерфелл? Хай Рок? Или на Солстхейм?       — Парень, я тебе рассказал все что знал. Тебе не надо там, ну, не знаю, — управитель почесал один из лицевых клыков, — практиковаться в магии?       Юноша, явно настроенный на долгую историю, смело поставил стул рядом со столом управителя, и приготовился слушать.

Книга II. Скитальцы

      Мирабелла Эрвин, одна из главных управителей Коллегии магов и по совместительству правая рука Архимагистра, в молчании ожидала, когда пятеро учеников соберут свои немногочисленные пожитки. Ей было поручено лично проконтролировать, чтобы никто из них не решился отстаивать свое честное имя в стенах Школы, а также провести ребят до Винтерхолда.       К счастью, никому не пришлось использовать магию для защиты или контратаки.       Уже теперь бывшие ученики разошлись по своим комнатам, собирая в наплечный мешок то, что могло бы пригодиться вне стен. Содо принял волевое решение не брать от Коллегии ровным счётом ничего. Только слишком дерзко и шумно бросил осколок камня на стол; тот, кажется, от такого отношения еще больше треснул, вылетел куда-то в угол за кроватью и сгинул в пыли. Хотелось сжечь тут все, зарычать, кинуться на других магов, кто на протяжении двух лет насмехался над ним. Внутри плескалось что-то горько-ядовитое.       Его сосед через стену подошел к вопросу с иной стороны. Если бы кто-то решил проследить за Скоттом, то обнаружил бы у него в буквальном смысле бездонную сумку. Туда уместились не только склянки необходимых отваров, но и какие-то свитки, парочка целых камней душ, тонкий клинок, ингредиенты и кое-какие съестные припасы. Среди прочего юноша достал со дна самого нижнего ящика пожелтевший конверт — еще раз прочитал глазами содержимое, и спрятал его в робе возле груди. Он тоже решил «забыть» осколок в келье, только аккуратно положил на край стола, словно бы точку в разговоре поставил.       Тяжелее всех пришлось Джастину. Парень совсем не был готов к такому повороту. И хотя то, как старший Салван защищал его перед Архимагистром, вселяло надежду, всё-таки сейчас придется уйти вместе с остальными. Возможно, он еще вернется сюда, но тогда Коллегия пожалеет о своем решении избавиться от него так просто. Редгард преисполнился уверенности в том, что теперь ему просто необходимо обучаться магии где-то в другом месте, чтобы заткнуть Коллегию Винтерхолда. Он быстро собрал свои зелья, мази и зачарованный пенал с целительскими инструментами. Проходя мимо комнаты младшего Салвана, Тейлор замер в проходе.       Рядом с Космо уже сидел старший брат. Крис мягко поглаживал тощую спину мальчишки. Видимо, тому также было трудно расстаться с мыслью о дальнейшем обучении. Насколько редгарду было известно, эти двое жили в Гильдии еще до того, как ступили на путь чародейства. Крис поднял взгляд к Джастину, они коротко кивнули друг другу:       — Нам пора.       — Не хочу, — поджал губы Космо, — опять.       — Я знаю, — старший уверенно встал на ноги, вынуждая брата шевелиться.       — Что мне взять?       — Ничего. Я все собрал, — легко ответил Крис.       На это юноша неуверенно повел плечами, поправил сумку. Он еще раз осмотрел свою комнатку и стремительно вышел.       Управительница остановилась у самого подъема в Коллегию. Содо намеренно задел ее плечом, проходя мимо, а женщина лишь грустно улыбнулась на прощание.       Как назло, в этот день в Винтерхолде было холоднее обычного. Вьюга заметала снежные хлопья под тонкую одежду, маги плотнее кутались в робы, натягивая капюшоны до самого носа, когда перед ними встал представитель ярла и двое стражников. Помощник объявил, что ярл всегда содействует Коллегии магов, чем вызвал снисходительные усмешки, а потому издал указ, что пятеро начинающих волшебников должны покинуть также землю Винтерхолда.       — Как будто это было не очевидно, — выплюнул слова Эрикссон.       Всем хотелось как можно скорее укрыться от пронизывающего ветра и угрожающих глаз стражи. Джастин и Хайден первые двинулись вперед — у них ведь теперь только один путь — остальные поторопились вслед за ними. Ноги вязли в рыхлом снегу, управитель жужжал позади о каких-то ледяных духах, и все было ничего, пока за спинами ребят не раздался треск вперемешку с воплями стражи. Содо не был бы собой, если позволил бы такое отношение к себе. Он от самой Школы грел в пальцах маленький уголек, который подпитывал магией, а теперь этот уголек в руках ученика Разрушения превратился в мощный залп пламени.       Стражники выхватили мечи, готовые броситься на чародея, но замерли на месте, когда юношу закрыли собой редгард и старший Салван. Даже Содо не сразу понял как они возникли перед ним, только глупо хлопал глазами, уставившись на спины товарищей. У Криса в руке горела бледным огнем призрачная секира, а Джастин держал перед собой щит.       — Мы уходим, — перекрикивая ветер, слышится голос колдуна. — Никому не нужны проблемы.       Идти было слишком трудно, даже утомительно. Дорогу совсем замело, видно было только на расстоянии вытянутой руки. Ребята полностью доверились чутью мага Изменения. Скотт хорошо понимал энергию земли, и та вела юношу именно по протоптанной когда-то колее. Район Винтерхолд располагался вдоль Северного моря — когда ветер успокоился среди многовековых сосен, то потянуло промозглой сыростью. Замерзая с каждым шагом, набирая в легкие сапоги комки снега, ребята очень быстро выбились из сил.       Джастин первый высказался о поиске какого-то места для отдыха. До границы был еще день в дороге на своих ногах, а до столицы соседней области и того дольше. Несмотря на то, что холод подгонял их двигаться быстрее, меньше стоять на месте, вся компания не спала почти двое суток, и усталость брала верх. Космо потер лицо, пытаясь разогнать дрему и кровь по жилам, но быстро согласился. Все пытливо устремили взгляды к Хайдену. Юноша покрутился на месте, будто прислушивался, пару раз нахмурился и увел ребят в сторону с тропы. Вскоре снова поднялся ветер, затянувший под кронами деревьев протяжный вой; стремительно вечерело, так что Скотту пришлось выпустить мерцающий огонек как источник света.       Когда они наконец-то смогли найти место, чтобы выдохнуть, была совсем уже глубокая ночь. Мглу все также рассеивали три голубые точки, но этого было достаточно, чтобы не привлекать внимание к путникам и освещать следы. Редгард первый пришел в себя. Он пошарил в сумке, вытащив склянку, а после пересел к Содо. Небольшой грот озарил еще один мягкий золотистый свет — от руки Тейлора расползалось едва заметное тепло:       — Я только посмотрю.       Парень быстро обшарил каждого из ребят. От прикосновений ладоней становилось лучше, спокойнее. Школа Восстановления потеряла завидный самородок. Затем маг заставил каждого отпить из склянки.       — Что это за гадость? — Закашлялся Космо.       — Снежноягодник и морозная соль, — ответил за Тейлора Крис, как само собой разумеющееся, — но этого мало. Нужно найти чашу, или смастерить костер, иначе ночь мы переживем с трудом.       На поиски подходящей чаши ушли Скотт и Содо. Первый ловко менял структуру с камня на дерево из-за чего два кострища весили чуть больше чем обычная бадья, в которой солят рыбу, а второй, в силу таланта, прогревал отсыревший материал. Но вернувшись, ребята увидели только Космо и Джастина. Чаши опять стали каменными, а Эрикссон наконец-то вволю разогрел руки до самых локтей. Стало не просто тепло — жарко. Тьма расступилась еще немного.       От огня повеяло безопасностью. И если трое старших ребят быстро уснули, младший Салван упорно не смыкал глаз, высматривая фигуру брата в темноте шероховатых коридоров. Крис обещал быстро вернуться, но магу Иллюзии казалось, что прошла целая вечность. Разве нельзя было дождаться утра? Между ребер засвербило. Он уже готов был встать и тихо отправиться на помощь, или поиски, или… Космо снова зашелся противным кашлем. Ужасно хотелось спать, но, пока брата не было рядом, об этом не могло быть и речи. И всё-таки юноша забылся тревожным сном.       Из дурных сновидений мага выдернул редгард. Обеспокоенное лицо Джастина не на шутку испугало Салвана.       — Что-то случилось?       — Да, — зазвенел легкий шелест от искрящейся ладони чародея, — твои хрипы и кашель меня беспокоят.       — Действительно. Скрипишь как несмазанная телега, — подал голос Эрикссон.       Космо послушно пересел ближе к огню. Он безучастно смотрел, как языки рыжего пламени боролись друг с другом, и этот незамысловатый танец возвращал юношу в прошлое, когда они сидели вечером после всех домашних дел перед очагом: мальчишкой он вполуха слушал, как Крис читал загадки ему, и тот, видя что младший брат молчит, сам же давал ответы. Это напомнило время, когда мама щипала кур, рассуждая о пользе или вреде Империи в их краях, как Крис посыпал голову Космо мягким пухом, шутя, что в доме пошел снег.       — Он приходил? — Прохрипел Салван.       Старшие маги переглянулись. В головах с сумасшедшей скоростью завертелись шестерни, пока друзья придумывали ответ. Хайден поднялся на ноги:       — Пойду прогуляюсь.       В глубине лабиринта эхом разлетелся гул от падающих камней. Скотт коснулся пальцами до стены. Все обернулись к узкому проходу и притихли, вслушиваясь.       — Это живое существо, — маг Изменения посмотрел на Содо, — человек. Будь осторожен.       Тот в ответ фыркнул, раздувая дым, похрустел костяшками и запалил на кончиках пальцев пламя. Четверка напряженно замерла, выжидая гостя. Очень скоро шаги стали отчетливо различимы среди постороннего шума. Эрикссон сжал кулаки, позволяя пламени разгореться сильнее.       — О, нет, — раздалось насмешливое в темноте, — пожалуйста, маг Разрушения, я безоружен.       — Крис, — Космо облегченно выдохнул. Остальные также заметно расслабились, когда на пятачок света вышел их колдун. — Где ты был?       Чародей присел рядом с братом, протягивая окоченевшие кисти к огню. Парни столпились вокруг. Пришлось рассказать им все, что удалось разведать. Коллегия разослала гонцов с письмами о них в те земли, где поддерживали Ульфрика Буревестника. Хайден присвистнул — сейчас бездумное шатание по областям становилось очень опасным. Не важно куда они могли зайти, потому как, если это селение было во владениях города-союзника, каждого из них имели право или заковать в кандалы или, при не слишком удачном стечении обстоятельств, казнить на месте. Теперь единственной надеждой становилась вражеская Империя.       Содо от злости пнул камень.       — Поверить не могу! Мы всего лишь тренировались по ночам!       Космо устало опустил голову на плечо брату.       — И куда нам идти?       — Пройдем через Вайтран, оттуда в Предел, а там до земли Хаафингар рукой подать, — предложил Тейлор. — Там есть порт, можно отправиться куда угодно, если набрать достаточно септимов.       — Домой хочу, — шепнул младший брат, а после зашелся кашлем.       — Я тоже. Тогда решено, нам надо скорее спуститься с перевала, пока о нас не пронюхал всякий сброд ради наживы.       Оставшиеся часы маги проспали в спокойствии и тишине.       Серое утро встретило скитальцев снегопадом. На этот раз шел тихий мокрый снег. Впереди также вел Хайден, по его следам шли остальные; погода стала чуть снисходительнее, но передвигаться было до сих пор проблематично, поскольку в это время года мало кто пытался проехать через перевал, все старались отложить поездки до весны, и дорогу очень быстро завалило сугробами. Хлопья липли к волосам, коркой покрывали одежды, из-за чего ребята опять промокли насквозь. К тому же, подъём в гору не способствовал улучшению общего настроения. Большую часть пути маги преодолели молча, изредка хрипел младший Салван или бубнил Эрикссон.       Взойдя на вершину ребята увидели бескрайние белоснежные поля и острые пики скалистых иссиня-черных гор. Казалось, что этой зиме нет конца и края. Здесь уже не шел снег — облака были ниже, только свистел неприятный ветер. Космо заприметил неподалеку алтарь Талоса и направился в его сторону.       Последние подношения занесло пургой на три пальца толщины. Салван разворошил сугроб, обнаружив там несколько монет, рукоять железного меча, травы и даже обручальное кольцо. Юноша повертел драгоценность в закоченевших пальцах. Темно-зеленый камень в огранке уже не блестел так ярко, как в день возложения, но все равно выглядел необычайно величественно.       — Изумруд, — рядом опустился старший брат, — считается, что он укрепляет чувства влюблённых.       Космо хмыкнул; он потер пальцем грань и вернул находку на место. Мальчишка пошарил в кармане и положил рядом свой осколок камня душ. Конечно, это было опасно, оставлять такую явную подсказку на то, где они прошли, но почему-то Салван был уверен, что к утру следующего дня все будет похоронено под слоем снега. Брат тоже оставил у ног могучего Талоса подарок — один из защитных свитков. Сверху шлепнулся маленький ловец снов. Содо лишь пожал плечами:       — Все равно не работает.       — Это потому что ты мало пил эля перед сном, — отшучивается Крис.       — Нет, — маг отводит глаза, — сегодня не было кошмаров.       Редгард поставил маленький пузырек зелья лечения вместе с осколком — не хотелось хоть как-то оставаться связанным с Гильдией, а Хайден расстался со своим любимым томом зачарования.       Дорога пошла бодрее, возможно, потому, что у них появился какой-никакой план действий, а может благословение Талоса снизошло до изгнанников — кто знает. С этой стороны по склону не было ветра, от него защищал горный массив, оставшийся позади; становилось теплее, хотя снежное покрывало все еще простиралось до самого горизонта. Напряжение между ними заметно спало. Космо казалось верным решением умаслить покровителя нордов маленькими дарами — пройти мимо алтаря и ничего не оставить там считалось верхом пренебрежения. Уж им, последователям духовных чар, не понаслышке известно, что бывает с теми, кто не относится с должным уважением к подобным вещам. Почитаемые небожители могут не только благословлять, но и вредить. Еще бы Талос помог с кашлем.       Крис вернулся к брату, когда тот заметно отстал. Салван все чаще задыхался, хватаясь за бок.       — Спину ломит, — Космо вцепился в протянутую руку Криса, опираясь. Он снова пытался откашляться.       — Возьмем у Тейлора зелье, должно помочь.       Колдун обратился к уходящим чародеям, чтобы позвать Джастина, когда младший, совсем обессиленный, рухнул в снег.       — Кос?!       Ребята обернулись на встревоженный голос и сразу вбежали обратно. Крис держал брата на руках, пока тот захлебывался кашлем. Редгард опустился рядом, тронув влажный лоб юноши:       — У него лихорадка. Ему нужна теплая постель и лекарь, тот, кто точно знает, что делать.       — Ты сможешь помочь? — Сквозь зубы цедит Крис, прижимая Космо к груди, чувствуя как того бьет крупная дрожь.       — Здесь? — Джастин обвел глазами склон, — мне нужен хотя бы алхимический стол.       Но все пошло не по «какому-никакому» плану. Когда колдун собирался отдать Джастину свою сумку, а самому понести брата, из ущелья послышался утробный глубокий рык. Все одновременно подняли головы в поисках источника шума. Из щербатой пасти небольшого разлома, пошатываясь, вышел снежный тролль. Его непропорциональное мясистое тело раскачивалось из стороны в сторону, шерсть была скомкана и пропитана темными пятнами засохшей крови несчастных животных, которые стали пищей для этого существа. Тролль снова заревел, явив на свет корявую пасть с неровным рядом желтых клыков, а эхо прокатилось до самых дальних горных вершин. Тварь бросилась к кучке магов, но Содо быстро зарядил хищнику огненной стрелой, ощутимо чиркнув по плечу. Рана сразу налилась алой кровью.       — Уходите, мы догоним, — Хайден пошевелил пальцами, и энергия, пестрящая зеленой дымкой, развалила несколько камней, подхватив обломки. Тейлор закинул сумку колдуна себе на плечо, а Крис подхватил брата. Когда ребята ушли вниз по тропе, скрывшись за деревьями, Скотт отпустил последние камни, что зависли над головой тролля, и оглушил его, что было более чем достаточно для Эрикссона. Парень в два счета спалил незадачливого хищника. Маг Изменения осторожно подошел к распластанному телу. От него все еще пахло гарью, но нужно было успеть собрать немного жира. Из-за плеча выглянул Содо.       — Ну и мерзость, — резюмировали возле уха, пока товарищ выскабливал тонким клинком густую субстанцию.       — Возможно. То есть — да, но посмотрим что ты скажешь, когда надо будет смешать эликсир от яда.       На это маг Разрушения только хмыкнул.       Выпрямившись, Эрикссон протянул ладонь Скотту. Тот, недолго думая, хлопнул в ответ. Но их внимание отвлек струящийся белесый дымок впереди за лесом. Содо приставил руку ко лбу — солнце на этой стороне горного хребта слепило глаза, — а после ткнул друга локтем; они, не сговариваясь, побежали за остальными.       Дорога круто взяла вниз. Скотт вовремя схватил друга за капюшон, чтобы тот не улетел в кущи можжевельника. Чем ниже уходила тропа, тем больше появлялось зелени — этому ребята были рады; дышать было легче, под ногами все чаще проглядывались прогалины земли. Впереди послышался лязг мечей. Маги замерли на пригорке. Судя по характерным разрядам молний, в этот раз сражался Крис. Перепрыгивая через овраги и сваленные деревья, чародеи выскочили на развилку пути. Тут же затрещали ветви, из-за которых вышел здоровый норд.       — Плохое вы выбрали время, чтобы заблудиться, — криво усмехнулся мародер. Он отточенным движением перехватил клинок, кидаясь на ребят. Двуручный меч рассекал воздух, едва не задевая магов, так что приходилось отскакивать и уворачиваться. Содо умудрился закинуть несколько огненных шаров, а Скотт попытался корнями зацепить ноги разбойника, но тот легко парировал их жалкие потуги, пока между ними не появилась, призванная колдуном из самих недр Обливиона, воительница в золотых доспехах, и тяжелый удар звонко столкнулся со щитом.       — И это все, что ты можешь? — Воительница налегла на щит, оттолкнула громилу и кинулась в атаку. Дальше маги только следили за тем, как девушка непринужденно отражала выпады, играючи блокировала предсказуемые взмахи меча, и под конец, когда тот открылся, грациозно снесла мародеру голову. Как только работа была выполнена, она рассыпалась пеплом.       — Красивая магия, — завистливо выдохнул Хайден. Старший брат Космо был одним из немногих знакомых ему волшебников, кто умело пользовался своим даром; кажется, что Крису даже не приходилось концентрироваться на заклинаниях.       — Вовремя вы, — раздался усталый голос редгарда.       Они сразу же оказались рядом. Джастин держал на руках Космо, который пребывал в беспамятстве. Маг прижимал раскрытую ладонь к груди юноши, облегчая хрипы, но сам точно готов был отключиться — это хоть и простые чары, но тоже требовали достаточного количества сил. Скотт сразу же принялся искать нужные эликсиры, а Эрикссон направился к Крису. Тот уже несколько минут нависал над главарем шайки в попытке выпытать, как они узнали об изганных магах. Вокруг рук колдуна мелькали искрящиеся кривые линии молний, что периодически били разрядом выжившего. Крис еще раз встряхнул мужчину, но тот лишь грязно выругался и харкнул кровью на робу чародею, однако такая мелочь не тревожила вовсе. Молния сорвалась, пробив током разбойника от загривка до копчика.       — Ульфрик Буревестник, — сплюнул мужчина, вывернув голову к Содо. Маг склонился над убитым, найдя за пазухой скомканный лист, где были расписаны пометки о каждом из них, — все знают, что вы сопляки-недоучки. Я тебя не боюсь.       — И в этом твоя ошибка, — холодно заметил колдун, разжимая кулаки. Потеряв опору, мародер упал в пыль, под ним мгновенно расползлось чернильное пятно и руки главаря увязли в жиже. Он тщетно пытался выбраться из трясины, но каждое движение только сильнее затягивало в топь. Из самой бездны вынырнула сначала одна костлявая рука, потом еще и еще; они бросились терзать и без того помятого норда, впивались когтями в кожу, утягивая за собой в пустоту.       Когда волшебники снова собрались вместе, ребята рассказали, что увидели за лесом. Скотт выразил сомнение на этот счет — им не удалось точно рассмотреть откуда шел дым, вероятно, это был лагерь таких же наемников, но Содо прервал поток рассуждений. Уж кто-кто, а он в дыму хорошо разбирался. Это была лесопилка или ферма. Маги двинулись в путь. Нужно было до сумерек успеть добраться до дома, или избы, или что там могло быть. Впереди вел все тот же бывший ученик школы Изменения, за ним шли Крис с Космо и Джастин; замыкал Содо. Парень вошел во вкус разбрасываться огненными шарами, наконец-то его сила, бурлящая внутри, нашла себе применение, почувствовав свободу.       К дому ребята вышли стоило солнцу коснуться верхушек сосен. Это и правда оказалась лесопилка. Они еще в лесу услышали характерный скрежет пилы и знакомый запах влажного дерева. Крис нервно вздохнул, он словно бы вернулся на несколько лет назад, только тогда был холодный рассвет, а сейчас ласковые лучи уходящего солнца переливались в бирюзовой воде. Из-за дома вышла данмерка*. Она настороженно вперилась в запачканных незнакомцев взглядом, а после окликнула мужа. Молодые люди замялись — они не ожидали увидеть в этих землях данмеров, но выбирать не приходилось. Космо с самого склона не приходил в себя, только бессвязно извинялся перед братом. Содо подтолкнул редгарда вперед.       Тейлор выставил руки перед собой, чтобы супруги не подумали дурного, и медленно подошел ближе. Юноша тактично опустил голову, стараясь вызвать у эльфов расположение, а после заговорил. Они несколько раз оборачивались к оставшимся магам, говорили очень тихо, но изредка угадывалось что-то на данмерисе*. Хозяин лесопилки ткнул пальцем в ребят, опять что-то спросил, чем вызывал больше беспокойства, но в конце концов Джастин пожал руки данмерам, еще раз поклонился, и вернулся к друзьям.       В пристройке, где им дали возможность остановиться, было все, что нужно, и даже больше. Скорее всего, предполагалось, что тут будет жить помощник, но никто не вызвался на подмогу пожилому темному эльфу. Пара сначала предвзято отнеслась к волшебникам, но когда они убедились в болезни самого младшего, то отказались даже брать плату.       — Отправляйся в Вайтран, — Тейлор протянул Хайдену записку, — найди лекаря или алхимика. У меня нет нужных ингредиентов, но…       — Не волнуйся, я хорошо учился, — усмехнулся Скотт. Он обратился к Крису, что сидел на кровати рядом с братом. Космо блестел бисером пота в нервном свете очага, вяло реагировал на все, что происходило вокруг, — я быстро.       — Будь осторожен.       Крис сжал ладонь друга.       Скотт постучал в дверь хозяйского дома. Данмер выслушал его просьбу взять лошадь, и, хотя кобыла уже давно не использовалась по назначению — это было гораздо лучше, чем бежать в столицу самостоятельно. Эльф вынес юноше седло, а тот сунул в руку атласный мешочек.       — Вы сможете купить себе столько лошадей, сколько пожелаете, — улыбнулся маг, взбираясь верхом. Данмер сжал в кулаке драгоценный камень с фамильной гравировкой солитьюдского рода. Когда Хайден Скотт добрался до большого тракта, солнце уже едва выглядывало из-за гор. Он ободряюще похлопал кобылу по упругой шее, и сразу же пустил ее галопом в сторону Вайтрана, стараясь обогнать время.       В комнате стало тепло. Здесь и так было сухо, в отличие от горного перевала, где они провели ночь. Ребята уже давно не находились на этой стороне Скайрима, и, признаться, были даже рады тому, что произошло с ними за последние дни. Их путь омрачал только недуг Космо. Содо помог Крису переставить кровать с больным ближе к огню, чтобы редгарду было больше света, а после послушно кипятил воду с кусочком серебра. Зачем такие сложности выдумывал маг Восстановления ему было непонятно, но сейчас никто не был расположен к спору. Сам от себя того не ожидая, он был рад помогать — не разрушать или причинять боль, — выручать. Бесполезно отнекиваться перед собой, но среди друзей ему стало гораздо спокойнее; и плевать на обучение, и Коллегию магов, и вообще на все — хотелось только чтобы это время, пока они не разошлись каждый по своей дороге, длилось как можно дольше. Джастин только подкидывал магу Разрушения плевые задания, пока сам растирал перья ястреба, оборачиваясь на кашель Космо. Слова были лишними. Редгард тяжело повел плечами, разгоняя накопившуюся усталость, и вернулся к работе. Сейчас очень многое зависело от того как скоро Скотт окажется в Вайтране, но пока, все что им остается, это не дать болезни младшего перерасти во что-то тяжелое. Он снова посмотрел на Салвана — казалось, что хуже быть уже не могло.       Старший брат сидел подле кровати, слушая лихорадочный бред, только мягко касался пальцами мокрых волос мальчишки. Никто не пытался заговорить с колдуном или сказать успокаивающие слова — в этом не было необходимости, Крис и так знал, что происходит с братом. Ему только хотелось снова попасть в Гильдию, чтобы каждый, кто имел к этому отношение, пусть даже косвенное, оказался заживо скормлен жутким, неведомым тварям Обливиона. Внутри клокотал самый настоящий вихрь из гнева, ярости, слабости. С каждым болезненным вздохом ему чудилось, что Космо все меньше и меньше похож на себя — кожа совсем выцвела, губы потрескались, под глазами залегли синяки; он мало чем напоминал того юношу, кто несколько дней назад ворчал на старшего брата за то, что тот заставил его переписывать свиток призыва читаемым почерком. Это все было таким незначительным, но так отрадно душе, а теперь младший брат в горячке мечется по кровати и Крису уже некого в этом винить кроме себя самого. Колдун аккуратно сжимал в ладони пальцы Космо в надежде, что тот хотя бы так почувствует его присутствие рядом.       — Это правда? — Под весом Джастина скрипнула доска.       — Что именно?       Старший Салван поднимает к редгарду взгляд.       — Что вы жили в Коллегии с детских лет? — Тейлор разминает в пальцах наспех сваренную мазь, — не пойми меня неправильно, слухи ходили — даже не вспомню кто ляпнул.       — Да, это правда, — Крис коснулся костяшками пальцев щеки брата, успокаивающе огладил проступившие от болезни острые скулы, когда тот скривился от очередного приступа кашля.       — Но разве в Гильдию берут детей?       — Занимались работой прислуги — то на кухне, то чистили кельи, а потом как-то само собой получилось.       Тишину нарушил глухой хлопок. Маги обернулись к Эрикссону, который держал в одной руке багряную бутылку вина, а в другой пробку. Парень закатил глаза и пожал плечами:       — Извините, но я устал за эти два дня. Хочу, уж если не до беспамятства напиться, то как минимум до полного расслабления.       Он поставил Крису стул, а сам сел в изножье кровати, отхлебнув прямо из бутылки. Вино было совсем не такое приятное, как в погребах Коллегии, однако эти бутылки были предложены участливой хозяйкой лесопилки, а не выкрадены из-под носа смотрителя — отказываться было бы совсем неправильно. Содо протянул бутылку колдуну. Тот заметно приободрился, принимая вино.       — И как же вы попали в Коллегию? — Вернулся к разговору редгард.       Крис вновь посмотрел в изможденное лицо брата. Он хорошо помнил те страшные секунды, когда не стало его настоящих родителей, но колдун с трудом вспомнит их лица, лишь обрывки или какие-то детали. Крису запомнилось только, как отец почти что выбросил его из седла, опасное шипение отцовского меча, как зазвенела тетива лука, когда мама выпустила первую стрелу, и вопли. Мальчику эти крики слышались потом еще очень долго, они могли обрушиться на него во сне, нахлынуть, когда он помогал приемным родителям, но он не мог себе вообразить почему никто той ночью не услышал их зов о помощи. Под утро, обессиленный, голодный и замерзший ребенок вышел к лесопилке. Последний час до восхода он уже едва переставлял ноги, но отцовское наставление бежать без оглядки оспорить не мог. Хозяин как раз смазывал цепи жиром, когда между деревьев блеснули испуганные глаза. Родители Космо оказались очень смелыми людьми и взяли Криса к себе. Мальчики быстро нашли общий язык, и всем казалось, что так и должно было быть, пока в их лесу не расположился имперский гарнизон. За несколько недель они умудрились вырубить почти всю полосу, оставив семью без возможности к существованию; тогда начались беды. Сначала заболела мать, вскоре запил отец, дети убегали из дома, но исправно возвращались обратно. Когда мамы не стало, оказалось, что они совсем не нужны отцу.       — Вас продали некроманту за кошель монет и зачарованный эльфиский нож? — Тихо уточнил редгард.       — Да, — просто ответил Крис, — надеюсь он им вскрылся.       Содо и Джастин боязливо посмотрели друг на друга.       — Я думал некромант будет держать нас для опытов, или еще каких колдовских экспериментов, но он привез нас в Коллегию и передал своему старому другу — Толфдиру.       — Это ужасно.       — Но это случилось, и уже не так важно, — нахмурился колдун. Он хотел бы унести с собой в могилу эту тайну, но сейчас слова сами вырвались, как будто это могло облегчить его ношу.       — Ну, а ты? — Джастин вернулся на свое место, после того как отмыл руки от мазей, и принял початую бутылку.       Содо отсалютовал Крису.       — Я в команде брошенных детей. Пришел в Коллегию сам, потому что,.. — он замялся, рассматривая собственные ладони с мелкими царапками, в некоторых ранках сажа так и не вымылась. — Вы же знаете, что я плохо с этим справляюсь.       Пасовать было слишком поздно. Крис поделился чем-то очень личным, тем, что он хранил с братом от посторонних ушей. Никто не говорил, что маги ждут того же от Содо Эрикссона, только бегать от самого себя труднее. Юноша сжал кулаки на пробу, перевел взгляд к уснувшему Космо, и собрался с мыслями. Он никогда не отличался особенным дружелюбием, и всегда с опаской подходил к тем, кто относился к нему с пониманием. Пожалуй, лишь эти трое, теперь уже четверо, магов из Коллегии не задирали его из-за каких-то пустяков. И даже когда они притерлись друг к другу, ему все равно было не по себе рядом с ними. Крис и Хайден всегда были впереди — самые талантливые волшебники, Космо, который благодаря брату добился успехов, про редгарда и говорить нечего — о нем не болтал разве что немой или мертвый, а что делал в Школе Содо? Все так и подходили к нему — что же ты тут делаешь? Учусь держать себя в руках. Никто из них не знал его настоящего, но все равно имели какое-то право судить.       — Я спалил дом, — буркнул себе под нос Эрикссон, — нет, не так. Я спалил дом и своих близких… Вот такое я чудовище! Я не знал, что так выйдет, но соломенный пол очень хорошо горит, как и самогон… Если бы сгорел только отец — мне было бы плевать. Он бил ее, маму, и мне доставалось. Но она почему-то держалась за него, и я просто вышел из себя, а, когда опомнился, спасать было некого.       Только в этот момент Содо понял, что сжимал кулаки до побелевших костяшек, а челюсти до скрипа зубов. Он пошел в Школу чтобы его научили владеть этим проклятьем, но и там оказался не у дел. Если бы не общение с троицей, то, возможно, желание сбежать из Коллегии появилось раньше. Ребята не дружили особо, как им виделось, и каждый раз звали с собой, будь то вылазка в винный погреб, или ночная тренировка, или сон в дальнем углу Библиотеки Арканеума — ему находилось место в их компании.       Редгард взял чародея за руку. Маленькие пылинки света очертили в воздухе полный оборот вокруг запястья и исчезли, а вместе с ними и мелкие порезы на коже Содо.       — Хорошо, что мы прихватили тебя с собой, — не остался в долгу Эрикссон.       — Вам очень повезло, что я пошел с вами, — парировал Джастин. Ребята прыснули со смеху.       Владения Вайтрана располагали к поездкам на лошади. Дороги здесь пролегали через равнины и плато, а устроить засаду было трудно, так как почти что не попадалось подходящего укрытия. Хайден с удовольствием снова сел в седло, а животное под ним вовсе не было возрастным, как убеждал данмер, кобыле просто нужен был простор и опытный наездник. Вдали горел факел Западной сторожевой башни, и маг взял чуть на восток, огибая бурный ручей.       Вайтран не спал даже в такое раннее утро. В Драконьем пределе, величественной крепости, построенной специально для пойманных ящеров, всегда горел свет, и даже отсюда было видно как снуют вельможи по балконам. Драконий предел сам был похож на дракона, что клыками-башнями вгрызался в купол неба.       Кобыла послушно перешла на рысь, когда маг Изменения добрался до поднятого моста. Юноша поискал глазами на башне стражу:       — Опустите мост!       На смотровой площадке послышалась возня, несколько стражей высунулись на голос.       — Эк, не положено, — раздалось сонное в ответ.       — Я приехал из самого Солитьюда, по поручению ярла, — Скотт вытащил письмо с оттиском фамильного герба. Он сделал ставку на то, что ночной службе надо лучше управляться с оружием, чем читать. Кобыла под ним неодобрительно всхрапнула, заскребла копытом.       Сверху раздался гогот:       — Послушай, чародей, не положено и все тут!       — Могу я поговорить с твоим капитаном?       Стражник скрылся в узком холле. Хайден устало потер глаза. Последние звезды на небосклоне уже едва проглядывались. Заскрипели ступени, в щелях досок блеснули факелы, и дверь глухо бабахнула полотном о каменную стену. К магу подошел внушительного размера командир; в таких сразу узнаешь самого настоящего бойца или солдата. Движения у него четкие, даже для человека, кто только поднялся с постели, шаг уверенный, чуть расслабленный, на лице рассекающий белесый шрам.       — Я — капитан стражи, милсдарь. Чего шумите?       — Мне очень надо попасть в город. Вот письмо, — юноша отдал конверт капитану, но тот даже не обратил на него внимания. Сжал бумагу в грубых мозолистых пальцах, пожевал губу.       — Не положено, приказ ярла!       — Но я прибыл из…       — Солитьюда, — перебил его командир, возвращая письмо, — я слышал. Да пусть бы передо мной сам генерал Туллий стоял — не могу, милсдарь. Вот первые петухи закричат, так Вы и проедете.       Хайден тяжело вздохнул, обращаясь к поднятому мосту.       — Мой друг в большой беде, мне надо успеть. Вы прекрасно выполняете свою работу, но должен быть способ!       Командир цокнул языком, огляделся по сторонам.       — На лошади никак, а вот если мы, допустим, с моими людьми посмотрим на запад, а Вы тем временем тихо влезете между тех зубцов, — мужчина кивнул головой в сторону небольшого выступа, — то может и получится, Ваше благородие.       Усталость как рукой сняло. Хайден улыбнулся; он перекинул ногу через стремя и, когда кобыла затопталась возле указанного места, быстро залез в брешь между зубцами.       Вайтран был очень похож на Солитьюд. Конечно, город разросся до необычайных размеров, выстраивая одну за другой стены, и ему еще предстояло сложное превращение в сильнейшую столицу обширного владения, но даже сейчас впечатлял своей монументальностью. Найти алхимика не составило труда. Оказавшись у дверей, Хайден приладил взъерошенные волосы, утер со лба пот и постучался. Внутри лаборатории уже был запален очаг, пахло сухими травами и свежими ягодами, только собранными с палисадника, на прилавке красовались разномастные бутылочки и колбы, каждая аккуратно подписана и любовно перетянута шпагатом. В залу вышла молодая бретонка. Женщина удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, лишь быстрее заправила локоны каштановых волос под чепец. Маг извинился за столь ранний визит и сразу же перешел к делу, показав алхимику записку от Тейлора. По одним только ингредиентам бретонка поняла, что случилось — она сразу же поставила нужный пузырек зелья, нашла в запасах необходимый минерал и несколько крыльев лунной бабочки, витиеватым почерком расписала пропорции, а после завернула кулек в холщовую ткань.       — Постарайтесь как можно скорее доставить микстуру, и если ваш лекарь знает, что делать, то лучше бы ему сварить еще свежую порцию.       — Большое спасибо, — Скотт отсчитал нужную сумму, — я все передам.       — Храни вас Кинарет**, — раздалось за спиной, когда маг выбежал в город. На востоке поднимался бледный солнечный диск, от света которого по площади и улочкам столицы расползлись фиолетовые тени.       Крис не смыкал глаз. Когда бутылка иссякла, как и силы чародеев дальше бодрствовать, Джастин с Содо уснули плечом к плечу на скамье; колдун так и не смог заставить себя. Это не шло на пользу никому, и даже может навредить им в будущем, но удушающий кашель Космо выворачивал старшего наизнанку. Он уже пожалел, что не отправился сам, Скотту тоже нужен был отдых, а Крис мог бы попасть в Вайтран через Обливион. Трансгрессия опасный маневр, но рискнуть стоило; редгард убеждал Криса в обратном — Салвану будет лучше, если брат останется рядом. И всё-таки сердце было не на месте. Хайден умелый волшебник, но ночью может поджидать опасность не столько в человеческом обличии, выползает также всякая нечисть. Подобные мысли терзали колдуна. Ему вообще уже все это казалось какой-то издевкой принца даэдра Шеогората***.       — Крис, — вяло позвал брат, сжав ослабленными пальцами теплую ладонь старшего.       — Я здесь, — парень склонился над Космо, встречаясь обеспокоенным взглядом с болезненными осоловелыми глазами.       — Побудь со мной еще немного.       Старший брат усмехнулся, зарываясь пальцами в мягкие волосы:       — Буду столько, сколько ты захочешь…       Губы Салвана тронула мягкая улыбка. Отчасти Крису было легче, что брат пребывает в размытой дреме, потому что его собственное лицо сейчас напоминало мраморную мертвую маску. Хотелось не просто натравить ярость Обливиона на Коллегию, страшное желание раздавить Архимагистра голыми руками и утопить Винтерхолд в крови чесалось во всем теле. Младший не заслуживал этого изгнания, вообще никто из них не заслуживал, но почему старик не оставил хотя бы Космо в Школе? Тот совершенно не представлял опасности. Зарю маг встретил взращивая внутри отравленное злобой семя.       Лошади мчали во весь опор. Скотт даже подался вперед, будто это могло ускорить движение. Грохот, который сопровождал запряженную в повозку тройку, оповестил всех живых существ в округе, что к тракту лучше не высовываться из леса. Содо напрягся, когда из-за пролеска поднялись клубы пыли, а после раздалось ржание нескольких лошадей. Юноша вышел из реки, где пытался ополоснуться, но, увидав Хайдена, тут же забежал в пристройку. Маги высыпали во двор, а с ними из дома вышли на шум данмеры. Скотт почти что свалился в руки к друзьям. Он уже с трудом мог вспомнить как добрался до лесопилки, внутренности еще потряхивало от бесконечной скачки. Животные возбужденно заржали, покачивая косматыми мордами. Эрикссон остался во дворе — нужно было выпустить из упряжи хозяйскую рыжую кобылу.       Следующие полдня волшебники провели не отходя от постели Космо. Им нужно было как можно скорее привести младшего в чувство, чтобы тот мог хотя бы самостоятельно передвигаться. Скотт отказался от отдыха, уверенный в том, что сможет выспаться, когда они тронутся в путь дальше. Сейчас было еще очень тревожно задерживаться возле границы с нордскими землями. Маги пришли к общему заключению — они очень быстро превратились во врагов чуть ли не самого Ульфрика Буревестника, неясно лишь за что? Ни один из них не представлял особенной угрозы его правлению, однако тот факт, что ярл стравливает на охоту бывших солдат и головорезов, наводит на мысль о том, будто сам претендент на трон готов объявить войну кучке магов.       К вечеру кони были перевязаны на двойную упряжку. Младшего Салвана несколько раз тошнило, но Джастин объяснял это тем, что микстура делает свое дело, и вся накопленная зараза выводится из организма. Редгард сварил две склянки такого же зелья исцеления, если вдруг одной порции не будет достаточно. За ужином, пока старшие смотрели на старую потертую карту Скайрима, представляя удобный путь до порта Имперской восточной кампании, Космо пришел в себя. Юноша сел в постели, обведя сонным взглядом хижину. Ребята за столом обернулись на шорох одеял и первые секунды тупо смотрели на мага Иллюзии. Крис бросился к мальчишке, опрокинув стул. Он осторожно обхватил лицо брата ладонями.       — Как ты, малыш?       — Во рту как будто кошки нассали, — промямлили в ответ. Содо на это усмехнулся. Тейлор подошел с другой стороны, приложив ладонь ко лбу. Все затихли в ожидании вердикта.       — Он еще горячий, но жар спал. Тебя трясет?       — Нет, только душно. Дайте воды.       Красные пятна солнечного света становились все холоднее и холоднее. День неумолимо клонился к закату, когда маги прощались с хозяевами лесопилки. Разговаривал снова редгард, он единственный, кто достаточно свободно общался на данмерисе. Эльфийка уговаривала их дождаться утра, и ребята почти согласились, но чем дольше они остаются под их крышей, тем больше могут навлечь неприятностей. Да и в целом, вынужденное путешествие отдавало усталостью и раздражением. Хотелось уже как можно скорее добраться до порта, а там решить куда они пойдут дальше. Данмерка подошла к повозке, где сидел уставший Космо. Она мягко потрепала юношу по плечу:       — Благословляю твое дыхание и твою кровь. Твои альды**** — твой вварден****, держись их.       — Спасибо, — улыбнулся Салван, — я постараюсь, обещаю.       Скотт поймал удивленный взгляд Содо, когда достал из сумки спальный мешок, подбитый мехом. Маг Разрушения внимательно следил за тем, как друг расстилает на днище теплый и мягкий матрас, как тот достал небольшой валик, набитый гусиным пухом, и не выдержал:       — Я же не один это вижу?       Все подняли головы к ребятам. Эрикссон бессовестно залез рукой по самое плечо в сумку Хайдена, пошебуршал там; его лицо менялось от удивления к отвращению, после вернулось к озадаченному выражению.       — У тебя там что библиотека? — Парень заглянул внутрь.       — Чем ты занимался на уроках? — Скотт забрал свой наплечный мешок, бросив его к изголовью самобытной лежанки, — заклинание незримого расширения. И да — там много книг.       Содо на это поднял руки, как будто бы сдался на милость гениальному магу и фыркнул, забираясь в повозку к Космо. Редгард всё-таки убедил данмера взять небольшой кошель септимов, который они с ребятами наполнили, сидя за столом. Джастин еще раз тепло пожал руки пожилым эльфам, поблагодарил их за возможность перевести дух, а после забрался к Крису на козлы.       Оставив равнинный Вайтран позади, скитальцы оказались в туманном лесу. Здесь опять стало зябко, но в большей степени из-за того, что гористый Предел пролегал вдоль реки с многочисленными водопадами. Солнце совсем скрылось на западе, а сумерки, накрывшие лес, казались густыми, почти осязаемыми, но останавливаться не было смысла — тракт в этой стороне Скайрима хорошо чувствовался. Извечные перевозки товаров из порта по землям-союзникам превратили здешние дороги в такие широкие полосы, что можно было проехать двум конницам. Крис только выпустил вперед огонек света, чтобы можно было разглядеть ухабы. Лошади на бодрой рыси свернули на проселочную тропу, словно знали лучше людей куда им держать путь.       За спинами у колдуна и чародея-лекаря спал Хайден, пытаясь урвать свой законный отдых, к нему со временем примостился Салван, а еще позже и Содо. На секунду показалось, что все дрязги закончились. Бурая кобыла дернула головой, ее пушистые уши затрепетали, и Крису пришлось остановиться.       — Здесь лучше не задерживаться, — Тейлор заерзал на месте, осматриваясь вокруг. Темные стволы деревьев обступили со всех сторон, тяжелые кроны закрывали небо и лунный свет едва пробивался через тернистые ветви. Колдун поманил рукой, призывая охотничьего пса; вынырнув из бесплотной черной дыры, собака, совсем как настоящая, заметалась рядом с лошадьми, виляя хвостом. Псина пошарила вокруг повозки, разнюхивая каждый камень, каждую соринку, где-то умудрилась пометить и потрусила вперед, куда смотрел Крис. Призванное животное замерло, ведя носом по воздуху, ощерилось, и бросилось в кусты, откуда раздался протяжный вой и скулеж. Лошади зафыркали, бурая вновь дернулась, отступая назад, но Крис наоборот щелкнул упряжью так звонко, что те резво бросились галопом в непроглядную чащу леса.       — Какого черта? — Вскрикнул редгард.       — Буди их, — командует колдун, и у Джастина совсем нет повода перечить ему. Тот еще и еще поддает вожжами, и мертвенно-тихий лес быстро наполняется ржанием лошадей, стуком копыт, нечеловеческими криками. Когда Тейлор перебирается к ребятам, то видит как за ними из чащобы вырываются двое наездников. Те, умеючи подстегивают лошадей, а после один из загонщиков достает лук. Оглушительно взвизгнула тетива, выпуская стрелу, но редгард отразил ее щитом.       — Откуда? — К нему подбирается Скотт.       — Не ты один хорошо слушал на уроках, — скалится лекарь, — я прикрою.       Хайден понятливо кивает головой и поднимается на ноги. Изгои сыпались на каждом шагу, зажимая магов со всех сторон, словно бы они сами призывали себе подобных из недр Обливиона.       Между ладоней мага Изменения заиграли чары. Глухо завибрировала земля, от чего повозка неприятно задрожала; дорога за ними пошла трещинами, из-под лошадей загонщиков вырвались тысячи корней, разламывая тракт, переплетаясь между собой, выстраиваясь в непреодолимую стену; животные под изгоями от испуга вставали на дыбы, норовя скинуть наездников. И если загонщики ненадолго отстали, то вот охотники ловко перебрались через путы. Из-за холмов раздается знакомый треск, с неба посыпался град стрел, но большая часть разлетелась в стороны, сталкиваясь с едва мерцающим защитным куполом. Было очень трудно балансировать на дергающейся повозке. Охотники, через чур сильные, прыткие, ловкие, быстро облепили разбитую телегу, так что редгарду пришлось отвлечься на них, скидывая самых шустрых. Казалось что они угодили не в замерший недвижимый лес, а в водоворот горной реки — нельзя было угадать откуда будет нанесен следующий удар. Изгои, наполненные праведной ненавистью, бросались на магов как в последний раз. Джастину пришлось вспомнить все навыки владения мечом и щитом, к тому же за ним выл от боли Космо. Юноша зажимал ладонями уши, и в целом будто бы боролся со внутренним врагом, забившись в угол. Сражаться со зверьми или существами гораздо проще, здесь же, каждый из чародеев, наступил на горло принципам — или они, или их. Пот застилал глаза, пыль зудела в ссадинах, а изгои так и выскакивали из-за деревьев, пока им наперерез не бросились призванные воители. Обливион распахнул блестящие фиолетовой дымкой порталы, выпуская в этот мир несколько воинов. Стало легче, потому что преследователи бросились в атаку на призванную нечисть. Связь старшего Салвана с потусторонним миром иногда выглядела пугающей.       Маг Разрушения нетвердой походкой добрался Криса, перекрикивая шум:       — Если перебросишь меня на склон, а потом назад, то я смогу отвлечь их обратно в лес!       — Уверен, что справишься?       Если бы этот вопрос задал кто другой, то у Содо нашлись бы тысячи поводов использовать магию, чтобы спалить весь Предел вместе с изгоями, но колдуну нужен был взвешенный ответ. Старший маг спрашивал не с целью задеть самолюбие, ему нужен был тот Пер «Содо» Эрикссон, который сможет контролировать себя и не навредить товарищам. Содо поднимает лицо к Крису, чтобы отказаться от плана, но друг сжимает в руке его рубаху и буквально бросает назад. Не удержавшись от тряски чародей падает на лопатки, с размаху приложившись затылком о деревяшки. Из глаз брызнули искры, не иначе, загудело в висках, зазвенело в ушах, и вопли изгоев, летевшие со всех сторон, исчезли на несколько секунд. Но вот над ним нависает испуганное лицо мага Иллюзии, он помогает товарищу подняться, возвращаются гул и крики, перестук копыт, звон мечей, рокот бурлящей в ущелье реки. Космо рукавом утирает кровь с бледного лица, и они оба обращаются к колдуну.       — Крис, — срывается не то стон, не то хрип с губ. В правом плече друга торчал наконечник стрелы, который должен был угодить Содо в горло. Остро заточенная кость с зазубринами распорола мышцы и рука безвольно повисла вдоль тела, но старший Салван ловко хлестал лошадей левой. Маг Разрушения бросается к другу, подхватив его со спины, и забирает упряжь, — я держу!       Повозку перестает вести из стороны в сторону. С пригорка снова слышится звериное улюлюканье, будто бы этих изгоев и без того мало. Один спрыгивает точно на козлы, но Крис пинает его в бок, ломает древко в своем плече и со всей силы вонзает обломок в глаз охотнику. Впереди на их пути встал рослый волшебник. Изгой-Вересковое сердце вскинул руку, его глаза загорелись двумя ярко-рыжими угольками, неестественно выделяясь из сумрака. Лошади мчали во весь опор, но Вересковое сердце так и стоял, вперив цепкие глаза в приближающихся на полном ходу магов.       — Крис? — Глухо позвал Содо.       — Не сбавляй темп, — в руке у колдуна тонкими нитями сплелась булава.       — Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — маг еще раз хлестнул вожжами, подгоняя и без того загнанных кобыл. За несколько мгновений, как они поравнялись, голос изгоя прогремел на весь Предел так, что испуганные лошади сбились с темпа, столкнулись друг с другом, полетела щепа, треснула где-то снизу ось, и, под истошный крик Космо, старший брат разбил изгою-Вересковое сердце голову. Остальные загонщики словно по мановению руки застыли на месте. Никто больше не кидался за чародеями вдогонку, никто не преследовал, не трещали пращи, не кричали охотники. Пятерке волшебников подумалось, что они оглохли, а когда каждый обернулся в сторону леса, то на тракте не осталось даже тел. Суматоха закончилась слишком внезапно, стоило им выскочить из леса на широкий луг. Как только они переехали мост, что соединял два скалистых берега над водопадом, Хайден поманил силу, та сплелась зеленой паутиной вдоль опор, стиснула, и обрушила постройку, отрезая преследователей насовсем. Изгои, туманный лес и проклятый Предел остались за разрушенным мостом. Вполне вероятно, что они лишь хотели прогнать их со своей территории, которую отвоевали с таким трудом, однако с ними лучше не встречаться вообще никогда, ни при каких обстоятельствах — при любом раскладе тебя ждет только мучительная смерть. Уж эти варвары точно знают толк в пытках; не хотелось угодить к ним и их Ворожеям в руки, чтобы стать частью темного обряда.       Содо выпустил упряжь из рук, второй раз обессиленно рухнув на днище телеги, где его подхватил маг Восстановления. Ужасно раскалывалась голова после удара, до рези в глазах; в горле совсем пересохло, а еще чесалось под ключицей из-за торчащего наконечника, но это были мелочи — всех беспокоил колдун. Стрела, которая засела у того в плече, могла быть отравлена; несмотря на это, Крис спокойно управлялся с лошадьми одной рукой, намотав вожжи на кулак.       К Крису на козлы выбрался Скотт. Он пытливо посмотрел на друга:       — Как твое плечо?       — Болит, — усмехнулся старший Салван, — но это ерунда.       — Нам надо остановиться в Драконьему мосту.       — Зачем? — Колдун потянул поводья, так что кобылы перешли на шаг, покорно сворачивая влево.       Хайден задрал голову, рассматривая зубастую пасть моста; конкретно эти опоры действительно служили опасными клыками древним ящерам, пока те не пали от рук довакинов.       — Приказ Императора. В Вайтране меня тоже не пускали, говорят, комендантский час. До рассвета стража имеет полное право тебя развернуть и отвесить пинок под зад.       Уставшие животные замерли возле таверны. Выбившиеся из сил маги буквально свалились на твердую землю, облегченно выдохнув. Вдали, на фоне багряно-черничного неба, уже виднелся яркий купол Синего Дворца, на стрельчатых башнях лениво развивались красные стяги с вышитой волчьей мордой. Солитьюд, с его многовековыми стенами, олицетворял собой позабытое за эти долгие дни ощущение безопасности.