Skyrim/Ghost!au

      Тишину многовековой Библиотеки Арканеума нарушил до того непривычный звук, что немногие ученики, изучающие камни душ, неодобрительно зашипели. Управитель показательно фыркнул, скрипнул стулом, с высоты которого он прекрасно видел нарушителя, и направился прямо к источнику шума. Ураг гро-Шуб, орк по рождению, но знаток языков как живых, так и мертвых, навис над растяпой:       — Ты знаешь правила, парень.       Юнец с усилием распихивал талмуды по книжным полкам, чихая от пыли.       — Здесь запрещено шуметь, и мешать остальным. Еще раз такое случится, — орк сам громогласно чихнул, отмахиваясь от клубов, — и я буду вынужден выкинуть тебя отсюда. И больше не пущу!       — Прости, — выдавил из себя кривую ухмылку ученик. — Может ты поможешь мне?       Библиотекарь за это время успел дойти до своего стола, когда мальчишка только закончил наводить порядок. Оказавшись около орка, Эрнс, ученик второго года школы Иллюзии, положил затертую книгу. Ураг гро-Шуб окинул взглядом находку, крякнул, и сразу стало ясно, что управитель точно знает о чем книга. Кажется, этот орк знает наизусть все фолианты, папирусы, свитки и пергаменты, что собраны в Арканеуме. Эрнс не удивился бы, если окажется, что управитель, прожив столько лет и зим, сам добыл каждую жалкую книжонку.       — И что тебе от меня надо?       — Ищу уже несколько дней историю Безымянных гулей, — Эрнс прикусил язык. Во взгляде управителя мелькнуло что-то недоброе. Не то чтобы орки отличались особенным дружелюбием, напротив, но сейчас ученику показалось, что он явно сболтнул лишнего.       — Об этом не спрашивают, — припечатал управитель, и отвернулся.       Парень снова взял в руки книгу, полистал с деланным видом, словно бы искал какое-то убедительное доказательство, а после захлопнул, заставив магов вновь зашипеть из разных углов. Орк, Эрнс готов поспорить, хотел было сплюнуть себе под ноги, но его благоговейная любовь к книгам не позволила этому свершиться. Молчание длилось недолго. Ураг гро-Шуб наклонился к ученику:       — Принесешь после ужина горсть золотых монет. Приходи один. О Безымянных говорить запретил Архимагистр еще когда ты у бабки в яйцах болтался, ясно? И дай сюда эту чертову книгу!       Управитель выхватил тонкую книжицу, которую, по всей видимости, никто никогда не брал в руки, и швырнул несчастную в камин.

Книга I. Тени

      Когда из Зала стихий вышел последний ученик Коллегии магов Винтерхолда, четыре разномастные тени просочились внутрь. Они частенько приходили сюда после отбоя, и уже успели изучить каждую брешь. Хоть Зал закрывали на ночь как того требовали правила, все же тени, рискуя быть пойманными, собирались ради общей цели — улучшать свои навыки, поскольку Коллегия не давала достаточно времени для тренировок. Считалось, что если ты попал в Гильдию магов, то уже должен обладать впечатляющим талантом и умением колдовать. Каждый старался перещеголять другого в большей степени, и совершено неважно кто ты — ученик или состоявшийся маг.       Несмотря на то, что снаружи Школу защищал барьер Архимагистра, а внутри тепло поддерживалось управителями, бесконечный ветер с моря недружелюбно завывал в ставнях. Синее пламя трепетало от сквозняка, того и гляди потухнет, делая тихую Коллегию совсем похожей на гробницу. Хайден подошел к одной из чаш, в которой плескался голубоватый свет, и зябко потер ладони. Жара от огня не было.       — Ладно, — тряхнул головой Содо, — быстро повторяем заклинания, пукаем фаерболами и расходимся. Если кто-то против, то пусть скажет сейчас или молчит вовек.       — Согласен, — самый младший юноша подошел к резным дверям, что соединяли Зал стихий с Атриумом. Он быстро сложил печать изоляции, ограждая Коллегию от лишнего шума, который точно будет. Присутствующие хорошо знают Содо. Когда ученик Иллюзии еще раз проверил печать и кивнул, Эрикссон выдал убедительное: «наконец-то!».       Вся четверка одобрительно засмеялась.       Всё же им доставляло удовольствие находиться тайно в Зале. Да, своего рода маленький бунт против табу Коллегии. И, хотя каждый из них балансировал на острие ножа, приходить под покровом ночи на встречу было само собой разумеющимся. Здесь они не боялись быть высмеянными или униженными. Каждый мог спокойно тренировать то заклинание, на котором изрядно спотыкался, а не бежать вслед за своей школой, отрабатывая совсем скучные манипуляции. К тому же, если быть совсем честным, то ребят не слишком устраивало обучение магией из других конфессий.       В очередной раз, когда Хайден Скотт пытался запаковать трухлявого зомби в деревянную плоть, раздался громкий хлопок, а за ним задушенный всхлип Космо. Ученики обернулись вовремя — мальчишка буквально упал в руки Крису. Он поднял к старшему брату лицо, на котором красовались два смачных плевка пепла.       — Я так больше не могу. Я с ним больше не могу!       Удивленные взгляды устремились в сторону Содо, который явно был чем-то недоволен: топтался на месте, фыркал, от чего вокруг светлой головы разлеталось облако сизого дыма, и, они не ослышались? Друг совершенно точно костерил кого-то на чем свет стоит.       — Создал неплохую иллюзию его самого, — пискнул Космо, будто бы оправдываясь, — пусть поговорит с собой наедине.       — Ловко, — присвистнул Крис, поднимая младшего на ноги. Он заботливо принялся оттирать сажу с лица. Если у будущего мага Иллюзии и были силы, то возмущаться желания не было. Забота Криса всегда действовала на него успокаивающе, зачем только здоровяк пошел на Колдовство? Крис отлично вписался бы в школу Иллюзии вместе с ним.       Часы занятий пролетели по щелчку пальцев. Вдали забрезжил бледно-зеленый рассвет, первые лучи далекого солнца бликами витражей рассекли потолочные арки в Зале. Эрикссон оттирал ладони от копоти, все также смешно раздувая дым вокруг лица, словно в его крови и правда есть память огненного атронаха*; юный Космо Салван, кажется, был повинен в том, что Содо только зло пыхтит, — чары успокоения давались пареньку слишком просто; старшие ученики перешептывались у окна о ванских рунах. В них чародей мало что понимал, но ему нравилось наблюдать за братом и Хайденом: эти двое очень любят комбинировать закорючки, сидя за пыльными полками в Библиотеке. Он не раз видел как Скотт мог нарисовать что-то немыслимое на куске бумаги, а Крис, повертев клочок в руке, дорисовывает нужные знаки, и вот через пару дней они демонстрируют учителю новое применение сгусткам энергии. Волшебство и только.       Скоро смотрители начнут будить учеников — им надо добраться до постели как можно тише и быстрее. Четыре тени переглянулись.       — Теперь можно сказать слово? — Раздалось в тишине, слишком остро резонируя со стрельчатыми окнами так, что эхо прокатилось до самого шпиля Зала стихий.       — Чтоб тебя!       Ученики быстро сбились в плотную кучу за широкой спиной у колдуна. Перед ними стоял один из подающих надежды магов. Джастин невозмутимо потер глаза, всем видом показывая, что не спал вместе с четверкой.       — Как давно ты здесь? — Буркнул из-за плеча Криса Содо.       — М-м, часа два, — улыбался маг Восстановления.       — Ты же делал печать столько раз, — зашипел в сторону Эрикссон.       — Я не знаю…       — Печать хорошая, — Джастин обернулся к двери, будто бы подтверждая собственные слова. — Правда, отличная работа — шума нет, а свет из-под щели от ваших заклинаний есть.       Крис кожей почувствовал как за его спиной трое ребят готовы были застрелить друг друга глазами. Никто не думал, что найдется умник, кто будет шастать по Атриуму поздно ночью и заглядывать под каждую щель между дверью и полом. Однако умник нашелся. И не кто-то, а сам Джастин Тейлор, тот самый талантливый редгард**, что в недалеком будущем готовится стать учителем в Коллегии, а может и лет через пятьдесят Архимагистром. Да, проблемы начались раньше.       — С минуты на минуту Мирабелла зайдет в наше крыло и, если нас там не будет,.. — юноша развел руками.       — Космо, нам очень нужна тишина, — бросил Крис.       — Если дашь списать зелья.       — Я тебе сейчас такое зелье устрою, — в нос каждому ударила едкая гарь.       Стоило колдуну вновь обернуться к редгарду, как тот уже покидал Зал. Четверо магов выскочили за ним. Хайден дернул Джастина за плечо, и все окружили младшего Салвана, пока тот творил чудеса.       Ученики бесшумно проскользнули в башню, разошлись по этажам и легли аккурат к подъему. Глухо заскрежетали петли, впуская в комнату холодный и сырой воздух. Мирабелла зажгла свет взмахом руки, проверила все ли в кроватях, и объявила, что в Винтерхолде наступило утро.       Крису, старшему названному брату Космо Салвана, прекрасно были видны закутки Содо и Хайдена. Маги вышли к центру, где горел очаг, потягиваясь и засыпая на ходу. Если бы управительница не была так увлечена организационными вопросами в Коллегии, то быстро заподозрила неладное. Юноши были явно вымотаны, под глазами залегли тени, в отличие от остальных учеников казались медлительными. В следующий раз им обязательно надо обговорить время для упражнений, иначе обучение превратится в волокиту. Крис вздрогнул; он не заметил как спустились Космо и Джастин, и его младший брат привалился к боку, пытаясь доспать жалкие минуты.       Винтовая лестница пестрила бесконечными ступенями. Спускаться в трапезную стало тяжело и нудно, что даже аромат завтрака не манил учеников быстрее сесть за столы. Космо даже не сразу понял что случилось, только почувствовал на своих плечах тонкие изящные ладони Хайдена Скотта, который направил Салвана в противоположную сторону от трапезной.       В нише, в неприметном закутке Атриума, уже стояли Содо и Крис, а между ними зажатый Тейлор. Редгард не удивился, когда последний путь отступления загородили собой маги Иллюзии и Изменения.       — Что ты делал в Атриуме? — Фыркнул Эрикссон, — ты следил за нами?       — Дел других нет? — Широко улыбнулся в ответ Джастин, — был занят куда более… интересными вещами, чем следить за вами.       — Не юли, — надавил с другой стороны Крис, чем сильно поразил Космо. Брата крайне редко можно было вывести из себя, на памяти самого Салвана это случилось пару раз, и этот тон он хорошо запомнил. Сейчас Крис мог запросто взять контроль над учеником, хотя такая магия была запрещена в Коллегии.       Чародей окинул взглядом собравшихся, после театрально закатил глаза и выдал:       — Целовался с девчонкой.       — Что?       — Ну, знаете, это когда люди нравятся друг другу и…       — Да причем тут это? — Вспылил Содо, опять раздувая дым, — ты сам нарушил правила, и еще что-то нам предъявляешь!       — Я ничего вам не сказал, — улыбка сползла с лица редгарда.       — Он прав, — подал голос Скотт, — это должно остаться между нами. Никто никого не видел, идет?       Джастин пожал плечами:       — А что-то было? И если мы закончили, то я хотел бы успеть на завтрак.       Ученики разошлись к столам своих школ. Кусок никому не лез в горло, а бодрящие напитки в это утро отдавали тухлой водой. Каждый из четверки пятерки с трудом представлял как проживет этот день. Все сводилось к тому, что после полудня они просто спрячутся в лабиринте книжных стеллажей и уснут там до вечера, по крайней мере библиотекарь Арканеума, грубый орк Ураг гро-Шуб, не будет им докучать.       На выходе из трапезной стояла управительница Мирабелла. Кошки заскребли на подкорке, когда другие ученики оборачивались в поисках ребят, разве что не тыкали пальцем. Появилось поганое ощущение, что девушка ждет именно их, а когда они услышали свои имена, все стало на свои места. Только вот Джастин завтракал вместе с ними и ночью просидел в Зале стихий до самого утра. Крис готов был отвесить себе пощечину — они совсем не позаботились о волшебнице, с которой был редгард. Она могла рассказать все смотрителю, а кто она — ребята не знают. Колдун тяжело втянул носом воздух.       В любое другое время, попасть в покои Архимагистра было сравнимо с удачной трансгрессией. В центре, как и в ученической башне, горел очаг, неподалёку расположились столы зачарования и алхимические колбы, на полках аккуратно разложены ингредиенты, травы, какие-то немыслимые куски существ. Здесь точно были очень древние и могущественные свитки. В отличие от остальных Хайден с удовольствием крутил головой, рассматривая настойки и зелья, порошки и камни; ученик перевел взгляд к Крису, отмечая, что товарищ тоже с интересом осматривает помещение — как, например, удачно соединили палисадник и небольшую кузницу.       Содо смотрел себе под ноги. Ему не нравилось их положение, но если некоторые еще смогут выкрутиться из сложившейся ситуации, то ему явно грозит что-то похуже. Сомнений не осталось — их кто-то сдал, и как только он узнает кто именно, то спалит стукача собственными руками, школа Разрушения как-никак. Юноша закусил губу; он действительно разрушает все, к чему прикасается. Вот надо было ему тогда набиваться к Скотту и старшему Салвану в помощники с одним свитком? Они справились бы сами как всегда, ну, или взяли бы мелкого с собой.       Мелкий между тем, без зазрения совести вчитывался в открытые страницы талмуда, что лежал на столе Архимагистра. И хоть буквы были перевернуты, Космо умудрился вычитать целый абзац. Все же лучше, чем столкнуться взглядом с Верховным магом и сгореть со стыда. Зачем Архимагистр читает о создании двемерских стрел? Глупость. Ни одна стрела не поразит цель так точно и быстро, как чары сковывающего страха.       Глядя на то, как ученики мнутся на месте, а Архимагистр, дряхлый старик, скрывающий усталые и подслеповатые глаза под капюшоном, трет замерзшие крючковатые пальцы, Джастин решил взять все в свои руки. Опять.       — Итак, — тихо начал ученик Восстановления, — вот, мы здесь. Мирабелла сказала, что Вы ждете нас.       — Да, — выдохнул Архимагистр, — действительно, вот вы здесь. Но здесь ли?       Ребята подошли ближе к Магу. И как это понимать? Ученики переглянулись, ища поддержки друг в друге. Треск поленьев, сопение соседа, гнетущее безмолвие давило на неокрепшие умы, которые уже далеко не первые сутки без сна. Слова были бесполезны — Архимагистр занимал свой пост не только потому что был мастером в чародействе и зельеварении. Старик видел их насквозь. Его блеклые глаза скользили по лицам юношей, вынуждая тех неуверенно пожимать плечами.       — Вы знаете не хуже меня, что Коллегия всегда давала кров тем, кто хотел изучить магию чуть шире обычного повара или целителя, — начал сиплым голосом Маг. — Но мы неустанно следим за тем, чтобы эти знания не попали не в те руки и головы.       Это было тяжело; сам воздух обрел вес, сдавливая грудь. Никто из начинающих магов не смел прервать Архимагистра даже в мыслях. Они понуро опустили головы.       — И мы вынуждены следить за теми, кому вверяем эти знания. Мы уже давно знаем, что вы посещаете Зал стихий, после отбоя, не смотря на то, что есть свод правил обучения в Коллегии магов, — каждое слово Архимагистра скрипело как песок на зубах, дергало нервы, стучало молотом по наковальне — глухо, монотонно, въедливо. Коллегия всё знала, и все равно пыталась дать им шанс: выжидала, когда четверо учеников наконец-то пойдут каждый по своему пути.       — А при чем тут я? — Нарушил молчание Джастин, — и как Вы узнали об этом?       — Осколки камней душ. Те, что Коллегия выдает новым ученикам, — бесцветно подметил Арихимагистр. Зашуршали робы, когда ребята полезли в карманы в поисках неприметных зачарованных осколков. Мутные, грязно-розовые камушки оказались зеркалом, в которое так искусно подсматривала Коллегия. И пока чародеи рассматривали свои затертые стекляшки, Верховный маг продолжил, — а что касается тебя, то мы были очень разочарованы твоим поведением. Все ожидали большего от волшебника, кого бы хотели принять в ряды учителей.       Редгард сжал кулаки:       — Это несправедливо!       — Коллегия магов уже приняла решение, — вздохнул Архимагистр, обращаясь к книге, — вам всем придется покинуть стены Школы.       Ком подкатил к горлу, защипало в глазах. Пятерка учеников устремила испуганные взгляды к мастеру. Это шутка? Кишки у младшего Салвана скрутило тугим узлом, хотелось подхватить ближайший кувшин и прочистить живот. Все ощущали одно и тоже — обиду, горечь, страх. Все что было сказано после, Маг пропустил мимо ушей. Решение не подлежало обжалованию. Коллегия магов не изменила свое отношение и к Тейлору, несмотря на то, что Крис серьезно отстаивал его право обучаться дальше, ведь редгард попался первый раз, был не с ними. Архимагистр оставался глух к словам.       Никто из пятерки не вспомнит как они добрались до ученических комнат. Все в гробовой тишине зашли в келью Криса и расположились там, каждый перебирал собственные мысли. Только когда в арке появилась Мирабелла, ребята вернулись в реальность холодной башни Коллегии магов Винтерхолда.