Шёпот внутри

У любого путешествия есть конец. И путешествие принца Фобоса Эсканора могло закончиться его смертью от голода и обезвоживания глубоко под землёй. Он и его спутники уже потеряли счёт времени, они не знали как долго они тут плутают. — Мне кажется, мы идём вникуда уже месяц или два. Или вообще год, — обречённо сказал Фобос. — Год мы бы не выдержали на двух бутылках воды и нескольких рыбинах. Да и от одежды бы ничего не осталась, учитывая, как мы её регулярно сжигаем, — прагматично ответил Седрик. Фобос улыбнулся. С того момента, как они «уединились» у озера, настроение принца, как и его отношение к Седрику очень изменились. Фобос почти перестал ныть и сокрушаться по поводу их непростого положения, внимательно слушал советников и даже попытался разобраться в карте Седрика, то и дело невзначай, легонько задевая его пальцами. — Эй, там свет! — вдруг радостно заверещала Миранда и со всех ног кинулась в одну из пещер, где, очевидно, был источник света. Седрик с Фобосом последовали за ней. Принц — с надеждой на спасение, советник — с осторожностью. Выйдя из тоннеля они оказались в очень высокой пещере, по всему периметру которой горели фонари, укрепленные на железных столбах. — Что это за магия? — удивился Фобос. На каменном полу пещеры он заметил две параллельные друг другу железные балки, настолько длинные, что они уходили в один из коридоров и конца им не было видно. Внутри пещеры стояли какие то бочки и ящики, тоже сделанные из металла. На вес они оказались довольно тяжёлыми. Вдруг спутники услышали быстро приближающийся шум. — Прячемся, скорее! — скомандовал Седрик. Хватая зазевавшегося Фобоса за руку, он нырнул за гору помятого металла, где уже сидела Миранда. Принц выглянул и увидел, как в пещеру, двигаясь по металлическим балкам, заехала вагонетка, груженная такими же ящиками и бочками. И двое крепких парней в комбинезонах на голое тело и нелепых касках, стали выкидывать всё с платформы. Фобос не мог поверить своим глазам — он впервые видел что-то подобное. А именно — транспорт, который передвигается сам, едет железными колёсами по рельсам. Незнакомцы что-то рьяно обсуждали, шутили и громко смеялись, занимаясь работой. Скинув всё, они поехали обратно, нажав на панели управления какую-то кнопку. Со скрипом и под весёлый смех грузчиков, вагонетка сдвинулась с места и покатилась вон из пещеры. — Вы это видели? Что это такое? Они не пользовались магией, чтобы перемещать эту штуку на колёсах. И в неё не были запряжены животные или люди. Она ехала сама! — с восхищением и каплей зависти воскликнул Фобос. Он был готов броситься вслед за диковинным транспортом, но Седрик, остановил его, буквально схватив за шкирку: — Не стоит торопиться, Ваше Величество. Я понимаю ваш интерес, но стоит действовать осторожно. — Да, ты прав, — мягко и добродушно ответил принц. Миранда тем временем, осторожно прошла в коридор и заглянула за поворот, куда уехали незнакомцы. С каждым шагом глаза её становились всё шире от удивления и ужаса, а по спине пробежал холодок. Спутники нагнали девушку и их реакция была точно такой же. Фобос даже схватил за ладонь Седрика, впиваясь в неё пальцами с уже немного отросшими грязными ногтями. Все трое раскрыли рты, выходя из пещеры. Дорога с рельсами шла по узкому каменному мосту над пропастью. Заглянув вниз можно было разглядеть тусклые белые огоньки внизу и очертания железных труб, из которых шёл густой белый дым. Едким дымом была наполнена вся исполинских размеров пещера, потолка которой даже не было видно. За белой пеленой путники Меридиана разглядели большую металлическую арку среди высокой кирпичной стены, по которой, словно змеи, извивались разного диаметра и длины трубы. За стеной, в клубах уже не белого, а темно-серого дыма, едва виднелись тусклые огоньки, источник которых был загадкой. — Ваше Величество, что будем делать? — шёпотом спросил Седрик. Он всё ещё держал принца за руку. — Идём туда, — также вполголоса ответил Фобос, — смотрите под ноги. Осторожно ступая на деревянные шпалы, Фобос, Миранда и Седрик, пошли к арке. Всем троим было плохо от спертого ядовитого воздуха. Принц, по своей старой привычке, повис на плече советника, уткнувшись носом в растрепанные светлые волосы. Седрик натянул на лицо остатки от своей кофты, рукава которой «полетели» в костёр на предыдущем привале, а Миранда задрала майку, прикрывая тканью рот и нос, и при этом оголив нежную кожу живота. — Мой принц, кажется, я… я вот-вот… — тоненьким слабым голосом простонала Миранда, и в следующее мгновение упала на колени. От головокружения девушку вывернуло на изнанку и она потеряла сознание, чуть не сорвавшись в пропасть. Но её спас…Фобос. Сам не вполне соображая, что делает, принц Меридиана, видя падающую советницу, резко дернулся в её сторону и схватил девушку за руку. Седрик удивлённо уставился на своего правителя. «Неужели он действительно способен думать о ком-то, кроме самого себя. Или на него так яды повлияли?» — подумал змей. Фобос тем временем подхватил почти невесомое тело девушки на руки и, отказавшись от помощи советника, продолжил путь к арке. Прищурив аместистовые глаза, Седрик смотрел в спину своего правителя, чувствуя…ревность. Чем ближе они подходили к арке, тем отчетливее становился шум. Что его издавало также было невозможно угадать, ведь он не был похож ни на что, что каждый из них слышал раньше. Ни одно животное Меридиана, будь то носорог или хугонг, не издавали подобных звуков — мерное урчание с периодическим шипением, словно раскаленное на сковороде масло, в которое попала вода. Добравшись до каменной площадки, освещенной такими же фонарями, как в пещере, перед входом, как они думали, в город, принц опустил Миранду и легонько похлопал по щекам. Девушка застонала, но не пришла в себя. — Похоже, у неё сильное отравление, ей срочно нужен лекарь, — сказал змей. — Ну да, здесь же они на каждом углу, — огрызнулся Фобос. Седрик покачал головой и отвернулся, осматриваясь. Внутри арки он увидел ту самую вагонетку, которую разгружали в пещере рабочие, но никого рядом не было видно. Змей неспешно прошёлся вдоль стены, прикасаясь к тёплым кирпичам и железным трубам, внутри которых будто бурлила вода. На одном из сводов арки он заметил небольшую дверь и хотел было открыть её, как услышал сдавленный крик Фобоса. Резко обернувшись, Седрик увидел как несколько странно одетых людей в кожаных масках, полностью закрывающих лицо, схватили его правителя и Миранду. Змей вжался в стену, его сердце бешено стучало, а лоб и ладони покрылись испариной. — Капитан, я нашёл третьего, — услышал он глухой, словно через подушку, голос сбоку от себя и не успел повернуть голову, как его огрели, кажется, деревянной дубинкой и он потерял сознание.

***

Яркий свет фонарей бил прямо в закрытые опухшие веки принца Меридиана. Фобос нехотя разлепил светлые ресницы и уставился в белый потолок. В первое мгновение ему показалось, что всё, что он пережил за последние несколько дней — всего лишь долгий и тяжёлый кошмарный сон. Но пересохшие губы и скрученные за спиной руки говорили об обратном. Юноша, тяжело кряхтя, словно старый дед, попытался приподняться, чтобы сесть. Казалось, что все мышцы налились свинцовой тяжестью и каждое движение отдавалось пульсирующей болью в висках. Чтобы не закричать, Фобос сильно сжал зубы и зажмурился. Он был уверен, что находится в тюрьме, по типу ям, расположенных под его замком — лампы и белый потолок были для него не более чем галлюцинацией. Но нельзя было отрицать то, что он чувствовал. А он чувствовал, что лежит на чем то мягком. Сделав резкий рывок, Фобос сел и медленно открыл глаза. Он сидел на коричневом кожаном диване в небольшой комнате со светлыми стенами. Под потолком висел большой фонарь. Пару фонарей также были прикреплены к стенам. Помимо дивана в помещении был небольшой железный стол, какой-то комод и старый повидавший виды матрас, на котором, закрыв глаза, на боку лежал Седрик. Руки змея также были связаны за его спиной. Фобос, увидев рядом советника, тут же соскочил с дивана и подбежал к Седрику, зовя его по имени. Но тот лежал без сознания. Принц опустился на колени, всё ещё чувствуя саднящую боль в мышцах и уткнулся в плечо советника, раскачивая собственной головой спящее тело, чтобы его разбудить. — А вы знали, что в сказках, принц как правило целует того, кого хочет разбудить ото сна? — не открывая глаз, прошептал Седрик и улыбнулся. Фобос отпрянул от советника, поджав губы. — Ты не та принцесса, которая заслуживает поцелуя, — процедил он. Сев на задницу, Эсканор вытянул ноги и со всей силы лягнул в живот змея. Глаза его горели внезапной яростью от такой наглости. Седрик тихо застонал — его тело итак болело от долгого путешествия и истощения. Да, между ними определённо что-то есть, отрицать это после произошедшего в пещере было глупо, но принц Фобос был абсолютно уверен, что в этих отношениях он главный и ему позволительно вести себя так, как он хочет. В отличие от Седрика. Подобные высказывания и шутки в адрес принца были непозвольны. Собственно, все осталось на своих местах — перейдя из «советника» в категорию «любовник», змей продолжил быть для принца кем-то хуже, чем он сам. Об этом думал Седрик, лёжа на грязном матрасе, и чувствуя на себе взгляд принца. «Возможно, никакие мы не любовники, а то что произошло — всего лишь временное умопомешательство», — умозаключил змей, открывая глаза и резко садясь напротив принца. — Как ты думаешь, что это за место и где Миранда? — задумчиво спросил Фобос, осматривая комнату. — А вы я смотрю очень за неё беспокоитесь, — как бы невзначай бросил советник, не особо скрывая нотки ревности и вглядываясь прищуренными глазами в чумазое похудевшее лицо правителя. И даже в таком виде Эсканор не растерял своего очарования. Немного помолчав, Седрик продолжил, — ну, на тюрьму это не похоже. А что там за окном? — Окно! — воскликнул принц, резко вскакивая на ноги и устремляясь к плотно задернутым серым шторам, которые даже не заметил, когда осматривал комнату. За грязными толстыми стёклами Фобос увидел лишь узкую, вымощенную камнями, улочку и длинное кирпичное здание, назначение которого было ему неизвестно, однако понятно, что это был не жилой дом. Улочка и здание утопало в густом белом дыме, точно таком же, какой они видели внизу обрыва. — Ничего, — разочарованно сказал принц, плюхаясь на матрас, рядом с уже вставшим Седриком. Змей хотел что-то ответить, но дверь открылась, и в комнату зашёл высокий смуглый мужчина с короткими жёсткими, как проволока, черными волосами и такой же густой бородой. Он был в песочного цвета брюках-галифе и грязной белой майке. Его глаза были закрыты черными выпуклыми очками в металлической оправе. — Ну чего, неженки, прикурили? — громогласно рассмеялся он, чем ещё больше напугал парней из Меридиана, — вставайте, идём! — Куда? — шёпотом спросил Фобос, пытаясь спрятаться за худые плечи Седрика. — Как куда? Казнить вас будем! — улыбаясь отшлифованными металлическими зубами ещё шире, ответил мужчина. И не дожидаясь реакции Фобоса и Седрика, схватил их за шкирки, словно беспомощных котят, и потащил за собой по витиеватым каменным коридорам, освещенных фонарями. — Что…что это за магия, откуда берётся этот свет? — выдавил Фобос, стараясь как можно быстрее перебирать ногами в такт шагам незнакомца. Слова этого огромного, словно лурден, человека, конечно, напугали его, но любопытство, зародившееся ещё в той пещере, где он увидел вагонетку, было намного сильнее страха казни. — Магия? — мужчина отпустил принца, чтобы в следующее мгновение схватить его снова, но уже за грудки, — мы здесь этим словом не пользуемся. В Феррумфэлле нет магии и прочих глупостей. Только наука и технологии! А это — газовые фонари. Чтобы они светили, мы регулярно заправляем их газом. Это тебе не какая-то глупая магия. Фобос опешил. В его голове не укладывалось как здесь, под Меридианом, может существовать место, где запрещено волшебство? — И всякие твари типа вашей подружки, у нас тоже не в чести, — продолжил чернявый, открывая дверь и буквально швыряя принца и его советника в комнату с белоснежным мраморным полом.