Шёпот внутри

— Так и знал, что найду тебя здесь, книжная крыса! Ну, как я тебе? — Фобос влетел (в прямом смысле этого слова, то есть — не касаясь пола ногами) в библиотеку и приземлился напротив стола, за которым сидел Седрик. На принце была военная форма, похожая на ту, что носят его офицеры под доспехами — чёрная облегающая водолазка из плотной ткани и широкие чёрные штаны с большими накладными карманами по бокам. Свои длинные волосы, Фобос забрал в высокий конский хвост, оставив у лица две волнистые пряди. Его настроение было прекрасным, о чем свидетельствовала лучезарная улыбка, не сходившая с его лица. — Прекрасно, — не поднимая головы, ответил Седрик, — взгляните сюда, вы уверены что этот коридор ведет в Феррумфэл? Советник указал на карту подземных пещер, лежащую на столе перед ним. Он работал над ней уже несколько дней, пытаясь восстановить старый экземпляр, найденный в книге. Многие места на карте стёрлись, оставив лишь размытые очертания, а по краям бумага просто рассыпалась от времени. Фобос, нахмурившись из-за незаинтересованности Седрика его новым внешним видом, сделал шаг к столу. Он совершенно не помнил куда ведёт какой коридор в этом запутанном лабиринте пещер, но его гордость не позволяла принцу признаться в этом, особенно своему советнику. — Да, я уверен, — бросил он, даже не поняв о чем именно его спрашивают. Седрик снова уткнулся в бумаги. Он знал — отряд уже готов к долгому путешествию, которое (по легенде) возглавляет он, ведь принц якобы остаётся в замке. А карта всё ещё была не готова и, значит, появлялся риск заблудиться под землёй. От этой мысли становилось дурно. Спертый воздух и замкнутое пространство не так пугали змея, как то, что придётся находиться там с Фобосом и Мирандой без возможности куда-либо сбежать. — Знаешь, Седрик, мне жаль, что тогда так вышло… Там, в саду… — задумчиво сказал принц, разглядывая корешки книг на полках. Седрик медленно поднял глаза на Фобоса, стоящего у шкафа к нему спиной. Обида и злость начали закипать в змее и, впервые в жизни, он решил поддаться этим эмоциям, идти у них на поводу. — Ах, вам жаль! — Седрик неспешно отодвинул стул, на котором сидел, и встал из-за стола. Удивляясь своей несдержанности, но потакая ей, он решительно подошел к принцу и резко развернул его к себе лицом. Белые брови Фобоса поползли вверх, в аквамариновых глазах было искреннее удивление. Улыбка мигом исчезла с его лица, ведь он впервые видел таким своего советника. По-настоящему злым. — Жаль, да? Этого явно недостаточно! Книжная крыса! Урод! Идиот! И это лишь малая часть оскорблений, которые я вынужден выслушивать от вас каждый день! Каждый поганый день! — свирепый голос змея прокатился эхом по книжным полкам и стеллажам. Фобос съежился. Он был так обескуражен, что даже не успел отреагировать на резкий тон и наглость советника, как тонкие губы Седрика с остервенением впились в его приоткрытый рот. Змей целовал принца жёстко, с каждой секундой прижимаясь к нему сильнее. Седрик был немного ниже своего правителя и ему пришлось встать на цыпочки, чтобы быть с ним на одном уровне. Фобос вцепился в плечи Седрика, желая его оттолкнуть, но почувствовав у себя во рту мягкий язык змея, ослабил хватку. Его колени подкосились. По всему телу пробежала дрожь, внизу живота будто стал разгораться огненный шар. Сердце учащенно билось, отдаваясь в висках. Седрик схватил Фобоса за лицо, надавливая длинными пальцами на щеки. Больно… Принц широко распахнул глаза, глядя на такое близкое лицо змея, глаза которого были зажмурены. Пушистые золотые ресницы касались нежной кожи Фобоса. Но поцелуй… Седрик вложил в него всю ненависть, копившуюся в его душе годами. «Сильное чувство», — звучали в голове слова Миранды. И советник продолжил целовать ненавистного им правителя, обхватывая его дрожащее, но такое горячее, тело руками. У Фобоса кружилась голова. Это был первый в его жизни настоящий поцелуй, впрочем, как и у Седрика. Но если последний преследовал цель разбудить в себе силы оборотня, то юный принц лишь поддавался напору своего советника, обмякая в его руках. Ещё минута и он позволит тому делать с собой всё, что вздумается. Его разгоряченное внезапным порывом тело требовало продолжения. Седрик резко оторвался от Фобоса и сделал шаг назад. Ничего не произошло. Змеиный шёпот внутри советника тоже притих. «Не сработало, — с досадой подумал Седрик, — значит, ненависть к этому кретину — недостаточно сильное чувство». — Итак, ваше Величество, если вы уверены, что это нужный коридор и мы не заблудимся, думаю, можно отправляться в дорогу, — как ни в чем не бывало, сказал советник, поправляя мантию и откидывая с лица локон волос. Фобос лишь растерянно кивнул. Он так и стоял, прислонившись спиной к книжному шкафу. Губы болели, а все тело горело. — Хорошо. Тогда я быстро переоденусь и встретимся в западном коридоре у входа в подземелье. Я распоряжусь, чтобы солдаты и Миранда ждали там, — командовал Седрик, собирая документы со стола в кожаную папку. Не дожидаясь ответа принца, и даже не глядя на него, он вышел из библиотеки.

***

Много лет принц Фобос не покидал замка. Его родителя часто путешествовали по Меридиану, останавливаясь на ночлег у простых крестьян или вообще посреди поля, что всегда удивляло и раздражало юного принца, которого они зачастую брали с собой. Фобос был интровертом до мозга костей и это было видно чуть ли не с его рождения, но неугомонные родители пытались отучить сына от него же самого. Это и стало основной причиной его замкнутости, едва Фобос захватил власть. Он пообещал самому себе, что ничто не заставит его отправиться в путешествие. Особенно если придётся ночевать по пути. Но учащающиеся вылазки повстанцев вынудили Фобоса пересмотреть свое отношение к путешествиям, а недоверие к советникам не позволило отправить их одних. Феррумфэл мог стать мощным союзником и поставщиком оружия, что позволило бы принцу взять полный контроль над Меридианом и подавить восстание. Думая обо всем этом, Фобос посмотрел на спины Седрика и Миранды, которые шли впереди него. Советники о чем-то тихо переговаривались и даже не ругались, что было весьма удивительно. Принц, его советники, а также дюжина солдат, которые несли вещи для путешествия, спустились по каменным ступеням на самый нижний уровень, связывающий замок с сетью подземных коридоров, простирающихся под всей территорией королевства и даже дальше. В конце лестницы была большая круглая площадка, один край которой заканчивался обрывом в так называемую «Бездонную пропасть», куда в качестве казни иногда скидывали преступников. А с другой стороны — два входа в каменные коридоры. Фобос посмотрел на чёрные зияющие, словно глазницы черепа, дыры, и его передернуло. Здесь, под землёй, его магия была почти бесполезной — любое колебание энергии могло спровоцировать обвал и сбежать было некуда. Седрик, чей наряд сейчас был почти таким же, как у Фобоса — черная водолазка и темно-зеленые широкие штаны, достал карту и, быстро взглянув на нее, указал на один из коридоров: — Нам туда. Говоря, он даже не повернулся в сторону Фобоса, не взглянул на него даже краем глаза, что больно укололо принца. А ведь всего час назад их губы слились в страстном поцелуе. — Ну что ж, путешествие начинается! — пробубнил принц, отправляя в нужный коридор небольшой шар света. Первой вошла Миранда, следом за ней — Седрик и лишь потом, переминаясь с ноги на ногу, Фобос. За принцем, тяжело дыша, поволоклись угрюмые лурдены, в руках они несли сундуки с барахлом своего правителя. Принц решил не отказывать себе в комфорте даже путешествуя под землёй, поэтому собрал всё, что только мог — свою лучшую одежду, складную кровать, шелковые подушки и одеяла, серебряную посуду, книги, и, конечно, снедь — три сундука были под завязку набиты яствами и вином. Его советники же собрали все необходимое в небольшие рюкзаки и несли их сами. Первый проход они шли в молчании, только Миранда что-то тихо напевала тоненьким голоском. Этот коридор ничем не отличался от каменистых пещер, находящихся выше, вроде той, где течёт источник Фобоса. Однако, совсем скоро путешественники почувствовали, что идут по небольшому склону вниз. Второй зал был вдвое меньше предыдущего, а входов в коридоры было очень много. Процессия остановилась, ожидая дальнейших указаний от Седрика. — Ну, куда дальше? — как можно бодрее спросил Фобос, опасливо озираясь на один из тоннелей. Оттуда явно тянулся тошнотворный сладковатый запах гниения и принцу казалось, будто он чувствует на себе чей-то взгляд. — Дальше — сюда, — деловито ответил змей, — ведь ваше Величество были уверены, что это нужный коридор. Седрик сощурился, глядя на своего правителя и едва улыбнулся уголком губ. Он видел, каким растерянным был принц после того, что произошло в библиотеке, и как тяжело ему даётся путешествие, поэтому решил немного отыграться за все свои обиды. «Вот чёрт!», — подумал Фобос. А в ответ лишь кивнул советнику и велел страже следовать за ними. … Фобос почувствовал, как сверху на его голову что-то сыпется. Он провел рукой по волосам и стряхнул с макушки горсть белого песка. — Ну воооот, — протянул принц раздражённо, — мне срочно нужно принять ванну. Седрик остановился. Он хотел было ответить Фобосу, но что-то было не так. Что-то приближалось. Змей окликнул Миранду, которая ушла далеко вперёд, но девушка не отозвалась. — Ваше Величество… — начал Седрик, повернувшись к принцу, но тут с потолка начался настоящий камнепад. Земля под ногами ходила ходуном. Солдаты, шедшие позади, запаниковали. Они, с громким ревом побросали всё, что было у них в руках, и бросились бежать назад. — Стойте, идиоты! — завопил принц, закрывая голову. Ему не верилось, что происходящее с ним — взаправду. Все казалось каким-то кошмарным сном. От грохота падающих камней закладывало уши, вокруг поднимались клубы пыли. Фобос упал на колени. Животный страх сковал всё его тело. Он не мог двигаться и даже дышать. По его щекам катились слезы. — Фобос! — крикнул Седрик. Он стоял, прижавшись к стене и видел, что свод коридора обрушивается с той стороны, где они вошли, а, значит, есть время попытаться убежать в другую сторону, вслед за Мирандой. Змей позвал принца, но тот не ответил, так и стоя на коленях. «Он же погибнет», — подумал Седрик. «Ну и поделом ему!» — ответил змеиный шёпот внутри. — Нет! — вслух закричал змей и снова позвал принца, — Фобос! Седрик, что есть силы, рванул к своему правителю, закрываясь от падающих камней. — Ваше Величество! Придите в себя, нам надо спасаться! — советник начал трясти принца за плечи. Фобос поднял на змея полные слез глаза. — Седрик, мне страшно, — прошептал он побледневшими пересохшими губами. Землю тряхануло с новой силой, и с потолка рухнуло сразу несколько огромных каменных глыб. Ничего не отвечая, Седрик обнял принца, закрывая его своим телом.