Месть фаворитки

Неделю спустя.

       — Я давно хотела спросить, — начала говорить Инес, поставив кружку с горячим чаем на стол. — А как так получается, что Айрисы называют меня не Эмбер, а Ингрид? Тоже магия?        — Да, что-то вроде гипноза, — ответил Анастасиус. — Они считают, что тебя именно так и звали раньше.        После долгого молчания, составляющего полных шесть минут, девушка спросила:        — Если верить той истории… — Ингрид говорила чётко и медленно. Создалось ощущение, будто она говорит, потому что якобы должна, а не из чистого интереса и любопытства.        — Какой истории? — в который раз перебил Паттерсон.        — Про Эмбер, вы рассказали мне её в день свадьбы.        — И что с ней не так?        — Я, а точнее она, пропала довольно давно, правильно? — Девушка сделала небольшой глоток чая.        — Относительно.        — Но, когда мы с Лорен и Элоди только встретились, они вели себя… обычно..? Словно я их видела вчера и вовсе не была похищена кем-то…        — Я понял, что ты имеешь в виду, можешь не продолжать. Это тоже гипноз. Айрисы думают, что уже видели тебя несколько раз до свадьбы. Так что то самое трогательное воссоединение семьи уже было, только не в реальности, а в их головах.        — Ясно. — Ингрид встала со стула, задвинула его и уже собиралась уходить. — Почему нужно было прибегнуть к магии даже в такой мелочи? Я могла бы и вживую с ними встретиться.        — Могла, но зачем?        — А… Ну… — замялась девушка.        — Во-о-от, — протянул мужчина, — это не имеет особого значения. Ты просто сэкономила время. И, к тому же, так надёжнее. Та иллюзия, назовём это так, куда правдоподобнее, нежели вызубренный тобою текст.        — С одной стороны я должна благодарить вас, а с другой… Вы сомневаетесь во мне?        — Да, — холодно и твёрдо сказал Паттерсон.        — Мило… — прошептала Ингрид, впоследствии закрывая за собой дверь.

***

       Когда Инес шла по первому этажу, к ней подбежала Элисон. Сегодня она была особенно активной и громкой.        — Сегодня произошло что-то хорошее? — спросила Ингрид.        — Меня назначили дежурной на псарне, — с какой-то гордостью пояснила горничная.        — Тебе нравится убирать за собаками? Неужели это так интересно? — с сарказмом проговорила Инес, невзначай идя за девушкой к выходу из поместья.        — Нет, что вы, дело не в этом, — махнула рукой Элисон.        — А в чём же тогда?        — Человек, работающий там, глубоко влюблён в меня и вряд ли откажется поработать вместо меня. Считай, лишний выходной в году, — засмеялась горничная.        — Умно. А как так получается, что работник есть, но посылают туда горничную? — не поняла Ингрид.        — Вы разве не видели псарню господина Ниалса?        В ответ Инес отрицательно покачала головой.        — Она огромна! Один человек не справится, поэтому периодически в качестве помощника отправляют кого-то из прочей прислуги. Выбирают методом жеребьёвки. Знаю, звучит странно, но так всё и есть. Но есть и плюс.        — Какой? — спросила Ингрид.        — За такую работу хорошо доплачивают. Примерно треть моей обычной зарплаты.        — Щедро… — немного ошарашенно ответила Инес.        В процессе диалога девушки не заметили, как дошли до помещения, в котором находились охотничьи псы. Элисон совсем не преувеличила: псарня действительно большая. Её двери были широко открыты и оттуда слышался лай собак. Он сливался в один общий беспорядочный шум, заставляющий поёжиться.        Среди этого собачьего гомона до ушей девушек дошло особенно оглушительное и агрессивное лаянье. Оно сопровождалось более приглушённым рычаньем другой особи, протяжного воя третьей и жалостливым вскриком четвёртой.        — Там всё хорошо? — насторожилась Ингрид.        — Да, дело в том, что… Эм… — задумалась Элисон. — В этой коллекции есть особая категория псов. Её когда-то вывел один из знакомых господина Ниалса.        — И что в ней такого особого? — заинтересовалась Инес.        — Её особи значительно больше, чем обычные собаки: когти и зубы длиннее и острее. С повышенной агрессией таких псин мало кому дано справиться. Из-за этого их держат за железной дверью, запирающейся на массивный замок. Каждая из собак сидит на цепи, но проблема в том, что стандартные цепи они рвут. Поэтому были куплены гораздо более надёжные. Но они длинные, на них эти твари могут подойти вплотную к двери.        — Неужели Ниалс ничего с этим не делает? Ведь если кто-то пострадает? Кто тогда пожелает работать в таких условиях? — забросала вопросами свою собеседницу Ингрид.        — За надбавку кто угодно даже погладит пёсиков, — пошутила горничная.        — Зачем вообще нужны такие странные животные? — перевела тему Инес, не оценив шутки.        — Господин Ниалс — любитель экстремальной охоты, а обычные собаки для неё не годятся… — Последние слова горничная произнесла с какой-то грустью и опустила глаза вниз.        — А императорская гвардия знает о увлечениях твоего господина? — строго спросила девушка.        — Нет! Гвардия не знает! — перепугалась Элисон.        — Понятно… Кажется, твой воздыхатель тебя ждёт, — кивнула Ингрид на какого-то парня, стоящего в дверях псарни.        — Да? — горничная обернулась и посмотрела на него. — Я тогда пойду?        — Конечно.        — Леди Ингрид, только не сообщайте никому про гвардию, ладно? — попросила Элисон.        — Не переживай, не расскажу, — уверенно ответила Инес.        — Спасибо… — прошептала горничная и быстро убежала.

***

       Новость о тех собаках никак не покидала голову Инес. Она уже около часа сидела в своей комнате и размышляла на эту тему. Параллельно с этим девушке было дико скучно, ведь большинство слуг работают, Ниалса целый день нигде не было видно. Ингрид хотела спросить об этом Анастасиуса, но как-то забылось. А больше, в общем-то, ей и не с кем поговорить или как-нибудь провести время. От осознания своего внезапного одиночества девушке становилось грустно. Такое состояние казалось ей максимально непривычным, неприятным. Оно её раздражало и тяготило. Инес отвела уставший взгляд в сторону окна: плотные шторы ещё с самого утра задёрнуты.        Девушка нехотя встала с кровати, на которой так удобно лежала всё это время, и подошла к окну. Она отодвинула ткань. Слабые кусочки света на пару секунд ослепили её. Ингрид облокотилась на подоконник. Сейчас её лицо практически касается стекла. Внимание сосредоточилось на соседней части поместья, находящейся напротив. Немного погодя Инес вспомнила, что где-то там кабинет Анастасиуса. Нет, ей вдруг не пришла идея прийти к нему на чай и поговорить о погоде. Следующая мысль была о её сёстрах, вернее не её, а Эмбер, но это одно и то же. Похожие умозаключения часто вгоняли Инес в лёгкий ступор. От этого хотелось схватиться за голову, вцепиться в волосы и даже взвизгнуть. Но она этого не делает. Девушке стало интересно пообщаться с Лорен и Элоди. А для этого всё-таки придётся прогуляться до виконта.

***

       Когда Инес уже подходила к нужной двери, то подумала о том, почему Анастасиус постоянно именно там. Когда бы он ей не понадобился, он всегда сидит где-нибудь в кабинете, как будто ждёт её или кого-то ещё.        «Странно…» — подумала девушка.        Решив когда-нибудь спросить про это у Ниалса либо у Элисон, Ингрид уже дошла до той самой комнаты и постучала. Потом ещё раз и ещё. Её или активно и настойчиво игнорировали, или мужчины и правда наконец-то там не было. Последний вывод даже успокоил Ингрид. Постучав снова, девушка услышала ту же тишину и медленно приоткрыла дверь. За ней она никого не увидела.        Инес совершенно не знала, где можно сейчас найти Анастасиуса. Немного подумав, девушка тихо закрыла дверь и прошла в середину комнаты. Здесь за все то время, что Инес живёт в поместье Еварье, ничего не менялось за исключением цвета чайного сервиза на столике. Ингрид ещё не совсем понимала смысл её нахождения в кабинете, но, услышав шаги где-то в коридоре, она пожалела, что стоит тут. Ведь если это Анастасиус, то ему вряд ли понравится, что она проникла сюда без его ведома и разрешения. Пролистав в голове массу возможных сценариев, Инес решила на всяких случай куда-нибудь спрятаться. Это было абсолютно бредовое и импульсивное решение, но предпринять хоть что-нибудь было нужно. Проскочив в маленькую щель между огромным шкафом и стеной, девушка затихла. Спустя несколько секунд дверь заскрипела, и кто-то оказался в кабинете. По тихому стуку каблучков Инес поняла, что это женщина. Неизвестная быстрым шагом направилась вперёд, а после резко распахнула выдвижной ящик стола. Она судорожно стала рыться в нём и искать что-то.        — Да где же оно?! — сквозь зубы проговорил голос.        Ничего не обнаружив, девушка захлопнула ящик и таким же быстрым шагом подошла к шкафу, прямо за которым стояла Ингрид. Последняя неосознанно задержала дыхание. Неизвестная особа открыла дверцы.        — Не то, не то, не то, не то! — раздражённо шептала она.        Неожиданно входная дверь снова скрипнула.        — Нашла? — спросил новый, только что вошедший женский голос, закрывая за собой дверь. Он звучал более спокойно, нежели первый.        — Нет! — резко ответила девушка, которая что-то искала. — Может, этого вообще здесь нет! Бред какой-то!        — Ищи! Иначе… Иначе она будет недовольна… — второй голос дрогнул.        — Вот! Есть что-то! — восторженно сказал первый голос.        — Покажи! — ответил второй. — Кто такая Инес?        От последних слов сердце Ингрид забилось так быстро, как не звучало давно.        — Да это же она! Смотри, тут ещё бумажка! Они поменяли ей имя, тут так и написано! — скорее всего улыбаясь, объяснил первый голос.        «Я уже слышала этот голос… Точно, Хлои! Минуточку, а где стража? Точно помню, что она всегда стояла возле входа».        — Нужно сообщить ей. Она будет рада! — заявил голос Хлои.        Инес уже не могла просто стоять и слушать. Девушка понимала, что на кону стоит её разоблачение. Ингрид как можно менее заметно вышла из-за шкафа и оказалась прямо за спиной у обладательницы неизвестного голоса. Это была одна из числа новой прислуги.        — Кейтлин, отдай мне это, пожалуйста. — Ингрид неожиданно для самой себя вспомнила имя служанки, которая держала в руках все сведения о Инес, а также прочий компромат.        Кейтлин развернулась и вздрогнула.        — Нет, — твёрдо возразила Хлои. — Она ничего вам не отдаст.