Ударьте меня по лицу, если я снова подумаю об этом

— Если я хочу узнать, что в голове моего врага, я беру топор. А для друзей есть эль.

(с.) Минск. Baldur’s Gate 3

Холодный ветер пробирал до костей. Дождь беспощадно хлестал по лицу, а вода быстрыми ручьями стекала по броне и волосам. Уже на подходе к месту встречи мы заметили надвигающийся издалека шторм, но нас уже ожидали разведчики в разбитом на утесе лагере, с которого открывался невероятный вид на Штормовое море. Они так же прибыли сегодня с утра, как только сестра Соловей получила просьбу о встрече. Удобно совместили поиск Серых Стражей и разборки с бандитами в этом районе, да ещё и переговоры с Быками. Лагерь был в полусобранном состоянии, но пара больших шатров уже стояли, ожидая нас, а костер, невзирая на дождь, ярко пылал синим магическим огнем. Я уже некоторое время просиживала за небольшим столиком в одном из шатров, безуспешно пытаясь согреться. Подо мной уже натекла небольшая лужица, и мне неистово хотелось снять ботинки, чтобы проверить, сколько же воды я успела ими собрать. Вся сменная одежда была не суше рыбы в море, а моя провальная попытка снять хотя бы нагрудник увенчалась грандиозным провалом. О том, чтобы попросить помощи у и так занятых разбиением лагеря людей, я даже и не думала. Нам предстояла встреча с этими таинственными Быками, а затем изнуряющая разведка местности. И очень надеюсь, что к концу дня мы с Соласом не подхватим никакую простуду — каждый раз, когда я вижу его босые ноги, мне становиться больно. — Разведчики заметили подозрительную группу магов недалеко отсюда, также два разрыва: на берегу и здесь, в роще, — сходу отчиталась бодро Искательница, едва успев переступить порог палатки. Она продолжала отчет, пока я слушала ее вполуха, изучая лежащие на столе документы. В слабом свете лишь пары свечей я быстро скользила глазами по именам, кратким обзорам местности, сообщениям о местных слухах и новостях, что успели собрать за эти несколько часов. Когда я подняла на нее задумчивый взгляд, она уже успела сесть за стул напротив и вопросительно смотрела на меня. — Маги, говоришь… — задумчиво прошептала я, постукивая пальцами в перчатке по столу, бездумно смотря на слова, которые никак не могли уложиться в общую картину в моей голове. Всё это было хорошо и, несомненно, пригодится, но больше всего меня беспокоило другое. Венатори. Из-за своих радикальных идей они были угрозой не только самому Тевинтеру, но и всему Тедасу. Сейчас у Инквизиции ничтожно мало информации по ним, но учитывая, какой проблемой они становятся, пройдет не так много времени, прежде чем Лелиана успеет узнать все, что нам будет необходимо. Это будет только первая наша встреча с представителями этой организации, но, как бы печально это ни было, она не будет последней. Хотя какая они, к демонам, «организация»? Так, всего лишь сектанты помешанные, уверовавшие в древнее ископаемое. Мне приходится держать в себе лишние размышления, не хватало еще привлечь внимание к моей чересчур сильной осведомленности. Кстати и об этом. Когда ещё была в Убежище, я раздобыла небольшую, оказавшуюся пустой, книжицу, чем-то напоминающую ежедневник, в которую решила переписать все, что помнила об этом Мире. Периодически пополняя информацию, я пыталась по мере возможностей сложить разные не связанные, на первый взгляд, друг с другом детали, уверенная, что это сможет мне помочь в моей грядущей задаче. Вот не зря пятнадцать лет протирала стул, уча разные иностранные языки. Просто удивительно то, как легко мне удавалось писать и читать на всеобщем здесь, одновременно с тем и сохранить знание языков из своего мира. Отличная защита от любопытных Варвар, которым на базаре нос так и не оторвали. Кто бы ни нашёл мой дневник, ни в жизнь не смог бы расшифровать его. Учитывая, что я сочетала по два-три разных языка во время написания. Мне самой этой, конечно, жизнь не упрощало, но вездесущая паранойя говорила мне, что так будет надёжнее, правильнее. Решив, что пребывание под дождем ему не пойдет на пользу, я надежно спрятала его в Убежище. Посидев еще немного, я махнула рукой Кассандре, и мы вместе направились на выход из шатра. Нам назначили свидание, негоже так сильно на него опаздывать.

***

Лагерь остался где-то позади, а мы нестройным рядом спускались вниз по мокрому склону к каменному пляжу Штормового моря. Варрик несколько раз успел грациозно поскользнуться, но каждый раз ловко оставался на своих двоих, после чего грязно ругался себе под нос, явно не стесняя себя в выражениях. Я же успела упасть и проехать пару метров на попе вниз по склону, собрав копчиком, кажется, все самые острые камни по пути. Я проехала бы так и дальше, но Солас успел вовремя схватить меня за шиворот и, вздернув, поставить на ноги, едва не задушив меня. Теперь мокрыми были не только волосы и ноги, но и моя многострадальная задница. Я коротко поблагодарила Соласа и отмахнулась от его любезного предложения придерживать меня за руку на остатке спуска. Теперь, прихрамывая на правую ногу, более аккуратно двинулась дальше. Прилично натерпевшись, я была несказанно рада, когда мы наконец спустились к берегу, где, по словам разведки, и была замечена подозрительная активность магов. Берег был усыпан разбитыми драккарами, лодками и шхунами с неизвестными мне флагами. Их содержимое давно уже было разворовано если не мародерами, то выжившими матросами или местными жителями. Я никого не осуждаю, времена нынче такие, апокалипсис на пороге стоит, готовый сносить дверь с петель, а себя и семью кормить все равно надо. Звуки боя мы услышали раньше, чем увидели тех, кого искали. Мир вокруг меня как будто замер; от картины, которая предстала перед глазами, захватило дух, пустые попытки полноценно вдохнуть новую порцию кислорода даже не предпринимались. Огромная, обнаженная по пояс фигура кунари снова взмахнула двуручным топором, отправляя противника за грань. Вокруг меня началось движение, на которое я даже не сразу обратила внимание — только когда меня взял за руку Солас. — Быстрее, надо им помочь! — крикнула как всегда готовая к бою Кассандра, и мы поспешили за ней. Варрик последовал за всеми, но в какой-то момент незаметно ушел в сторону, очевидно найдя среди камней берега более выгодную позицию для стрелка. В гуще боя было непонятно, откуда посыпались вспышки заклинаний, но они разбивались о вовремя выставленный Соласом барьер, а я, вычислив этого самого мага, метнула в него огненный шар, злорадно улыбнувшись от того, как он заорал, размахивая руками. Мы вступили в сражение под самое его окончание. Большинство противников уже были или мертвы, или сильно ранены. «Быки» сражались слаженно, словно единый механизм. Даже для меня, человека, плохо знакомого с сражениями, с первого взгляда было понятно, что они отличная команда и работают друг с другом давно. Вот парочка «быков» снесли голову все еще кричащему от моего огня магу, который, как я предположила, и был главным у этой группы. Одежды его выглядели более вычурными, богатыми, и стоял он немного в стороне, а его последние крики на твене были явно приказами. Ну, теперь ему отдавать эти самые приказы нечем. Другие даже не заметили потери своего главного, отчего были быстро убиты воинами. Наша помощь им была, кажется, вообще не нужна. Я так никого убить и не успела, хотя, признаться, рассчитывала немного сбросить расстройство от неприятного спуска на кого-нибудь. Ну и, совсем немножко, произвести впечатление. Стоит ли начинать задумываться о том, что я расстраиваюсь от того, что не смогла убить? Я оглядела павших противников, и меня пробрала дрожь. Скованные цепями, стальными шлемами, полностью закрывающими обзор. Сами шлемы были скованы на тяжелый замок с ошейником из неизвестного мне металла. Неужели они были рабами? Я не хотела сейчас думать об этом, но это точно нужно будет отметить в отчете. Варрик появился рядом так же незаметно, как и пропал, Солас же, наоборот, исчез, и, поискав глазами, я нашла его помогающим раненым «быкам», на ходу выуживающим из своей таинственной сумки зелья лечения. Казалось, она была безразмерной, и там он прятал все что угодно, начиная от бесконечных запасов зелий до книг и даже еды. Очень хотелось однажды выяснить, что там, но на это всегда не хватало времени. — «Быки», вольно! — Голос кунари было слышно, по-моему, даже на другом конце Ферелдена, настолько громогласно он отдал приказ. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела в его сторону. — Крэм! Как у нас дела? — Молодой человек в тяжелой броне и, что удивительно, без шлема, мгновенно появился рядом со своим командиром, давая отчет. Мы прибыли сюда для встречи с ними, а в итоге даже познакомиться не успели, как сразу за оружие хватаемся. Разговор с Сэрой и Блэкволлом дался мне гораздо проще, сейчас же я и шагу не могла сделать. Всё, что оставалось, — это нервно барабанить пальцами по посоху, пытаясь вслушиваться в чужой разговор. Подслушивать нехорошо, но и они не говорят достаточно тихо. Да, а еще был мандраж… Бык был просто огромный, и рога делали его визуально ещё больше. Он одной левой мог бы переломить мне хребет. Он пугал и завораживал меня одновременно. По позвоночнику толпами промчались мурашки, заставляя отбитый копчик ныть. Несмотря на открывшееся зрелище, я была не сильно впечатлена началом этой встречи. Сложно разобраться в своих чувствах, когда ты насквозь мокрый. — Пятеро или шестеро ранены, шеф. Мертвых нет, — тем временем отчитывался Крэм Железному Быку. А что я? Я так и продолжала стоять в отдалении рядом с Касс. В этот момент как раз вернулся Солас, протягивая ей зелье. Зацепило её не так сильно, но лучше перестраховаться, чтобы потом не выхаживать ее в лазарете. Кассандра, кривя лицо, глотала исцеляющее зелье. Такая же мокрая насквозь, как и я. Но хотя бы успевшая поучаствовать в бою. — Вот это приятные новости! Ждем, пока добьют лежачих, а потом выбьем пробки из бочонков, — пробасил Бык и рассмеялся. Крэм не поддержал шутки, но кивнул и отошел. Видимо, пора. Немного помявшись, я глянула на Искательницу. Она одобрительно кивнула и взглядом указала на кунари. Солас, видя наши переглядки, коротко улыбнулся. Остроухий явно веселился, по искрам смеха в его глазах и улыбке это было хорошо видно. Невольно захотелось треснуть посохом его по лысой голове, но пришлось обойтись малой кровью. Я с невозмутимым лицом молниеносно вскинула свободную от посоха руку и ткнула двумя пальцами магу меж рёбер. Ожидать какой-либо ответной реакции я не стала, сразу же пошла в сторону Железного быка. За спиной, сквозь дождь и завывания ветра, я услышала сдавленно-удивленное кряхтение и ругательства на элвене. Бык вел себя расслабленно и не обращал на нас никакого внимания, но явно ждал, что кто-нибудь из нас подойдет к нему, и, как только увидел движение с нашей стороны, тут же повернул голову, и моя небольшая тушка быстро завладела его вниманием. Я шла, опираясь на посох. Скользкие камни пляжа не внушали мне никакого доверия от слова совсем, напоминая мне о том, что немногим ранее я уже успела не раз упасть. Когда я подошла достаточно близко для разговора, меня окинули демонстративно-оценивающим взглядом с ног до головы. — Ты, значит, из Инквизиции? — Он кивком указал на пылающий глаз на моей броне. — Вот и хорошо, что добрались. Давай, садись. Сейчас принесут выпить. — А ты, значит, Железный Бык? — Мои губы растягиваются в нервной усмешке, а рука удобнее перехватила посох. — Ага. Рога меня, что ли, выдают? — Он улыбается мне в ответ, но его улыбка уверенная. Эта небольшая шутка помогла расслабиться. Мы вместе отходим чуть в сторону. Вокруг суетятся люди Быка, мои же предусмотрительно остались стоять в стороне наблюдая за нами. Мы сели на ящики с провизией венатори, чтобы никому не мешать. Как жаль, что мертвым они теперь без надобности. Думаю, оставим их Быкам, уж они точно найдут им лучшее применение. Ах да, и не забыть бы пошариться в бумагах венатори, пока мы тут. — Это Крэмизиус Акласси, мой лейтенант, — кивнул мне куда-то за спину Бык, и рядом со мной появился Крэм, протягивая нам деревянные кружки, полные… Вина? Из-за дождя я не смогла уловить запах, но, судя по насыщенному цвету, это было именно вино. Очень на это надеюсь. — Рад познакомится, леди Вестница. — Он немного улыбается делая легкий поклон. — Все добиты, шеф, — отчитывается он уже Быку, быстро перейдя на серьёзный тон. — Уже? — удивляется кунари и делает несколько больших глотков из своей кружки. Я заметила, что у него она была в два раза больше моей. Свой напиток я пока пробовать не стала. — Пусть проверят ещё разок. Чтобы ни один тевинтерский ублюдок не смылся. Без обид, Крэм. — Какие обиды. Еще мягко сказано. Ублюдок хотя бы знает, кто его мамаша, в отличии от вас, кунари, да, шеф? — ответив на колкость своего старшего, Крэм оставляет последнее слово за собой и удаляется выполнять приказ. — Ну что… Ты видела нас в бою. Наши услуги недешевые, но мы того стоим. Думаю, Инквизиция сможет себе это позволить. — Я заметила блеск предвкушения в его взгляде. Его немного напускное безразличие, расслабленный вид, но то, как он не сводил с меня взгляд, и его постоянное внимание к деталям показывало в нём профессионала и явное желание присоединиться к нам. «Это не просто какой-то сброд, и у них точно есть что-то, что их к нам привело». Так бы я подумала, если бы точно не знала, что именно. Но нужно играть по правилам, если я хочу получить все. — Я так полагаю, что точно не пожалею, если найму вас. — В точку! — Бык довольно скалится и салютует кружкой, залпом допивая остатки. — Тогда заключить официальный договор о найме и обсудить детали об оплате вашего труда вы сможете с леди Монтилье в Убежище. — Я уже для себя давно все решила. Мне они нужны. Все они. Даже эта Вивьен, чье приглашение на ужин я предпочитаю игнорировать. Зная обо всех рисках, они готовы сражаться за этот мир. И я вместе с ними… Руку с меткой резко начало садить. Неприязненно поморщившись, я правой рукой пытаюсь растереть болезненное ощущение, поставив нетронутую кружку с вином рядом с собой на ящик. Кажется, где-то рядом разрыв… — Мне все равно, кого убивать. Демоны, драконы… Чем толще, тем лучше. — Он встает, а мне приходиться следом. Я иду рядом с ним, опираясь на посох, несколько шагов в сторону моря. — И ещё кое-что, это тебя порадует, а может и нет. Слово «Бен-Хазрат» тебе о чем-либо говорит? О да, говорит. Тайная кунарийская полиция. Шпионы. Бык внимательно следил за моей реакцией, выжидая. Ну а я просто устала. Это не удивляет, не является для меня тем, что может взволновать, хотя и должно. Эти шпионские игры не мое поле битвы, но сам Бык и его люди будут чрезвычайно полезны, так что не воротим нос, а берем все, что предлагают, и говорим «Спасибо». Перед глазами фрагментами пронеслось предполагаемое будущее этих ребят. Исходы всех моих действий в буквальном смысле решают судьбы и жизни других людей… Как бы это клишированно ни звучало. По возвращению в Убежище нужно будет записать то, о чем вспомнила сегодня, и новая переменная в лице «Быков» явно имеет не последнюю роль. — Говорит, это точно… — тихо комментирую я, криво усмехаясь, и отвожу взгляд, всматриваясь в бушующее море. — Я бы удивилась, если бы они проигнорировали Брешь. — Любая магия без контроля может быть опасной. — Ага, поэтому надо сковывать магов цепями и зашивать им рот! — не сдержавшись, выплюнула я. Неприятный ком встал в горле, от чего мне захотелось выблевать свои же внутренности от своей же несдержанности. Такое явление, как «Сираибаз», вызывало холодный пот и дрожь. После того, как я осознала свою «магичность», а затем и события, которые предстоит пройти, хотелось держаться от Кун еще дальше. И не только от Кун, всякие демоны и страх стать одержимой появились тоже. Вошли в мою жизнь, держа за ручку, даря мне стресс и паранойю. Бык обеспокоенно глянул на меня, а я лишь сильнее сжала в руках посох и сделала глубокий вдох и выдох. — Прошу меня простить. — Все в порядке. — Бык тоже как-то выдохнул. Я даже и не заметила, как он успел напрячься. — Мне предписано присоединиться к Инквизиции, подобраться ближе к лидерам и сообщать обо всем происходящем, — вернулся он к тому, от чего мы отвлеклись, — а ещё я «получаю» известия от агентов Бен-Хазрат со всего Орлея. Если возьмешь в команду — буду делиться тем, что знаю. — И как, по их мнению, огромный кунари должен подобраться ближе к лидерам? — Я усмехаюсь и качаю головой. — Очень честно с твоей стороны признаться об этом. — Не видел смысла скрывать то, что потом всё равно бы вы узнали. Уж лучше ты узнаешь обо всем от меня, — ответил Бык и пожал плечами. Просто взять и раскрыть то, что ты агент, еще до того, как тебя официально приняли. Рискованно, но очень располагающе, как по мне. Буквально его работа, с которой он справляется просто превосходно. — Будешь работать с Лелианой насчет информации. О том, какую информацию ты будешь передавать от нас, чтобы не возникло недопониманий в будущем. Если мы узнаем, что твои донесения клевещут на Инквизицию, я натравлю на тебя Кассандру. — Я угрожающе смотрю на него, как бы свысока, кивая в сторону женщины, спорящей о чем-то с Варриком в отдалении. Хотя это даже и близко не было возможным. В ответ Бык, даже не глянув в её сторону, лишь одобрительно улыбнулся и хлопнул меня по плечу, чуть не выбив его. — Иначе и не предполагалось. — Кунари отвернулся от меня и громко крикнул в сторону своих ребят. Меня немного оглушило, я стояла слишком близко и не была готова к этому: — Крэм! Будете допивать по дороге. «Быков» наняли! — А как быть с бочками, шеф? — раздался ответный крик с явными нотками беспокойства в голосе. — Мы их только что открыли. Топорами! — Ты тевинтерец или кто? Магию крови, что ли, попробуй. Хмыкнув, я отошла от Быка и двинулась в сторону своих компаньонов, по пути подхватив свою кружку с уже разбавленным дождем вином. Я в несколько глотков осушила кружку и, облизнувшись, кивнула сама себе. Все прошло более-менее как я планировала, и теперь мы стали еще немного сильнее. Пора заняться и другими делами, которые ждут нашего внимания.