Ударьте меня по лицу, если я снова подумаю об этом

— В мире не хватит ромашкового чая, чтобы успокоить ярость в моей груди! (с.) Шелдон Купер. Теория Большого Взрыва

— Славный парень, да? — тихо проговорил Варрик у меня за спиной, а я все продолжала смотреть в ту сторону, в которой скрылся орден. Точнее, то, что осталось от некогда великой организации. Когда храмовники покинули главный рынок и я смогла утихомирить бурю эмоций, которая лавиной накрыла меня, и внезапно разбушевавшуюся ману в теле, наконец пришло осознание. Словно молотом по наковальне память заботливо подкидывала обрывки воспоминаний, и неприятные картинки событий двухнедельной давности только довершали всю картину, вызывая неприятный табун мурашек, пробежавших по спине. — Я одна это заметила, да? — глухим голосом спросила я остальных, разворачиваясь к ним лицом и складывая дрожащие руки на груди. После всепоглощающего страха и вспыхнувшей следом злости осталось лишь тупое опустошение. Как же легко ярость делает из меня до ужаса храбрую женщину. Но сейчас важно то, что я поняла: Лорд-Искатель Люциус был одержим, и это неоспоримый факт, я точно уверена — у обычных людей глаза не горят адским огнём. — Если ты про его чрезмерно завышенное эго — да, заметил. — Солас невесело усмехнулся и закатил глаза. Видать, только я такая глазастая у нас. Да и он был далеко от мужчины и не смог почувствовать ту энергию, которая сопровождала Лорда-Искателя все время нашего разговора и даже после, не могу его винить. — А ещё он одержим, и сдаётся мне, что его глазенки — это эффект от красного лириума. — Я демонстративно оттянула свое нижнее веко, указывая на свои глаза, и поежилась от воспоминаний о храме. Тихий гул на подкорке сознания, который я услышала, когда стояла достаточно близко к тем огромным красным кристаллам, звенел неизвестными мне песнями на неизвестных мне языках. Он предлагал силу, могущество, о котором я и помыслить не могла. Распалял моё сознание, но мне повезло, что наш контакт с зараженным лириумом был минимальным. Как бы я не кичилась себе самой о знании опасности и что легко смогу избежать её, но влиянию, хоть и слабому, я почти поддалась. — Одержим? Этого просто не может быть! — В голосе Кассандры было слышно неприкрытое неверие и отрицание этой неприятной истины. Этот «чмырь» в юбке и латах одержим демоном, и наркота, на которой он сидит, гораздо забористее, чем была раньше, а Лорд-Искатель личность не последняя и был раньше её начальником, которого она уважала. Грустно оттого, что я понимаю её неверие в мои слова. — И что ты имеешь ввиду, говоря про его глаза? — Они засветились на долю секунды, и свет этот был похож на тот оскверненный лириум. И энергия, которая окружала Лорда-Искателя была… неприятной? Думаю, я не смогу подобрать правильного слова. И после его, так скажем, показательного выступления, где нам четко сказали, что мы никто и звать нас никак… — Рука снова начала саднить, и нервная попытка растереть боль об плечо не принесла ожидаемого спокойствия. Ситуация была просто хуже некуда. — Да, помогли нам храмовники… — Даже если так, в ордене точно найдутся те, кто с ним не согласен и кто не поддался воле демона! — Кассандра явно не теряла надежды спасти хоть кого-нибудь, на это я лишь устало покачала головой — слишком муторное занятие. Хотя, кажется, у меня есть план. Дурацкий и рискованный план, но он может сработать. — В любом случае нам нужно вернуться в Убежище и доложить о случившимся и о твоих наблюдениях, Дариуш. На том и решили. День уже собирался к концу, небо окрасилось закатными облаками, и возвращаться мы решили завтра. На таких событиях время летит слишком стремительно, только и успевай все делать. Найти место, где мы смогли бы переночевать и где даже был завтрак, нам удалось на удивление быстро. Нас даже не выгнали оттуда после таких громких обвинений от Церкви; новости о том, кто прибыл в город и что произошло, разлетелись моментально. Церковницы больше нам не досаждали, местные аристократишки провожали заинтересованными взглядами, которые сверкали из-под их масок. Я уговорила Кассандру прогуляться со мной, пока рынок не закрылся на ночь, мне очень хотелось посмотреть, что предлагают местные мастера-оружейники и за какую цену, ведь мой новый посох будет готов нескоро. Искательница явно была не против, а мне лишь в радость, смогу получше рассмотреть город, сияющий в закатном солнце. Когда мы проходили через центральную часть рынка к одной из заинтересовавшей меня статуй, раздался свист. Кассандра успела меня дернуть за руку назад, и буквально в сантиметрах от моей ноги в пол вонзилась стрела. Сердце глухо застучало в горле, а я смогла лишь выдавить из себя благодарность севшим от страха голосом. Вот это у нее рефлексы! — Что за… — Женщина посмотрела на стрелу и в вскинула голову, ища стрелка. Я же, вместо того чтобы сделать тоже самое, обратила внимание на записку, которая была перевязана красной лентой, скорее даже, лоскутом ткани. Неужели это они? — Да быть не может! — вырвалось у меня, и я быстро отцепила записку. Неприличные каракули на полях своеобразного послания, корявый почерк и схематичная карта рынка. Да, эта неделя просто богата на полезные знакомства. — Ты знаешь, от кого это? — Кассандра нахмурилась через моё плечо, заглядывая уже в письмо, пытаясь разобрать каракули. — Нам назначили встречу «Друзья Рыжей Дженни»! — я быстро свернула письмо и сунула в карман. Забыв о том, что я хотела сделать и куда сходить, мы стремительно покинули рынок, чтобы рассказать Варрику и Соласу о наметившейся встрече.

***

Мотаться по рыночной площади, ища красные тряпки, было весело. По крайней мере мне. В первой записке была подсказка где искать следующие. Позади меня устало ступали остальные, тихо комментируя мои находки в виде других записок и еще красного носового платка, такого же красного носка, а затем ключа. Время и место встречи было как раз в носке, и мы почти опоздали! Какой-то аристократ высказывался чересчур резко в мою сторону, чем вызвал праведный гнев «Друзей» на себя. Мне откровенно всё равно, что обо мне судачат те, кто не имеет никакого прямого отношения к мне, но это также коснулось Инквизиции, и раз с неизвестным мне моим обидчиком хотят разобраться, я не планирую им в этом мешать. Нужная дверь нашлась удивительно быстро и открылась легко. Тихо ступая, мы прошли вперед и заметили несколько вооруженных охранников. На секунду проскочила мысль о том, что это ловушка. — Это Вестница из Инквизиции! — Я упустила момент когда нас заметили и подняли тревогу, но вовремя успела накинуть щит, выхватив посох и сделав нужный пасс. Слышались и другие выкрики, но мы разобрались с ними быстро, превосходно раскидав их по всему небольшому дворику, в который мы вошли. — Ты точно уверена, что мы пришли туда, куда нужно, Ласточка? — с плохо прикрытым сомнением в голосе спросил меня Варрик, убирая Бьянку за спину. — Уверена. — Посох я убирать не стала. Слегка опираясь на него, я упрямо шла вперед, обходя бессознательные тела. Пройдя через дворик, заставленный всякими коробками и мусором, я распахнула высокие двери и резко пригнулась. У меня над головой пронесся огненный шар, я макушкой ощутила его жар. Чудом этот чудила не подпалил мне волосы! — Вестница Андрасте! Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти? Наверное, всю казну Инквизиции пришлось собрать! — Вперед вышел мужчина в дорогом костюме и, конечно же, с орлесианской маской на лице. Голос у него был неприятный, маска дурацкая, а его чувство собственной важности вызывало лишь желание насадить его на мой кинжал. — Да я даже не знаю кто ты, придурок! — воскликнула я, отступая чуть назад. Кидался он огненными шарами без посоха, что меня напугало и вызвало зависть. Я тоже так хочу! — Не дурачьте меня! — Он начал расхаживать из стороны в сторону и театрально размахивать руками. — Я слишком важный человек, чтобы это было совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами! Я уже собиралась ответить ему, как заметила движение краем глаза. Один из охранников, который находился недалеко от своего господина, мешком рухнул на пол, а за его спиной оказалась высокая коротко стриженная эльфийка, натягивающая стрелу. Целилась она прямо в голову этого самодовольного придурка. — Ну-ка скажи: «Что…» — Эльфийка сильнее натянула тетиву. — Что за… — Мужчина не успел договорить, как стрела пронзила его голову и он повалился на пол. — Фу! — Она скривилась и подошла к упавшему мужчине. — Ты меня не слышал, а, дружок? Одно слово — «Что». Вот вечно уроды при деньгах гребут больше, чем заслужили, — обратилась эльфийка к трупу, наклонилась и вырвала стрелу из его головы с мерзким хлюпающим звуком. — «Сим-салабим! Подчинись мне, стрела в роже!» — проговорила она стряхивая кровь со стрелы и убирая ее в колчан. — Стало быть, ты правильно шла по запискам. Рада видеть, что… Я выжидающе подняла бровь и усмехнулась. Сэра наконец обратила на меня внимание. И как оказалось… Она тоже выше меня. На целую голову. От досады мне захотелось плакать. Ну почему я не эльф? То, что я не сильно, но выше Варрика, не заставляет меня чувствовать себя лучше. Кто вообще будет рад тому, что он выше среднестатистического гнома? Среднестатистического красивого и обаятельного гнома. Но и расстраиваться от того, что я ниже эльфов, я не должна, но я иррационально завидую высокому росту Соласа просто без каких-либо причин. — Все так скромненько на вид, оказывается. Столько болтовни, а ты просто… человек. — Она осмотрела слегка разочарованным взглядом меня сверху донизу, задержав взгляд на моих руках. Ну да, совершенно обычный человек. — Ладно, это все круто, угу? Так, главное: ты светишься? Ты точно та самая Вестница? Эта штука спать не мешает? — Она выжидающе уставилась на меня. Я лишь усмехнулась и стянула с левой руки перчатку озаряя небольшое пространство между нами потусторонним светом. — О да, та самая. По крайней мере, так другие говорят, но мне как-то все равно, как они меня называют, главное, чтоб не мешали мне. А спать мешает, да, хоть руку отрезай. — Удовлетворив чужое любопытство, я надела перчатку обратно. — А ты из «Друзей Рыжей Дженни», верно? Знаешь, кто этот парень и что ему от меня было нужно? — поинтересовалась я, пальчиком ткнув в сторону трупа и брезгливо поморщившись. — Без понятия, я этого идиота без манер впервые вижу! — беззаботно фыркнула она и усмехнулась, будто убийство точно какой-то важной шишки для неё обычное дело. — Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит на него глянуть. — Народ? Эльфы? — подал голос Солас. Ого, они так долго молчали, что я даже забыла про них. Всего на минутку. — Ха! Не-е. Народ из народа. — Сэра усмехнулась и закатила глаза. — Меня зовут Сэра. Это укрытие. Залезай. — Она махнула рукой в сторону ящиков и мешков. На наши вопрошающие взгляды она милостиво пояснила. — От подкрепления. Не волнуйся. Мне пропалили их склад со снаряжением. Они все без штанов! И в этот момент началась какая то вакханалия. Наемники того человека, который бездыханной тушкой лежал на земле уже пару минут, ввалились изо всех дверей в полной боеготовности, но полностью без штанов. Некоторые, как я заметила, были даже без панталон. Сосисочная вечеринка какая-то! Я и правда спряталась за укрытием и метала из-за него огненные шары по ягодицам противников, подпаливая их задницы. Сэра и Варрик, заметив это, рассмеялись в голос. — Почему ты не забрала их оружие?! — в пылу битвы воскликнула Кассандра принимая удар щитом. — Потому что они без штанов! — было ей ответом, и еще одна волна смеха. Битва длилась недолго. Удары противника были неловкими из-за отсутствия нижней части гардероба, в основном я развлекалась лишь тем, что гоняла их, подпаливая задницы и кидая в них молниями, которые, кстати, начали получаться у меня все лучше и лучше. Некоторые просто потеряли сознание, еще парочка сбежала, остальные были мертвы. Пыл битвы стих, я вышла из укрытия и подошла к Сэре, которая уже вынимала из трупов стрелы. Рядом так же слонялся Варрик, собирая для Бьянки болты. — «Друзья» славно подсобили со складом. Бойцы без штанов! — Она снова рассмеялась, вынимая последнюю стрелу из задницы бедняги. От её заразительного смеха я и сама не сдержала улыбки. — Ну что, Вестница Андрасте. Странная и загадочная. Я хочу к вам! Какая она простая, прямая и веселая. Ну или это мой уровень юмора просто туалетный, и наемники без штанов для меня вверх комедии. Я задумчиво потерла подбородок и для виду задумалась и покивала. Сэра и её «Друзья» будут невероятно полезны, всяко полезнее Блэкволла. Тем более, я собираю свою супер-команду отщепенцев-нетакусиков, а Сэра очень гармонично впишется в нашу пеструю компанию. Вот только я маг, а магии эта остроухая боится до усрачки. — Думаю, мне нужно хотя бы представится тебе. Потому что если ты меня будешь называть Вестницей или ещё как-то похоже, я подожгу и твою задницу. — Я кровожадно улыбнулась ей и подмигнула. — Меня зовут Дариуш, рада познакомиться с тобой, Сэра, и с твоими «Друзьями». — Не надо мою жопочку! — Она опасливо отшатнулась от меня, прикрывая руками свою пятую точку, а я старалась сдержать хихиканье, которое готово было вот-вот сорваться с моих губ. — Хорошо, я запомню, постараюсь, Дари-Дари. Короче, дело обстоит так, я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. «Друзьями Рыжей Дженни». Это я, ага. Ну, одна из них. Есть еще перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Ещё двое в Старкхевене. Братья или что-то такое. — Сэра тараторила, явно волновалась, старалась говорить уверенно, но взгляд бегал с моего лица на мои руки. Она явно пыталась убедить меня, что будет полезна, что она очень хочет вступить в ряды Инквизиции. Это всё вызывало лишь грустную улыбку. Сэра так напоминала своим поведением одну мою старую подругу, что сердце просто таяло и полностью располагало к этой странной эльфийке. — Ну а здесь, перед тобой — я, то бишь Сэра. А «Друзья Рыжей Дженни» — там, везде. С их помощью я тебе помогла. Ну и стрелы ещё. — Я уже слышала о «Друзьях», даже обрадовалась, что вы вышли со мной на связь. И уверена, что вы точно будете полезны для Инквизиции. — Вот так просто? — удивленно спросила Сэра, похлопав своими большими глазами. — Вот так просто. — Кивнула ей и усмехнулась. — Я хочу залатать дыру в небе и чтобы всё стало как было раньше, ну или чтобы было лучше даже. А чем больше людей помогают вернуть мир, тем лучше. Поэтому… — Я приосанилась и, прокашлившись, деловым тоном объявила: — Добро пожаловать в ряды Инквизиции, Сэра. Я буду рада тебе и твоим «Друзьям» в наших рядах. — Ура! — радостно воскликнула она, даже чуть подпрыгнув на радостях. — Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась. Глядишь, и штаны на месте останутся. Да и лишние будут, потому что у меня от этих остались… У вас же там есть кому их сплавить, ага?

***

Поспать до обеда мне не дали. Мы хоть и гонялись полночи вместе, но самой последней встала и собралась именно я. После вчерашнего мы отправили Сэру собираться и сказали отправляться в Убежище тогда, когда она будет готова. А эльфийка была только рада. Надеюсь, Убежище все ещё будет на месте, когда мы вернёмся. Завтрак прошёл в обсуждениях прошедшей ночи. — Откуда ты знаешь об этих «Друзьях»? — вопросительно посмотрела на меня Кассандра, отпивая из своей чашки чай. Заведение, в котором мы завтракали, было донельзя приличным, даже чай тут был хорош, судя по словам Искательницы, жаль, что его название так быстро вылетело у меня из головы. — Да так, слышала то тут, то там, да и ребята они не плохие. Но то, что выкинула Сэра!.. — на моих губах расцвела довольная ухмылка. Голозадые наемники, это же надо было придумать. — Согласен, вышло очень даже забавно, — по-деловому кивнул Варрик с серьёзным лицом. Когда наши взгляды встретились, мы оба прыснули от смеха под недовольные взгляды Соласа и Кассандры, но и они тоже не смогли сдержать улыбок. Остальная часть завтрака прошла в шутках и тихих смешках. Мы пересекли главный рынок Вал-Руайо, собираясь покинуть город. Мы и так уже достаточно здесь задержались, нас ожидали в Убежище с докладом, а в голове у меня все крутилась мысль, что я что-то забыла. Нечто важное, безусловно необходимое, но всё это ускользало от моего сонного мозга. Смотреть на бодрую Кассандру было противно. Моё состояние разделял лишь Солас, что плёлся рядом сонной мухой и клевал носом, отчего я чувствовала некое единение и поддержку от него. Но это всё могло быть лишь моей фантазией и наваждением, а эльф просто тоже не выспался и отставал в шагах от другой части нашей группы. Варрик был просто… собой? Он выглядел отлично, как будто не скакал полночи не пойми где. Наверное это опыт, если вспомнить его приключения в Киркволле, а нам с Соласом этого опыта как раз и не досталось. Уже на выходе из рынка нас окликнул женский голос. При ближайшем рассмотрении это оказалась высокая темноволосая эльфийка в мантии Круга Магов. — Могу я попросить минуту вашего внимания? — спросила она, подходя ближе. — Великая Чародейка Фиона? — удивилась Искательница. И тут я вспомнила, о ком я успела забыть. Знаменитые нынче личности в Орлее в это время года. — Представительница восстания магов. Разве вам не опасно находиться здесь? — несколько обеспокоенно спросил Солас, а я лишь согласно кивнула. Хоть храмовники и покинули город, любой маг сейчас считается врагом народа и Церкви. У меня-то выбора не было, это моя работа, Солас доброволец, но Фиона — глава восстания. На её лбу мишень не меньше, чем моя, могла хоть в более укромном месте встретиться с нами, а не средь бела дня на оживленной улице. — Я узнала о вашей встрече с матерью Церкви и решила собственными глазами посмотреть на Вестницу Андрасте, — как ни в чем не бывало отозвалась она и уивнула в мою сторону. — Если вам нужна помощь с закрытием Бреши, возможно, вы найдете её у своих собратьев-магов. — Так как вы сами предлагаете, то отказаться я просто не могу. — Я устало улыбнулась Фионе. — Храмовники уже сказали свое слово, с вами мы хотя бы можем попробовать договориться. — Мы готовы помочь вам. Дело очень важное. Считайте это приглашение в Редклиф на встречу с нами. Такой союз будет полезен и вам, и нам.

***

— Я думала, что мы вернемся в Убежище… — расстроенным голосом протянула я, провожая взглядом одного из воронов Лелианы. Мы едва успели выехать из города, даже на километр отойти не успели, как черный посланник спикировал ко мне. — Не будет нам покоя, сначала эта Чародейка, теперь это! — Я раздраженно махнула маленьким письмом в руке, отчего кобыла подо мной недовольно зафыркала и хлестанула мне по ноге хвостом. — Что там у тебя? — заинтересованный Солас пристроился радом со мной, я лишь передала ему послание и успокаивающе погладила Ветерок по шее. — Придется делать крюк по дороге назад. Некие «Боевые быки» просят встречи со мной. Они уже ждут нас на Штормовом берегу. — Почему они сами не прибыли в Убежище? — Не знаю, Варрик, может, хотят показать, какие они профессионалы в деле, или посмотреть на Великую Вестницу Андрасте в бою, или ещё чего. — Значит, едем? — уточняет Кассандра, на что я кивнула, поудобнее перехватывая вожжи. — Значит, едем.