Исчезнувшие. Дитя Закулисья

       Голову будто бы придавило тяжёлой пуховой подушкой, а приоткрытые и опухшие глаза болели от света, который шёл из окна. Конечности не гнулись от той же самой боли, а в горле стояла адская сухость. Всё говорило о похмелье, которое настигло Сашу в это утро.        На слабых руках она приподнялась с дивана и скинула с себя одеяло. Каждое движение давалось непосильным трудом, каждая мысль била мигренью по воспалённому мозгу. Было настолько невыносимо существовать, что хотелось застрелиться прямо на месте. Волосы лежали на голове в хаотичном порядке и лезли в лицо, на котором чувствовался несмытый макияж. Да и рабочее платье Саши было на ней — она спала прямо в нём. К счастью, туфли она снять всё же удосужилась. Но от этого не легче: Саша чувствовала, что у неё нет сил встать на работу. А ещё… почти нет воспоминаний о том, что произошло вчера ночью, когда она попрощалась с Тимом. И… разве Саша планировала вчера напиваться до такого состояния? Где она пропадала? И в каком часу вообще вернулась домой?        Холод пола немного взбодрил её и помог облегчить жар в теле. Но тяжесть головы не проходила: будто бы мозг внутри опух до такого состояния, что принялся давить на черепную коробку. Нужно было добраться до кухни и принять таблетку от головной боли. А ещё узнать, почему в квартире стоит такая тишина…        Открыв кран, Саша набрала в стакан холодной водопроводной воды и одним залпом осушила его. Стало немного получше, а разум чуть-чуть прояснился. Хотя Саша всё равно не могла вспомнить события прошедшей ночи. Да, она явно перебрала с алкоголем… Только вот где она его взяла? И сколько отдала за это? И… что случилось с тем амулетом, который Саша, вроде как, отнесла по нужному адресу?        «Одни, блять, вопросы… Бошка и так раскалывается, а я ни черта не понимаю».        Саша протёрла лицо ладонью и убрала за ухо вылезшие прядки волос. Организм до сих пор не мог прийти в себя после алкогольного сна. Часы над кухонной плитой показывали десять утра. Саша проспала работу на час, а её так никто и не разбудил. Она осталась одна в квартире. Больная, ничего не понимающая и всё забывшая. Бедная и беспомощная. Никому не нужная и всем только мешающая.        — А? — Саше показалось, что она слышала голос собственных мыслей прямо под ухом. Она огляделась по сторонам, но не обнаружила рядом с собой никого. — Вот и напилась… до белой горячки.        Пришлось принять пару таблеток, чтобы хоть как-то заглушить неприятные ощущения в теле. Но лекарство действовало крайне медленно, а на работу нужно было выдвигаться уже сейчас. Оставался всего один день, нечего было засиживаться по этой причине.        Саша медленным шагом направилась в сторону ванной комнаты, однако на полпути её пронзила острая боль в груди, где-то в районе сердца. Дыхание приостановилось, и Саша упала на колени прямо посреди коридора и схватилась за больное место. Холодный пот проступил на коже, в то время как внутри грудная клетка будто сжимала сердце, пытаясь его раздавить. Хотелось разодрать на себе кожу и избавиться от источника боли, но от неё же Сашу и парализовало. Причём настолько, что она начала задыхаться. Это было похоже на пытку. Самую невыносимую пытку, которую когда-либо мог испытать на себе человек…        Несмотря на боль, Саша всё же доползла до ванной комнаты и, опёршись рукой о край раковины, встала на ноги. И тут же чуть не упала обратно из-за нового приступа. Из горла вырвался болезненный вскрик, и Саша забилась в угол комнаты, сжимая платье в районе груди. В зеркале над раковиной отражалось бледное лицо со смазанной вокруг глаз тушью, обрамлённое растрепавшимися волосами. По щекам медленно текли слёзы боли, а зубы застыли в оскале. Мигрень уже не казалась назойливой, как эта агония, в которой Саша пребывала уже, кажется, вечность…        Ася… Ася, прошу, не уходи. Не оставляй меня. Не оставляй меня! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ! НЕ УХОДИ! Я УМРУ ЗДЕСЬ! ВЕРНИСЬ!        Боль в груди резко отпустила Сашу и заставила её скатиться по стене вниз. Каково же это было заново сделать глубокий и жадный вдох и расслабить напряжённую в сжатии руку. И забыть о смерти, которая, казалось, была так близко.        — Твою мать…        Саша встала с пола, на дрожащих ногах подошла к раковине и открыла воду, чтобы умыться. Пришлось использовать мыло, ведь тушь въелась в кожу за ночь и теперь не смывалась просто так. В наконец прояснившемся уме возникали вопросы о произошедшем. Откуда была эта боль? Вернётся ли она? И почему она была настолько мучительна? Неужели так подействовали таблетки на похмельный организм? Вряд ли. Если бы это было так, Саша бы давно валялась без сознания. Абсолютно неживой. И гниющей на радость остальным…        Так как она уже опаздывала, то сразу же после ванной перебежала в прихожую, обулась, схватила свою сумку и вышла из квартиры. И так не удосужилась посмотреть, отдала ли она тот амулет или же нет…        Лаура, безусловно, была недовольна опозданием Саши, так как той пришлось взять весь объём работы на себя и разрываться между этажами. Но была рада, когда её коллега всё же соизволила показаться. Пусть и выглядела она не ахти. В голове бродили остатки похмелья, но сердце уже не прихватывало. И то было хорошо. Правда, лишь на словах. Ведь Саша не отпускала попыток вспомнить события вчерашней ночи. Однако у неё ничего не выходило. Конечно, перед глазами прорисовывались сумеречные помещения заброшенной пятиэтажки, но всё это… казалось лишь сном, придуманным на белую горячку.        Весь этот день в центре была возня. Звонки, встречи, деловые гости… Конечно, работа и так всегда находилась. Но сегодня все будто бы с цепи сорвались. Биговцы о чём-то шушукались с прибывшими сотрудниками Н.Т.О.З. и прочих организаций и находились в спешке. У них что-то случилось. Что-то очень крупное и важное…        «Дитя, что ли, обнаружили?» — думала Саша и, тем временем, поглядывала на охранный пост, на котором в тот момент должен был находиться Тим. Но его не было. Уже минут пятнадцать, как показывали настенные часы. Возможно, его как раз вызвали за лицензией, однако что-то явно не так…        В какой-то момент Саша выпала из реальности и перестала реагировать на слова или действия. Её охватила смутная тревога и предчувствие чего-то нехорошего. Ведь странности происходили с самого утра… А впереди был ещё целый день. Кто знает, что ещё может случиться в этой суматохе? И что ещё может вызвать причина этой суматохи?        Со стороны служебного помещения показался Тим. Он быстрым шагом спешил на рабочее место и почему-то придерживал щеку рукой. А ещё на его одежде была пыль. Сашу посетила смутная догадка о том, что случилось, и она вышла навстречу другу.        — Ты как? Что с тобой? — спросила она обеспокоенно.        В ответ на это Тим устало вздохнул и отнял руку от лица, открыв вид на красноватое пятно синяка на скуле. И Саше сразу стало понятно, чьих это рук дело…        — Этот больной ублюдок добрался до тебя?        — Лучше, — язвительно усмехнулся Тим. — Он со своими дружками зажал меня в углу возле запасного выхода и… научил тому, как должен вести себя странник без прав и лицензии. Поставил на место террориста…        Помимо этого большого синяка, было видно много мелких. Но всё обошлось куда лучше, чем могло бы… По крайней мере, Тим остался жив и более-менее цел.        — Да этот… да он в край охренел! — возмутилась Саша.        — Зато теперь он точно доволен…        — Ты не собираешься ответить ему за это?        Тим покачал головой.        — Извини, Саш, но я устал от разборок. Я не хочу множить зло. С меня хватит.        Терпила…        — А? Ты слышал? — снова тот же голос, который слышала Саша ещё утром на кухне.        На неё лишь вопросительно посмотрели. А затем вопросительность сменилась подозрительностью и хмуростью.        — Кстати, а где это ты пропадала? Ты вернулась домой в четыре утра в каком-то неадекватном состоянии, — спросил Тим. Это звучало как допрос. Очередной допрос…        — В… четыре утра? — удивилась Саша. — В неадекватном состоянии? А… почему не пьяной?        Взгляд Тима немного смягчился. Он, видимо, понял, что она сама ничего не помнит.        — Потому что перегар я бы точно почувствовал, — взгляд забегал то из одного в угла, то в другой. — Ты несла какой-то несвязанный бред, что хочешь увидеться с отцом и показать ему Закулисье. И ты плакала, потому что думала, что твоего кота съели гончие на Уровне 1. А ещё… у тебя была температура. Градусов под сорок, кажется. Пришлось сбивать её. И потом тебя тошнило от жаропонижающего. Ты уснула, наверное, только ближе к пяти.        Кожа вспомнила ватные прикосновения к запястьям, а в голову на секунду ударило головокружение. Сон не шёл из-за жара, а тихий голос что-то говорил. Или пел песню… Этого уже не получалось вспомнить.        — Ох, чёрт… — пальцы зарылись в волосы. — Да что вообще произошло вчера ночью?        — Ты, вроде как, шла к той пятиэтажке напротив.        — Да это я помню. Я зашла в подъезд, поднялась по лестнице… А дальше всё как в тумане… А-а-а, да почему это так странно?! Почему я не могу найти ту закономерность, по которой у меня пропадает память? Будто всё происходит случайно… Почему я не могу вспомнить то, что мне так нужно?!        Хотелось проклинать всех: и того парня из закусочной Тома, который повесил на неё это злосчастное поручение с амулетом, и мистера Мэя, который многое скрывал и продолжал скрывать от Саши, и само Закулисье… Как оказалось, терять воспоминания не мучительно. Но гораздо страшнее осознавать то, что ты их потерял и уже не можешь вернуть. События есть, они произошли. Но их отсутствие в голове ставит под сомнение факт существования и свершения… И никто не сможет это подтвердить или опровергнуть. Словно разум застрял в лимбе и не может метнуться ни в рай, ни в ад. Он просто не знает, куда деваться и во что верить. Он потерялся. И вместе с ним потерялась и Саша.        «Что страшнее — потерять память или жизнь?» — где же она это слышала? Или вычитала? И какой ответ она может дать сейчас?        В лабораториях научного центра царила небывалая суматоха. На одном из подземных этажей произошла авария: из строя вышла аппаратура. И теперь почти все силы персонала были брошены на устранение причин и последствий этой самой аварии. В коридорах царила небывалая паника, но типичной при этом толпы и давки не было. Даже на минус первом этаже, на котором в тот момент работала Рита. В то время, пока она работала с документацией, на этаже выключился свет и всё электрооборудование. По этой самой причине лабораторию накрыл непроглядный мрак.        — Вот зараза… — не удержалась Рита и встала со стула. Она держалась за край стола, чтобы не потерять единственный ориентир в темноте.        Конечно, Рите очень хотелось вызвать свет, чтобы не пугаться чёрного пространства вокруг. Но она боялась, что кто-то увидит её. И поэтому продолжала оставаться на одном месте, пока не вспомнила про наличие маленького карманного фонарика в одном из выдвижных ящиков стола. Рита быстро нащупала его в верхнем ящике и включила. Вокруг была сплошная тишина и одиночество, ведь все остальные лаборанты ушли, оставив ассистентку заниматься бумажной работой и заполнять отчёты. Рита почувствовала ровно то же самое, когда она осталась одна на Уровне 2. Темнота и одиночество, а ещё далёкие и тревожные звуки с верхних этажей, где сработал сигнал тревоги.        «Ну всё, сейчас начнётся…» — подумала Рита, когда ощутила в груди нарастающий ком паники. Она была на грани от того, чтобы начать светиться.        Минуты тянулись мучительно медленно, а электричество не возвращалось. Должно быть, как думала Рита поначалу, либо в одной из лабораторий неправильно рассчитали мощность устройства, и из-за этого выбило пробки, либо… электричество вырубилось по всему Бесконечному Городу. Хотя в последнее верилось с огромным трудом.        В свете фонаря блестел циферблат часов на столе. Прошло ещё десять минут с момента выключения электричества. По коридору были слышны чьи-то шаги в сторону лестницы. Кому-то, видимо, была неприятна тьма. Как и Рите, которая уже собралась выйти из лаборатории и подняться на верхние этажи. Что она, собственно, и решила сделать. Но только-только она поднялась со стула, как несколько компьютеров, стоявших прямо напротив неё, возле стены, зажгли свои мониторы. Но при этом основной свет не появился. Хотя пару раз он всё же моргнул над головой…        — Что… что происходит? — Рита не верила в происходящее и всё пятилась спиной вперёд к двери.        Вслед за этим включилось ещё несколько мониторов, на которых промелькнули страницы из базы данных биговцев. Свет моргнул ещё раз. Рита в ужасе и непонимании глядела на то, что творится в лаборатории. Казалось, сюда под покровом темноты пробрался злой дух и вселился в электронику. Ведь вслед за лампами и мониторами включился один из приборов и запищал, вклинившись в прежнюю тишину. Паника рвалась из груди и заставляла задыхаться. Казалось, что скоро вся эта эпопея «одержимости» достигнет пика и заставит лабораторию полыхать в огне. И именно это вынудило Риту вылететь в коридор и поспешить в сторону лестницы.        «Ну уж нет, ну его! Я не хочу там больше находиться! Не хочу!»        День выдался очень странный. Дети на уроках перешёптывались и не слушали объяснения. Как оказалось после, они обсуждали суматоху, происходившую в тот момент у группировок Закулисья. Откуда это было знать обыкновенным подросткам? Андрей понятия не имел. И не хотел об этом думать. Ведь скоро им всё равно придётся покинуть Уровень 11. И дальше их уже ничто не касается…        На этаже, где жили странники, моргала лампочка. Кажется, её давно пора было менять. Но кто это сделает, если здесь даже служб ЖКХ нет? Что ж, порой в голову лезли такие глупые мысли, что хотелось хорошенько приструнить самого себя…        Когда Андрей перешагнул порог квартиры, он услышал немного тревожный голос Риты с кухни:        — Кто там пришёл?        — Это я, не бойся.        На кухне, залитой тёплым светом неба, за столом сидела Рита. Она держала в руках кружку с горячим чаем, но будто боялась притронуться к ней. На её лице отпечаталось отсутствующее выражение, обозначавшее какие-то неприятности, с которыми столкнулась Рита сегодня.        — А ты чего так рано? Ты же вроде до пяти работаешь? — спросил Андрей и присел напротив Риты.        Кружка с чаем оказалась на столе. А её владелица сцепила ладони в замок.        — На работе случилось какое-то ЧП, из-за которого весь наш этаж обесточило. Так как я лишь на подмоге, то… Сказали, что от меня никакого толку не будет, и поэтому освободили на час пораньше.        Андрей в очередной раз подметил, что количество странностей за день увеличилось на ещё одну единицу. Было интересно узнать, что же будет дальше…        — Как у вас дела? — спросила Рита, чтобы перевести тему. — Что нового?        Это было так похоже на те семейные разговоры вечером после работы, когда Андрей рассказывал своей жене, какие фокусы вытворяют его студенты на лабораторных работах. А та лишь тихонько усмехалась и продолжала готовить что-то на плите. Тогда они ждали рождения ребёнка. И очень внимательно к этому готовились. И как же мучительно было осознать, что всё оказалось зря. Семейное счастье разбилось вдребезги вместе с лобовым стеклом во время аварии…        — Да ничего нового, — ответил немного отрешённо Андрей, погружённый в воспоминания. — Всё те же дети, всё те же сорванцы, которые не очень интересуются наукой. Ну, знаешь… Им бы не про силу Архимеда узнать, а про то, где им вообще физика в жизни пригодится.        — Понимаю, — проговорила Рита с улыбкой и посмотрела в сторону плиты. — Мои бывшие одноклассники часто срывали уроки физики и заставляли нашу учительницу орать на них, чтобы они успокоились. Все сорок минут.        Напряжение заметно спало. Рита выглядела гораздо спокойнее, чем несколько мгновений ранее. В таком состоянии Андрей видел в ней типичную героиню русской классики: тихую, задумчивую, с лёгким отблеском печали в глубоких глазах цвета бирюзы.        — А почему ты вообще пошла на инженера? Почему-то мне всегда казалось, что ты больше похожа на будущую учительницу русского и литературы. Да и… религия как-то не особо вяжется с наукой.        — А как же Ньютон? Он ведь верил в Бога, а стал величайшим учёным. Разве вера как-то мешает научным открытиям?        — Ну, это да… — осознал Андрей. — Просто ты… и точные расчёты. Я порой не могу понять, почему. Нет, ты не обижайся, я ничего не имею против, я только за, но…        — Андрей, — Рита запнулась, чуть не сказав отчество. — В мире есть такие вещи, которые не всегда можно объяснить логически. Даже я не могу это объяснить. Это всё случилось само собой. Можно сказать… так было угодно Богу. Вот скажите: сидели бы мы здесь, не поступи я в наш университет и не попади в группу, где преподавали вы?        — Ну… вероятность есть.        — На то она и вероятность, что имеет свойство не сбываться. К тому же… вы смогли бы просчитать её? Есть ли у вас исходные данные для решения этой задачи?        Андрей задумался. Действительно, а как он сможет решить эту задачу? Как он рассчитает эту вероятность, если ему не известно ни общее количество событий, ни количество счастливых исходов?        — Ты победила, — сказал Андрей.        — А я и не спорила. Я хотела лишь сказать вам…        — Может, перейдём на «ты»?        Рита бросила смущённый взгляд на Андрея и заметно покраснела. Ей наверняка было непривычно разговаривать со своим преподавателем настолько фамильярно.        — Я всего лишь хотела сказать, что человек, как бы он ни старался, не всегда сможет подогнать происходящее под какую-нибудь заковыристую формулу. Не всегда сможет контролировать мир. И это нужно признать.        — И ты заставила меня это сделать, Рита.        — Что?        — Ты заставила меня просто-напросто принять тот факт, что не всё можно объяснить логикой. В том числе… и мою любовь к тебе, Рит.        Андрей хотел взять Риту за руку, но она резко вскочила с места и метнулась в сторону окна. Она побледнела, а её глаза расширились то ли от удивления, то ли от страха.        — Рита, что… — Андрей встал со своего места и сделал шаг в её сторону, чем вызвал испуганный и истеричный вскрик.        — Не приближайтесь ко мне! — закричала Рита, медленно пятясь к подоконнику. В её горящих от гнева глазах стояли слёзы. — Вы все! Вы все одинаковые! Я думала… я думала, что вы не такой! А вы… вон, как оказывается!        Андрей с горечью смотрел на неё. На ту девушку, которая отвергала его по непонятной ему причине. А ведь ему казалось, что всё будет взаимно… Видимо, он глубоко ошибался.        Рита рыдала и держала дистанцию. Он мог подойти к ней, но что-то сдерживало его.        — Почему? Почему, Рит? Почему ты отвергаешь меня? — каждый вопрос отзывался в сердце ноющей болью. — Я же…        — Замолчите, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Я знаю вас. Вы все… все одинаковые! Втираетесь в доверие, а потом… — голос надломился от слёз. — Вам только одного и нужно!        Рита отчаянно закричала и метнулась в противоположный от Андрея угол. Всё внутри болезненно сжималось и ломалось.        — Я ненавижу тебя! Ненавижу тебя за то, что умудрилась влюбиться! Мне хватило Ермоленко и его фальшивого признания! А теперь ещё и ты… — Рита медленно смещалась в сторону выхода из квартиры. — Ну же? Давай! Скажи, что всё это шутка! И унизь так, чтобы мне жить не хотелось!        — Рита, послушай! — Андрей сделал шаг в её сторону, но был остановлен выставленным вперёд кухонным ножом.        — Не приближайся ко мне, — произнесла она на удивление спокойно и уже увереннее двигалась из кухни в коридор, не опуская руку с ножом. — Я не хочу тебя видеть больше. Дай мне просто уйти… пожалуйста.        Голос Риты дрожал. Ей было больно от того, что Андрей нечаянно разбередил её старую рану. Он не должен был так резко признаваться ей в своих чувствах. Он не должен был доводить её до этой истерики, вызванной последствиями психологической травмы.        Андрей просто стоял и смотрел, как Рита медленно покидает кухню. Он был парализован собственной болью от отвержения. Да, Рита тоже, кажется, любила его. Но и… ненавидела. Одновременно. Направила самые сильные человеческие чувства именно на него, превратив его в ноль и уничтожив всё, что осталось от надежды.        Звон ножа в прихожей и хлопок двери вернули Андрея в реальность. По голове ударило опасение за Риту, которая в своём нестабильном состоянии могла сотворить что-то ужасное и необратимое. Но прошло лишь несколько минут, у Андрея ещё был шанс догнать Риту. И объясниться с ней по-взрослому. И поэтому он, ни секунды не медля, вылетел из квартиры и побежал по лестнице, чтобы не тратить время на ожидание лифта…        Когда Андрей оказался на улице, он бегло огляделся по сторонам и обнаружил Риту слева от себя. Она уже не бежала, а быстро шла прочь от дома куда-то к окраинам Уровня 11.        — Рита, подожди! — крикнул ей Андрей и побежал к ней, на что она лишь ускорила шаг. — Стой, давай поговорим!        Расстояние между ними уменьшалось. Но даже это не спасло Андрея от того, что произошло в следующую минуту…        Рита была от него всего в нескольких шагах, когда перед ней вышло двое здоровенных парней в деловых костюмах и перекрыли дорогу. Она попыталась обойти их, но те без лишних слов просто схватили её и потащили за угол.        — Что вы делаете?! — кричала Рита, пытаясь освободиться. — Помогите!        Андрей тут же пустился прямо за ней.        — Эй!        За углом улицы стоял припаркованный автомобиль, в который уже успели затолкать сопротивлявшуюся Риту. Рядом с автомобилем был ещё один парень в деловом костюме, говоривший с кем-то по телефону. Судя по голосу, он очень торопился.        — Как вы смеете?! Кто вам позволяет похищать людей посреди бела дня?! — возмутился Андрей и чуть было не набросился на того парня, но тот нацелился на него пистолетом и, тем самым, остановил. В груди ухнуло от малодушного страха за собственную жизнь.        — Не мешайте выполнять нам поручение, — отрезал тот, открыл дверь машины и сел на переднее пассажирское сидение.        Почти в эту же секунду автомобиль тронулся с места и на большой скорости помчался в сторону центра. Андрей — за ней. Пусть он и знал, что его попытки догнать машину бессмысленны, он бежал за ней несколько улиц, пока она не скрылась из виду, а воздух не выбило из лёгких усталостью и отчаянием. Только тогда до Андрея дошло, кто похитил Риту — сотрудники Агентства по борьбе с сущностями. И он уже даже догадывался, по чьему поручению они это сделали…        — Твою мать! — задыхаясь, крикнул Андрей. А затем бессильно бросил: — Да чтоб вас… Твари, а не люди!        Из научного центра биговцев приехал курьер с пакетом каких-то документов. Тот попросил доставить их на верхний этаж. Этим Саша и занялась в оставшиеся полчаса до конца рабочего дня, который так мучительно тянулся для неё.        Когда она добралась до сорок девятого этажа, то увидела ту самую «одинокую» секретаршу, которая говорила с каким-то мужчиной в деловом костюме. Лица обоих выражали серьёзность и сосредоточенность на чём-то.        — Я надеюсь, биговцы знают, что они творят, — расслышала Саша от того мужчины перед тем, как беседовавшие заметили её прибытие на этаж. — О, ну наконец-то! У них там с логистикой беды?        Саша отдала пакет с документами и медленно направилась обратно к лифту. Она всё ждала, когда же разговор возобновится…        — Знают. Иначе бы они не были так решительны, — послышался нежный женский голос той секретарши.        — Н-да… Везёт им, конечно, знатно на всякие аномалии. А тут ещё и… Дитя куда-то пропало. Труп его прежнего хозяина нашли, а новую жертву — пока нет. Если так и дальше пойдёт, мы утратим контроль над этой сущностью…        Всё никак не получалось определить, что же это за группировка. Не Глаза ли Аргоса случайно? А разве их штаб не в другом месте? А может, кто-то ещё? А может, из-за всей этой суматохи уже нет смысла делить людей по группировкам? Особенно когда дело касается такой интересной сущности, как Дитя…        — Вы что-то хотите спросить, мисс? — спросил мужчина в костюме немного недовольно, как бы намекая на то, что подслушивать нехорошо.        — А, нет… — Саша помотала головой и поспешила к лифту.        На сорок пятом этаже в лифт влетел какой-то юноша в форме курьера. Он держал в руках картонную коробку, немного смятую и грязную.        — Слушайте, а вы не знаете, на каком этаже сейчас начальник «Беты»? — спросил тот.        — А вам разве не сказали на ресепшене? — удивилась Саша. Она точно помнила, что на первом этаже пока ещё оставалась Лаура.        — Сказали искать его на десятом этаже. Но там никого не было. Перенаправили на тридцатый. А оттуда на сорок пятый… А там никого не было. Я понятия не имею, куда мне дальше…        Саша призадумалась. По своему опыту она помнила, что мистер Мэй обычно находится в пределах этажей, принадлежащих Б.И.Г., и что он всегда предупреждает их с Лаурой, если покидает центр по каким-то очень важным делам. Конечно, учитывая весь хаос сегодняшнего дня, это было неудивительно. Но тут уже какой-то, откровенно говоря, бедлам.        Она оглянулась на коробку в руках курьера. Интересно, что же там такое было, что её собирались доставить самому начальнику «Беты»?        — А что ты такое несёшь? — поинтересовалась Саша.        — Да не знаю… По расписке — документы и какой-то объект. Сказали, чтобы я не разглашал эту информацию.        — А откуда ты вообще? Ну, в смысле, от кого посылка?        — От базы «Омега».        Честно говоря, Саша плохо разбиралась в том, где и как расположила свои владения Б.И.Г. Но, насколько ей не изменяла память, «Омега» находилась на Уровне 4. Как раз там, где она нашла мёртвого Джерри и первое упоминание о Дитя. И как раз там, где к ней вернулись первые из утерянных воспоминаний…        «Так всё-таки мистер Мэй решил проверить мои слова на правду? Что же это тогда? В этой коробке лежит трупик Джерри и отчёт о его вскрытии? Для пущей-то наглядности…»        — Может, тебе стоит передать посылку заму? — предложила Саша. — Ты ведь так и будешь бегать по этим бюрократическим прихотям.        — Я ж курьер, — юноша улыбнулся. — Мне не привыкать носиться…        Но он всё же нажал на кнопку десятого этажа. Видимо, даже курьеры устают бегать за своими клиентами… Какое счастье, что Саша подобными вещами не занималась: территория её обхода была в разы меньше Закулисья, а лифт значительно упрощал сообщение между этажами.        До первого этажа Саша доехала уже одна. До конца рабочего дня оставалось всего несколько минут, но возня не прекращалась и не замедлялась. Лаура, судя по её отсутствию, уже отработала свою смену и ушла домой, а ко второй смене готовилась другая работница, имя которой Саша так и не узнала. Да и какая теперь разница, если уже завтра-послезавтра они навсегда исчезнут из этого города?        Вот с улицы в центр зашёл мистер Мэй. Как обычно сосредоточенный и таинственный. Какие черти в его голове? Кто его знает… Уже можно было привыкнуть к тому, что он похож на типичного злодея: загадочного, хмурого и постоянно задумывающего какие-то планы по захвату мира или чего-то ещё.        — А ну пустите меня! — на охранном посту послышался разъярённый голос Андрея Николаевича. — Какое право вы имеете поступать так с обычными странниками?!        — Да что случилось-то? — послышался следом голос Тима.        Саша поспешила к ним, чтобы выяснить, в чём дело. И когда она увидела Андрея Николаевича, то поняла, что случилось действительно что-то ужасное. Ибо в таком состоянии она редко его заставала. Точнее, никогда.        — Вы чего тут расшумелись? — спросила Саша.        — Биговцы похитили Риту! — ответил Андрей Николаевич. — Натравили агентов из А.Б.С. и… — он поджал губы и немного отошёл от рамы металлодетектора. — Я не знаю, где она сейчас, но я точно уверен — это сделали биговцы.        Тим и Саша удивлённо переглянулись и вместе с Андреем Николаевичем вышли на улицу.        — Как это… похитили? — спросил Тим. — За что?        — А ты не догадываешься?! — вспылил Андрей Николаевич. — У них сегодня в лаборатории вырубило свет. А Рита боится темноты… вот она, наверное, и засветилась. А биговцы поняли, что она отличный объект для научных исследований… Стоп, — вдруг он затих. — Получается, она… в их научном центре? Ох, чёрт, как знал, что работа там не к добру!        Вечер переставал быть томным. А к событиям прошедшего дня прибавилось ещё одно. То, в которое Саша до сих пор не могла поверить и не хотела верить. Ведь она прекрасно понимала, что Риту может ждать не самый лучший опыт в её жизни…        — А вдруг не там? Мне кажется, у биговцев столько секретных мест, что даже Пентагон обзавидовался бы, — сказала Саша. У неё постепенно выстраивалась логическая цепочка из событий прошедшего дня: и эта суматоха, и эта посылка из научного центра… — Кажется, я знаю, к кому мы сегодня наведаемся, чтобы узнать адрес этого места.        Тим и Андрей Николаевич вопросительно посмотрели на неё.        — Только для начала надо будет заскочить домой за кое-какими вещами. Потому что мы туда уже не вернёмся, — Саша подпёрла руками бока и тряхнула волосами в сторону. — Раз уж биговцы позволяют себе нарушать законы морали, то мы нарушим законы юридические и заставим их вернуть нам Риту. Или отберём её у них… Что скажете?        — Плевать уже на эти законы, если они работают не для всех, — сказал Андрей Николаевич сурово и оглянулся назад, в холл первого этажа центра. — Да пусть хоть в розыск объявляют!.. Идём.        — Я с вами по умолчанию, — ответил Тим на вопрос Саши. — Так, стой… уж не к мистеру ли Мэю мы собираемся наведаться?        — Угадал, — Саша заговорщически улыбнулась.