Исчезнувшие. Дитя Закулисья

— Чего-чего? Какой у них год?! — воскликнула Рита, глядя на светодиодное табло с временем и датой над стойкой регистратуры. — Две тысячи четыреста девяносто четвёртый год. Тут, как я понял, время идёт примерно в десять раз быстрее, чем на Сцене, поэтому такие показатели, — пояснил Андрей Николаевич. — Получается… у нас даже суток не прошло? — предположила Саша. — И никто пока нашего отсутствия не заметил? — Ну, мои родители наверное уже во все инстанции звонят… — проговорила Рита. — Твои-то понятно. А вот моя мама наверняка вспомнит обо мне минимум через недельку. И то, это только если моя подруга догадается спросить её, куда я подевалась. — Так, дамы, нам осталось пройтись всего по двум кабинетам. Разговоры поберегите на какой-нибудь девичник, — прервал их беседу преподаватель.        Они трое аж с семи утра бродили по одну из двух корпусов медцентра «Альфы». Как ни странно, но те корпуса были соединены между собой парой переходов, и поэтому зачастую мимо посетителей поликлиники в первом корпусе пробегали врачи с носилками по пути в больничный корпус. Неудобно? Не то слово! Но Закулисье на то и Закулисье, что ставит немного другие условия перед людьми. Ведь когда у медцентра явный дефицит медперсонала и врачей, по-другому не поступишь…        Возле кабинета хирурга была небольшая очередь. Врач ещё не пришёл, так как тот находился, судя по вывеске на двери, на операции. Многие уже начинали терять терпение и даже покидали очередь, чтобы пойти к другому врачу. — Ха, сразу видно — европейцы, — сказал Андрей Николаевич, глядя на очередную уходящую парочку. — Я как-то раз пошёл зуб лечить в подмосковную поликлинику… Просидел, страдая от боли, целый час. А потом мне сказали, что врач ушёл на перерыв. — И как же вы тогда вылечили зуб? — спросила Рита. — А никак! Приехал домой, принял обезболивающее, а потом в платную клинику записался.        Пока Рита и Андрей Николаевич разговаривали о насущном, Саша наблюдала за происходящим вокруг. Она частенько замечала у прохожих тот же обходной лист, что и у неё. Это значило только одно: в странники попасть желают многие. И, возможно, даже местные жители, уже не видящие смысла постоянно прятаться за стенами.        «А хочу ли я вернуться за стены и увидеть то, что может скрываться дальше этого Уровня? Вдруг там меня ждёт смерть? Или там я окончательно двинусь головой? Кажется, у меня есть к этому предрасположенность с этими виденьями и плохой памятью…»        Саша уверенно помотала головой.        «Нет, я не собираюсь пасовать перед всей этой хренью. Я выберусь отсюда. Я не позволю пропасть себе надолго…»        С другого конца коридора раздавались крики и просьбы разойтись. Кажется, кого-то спешно несли в больничный корпус с очень тяжёлым состоянием. Саша выглянула в ту сторону, чтобы увидеть, что там происходит, и мимо неё тут же чуть ли не пробежали два медбрата, тащивших на носилках юношу в зелёно-синей форме спасателя. Тот смирно лежал, зажимая рукой рану на животе, и еле-еле реагировал на происходящее. Его побледневшее лицо было знакомо Саше, но не понятно, почему…        «Чёрные волосы, чёрные глаза, нос с горбинкой… Он спас меня от той твари на Уровне 0! Благодаря нему я ещё жива… Это тот самый студент-МЧСник, с которым мы встретились на том Уровне!» — Стойте! Подождите! — Саша бросилась вдогонку за медбратьями и сотрудниками Б.И.Г., которые сопровождали их. — Саша, ты куда? — спросила Рита, но её голос быстро растворился в шуме других голосов и топоте ног по полу.        Мимо ушей просвистывал воздух, а идущие навстречу люди возмущённо восклицали в адрес девушки, мчавшейся по направлению к больничному корпусу. По пути она чуть не сбила нескольких врачей и посетителей медцентра, но она даже не оборачивалась и не останавливалась. Она боялась потерять из виду своего спасителя, который в тот момент, возможно, умирал по её вине… — Да стойте же! Стойте! — кричала Саша, не обращая внимание на то, что она делает это не на английском.        Коридор перехода между корпусами. Две массивные двери, качающиеся то в одну, то в другую сторону. И вот перед девушкой главный зал местной больницы. Медбратьев, как и безымянного героя на носилках, не было. Они уже зашли в какой-то из кабинетов или в операционную. — Вы не подскажете, куда отнесли новоприбывшего? — спросила Саша у женщины, которая в качестве дежурной сидела в главном коридоре. — В операционную. Состояние тяжёлое.        Последние слова так и засели в голове Саши, которой пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. У неё, кажется, подкосились коленки. — Могу ли я его увидеть? — Ни в коем случае. Во время операции посторонним присутствовать нельзя. — А потом… после операции? — А вы уверены, что он переживёт её?        В сердце что-то кольнуло, а внутренности будто в узел скрутились от одной только мысли, что с ним что-то случится на операционном столе. — Зачем вы девушку пугаете? — из-за угла коридора к ним вышел вчерашний сотрудник Б.И.Г. — лейтенант Винтерс. — О, и вы здесь, мэм?        Саша тут же подскочила к нему и принялась расспрашивать: — Это вы нашли этого парня? Что с ним? Он выживет? — Саша забыла про личные границы, всё наступая на лейтенанта.        Её беспардонность в очередной раз обескураживала окружающих. — Успокойтесь, мэм, — Винтерс взял за плечи девушку и отодвинул её чуть подальше от себя. — Он будет в порядке, положитесь на наших врачей. — Но что с ним? — Попал в перепалку с кожекрадом неподалёку от базы. Тот его ранил, но парень не промах оказался — одолел его чуть ли не голыми руками.        Переживания за прежнего спутника не давали покоя Саше, сжавшей от волнения в руке штанину. — С ним точно будет всё в порядке? — Вы можете навестить его через несколько часов и убедиться в этом сами, — лейтенант Винтерс направился к выходу из больничного корпуса, оставив Сашу наедине со своими переживаниями…        Девушка оглянулась в сторону только что ушедшего лейтенанта, а затем посмотрела в тот коридор, за одной из дверей которого был тот самый, ради кого она бежала сюда… Однако оставаться здесь было уже бессмысленно, и поэтому Саше пришлось вернуться в соседний корпус, где её ждал непройденный медосмотр. — Что там было, Саш? Почему ты убежала? — спрашивала Рита уже на обратной дороге в общежитие. — Там… Был один парень… Я пересеклась с ним на Уровне 0. Он спас меня от той чёрной твари, про которую ты мне рассказывала. — Ого… А можно подробнее?        Саше в тот момент хотелось чего угодно, только не разговаривать о том парне, за жизнь которого сейчас боролись врачи. Но Рита и Андрей Николаевич явно ждали её ответа, поэтому пришлось собраться с духом. — Он нашёл меня без сознания, пока бродил там. И после этого мы решили продолжить путь вместе. Но потом мы встретили то чёрное, высокое существо и попытались сбежать. А потом… он предложил нам разделиться. Он переманил на себя эту тварь… А я сбежала! Я… бросила его, — последние слова прозвучали с сожалением. — Я предала его… — Но ведь он сам переманил его, — приметил Андрей Николаевич. — Я всё равно не должна была так поступать! — в груди всё копились и копились слёзы, но Саша продолжала оставаться относительно спокойной. — С ним всё будет в порядке, — Рита ободряюще погладила девушку по плечу. — И вообще, я уверена — он не зол на тебя! Он поступил так, потому что он наверняка очень благородный! — Кстати, как имя этого благородного? — спросил Андрей Николаевич. — Не помню я! Вообще не помню! Я помню о нём всё, кроме, мать его, имени! — не выдержала Саша. — Я так часто стала всё забывать, что я даже имя Риты не сразу вспомнила после того, как попала на этот Уровень! — А как ты тогда его вспомнила? — поинтересовалась Рита.        Саша поубавила пыл. — Не знаю. Это произошло… само собой, когда я увидела тебя… Но с этим парнем же не сработало! — Значит, нужно что-то другое, чтобы ты вспомнила… — проговорил Андрей Николаевич. — А давно так? — спросила Рита. — Что именно? — Провалы в памяти. — Полтора года уже, — в голову начали лезть неприятные воспоминания. — Так, всё, хватит меня допрашивать. Я не обязана вам на всё отвечать.        В мыслях было только одно намерение — прийти в больницу и увидеть этого парня. Во что бы то ни стало. Увидеть его и попросить у него прощения…        Часы медленно крутили свои стрелки, словно не хотели приближать тот час, когда Саша сможет пойти в больницу, чтобы навестить своего спутника. Она с ожиданием поглядывала то за окошко, то на стену, где висели злосчастные часы. Риты в комнате не было: она ушла в местную церквушку на вечернюю службу. Что ж, и это было довольно любопытно: казалось, Рита — человек, будущая профессия которого в какой-то мере связана с наукой… и вера. Безоговорочная, пламенная вера в того, кто послал её в это проклятое место.        «Хотя… может, именно вера помогает ей не сходить с ума в этой ситуации?»        Внутренние часы пробили нужное время. Кажется, уже пора идти… Тихонько встав с кровати, Саша вышла из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь. Конечно, такая неспешность и тихость были ни к чему, однако Саша отчаянно не хотела, чтобы хоть кто-то знал, куда и зачем она идёт.        Улицы к тому часу были полны народу, ведь все спешили с работы. В таком огромном человеческом потоке было легко затеряться, в случае чего, от посторонних глаз, однако Саше всё равно казалось, будто все прохожие косятся на неё: кто с осуждением, кто с сожалением. От такого чувства было крайне некомфортно, и поэтому девушка вскоре свернула с пути в своеобразный переулок. Она хотела срезать путь до медцентра, чтобы обойти людные места. Однако и в таком тихом месте она встретила человека… Это был сухонький старичок, голову которого покрывал капюшон. Сам он стоял возле стены и опирался о неё спиной. Саша бы на него даже внимания не обратила, если бы тот не заговорил с ней на ломаном русском: — Ты же знаешь, кто тебя ищет?        Собиравшаяся уйти Саша обернулась на его голос и вернулась к нему. Любопытство воспылало крохотным огоньком. — Что вы имеете в виду? — спросила девушка настороженно.        Некоторое время старик молчал. Но затем выдал: — Ты уже давно на примете у одной интересной сущности…        С каждым секундой становилось всё более некомфортно находиться рядом с ним. Саша постепенно отступала от него, всё увеличивая шаги. — Берегись странных незнакомцев… Саша. Многие из них вряд ли желают тебе добра.        Посмотрев на старика ещё раз (как ни странно, но его лицо было полностью скрыто в тени), девушка немедленно вышла обратно на оживлённую улицу и поспешила подальше от злосчастного переулка. По пути она чуть не столкнулась с идущими ей навстречу рабочими, но вовремя отошла в сторону.        «А ты сам не странный незнакомец, а? И что он вообще имел в виду? У кого я там на примете? И почему именно я? Как будто я какая-то особенная или избранная… Как же всё это банально! И жутковато…»        До больничного крыла медцентра Саша добралась быстро и без происшествий. На входе её встретил уже другой дежурный врач, который без проблем провёл девушку до больничной палаты, где лежало двадцать пациентов — слева десять и справа тоже. А центру — проход для врачей и посетителей. — Этот парень — восьмой слева. Он только очнулся от наркоза, будьте осторожны с ним, — сказал дежурный врач и вышел в коридор.        Больных друг от друга отделяли ширмы. Но и они не могли скрыть за собой человеческие страдания. У кого-то недоставало конечностей, кого-то поразил грибок или многочисленные язвы. А кто-то кричал от кошмаров, что преследовали его во сне… От такого мурашки по спине бежали. Но ещё больше пугала перспектива оказаться на их месте.        Вот и восьмая койка. А на ней — тот самый парень. Он казался спящим, однако частенько приоткрывал глаза. Глядя на него, Саша чувствовала, что у неё замирает сердце, а все слова, которые она хотела сказать, забываются. — Привет, Саш, — сказал тот парень ослабшим голосом и улыбнулся. — Давно не виделись…        Тут-то девушка не выдержала и бросилась к нему, уронив свою голову ему на плечо. Но парень ойкнул от боли, и Саше пришлось отпрянуть от него. Теперь она стояла возле его койки прямо на коленях и не могла сказать ни слова. Глаза слезились, но не могли перейти в состояние плача. — А я, знаешь, о тебе всё вспоминал… — сказал парень и усмехнулся. — Мне даже один монстр показался тобой. — Ты… идиот! Зачем ты полез отводить эту тварь?! Ты же мог погибнуть! — извинения, которые хотела сказать девушка, сменились какой-то злостью и недовольством. — Я ж будущий спасатель, Саш, — опять эта невинная улыбка. — Я должен был так поступить. — А кто говорил про разумные спасения? — Ну… Это немного другое. — Мы могли просто-напросто сбежать вместе. Ты не должен был так поступать!        Только тогда Саша осознала, что переходит в обвинения, и стыдливо замолчала. — Прости… И вообще… Прости за то, что я бросила тебя там и не пошла искать. — С какой стати ты меня бросала? Ты сделала всё правильно. Да и… ты меня в этом лабиринте как отыскала бы? — Отыскала бы, знаешь ли! — Верю, — усмехнулся парень и продолжил после некоторой паузы. — Главное, что мы встретились. — Так было угодно судьбе, да? — наконец улыбнулась Саша. — Хех, похоже на то…        Между ними повисло молчание. Парень всё смотрел на Сашу, а она — на него. Чернота его глаз завораживала её, но не понятно — почему. Может, из-за этих похожих на звёзды отблесков? — Слушай, — Саша вспомнила о насущной проблеме. — Слушаю. — Помнишь, я забыла своё имя? — в ответ девушка получила кивок. — Так вот… мне неловко в этом признаваться… но я, кажется, совершенно забыла, как тебя зовут.        Она ожидала любой реакции, только не положительной. — Для полиции — Тимур Аскеров. Для тебя — просто Тим, — и улыбнулся.        Эти слова словно отзывались эхом в душе и превращались в тепло. — Тим… — произнесла Саша задумчиво. — Запомнила? — Запомнила. Теперь уж точно не забуду! — Итак, мальчики и девочки, Закулисье — это место, где ваша беспечность и невнимательность выйдут вам таким боком, что вас устанут собирать по частям. Так что, если хотите живыми добраться хотя бы до безопасного уровня, слушайте меня внимательно, — говорил сотрудник Б.И.Г. в обычной повседневной одежде (и если бы не значок на футболке, его бы можно было спутать с обычным человеком). — Для начала, давайте поговорим об основных правилах выживания в Закулисье.        В полутёмном классе на кусок холста, натянутый поверх доски, проецировалась презентация по теме занятия. Всё в точности повторяло школьные уроки. От осознания этого становилось немного смешно, однако Саша старалась сосредоточиться на словах лектора. — Большинство из вас, насколько мне известно, новоприбывшие со Сцены, поэтому я считаю, что то, что вы добрались до «Альфы» — это уже огромный успех. Потому что многие новоприбывшие умирают по неосторожности, так и не добравшись до безопасных зон. Так что в ваших же интересах продолжать своё успешное выживание! — слайд презентации переключился. — Итак, начнём с первого пункта правил выживания в Закулисье — «Не поддавайтесь панике», — лектор поднял указательный палец вверх. — Слышите? Ни при каких обстоятельствах не поддавайтесь панике и сохраняйте спокойствие. Потому что, пока вы будете отвлекаться на панику, к вам подойдёт какой-нибудь кожекрад… И всё! Был человек — нет человека. Только ваша кожа на теле сущности, которая только что вами пообедала… Кстати, о сущностях поговорим на отдельном занятии.        Саша оглянулась на Риту, которая сидела на соседнем ряду. Кажется, девушка в тот момент что-то записывала в тетради.        «Привычка — она и в Африке привычка…»        Андрей Николаевич и Тим, которые сидели по соседству на другом ряду, слушали лекцию уже без записи. Хотя вот Андрей Николаевич постоянно кивал головой, как бы в знак согласия с позицией лектора и иногда задумчиво поглядывал в потолок. — Правило номер два следует из первого: «Будьте внимательны, но не медлительны». Всегда прислушивайтесь и приглядывайтесь к окружающей обстановке, даже если кажется, что опасность вам не угрожает. И при любой потенциальной угрозе старайтесь покинуть опасную зону. Потому что любой шорох может оказаться знаком того, что за вами уже следует очередная голодная сущность. — Правило номер три: «Не вступайте в бой с сущностью, если в этом нет необходимости», — продиктовал лектор, когда он переключился на следующий слайд. — Потому что есть те сущности, близкий контакт с которыми грозит вам о-очень неприятными последствиями. Плюс ко всему, не всех сущностей так просто завалить с пистолета и, тем более, голыми руками. Хотя я слышал тут на днях об одном молодом человеке, которому удалось отчихвостить кожекрада куском арматуры… В общем, всё-таки проще спастись бегством, чем строить из себя Терминатора или Лару Крофт.        Саше сразу же вспомнилась та беготня от гончего, который чуть не устроил ей свидание с покойным отцом. По спине пробежали мурашки от мыслей о том, что не будь у неё пистолета и не будь сотрудников Б.И.Г. рядом, она бы тут не сидела… — Правило четыре: «Следите за своим состоянием». Старайтесь хорошо питаться и спать, а также не переохлаждайтесь. Не забывайте о старой-доброй миндальной воде, с которой вы теперь, как странники, обязаны стать лучшими друзьями. Она поможет вам не только утолить жажду и голод, но и спасёт вас от потери рассудка. В общем, крайне полезная штука, всем рекомендую, — среди присутствующих раздался сдержанный смешок. — Можете миндальную воду обменивать на всякие полезные вещи. Она, можно сказать, основная валюта Закулисья. Причём с вполне обоснованной ценностью, в отличие от денег на Сцене.        В классе подняли руку. — Да, да? Что-то хотите спросить? — А если приходится обходиться без еды, сна и прочего? Насколько страшны последствия всего этого именно в Закулисье? — спросила девушка, по виду напоминавшая китаянку. — О-о-о, хороший вопрос, юная леди! — лектор призадумался, присев на край стола. — Вообще, эта тема занятий, посвящённых сущностям… Но если вам интересно, то в Закулисье всё же можно какое-то время продержаться без еды, воды и сна без особо аномальных последствий. Примерно неделю-две. На большее время экспериментировать не гарантирую. Об этом можно сильно пожалеть… Но это тема уже другого занятия! Там вы всё и узнаете!        Что может быть хуже погони сущности за тобой? Ну, наверное, получасовой бег в одном темпе без остановки под неустанные свистки и крики тренера. И всё это действо — на площадке перед стенами базы. — Не подыхать! Ещё десять минут! — кричала пожилая женщина в военной форме. — От сущностей будете так же бегать? Да они вас ещё на старте прихлопнут такими темпами!        С Сашиным здоровьем в таком случае оставалось бы укутаться в простыню и сразу отдаться на растерзание. Потому что она уже еле-еле перебирала ногами, а лёгкие, кажется, скоро можно было бы спокойно выплюнуть. Так же себя чувствовала, судя по всему, и Рита, лицо которой приобрело цвет японской сливы, если не помидора. — Да я ж, как только выйду с базы, подохну… — пропыхтела Рита. — Что, молодёжь? Курение отзывается последствиями? — рядом пробегающий Андрей Николаевич явно выглядел пободрее них двоих. — Я не курю-ю-ю! — прохныкала Рита. — Я тоже, вообще-то, — произнесла на выдохе Саша и тут же взглянула на бегущего впереди Тима. — Вот же… МЧСник. И как ему только удаётся… — Да, я такой! — отозвался парень, который каким-то чудом услышал эту беседу.        Большинство на этой площадке уже почти выдохлись. Хотя, по сути, это было только начало занятий по физической подготовке. Страшно было представить, что же будет дальше… Однако любые мыслительные процессы на пробежке пресекались пронзительным свистом. — Раз, два! Раз, два! Бодрее, студенты!        Что ж, как бы то ни было, но на одной учёбе жизнь на «Альфе» не ограничивалась. Саша вместе с остальными помогала местным по мелочам, что было больше похоже на обыкновенное волонтёрство. Только вот оно было скорее принудительным, чем добровольным. Нужно же как-то отрабатывать своё халявное жильё и пропитание…        Как Рита и Андрей Николаевич отреагировали на Тима, когда увидели его впервые? Вполне адекватно, чего и ожидала от них Саша. Парень стал полноправным членом их «группы», которая потихоньку у них образовывалась. Уже даже очевидно было, что они именно вчетвером покинут стены базы. И обязательно это сделают, как только сдадут экзамен и станут странниками. — Что читаешь? — спросил Тим у Риты на рабочем перерыве, когда та сидела на ящике с небольшой книжкой в руках. — Справочник по сущностям, — ответила она. — А нас по всем спрашивать будут, что ли? — Это она так основательно ко всем экзаменам готовится, — ответила Саша. — Она у нас гордость потока и преподавателей, — от этих слов Рита захлопнула книгу и густо покраснела. — И нечего тут ёрничать, Андропова, — к разговору подключился Андрей Николаевич, только закончивший со своей работой. — Рвение к знаниям похвально. А к знаниям о Закулисье так уж тем более. — Звучит так, будто вы сейчас будете читать мне нотацию… — А зачем? Ты вполне взрослый человек и сама способна сделать для себя нужные выводы… Да и мы уже давно не в университете, чтобы я вас чему-то учил.        Прошёл уже месяц с того момента, как они оказались на базе «Альфа». В реальности это время исчислялось уже в нескольких днях. Никто из них четверых пока не знал — начались ли их поиски или же нет. Да и был ли смысл от этой информации, когда они оказались заперты здесь и никак не могут ни на что повлиять? — Я… скучаю по Сцене, — Рита отложила книжку в сторону и тоскливо вздохнула. — Нас забрали из родной реальности, даже не спросив… хотим ли мы этого. Будто всё это сделало какое-то очень могущественное существо…        В компании повисло молчание. Каждого охватили собственные воспоминания о Сцене, которые ещё каким-то чудом оставались целыми и неискажёнными влиянием Закулисья. Каждый задумался о том, почему судьба распорядилась именно так…        Но раз она распорядилась так, значит, нужно пойти ей наперекор и отменить её распоряжение. — Что бы то ни было… — начала Саша сначала тихо, но потом постепенно повысила голос и встала со своего места. — Как бы это ни пыталось нас сломать… у него это не выйдет. Хрена с два! Это что-то, конечно, может и сумело затащить нас в эту сучью реальность, но удержать нас здесь оно не сможет! Не сможет!        Остальные глядели на неё с каким-то непонятным чувством: то ли с восхищением, то ли с надеждой. — Мы выберемся отсюда, — произнесла по словам Саша. — Я обещаю. Мы все доберёмся до выхода… А если его пока не нашли, то найдём! Обязательно найдём…