Исчезнувшие. Дитя Закулисья

       Казалось, эта тьма длилась целую вечность. Но и из неё Саша всё-таки выбралась…        Когда девушка открыла глаза и приподнялась на локтях, она поняла, что очутилась в совершенно новом месте. Ведь перед ней были уже не жёлтые стены и замкнутые коридоры, а просторное и прохладное помещение, напоминавшее подземную парковку. В воздухе чувствовалась вонючая сырость, а лампы, кажется, не справлялись с задачей осветить всё, и поэтому вокруг стоял сумрак.        Спустя несколько секунд после осмотра Саша предприняла попытку встать с холодного бетонного пола, однако резкая боль во всём теле вернула её на место. Конечно, ковролин в тех комнатах был явно покомфортнее, но девушке с её болями было наплевать на какой-либо комфорт. Единственное, чего она хотела в тот момент, так это воды и обезболивающего. — Мать моя женщина, — простонала Саша, распластавшись на полу. — Как будто с похмелья встаю…        Через несколько попыток девушке всё же удалось встать. Голову подхватила невесомость, и ноги тут же пошли в пляс, чтобы удержать тело в равновесии. Саша чудом не свалилась обратно на бетонный пол. — Так… и где же я на этот раз оказалась? — спросила она сама себя, когда взгляд прояснился от головокружения.        Девушке хотелось верить, что это реальность и что на самом деле она очутилась на ночной парковке какого-нибудь торгового центра. Однако пугающие размеры помещения и отсутствие каких-либо машин наталкивали на иные предположения. — Если окажется, что это продолжение Закулисья, я… не знаю, что сделаю…        Взявшись за лямки сумки покрепче, Саша осторожно зашагала вперёд. Честно говоря, теперь ей вообще не было понятно, куда идти и стоит ли что-то искать, если выход из Закулисья привёл её, возможно, к другому ответвлению, явно не похожему на реальность… Однако подобные мысли глушились жаждой и голодом, которые мучили девушку уже довольно долго. А к ним прибавились сырость и холод, заставивший Сашу обхватить оголённые плечи. — Холодно, однако… — проговорила она и тут же наступила в лужу. В кеды залилась вода, носки и ступни сразу же промокли. — Вот дерьмо!        И так плохое настроение пробило очередное дно и стремительно приблизилось к уровню дна Марианской впадины. Саша уже и не знала даже, во что она превратится, если так и дальше будет продолжаться. Ведь волосы уже превратились в обмылки, макияж размазался в уродливый клоунский грим, пот скрепил одежду и кожу между собой, кеды собирали воду из луж, коих повсюду было очень много… Хорошо, что телефон разрядился, а то от одного вида во фронтальной камере наверняка можно было получить инфаркт и умереть преждевременно лютой смертью.        Лампы над головой временами угрожающе моргали, а лёгкий туман от сырости низко плыл под ногами. Саша шла наугад в надежде на то, что ей удастся хоть что-нибудь найти. Однако её находки пока ограничивались дверьми, ведущими в стены, и надписями на всех языках мира, гласившими не понятно — что. Хотя вот одну из надписей на английском Саша всё же разобрала, но не смогла понять её смысла. — Что за синяя птица? Причём тут она? — задавалась вопросами Саша, рассматривая найденную ей надпись. — Похоже на проделки каких-то пришибнутых сектантов…        Когда девушка повернулась спиной к стене, она обнаружила перед собой маленький деревянный ящик, которого до этого явно не было. — Видимо, всё-таки это продолжение Закулисья, — сделала вывод по аномалии Саша. — Или моей шизы…        Она медленно подошла к ящику и прислушалась. Из него раздавались звуки шуршания, будто там внутри кто-то ползал. И от этого по спине девушки пробежали мурашки. Ведь в ящике мог оказаться кто угодно… Даже какая-нибудь змея или другая ядовитая тварь. — Ух… спокойно, я уже видела тварей похуже, — сказала Саша, выдохнув. — А если это и змея, то она бы шипела. Наверное…        В ней боролись страх и любопытство. С одной стороны, в коробке могло бы быть что-то полезное. А с другой… Саша уже ничему не доверяла. Но в её ситуации делать было нечего… Скрепя сердце, девушка приподняла крышку ящика и тут же отбросила её в сторону, когда оттуда с писком выбежало несколько мышей. — Ох ты ж ё-моё… — от неожиданности выпалила Саша, глядя на оставшееся содержимое ящика. — Ну… хотя бы не змеи.        В ворохе поролонового наполнителя Саша отыскала пол-литровую пластиковую бутылку с какой-то мутновато-прозрачной жидкостью в ней, а ещё кучу обгоревшей бумаги. — М-да-а, везёт мне, конечно, по-крупному. Коробка с мышами и водой из унитаза… — проговорила Саша, разглядывая единственную ценную находку в руке.        Однако девушка находилась не в том состоянии, чтобы брезговать такой вещью, как вода. Ведь ей казалось, что ещё чуть-чуть — и она станет пить из луж. Именно поэтому Саша открутила крышку на бутылке и боязливо принюхалась. — Вроде вода… А по запаху как шампунь. Или… как духи той девочки…        В голове предстало почти детское лицо девушки с зелёно-голубыми глазами и волнистыми светло-русыми волосами. Кажется, она была пухленькой, с тонким голосом… Зелёная водолазка, очки… Саша точно помнила, что они попали в Закулисье вместе, а потом… что случилось потом? И почему она не помнит имя этой девушки, если они, вроде, были довольно знакомы? — Чёрт… — чуть ли не прохныкала Саша. — Я опять забыла! Сначала своё имя, потом свою знакомую… Стоп, я же ещё с кем-то виделась! С парнем, кажется… Как же его звали? Чёрные волосы, чёрные глаза… — девушка схватилась за голову. — Нос с горбинкой, форма какого-то курсанта… Он же спас меня… Ох, блять! Да почему это опять происходит?! Я как будто страдаю сраной деменцией, хотя мне всего двадцать один!        Саша и забыла про то, что собиралась попробовать ту жидкость из бутылки, ведь осознание очередного провала в памяти оказалось сильнее. И именно оно принесло девушке душевную боль. Будто от сердца оторвали что-то важное, без которого уже не получится нормально функционировать… Вспомнила о своей находке она, только когда часть жидкости случайно выплеснулась на пол. Пара капель попала и на носок кеда. И, судя по тому, что жидкость не проела обувь насквозь и не создала никаких подозрительных пятен, в бутылке явно была не химия.        Ещё раз поглядев на бутылку, Саша всё же осмелилась попробовать жидкость. И, как оказалось, это была вода с каким-то странным сладковатым привкусом. В целом, её можно было пить. И поэтому девушка чуть ли не в один глоток осилила половину бутылки — настолько невыносимой была жажда. Конечно, часть воды успешно проливалась, и затекала под одежду, и капала на пол. Но какая разница, когда можно было наконец нормально напиться?        Воспалённый разум прояснился, а мир заиграл новыми красками. Боли затихли, а ноги обрели прежнюю связь с земной твердью. Страшная тяжесть физиологических потребностей отступила, и Саше стало значительно легче. Будто ей после долгого рабочего дня наконец удалось приземлиться в объятия мягкой постели. Хотя эта чудо-вода так и не смогла решить проблему потерянных воспоминаний…        Оценив по достоинству все эти волшебные эффекты, Саша спрятала бутылку к себе в сумку и направилась дальше. А по пути она пыталась восстановить утерянные фрагменты памяти путём перебирания возможных имён. — Как же её звали?.. — рассуждала вслух девушка. — У неё, кажется, фамилия была на букву «М»… Ох, блин, почему мне в голову приходит только метро?        За спиной оставались уже километры. Свет всё так же иногда приплясывал и пугал возможностью погаснуть, а лужи под ногами уже не вызывали прежнего раздражения. Да и их Саша приноровилась обходить. Единственное, чего не могла избежать девушка — так это встреч с разноцветными надписями на стенах и рисунками. И особенно часто начали встречаться изображения, похожие на чёрные людские силуэты, в которых проглядывались два светлых пятна-глаза. И были эти силуэты разными: с длинными и короткими волосами, с разной формой одежды и прочим. И чем дальше Саша шла по коридору, тем чаще она их встречала. И тем чаще ей казалось, что они наблюдают за ней и заговорщически перешёптываются между собой… — «Посмотри на часы. Скоро исполнится последнее из пророчеств», — Саша в первый раз встретила на стене надпись на родном языке и прочитала её. И вызвала эта надпись скорее недоумение, нежели какой-то страх перед загадочным пророчеством.        Рядом с надписью было нарисовано несколько «теней». Они как будто с сочувствием глядели прямо на Сашу. Казалось, что ещё чуть-чуть — и они протянут к ней свои теневые руки и воззовут её к чему-то. И от таких мыслей девушка даже отшатнулась от стены, а её лоб взмок. — И всё-таки одиночество — это плохо…        Всё казалось, что свет тускнеет. Конечно, хотелось верить, что это просто глаз «замылился», но Саше всё равно было не по себе. Особенно когда она заметила далеко впереди себя размытые очертания какой-то тёмной шевелящейся кучки в тумане. И на ящик это смахивало в последнюю очередь… Интуиция заставила Сашу зайти за столб и отдалиться от прежней траектории движения. Девушка замедлила шаг и начала двигаться осторожнее, стараясь не задерживаться на виду у возможной угрозы. И когда она приблизилась на достаточное расстояние и спряталась за очередным столбом, она увидела в нескольких метрах от себя существо, похожее на вставшего на четвереньки человека. Однако оно им вряд ли было: безобразная, почти звериная морда, прикрытая длинными волосами, говорила об обратном. А руки и ноги, кажется, трансформировались в лапы, что было видно по когтям вместо человеческих ногтей. Существо издавало рычание, почти как собака или волк, и в тот момент оно занималось тем, что поедало человека… От осознания этого у Саши замерло сердце.        «Подумать только… этот человек какие-то несколько минут назад ещё был жив…»        Вокруг уже мёртвого человека (судя по длинным волосам, девушки) рассыпались довольно крупные разноцветные бусины. Кажется, существо разорвало леску, от чего некогда красивое украшение рассыпалось в пух и прах.        «Так… а разве у меня на браслете не такие же бусины?»        Пока существо безжалостно расправлялось с трупом, оно смогло перевернуть его с живота на бок. И когда оно это сделало, Саша с трудом удержала себя от вскрика…        На неё остекленевшими глазами глядела она же. Её собственный труп смотрел на неё, как бы прося прощения за что-то. Разодранный шоппер под животом сбился комком и пропитался кровью. Волосы падали прямо на лицо, но уже не заботили мёртвую Сашу. Как и порванная зубами существа одежда…        На секунду в глазах потемнело, а после девушку перенесло на несколько месяцев назад, на ту злосчастную вечеринку, где она увидела свой собственный труп в туалете. Кажется, она смешала алкоголь с обезболивающим. Или переборщила по незнанию с дозой… Но когда Саша вошла в уборную из шумного зала с желанием напиться и забыться в одиночестве, она увидела под подоконником себя же, лежащую в луже крови и рвоты. Рядом валялись разбитая бутылка водки, блистер каких-то таблеток и использованный шприц. А за дверью приглушённо играла весёлая музыка… В какой-то момент девушку пошатнуло, а новая бутылка алкоголя упала под ноги, чудом не разбившись. В горле застыл крик ужаса, глаза отказывались верить в реальность увиденного…        В тот вечер Саша сбежала с вечеринки раньше обычного. И с этих самых пор она больше не посещала их…        Сознание вернулось в настоящее время. И теперь на месте существа и трупа остались только гора разноцветных тряпок и бусины, рассыпанные вокруг. Саша протёрла глаза, однако всё осталось как прежде. Странная тварь исчезла в мгновение ока вместе со своей добычей…        «Неужели мне просто привиделось? Или я… схожу с ума?»        Саша вышла из-за столба и осмотрелась. Кроме груды ткани и бусинок ничего интересного не было. Да и то… хлам вряд ли можно было назвать чем-то действительно интересным. Однако прямо за кучей показался очередной ящик. — Как же всё это… странно, — сказала Саша и направилась к находке.        В том ящике оказались довольно полезные вещи: кусок хлеба, плотно завёрнутый в полиэтилен, и… пистолет с коробкой патронов. Первым же делом в ход пошёл хлеб, который был съеден почти махом. В животе заныло, но боль почти сразу же утихла. Не стоило, конечно, после долгого времени голодовки бросаться на еду, однако вроде ничего такого не произошло. А после Саша, вспомнив порядок обращения с огнестрельным оружием, смогла зарядить пистолет. Девушка решила не ставить предохранитель и приготовиться к возможной стрельбе заранее. Мало ли кто может встретиться по пути…        Перед тем, как отправиться в путь, Саша отпила немного из найденной ею бутылки, взяла пистолет в правую руку и зашагала прочь. Теперь девушка начала чаще оглядываться по сторонам и прислушиваться к окружающей обстановке. То виденье со странным гуманоидом не давало ей покоя и вызывало приступы паранойи. Именно оно заставило Сашу действовать осторожнее…        Она прошла достаточно большое расстояние, но в самый неподходящий момент свет предательски потух, оставив девушку в полной темноте. Теперь вместо тихого жужжания вокруг стояла мёртвая тишина, давившая на уши больше самого громкого крика. Но тишина быстро сменилась шумом участившегося от паники дыхания. Саша вытянула руки перед собой в надежде нащупать стену или хоть какой-нибудь ориентир, но без толку. Такой беспомощной она себя никогда не ощущала. Она чувствовала себя кирпичом, брошенным в глубокий океан, не имеющим ни шанса на то, чтобы выплыть со дна…        Слепой шаг вперёд, ещё один… Ноги шаркают по бетонном полу и каждый раз заставляют сердце замирать в ожидании новых, абсолютно чужих звуков. Глаза не видят перед собой почти ничего, кроме блеклых, почти незаметных очертаний столбов и стен. Всё это похоже на первобытную пустоту, из которой может появиться всё, что угодно…        Так же неожиданно свет загорелся вновь, и это событие было сопровождено рычанием… Перед Сашей возникло то звероподобное существо из виденья. Оно было недалеко, в нескольких десятках шагов, и с каждой секундой сокращало дистанцию между собой и своей жертвой. — Даже не приближайся, тварь, — сказала Саша, наводя пистолет на существо.        Тишину потряс звук выстрела. Гуманоид отпрянул назад. Напуганный, но не раненый. Саша испуганно таращилась на него, не веря в то, что она промахнулась. Существо явно не собиралось прощать ей эту оплошность… И поэтому оно тут же бросилось к девушке уже быстрее, заливаясь рычанием, которое было больше похоже на звуки из преисподней. Не оставалось ничего, кроме как бежать. Бежать со всех ног и не жалея себя!        Существо по скорости превосходило Сашу: с каждой секундой девушка всё отчётливее слышала лязг когтей о бетонный пол и голодное рычание. Её охватило отчаяние: неужели всё так и закончится? Так глупо и жестоко, в пасти этой непонятной твари?! К глазам подступили слёзы, но и их Саша сдержала, ещё больше сосредоточившись на побеге от существа…        Дыхания не хватало, а ноги грозились подвести в любую секунду. Сумка билась о бок и, кажется, мешала бежать быстрее. Стиснув зубы, Саша попыталась ускориться, но это не дало никаких результатов: существо всё ещё было рядом. Оно будто бы дышало в спину и так и норовило вцепиться в новую жертву…        Кеды запнулись о неровность на дороге, и Саша полетела на твёрдый бетонный пол, ободрав при падении рукав кофты. Но пистолет всё ещё был в руке, а существо — почти перед ней… Сердце билось с невероятной частотой и кричало о том, что сейчас не время для долгих раздумий.        «Жить или не жить?» — именно на этот вопрос должна была ответить для себя Саша в эти оставшиеся несколько секунд.        Дрожащая рука с пистолетом резко вытянулась вперёд, и Саша, особо не целясь, нажала на курок. Существо тут же взвыло и отпрыгнуло от девушки: из его лапы на пол стекала кровь. Привстав из лежачего положения, Саша снова выстрелила в существо, чтобы то не успело опомниться. Она попала ему в другую лапу и немного задела его туловище. — Что, съел?! Чупакабра недоношенная! — злобно торжествовала Саша, глядя на то, как скулит и крючится существо.        И в эту же секунду ему в голову прилетела ещё одна пуля и окончила его страдания. Существо невпопад зашагало своими лапами в сторону и повалилось на пол. Кажется, в него стрелял кто-то ещё…        Остатки адреналина от погони всё ещё пульсировали в висках, а рука, всё это время державшая Сашу в сидячем положении, задрожала. Девушка пыталась отдышаться и осознать всё то, что она только что пережила. И именно поэтому она не сразу заметила, что к ней идут какие-то люди… — Эй! — крикнул мужской голос по-английски. — Вы как?        Саша развернулась назад и увидела перед собой двух парней в военной форме и с автоматами в руках. Что они здесь делали — девушка не имела ни малейшего понятия. Но что-то подсказывало ей, что они не причинят ей вреда. — Мэм, как вы? — спросил один из этих парней — худой и высокий блондин. — Вы не ранены?        К счастью, не особо хороших знаний иностранного Саше всё-таки хватило, чтобы понимать незнакомую речь. — Я… — начала девушка на русском, но тут же перешла на английский. — Я в порядке.        Затем она встала и отряхнулась. Но не для того, чтобы смахнуть с себя пыль, а чисто по привычке. Девушка поправила ручку шоппера на плече и посмотрела на ободранный и немного кровоточащий правый локоть, открытый порванным рукавом. — Вам крупно повезло, — сказал шатен, один глаз которого был забинтован, как у пирата. — Не каждый новый странник может пережить столкновение с гончим… — Гончим? — недоумевала Саша, которая не могла отойти от пережитого стресса и встречи с неизвестными с оружием. — П-подождите… — Понимаю, вы до сих пор в шоке. Успокойтесь, теперь вы в безопасности, — спокойно сказал блондин. — Мы вам поможем. — Чем это? — девушка с небольшим недоверием косилась на них. — Погодите, вы вообще кто такие?!        Парни переглянулись между собой. И тут вперёд вышел блондин и заговорил: — Мы сотрудники Б.И.Г. Если быть точнее, Большой Исследовательской Группы, — он был невозмутим. — Я лейтенант Винтерс, а это — рядовой Шмидт, — парень указал на своего напарника. — И мы патрулируем окрестности нашей базы, — дополнил шатен-Шмидт. — Какой ещё базы? — с каждым разом у Саши возникало всё больше и больше вопросов.        Лейтенант Винтерс, судя по его лицу, был не в силах выдержать любопытство Саши. Однако тот со вздохом продолжил: — Мы находимся неподалёку от базы «Альфа». И сейчас мы отведём вас туда. Там вас зарегистрируют, заселят и всё вам объяснят.        От избытка информации за одну минуту голова шла кругом. Так и хотелось задать больше вопросов, однако в этот раз Саша решила молча согласиться с тем, что её сейчас куда-то поведут…        «Неподалёку» оказалось понятием относительным. По ощущениям Саши прошло уже минут пятнадцать, а они всё шли и шли: лейтенант — спереди, рядовой — позади. — Как преступника ведут, ей-Богу… — буркнула Саша. — Что вы там говорите? — спросил Шмидт, не поняв девушку, говорившую на своём родном языке. — Ничего особенного. Забудь. — Вы не из России случайно? — А какая разница? — огрызнулась Саша, которой не хотелось афишировать какую-либо информацию о себе. — У вас акцент такой… характерный.        Саша устало вздохнула, не захотев отвечать. Тем более, она не знала, как сказать по-английски: «Какой уж есть…» — Что вы там не поделили? — холодно отозвался лейтенант Винтерс, которого явно эти беседы раздражали.        Разговор мог набрать ещё больший оборот, однако прямо в этот момент группа вышла к укреплённым воротам, обрамлённым толстыми стенами. Наверху ходили люди в такой же военной форме и с таким же внушительным оружием в руках. Лейтенант Винтерс что-то крикнул им, после чего ворота начали медленно и со скрипом подниматься, постепенно открывая вид на поселение за стенами. Начиналась новая глава в истории этого странного путешествия… — Добро пожаловать на базу «Альфа», — сказал рядовой Шмидт, когда ворота окончательно открылись.        За всё то время, что Саша пробыла в одиночестве и в скитании по бесконечным жёлтым коридорам, она отвыкла от огромных скоплений людей. И когда она оказалась на базе «Альфа», она даже слегка растерялась от того, как много народу вокруг неё. Всюду кипела жизнь, какая обычно кипит в любом городке реальности: люди целыми потоками движутся то туда, то сюда, под ноги иногда попадают дети, не понятно, что делающие в этом забытом богом месте. Повсюду слышатся голоса и другие звуки: шаги, хлопанье дверей, гудение каких-то машин и механизмов… Саша будто вернулась обратно в Москву, в самый час-пик, когда на улицах не протолкнуться. И от такого сравнения девушке стало тоскливо… Где теперь Москва и её неугомонные улицы, а где — она? — Мэм, осторожнее! — сказал рядовой Шмидт и оттолкнул Сашу в сторону. Раздался тихий «Дзынь», и мимо проехал подросток-почтальон на велосипеде. — Не спите! Тут очень оживлённое движение. — Я… я заметила, — ответила Саша, опомнившись от некоторого ступора. — Скоро мы будем на месте, — кажется, рядовой не терял бодрости духа. — А куда вы меня вообще ведёте? — В Отдел по работе с новоприбывшими, — ответил лейтенант Винтерс. — Вас нужно зарегистрировать. — Но… подождите, я не собираюсь здесь оставаться! — возразила Саша. — Об этом всём вы договоритесь уже там. Я за это не отвечаю.        Прошло не меньше десяти минут, прежде чем они преодолели улицы поселения и добрались до места назначения. — А вот мы и пришли! — объявил рядовой Шмидт, когда они втроём остановились перед двухэтажным зданием, половина которого была построена из кирпича, а другая — из досок. По всей видимости, ремонт ещё не был закончен. — Тогда всё, — объявил лейтенант Винтерс. — Дальше вас проводит мой напарник.        Он попрощался с Сашей и пошёл дальше по своим наверняка важным делам. Дальше она шла в сопровождении только рядового Шмидта…        Немного поболтав и пофлиртовав с девушкой возле стойки регистрации, рядовой Шмидт добился того, чтобы Сашу приняли туда, куда надо. Как оказалось, для оформления личных дел у Отдела по работе с новоприбывшими были подотделы, соответствовавшие определённым регионам на так называемой Сцене — так обозвали реальность местные люди.        «А ведь логично получается… — подумала Саша, когда сопоставляла понятия Закулисья и Сцены. — Ха, вроде не эта их Сцена, а всё равно делят людей по национальному признаку…»        В восточноевропейском подразделении их встретил старичок, всё болтавший без умолку о том, что «бедная молодёжь пропадает зазря в этом мире». Рядовой Шмидт не понимал из его слов вообще ничего, а вот Саша — большую часть. В речи этого старика словно смешались все существующие славянские языки: вроде бы и понятно много чего, но в то же время всё равно впадаешь в ступор.        На фоне постоянно слышались перезвоны телефонов, разговоры, постукивания пальцев о клавиатуру, шелест бумаг и тихая-тихая музыка… Казалось, что Саша попала в обыкновенный офис посреди рабочего дня, однако виды бетонных стен за окном возвращали девушку к действительности.        Перед носом выросла дверь в какой-то кабинет. На табличке было написано: «Громыко Е.В. Работа со странниками и новоприбывшими». — Вот мы и пришли, — объявил старичок. — Я, пожалуй, пойду, — сказал рядовой Шмидт. — Дальше разберётесь? — Конечно, — ответила Саша.        Парень пожал плечами и махнул рукой. — Бывайте…        Уже через полминуты рядовой Шмидт скрылся из виду, как и старичок-сопровождающий. За дверью в кабинет раздавались голоса, которые почему-то показались Саше крайне знакомыми. Девушке хотелось спросить, когда же её очередь, и именно поэтому она смело открыла дверь и зашла в кабинет…        И тут Саша застыла на пороге, держась за дверную ручку. В нескольких шагах от неё стояла та самая русоволосая девушка, имя которой она пыталась вспомнить, а рядом был её преподаватель… Она была жива! Она была в порядке! — Саша! — воскликнула эта девушка, и ту же секунду сжала в своих объятиях пришедшую, которая даже замерла от неожиданности и затаила дыхание.        «Маргарита… Рита! Я вспомнила!»        Рита уткнулась в плечо Саши, намочив его своими горячими слезами. Не было слышно ничего, кроме всхлипывания. — Я уже подумала, что ты там… осталась в этих жёлтых комнатах…        Саша глядела куда-то вперёд, застыв статуей. Из её глаз медленно начинали течь слёзы. И, кажется, это были слёзы счастья, говорившие больше любой мимики или слов… Никогда ещё девушка не думала, что будет рада обняться со старостой, которую она всё же заключила в робкие объятия. — Привет, — только и смогла сказать Саша, после чего Рита ещё крепче обняла девушку. — Вы, конечно, меня извините, — вставила девушка, сидевшая за компьютерным столом и говорившая с белорусским акцентом, — но можно оставить это всё на потом? Мы ещё не закончили.        Наконец Рита отстранилась от Саши. Только тогда получилось заметить отсутствие очков у старосты и её подрезанную юбку. — А про меня все благополучно забыли? — усмехнулся сидевший возле компьютерного стола Андрей Николаевич — тот самый преподаватель, который по неизвестным причинам задерживался. — И вы здесь тоже? — спросила Саша, но тут же вспомнила про девушку за столом. — Ладно, всё потом, — и вышла из кабинета.        Провалы в памяти во время регистрации опять дали знать о себе — Саша забыла собственную фамилию. Однако паспорт в сумке выручил её и напомнил: — Андропова, — произнесла по слогам девушка, когда её вносили в базу данных.        У неё спросили ФИО, дату рождения, род занятий на Сцене, а также примерное время пребывания в Закулисье. И, как оказалось, то делилось на так называемые уровни, и на данный момент Саша находилась на Уровне 1.        «Интересно, сколько этих уровней вообще?..»        Когда девушка с белорусским акцентом закончила заполнять поля в бланке перед собой, она сделала фото для личного дела и вбила что-то на компьютере. — Всё? — спросила Саша. — Пока нет, — ответила та. — Обождите чуток.        Сашу снова посетило ощущение, что она пришла в обыкновенный центр услуг, чтобы получить какую-то справку или поменять паспорт — настолько всё это казалось ей привычным. И из-за этого у неё до сих пор не укладывалось в голове, что она попала в изнанку реальности, где ты должен постоянно оборачиваться, чтобы избегать опасных существ… — Собираетесь получать постоянную регистрацию или планируете стать полноценным странником? — спросила девушка за компьютером. И именно эта будничная интонация почему-то немного раздражала Сашу. — Не собираюсь я здесь оставаться… — ответила та, поджав губы. — Хорошо. Тогда я записываю вас на медосмотр. — Погодите, какой ещё медосмотр? А просто отпустить за ворота не можете?        Девушка устало вздохнула (она была не первой, кого уже наверняка успела достать Саша) и принялась объяснять, параллельно работая за компьютером: — Для того, чтобы вы могли продолжить путь по Закулисью, вам нужна лицензия странника. Для этого нужно пройти обучение и сдать экзамены. Однако на обучение вы сможете попасть только после медосмотра. Но если у вас третья или четвёртая группа здоровья, вас не допустят до обучения. Соответственно, вы не сможете получить лицензию, и вам придётся получить постоянную регистрацию на базе «Альфа». Для этого вы опять подойдёте сюда, но уже в соседний кабинет… — девушка закончила печатать и перевела взгляд на Сашу. — Вам всё понятно? — Абсолютно. — Тогда сейчас я выдам вам документы и направление на медосмотр, — в эту же секунду загудел принтер за спиной девушки. — Медосмотр будет уже завтра, обучение — через неделю. На это время вас поселят в общежитии… Не волнуйтесь, вас проводят.        «Мать моя женщина, да у меня мороки столько даже при поступлении в вуз не было…»        Документы — на руках, даже есть, где жить… Саша никогда не думала, что так резко можно переехать в иное место. А тут — вот такие дела.        За дверями кабинета её встретили Рита, Андрей Николаевич и какой-то мужчина средних лет в джинсах и серой рубашке. — Вот ты где! Мы уже заждались, — сказал Андрей Николаевич. — Ты же тоже планируешь получать лицензию странника? — спросила Рита. — Да… — ответила Саша коротко и устало. — Значит завтра идём вместе? — Рита посмотрела на неё и на Андрея Николаевича. — Видимо да… — Вот и замечательно! — радостно отозвался мужчина в джинсах. — А теперь пойдёмте заселяться!        Какое-то время спустя (преодолев бюрократическую мороку с заселением) Рита, уже в одной из тесных комнат общежития, поведала Саше о том, как Закулисье замуровало её в тесной комнатке, о своей встрече с Андреем Николаевичем на Уровне 0 и столкновении с загадочной чёрной тварью. А после она рассказала и о тех нескольких днях скитания по Уровню 1. — Каким-то образом я потеряла очки при перемещении. Это было… просто ужасно, я вообще ничего не видела дальше собственных рук! Слава Богу, рядом был Андрей Николаевич. Если бы не он, я бы там сто раз погибла… — Получается, вы всё-таки встречались с тварями этого Уровня? — Один раз на нас напало существо, похожее на собаку, но мы смогли убежать… Ха, я ведь для этого и покромсала юбку. В ней же не побегаешь особо… А перед тем, как мы попали на базу, мы встретились с парнем без лица. Правда, он почему-то не напал на нас… — А тебе нужно было, чтобы обязательно напал? — Нет конечно! Просто почему-то мне казалось, что в Закулисье все хотят нас убить. — Ну, судя по всему, не все… — меланхолично проговорила Саша. — А в смысле — парень без лица? Без глаз, без носа… без всего? — Именно! Как будто взяли — и стёрли.        Закулисье не переставало удивлять Сашу своей «удивительной» фауной. Но ещё больше её удивляло относительно привычное настроение Риты. Будто та и не переживала всех этих потрясений и столкновений с монстрами параллельной реальности. Или же все негативные эмоции уже прошли через её разум и покинули его… А вот Саша до сих пор не могла прийти в себя и поэтому вела себя слегка отстранённо. — А… что с тобой происходило? — спросила Рита.        А казалось, что внешний вид Саши говорил сам за себя. Пусть девушка уже и успела умыться и кое-как привести себя в порядок. — Мало чего хорошего. — Расскажешь? — Не сегодня. — А когда тогда наступит «несегодня», если тут проблемы со сменой суток? — На часы смотри, — она указала на настенные часы над дверью. — А я устала, не хочу больше говорить…        Нет, Рита уже не так сильно раздражала Сашу, как это было раньше, до выпадения из реальности. Однако у девушки уже не оставалось сил на продолжение разговора: это странствие до базы «Альфа» утомило её. Именно по этой причине она завалилась спать относительно рано: кажется, те часы на стене показывали лишь девять вечера. Однако это нисколько не мешало до смерти уставшей Саше улечься в постель и накрыться одеялом… Наконец-то.        «Надеюсь, тот парень в порядке… Хотя зачем я тешу себя ложными надеждами? И ложные ли они?        Я… так хочу встретиться с тобой снова. И… поблагодарить тебя. И извиниться за свой чёртов эгоизм, из-за которого я струсила и оставила тебя тогда…»