Хранительница теней

Как только мы начали идти в лес, я почувствовала давление, но не извне, а изнутри. Моё тело сопротивлялось амулету, и тени пытались вырваться наружу. Я посмотрела на Кагомэ и увидела на её лице очень задумчивое выражение. "Ты что-то чувствуешь?" - спросила я. Она взглянула на меня и кивнула: "Да, святые силы так и рвутся наружу". Я кивнула в ответ и схватилась за амулет, потянув его. "Этот лес давит на меня, заставляя снять иллюзию". Как только я немного ослабила амулет, почувствовала, как моя аура и внешность меняются. Инуяша резко обернулся и застыл, а Миёга прыгнул ему на голову, чтобы получше меня рассмотреть. Я увидела, как его маленькие глазки расширились от удивления. "Девятихвостая лиса", - пробормотал блоха, а Инуяша всё продолжал пялиться на меня. Вдруг он выпалил: "А разве ты не должна быть рыжей?" Миёга согласно кивнул. "Я другая разновидность", - пояснила я. "Никогда не слышал о чёрных лисах", - признался полудемон. Кагомэ слушала наш разговор с интересом. Я вздохнула, и мои хвосты раздражённо дёрнулись. "У нас нет времени на это", - поторопила я. "Думаю, лес надавил на тебя, чтобы ты перед нами раскрылась", - предположил Миёга. Я посмотрела на него и фыркнула: "Может быть, но не тебе судить. Ты не часть команды, а просто проводник". "Мы можем идти, а ты пока расскажешь, что ты вообще такое", - предложил Инуяша. Я зыркнула на него, но кивнула. Мы продолжили путь, но я чувствовала, как они посматривают на меня, ожидая рассказа. "Ладно, - сдалась я. - Есть много разновидностей лис. Теневыми лисами не рождаются, а становятся. Мы приходим в мир обычными лисами, а потом, со временем, когда набираемся сил, получаем хвосты. Теневыми же становимся, если случается что-то травмирующее. Но не все могут стать теневыми - надо быть достаточно сильными. Поэтому нас не часто встретишь". Я сделала паузу, собираясь с мыслями. Инуяша и Кагомэ внимательно меня слушали, даже Миёга притих. "Мои родители были обычными лисами, - продолжила я. - Единственный теневой лис, которого я встречала, был мой дедушка. В наше время мы считаемся элитой лисьих ёкаев, поскольку очень сильны и редки. У каждого из нас есть свои призывные тени и разные таланты. "Но есть несколько высших общих способностей. Например, хождение тенями, создание теневого щита, а также призыв оружия из тени. Правда, эти таланты можно развить только со временем и в бою". "Вау, Сакура, я и не знала, что ты такая особенная!" - восхитилась Кагомэ. "Ну, я вообще-то неповторима", - усмехнулась я, игриво взмахнув хвостами. Инуяша закатил глаза: "Только не зазнавайся, лисица. Мы ещё посмотрим, на что ты способна!" "О, не волнуйся, щеночек, я тебя не разочарую", - подмигнула я ему. Наша небольшая компания продолжала путь сквозь зачарованный лес, и теперь атмосфера между нами немного разрядилась. Кагомэ то и дело бросала на меня любопытные взгляды, явно сгорая от желания расспросить подробнее. Инуяша хмурился, видимо, пытаясь переварить новую информацию. А Миёга задумчиво поглаживал усики, бормоча себе под нос что-то вроде: "Надо же, теневая лисица... Какая редкость!" Пока мы шли, я задумалась о дедушке. Если я правильно помню, в это время он ещё обычный лис. Он станет теневым только после смерти бабушки, подумала я с грустью. Посмотрев на кольцо, которое мне дал дедушка, я размышляла о причине, по которой он вручил мне его. В это время он ещё не похож на дедушку, которого я знаю. По его словам, раньше он был недоверчивым и только со временем и после встречи с бабушкой начал быть более мягким. Вдруг я почувствовала сильный ветер, а потом тишину. Огляделась по сторонам и поняла, что осталась одна посреди леса. Внезапно стало темно. “Что за?! “ пробормотала я. Потянувшись силами к бабочкам, я обнаружила, что не могу их почувствовать. И вороны тоже пропали, а я даже не заметила, поскольку меня отвлёк лес. “Кагомэ?! Инуяша?! Миёга?! “ крикнула я, пытаясь услышать их или найти по запаху. Я ходила и искала их какое-то время. Что-то было не так, поскольку моя сумка тоже исчезла, а лес всё темнел и темнел. В конечном итоге взошла луна, но она была серого цвета. Лес стал странным: деревья были чёрными, но не из-за темноты - они были такого цвета. И вокруг не было слышно ни шороха. "Да уж, мы попали, - подумала я. - Не пойму, это в моей голове? Или нас раскидало в разные места?" Я всё ходила и искала, периодически выкрикивая имена ребят, но мне никто не отвечал. Было такое чувство, что я не двигаюсь с места - всё казалось одинаковым. Решив сесть под деревом и подождать, я надеялась, что лес мне что-нибудь подскажет. Не знаю, сколько времени прошло, как вдруг я услышала глубокий голос: “Маленькая тень, “ звал он меня прозвищем, которым называл дедушка. Я вскочила и попыталась понять, откуда идёт звук, но казалось, что он доносится со всех сторон. “Кто ты?“ спросила я. “Маленькая тень, иди по следу, “ ответил голос. И тут я увидела, как появляются розовые бабочки, порхающие между деревьев напротив меня. "Ну ладно, у меня большого выбора нет", - подумала я и пошла за ними. Я шла какое-то время сквозь лес и вдруг вышла на просторное поле, в котором порхали тысячи бабочек, на этот раз чёрных. “Где ты? “ спросила я голос, но никто не ответил. К бабочкам присоединились вороны, они кружились посреди поля. Мир был чёрно-белым, только луна окрашивала всё в фиолетовый свет. Как вдруг все тени закружились, полетели к земле и слились с ней. Из тени на земле начало выходить большое туловище. Это была огромная змея, возвышающаяся на уровне трёхэтажного дома. Я напряглась и приготовилась к атаке - все мои инстинкты кричали об опасности. Змея открыла глаза, и они были отражением моих. Приоткрыв пасть, она заговорила: “Здравствуй, Сакура, Маленькая тень. Меня зовут Шиккоку, я очень рад наконец-то с тобой познакомиться.” Я смотрела на него с опасением. “Здравствуйте, Шиккоку-сама. Я хотела бы узнать, откуда вы знаете это прозвище?” Змей немного наклонил голову вниз и раскрыл пасть в манере, напоминающей улыбку. Очень страшную улыбку. “Я много лет следил за тобой из тени,” ответил он. Я склонила голову набок: “Я бы хотела более подробного объяснения.” Шиккоку внимательно посмотрел на меня своими завораживающими глазами, от которых по спине пробежали мурашки. Несмотря на пугающий вид, в его взгляде читался искренний интерес. “Видишь ли, Маленькая тень, я - часть твоей силы. Точнее, её скрытая сторона, - начал он глубоким, вибрирующим голосом. - Я рос вместе с тобой, набираясь сил из твоих страхов, сомнений, гнева. Всё, что ты прятала глубоко внутри, питало меня.” Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Неужели моя собственная тьма обрела форму этого змея? “Но зачем ты появился сейчас? “ спросила я. “Потому что ты впервые так близко подошла к своей истинной сущности,” Шиккоку обвил часть своего длинного тела вокруг меня, но не угрожающе, а скорее покровительственно. - Этот зачарованный лес и испытания пробудили меня. Я глубоко вздохнула, чувствуя странное спокойствие рядом с ним, хотя разум всё ещё был настороже. “И что теперь? Ты здесь, чтобы захватить контроль надо мной?” Змей издал низкий гортанный смех: “О нет, глупышка. Я - часть тебя, мы неразделимы. Моя цель - помочь тебе принять свою тьму и обрести гармонию.” “Легко сказать,“ пробормотала я. “Но непросто сделать, “ согласился Шиккоку. “ Для начала тебе нужно перестать меня бояться.” Я подняла бровь: “Ну, знаешь ли, не каждый день встречаешь гигантского змея, утверждающего, что он - твоя тёмная сторона.” Шиккоку фыркнул, явно забавляясь. “Поверь, я ещё не самое странное, что тебе предстоит увидеть, “ его глаза блеснули. “ Особенно когда мы объединим силы.” Я задумчиво посмотрела на него. Может, это и есть часть моего испытания? Принять свои страхи и сомнения, даже если они предстали в таком пугающем облике? В конце концов, бежать от себя бесполезно. “Хорошо,“ решилась я. - Я готова тебя выслушать. Но сначала, будь добр, верни меня к друзьям, а то я волнуюсь, как они там. Шиккоку кивнул, его змеиные губы изогнулись в понимающей улыбке: “Как пожелаешь, Маленькая тень. В конце концов, у нас с тобой ещё будет время поговорить. Всю вечность, если понадобится.” С этими словами он начал растворяться в тенях, и странный пейзаж вокруг меня поплыл. Через мгновение я снова оказалась в Лесу Шёпотов, а впереди маячили знакомые фигуры моих друзей. Ничего не изменилось - мы все так же шли сквозь древний лес, где тени играли между могучими стволами деревьев. Мои спутники даже не заметили моего недавнего путешествия в мир теней. Внезапно в моей голове раздался глубокий, вибрирующий голос Шиккоку. "Я существую в тенях на твоём теле. Наш разговор произошёл в другом измерении - мире теней, где время течёт иначе. Поэтому для них ты никуда не исчезала." Я невольно вздрогнула. "Прекрасно, у меня развилась шизофрения," - мрачно подумала я. Его низкий смех эхом отозвался в моём сознании. "На самом деле я вполне реальная личность, так что о психическом здоровье можешь не беспокоиться. Правда, пока ты не сможешь призвать меня в материальный мир - не хватает сил." "Ну, теперь у меня ещё больше вопросов," - пробормотала я. Снова услышала его мягкий смешок в голове. Инуяша обернулся, вопросительно приподняв бровь. В его золотистых глазах читалось любопытство. "Моё испытание уже прошло," - произнесла я, заставив всех остановиться. Лесная тишина вокруг стала почти осязаемой. "В смысле? Мы только вошли в лес," - недоверчиво протянул Инуяша. "Я объясню позже, но думаю, меня больше не будут... проверять." Заметив беспокойство на лице Кагомэ, я подошла к ней и мягко положила руку на плечо. "Я в порядке, правда. Не волнуйся." И тут снова раздался голос Шиккоку: "Можешь успокоить мико - в этом лесу с ней ничего не случится. Она носитель священной силы, а это место, как и долина, создано духами-покровителями. У мико другие места для развития сил и проверки." Я пересказала Кагомэ слова змея, наблюдая, как расширяются от удивления глаза моих спутников. "Откуда ты это знаешь?" - Кагомэ смотрела на меня с изумлением и лёгким подозрением. "Я расскажу всё, когда мы выберемся из леса," - пообещала я, чувствуя, как тени вокруг нас становятся гуще. "Сейчас не самое подходящее место для долгих разговоров." Мы продолжили путь через лес, где каждое дерево, казалось, наблюдало за нами. Тени становились всё гуще, а воздух - тяжелее. Миёга нервно подпрыгивал на плече Инуяши, постоянно оглядываясь по сторонам. "Этот лес странный," - пробормотал Инуяша, принюхиваясь. "Запахи... они постоянно меняются." "Потому что лес живой," - раздался голос Шиккоку в моей голове. "Он реагирует на ваши эмоции и страхи. Особенно интересно наблюдать за полудемоном - в нём столько подавленного гнева..." "А ты довольно наблюдательный," - мысленно ответила я. "У меня было много времени изучать тебя и твоё окружение," - в его голосе слышалась усмешка. "Например, твоя подруга-мико сейчас борется с видениями прошлой жизни." Я посмотрела на Кагомэ - она действительно выглядела напряжённой, её взгляд был слегка расфокусирован. "Кагомэ?" - я тихонько коснулась её руки. "Ты в порядке?" "Я... я вижу странные образы," - она моргнула. "Словно чьи-то воспоминания..." "Кикиё," - Инуяша произнёс это имя так тихо, что я едва услышала. Его лицо на мгновение исказилось болью. "Занятно," - прокомментировал Шиккоку. "Похоже, лес решил проверить их обоих через общее прошлое. Умно..." "Нам нужно держаться вместе," - я взяла Кагомэ за руку. "Что бы ни показывал лес, это просто видения." "А ты уверена?" - Инуяша резко остановился. Его глаза странно блестели. "Может, это не просто видения. Может..." "Может, хватит драматизировать?" - я закатила глаза. "У тебя что, тоже видения начались?" "Заткнись, лисица!" - огрызнулся он, но в его голосе больше не было прежнего напряжения. "О, я начинаю понимать твою тактику," - промурлыкал Шиккоку. "Отвлекаешь их от мрачных мыслей перепалкой. Неплохо..." Лес вокруг нас становился всё гуще, тени между деревьями словно обретали собственную жизнь. Я заметила, как Кагомэ всё чаще останавливается, вглядываясь в пустоту невидящим взглядом. "Видения становятся сильнее," - прошептала она, крепче сжимая мою руку. "Я вижу... храм, священные стрелы, и..." "Не дай ей погрузится слишком глубоко," - предупредил Шиккоку в моей голове. "Воспоминания Кикиё могут затянуть её." "Кагомэ, сосредоточься на моём голосе," - я легонько встряхнула подругу. "Это не твои воспоминания." "Знаешь," - вдруг подал голос Инуяша, явно пытаясь отвлечь её, "а ты гораздо неуклюжее Кикиё. Она никогда не спотыкалась о собственные ноги." "Что?!" - Кагомэ моментально вынырнула из транса. "Да как ты смеешь сравнивать!" "О, очень умно," - хмыкнул Шиккоку. "Полудемон интуитивно понял, как вернуть её в реальность." "Злость лучше оцепенения," - мысленно согласилась я. "СИДЕТЬ!" - раздался крик Кагомэ. "Эй!" - возмутился Инуяша из новой ямки. "Я вообще-то помочь пытался!" "Помочь?! Назвав меня неуклюжей?!" "Ну, сработало же!" Я не смогла сдержать смешок, наблюдая за их перепалкой. Миёга на плече Инуяши только покачал головой. "Кстати о помощи," - снова заговорил Шиккоку. "Впереди будет серьёзное испытание для полудемона. Лес покажет ему..." Внезапно Инуяша замер, его уши встали торчком. "Этот запах..." "Этот запах..." - Инуяша замер, принюхиваясь. "Похоже на выход из леса." "Действительно," - заметила я, чувствуя, как меняется воздух. "Впереди должна быть долина." "Наконец-то!" - выдохнула Кагомэ. "Этот лес начинает действовать мне на нервы." "Лес был только подготовкой," - предупредил Шиккоку в моей голове. "В долине его ждёт настоящее испытание.” Впереди деревья начали редеть, открывая вид на туманную долину. В центре её что-то поблёскивало - видимо, тот самый меч. "Инуяша," - я решила предупредить его, "что бы ни случилось в долине, помни - мы рядом." "Пф! Как будто мне нужна ваша помощь!" - фыркнул он, но его уши слегка дёрнулись, выдавая волнение. "Мы команда, глупый!" - Кагомэ толкнула его локтем. "Хочешь ты этого или нет." "Команда?" - он скривился, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на благодарность. "Скорее, заноза в..." "Не заканчивай это предложение," - предупредила я с усмешкой. "А то я попрошу кагоме тебя усадить” он фыркнул Туман в долине клубился, становясь гуще с каждым нашим шагом. В центре, словно маяк в молочно-белой мгле, поблёскивал древний меч, наполовину погружённый в землю. "Мы на месте," - тихо произнёс Миёга, его голос дрожал от волнения. "Что-то не так..." - Кагомэ нахмурилась, инстинктивно придвигаясь ближе ко мне. "Тессайга зовёт его," - прошептал Шиккоку в моей голове. "Но прежде чем получить меч, ему придётся встретиться с прошлым." Туман внезапно начал сгущаться перед мечом, принимая человеческие очертания. Постепенно проявился силуэт женщины в одеждах мико. "Кикиё..." - выдохнул Инуяша. Его глаза расширились, а уши прижались к голове. Фигура действительно выглядела как Кикиё, но что-то в ней было не так - её образ словно мерцал, временами становясь похожим на древнего духа. В её глазах отражалась вечность. "Инуяша," - голос существа звучал одновременно как голос Кикиё и как шелест ветра в кронах деревьев. "Ты пришёл за мечом?" "Я..." - он сделал шаг вперёд, но остановился, когда дух поднял руку. "Прежде чем взять Тессайгу, ты должен понять. Принять. Простить." "Нечего тут понимать!" - огрызнулся Инуяша, но его голос дрожал. "Ты... она... предала меня!" "Правда ли?" - дух склонил голову набок. "Или ты предпочитаешь верить в это, чтобы не чувствовать боль?" "Ты никогда не задумывался," - дух в облике Кикиё сделал шаг вперёд, "почему всё произошло именно в тот день, когда вы решили быть вместе?" "Замолчи!" - Инуяша сжал кулаки. "Я не хочу это обсуждать!" "Тот, кто принял облик Кикиё и напал на тебя... Тот, кто появился передо мной в твоём обличье..." - дух говорил тихо, но каждое слово словно эхом отдавалось в долине. "Его имя - Нараку." "Что?" - Инуяша замер. Я почувствовала, как Кагомэ рядом со мной затаила дыхание. Миёга на её плече беззвучно охнул. "Он родился из тьмы в сердце разбойника Онигумо," - продолжал дух. "Человека, которого Кикиё выхаживала, несмотря на его ужасные ожоги. Его желание обладать ею было настолько сильным, что он отдал своё тело демонам." "Нараку..." - прошептал Инуяша, и в его голосе смешались шок и ярость. "Он использовал ваши чувства друг к другу. Ваше доверие. Вашу любовь. Превратил их в оружие против вас самих." "Значит..." - голос Инуяши дрогнул. "Кикиё не предавала..." "Как и ты не предавал её," - мягко закончил дух. "Вы оба стали жертвами чужой злобы и зависти." Я видела, как плечи Инуяши начали дрожать. Столко гнева, боли и предполагаемого предательства - всё рушилось под тяжестью правды.