Хранительница теней

Мы путешествовали уже пять дней, и непривычная тишина начинала настораживать. Дорога вилась между рисовыми полями, солнце медленно клонилось к закату. Внезапно тишину нарушил громкий хлопок. Я обернулась к Инуяше - он стоял с раздражённым видом, разглядывая что-то на своей ладони. "Что случилось?" - мы с Кагомэ подошли ближе. На его руке лежала сплющенная блоха. "Ты кто такой?!" - рявкнул Инуяша, злобно глядя на насекомое. Мы с Кагомэ переглянулись. "Это блоха," - я не смогла сдержать усмешку. "Ты правда думаешь, что она ответ..." К нашему изумлению, блоха вдруг раздулась и... заговорила! Мы с Кагомэ синхронно наклонились, с любопытством разглядывая необычное создание. "Инуяша-сама! Как же я рад вас найти!" - пропищало существо, кланяясь. "Меня зовут Миёга. Я так долго вас искал!" "Откуда ты меня знаешь?" - в голосе Инуяши появились настороженные нотки. "О, как я могу не знать сына великого..." "Заткнись!" - Инуяша снова хлопнул по ладони, но Миёга успел отпрыгнуть. "Эй, не груби!" - возмутилась Кагомэ. "Он же с тобой разговаривает!" "А может, у него важные новости," - добавила я, заметив, как блоха-демон нервно теребит свои усики. "Инуяша-сама," - Миёга осторожно запрыгнул на близлежащий камень, подальше от хлопающей ладони. "Я принёс важные новости о мече..." "Не интересует!" - Инуяша резко развернулся, собираясь уходить. "Но это меч вашего от..." "Я СКАЗАЛ, НЕ ИНТЕРЕСУЕТ!" - его ёки вспыхнула от злости, заставив нас с Кагомэ отступить на шаг. "Инуяша..." - Кагомэ нахмурилась. "Ты даже не дослушал." "А что тут слушать? Какой-то старый меч..." "Не какой-то!" - возмутился Миёга. "Тессайга - легендарное оружие, способное убить сто демонов одним ударом!" Я заметила, как дёрнулись уши Инуяши - значит, заинтересовался, хоть и пытается не показывать. "Сто демонов?" - протянула я задумчиво. "Звучит полезно... особенно когда мы охотимся за осколками камня." "Пф! Я и без всяких мечей справляюсь!" "Ну да, как с той сороконожкой?" - поддразнила Кагомэ. "Эй! Я бы и сам справился!" "О да, особенно когда запутался в волосах того демона," - я не смогла удержаться. "Я не путался! Это была тактика!" Миёга переводил взгляд с одного на другого, явно не ожидав такого... своеобразного общения. "Инуяша-сама," - осторожно начал он. "Меч предназначен вам. Но чтобы получить его, нужно пройти испытание..." "Испытание?" - уши Инуяши снова дёрнулись. "Да! Доказать, что вы достойны его силы!" "Звучит интересно," - я переглянулась с Кагомэ. "И где это испытание?" "Испытание находится в Долине Отражающих Духов ," - Миёга нервно теребил усики. "Там... там придётся встретиться не с демонами, а с чем-то гораздо сложнее." "С чем же?" - Кагомэ наклонилась ближе. "С собственными страхами, сомнениями, прошлым..." - блоха замялась. "Духи храма проверяют не силу, а сердце." "Пустая трата времени," - Инуяша отвернулся, но я заметила, как напряглись его плечи. "Не думаю," - я осторожно подбирала слова. "Сила меча явно особенная, раз требует такого испытания." "Инуяша," - Кагомэ мягко коснулась его рукава. "Мы могли бы помочь в поисках осколков с таким оружием." "Вы не понимаете!" - он резко развернулся, его глаза сверкнули. "Этот меч... он..." - Инуяша осёкся, словно сказал слишком много. "Мы пойдём с тобой," - я сказала твёрдо. "Что бы там ни было." "Зачем вам это?" - он прищурился подозрительно. "Потому что мы команда, глупый!" - Кагомэ упёрла руки в бока. "И потом, мне интересно." "Команда?" - он фыркнул, но уже без прежней злости. "Больше похоже на занозу в..." "Сидеть!" "За что?!" "За неуважение к команде!" Миёга наблюдал за этой сценой с открытым ртом. "Инуяша-сама, а эти девушки всегда такие..." "Даже не спрашивай," - проворчал он, поднимаясь из новой ямки. "Долина находится в трёх днях пути отсюда," - Миёга указал направление. "Но чем ближе мы будем подходить, тем сильнее станет влияние духов. Они начнут показывать видения ещё до входа в долину." "Видения?" - Инуяша нахмурился. "Да, духи проникают в самые потаённые уголки души," - блоха-демон нервно потёр лапки. "Показывают то, что мы пытаемся забыть или скрыть." "Значит, нужно быть готовыми ко всему ,Миёга, можешь показать точный путь?" "Конечно! Сначала нужно пересечь Лес Шёпотов, затем..." - но вдруг замер. "О! Я... кажется, чувствую приближение опасности! Мне срочно нужно..." "Стоять, трусливая блоха!" - Инуяша схватил его двумя пальцами. "Сначала расскажешь всё подробно!" "Может, сделаем привал?" - предложила Кагомэ. "Заодно поужинаем и обсудим маршрут." "Отличная идея," - я начала собирать хворост для костра. "К тому же скоро стемнеет." Инуяша хмыкнул, но тоже стал помогать - правда, делая вид, что ему всё это неинтересно. Я достала из рюкзака немного еды из будущего - рамен быстрого приготовления, чем сразу привлекла внимание Инуяши. "Еда которую мы принесли из дома," - Кагомэ улыбнулась, наблюдая за его реакцией. "Хочешь попробовать?" "Пф! Как будто мне нужна ваша странная еда!" Его желудок предательски заурчал, вызвав у нас смех. "Кстати, а откуда вы вообще взялись?" - Инуяша пробурчал, пытаясь скрыть интерес за раздражением. "Одеты странно, вещи странные..." "Мы же говорили - из колодца," - я протянула ему ещё одну порцию рамена. "Да что за бред с этим колодцем! Он там сколько лет стоит, и никто..." "Пятьсот лет вперёд," - перебила его Кагомэ. "Мы из будущего." Инуяша поперхнулся лапшой. "Из чего?" "Из будущего," - я пожала плечами. "Колодец каким-то образом связывает наше время и это. Примерно пятьсот лет разницы." "Врёте!" - он прищурился. "Докажите!" "А рамен тебе не доказательство?" - усмехнулась Кагомэ. "В этом времени такой еды нет." "И одежда наша другая," - добавила я. "И вещи. Всё это из будущего." Инуяша уставился на чашку рамена в своих руках, словно видел её впервые. "То есть... вы можете приносить такую еду из будущего?" "Ага," - Кагомэ хитро улыбнулась. "Но только если будешь вести себя хорошо!" Услышав наше признание, Мёга чуть не свалился с камня от удивления. Его глаза стали размером с плошки. "Будущее?! Колодец времени?! Да вы, никак, шутите!" - он недоверчиво переводил взгляд с нас на Инуяшу и обратно. "А похоже, что мы шутим?" - Сакура иронично приподняла бровь. Потом она подалась вперёд и, глядя Мёге прямо в глаза, проникновенно произнесла: "Послушай, блохастик, это очень важный секрет. Никто не должен о нём знать, ясно?" "К-конечно, Сакура-сама!" - Мёга засуетился, кланяясь. "Можете на меня положиться! Я - могила!" "Вот и славно," - Сакура откинулась назад, удовлетворённая ответом. Но потом, словно невзначай, добавила: "А то ведь я очень не люблю, когда кто-то не держит язык за зубами. Могу и пришлёпнуть ненароком. Случайно, конечно же!" Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то зловещее. Мёга сглотнул и затрясся, явно представив свою незавидную участь болтливой блохи. "Да я скорее умру, чем проболтаюсь!" - пропищал он. "Ну-ну, умирать не обязательно," - усмехнулась Сакура. "Просто держи рот на замке, и мы поладим." Кагоме еле сдерживала смех, наблюдая за этой сценой. Даже Инуяша ухмыльнулся, на мгновение отвлёкшись от заботливого высасывания остатков бульона из чашки с раменом. "Ладно, блохастый, так что там насчёт леса и духов?" - спросил он, облизнув губы Мёга, всё ещё нервно косясь на Сакуру, продолжил свой рассказ о загадочной долине и её испытаниях. Когда мы закончили обсуждение, я решила уговорить Миёгу проводить нас до Леса Шёпотов, чтобы не заблудиться по дороге. В конце концов, блохастик явно знал эти места лучше нас. "Миёга, будь другом, проводи нас хотя бы до опушки леса," - попросила я, стараясь изобразить свою самую очаровательную улыбку. Блоха-демон замялся, отводя взгляд и неловко почёсывая затылок. "Нет-нет, я уверен, что вы и сами прекрасно справитесь с дорогой!" - пропищал он, потихоньку отползая в сторону. Но не тут-то было! Инуяша молниеносным движением схватил беглеца за шкирку и поднёс к своему лицу. Янтарные глаза полудемона опасно сверкнули в свете костра. "Ты нам что-то недоговариваешь, блохастый?" - прорычал он, слегка встряхивая Миёгу. "Или ты просто трусишь?" Инуяша сосредоточился, и я почувствовала, как его ёки начала разгораться, окутывая нас потрескивающим жаром. Бедный Миёга мгновенно покрылся испариной и затрясся, как осиновый лист на ветру. "Похоже, он больше трусишка, чем проводник," - хмыкнула Кагомэ, закатывая глаза. Услышав это, Миёга вдруг задёргался и с громким хлопком вырвался из хватки Инуяши. Приземлившись на камень, он принял горделивую позу, насколько это возможно для блохи, и начал вещать с важным видом: "Ничего подобного! Да я с великим Ину-но-Тайшо, отцом Инуяши-самы, прошёл через столько сражений, что вам и не снилось!" При упоминании отца я заметила, как плечи Инуяши напряглись, Кагомэ скептически приподняла бровь, окидывая Миёгу оценивающим взглядом. "Что-то не похоже, чтобы ты был великим воином," - протянула она. "Скорее уж великим рассказчиком!" "Да вы даже не представляете!.." - с жаром начал Миёга, но Инуяша резко оборвал его. "Заткнись! Я не хочу ничего слушать," - рявкнул он, раздражённо махнув рукой. Встав, полудемон принялся яростно засыпать костёр землёй, словно пытаясь похоронить неприятные воспоминания вместе с угольками. "Нам пора выдвигаться," - бросил он через плечо. "Не хочу тратить время на болтовню." Мы с Кагомэ переглянулись. Ох уж эти мужчины и их многословность! Но спорить не стали - в конце концов, Инуяша был прав. Лес Шёпотов ждал нас, и кто знает, какие тайны он хранит в своей чаще? Миёга тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, какая непосильная ноша легла на его хрупкие блошиные плечи. "Ладно уж, так и быть, провожу вас до опушки," - пробурчал он. "Но дальше пойдёте сами, ясно?" "Ясно-ясно," - я примирительно подняла руки. "Спасибо и на этом, о великий блоха-самурай!" Под аккомпанемент ворчания Инуяши и сдавленного хихиканья Кагомэ наша странная компания начала собираться в путь. По словам Миёги, дорога займет у нас полдня, но только если мы будем передвигаться быстро. Я посмотрела на Кагоме - она напряглась. "Я буду тебя нести", - сказала я тоном, не допускающим возражений. Кагоме выглядела раздраженной. Я повернулась к Инуяше: "Понесешь мою сумку?" Он не сказал ни слова, но протянул руку. Миёга смотрел на меня с интересом. Я опустилась на колени спиной к Кагоме. "А как же моя сумка? Тебе будет тяжело", - забеспокоилась она. Я фыркнула: "Не волнуйся". Кагоме подошла ко мне, села на спину и обхватила меня коленями. Я придержала ее руками и встала, не пошатнувшись. "Держись крепко", - сказала я подруге и обратилась к Инуяше. "Держим быстрый темп, ты направляешь. Я буду позади". Он кивнул, схватил Миёгу и побежал, а я - за ним. Я не чувствовала тяжести на спине, но это мешало моей поворотливости. До моих ушей донесся голос блохи, обращавшегося к Инуяше: "Я думал, она человек". "Ну, ты ошибся", - бросил полудемон в ответ и продолжил путь. Периодически Миёга выкрикивал нам направление. По мере приближения к лесу запах деревьев становился все сильнее. Я решила призвать своих воронов - все равно они пока не нашли дедушку, а здесь могут пригодиться. Мы остановились на опушке. "Инуяша, подожди!" - окликнула я. Он обернулся. Я призвала две теневые бабочки и посадила одну ему на плечо. Инуяша вопросительно посмотрел на меня. "Они могут передавать звук. На случай, если мы случайно разделимся", - пояснила я. Он выглядел впечатленным. Миёга тоже с интересом разглядывал бабочек. "Интересно", - пробормотал он. "Кагоме, ты тоже используй бабочку. И приготовь лук", - посоветовала я. Подруга слезла с моей спины и посмотрела на насекомое у себя на плече. "Они такие красивые!" Я улыбнулась и забрала сумку обратно. Тут заговорил Миёга: "Я решил пойти с вами". Он прыгнул мне на плечо. "Нет проблем, но почему со мной? Это испытание Инуяши", - удивилась я. "Лес будет испытанием и для вас тоже", - объяснила блоха. "Вы не сможете зайти в долину, туда допускается только Инуяша. Но в лесу вы тоже почувствуете влияние долины. А поскольку я тоже не смогу попасть в долину, останусь с вами, Сакура-сама". Я хмыкнула: "Хорошо, но смотри мне! Не разрешаю пить мою кровь". "Да-да, Сакура-сама", - закивал Миёга. На этом мы решились войти в таинственный Лес Шёпотов. Деревья зловеще шумели над нашими головами, а лучи солнца едва пробивались сквозь густую листву. Я выпустила воронов вперёд. Миёга вздрогнул, но ничего не сказал. Казалось, сам воздух здесь пропитан древней магией. Мы осторожно шагали по едва заметной тропе, готовые в любой момент отразить нападение. Что же ждёт нас впереди?