Хранительница теней

Путешествие через колодец в этот раз казалось увереннее. Вместо хаотичного падения мы словно плыли сквозь звёздное небо, крепко держась за руки. Наши рюкзаки, набитые припасами из будущего, слегка светились в магическом сиянии перехода. Приземление вышло мягче, чем в прошлый раз - видимо, мы начали привыкать к перемещениям во времени. Я принюхалась: чистый воздух феодальной Японии, свежая листва и... знакомый запах полудемона. "Хех, я уж думал, вы струсили и не вернётесь," - Инуяша свесился сверху, его серебристые волосы падали вниз как занавес. В его голосе звучало привычное ворчание, но я уловила нотки облегчения. "Соскучился?" - поддразнила я, помогая Кагомэ выбраться из колодца. "Пф! Просто без вас будет сложнее собрать осколки," - он отвернулся, но его уши дёрнулись, выдавая смущение. Каэдэ ждала нас у колодца, опираясь на свой лук. При виде наших объёмных рюкзаков её единственный глаз удивлённо расширился. "Добро пожаловать обратно," - тепло поприветствовала она. "Вижу, вы хорошо подготовились к путешествию." "Да, мы..." - начала Кагомэ, но вдруг замерла, её взгляд остекленел. "Там... я чувствую осколок камня! Он движется!" "Каэдэ, оставайтесь здесь с нашими вещами!" - я сбросила рюкзак и подхватила Кагомэ на руки. "Направляй!" Мы помчались в сторону поселения, Инуяша следовал за нами, перепрыгивая с дерева на дерево. Странно, но никаких звуков борьбы или криков о помощи не доносилось из деревни. "Я не слышу никакой битвы," - нахмурилась я, принюхиваясь. В воздухе витал тяжёлый запах - смесь погребальных благовоний, тлена и чего-то ещё... словно волосы мертвецов, пропитанные демонической силой. От этого запаха по коже бежали мурашки. Когда мы добежали до поселения, Кагомэ резко втянула воздух. "Что такое?" - я напряглась, готовясь к атаке. "Ты не видишь?" - в её голосе звучало потрясение. Деревня казалась вымершей - ни души на улицах, ни звука из домов. Но что-то было не так. Я чувствовала присутствие людей, хотя не видела их. Внезапно воздух наполнился демонической энергией, и словно из ниоткуда появились жители деревни. Они двигались странно, неестественно, будто марионетки. В руках у них было оружие - серпы, мотыги, палки, но держали они их как-то... механически. "Их держат нити!" - воскликнула Кагомэ, отступая за мою спину. "Я не вижу никаких нитей," - я вглядывалась в воздух, но видела только странно двигающихся людей. Запах смерти и погребальных благовоний становился всё сильнее. "Берегись!" - крикнула Кагомэ, когда первый крестьянин с серпом бросился на нас. Я отпрыгнула назад, уворачиваясь от удара, стараясь не причинить вред человеку. "Что-то или кто-то контролирует их," - я создала теневые ленты, пытаясь сдержать нападающих. "Кагомэ, ты можешь видеть чем?" "Это похоже на нити... они тянутся оттуда!" - она указала на старый сарай на краю деревни. Инуяша приземлился рядом с нами, принюхиваясь. "От них несёт могилами." "Не смей их калечить," - я перехватила его руку. "Это обычные люди!" "Тц! Тогда как с ними драться?" - он раздражённо дёрнул ухом, но было заметно, что прислушался к совету. Вдруг воздух наполнился жутким смехом. Из сарая появилась женская фигура, её длинные чёрные волосы извивались как живые змеи. В руках она держала человеческий череп. "Как интересно..." - её голос был холодным и насмешливым. "Волосы мертвецов чувствуют в тебе необычную силу, девочка," - она смотрела прямо на Кагомэ. "А этот осколок делает меня ещё сильнее!" "Осколок?" - Кагомэ всмотрелась внимательнее. "Он... он в черепе!" "Наконец-то заметила?" - демон рассмеялась, её волосы угрожающе зашевелились. "Но это знание тебе уже не поможет!" Её волосы внезапно метнулись вперёд как смертоносные плети. Я создала теневой щит, защищая нас с Кагомэ, пока Инуяша отпрыгнул в сторону. "Работаем вместе," - крикнула я. "Кагомэ, целься в череп! Инуяша, отвлеки её!" "С чего это ты командуешь?" - проворчал он, но всё же бросился в атаку, отвлекая внимание демона на себя. Волосы демона внезапно метнулись вперёд, как смертоносные копья. Я едва успела создать теневой щит я не часто их исползывала потому что не могла их долго держать, , пока Инуяша отпрыгнул в сторону. "Железный коготь!" - он бросился в атаку, но волосы демона легко уклонились, извиваясь как живые существа. "Бесполезно," - демон усмехнулась. "Мои волосы крепче стали!" Я попыталась поймать её теневыми лентами, но волосы словно имели собственный разум - они уворачивались и контратаковали, заставляя меня постоянно менять позицию. Волосы демона внезапно опутали ближайших крестьян, заставляя их снова атаковать нас. "Ха! Теперь вы не сможете атаковать в полную силу!" - демон рассмеялась. "Иначе раните этих жалких людишек!" "Проклятье!" - Инуяша остановился, не в силах ударить контролируемых людей. "Инуяша, влево!" - крикнула я, заметив приближающуюся атаку. Он машинально послушался, и волосы пронеслись мимо. "Я сама разберусь!" - огрызнулся он, но в его голосе уже не было прежней враждебности. "Кагомэ, у тебя есть лук?" - я создала теневой барьер, защищая нас от новой волны атак. "Если сможешь попасть в череп..." Кагомэ уверенно натянула тетиву лука, но её руки слегка дрожали. "Демон слишком быстро двигается, я не могу прицелиться!" "Ты же занималась в клубе по стрельбе," - я создала теневой щит вокруг неё. "Просто представь, что это обычная мишень." "Мишени обычно не пытаются убить тебя своими волосами!" - огрызнулась она, следя за извивающейся фигурой демона. "Тц! Так она в нас до завтра стрелять будет," - проворчал Инуяша, уклоняясь от очередной атаки волос. "Заткнись! Я бы хотела посмотреть, как ты попадёшь в движущуюся цель!" - Кагомэ выпустила стрелу. Выстрел был точным, но демон успела увернуться в последний момент. "О? Неплохой выстрел для человека," - демон усмехнулась. "Но недостаточно быстрый!" Я заметила, как Кагомэ закусила губу от досады - она явно не привыкла промахиваться. В школьном клубе мишени всегда были неподвижны, а здесь... "Нужно её обездвижить," - я переглянулась с Инуяшей. "Сможешь отвлечь?" "Пф! Не указывай мне, что делать!" - он прыгнул вперёд, но при этом двигался именно так, чтобы отвлечь внимание демона от Кагомэ. "У меня есть идея," - я наблюдала за движениями демона. "Она следит за Кагомэ и защищается волосами от любой атаки спереди." "И что с того?" - Инуяша перепрыгнул через очередную волну волос. "Значит, нужно атаковать с разных сторон! Инуяша, отвлеки её справа. Я зайду слева с тенями, а Кагомэ..." "Я поняла!" - Кагомэ уже готовила новую стрелу. "Как только она не сможет двигаться!" "Не будьте так самоуверенны!" - демон взмахнула руками, и волосы атаковали одновременно во всех направлениях. "Железный коготь!" - Инуяша рванулся вперёд, разрывая часть волос. В тот же момент я метнула теневые ленты, стараясь поймать демона. Она уклонилась, но именно туда, куда нам было нужно. "Сейчас!" - крикнул Инуяша, снова прыгая в атаку. Демон отвлеклась на него, и мои тени наконец сомкнулись вокруг её ног. Волосы метнулись ко мне, но Инуяша перехватил их своими когтями. "Кагомэ, стреляй!" - мы крикнули одновременно. Её стрела, окутанная розовым сиянием, пронзила воздух. На этот раз демон не могла увернуться. Стрела попала прямо в череп, и он раскололся с ярким всплеском энергии. "Невозможно!" - демон закричала, её волосы начали рассыпаться в прах. "Как какая-то девчонка могла..." Она не договорила. Её тело рассыпалось, оставив только маленький сверкающий осколок камня. "Мы... мы справились?" - Кагомэ неуверенно опустила лук. "Ха! Конечно справились!" - Инуяша подошёл к осколку. "Хотя твоя стрельба оставляет желать лучшего." "Между прочим, я попала!" - возмутилась Кагомэ. "Только потому что мы её держали!" "А может, поблагодаришь за помощь?" - я подняла бровь, глядя на него. "Пф!" - он отвернулся, но его уши слегка дёрнулись. "Просто повезло, что мы оказались рядом." Осколок тихо мерцал в пыли. Кагомэ осторожно подняла его, и камень словно отозвался, засветившись ярче в её руках. "Первый есть," - она улыбнулась, но тут же охнула, увидев, как местные жители начинают приходить в себя. "О нет, им нужна помощь!" "Сначала убедись, что все нити исчезли," - я огляделась, помогая подняться упавшей старушке. "Всё чисто," - Кагомэ уже спешила к группе растерянных крестьян. "Они не помнят, что произошло." "И хорошо," - я поддержала пошатнувшегося мужчину. "Меньше кошмаров будет." Инуяша наблюдал за нами со скрещенными руками. "Возитесь с ними, как с детьми." "Мог бы и помочь!" - крикнула Кагомэ. "Ещё чего! Я демонов убиваю, а не нянчусь с людьми!" "СИДЕТЬ!" Я не сдержала смешок, глядя, как он снова встречается с землёй. "Знаешь, если бы ты просто помог, было бы меньше... падений." "Заткнись!" - проворчал он, отплёвываясь от грязи. Вскоре показалась Каэдэ, неся наши вещи. "Я слышала шум битвы. Вижу, вы справились?" "Да!" - Кагомэ гордо показала осколок. "Правда, пришлось немного поработать в команде." "В команде?" - фыркнул Инуяша, наконец поднимаясь. "Да я всё сам мог!" "Конечно-конечно," - я похлопала его по плечу. "Особенно когда запутался в волосах демона." "Я не путался! Это была тактика!" "Тактика встретиться лицом с деревом?" "Почему ты вообще всё ещё здесь?!" "Потому что без меня вы оба уже были бы мертвы?" "Пф!" - он отвернулся, но его уши забавно дёргались. Каэдэ наблюдала за нашей перепалкой с лёгкой улыбкой. "Похоже, из вас может получиться неплохая команда." "Команда?" - Инуяша закатил глаза. "Я просто терплю их, пока они помогают собирать осколки." "О? Значит, ты признаёшь, что мы помогаем?" - я невинно улыбнулась. "Я... это не... ЗАТКНИСЬ!" "СИДЕТЬ!" "Кагомэ!" - возмутился он уже из новой ямки. "За что?!" "За всё хорошее," - она показала ему язык. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в пурпурно-золотистые тона, когда наша маленькая компания покинула гостеприимную деревню. Мы решили не тратить время даром и сразу отправиться на поиски осколков Камня Четырёх Душ, держа путь на запад. Инуяша шёл впереди, принюхиваясь к ветру и прислушиваясь к звукам леса. Его острые демонические чувства позволяли улавливать малейшие изменения в окружающей среде. Кагомэ и я следовали чуть позади, наслаждаясь прохладой вечернего воздуха и ароматами полевых цветов. Несмотря на живописные пейзажи и умиротворяющее пение птиц, настроение в нашей группе было далеко не безоблачным. Всё дело в том, что Кагомэ наотрез отказалась, чтобы кто-то нёс её на руках, даже когда устала. Из-за этого мы передвигались черепашьим шагом, что ужасно бесило Инуяшу. "Эй, неженка, может, ты уже заберёшься ко мне на спину? Так мы хоть до следующей деревни доберёмся до темноты", - проворчал он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. "Ещё чего! Я прекрасно могу идти сама!", - парировала Кагомэ, гордо вздёрнув подбородок. Её раскрасневшиеся от ходьбы щёки и слегка сбившееся дыхание, впрочем, говорили об обратном. Я с трудом сдерживала смех, наблюдая за их пикировкой. Вечно эти двое найдут повод для ссоры! Хотя, признаться, мне самой передышка бы не помешала. Всё-таки я еще не прывкла так долго ходить в средневековом прикиде. Солнце уже почти село, окутывая землю сиреневыми сумерками, когда мы вышли на поляну, укрытую мягким ковром душистых трав. Стрекот цикад и шелест листвы нагоняли дремоту. Самое время для привала. "Так, детки, на сегодня хватит!", - скомандовала я, скидывая с плеч увесистый рюкзак. "Привал!" "Чего? Какие мы тебе детки, девченка?!", - тут же взвился Инуяша, сверкая своими янтарными глазищами в полумраке. "Ой, а ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя "щеночком"?", - хихикнула я. Кагомэ прыснула в кулак. "Да я тебя!..", - взревел полудемон, но его тираду прервало громкое урчание собственного живота. Кажется, кое-кто проголодался! "Вот и славно, а теперь будь хорошим песиком, принеси-ка веток для костра", - подмигнула я ему, доставая походную кастрюльку. Инуяша насупился и что-то пробурчал себе под нос, но всё же поплёлся к ближайшим кустам, ворча под нос что-то вроде: "Вот ещё, нашли себе слугу!". Кагомэ помогла мне разложить спальные мешки и расстелить покрывало для импровизированного ужина. Я поставила воду для чая и принялась нарезать вяленое мясо и овощи для риса. "Ты только посмотри на это небо! Никогда не видела столько звёзд!", - восторженно выдохнула Кагомэ, запрокидывая голову. И правда, небосвод над нами был усыпан мириадами мерцающих огоньков, словно кто-то рассыпал серебряную пыль по чёрному бархату. "Красота!", - согласилась я. "Ничего общего с ночным Токио". "Ага, только комаров многовато", - проворчала Кагомэ, хлопая себя по руке. Тут как раз вернулся Инуяша с охапкой сушняка. "Держи свои дрова!", - буркнул он, сваливая ветки рядом с костровищем. "А насчёт звёзд вы зря разорались. Здесь всегда так". "Ну конечно, для тебя-то это обычное дело", - закатила глаза Кагомэ. "А откуда мы родом не возможно увидеть столко завезд". "Это что ещё за место такое?", - не понял Инуяша. Ох, точно! Он же понятия не имеет, что мы из будущего. "Долгая история", - уклончиво ответила я, помешивая рис в кастрюльке. "Как-нибудь потом расскажем". Инуяша подозрительно покосился на нас, но расспрашивать дальше не стал. Видимо, аромат еды его заинтересовал больше, чем наше происхождение. Ужин прошёл на удивление мирно. Все были слишком голодны, чтобы препираться. Даже Инуяша жевал молча, изредка бросая на нас настороженные взгляды. Кагомэ клевала носом над своей чашкой, а я размышляла, как бы поделикатнее предложить установить дежурство на ночь. "Инуяша, нужно решить, кто будет сторожить первым", - наконец озвучила я. "Мы с Кагомэ можем спать по очереди, а ты..." "Ещё чего!", - фыркнул полудемон. "Стану я доверять охрану таким неумехам как вы! Спите, я посторожу". "Неумехам?!", - возмутилась Кагомэ, но я строго на неё посмотрела. Сейчас не время для споров. "Хорошо, Инуяша, как скажешь", - кивнула я. "Только разбуди нас, если что-то случится, идёт?" "Да без проблем!", - проворчал он, запрыгивая на ветку ближайшего дерева. Мы с Кагомэ переглянулись и пожали плечами. Упрямей осла, что с него взять! Расстелив спальники, мы улеглись у костра. Я на всякий случай призвала своих теневых бабочек и разослала их патрулировать округу. Если что, они меня предупредят. "Спокойной ночи!", - сонно пробормотала Кагомэ, устраиваясь поудобнее. Я улыбнулась, глядя на её умиротворённое лицо в свете угасающего костра. "Спокойной ночи", - прошептала я и закрыла глаза, вслушиваясь в ночные звуки. Стрёкот цикад, уханье совы вдалеке, потрескивание углей - всё сплеталось в странную убаюкивающую мелодию. Последней моей мыслью перед тем, как провалиться в сон, было: "И впрямь, совсем как в сказке".