Две семьи одного утёнка

-"Почему ты молчишь?" Вопрос брата вывел Дилли из раздумий, заставив посмотреть на серьёзного Итена. Похоже, мальчик и не заметил, как погрузился в мысли, всё ещё держа печенье, которое ему любезно отдал кузен. Утята и молодой селезень находились в общей комнате, сидя на диване. Они перекидывались историями из жизни, чтобы повеселиться, перекусывая сладостями. В какой-то момент Дилли перестал слушать семью и задумался о своём. Вскоре обратив этим внимание брата на себя. -"Ах, да, прости. Я немного отключился..." Итен кивнул, убедившись в нормальном состоянии старшего, и снова повернулся к кузену. Дилли откусил печенье, оно было сладким, отчего душа утёнка пела. Как сказад Эйден, он купил вкусняшки за пределами Материка Зла, когда был в отъезде. Больше ничего не объяснив, селезень подарил детям сладости, безумно обрадовав их. Дилли заметил знакомую шоколадку со стола и потянулся, чтобы взять её. -"Я люблю этот вкус! Часто ел это в Дакбурге" - непреднамеренно поделился старший утёнок. Признание вырвалось из него, чего не ожидал сам Дилли. Молодой селезень улыбнулся, приставив руку к клюву, он загадочно хмыкнул, привлекая внимание мальчика. -"Благодаря этому шоколаду, я узнал, что еда может быть настолько сладкой." Дети бросили на кузена непонимающие взгляды, требуя объяснения. -"В каком смысле?" -"Делла покупала их специально для меня" - на лице Эйдена появилась милая улыбка. Услышав знакомое имя, Дилли подавился куском батончика, который успел откусить. -"Ого, у тебя действительно много хорошего о Даках!" - проговорила Аманда, перекинув взгляд с кузена на кашляющего брата. Она похлопала задыхающегося утёнка по спине, дабы тот выплюнул застрявший кусочек. -"Конечно, Делла однажды спасла мне жизнь! Как я могу говорить о ней плохо?" Дети удивлённо охнули. Дилли шокированно посмотрел в глаза улыбающегося селезня. В голове было столько вопросом, которые мучали и терзали его. -"Правда? Но как? Расскажешь?" Эйден немного нахмурился, но лицо всё ещё было добрым и заботливым. -"Это долгая история. Уверен, что хочешь услышать её?" -"Да!" - коротко и уверенно ответил мальчик. Двойняшки кивнули головами, показывая, что тоже готовы погрузиться в воспоминания кузена. -"Хорошо, я начну со дня, когда я только познакомился с твоей мамой, Фред. Мне было около семи или восьми лет..."

***

-"Поправь галстук!" - строго приказала Кэтрин, смотря на сына. Она была в ужасном расположении духа, несмотря на праздник, поэтому мальчик быстро сделал то, что ему сказали. Женщина проходила по комнате, возмущаясь. Будучи маленьким ребёнком, Эйден не понимал, почему его мама так злится, но осмелился подойти к ней. Утёнок подёргал за подол платья, стараясь, чтобы она обратила на него внимание. -"Матушка, почему ты так кричишь?" Повернувшись к сыну, Кэтрин успокоилась и собиралась ответить, но в гостиную вошли гости, прервав её. Женщина невольно фыркнула, кинув серьёзный взгляд на брата, державшего за руку незнакомку. -"Ты снова опоздал, Дерек!" -"Немного задержались. Кэтрин, знакомься, это моя девушка, я рассказывал." -"Привет! Я очень рада знакомству с семьёй Дерека! Моё имя Делла Дак!" - она с восторгом в глазах подошла к представительнице роду Балкомов, но та не ответила ей улыбкой. -"Да, я слышала. Ты не с Материка Зла, не так ли?" - с ехидной усмешкой буркнула Кэтрин, дабы задеть суженую брата. К её недовольству, Делла не стала обращать внимание на эти слова, не придавая им значения. -"Нет, я из Дакбурга. Вам стоит побывать там, не менее красивое место!" Держа маму за платье, Эйден следил за незнакомкой, которая казалась ему весьма милой и загадочной. -"А где находиться Дакбург?" - тихо произнёс мальчик, еле выговаривая новое название города. Изначально не заметив ребёнка, Делла посмотрела вниз и улыбнулась утёнку. Дерек кинул довольную ухмылку хмурой сестре, рассердив только больше. Не дав девушке ответить, Кэтрин увела сына, оставив её и брата одних. -"Мне кажется, или я твоей сестре не понравилась?" - грустно заметила Делла, посмотрев на селезня. -"Не волнуйся, ей нужно время, чтобы привыкнуть. Вот увидишь, ещё подругами станете" - успокоил девушку Дерек и поправил прядь волос, упавшую на её лоб. Искательница приключений ухмыльнулась в лёгкой улыбке, веря ему. Увидев приоткрытую дверь, мальчик заглянул, заметив в комнате незнакомку. Делла рассматривала книги на полке, интересуясь литературой Материка Зла. Эйден аккуратно зашёл, чтобы поговорить с девушкой. -"Извините, а Вы правда немесная?" От неожиданного голоса рядом, Делла немного вздрогнула, испугавшись, но, взглянув на утёнка, опустилась ниже и улыбнулась. -"Ага, никогда не был там?" Ребёнок покачал головой, он и впрямь не покидал особняка, лишь изредка бывая в городе. -"Н-нет... А что особенно в Дакбурге?" -"Хмм, для меня главное, что там моя семья!" -"То есть Вы не злодейка?" - с удивлением посмотрел на гостью Эйден. Девушка хихикнула и потрепала чёлку мальчика. -"Нет, но мне нравится здесь. Тут столько всего интересного, что моя родня ещё не видела, несмотря на то, где мы уже были!" -"А что, Ваша семья много путешествует?" На лице ребёнка появился восторг, который заметила Делла, её улыбка стала шире. -"Конечно! Мы, Даки, обожаем приключения! Они и составляют нашу жизнь!" Взглянув на интересующегося мальчика, девушка подошла к своей сумке и достала светящиеся карты. Они были настолько блестящими, что, казалось, в глазах Эйдена появились звёздочки. -"Что это?" - с восхищением выкрикнул утёнок, когда Делла протянула ему их. -"Карты трёх сестёр синего леса! Не знаю, что они делают, но выглядят красиво!" Эйден улыбнулся, когда девушка мило засмеялся. Его внимание упало на сумку, из которой немного выглядывал голубой прямоугольник. -"А что вот это?" - мальчик указал на предмет, Делла повернулась, чтобы посмотреть, куда он показал. -"А, это всего лишь шоколад." -"Что такое "шо-ко-лад"?" - по слогам произнёс Эйден, пытаясь привыкнуть к этому слову. Искательница приключений с удивлением посмотрела на ребёнка. Она взяла батончик из сумки и протянула его мальчику. -"Вот, попробуй!" Мальчик нерешительно посмотрел на шоколадку, но, заметив заботливое лицо незнакомки, откусил небольшой кусок. Эйден весело улыбнулся, распробовав вкус. Это было что-то необычное, такое чарующее и приятное. -"Это великолепно! Я никогда не ел ничего подобного!" Делла рассмеялась, наблюдая за ребёнком, который быстро уплетал лакомство. Она слышала, что на Материке Зла еда пресная, словно картон, но Дерек угощал её только вкусными блюдами и продуктами. Видя такую реакцию мальчика, ей стало жаль его, но с правилами жизни в этом месте поспорить не могла. -"В следующий раз привезу тебе больше!" -"Правда? Спасибо!" - радостно выкрикнул утёнок и бросился в объятья девушки. На многовенье вздрогнув, она аккуратно прижала его к себе. Они отстранились, когда в комнату вошёл селезень. Он с веселой ухмылкой поглядел на уток. Мальчик подошёл к нему, радостно вскрикивая. -"Дядя Дерек, а вы часто будете приходить?" -"Обязательно, а теперь беги, тебя ищет мама." -"Хорошо! Пока, тётя Делла!" - Эйден помахал и вышел из комнаты. -"Вижу, ты ему понравилась" - заметил Дерек, подходя к девушке. -"Ох, он чудо! Такой милый!" -"А ты боялась, что не нравишься моей семье" - ухмыльнулся селезнь, посмотрев на Деллу. Она улыбнулась ему в ответ. За ужином Кэтрин старалась всячески язвить гостье, но младший брат прерывал такие издёвки. Напряжение между Балкомами росло, Делла чувствовала себя неловко из-за того, что и была причиной конфликта семьи. Иногда она ловила взгляд Эйдена, который, как только его замечали, смущался и отводил глаза, краснея. Девушку умилял этот забавный малыш. Он единственным, кто в особняке сестры её возлюбленного был рад видеть Деллу. Семейный вечер проходил довольно нервно. Взрослые общались, но веселой обстановки не получалось. Из-за позднего времени, глаза мальчика закрывались, что было видно по уставшему лицу ребёнка. Зевнув в очередной раз, Эйден потянул рукав матери, попросив уложить его спать. Несмотря на статус "злодея", он был пугливым, поэтому засыпать одному для него являлось наказанием. Ночью ему мерещались монстры, из-за которых нормально уснуть утёнок не мог. -"Матушка, я хочу спать..." - протянул сонным голосом юный Балком. Кэтрин посмотрела на него, успокоившись от спора с братом. -"Дай минутку, милый!" Женщина продолжила разговор с Дереком, малыш опустил печальный взгляд вниз. Чувствуя себя не в своей тарелке, Делла хотела уйти, а эта ситуация могла стать спасением. -"Я могу отвести его." Балкомы бросили взгляд на девушку. Хозяйка нахмурила лицо, но гостья послала ей лёгкую улыбку. -"О, это хорошая идея. Да, Кэтрин?" - Дерек повернулся на сестру, которой не хотелось отпускать сына с той, кому она не доверяла. Но ей необходимо поговорить с братом так, чтобы не было свидетелей. -"Хорошо..." - недовольно протянула Кэтрин. Эйден радостно вскочил, чтобы пройти в свою комнату. Когда Делла и мальчик вышли, брат и сестра Балком сердито посмотрели друг на друга, начиная новый спор. Хоть они и были одной семьёй, с детства у них случались частые конфликты. Кэтрин не могла, смириться, что почти всё состояние перешло в наследство к её брату, несмотря на то, что она является старшим наследником. Девушка отвела племянника избранника в детскую. Эйден запрыгнул в свою кровать, пока она включала ночник. По просьбе мальчика, Делла положила ему плюшевую акулу, которая была его любимой. Ребёнок верил, что игрушка особенная и защищает от вооброжаемых монстров. -"Ещё что-то нужно?" - поинтересовалась заботливым голосом девушка, поправив одеяло малышу. -"Обычно матушка читает мне сказки, но.. могли бы Вы рассказать про свои приключения?" - мальчик взглянул на тётю своими завораживающими зелёными глазами, которым не могла сопротивляться Делла. Она улыбнулась и села на кровать рядом с Эйденом. -"Таких историй много! Давай я расскажу про золотой храм Энира!" -"Звучит интригуеще!" - запинаясь проговорил утёнок. Ещё раз ухмыльнувшись, Делла начала рассказ загадочным голосом. -"Мы с моим братом и дядей отправились в южную Азию, где нас ждали опасности..." Когда Эйден наконец уснул, девушка выключила ночник и вышла из комнаты. Она снова отправилась в столовую, чтобы вернуться к Дереку и Кэтрин. Услышав их громкий спор, Делла привстала у двери, подслушивая, так как не хотела вмешиваться. -"Тебя совершенно не волнует, что она родом за пределами Материка?!" -"Да, и тебе придётся смириться!" -"Как ты можешь доверять ей! Чтобы сказали родители, если бы узнали, что ты выбрал суженую не по своему статусу?!" -"Это моё решение, разве нет?" -"Ты не задумывался, что ей нужно только твоё богатство?!" Возмущённо вздрогнув, Делла не верила, что про неё могли так подумать. На душе девушки стало тревожнее, она никогда не видела Дерека сердитым. Он всегда был спокойным и рассудительным. Она не хотела, чтобы из-за неё селезень ссорился с сестрой, поэтому решилась вмешаться, зайдя в комнату. -"Милый, мне действительно понравился этот вечер, но, пожалуй, мне пора. Ты же знаешь, если Дональд или Скрудж узнают, что я убегаю ночью, будет очень плохо..." Селезень выслушал девушку, мгновенно успокоившись. -"Я проведу тебя. Хорошо, Кэтрин, встретимся на фестивале." Попрощавшись с сестрой, он сдержал слово и отправился с Деллой. Следующие несколько недель Эйден ждал, когда наступит праздник. Ожидая возвращения гостьи, мальчик считал дни. После рассказов Деллы, он осозновал, какая его жизнь скучная. Утёнок загорелся мечтой - стать таким же в будущем. В конце концов, Эйден дождался семейного фестиваля. Целый день он просидел у часов, иногда спрашивая у матери, пришли ли гости. Кэтрин любила сына, но повторение одного и того же вопроса стало выводить её из себя. К вечеру ребёнок услышал заветный звонок в дверь. Увидев искательницу приключений, он прыгнул в её объятия, рассердив мать. -"Эйден! Манеры!" -"Ой, да, прости, матушка!" - смущённый мальчик подошёл к женщине. Кэтрин позвала всех в гостиную, пока слуги готовили стол к фестивалю. Казалось, она согласилась с выбором брата, став относиться к девушке немного лучше. Напряжение всё ещё было, но, по сравнению с тем, что происходило в прошлый раз, проводилась мирная беседа. Они даже шутили, что радовало Деллу. Сначала Эйден сидел рядом со взрослыми, но ему быстро наскучили серьёзные разговоры, поэтому он ушёл в свою комнату. Раздумывая, как бы поразить своего кумира, мальчик перекрутил идеи в голове. Бросив взгляд на краски, в нём заиграла мысль. Схватив листок и карандаши, утёнок сел за стол. Усердно вырисовывая контур, Эйден успел вспотеть, боясь ошибиться. Он использовал несколько цветов, чтобы рисунок выглядел лучше. Закончив с хужожеством, мальчик вытер лоб, гордо смотря на свой шедевр. Утёнок побежал обратно к взрослым, чтобы позвать гостью. Зайдя в комнату, на него не обратили особого внимания. Подкравшись к девушке, он аккуратно потянул ту за платье. -"Тётя Делла, хотите, я вам кое-что покажу?" Улыбнувшись, она согласилась, отправляясь за племянником. Посадив её на кровать, Эйден сделал торжественную паузу и показал свой рисунок. Делла взяла его, это был портрет девушки, не самый аккуратный, но он был сделан со всей любовью мальчика к ней, отчего сердце стало греться сильнее. -"О, Боже мой! Это самый прекрасный рисунок, что изображали для меня! У тебя талант, малыш!" - девушка подошла, чтобы обнять ребёнка, прижав к себе сильнее. Отставнившись, она потрепала его по голове, что заставило Эйдена засмеяться. Он покраснел от похвалы, но ему так нравилось проводить время с тётей, надеясь, что это продлиться дольше. -"Хотите, я подарю его Вам?" -"Конечно, я обязательно буду хранить твой рисунок!" Делла достала свою сумку, которую забрала с собой из гостиной, чтобы положить хужожество ребёнка, но, вспомнив про своё обещание, данное несколько недель назад, снова повернулась к утёнку. Она протянула небольшую коробку с шоколадом мальчику, который сразу же с восторгом открыл её. -"Спасибо! Спасибо! Спасибо!" -"Ха-ха, пожалуйста, малыш, только не ешь всё сразу. Может заболеть животик!" Юный Балком кивнул, но взял один батончик. Быстро съев его, оставил остальное на потом. Дворецкий позвал Деллу и Эйдена за стол, где должен был проходить фестиваль. Девушка была рада, что она находиться на празднике семьи возлюбленного. Дерек объяснил ей, что они делают на нём, поэтому торжество произошло без происшествий. Перед сном влюблённые разговаривали про семью, обсуждая, как прошёл праздник. -"Всё же ты нашла общий язык с ними." -"Ага, особенно с Эйденом. Он такой душка!" - согласилась с селезнем Делла, улыбнувшись. -"Ты не говорила, что хорошо ладишь с детьми." -"Если честно, сама не знала, что так могу. Дети не близкая для меня тема. Я больше по приключениям, но ты знаешь." Дерек спокойно ухмыльнулся, слушая девушку. -"Но он точно в восторге от тебя. Похоже, ты сильно впечатлила его." -"Хотя бы кто-то рад меня видеть в твоей семье" - шутливо высказала Делла, кинув взгляд на селезня. -"Теперь ты понимаешь, что я чувствую, зная, что меня ненавидит твоя родня" - продолжил игриво спорить с девушкой Дерек. Они засмеялись, но, вспомнив про семью, Делла немного расстроилась. Она не любила врать, но ей нужно остаться на Материке Зла несколько дней, поэтому она сказала Дональду и Скруджу, что отправляется на курсы лётной школы. У девушки плохо получалось лгать, но ей показалось, они поверили ей. Облегчённо выдохнув, она проводила выходные в кругу того, кого безумно любила. На следующее утро за завтраком, Эйден быстро умял блюдо. По праздникам ребёнок мог насладиться едой, она всё ещё была не такой сладкой, но хотя бы имела вкус. После употребления пищи, утёнок попросил разрешения, чтобы выйти из-за стола. Получив его он направился в комнату для тренировок. На выходных у него был отдых от занятий, но от скуки Эйден учился самостоятельно, несмотря на то, что обычно делает это под присмотром. Мальчик пыхтел, отрабатывая движения. При этом он любил тренировки, с каждым разом получалось всё лучше и лучше. -"Что ты делаешь, малыш?" Утёнок вздрогнул, когда Делла неожиданно подошла к нему, улыбаясь. Покраснев от смущения, он пару секунд стоял молча, раздумывая над ответом. -"Я просто учусь боевым искусствам!" -"Ого, такой маленький, а уже драться умеешь?" - голос девушки стал милее, чтобы ребёнок не чувствовал себя неловко. -"Конечно! Все злодеи тренируются с раннего детства, чтобы участвовать в "Герои и смерть"! Победа в этой игре считается гордым званием!" - весело ответил Эйден довольный собой. Делла опустилась ниже, чтобы заглянуть в его глаза. -"Что это за игра?" - её смутило, что для этого занятия необходимы знания в боевых искусствах. Но беззаботный голос мальчика не наталкивал на плохие мысли. -"Оу, с десяти лет злодеи могут участвовать в игре. Побеждают лишь те, кто добрался до конца, по пути нужно устранять противников. Моя семья славится многочисленными выигрышами!" Лицо Деллы слегка нахмурилось, слушая утёнка. На его клюве появилась ухмылка, которая совершенно не сочеталась со словами ребёнка. -"В каком смысле "устранять"?" -"Как говорит мой тренер, необходимо лишить жизни противника, особенно, если он собирается сделать это первым!" Испуганно вздрогнув, девушка машинально приложила руку к клюву. -"Ты знаешь, что это означает?" Этим вопросом она заставила мальчика убрать улыбку с лица. Он задумался, неуверенно посмотрев на шокированную гостью. -"М-м... да?.. Или нет, - Эйден сделал паузу, стараясь понять страх в глазах девушки, - Наверное, не знаю." -"Так и думала... Я скоро вернусь" - с серьёзном выражением лица Делла поднялась, чтобы уйти куда-то быстрым шагом. Оставшись один, Эйден ещё несколько минут смотрел на дверь, думая, что сказал то, чего не должен. Он загрустил, решив, что в чём-то разочаровал девушку. Резко ворвавшись в комнату, Делла смутила селезня, не привыкшего к такому поведению возлюбленной. Выглядя разгневанной, она успела напугать его, девушка близко подошла к нему, фыркнув от злости. -"Как понимать, что вы отправляете детей на верную смерть?!" -"Что? Ты о чём?" Непонимающий взгляд Дерека заставил Деллу немного успокоиться, перестав кричать. -"Эйден сказал, что он собирается участвовать в игре на выживание! Вас это не беспокоит?" Селезень задумался, хмуря лицо. Взяв девушку за руки, он стал объяснять ей, успокаивая. -"Это нормально. Каждый злодей через это проходит. Такая уж традиция на Материке Зла." -"Нормально?! А если... стой, - Делла замолчала, внимательно всматриваясь в глаза селезня, - ты участвовал?" -"Я же сказал, каждый!.." Испуг заиграл в девушке новыми красками, она отпустила руки Дерека, со страхом переваривая информацию. -"Но..." -"Поверь мне, я не горжусь этим, но такова судьба злодеев. Мне жаль, что ты узнала это... так..." - успокаивал селезень свою избранницу спокойным голосом. Делла взглянула в те чарующие зелёные глаза, которые она так любила. Крупинки слёз скатывались по её щекам, оставляя мокрые следы. -"А что будет с Эйденом? Вдруг он пострадает?" На минутку замолчав, селезень снова стал утешать Деллу. -"Нет, не должен. В нашей семье есть одна старая легенда. Однажды мой предок, Роберт Балком, давным-давно заключил сделку со злым духом Билармамом. Он даровал нам вечную победу в этих играх, но взамен Роберт должен был отдать в жёны духу свою старшую дочь." Выслушав селезня, у девушки стало только больше вопросов, но страх за мальчика утихал. -"Вот почему Эйден такой спокойный, он понимает, что не погибнет." -"Он не должен этого знать. Главное правило договора: если ребёнок рассекретит договорённость, то сразу же лишиться жизни. Поэтому для нас важно хранить эту легенду в тайне от детей, рассказывая при наступление шестнадцати, когда они перестают играть." -"То есть утята продолжают рисковать жизнью, только не понимают, что спасены?" - уточнила Делла, осознавая сказанное селезнем. -"У каждого из Балкомов наступал тот момент, когда наша жизнь была на грани, но чудо защищало нас." Девушка приложила руку ко лбу, садясь на кровать. Столько мыслей крутилось в её голове. В сердце боролись печаль со страхом. -"Какой ужас..." -"Мне правда очень жаль. Вероятно, для тех, кто не с Материка Зла, это дико, но для нас - обычаи" - со вздохом заключил Дерек. Делла встала с постели, селезень был уверен, что она снова начнёт кричать, но, к его удивлению, девушка заключила того в объятия. -"Я люблю тебя, так что не важно. Ты делал это не по своей воли, так? Мне стоит привыкнуть к вашим... традициям." Улыбнувшись, Дерек обнял её в ответ. -"Я тебя тоже люблю." Как она могла не верить этому заботливому, спокойному голосу возлюбленного. Отбрасывая плохие мысли, девушка успокоилась. Оставшись совсем один, утёнок решил продолжить тренироваться. Он думал лишь о том, что гостья была недовольно только им. Ему казалось, она сомневалась в его способностях, как будто мальчик не был готов к игре. Сильно расстроившись, Эйден взял нож, дабы отработать удар холодным оружием. Подключив робота, который выступает в качестве противника, молодой Балком отражал его удары. Пыхтя и сопротивляясь, он не обращал внимания на собсвенное самочувствие. Для него был слишком сложный режим, но мальчик не придавал этому значения. Эйден настолько хотел впечатлить Деллу, что бил по роботу со всей силы. Когда он нанёс очередной сокрушительный удар по машине, она издала ужасающий звук, будто рассверепев. Противник пнул ребёнка так, что у того отлетел нож в противоположную стену. Оставшись без оружия, малыш вскрикнул от боли в руке и бросился в другую часть комнаты за другим. Он схватил первый попавшийся меч и кинул в голову робота. На удивление, мальчик действительно попал, заставив машину искриться и упасть. -"Ха, поняла, железка?!" - с победой выкрикнул Эйден, обходя мимо противника, который уже скорее напоминал груду металла. Мальчик медленно шёл по комнате, прекрасно понимая, что теперь им будет гордиться тётя. Утёнок подходил к ножу, громко репетируя речь. Из-за торжествующего настроения, он совсем не заметил, как робот снова поднялся, продолжая искриться. Поднимая свой нож, малыш услышал неясный скрежет, отчего повернулся. Ощутив, как что-то острое вонзилось в его грудь, Эйден завопил от невыносимой боли. -"Враг побеждён" - словно издеваясь, проговорил робот, отключаясь. Он высунул покрытый кровью меч из собсвенного тела. Малыш закрыл рану рукой, надеясь, что остановит свои страдания. Глаза ребёнка покрылись слезами. Адский дискомфорт мешал ему позвать на помощь. От поступающего потока крови во рту, он зарыдал сильнее. Не в силах двигаться, мальчик откашливался красной густой жидкостью. Постаравшись встать на ноги, Эйден ощутил невыносимой боль пронзающего его только сильнее. Его колени задрожали, не способные поднять вес ребёнка. Снова упав, он лежал в луже из собственной крови. Из-за недостатка воздуха, Эйден медленно терял сознание. Из последних сил утёнок откашливался, будучи уверен, что сегодня день его смерти. Кэтрин собрала всех в гостиной, обратив, наконец, внимание на отсутствие сына. -"Кто-нибудь видел Эйдена?" -"Ах, да, я же обещала прийти. Я приведу его" - сообщила Делла, идя в направление комнаты, где видела ребёнка в последний раз. Открыв дверь в тренировочную, её с новой силой охватил страх. С вскриком полнейшего ужаса, она побежала к мальчику. Дрожащими руками подняв хрупкое, маленькое тело, искательница приключений прижала его к себе и побежала обратно в гостиную, прося о помощи. Растерянно выбежав, Кэтрин и Дерек в панике взглянули на Эйдена, покрытого в крови. Мать ребёнка закричала, забирая полуживого сына на руки. Сидя в коридоре больницы, утки молчали, пребывая в напряжённом состоянии. Женщина безутешно рыдала, рассхаживая в разные стороны. -"Кэтрин, я уверен, с ним всё будет хорошо!" - постарался успокоить сестру селезень, обнимая за ту плечи. Сердито фыркнув, она резко отстранилась от брата. -"С ним было бы всё хорошо, если б не твоя девушка!" Делла шокированно посмотрела на двух Балкомов, охваченная страхом и гневом. -"Что?! Я ничего не сделала! Я бы не стала!" -"Я должна поверить той, кому нужны лишь деньги моего брата?!" -"Кэтрин! Успокойся!" - вмешался сам селезень, встав между девушками. -"Я тебя предупреждала, от Даков одни проблемы!" - продолжала кричать мать раненого утёнка. Делла поверить не могла, что её обвиняют в покушении на ребёнка, которого она полюбила всем сердцем. -"Кэтрин, прошу, хватит!" - продолжал утихомиривать сестру Дерек, но его попытки были тщетны. -"Чтобы ты больше не приблежалась к моему дому и к моему сыну!" - наконец, заключила женщина, толкнув руку брата. -"Но..." - Делла замолкла, ощутив прилив стаха. Она и сама была бы рада не видеть Кэтрин, но не иметь возможности общаться с Эйденом пугало её. Селезень мягко взял девушку за руку, взглянув в голубые глаза возлюбленной, полные слёз. Дерек повёл Деллу подальше от больницы. Они молча проходили по саду рядом, чтобы выйти к самолёту. Когда возлюбленные дошли до него, селезень повернулся к девушке. -"Прости её, я знаю, что ты никогда бы такого не сделала!" Он притянул испуганную Деллу к себе. В объятьях любимого она зарыдала сильнее. -"Ты же скажешь, что с ним будет?" - отстранившись, поинтересовалась девушка. Селезень горько улыбнулся и поцеловал её. -"Конечно, как я и сказал, всё будет хорошо."

***

-"С того момента я больше и не видел Деллу" - закончил свой длинный рассказ Эйден. Он взгянул на шокированных кузенов, раскрывших клювы от удивления. -"Так вот почему тётушка Кэтрин ненавидит Даков. Это же глупо!" - поделился своими впечатлениями Итен, повернувшись к брату. Дилли неуверенно пожал плечами. -"Мне кажется, маме нужен был лишь повод, чтобы больше не видеть Деллу. Но если бы не она, я давно был мёртв" - твёрдо объяснил Эйден, скрестив руки. В зале наступило гробовой молчание. Балкомы обдумывали всё сказанное кузеном. Вдруг Аманда подняла глаза на молодого селезня. -"А какая наша мама? Ты же её должен знать!" Смутившись, Эйден замялся, на что обратил внимание Дилли. Исправив печальное лицо на более весёлое, парень подошёл к двойняшкам. -"Она тоже была доброй и замечательной! Помню день, когда вы вылупились. Боже мой, такие милашки!" - селезень погладил смеющихся детей по головам, улыбаясь. Но старшего не отпускала странная реакция Эйдена на вопрос сестры. Когда кузен встал, чтобы уйти, Дилли отправился за ним, оставляя двойняшек. Догнав его, мальчик приблизился к селезню. -"Можно я задам тебе вопрос?" - тихо спросил утёнок, выдохнув. -"Да, конечно. Что интересует?" - Эйден кивнул, заходя в помещение, которое являлось его временной комнатой. Дилли на пару секунд замолчал, решаясь. -"Я видел, что ты погруснел, когда Аманда поинтересовалась о своей маме. Что не так?" Эйден с плохо скрытым испугом повернулся к мальчику. -"Ничего, я сказал правду. Тебе не стоит так волноваться." Снова непонимая реакцию двоюродного брата, Дилли смутился. Прочитать недоговорённость на лице селезня, он смог без труда. -"Послушай, ложь - моя стихия. А ты плохо умеешь врать!" - утёнок скрестил руки и посмотрел на собеседника с хмурым лицом. Сомневаясь в своих действия, Эйден опустился на колени, дабы быть на одном уровне с Дилли и посмотреть в его глаза. С отчаянным вздохом он смирился настойчивости мальчика. -"Хорошо, я расскажу, если ты пообещаешь никому этого не рассказывать! Особенно Итену и Аманде!" Дилли медленно кивнул. От серьёзного тона кузена ребёнок застыл на месте. Чувство тревожности поселилось в нём, вырабатывая адреналин. -"Д-да, я обещаю!.." -"Элинор, мама двойняшек, жива..." -"Что?! Но, но.." - ошарашенно перебил селезеня Дилли. Глазами, полными страха, мальчик следил за Эйденом, который схватил того за плечи, успокаивая. -"Дай мне закончить, хорошо? - дождавшись нерешительного кивка утёнка, он продолжил, - Ещё в детстве я подслушал разговор твоего отца и моей матери. Дяде Дереку нужны были наследники, так что они с Элинор договорились. Как только утята вылупились, их мама получила деньги и..." -"Она ушла?" - договорил грустный Дилли за кузеном. -"Да, но не расстраивайся, ладно? Главное, чтобы двойняшки не узнали. Они довольно ранимые дети, боюсь, что для них это будет сильным ударом." Встревоженный утёнок тяжело дышал, понимая, что скрыть такую новость от родни будет сложно. -"Но ведь цель их жизни - найти лунные кристаллы, чтобы поговорить с мамой. Они столько трудились, мечтали, и всё это впустую?! Элинор не любит двойняшек?" - наконец, уточнил Дилли, резко взглянув на селезня. -"Мне жаль, но думаю так и есть..." -"А.. а книга? Она оставила Аманде свой дневник! Неужели это ничего не значит?" - мальчик опустил голову, расстроившись, как будто эта новость касалась его. -"Я.. не знаю. Нет, правда. Я не так много подслушиваю" - постарался пошутить Эйден, чтобы разгладить обстановку. Тяжело вздыхая, Дилли пытался переварить всю информацию за день. Он так гордился, что его мама героиня, что после расскрытия тайны с Элинор, не знал, как будет реагировать на попытки брата и сестры найти оставшиеся кристаллы. Понимая, что Эйден прав, они не должны знать правду, мальчик успокоился. Твёрдо и решительно взглянув на кузена, он произнёс: -"Я обещаю, двойняшки не узнают этого!"