Две семьи одного утёнка

С уставшим вздохом утёнок встал с кровати. Дилли хотел продолжить спать, но с режимом на Материке Зла не мог нормально отдохнуть. Как обычно, мальчик умылся и переоделся, смотреться в зеркало стало его традицией. Разглядывая себя, он увидел измученное нескончаемыми кошмарами лицо. Синяки под глазами только усугубляли ситуацию. Дотронувшись до них, Дилли снова испустил вздох, на минуту закрыв глаза. Закончив осмотр себя, утёнок открыл дверь, чтобы выйти из комнаты. Резкий звук от хлопушки испугал его, отчего с вскриком он попятился назад, но, запнувшись об ковёр, мальчик упал. -"С днём рождения, Дилли!" - одновременно выпалили радостно двойняшки, открыв глаза, они заметили брата, лежащего на полу. На детях были надеты праздничные разноцветные колпаки, а в руках упакованные коробки. Старший утёнок с удивлением посмотрел на них. От беспоконечных ужасных мыслей он совершенно забыл про своё день рождения. Из его глаз полились тёплые слёзы, а неуверенная улыбка расползлась по клюву. -"Вы помните?" Двойняшки непонимающе посмотрели на плачущего брата. Они переглянулись, ища ответ во взглядах друг друга. -"Ну, конечно, помним! Что за странные вопросы?" - с недоумением уточнил Итен. Поднявшись, Дилли набросился на семью, дабы обнять. От неожиданности из рук детей выпали аккуратно запакованные подарки. На плече сестры сидел Геральд в маленьком колпачке, тушканчик прыгнул на стол, прежде чем успеть попасть в объятья и быть раздавленным. -"Спасибо!.." -"Ай, Дилли, задушишь!" - возмутился младший брат, покраснев от смущения. Зелёный утёнок отпустил их, вытирая слёзы радости. Аманда быстро нацепила на старшего колпак. Подняв коробки, двойняшки вручили их Дилли. Он с улыбкой посмотрел на счастливых детей. -"Тут то, что тебе действительно нужно!" - гордо проговорила Аманда, когда именинник собирался открыть подарки. Для начала Дилли взял презент от брата, откуда достал небольшой нож с гравировкой, как на тату их семьи. -"Было сложно найти этот кинжал и сделать рисунок, но зато ты можешь не волноваться за свою безопасность! Тебе без сомнений необходимо больше защиты!" - с доброй насмешкой высказал Итен, ухмыльнувшись. Старший брат тихо хихикнул, согласившись с ним. Прикрепив нож к поясу, Дилли взял подарок сестры. Открыв его, он нашёл там кулон, который, как выяснили дети, защищает от повреждений. Только теперь на нём тоже красовался герб семьи Балком. Прежде чем мальчик успел спросить, Аманда поспешила объяснить. -"Я зачаровала амулет, чтобы он помогал тебе меньше волноваться, а значит, и меньше видеть злую личность!" Дилли улыбнулся, смотря на подарки. Двойняшки сильно заморочились, отчего старший был неимоверно благодарен. -"Спасибо! Вы лучшие!" На этот раз Аманда прыгнула в объятья старшего брата, после чего Итен решил присоединиться. Отстранившись, мальчик надел кулон, Дилли действительно почувствовал себя намного лучше. Но на него вдруг настигли мысли, что сейчас с Билли и Вилли, как они. Он вспомнил, как близнецы игнорировали его перед побегом, отчего мальчик отбросил догадки, не собираясь возвращаться к этой теме. У него была новая семья, так зачем думать о старой? Этим вопросом не хотел задаваться Дилли, будучи всё ещё в обиде на Даков. Двойняшки позвали брата на тренировку. Даже такой повод, как день рождения, не означал, что можно отдыхать. Для утёнка это было наказанием, но спорить он и не мог. Чтобы не расстраивать именинника, Итен не старался побеждать брата, Дилли не был глупым, поэтому всё понимал, но радость от триумфа, хоть и не совсем честного, заполнила всё сердце ребёнка. Можно сказать, дети просто дурачились, проводя праздник в весёлом расположении духа. В зал зашёл Дерек, обратив на себя внимание утят. С восторженными лицами они прекратили своё занятие и подбежали к отцу. -"Как настроение у моего именинника?" - с доброй улыбкой проговорил селезень, опускаясь на колено. От его мягкого и спокойного голоса Дилли почувствовал тепло, так не хватавшее ему. -"Всё прекрасно! Кажется, ничего не испортит этот день!" Дерек засмеялся и провёл рукой по макушке сына, поглаживая волосы. -"Да, ты прав. Но я думаю, он станет ещё лучше, когда ты увидишь мой подарок!" Глаза утёнка загорелись, ему не терпелось узнать, что подготовил для него отец. Двойняшки улыбнулись друг другу, их интересовал тот же вопрос, что и старшего брата. Селезень позвал всех своих детей идти за ним, что утята и сделали. Балкомы шли по бесконечным коридорам, которые раньше для Дилли были одинаковыми, но за полгода жизни на острове мальчик запомнил все комнаты и стал ориентироваться. Утёнок провёл много времени, чтобы обойти всё здание вдоль и поперёк, даже рисовал схемы, которые для двойняшек казались странными. Они прожили здесь всю жизнь, поэтому могли перемещаться по этому месту хоть с закрытыми глазами. Дерек завёл детей в комнату, которая, вероятно, являлась гаражом. На самом видном месте стоял блестящий мотоцикл, от вида которого утята охнули. Селезень протянул удивлённому сыну ключи. -"Правда? Это твой подарок?" -"Ну, конечно! Можешь завести его!" С нескрытой улыбкой Дилли быстрым шагам подошёл к транспорту, чтобы рассмотреть. -"Круто! Отец, а можно и мне такой же подарок?" - вдруг спросил Итен, немного удивив сестру. Дерек опять по-доброму засмеялся, посмотрев на младшего сына. -"Конечно, на следующее день рождения обязательно!" Восторг появился на лице утёнка, отчего Дилли и Аманда тихо захихикали. Старший вставил ключи, чтобы завести мотоцикл. Он тут же включился, засияв неоновым цветом, вызвая у детей ещё большее восхищение. -"Я.. не умею водить" - Дилли вспомнил факт, который мог испортить всё, но должен был сказать правду. Селезня слова мальчика нисколько не смутили, улыбка не спала с его лица. -"Не страшно. Итен, сможешь научить брата?" Положив на плечо сына руку, Дерек взглянул на утёнка, который пылко одушевился. -"Естественно! Не бойся, Фред, я мастер вождения!" Балкомы засмеялись от его гордого тона. Двойняшки подошли к Дилли, чтобы поделиться впечатлениями. Дети радостно переговаривались, они попрощались с отцом, когда селезень сообщил, что ему нужно уйти. На самом деле, это не было удивительным. Утята не часто общались с Дереком, так как тот всегда занят. Но каждый раз, когда они видят его, на душе становится тепло и приятно. С добротой он уделяет внимание всем своим детям. -"Ого, сколько тут кнопок!" - радостно воскликнул Дилли, сидя на подаренном транспорте. Итен посмотрел туда, куда указывал брат, улыбнувшись. -"Ну да, одна из новых моделей, - старший близнец сделал небольшую паузу, - дашь покататься?" -"Я не уверен, что это хорошая идея." Дилли взглянул на единокровного брата с ухмылкой, смотря на его хмурое лицо. -"Ой, да ладно! Я знаю, как водить эту штуку!" Именинник верил ему, но так хотелось продолжить шутить над младшим. Издёвки друг над другом являлись у них что-то вроде традиции. Но ему помешал знакомый добрый голос. -"Как дела, малыши?" Утята быстро повернулись туда, откуда он отозвался. Они увидели счастливого кузена, который помахал детям. -"Эйден!" - с громким вскриком двойняшки кинулись на молодого селезня, отчего все трое упали, смеясь. Немного страшась, Дилли стоял в стороне, спустившись с мотоцикла. Мальчик неловко перебирал пальцы на руках, ожидая, когда остальные отстранятся друг от друга. Когда дети отпустили кузена, тот поднялся и подошёл к старшему утёнку. Он улыбнулся ребёнку, опускаясь ниже. -"Хей, Фред, слышал, у тебе сегодня день рождения?" Дилли кивнул, ухмыльнувшись в ответ спокойному селезню. -"Да, это действительно мой лучший день!" Эйден весело хмыкнул, потрепав чёлку кузена. На удивление, даже для самого утёнка, ему понравилось такое действие. Тепло распростронилось внутри мальчика, отчего улыбка расползлась по клюву только больше. -"Тогда поздравляю тебя! Я не знаю, чем ты увлекаешься, но прими это от меня!" Селезень протянул ребёнку небольшую коробочку красного цвета. Аккуратно взяв подарок, Дилли раскрыл его и достал брошь, сделанную из золота. Она была обклеина изумрудами и рубинами. Украшение сияло так сильно, что, кажется, у мальчика в глазах появились искорки. -"Спасибо, очень красивая брошь!" -"Хмм, ты угадал с подарком. Фред обожает всё блестящее и золотое!" - поддержала Аманда, взглянув на старшего брата. Эйден лишь коротко засмеялся, слушая девочку. -"А ты надолго к нам?" - резко задал вопрос Итен, облокотившись на руку кузена. Селезень повернул голову уже на него и ухмыльнулся. -"Ну-у, я бы мог остаться на несколько дней, если вы хотите, конечно." В его голосе играла нотка игривости, из-за которой дети тут же стали уговаривать двоюродного брата остаться. -"С тобой жизнь здесь будет ещё лучше!" -"Да, расскажешь, где ты был весь год!" -"Хорошо, хорошо, любопытные утята!" - Эйден поднялся с колен, охваченный вниманием кузенов. Продолжая чувствовать себя неловко, Дилли всё равно старался поддерживать разговор с молодым селезнем. Он чувствовал к нему неутолимый интерес. Мальчик желал расспросить его о своей маме, но боялся начинать этот диалог. Как будто тревожился услышать то, чего не хотел. Завязав глаза брату, двойняшки повели Дилли в другое место. Из-за отсутствия зрения, мальчик иногда спотыкался, держа за руку Итена. Они остановились, отпуская старшего. -"Ты готов?" Утёнок дал неуверенное согласие, опасаясь очередной шутки от родни. -"Хорошо, тогда снимай повязку!" Дилли послушался приказания сестры и потянулся к ткани, чтобы убрать с головы. Открыв глаза, он заметил, что дети находятся в общей комнате. -"Ещё раз с днём рождения!" - одновременно прокричали двойняшки. Их улыбки заполняли маленькие клювы, а в руках они держали поднос, на котором лежал кривой торт. Двенадцать горящих свечей были воткнуты в него, а зелёной глазурью утята изобразили портрет Дилли. Это был неаккуратный рисунок, но он тронул именинника до глубины души. Взглянув на бегающие глаза брата, Итен гордо объяснил. -"Мы сами испекли!" -"Ага, сначала хотели купить, но торт был бы пресный, а наш сладкий!" -"Я даже обжёгся!" -"Итен, пусть сперва задует свечи!" - перебила старшего близнеца Аманда. Двойняшки притянули поднос ближе к лицу брата. Вот только Дилли не спешил исполнять традицию дня рождения. Застыв на месте, мальчик смотрел на торт. Его глаза намокли, что он постарался скрыть, закрыв их рукой. Совсем не ожидая такой реакции, Итен и Аманда смутились, грустно посмотрев на старшего утёнка. -"Дилли? Что не так? Тебе не нравится?" - печально проговорила Аманда, почувствовав вину, хоть и не понимала за что. -"Нет, нет, он прекрасен. Просто... я не привык задувать свечи один..." Дилли убрал руки от глаз, наконец взглянув на семью. На их лицах читалось сочувствие, перемешанное с тревогой. Они переглянулись, как будто читая мысли друг друга. Каждый близнец понял другого, вдруг снова повернувшись на грустного брата. -"Хочешь, мы поможем?.." - тихо спросила младшая, одной рукой дотронувшись до Дилли. Он с удивлением посмотрел на двойняшек, у которых счастливые улыбки сменились на горькие. -"Да..." - протянул мальчик, всхлипнув и вытирая слёзы. Дождавшись, когда Дилли загадает желание, утята посчитали до трёх и погасили огоньки. Итен всунул поднос в руки брата и схватил свой браслет. Настроив камеру, он сделал снимок, стараясь развеселить именинника больше. -"Тебе уже лучше?" - Аманда взглянула в глаза старшего брата, чтобы убедиться в правдивости его ответа. -"Да, спасибо..." Дети грустно улыбнулись друг другу. Итен снова забрал поднос и поставил его на стол. -"Итак, кто хочет попробовать?" -"Надеюсь, мы его не испортили!" - выкрикнула Аманда, отпуская руку Дилли, чтобы подойти к столу. Двойняшки весело щебетали, шутя про своё творение. Не слушая их, старший ухмыльнулся, задумавшись обо всём. Без близнецов этот день был трудным, но благодаря новой семье, Дилли мог почувствовать счастье и забыть о тревоге. Это был его праздник, и мальчик будет веселиться!

***

Утёнок спустился с многоэтажной кровати, чтобы поприветсвовать брата. -"С днём рождения, Вилли!" -"Ага, тебя тоже" - со вздохом ответил близнец, опустив глаза вниз. Билли сразу понял, почему мальчик не счастлив. У него самого ужасно болела душа из-за отсутствия младшего. -"Да, без Дилли тяжело..." Вилли сел на пол, прижав колени к себе, старший брат поддержал его, сделав тоже самое. -"Я просто подумал... Может, он вернётся хоть сегодня? Этот день особенный... мы не проводили его никогда раздельно..." Взглянув на близнеца, который закрыл руками лицо, облокатившись на колени, Билли почувствовал ещё большее отчаяние. Он и сам надеятся, что Дилли когда-нибудь вернётся. День рождения - день, когда тройняшки чувствовали ещё большую родственную связь друг с другом. Они как будто забывали о своих обидах и ссорах. Их сближает этот праздник, и каждый знал об этом. Послышался стук в дверь, который вырвал детей из раздумий. Из-за проёма показалась Поночка. -"Хей, ребят, с днём рождения!" Девочка вела себя нервно и неуверенно, понимая, что чувствуют друзья. -"Спасибо..." - грустно, почти без эмоций, поблагодарили близнецы, снова опуская взгляд. Поночке было сложно смотреть на настолько печальных утят, не в силах помочь им. -"Как насчёт спуститься вниз?" Братья переглянулись и, пожав плечами, согласились с подругой. Она привела в столовую, где их ждала семья, чтобы поздравить. Первая к ним подошла Делла и обняла сыновей. -"С днём рождения, мои мальчики!" От мягкого и доброго голоса мамы, утята почувствовали тепло. Как только она отпустила их, детей перехватил Дональд, который прижал плямянников к себе сильнее, чем сестра. Взрослые старались отдать всю любовь близнецам, чтобы они не чувствовали себя плохо. Даки принесли торт именинникам, ожидая, когда утята задуют свечи. Их лица не выражали радость, тогда как любой ребёнок на их месте был бы счаслив. Нерешительные братья стояли молча, не двигаясь. -"Простите, настроения нет..." - грустным голосом проговорил Вилли, выходя из комнаты. Билли последовал за ним, оставляя семью. Они прекрасно понимали детей, сочувствуя им. -"Не думаю, что их хоть что-то развеселит" - тоскливо поделилась Поночка , повернувшись на Даков. -"Мы сделаем, что сможем!" - уверенно произнёс Скрудж, дав этим надежду девочке. -"Не уверен, что мы красиво поступили с ними..." Билли посмотрел на ещё более страдающего брата. Вздохнув, Вилли согласился. -"Ты прав, но я действительно не хочу праздновать." Постучавшись, в комнату снова зашла Поночка. Близнецы взглянули на неё своими безрадостными глазами. -"Ребят, я знаю, что вам поможет! Фанзо!" Вилли фыркнул, скрестив руки. -"Серьёзно? Это последнее, что я бы хотел!" Лицо девочки нахмурилось. Её задача была провести друзей на улицу, пока взрослые украшают дом, чтобы порадовать именинников. -"Да ладно вам! Будет круто! Вы же не будете тут сидеть целый деть." Вилли не успел ответить, как, к его удивлению, старший брат согласился. Мальчик хмыкнул и неуверенно пошёл за другими. -"Сегодня так пасмурно..." - заметил Билли, когда дети шли по одинокой улице. Холодный ветер с моря пронизывал тела утят. От скуки, Вилли достал фотографию, на которой красовался младший брат. Кажется, с этим изображением мальчик не разлучался, нося его везде с собой. -"И всё же я думаю..." Синий утёнок не успел договорить, так как снимок резко вырвали из его рук. Испуганный неожиданным событием, Вилли посмотрел в сторону того, кто забрал ему дорогую вещь. Он заметил чёрную уличную кошку, которая держала фото в зубах. Она смотрела на ребёнка, медленно и спокойно махая хвостом. -"Эй!" - Вилли побежал за ней, чтобы вернуть снимок. Удивлённые Билли и Поночка последовали за ним. Кошка уводила детей всё дальше в лес, но это не останавливало рассерженного мальчика, пока его пытались перехватить запыхавшиеся друзья. Зверёк был слишком быстрым, но он и не старался убегать, как будто хотел, чтобы утята догнали его. Вскоре они попали на полянку, на которой стоял разноцветный шатёр. Котёнок сразу же нырнул внутрь, утёнок, не задумавшись, сделал тоже самое. -"Вилли!" - гневно и строго выкрикнул старший близнец, стараясь остановить мальчика. Но тот уже скрылся, Поночке и Билли ничего не оставалась, как пойти за ним. Дети забежали в палатку, внутри был приятный тёплый свет. Везде раскинуты подушки, стоял чарующий запах свечей вперемешку с лавандой. Посреди находился низкий стол, на котором находился бардак из карт таро и прочей чепухи. За противоположным концом сидела фигура в бардовом капюшоне, она испугала утят, отчего они хотели уже уйти, но старый загадочный голос не позволил им скрыться. -"Какие гости в моём шатре!" -"Д-да, простите, сюда попал кот, который забрал нужный нам снимок" - начал объяснение Вилли и увидел, как та самая кошка прыгнула на стол, отдав хозяйке фотографию. Рука в красной перчатке взяла её, покачав в разные стороны. -"Извините, но не могли бы Вы отдать нам нашу вещь?" - немного строгим голосом попросил Билли. -"Думаете, это то, что вам нужно?" Дети замялись, неожидая такого ответа. Фигура сняла капюшон, и утята увидели перед собой бабушку в различных украшениях: серьги, ожерелья, браслеты. Всё сделано из кристаллов. Женщина была старой, но назвать некрасивой её сложно. Ярко-голубые глаза отводили внимание от многих морщин. Утята догадались, что эта бабушка-гадалка. -"Нам просто нужна фотография!" - наконец, произнёс Вилли, отойдя от изумления. Старая дама положила снимок на стол перед собой. Закрыв глаза, гадалка провела рукой по нему, после чего появилась маленькая копия Дилли. Хоть скорее она являлась его тенью, это не мешало детям удивлённо охнуть. Их глаза забегали, следя за ней. На копии не было лица, кроме ярко-зелёной длинной улыбки. Движения тени были утончённые и аккуратные. Близнецы с испугом наблюдали за всем, но старушка снова начала рассказ, нахмурив своё лицо. -"Слишком тяжёлый случай. Вашему брату угрожает опасность. Сейчас он счаслив, но мальчишка даже не подозревает, что его ждёт!" После слов гадалки на руках и ногах теневой копии Дилли появились нитки, которыми управляла ещё одна более взрослая фигура. Рядом показались и две другие маленькие тени. По причёскам которых, дети узнали утят с фотографии. -"Что с ним?!" - не вытерпел Билли. Его руки затряслись, а голос заикался. -"Кто все эти тени?!" - поддержала Поночка. -"Вам лучше самим увидеть" - старушка щёлкнула пальцами, после чего все копии исчезли. Почувствовав сильную головную боль, утята упали бессознания. Очнувшись в неизвестной светлой комнате, Вилли сел, потирая макушку. Не зная, где он находился, мальчик осматрелся, увидев Поночку и Билли на полу. -"Ребят? Вставайте!" Утёнок потряс брата и подругу, те с усталым вздохом очнулись. -"Где... это мы?" - шокированно спросила девочка, поспешив встать на ноги. Братья сделали тоже самое, осматривая комнату. Она была огромной, много шкафов, ковёр, роскошный диван, и три железных двери распологались на одной из стен. -"Что вообще произошло?" Как бы отвечая на вопрос Билли, послышался металлический звук, на который повернулись утята. Увидев младшего брата, который листал что-то на браслете, не отрываясь от него, дети ошарашенно застыли на месте. -"Дилли? Это ты?" - радостно вскрикнул Вилли и подбежал к близнецу. Как только его рука коснулась плеча брата, она прошла насквозь, а сам утёнок будто и не заметил гостей. -"Стой, что происходит?" - снова повторил Билли, заметив испуганное выражение лица синего утёнка. -"Это Дилли! Почему он нас не видит?!" - непонимающе вопрошала Поночка. Они отошли от брата, который с рассерженным вздохом поспешил сесть на диван, не отрываясь от сообщений. -"Агх, зачем мне такое присылать!" - возмутился гневный Балком, удаляя текст. -"Дилли! Прошу, заметь нас!" - отчаянно проговаривала Поночка, пытаясь дотронуться до мальчика. На секунду он замер. Покрутившись в разные стороны, утёнок стал искать причину резкого холода в его руке. -"Дилли почувствовал тебя?" - задал вопрос Вилли, наблюдая за испуганным братом. -"Наверное..." -"Хах, Дилли, успокойся. Это Фред пытается снова связаться с тобой. Не обращай внимание!" - проговорил сам себе юный Балком, ударяя ладонью по лбу. -"Что? Дилли, это мы! Какой Фред?!" - нетерпеливо высказался Вилли. Их брат был так близко, но ни поговорить, ни даже дотронуться утята не могли до него. Младший утёнок достал маленький флакончик с густой жидкостью и залпом выпил его. С коротким выкриком боли, Дилли продолжил читать сообщения как ни в чём не бывало. -"Что он делает?" - спросил Билли, зная, что ответа не стоит ждать. Младший близнец продолжал бурчать под нос, иногда всё же бросая взгляд на стены, ища что-то. Отвлёкся Дилли только тогда, когда в комнату вошла девочка с двумя воздушными хвостиками. Близнецы Дак настороженно следили за ней, впервые видя сестру вживую. Обратив внимание на брата, лицо Аманды изменилось с уставшего на весёлое. Малышка села рядом, заглядывая на проекцию с его браслета. -"Что ты делаешь?" -"Ищу ту, с кем пойду на бал" - ответил Дилли, продолжая листать переписки. Девочка фыркнула, облокачиваясь на плечо утёнка. -"Ты ведь не этого хочешь." -"У меня есть выбор?" Сестрёнка фыркнула, не отвечая ему. Билли повернулся на брата и подругу и убедился, что не один он находится в замешательстве. Дотронувшись до младшего близнеца, его рука снова прошла сквозь ребёнка. Дилли непреднамеренно вздрогнул, почувствовав холод. Аманда заметила нервное состояние мальчика, пристав, дабы уточнить. -"Что с тобой?" -"Не знаю, правда... Мне кажется, что здесь кто-то есть!" Взглянув на руку, Билли улыбнулся. Неужели младший смог почувствовал его? -"Да, Дилли! Здесь мы!" - снова вскрикнула Поночка, стараясь привлечь внимание друга. -"Кулон на тебе?" - не унималась девочка, расспрашивая брата. Утёнок кивнул головой, встретившись с зелёными глазами сестры. -"Мы сможем сделать так, чтобы Дилли увидел нас?" - поинтересовалась Поночка, рассматривая обоих Балкомых. Близнецы не ответили. Они сами не знают. Не понимают, что происходит, но так хотели обнять младшего брата, надеясь, в то, что это возможно. -"Тогда примем тот факт, что ты странный!" - произнесла Аманда и весело засмеялась. Дилли закатил глаза, фыркнув. -"Где Итен?" - уточнил хмурый мальчик, чтобы сестра успокоилась. Это действительно помогло, но личико девочки стало серьёзнее. -"Если мы двойняшки, не значит, что я знаю местоположение близнеца!" Дилли смутился, удивлённый резкому изменению эмоций малышки. -"Хорошо, хорошо, я просто..." -"Он с Эйденом!" - Аманда перебила брата, опять улыбнувшись. Осознав, что сестра шутит над ним, утёнок расслабился, спокойно выдохнув. -"Почему ты не с ними?" -"Подумала, что тебе сидеть одному в день рождения ужасно!" - промурчала младшая наследница. Видя счастливого близнеца, Даки почувствовали некую ревность по отношению к нему. Они не доверяли девочке, которая являлась для них сестрой, ведь не чувствовали семейную связь. -"Надо вытаскивать Дилли!" - сердито фыркнул Вилли, постаравшись взять мальчика за руку. Как и ожидалось, на мальчике это действие не сработало, разозлив синего утёнка больше. На браслет Аманды неожиданно пришло сообщение, после прочтения которого она быстро вскочила с дивана. -"Ладно, мне нужно бежать. Прости, вечером поговорим!" Медленно помохав сестре, Дилли взял зеркало со столика, чтобы рассмотреть своё лицо. Юный Балком поправил расстрёпанную чёлку. Дотронувшись до синяков под глазами, тихо вскикнул от неприятного чувства. Наблюдая за братом, Даки не могли придумать, что им делать. Детей мучил вопрос, почему же та старушка отправила их сюда? Что произойдёт с Дилли? Почему он в опасности? Чувствуя себя ужасно в одинокой, на первый взгляд, комнате, мальчик взял яблоко со стола и направился к выходу. Билли, Вилли и Поночка не хотели оставлять брата, поэтому последовали за ним. Перекусывая фруктом, Дилли проходил по коридорам, иногда останавливаясь, когда солдаты из его армии спрашивали, как поступить в различных ситуациях. Мальчик не любил это, так как приходилось принимать важные решения, от которых иногда зависило многое. Чувство слежки не покидало Балкома, но он старался выкинуть тревогу из головы. Вскоре Дилли зашёл в другой зал, Даки повторили за ним, удивляясь всему, что видели. -"Эмили, привет!" Девочка повернулась на знакомый голос, на её клюве появилась улыбка. -"Привет, не знала, что ты сегодня придёшь на работу." -"Почему же?" - Дилли хитро хмыкнул на заявление подруги. -"Ну, сегодня твой... Ах, да, подожди секунду, - Эмили обернулась и взяла из сумки пакет, который вручила мальчику, - Вот! С днём рождения!" Именинник взял подарок, покраснев от смущения. Открыв его, Дилли достал шарф, самодельно связанный из пряжи различными оттенками зелёного цвета. На конце более тёмным вышита каллиграфическая первая буква имени мальчика. -"Мне очень нравится! Спасибо!" - мальчик обмотал презент вокруг шеи, почувствовав, каким мягким был шарф. Эмили мило улыбнулась, но заметила уставшее лицо друга. -"Что-то не так?" Её голос прозвучал так заботливо, что Дилли и не смог сопротивляться. -"Это сложно объяснить... Сегодня и вправду лучший день. Даже двойняшки ведут себя вполне нормально... Но это не только мой день!.." - Утёнок замолчал, опустив свои грустные зелёные глаза вниз. Братья внимательно слушали каждое слово младшего, им безумно хотелось обнять его, чтобы он мог увидеть их, поговорил с ними. -"Ты скучаешь по прошлой семье?" - догадалась Эмили, сострадая Дилли. Она взяла его за руку. Наконец, утёнок почувствовал не холод, а тепло, которое ему не хватало. -"Я же говорил, что ему тоже плохо без нас!" - радостно вскрикнул Билли и машинально схватился за плечо беглеца. Ощутив странное прикосновение, Дилли сжал ладонь в кулак, его лицо нахмурилось. Наконец, он осознал всё, что его волновало. Утёнок посмотрел в глаза подруги, намереваясь ответь ей. -"Нет, не скучаю!" Ошарашив всех в комнате, Дилли отпустил руки Эмили и сел на кресло, тяжело выдохнув. -"Ч-что? Почему он так сказал?.." - испуганно произнесла Поночка, взглянув на шокированных друзей. На их лицах страх смешался с грустью. Утята застыли на месте, не в силах двинуться. Увидев смутившиеся лицо девочки, Дилли не удивился. Он снова встал, облокотившись на стол. -"Я уже ни в чём не уверен, но я не могу простить братьев. Выбрав нашу маму, а не меня... Перед побегом они делали вид, что не замечают меня, вот я и ушёл, чтобы не мешать им!.." -"Оу, Дилли, это всего лишь семейная ссора..." -"Нет! Я не похож на Даков, для них я останусь злодеем! Здесь же я чувствую себя на нужном месте, где меня принимают таким, кто я есть!" Казалось, для близнецов рухнул мир. Их опасения, что они виноваты в пропаже брата, оказались правдой. Слёзы поступили на глаза каждого из тройняшек. Груз вины камнем давил на них. Вилли бросился вперёд к младшему брату, крича обо всём, что думал. -"Дилли, прошу, прости нас! Только вернись!.." Он не успел обнять его, Даки почувствовали, как земля уходит из под ног. Они больше ничего не ощущали, лишь ужасное чувство, разрывающее их изнутри. Дети пришли в сознание на той же поляне, где стоял шатёр. Палатки больше не было, только промокшая фотография лежала в небольшой луже. Вилли поднялся, чтобы забрать её. На утят падали капли дождя, смешиваясь со слёзами. -"Это было сном? Или Дилли нас правда ненавидит?" - прошептал растерянный Билли, притягивая колени ближе. Его не волновало, что вся одежда промокла от ливня, он только и мог, что винить себя. -"Зато с ним всё хорошо, наверное..." - постаралась приободрить близнецов Поночка. Пока утята переговаривались, Вилли стоял под дождём, не сводя глаз со снимка. Он не сделал ни одного движения, тяжело вздыхая. В голове произносились его слова, прозвучавшие в адрес Дилли: "Если не нравится, можешь уходить". -"Какой же я идиот..." -"Что?" - Билли поднял глаза на брата. -"Он бы не сбежал... Я должен был поддержать его.." Вилли упал на колени, не выдержав терзаний. Из глаз водопадом полились еле сдерживаемые слёзы. Поночка и Билли подбежали к нему, чтобы обнять и успокоить. Шум леса, дождя и ветра, и только трое утят сидели в обнимку, рыдая и всхлипывая. Надежда на возвращение Дилли стала невозможной, а виноваты в этом они сами.