Две семьи одного утёнка

Дилли выпустил горячий воздух из клюва, который сразу же образовался в пар. От холода конечности утёнка болели и отказывали двигаться. Вокруг была лишь кромешная тьма, так что мальчик даже не знал, куда шёл. Дилли терпеть не мог темноту, будучи довольно пугливым ребёнком, но прекрасно понимал, что это очередной неприятный сон, который закончиться, если он дойдёт до конца того, что его ждёт. Вдруг вокруг него зажглись факелы, указывающие направление. Дилли отчаянно вздохнул, его руки и ноги тряслись от сковывающего холода, но нужно было идти дальше. Перья встали дыбом, а голова болела, утёнок прижимал ладонь к ней. Быстрыми, но неуверенными шагами Дилли шёл за светом. Даже чувство страха, которое было настолько знакомо, не присутствовало в нём, ведь он понимал, что это обычный сон. Ему не грозит никакая опасность, по крайней мере, так казалось ребёнку. Дилли проходил всё дальше, но ничего не менялось. Один факел сменялся другим, казалось, это длилось бесконечность. Утёнок перешёл на бег, в надежде, что выберется из этого кошмара. Вскоре весь свет пропал в одно мгновенье. Опустился кромешный мрак, отчего сердце Дилли забилось чаще. Он крутился по сторонам, чтобы увидеть хоть капельку чего-то яркого. Мальчик сделал шаг назад и провалился в пустоту. Утёнок вскрикнул от неожиданного падения на твёрдую и холодную поверхность. Но свет, тусклый свет, попал в глаза Дилли, отчего тот зажмурился на пару секунд. Придя в себя, он поднял голову и увидел того, кого и ожидал, но встрече рад быть не мог. Перед ним, с хитрым выражением лица, стоял Фред. Дилли возмущённо вздохнул, поднимаясь с коленей. Злая личность внимательно следила за каждым его движением. -"Здравствуй, Дилфорд! Знаешь, мне не понравилось, что ты старался избавиться от меня." -"Зато это были лучшие дни, ведь они были без тебя!" — выкрикнул с неприязнью замёрший утёнок. Он засунул руки в карман своей зелёной толстовки, дабы согреть их. Фред покачал головой и улыбнулся самой надменной улыбкой, которой только мог, из него вырвался смех, который напугал Дилли. -"Ты правда думаешь, что меня не было с тобой? Я внутри тебя! И появляюсь не только в твоих кошмарах. Я могу контролировать тебя всегда!" -"Нет, не можешь! Если бы ты мог, сделал это раньше!" Фред снова засмеялся ещё маниакальнее, чем в первый раз. -"Тут ты прав. Но не забывай, что с каждый днём твой бедный, жалкий, ничтожный рассудок теряется всё больше. Тебе не избавиться от меня. Я — часть тебя. Хочешь ты этого или нет!" Дилли с испугом посмотрел в глаза сумасшедшего двойника, отходя от него дальше. -"Почему ты так хочешь хочешь властвовать над моим телом?" -"Я тот, кого действительно можно назвать Фредерик Балком! Я злодей, а ты лишь слабак! Ты страдаешь из-за своего статуса "убийцы", боишься думать о Даках, переживаешь за Итена и Аманду! Мерзость! Мы должны убрать их, чтобы стать единственными наследниками, а не дружить с этими пустышками!" — гневно закричал Фред на перепуганного ребёнка. Но от его ответа в Дилли закипела злость. Он сжал кулаки сильнее и бросил на двойника свирепый взгляд, ему хотелось наброситься на него. -"А почему мне не решать, как должен себя вести Фредерик Балком? Если ты не забыл, это всё ещё я! И только посмей что-то сделать с двойняшками! Если хоть перо упадёт с их голов, я убью тебя! Не знаю, как именно, но я сделаю это!" Фред смотрел на Дилли несколько секунд удивлённым взглядом, но вскоре снова безумная улыбка коснулась клюва. -"Убьёшь? Меня? Интересно, каким образом? Избавишься от меня, умрёшь сам! Ты трус даже для такого!" — сквозь смех проговорил Фред, достав нож. Он толкнул Дилли, отчего тот упал на холодный пол. Испуганными глазами мальчик посмотрел на злую личность. Он попятился назад, но почувствовал каменную стену. Двойник подошёл к нему вплотную, приближая своё лицо. -"Поверь, мне не понадобиться много времени, чтобы сломить тебя. И очень скоро я получу всё, что хочу!" — прошептал Фред на ухо мальчика и резко вонзил в нож в его правую руку. Дилли закричал от невыносимой боли, слёзы градом полились из измученных зелёных глаз. Двойник отошёл от истекающего кровью утёнка и ухмыльнулся своей надменной улыбкой, пока тот держался за рану, чтобы остановить кровь. Дилли очнулся от кошмара в своей комнате, его глаза были на мокром месте, а сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Он вздохнул и приложил руки к лицу. Почувствовав, как на него упали тёплые капли чего-то жидкого, мальчик взглянул на руки. Из одной всё ещё текла кровь. Но почему? Разве это не было одним из его кошмаров? Дилли вскочил с кровати и подбежал к аптечке, которую он хранил в тумбочке. Мальчик достал бинт и перевязал рану, чтобы остановить кровь. Одной рукой это делать было сложно, но он справился довольно быстро. Утёнок сложил всё обратно и обратил внимание на мешочек, который отдала ему Аманда. -"Почему сонные ягоды не помогли?.." — тихо пробубнел Дилли, взяв его. Мальчик просунул в него руку, чтобы достать содержимое, но обнаружил, что в нём ничего нет. Он потряс мешочек, дабы убедиться в этом, но ничего не изменилось. Дилли застонал от отчаяния, ему необходимы ягоды, чтобы не видеть Фреда, без них он всегда видел кошмары, которые терпеть не мог. Утёнок быстро переоделся в форму и вышел из комнаты. Он не ожидал увидеть Аманду, сидящую на общем диване. Она читала энциклопедию, которую отдал ей Эйден в доме тётушки Кэтрин. Девочка улыбалась, а на плече её сидел питомец, тоже смотрящий в книгу. Она услышала шаги брата, поэтому поспешила поздороваться. -"Доброе утро. Дилли, ты знал, что такой вид тушканчиков, как Геральд, могут отправить кого-либо в любое место. Вот только сами они погибнут. Это ужасно…" -"Да, печально... но, Аманда, мне тут… нужна твоя помощь…" — проговорил уставшим голосом утёнок. -"Что случилось?" — спросила сестра, повернувшись на старшего. Она увидела замученные глаза брата и забеспокоилась. -"У меня закончились сонные ягоды. Мы можем найти их ещё?" — протянул виноватым тоном Дилли. Аманда посмотрела на него недоумивающим и серьёзным взглядом, который испугал старшего. -"Как закончились?! Я тебе целый мешок дала! Ты что съел их всех за пару недель?!" -"Д-да… А что такого?.." -"ЧТО?! Я же говорила тебе, чтобы ты не употреблял их часто! Их можно раз в месяц! Ты что, каждый день ел ягоды?!" Дилли посмотрел в встревоженные глаза сестры, в которых он прочитал и беспокойство, и гнев. -"Не каждый… Я просто не хотел видеть Фреда вновь…" Аманда немного успокоилась, решив перестать кричать на и так испуганного брата. -"Дилли, так делать опасно. Пошли, я дам тебе лекарство" — она с силой схватила утёнка за правую руку, отчего тот заскулил. Аманда резко повернулась на него снова, своим взглядом как бы спрашивая "что не так?" -"Не обращай внимание, я просто…" Но сестра не стала его слушать и откинула рукав формы Дилли. Заметив уже красный от крови бинт, она ужаснулась и собиралась убрать его, но мальчик быстро вырвал свою руку и приложил к себе. -"Что это? Откуда у тебя эта рана? Почему ты не говорил?" — расспрашивала беспокойно Аманда. Дилли немного замялся, но под мягким взглядом сестры решился рассказать. -"Мне снова приснился кошмар, и Фред вонзил в мою руку нож. Вот только не пойму, как рана осталась в реальном мире…" Старший поднял глаза на девочку, на лице её выражался испуг. Она призадумалась, прислонив одну руку к клюву. -"Это плохо… Ладно, пойдём, надо остановить кровь!" Аманда повела брата в свою комнату. Посадив Дилли на кровать, она стала рыться в комоде, ища лекарство. Старший заметил, что сестра что-то бормочет под нос, пока перебирает вещи. -"Мне уже не так больно, так что если ты занята, можешь не искать." Аманда фыркнула в ответ на предложение брата, не отводя взгляд от комода. Вдруг она резко подпрыгнула и весело улыбнулась. -"Вот! Я нашла!" Девочка подбежала к Дилли, который откинул рукав. Аманда положила разные растения около мальчика и осматривала рану. -"Что это?" — спросил старший, указывая на предметы. -"Лечебные травы. У меня их осталось немного, так как они весьма редкие, но, пожалуй, использую их сейчас. Твоя ситуация меня немного пугает…" Аманда снова сделала задумчивый взгляд, она решила дотронуться до руки брата. Дилли не сопротивляться, позволяя ей сделать это. Когда сестра аккуратно тянула ладонь к ране, в руке мальчике появилось знакомое жжение, отчего он резко вскрикнул. -"Ты чего? Я не успела даже прикоснуться!" — раздражённо протороторила сестра, ей казалось, что Дилли издевается над ней. -"Я знаю! Просто у меня так бывает. Не обращай внимание." -"Что бывает?" — лицо Аманды стало серьёзнее. -"Жжение в руке. Уже несколько недель, как я стал принимать сонные ягоды. Вот тут" — Дилли указал на своё тату, на которое уже успела попасть кровь. -"Твоя метка? Но почему?" -"Сам не знаю. Она просто… болит." Аманда приложила руку ко лбу, её глаза засуетились, она быстро вскочила с кровати и открыла небольшой сундучок, стоящий на столе. Достав лекарство, которые утята принимают, чтобы злые личности не захватили их тела, младшая отдала его брату и приказала выпить. -"Почему ты не говорил раньше?!" — вдруг закричала раздражённым голосом Аманда, испугав Дилли. -"А что такого? Что происходит?" Девочка вздохнула, чтобы успокоиться, она села рядом с братом и подняла травы. Прикладывая их к ране брата, Аманда объяснила. -"Метка взаимосвязанна с твоей злой личностью. Когда ты чувствовал жжение, она пыталась связаться с тобой, чтобы контролировать твой разум." Младшая убедилась, что приложила все растения и проговорила короткое заклинание на языке, которого не понимал Дилли. Он почувствовал острую боль, отчего зажмурил глаза. Спустя пару секунд наступило облегчение. Не было никаких неприятных ощущений. Взглянув на руку, не заметил прежней раны, только кровь. Он посмотрел на сестру, которая ожидала реакции. -"Ого, сработало! Спасибо тебе!" -"Хах, пожалуйста. Но меня всё ещё волнует твоя метка…" Аманда горько вздохнула, взяв дневник своей мамы, она стала листать её. Дилли наблюдал за ней, его вдруг посетило чувство вины, из-за того, что он расстраивает сестру. -"Прости… Я не хотел тебя беспоить." -"Беспокоить? А если бы твоя злая личность одержала победу? Дилли, мне важно знать, что с тобой происходит! Обещай, что будешь рассказывать нам обо всём! Мы твоя семья, почему ты так боишься?" Дилли опустил глаза, он понимал, что сестра права, но Аманде и Итену и так самим было тяжело, нагружать их ещё и чужими проблемами мальчик не хотел. Младшая заметила грустное выражение лицо брата, поэтому поспешила обнять его. Дилли не ожидал такого, поэтому встрепянулся. -"Просто знай, что мы рядом! На что ещё нужна семья?" — девочка постаралась рассмешить его, надеясь, что у неё получается. -"Хорошо… Спасибо, Аманда…" — поблагодарил Дилли, отстраняясь от сестры. -"Постарайся меньше волноваться, хорошо? Я знаю, что тебе не легко, но ты скоро себя доведёшь, и будет слишком поздно…" Выслушав девочку, старший медленно кивнул, соглашаясь с ней. -"Что ещё интересного ты прочитала?" — спросил Дилли у сестры, сидя в общей комнате. -"Эти тушканчики очень умны и изворотливы! Думаю, мы не…" — Аманда не успела договорить, как в комнату неожиданно вошёл Итен, держа свёрнутую в трубочку бумагу. Утята повернулись и посмотрели на него с удивлением. -"Смотрите, что увидел в городе!" — проговорил утёнок, разворачивая плакат и показывая его брату и сестре. Он радостно улыбнулся, посмотрев на недоумевающую семью. -"Вечеринка… Круто, сейчас нам только её не хватает…" — с сарказмом произнёс старший. -"Не просто вечеринка, а вечеринка для детей злодеев!" Улыбка на клюве Итена стала шире, он ожидал ответа от родни. -"Ты серьёзно?" — равнодушно спросила Аманда и снова повернулась на книгу. -"Да ладно вам, будет весело. Все точно будут ждать нас." -"С чего ты взял?" — уже Дилли задал вопрос, смотря на брата. -"Потому что мы важные личности!" — коротко ответил Итен, передавая плакат старшему. Утёнок стал что-то печатать на своём браслете. Аманда приблизилась к Дилли, чтобы тоже прочитать текст. -"Я не уверен, что отец разрешит нам…" — предположил зелёный утёнок. Итен показал сообщение от Дерека брату и сестре. -"Он не против!" Дилли посмотрел на Аманду, которая пожала плечами, как бы показывая, что примет любое решение брата. -"Ну, хорошо. Это сегодня вечером, не так ли?" — заключил Дилли и посмотрел на счастливого Итена. -"Ага, поэтому советую вам начать собираться. Мы, как носители фамилии Балком, должны сиять!" -"Откуда у тебя столько пиджаков? Ты каждый раз в новом" — поинтересовался Дилли, указывая на одежду брата. Тот хихикнул и смахнул пылинки со своего костюма. -"Мы богачи, попробуй догадаться. Есть вопрос получше. Почему ты всегда в одном? У тебя куча одежды." -"Не знаю, мне так привычнее. Зелёный мне идёт, согласись!" Итен пробежался взгядом по брату и кивнул. -"Нам всем он идёт. А всё из-за наших глаз." -"Да, ты прав. Ладно, где Аманда?" — старший постучал в дверь сестры. Девочка вышла их своей комнаты в фиолетом платье и распущенными волосами. -"Что? Знаешь ли, сложно самой себе делать эту причёску! У меня не получается!" — отчаянно проговорила она, показывая братьям фотографию девушки в платье, как у Аманды, с аккуратно заплетённой косой вокруг головы и свободными волнистыми прядями рядом, посередине находилась роза. -"Почему ты хочешь выглядеть, как мама?" — с недоумением спросил Итен. -"Это ваша мама?" — удивлённо вопросил старший, забирая и рассматривая фотографию. -"Ага…" -"А она красивая…" — с улыбкой похвалил Дилли. Итен придвинул ближе Аманду и указал рукой на себя и сестру. Он возмущённо цвыкнул. -"Ну, конечно! У красивых родителей не могут быть некрасивые дети!" Дилли горько улыбнулся, рассматривая фотографию. Мальчик вспомнил свою маму. Его мысли настолько запутались, что утёнок уже не понимал, хочет он её увидеть или нет. -"Тебе так необходимо быть похожей на неё?" — спросил со вздохом старший. -"Да!" — коротко и уверенно ответила Аманда. Дилли промурчал что-то себе под нос. Он перебирал в памяти, как, играя с братьями и подругой в карты, проигрывал и выполнял желания родни. От Поночки ему доставалось, обычно, что-то милое, такое как плетение кос. Так что, в отличие от своих близнецов, утёнок мог заплетать волосы, как хотел. -"Хорошо, я сделаю тебе эту причёску." Двойняшки посмотрели на него с изумлением. Аманда восторженно улыбнулась. -"Правда? Ты умеешь?" -"Да, умею." -"Круто, круто, круто!" — оживилась девочка и отдала брату расчёску и резинки для волос. Они сели на диван, пока Итен наблюдал за ними озадаченно. -"Не знал, что ты таким занимаешься." -"Приходилось. Никогда не проигрывай Поночке в карты!" -"Я даже не знаю, кто это!" — возмущённо фыркнул Итен. Дилли издал сдавленный звук и взялся за расчёску. Он стал гладить ей волосы сестры, убирая колтуны. Пряди были настолько послушными и мягкими, что утёнку не понадобилось много времени. Дилли приступил к плетению кос, вспоминая, как делал это раньше. Он не был уверен, что получится хорошо, но всегда гордился своим результатом, делая это на Поночке. Ему припомнилось, как братья частенько подшучивали над этим и веселились, отчего на утёнке появилась грустная улыбка. Перебирая пряди волос, Дилли аккуратно заплетал косы, пока его младший брат расхаживал по комнате и что-то приговаривал. -"Все будут смотреть на меня, я уверен, я же Итен Арес Балком!" -"Арес?" — озадаченно переспросил старший, не отводя глаз от волос сестры. -"Да, моё второе имя. На Материке Зла их дают в честь богов. Моё — бог войны!" -"У меня второе имя — Селена. В честь богини…" -"Луны. Я знаю" — вдруг резко перебил Дилли свою сестру, оставляя ту в смущении. -"Не думал, что ты увлекаешься греческой мифологией." Старший остановился и задумался, пока двойняшки перекидывали друг другу непонимащие взгляды. -"Не увлекаюсь, просто запомнил её с нашей встречи." -"Ты видел настоящую Селену? Разве она существует?" — с сомнением спросила Аманда. -"Да, существует. Однажды самолёт моей семьи упал на Итакряку, и там мы познакомились с Селеной, Жураклом и Зевсом. Кстати, последний — гадкий тип!" — заключил Дилли. Его посетило ужасное чувство, при упоминании Даков. Двойняшки же были очень удивленны, их глаза загорелись завистью. -"Это так круто! Я думал, что богов на самом деле не существует. Тебе так повезло, что вы с семьёй много путешествовали!" Дилли фыркнул. Конечно, ему понравилось на Итакряке, но чаще всего все приключения оканчивались тем, что он чуть не умирал. Утёнок ненавидел чувство страха, которое испытывал каждый раз в похождениях семьи. -"Хорошо, я закончил!" — проговорил немного раздражённо Дилли. Он взял со стола небольшое зеркальце и передал его Аманде. Причёска получилась не так аккуратно, как на картинке, но для девочки этого было достаточно. Она прыгнула в объятья брата. -"Спасибо, спасибо, спасибо! Ты лучший!" Дилли обнял её в ответ и быстро отстранился. -"Думаю, нам пора." Утята прибыли в город и прошли к большому ночному клубу, где должна проходить вечеринка. На входе их остановили для распознания личностей. -"Назовите свои имена" - приказал грозный орёл в форме охранника. Дети показали ему свои метки на руках и поочерёдно проговорили имена. -"Итен Балком!" -"Аманда Балком!" -"Фредерик Балком!" Охранник посмотрел на утят невозмутимым выражением лица и указал рукой на вход. -"Добро пожаловать!" Ни чуть не задерживаясь, они прошли вперёд. В их поле зрения сразу бросились танцпол в разных цветах и огромный стол с закусками. -"Зачем охраннику солнечные очки, если на улице сейчас темно?" - тихо пошутил Дилли, посмотрев на брата и сестру. -"Хмм, не знаю. Чтобы выглядеть круче?" - ответила Аманда, отчего троица негромко засмеялась. -"Обожаю такие мероприятия из-за присутсвия на них вкусной еды!" - восторженно проговорил Итен, указывая на фуршет. Он сразу подбежал к столу, Аманда и Дилли же переглянулись. Пожав плечами, они присоединились к брату. Старший попробовал небольшой сэндвич, но почувствовал лишь пресный вкус. Он так устал от этого, каждый раз мечтая о блюдах, приготовленных миссис Клювдией. -"Агх, почему на Материке Зла еда такая противная?" - возмущённо выкрикнул Дилли, выкидывая недоетый кусок. Проглотив за раз несколько рулетиков, Итен скривил клюв от несбытых ожиданий. Его надежда на приятный ужин не состоялась. -"Отец говорит, она полезнее. Наверное, поэтому здесь в основном стройные злодеи и горожане" - объяснила Аманда, не успевшая взять закуску, смотря за реакцией братьев. Мальчики недовольно фыркнули, отбросив попытки найти что-то съедобное. Дилли посмотрел по сторонам и заметил около каждого гостя прислугу. -"Почему все тут ходят с охраной, а мы нет?" -"Я напомню, если ты забыл. Мы дети самого Дерека Балкома! Никто не посмеет нас даже пальцем тронуть. Не говоря уже о том, что если кто-то и захочет нам причинить вред, мы сможем легко отбиться. Вспоминай тренировки!" - объяснил средний брат, успокаивая Дилли. Старший посмотрел на уверенную сестру, которая кивнула головой, чтобы показать, что согласна с братом. -"Аманда, Итен, Фред! Рада здесь вас видеть!" - вдруг прозвучал знакомый женский голос. Утята обернулись и увидели подругу, Бриэль. -"Бри! Как дела?" - поспешил поздороваться Итен, подбегая к девочке. -"У меня прекрасно, вы как, ребята?" -"Тоже неплохо. Не думал, что увидим тебя тут" - радостно ответил Дилли, на что подруга хихикнула. -"Тут собрались все дети злодеев. Я была уверена, что вы придёте!" -"Я же вам говорил, что нас ждут!" - гордо выкрикнул Итен, Аманда же закатила глаза. Ей нравился её титул, но терпеть не могла, когда близнец перехваливал это. -"Не угадал, неудачник!" Все утята повернулись на громкий голос. Перед ними стояла в дорогом золотистом платье девочка. При её виде Аманда, Итен и Бриэль огорчённо вздохнули. -"Чего тебе, Оливия?" - раздражённо спросил средний брат. Дилли заметил сердитые лица утят, он не знал, кто перед ними, но чувствовал неприязнь. -"Надо же, собрался весь позор Материка Зла. Только не думайте, что на вас будут обращать хоть какое-то внимание. Вы здесь никто!" -"Ты кто, вообще?" - поинтересовался Дилли, уже не выдержав. Девочка приняла его вопрос, как оскорбление и с презрением посмотрела на него. -"Агх, это Оливия, сестра Нолана! Она сердиться, что Аманда полтора года назад выиграла конкурс "самой красивой наследница на Материка Зла". Всё ещё не можешь перебеситься, не так ли?" - с насмешкой произнёс последнюю фразу Итен. Девочка возмутилась только больше, покраснев от злости. -"Да как ты смеешь?! Она бы не выиграла, если не ваша знаменитая фамилия! Голосующие просто испугались последствий!" -"Но, ведь голосование было анонимным. Если бы они выбрали тебя, им ничего не было" -поддержала сторону Балкомов Бриэль. Ей никогда не нравилась Оливия, так как та была высокомерной и злой. -"Да вы!.. Вы!.." -"Что мы?" - с надменностью вошёл в азарт Итен, перебивая противницу. Рассержаная и покрасневшая от злости девочка резко повернулась и ушла. Аманда спокойно выдохнула. Она не была любителем вступать в спор. Играя всю жизнь роль "злодейки", девочка препиралась при разговоре с другими, но, когда братья любили её, не приходилось это делать. Аманда была самой собой, и ей нравилось это. -"Какая же она противная..." - изъявил Дилли, смотря в след Оливии. Утята молча кивнули головами. Им не хотелось больше говорить про неё. Вечеринка - время веселья, поэтому дети решили развлечься. -"Как поживают твои родители, Бриэль?" - задал вопрос Итен, почти не отводя взгляд от подруги весь вечер. -"Как обычно. У них всё хорошо!" Дилли чувствовал себя немного не в своей тарелке, он не всегда мог подключиться к разговору, так как не знал о чём говорят двойняшки и Бриэль. Они вместе прошли многое, пока старший жил в Дакбурге. Он задумался, что ощущала Поночка, когда тройняшки только познакомились с ней. "Наверняка, ей тоже было неловко" - подумал про себя Дилли, полностью погрузившись в мысли, мягкая улыбка коснулась клюва утёнка. Старший почувствовал, как кто-то касается его руки. Он сразу повернулся на младшую сестру и поглядел на неё вопросительным взгядом. -"Ты как? Мне показалось, ты устал..." -"А, всё нормально. Просто придался воспоминаниям" - Дилли показал девочке неуверенную улыбку. Она окинула его взглядом, как бы соглашаясь. Когда сестра отошла, мальчик вздохнул и взял бокал с напитком у подошедшего официанта. Жидкость была красного цвета, отхлебнув капельку, Дилли почувствовал неяркий, но горький вкус. Ему не сильно понравился напиток, но не стал убирать его, поэтому просто держал в руке. Мальчик подошёл к перилам, чтобы посмотреть на первый этаж и то, как танцуют остальные гости. Наблюдая за происходящим, утёнок краем глаза увидел вспышку. Его сфотографировали. Может быть, другого это и напугало или хотя бы напрягло, но не Дилли. Он привык к такому, подумав, что это очередные папарацции. Посмотрев снова на танцпол, мальчик заметил Оливию, шепчущую что-то другому гостю. Она взяла такой же бокал, как у старшего брата двойняшек и подошла к лестнице, чтобы подняться. Дилли фыркнул, не придав этому никакого значения. Он вернулся к семье, чтобы попытаться поддержать разговор. Аманда что-то рассказывала, а Итен и Бриэль внимательно слушали. -"Вот поэтому не стоит злить тушканчиков!" Итен и Бриэль стали смеяться, но их остановила подошедшая Оливия. Они не успели среагировать, как девочка сделала вид, что поскользнулась и содержимое напитка попало на Аманду. Утята вздрогнули, посмотрев на сестру, с которой стекала липкая жидкость, окрашивая её белоснежные перья в розовый цвет. -"Ой, Аманда, прости, пожалуйста. Я такая неуклюжая!" - извинилась Оливия, не скрывая ехидной улыбки. На глазах младшей из Балкомов навернулись слёзы, которые она постаралась скрыть, так как на Материке Зла плачь - сильный позор. Но Дилли понимал, что сестра на грани истерики. Весь образ, как у матери девочки, был испорчен. -"Ты правда думаешь, что мы поверим в то, что ты "случайно" сделала это?!" - стал кричать Итен на Оливию. Все гости обратили внимание на компанию утят. Братья и подруга Аманды грозно смотрели на противницу, та же решила притворяться невинным кроликом. -"Конечно, случайно. Мне очень жаль!" - протянула сладким голосом Оливия. Она прекрасно понимала, что Балкомы не сделают ей ничего, пока все вокруг верят в её "ненамеренную оплошность". Братья и Бриэль готовы были уничтожить обидчицу Аманды, но сделать ничего не могли. Младшая же еле держалась, чтобы не зарыдать. Она была так счастлива, а сейчас всё испорченно! Дилли видел страдания сестры, пока Оливия надменно улыбнулась и развернулась, чтобы уйти. Вдруг голос внутри его головы произнёс: "действуй!" Это был совершенно злой тон, но утёнок, как на автомате, сделал шаг вперёд. Он сжал свой бокал с напитком. -"Хей, Оливия!" Девочка повернулась, но её торжество закончилось, как только Дилли выплеснул на неё свой, почти не тронутый, напиток. Все гости вокруге, поражённые всей картиной, охнули. Двойняшки и Бриэль ошеломлённо переводили взгляд то на Оливию, то на Дилли. Приглашённые стали перешёптываться и указывать на детей. Весьма довольный Итен по-злодейски улыбнулся, смотря на хмурую обидчицу сестры. -"Да как ты смеешь?! Ты знаешь, что тебе за это будет?!" - кричала разгневанная девочка. Старшему было всё равно, что на них смотрят. Понимая, что его могут обвинить во всём, мальчик сделал это. Ему важнее были чувства сестры. Он хотел, чтобы справедливость восторжествовала. -"Ой, прости, Оливия, я такой неуклюжий..." - передразнивал Дилли противницу. Итен не мог сдержать улыбки, гордясь поступком брата. Аманда же была грустной, она смотрела на всех с испугом. Видя такое состояние подруги, Бриэль взяла её за руку, чтобы попытаться успокоить. В глазах Оливии читалась сильная ярость. Дилли надменно улыбнулся, смотря прямо на неё. -"Вам повезло, что мой брат не пришёл на вечеринку! Вы бы уже были мертвы!" - кричала всё ещё злая девочка. -"Ты что? Мы же "случайно" " - протянул последнее слово Дилли и улыбнулся шире. Оливия зарычала от гнева, но не стала дальше спорить, видя, что преимущество не на её стороне. Она приказала своим слугам следовать за ней. Когда обидчица скрылась, а свидетели, наконец, отвели взгляды от детей, братья подбежали к расстроенной сестре, стараясь успокоить её. У них плохо получалось, поэтому Бриэль взяла всё в свои руки. -"Аманда, пойдём со мной. Я приведу тебя в порядок!" От бессилия младшая согласилась. Подруга привела её в гримерку. Они зашли в небольшую комнату и Бриэль заперла дверь. Итен и Дилли ждали их около большого мраморного фонтана. Снова увидев вспышку, старший немного насторожился. -"Тебе не кажется, что за нами кто-то следит?" Итен хмыкнул и посмотрел вокруг. -"Конечно, после того, что ты сделал. К тому же мы из Балкомов! Как будто ты не привык позировать для фотографий!" -"Агх, я не про это!" Зайдя в гримёрку, Бриэль сразу мягким голосом приказала Аманде, что ей нужно сделать. -"Вот, сходи пока в душ, а я подготовлю тебе новое платье!" -"Откуда ты его возьмёшь?" -"Я хотела на этой вечеринки быть в двух разных нарядах, так как не решила, что будет лучше выглядеть. Но, похоже, планы немного сменились" - Бриэль немного улыбнулась, показывая подруге, где находиться душ. Аманда зашла в крохотную ванную. Она сразу же посмотрела в зеркало. Смотря на своё отражение, еле сдерживаемые на публике горячие слёзы полились из её зелёных глаз. Вся та причёска, что сделал Дилли была полностью липкой и розовой. Аманда вытащила прилипшую розу и положила рядом с зеркалом. Она включила воду, чтобы смыть весь этот ужас. Замечая при это, что перья на голове и руках, куда смог попасть напиток, окрасились в бледно-розовый цвет, который плохо смывался. Приложив много усилий, она оттерла его. Когда девочка закончила умываться, высушила волосы и нацепила полотенце. Выйдя к подруге, Бриэль отдала Аманде бирюзовое платье и улыбнулась. Девочка горько ухмыльнулась в ответ и снова зашла в ванную, чтобы переодеться. -"А ты ожидал чего-то другого?" - спросил Итен, следя за настороженным братом. -"Нет, просто... Раньше нас не фотографировали скрытно!.." -"Мне кажется, ты параноишь." -"Ох, может быть..." - согласился Дилли и сел рядом с младшим братом. Наконец, они заметили, что из гримёрки вышли сестра и подруга, мальчики сразу подбежали к ним. Аманда видела взгляды гостей, слышала их перешёптывание. Ей стало страшно и неловко. Её беспокоило, что теперь о Балкомах будут говорить плохие вещи. -"Я хочу уйти..." - тихо проговорила она, смотря в пол. Братья переглянулись и согласились с сестрой. -"Прости, Бриэль, но мы всё же уйдём..." - промолвил Итен, когда Дилли взял Аманду за руку, чтобы уйти. -"Всё хорошо, я понимаю!" Утёнок улыбнулся подруге, и Балкомы попрощались с Бриэль, выходя из клуба. Три утёнка шли по тёмной, одинокой дороге. Ни один фонарь не работал, отчего дети невольно вздрагивали, если слышали какой-либо незнакомый звук рядом. Дилли видел лишь очертания двойняшек, но этого хватало, чтобы не сойти с ума от кромешный тьмы. Он всегда боялся темноту, к тому же его кошмары только усугубляли фобию. Держа всё время семью рядом, старший часто переводил взгляд на детей, чтобы не потерять их. По дороге утята жаловались на произошедшее на вечеринке, на Оливию, на темноту. Но при этом Аманда чувствовала себя лучше в окружении братьев, нежели в толпе. Темень не беспокоила её так сильно, как Дилли. -"Мы хоть правильно идём?" - восклицал раздражённый старший брат. Он успел уже пожалеть, что согласился идти на эту ужасную вечеринку. -"Думаю, да..." - неуверенно ответила Аманда. Она громко вскрикнула, когда Итен, ради шутки, схватил её сзади. Заломив ему руки и повалив на землю, девочка поняла, что перед ней близнец. -"Ой, ой, ну всё!" -"ИТЕН, ТЫ ИДИОТ!" Дилли взгянул в их направление и увидел, как тёмная фигура брата поднимается и отряхивается, а сестра ближе подходит к старшему. -"А всё же было забавно!" - проговорил Итен и незвонко засмеялся. Продолжая свой путь, утята лишь изредка переговаривались. Они старались не нарушать тишину, так как боялись чего-то, хоть и сами не понимали, чего именно. Услышав звук металла о каменную поверхность, Дилли обратил на него внимание, рукой останавливая брата и сестру. -"Почему ты встал?!" - буркнул Итен, серьёзно посмотрев на старшего, хоть это и не было видно. -"Тише! Я что-то слышал!" -"Тебе много чего-то мерещится сегодня. То фотограф, то "странные звуки". Давай уже пойдём дальше!?" Итен не мог сдержать раздражения, но Дилли не давал ему идти вперёд. Тогда средний брат грубо убрал его руку, чтобы пройти. Младшая сестра стояла молча, не зная, кому верить. -"Просто послушай.." -"Хватит! Нас никто не посмеет тронуть! Я уже говорил!" Вдруг в голове Дилли снова зазвучал более злой голос, говорящий: "пригнись!" Утёнок, не успев даже обдумать, как резко упал на колени. Тут же увидел, как тела двойняшек упали на холодную дорогу. Он, не раздумывая, подбежал к ним. Испуганный мальчик пытался привести семью в чувство, но неожиданно получил сильный удар в голову. Очнулся Дилли в сыром и холодном помещении. Он постарался встать, но, посмотрев на своё тело, осознал, что связан. Рядом с ним находились двойняшки всё ещё в отключке. Старший лишь надеялся, что они живы. Зелёный утёнок бегал глазами по всей комнате, он понял, что находится в пещере. От холода дрожали руки. А сам Дилли решил, что нужно было срочно выбираться. Он телом постарался встряхнуть двойняшек. -"Аманда, Итен, проснитесь!" После многочисленных попыток докричаться до утят, послышались долгожданные сонные стоны детей. -"М-м? Что произо..." - младшая замолчала, когда осознание положения пришло в голову. Постаравшись подняться, Аманда только заставила проснуться близнеца сильнее. -"Боже мой! Где мы?" - вскрикнул Итен, оглядываясь по сторонам. Дилли повернулся, чтобы ответить, но его ослепила вспышка света. Совсем близко к лицу мальчика. -"Пока что в безопасности." - прозвучал спокойный незнакомый голос мужчины. Дети посмотрели в его направление. Они увидели перед собой взрослого в маске, на которой ярко-синим горели кресты, вместо глаз, рот состоял из ярких клыков. Он был одет в чёрный костюм, а в руках держал фотокамеру. -"Кто ты?" - тихо спросил Дилли, прикрывая собой, как мог, двойняшек. Незнакомец снова сфотографировал старшего, ослепив его. Он подошёл ближе к напуганным утятам. -"Было бы интересней послушать про тебя, Дилфорд Дак!" Дилли сковал чистый ужас. Никто на Материке Зла не знал его настоящего имени. Шокированные двойняшки посмотрели на незнакомца, их интересовал тот же вопрос, что и брата. -"Простите, мы знакомы?" - задал вопрос растерянный Дилли. Мужчина крепче сжал фотоаппарат, подходя ещё ближе к утёнку. -"Нет, у меня нет в этом необходимости." -"Тогда откуда Вы меня знаете?" - расспрашивал, уже полностью смутившись, мальчик. -"Скоро узнаешь" - ответил спокойным голосом незнакомец. Он сделал снимок ещё раз. Кажется, дети уже ослепли от большого количества вспышек. -"Н-но..." Мужчина не стал слушать Дилли и встал, чтобы уйти. Подходя к выходу, он проговорил: -"Можете уходить. О, да, советую делать это быстрее. С каждой минутой эта комната становится холоднее. Пробудете здесь 15 минут, и ваша кровь превратиться в лёд. Удачи!" Незнакомец невольно засмеялся, оставляя испуганных детей одних. -"Что ты там говорил Итен? Никто не посмеет нас тронуть?" - с желчью выпалил старший брат. -"Откуда я знал?! Почему он тебя по имени называл?! Зачем фотографировал?!" -"Я советник его?! Откуда мне знать?" Братья начали кричать и спорить. В это время в комнате становилось холоднее сидеть. Аманде надоело слушать их ругань, поэтому вступила в разговор, чтобы остановить их. -"ВСЁ! ХВАТИТ! Лучше бы думали, как нам выбраться!" Тела утят остывали слишком быстро, из-за чего им становилось тяжелее двигать конечностями. Из ртов детей выходил горячий пар. -"Как бы перерезать верёвку..." - заявил Дилли, дергаясь, чтобы снять её. Аманда осматривала пещеру, она заметила, что стены и камни из-за влажности покрылись льдом. Сильный страх поселился в ней. Итен пробегал глазами по всему, что было вокруге. Он увидел неяркий блеск и обратил на него внимание. -"Р-ребят, я, кажется, нож вижу..." -"Ч-что? Д-дотянуться можешь?" - голос Дилли заикался от мороза. -"Нет. Т-только, если м-мы подойдём ближе!" -"Т-тогда попробуем встать!" - приказал старший. Утята приложили все усилия, чтобы одновременно подняться. Их ноги были связаны, что придавало большей сложности. Опираясь на спины друг друга, они пыхтели, стараясь выполнить свою цель. Вместе с тем холод совсем пронзал тела детей. Потратив около пяти драгоценных минут, утята всё же смогли встать. Аккуратно передвигаясь, они подходили к ножу ближе. Наконец, Итен схватил дрожавшей рукой заветное лезвие. Он стремительно отвезал себя от оковол и приступил к освобождению брата и сестры. Полностью свободные дети побежали к выходу. Их ноги не слушались. Тела настолько сильно охладились, что утята не чувствовали конечностей, отчего бег был тяжёлой задачей. Поддерживая друг друга, они выбрались из зловещей комнаты, где их ждал тёмный коридор. -"Т-тут х-хотя-бы т-тепло..." - поделился Итен, растирая руки, дабы согреться. Вдруг резко зажглись факелы, ведущие вглубь. Дилли испуганно вздрогнул, вспоминая свой кошмар. -"Всё, как в моём сне..." - прошептал старший, но двойняшки не услышали его, они подбежали к свету, чтобы погреться. -"Огонь! Не думал, что буду радоваться ему!" Старший поднял руку, чтобы достать свой браслет и позвать на помощь. Не найдя его на запястье, мальчик сильно испугался. -"Я один потерял браслет?" Двойняшки подняли рукава своей одежды, но ждал их тот же результат. -"Чёрт, похоже, тот незнакомец украл их!" - объявил средний брат. Детей это совершенно не устраивало, но необходимо было как-то выбираться. -"Нам нужно вперёд!" - приказала Аманда, отчего остальные стали ныть и возмущаться. Дилли от страха перед кошмаром, Итен от мысли, что необходимо двигаться, а не стоять около тёплого места. -"Хорошо, ты права..." - согласился старший и за шкирку потащил брата. Тот фыркал и пытался вырваться, но вскоре смирился. -"Вам не кажется, что тот тип в маске с нами играет?" - поинтересовалась Аманда, следуя за Дилли. -"Да, мне тоже. Зачем иначе он сказал нам уходить?" -"Потому что он сумасшедший! Запер нас в ледяной комнате! Ещё и вор!" - высказал Итен, как бы отвечая на вопросы семьи. Утята вышли в более освещённую комнату. Их радость закончилась, как только они заметили ловушки перед выходом. Дилли сразу же начал ворчать. -"Агх, сменил одни смертельные приключения на другие!" -"Приключения? Да я создан, чтобы проходить их!" - вскрикнул средний брат, он побежал вперёд. -"Стой! Ты можешь..." -"За мной!" - перебил Итен сердитого Дилли, но тут же наступил на нажимную плиту. -"Активировать ловушки..." - договорил свою фразу старший брат. -"Ой..." В эту секунду из стены с огромной скоростью стали вылетать стрелы. Дилли отчаянно вздохнул. -"Так, я помню, что делали Билли и дядя Скрудж в прошлый раз! Влево, влево, вперёд, вправо или вправо, а потом влево..." Старший подошёл к стене из летящих стрел, вспоминая одно из старых приключений. Аманда остановила его, схватив за руку. -"Стой! Стрелы же не бесконечные. Почему мы просто не можем подождать?" Дилли кинул на сестру удивлённый взгяд. -"Действительно... Вот такой подход к приключениям мне нравится! Ты гений, Аманда!" -"Не нужно быть гением, чтобы догадаться до этого..." - проговорила девочка, но приняла похвалу от брата. -"Так скучнее..." - надулся Итен. -"Зато безопаснее. В прошлый раз я порвал свою толстовку, пытаясь вытащить стрелы!" Спустя три минуты дети увидели, что произошло так, как предположила Аманда, поэтому спокойно прошли эту ловушку. Следующая их встречала тонкая верёвка над высоким обрывом. -"Я туда не пойду!" - вскрикнул Дилли, скрещивая руки. -"А у нас есть выбор?" - серьёзно проговорила Аманда и толкнула старшего вперёд. Дети приблизились к обрыву, чтобы перейти его. Итен вызвался первым пройти по верёвке, ему хотелось быть более бесстрашным, нежели старший брат. Сохраняя спокойствие, мальчик стал шагать по своеобразному мосту. Дилли и Аманда внимательно следили за ним, контролируя положение. Вот только под весом утёнка канат не выдержал и с треском порвался. В панике, до этого смелый ребёнок, быстро падал вниз. -"ИТЕН!" - одновременно с ужасом прокричали остававщиеся Балкомы. Аманда взяла себя в руки. С неуверенностью она принялась держать брата с помощью магии, её действие было рискованно, но лишиться близнеца для неё было худшим исходом. Вспоминая кошмары, Дилли колебался. Ему было слишком страшно использовать магию, но, видя, что сестре не хватает сил, решился помочь. Из-за отсутствия должной подготовки у утят получалось вытащить брата очень плохо. -"Я не уверен, что продержусь ещё!" - выкрикнул, пыхтя от боли, Дилли. -"Почему это так сложно!" - поддержала Аманда. Раньше поднимать тяжести с помощью магии для девочки являлось нетрудной задачей, но здесь было что-то странное, что мешало ей. Ноги утят под давлением всё больше двигались к обрыву. Не выдержав, дети упали на землю, всё ещё стараясь контролировать свою магию. Дилли и Аманда находились на грани обморока. Обессилив, утята отпустили магию и свалились вместе с Итеном вниз. Из их лёгких вышел пронзительный крик, который прекратился, как только дети плюхнулись в воду. Удар о поверхность водоёма был сильный и болезненный, но встревожило Балкомов, что они не могут выплыть на воздух. Течение мгновенно отправило их дальше, чему утята не могли сопротивляться. Они стали задыхаться, не в силах ничего исправить. Под быстрым направлением реки дети ударялись разными частями тела о острые камни. Когда воздух в лёгких уже заканчивался, их с силой вытолкнуло из воды на сушу. Дрожавшие от холода и испуга дети откашливались, выплёскивая воду из организма, чувствуя многочисленные раны на телах. -"Все живы?" - спросил Дилли, рассматривая двойняшек. -"Насчёт меня неуверен..." -"Ай, у меня всё болит!" - пожаловалась младшая. Старший, пересилив себя, поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Он заметил свет вдалеке. Лунный свет. -"Я думаю, там выход!" -"Супер, пошли туда. Надеюсь, там не очередная ловушка!" - рассержено буркнул Итен. -"Что я скажу Бри?.." - с паникой проговорила сестра, указывая на местами порванное платье. -"Это меньшее, что сейчас должно беспокоить!" - объявил Дилли, приближаясь к свету. Утята вышли из пещеры, их глаза тут же заискрились. Они оказались на ночном пляже около моря. -"Выход! Свобода! Ура!" - выкрикнул от радости Итен и, спотыкаясь, побежал вперёд. -"А где мы?" - поинтересовался Дилли, поворачиваясь на сестру. Та пожала плечами. -"Не знаю, нужно выяснить это!" -"Я вижу небольшой домик впереди, может, там кто-то живёт?" - поделился Итен, возвращаясь к семье. Дети хмыкнули и подошли к зданию. Они постучались в дверь. В окнах зажёгся свет, и из двери показалась в ночнушке бабушка-чайка. Она с испугом посмотрела на полных ссадин утят. -"Ох, боже мой! Детишки, что с вами случилось?" -"Это долгая история... Простите за беспокойство, но как нам можно попасть на остров Балкомов?" - постарался объяснить Дилли, к нему ближе прижались двойняшки. -"Ох, это далеко... Пойдёмте в дом. Напою вас чаем, а к утру вернётся мой муж и поможет вам" - голос чайки был таким ласковым. Хоть Дилли всегда помнил, как дядя Дональд учил его не ходить к незнакомцам домой, мальчик всё равно согласился на приглашение бабушки, понимая, что он и его семья замёрзли, ранены, устали и голодны. -"Спасибо Вам огромное!" Чайка улыбнулась и повела детей на кухню. Она заметила, что их одежда была насквозь мокрой, поэтому принесла им новую. -"Вот, возьмите, а то так и простыть можно!" Утята были поражены добротой бабушки, для который они являлись всего лишь незнакомыми детьми. Переодевшись в рубашки, которые им были велики, Балкомы сели около камина, дабы высохнуть. Чайка подала им полотенца и обработала раны каждого. Убедившись, что дети чувствуют себя лучше, она поспешила накрывать на стол. -"Почему магия в той пещере была настолько слабой?" - тихо спросила девочка, прижимаясь к братьям. -"Не знаю, как будто что-то мешало..." - предположил старший, протягивая руку ближе к огню. -"Как мы объясним своё отсутствие отцу?" -"Расскажем правду... Нам в любом случае нужны новые браслеты.." - ответил на вопрос брата Дилли. Вскоре их позвала чайка и посадила каждого за стол. -"Не расскажите, что с вами произошло?" - поинтересовалась бабушка, разливая по кружкам чай. -"Нас похитил сумасшедший, который оставил нас в пещере и заставил проходить различные ловушки, из которых мы чудом остались в живых!" - объяснил Итен и взял печенье из миски. -"Ужас какой! Как так можно с детьми?.. А зачем вам на остров Балкомов?" -"Мы там живём. Мы дети Дерека Балкома" - разъяснила Аманда. После согревающего чая, утята почти высохли. За разговором они узнали, что чайку зовут Виктория, и что они с мужем живут здесь уже около сорока лет. Дети даже не заметили, как наступило утро. В дом зашёл мужчина, как поняли Балкомы, это и был муж их спасительницы. -"Вилмер, эти дети потерялись, и им нужно вернуться на остров Балкомов. Кто-то похитил их и оставил здесь" - обратилась Виктория к мужу. Мужчина внимательно посмотрел на утят и подозвал их, чтобы отправить на лодке домой. Балкомы поблагодарили и попрощались с бабушкой-чайкой, которая дала им печенье в дорогу. Они сели в большой катер и помахали Виктории. Морской воздух приятно бил в нос Дилли, он наблюдал за волнами и наслаждался красотой, вспоминая жизнь на лодке, и как они с братьями отправлялись в море, чтобы просто отдохнуть. -"Как думаете, что нужно было тому незнакомцу?" - задала вопрос Аманда, которая единственная не смотрела на воду, чтобы не напоминать себе о случившемся. -"Как он сказал: "скоро узнаем" " - ответил Дилли, не переводя взгляд от воды. -"Надеюсь, что-то хорошее..." Старший молча кивнул. Его пугало, что тип в маске знает его имя, ему хотелось узнать, кто за этим всем стоит. Но пока он мечтал больше всегда оказаться в своей комнате и лечь на мягкую кровать. За все эти ночные страдания утёнок точно заслуживал долгий сон!