Да или нет... Ниэль?

В день объявления кровной мести главный виновник произошедшего попивал коллекционный виски на другом конце континента. Ли Канг — голова дракона китайской триады, имеющей влияние на Юге Штатов — был чрезвычайно доволен происходящим. Ублюдок Морияма при смерти, а маленькие наследники на пути к Кангу. Без Ичиро и детей клан якудза очень быстро рухнет — начнется борьба за власть и междоусобица. Щенок Веснински не сможет удержать клан от распада. Он не принадлежит крови Морияма, он никто. Пока что все шло так, как хотел Канг. План по захвату детей разрабатывал предатель клана Морияма. Схема была сложная и настолько четко выверенная, что все прошло практически идеально. Но самое главное — выявить крысу в их рядах не представлялось возможным. Ни Ичиро, ни Натаниэль даже не подозревали, какую змею они пригрели на своей груди. Эта змея забралась очень глубоко в клан и проникла во все жизненные артерии. Обладая доверием кумичо и информацией о всех передвижениях, крыса стала самым важным союзником Канга. Ичиро никогда не передвигался без охраны. Его всегда сопровождал глава службы безопасности Хидеки и несколько телохранителей. Иногда Ичиро хотел уединения. Например, когда проводил время со своим рыжим любовником или с детьми. Но даже в такие моменты, невзирая на приказы Ичиро, Хидеки организовывал незримое наблюдение за своим кумичо. Когда Канг узнал о том, что Ичиро гей, он очень возмутился. Кенго Морияма просто оскорбил китайца подобным союзом. Если бы голова дракона знал об ущербности Ичиро, он никогда не согласился бы на его брак со своей дочерью. Но теперь уже ничего не поделать. Главное, чтобы испорченная кровь Морияма не проснулась в его внуках. Тот факт, что сам Канг девочкам предпочитал молоденьких мальчиков, его не смущал. Типичное лицемерие прогнившего насквозь человека. Поездка в парк была тщательно продумана с точки зрения безопасности. Хидеки организовал несколько телохранителей, которые должны были не выделяться из толпы и следовать за Ичиро. Маршрут прогулки был выбран максимально просматриваемый, и в случае угрозы можно было легко защитить кумичо. Вот только мориямовская крыса устранила всех, кроме Хидеки, заранее. Как ей это удалось, Канг не знал. Да и ему было все равно. Главное, что дело сделано. Его внуки уже почти в Италии, где прикормленный человек с группой наемников их встретит и отправит прямым рейсом в Шанхай. Конечно, можно было организовать вылет и из Штатов, но голова дракона хотел заставить Натаниэля побегать. Пусть начнет сомневаться в каждом — в членах канбу, в союзниках, в друзьях. Канг не верил в то, что щенок Веснински сможет сохранить холодную голову и распутать его сети. — Господин, — от размышлений Ли Канга отвлек его помощник, — клан Морияма объявил кровную месть вам и всем вашим союзникам. На членов триады открыта охота. — Плевать, — небрежно отмахнулся Канг, — мы все равно временно переводим дела в Китай. Вернемся после крушения якудза. Передай всем детям триады затаиться и выезжать из Штатов. — Как прикажете, мой господин.

***

От Штатов и до берегов Италии морской переход занимает от семи до двенадцати дней. С момента похищения детей прошло уже шесть. Натаниэль практически не спал. Его люди выслеживали членов триады. Преступный мир трясло. Разъяренные якудза не знали пощады. Десятки опросов пленников ни к чему не привели. Все нити обрывались в Италии, а значит пора было вовлекать Хэтфордов и трясти Пьяцца как смотрящего за Итальянской землей. На следующий день после объявления кровной мести Стюарт Хэтфорд отправил к Натаниэлю команду из своих доверенных лиц. И подарок. Германия теперь находилась под властью Хэтфордов. Вальц был казнен лично дядей Стюартом. Хэтфорды не прощают тех, кто хоть как-то затронул семью. Голова Вальца была отправлена Натаниэлю в качестве обещания помощи и подтверждения их союза в этой войне. К тому же, Стюарт вышел на след еще двух членов триады Канга — Юн Чена и Чао Ванга. Получив необходимую информацию, Натаниэль отправил часть команды Стюарта по их следу. Своему клану он доверял расправы над членами триады и выслеживание мелких союзников Канга, но всё, что касается поиска детей, Ниэль не доверял никому, кроме своего малого круга и людей Хэтфорда. Парни пока что вникали в дела членов канбу и серьезных результатов не было. Под подозрением в первую очередь находились Мичи и Хидеки. Вмешательство Вальца и, возможно, Пьяцца прошло мимо Мичи, который был обязан следить за ситуацией в Европе, и это очень напрягало. Хидеки же вел себя агрессивно и подозрительно. К тому же, Эндрю смог нарыть кое-что важное — у Хидеки исчез заместитель. Тот, кто организовывал охрану в день поездки в парк. И Хидеки это скрывает от остальных. Каждое утро Натаниэль под предлогом совместного завтрака проводил совещание со своим малым кругом, в который входили братья, Эндрю, Джереми и старший команды Стюарта — Рон. Утром 25 января Натаниэль был особенно разбитым — весь вечер он провел в палате Ичиро, чье состояние никак не менялось. Казалось, он стал еще тоньше и бледнее… Ниэль молча сидел рядом, уткнувшись лицом в его ладонь, и периодически прижимался к ней губами. А ночью Ната мучили кошмары, в которых он терял Ичиро, детей, братьев… Завтракали парни в кабинете кумичо, который Натаниэль на время занял. Когда Веснински зашел в помещение, его уже все ждали. Кевин и Жан с огромной коробкой в руках подошли к Ниэлю и весело улыбнулись. Лицо Джереми лучилось радостью и облегчением. Эндрю невозмутимо пил кофе. — Натаниэль, с днем рождения! Лучше поздно, чем никогда, — с этими словами Жан подтолкнул Кева, и они вручили коробку Нату. Коробку, которая подозрительно шевелилась. Натаниэль опустился на колени на любимый мягкий ковер возле камина и открыл коробку. Развязав большой бант, она сразу распалась на части, и из неё вылез серебристо-черный лисенок. Зверь с иссиня-черной густой шерстью с серебристым налетом и шикарным хвостом с белой кисточкой запищал и ткнулся в руки Натаниэля. — Вы сейчас серьезно? — Натаниэль был одновременно в восторге и ужасе от подарка парней. — Что я буду с этим делать? — Придумаешь, Ниэль. Теперь это твоя проблема, — чрезвычайно довольно выдохнул Джереми. Жан и Кевин улыбались, а Эндрю посмеивался над реакцией Ната. — Лис для лиса, все логично, Нат, — усмехнулся Миньярд и отсалютовал ему чашкой кофе. — Но парни… — рыжий лис аккуратно взял в руки черного. — Это лисица, Ниэль. Ей 7 месяцев, и она привыкла к людям. У нас с Джером она жила почти весь январь, мы потихоньку приучали ее к ласке. Мы с Кевином выкупили ее с пушной фермы. Я думаю, ты сможешь ее воспитать, она очень умная девочка, — торопливо сказал Жан. Натаниэль поднес лисичку к своему лицу и посмотрел в черные бусинки глаз. Малышка дернула ухом и немного оскалилась в лисьей улыбке. Острые маленькие зубки сверкнули белизной. Лисица тихонько завизжала и начала извиваться в руках, прося опустить ее на пол. — Своенравная девочка. Надо дать тебе имя, — опуская лисицу, сказал Ниэль. Зверь с энтузиазмом начал исследовать комнату, всё обнюхивая и виляя пушистым хвостом. Белая кисточка мелькала то тут, то там. — Ты будешь Камико. Иди ко мне, моя маленькая богиня, — Нат присвистнул, привлекая внимание своей лисицы. Малышка высунула мордочку из-под кресла, на котором сидел Эндрю, и задергала носом, обнюхивая ноги Миньярда. Эндрю опустил вниз руку и мягко прикоснулся к ушам зверя. — Камико, иди сюда, — позвал ее еще раз Ниэль и постучал ногтями по полу, привлекая внимание. Лисица дёрнула ушками и осторожно пошла на звук. Натаниэль аккуратно взял малышку на руки и посадил к себе на колени. Камико начала мять лапками его ноги, устроилась поудобнее и свернулась клубком, уткнув нос в шикарный хвост. — Спасибо, парни. Это было очень неожиданно, но я думаю, мы подружимся. И детям Камико тоже понравится, да, малышка? — Нат довольно улыбался и рассеянно почесывал лисицу между ушек. — Кстати, на счет детей, — подал голос Рон, который молча пил чай в углу кабинета и наблюдал за ребятами, — мы нашли тех, кто должен встречать детей в Италии. Завтра судно будет там. Ночью пристанет к одному из неработающих причалов в Генуе. После этого детей собираются отвезти в Китай. Судя по всему, Канг решил на время осесть там. Нужно успеть их перехватить. В Китае у нас нет власти, будет очень сложно действовать на их территории. Довольная улыбка Натаниэля мгновенно превратилась с ожесточенный оскал. — Где твой информатор? Он точно выдал всю информацию? — спросил Дьявол. — Я хоть и не Мясник, Натаниэль, но и у клана Хэтфорд есть свои методы получения информации. Поверь мне, он выдал все, что знал. — Хорошо. Подготовь все к вылету. Полученную информацию скинь мне, — приказал Натаниэль Рону. — Парни, вы останетесь в Нью-Йорке, — обратился он к остальным. — Нет, Натаниэль. Я тоже лечу, — небрежно бросил Миньярд. — Ты должен следить за Хидеки, это важнее, — возразил ему Натаниэль. — В этом нет необходимости. К тому же, в глазах клана я твой помощник и телохранитель. Будет странно, если я не буду следовать за тобой, — аргументировал свое решение Эндрю. — Блять, — сквозь зубы выругался Нат. — Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, Эндрю. Миньярд закатил глаза и отставил пустую чашку кофе от себя. — Так, пошли в уединенное место, нам явно стоит поговорить. — Ладно, — Натаниэль поднялся на ноги и, держа в руках лисицу, вышел вслед за Миньярдом.

***

Желание помочь Натаниэлю выбраться из чувства вины было отчасти импульсивным, но вот желание остаться в Нью-Йорке и помочь Веснински найти детей и отомстить Кангу было осознанным. Эндрю Миньярд перегорел. Он заключил контракт с Лисами исключительно для того, чтобы Аарон и Ники получили образование. Экси никогда его не привлекал. Когда в его жизни появился Нил, Эндрю допускал, что после университета он уйдет в профессионалы вместе с кроликом. Но их «это» исчезло, а с ним и окончательный интерес к экси. Брайан, который постепенно начинал занимать важное место в жизни Эндрю, не собирался продолжать спортивную карьеру. Бесспорно, ему нравилась игра, но экономика, которую он изучал в университете, ему нравилась намного больше. А вот Эндрю не знал, чего он хотел от жизни. Он плыл по течению. И как человеку, который предпочитал контролировать каждую грань своей жизни, ему была необходима определенность. Вся его жизнь была связана с тьмой — внутренней и внешней. Анализируя свои мысли и чувства с помощью Бетси, Миньярд осознал одну простую вещь — избавиться от всей своей тьмы он не сможет. Эндрю никогда не был социопатом. Его моральные ориентиры были достаточно устойчивы. Просто он не видел ничего плохого в том, чтобы жестокостью отвечать на жестокость, а насилием на насилие. Он понимал этот мир. И плохо вписывался в другой. В данный момент эмоции Эндрю бурлили, не находя выхода. Ему нравилась тихая гавань отношений с Брайаном. Парень был чутким, спокойным и понимающим. Возможно, это было то, что нужно Эндрю, чтобы уравновешивать его. Но иногда Миньярд скучал по насыщенному вкусу решения чужих проблем и по легкому флеру опасности, который всегда сопровождал Ната и Кевина. И как бы парадоксально это не звучало, но Миньярд до сих пор чувствовал свою связь с Натаниэлем. Они прошли очень тернистый путь — отношения, обида и ненависть, нейтралитет и теперь… дружба? Веснински вновь стал ощущаться как часть семьи Эндрю. Только уже с другой полярностью, без того взаимного притяжения. Именно поэтому Миньярд решил влезть в дела якудза и помочь Натаниэлю. А еще он хотел проверить — вдруг это небольшое «приключение» вернет ему интерес и вкус к жизни. Всколыхнет мрачное болото мыслей. Окунувшись с головой в дела мафии, он почувствовал, что ввязался во все это не зря. Его наблюдательность и эйдетическая память работали на полную катушку. Он все анализировал и запоминал. Правила клана якудза полностью отличались от того, что он себе представлял. Раньше в его видении Морияма были головорезами без совести, и он думал, что Нат в клане исключительно из-за своей любви к Ичиро. Однако, познакомившись поближе с некоторыми членами клана, изучив их устои и понаблюдав за Натаниэлем и его поведением, Эндрю понял, что ошибся. В клане Морияма причудливо сочетались благородство, невероятная верность по отношению друг к другу, уважение к союзникам с откровенно преступной деятельностью. Якудза щедро занимались благотворительностью, но при этом контролировали наркотрафик. Они спонсировали школы и детские дома, но при этом держали бордели и подпольные казино. Вкладывались в развитие спорта и торговали оружием. Были против ненужных смертей, но врагов клана уничтожали с показательной жестокостью, от которой кровь стыла в жилах. Сочетание несочетаемого. И Натаниэль очень органично во всем этом смотрелся. Как и сам Миньярд. Если Кевин, Жан и Джереми были скованными и сложно воспринимали подобную философию, то Эндрю был как рыба в воде. У членов канбу больше не возникало вопросов об их легенде, где Миньярд должен был стать помощником и телохранителем Ната. Эндрю вел себя так, как будто действительно собирался связать свою жизнь с кланом. Свою роль Миньярд играл убедительно. Или уже не играл? Он не хотел отвечать на этот вопрос. Эндрю отвел Натаниэля в свою комнату будучи уверенным, что там их не подслушают. — Нат, выслушай меня, не перебивая. Натаниэль кивнул, поглаживая сонную лисицу. — Давай для начала признаем, что мы с тобой связаны друг с другом. Наши взаимоотношения сильно изменились. Пожалуй, сейчас нас можно назвать друзьями, верно? Натаниэль вспомнил всю ту трансформацию, через которую они прошли. Сначала близкие люди и любовники. Потом сильно ранившие друг друга люди. Далее они пришли к нейтральным отношениям. После откровений на крыше их доверие друг к другу постепенно возвращалось. И сейчас они действительно скорее друзья. Миньярд прав. Он сорвался к нему из Пальметто, наравне с братьями помог выпутаться из отчаяния, предложил свою помощь. Натаниэль не думал, что такое бывает в жизни, но кажется они с Эндрю смогли построить что-то хорошее на руинах их отношений. — Ты прав, Эндрю. — Хорошо. Ты знаешь мое отношение к доверию. Существует очень мало человек, которые входят в мое понимание семьи. Но те, кто входят, могут рассчитывать на мою помощь. Всегда. Невзирая на опасность. Я не твои братья, Дьявол. Ты это знаешь. Можешь передо мной не скрывать свою тьму. Не забывай, я был с тобой в подвале и держал горло пленника открытым, пока ты сдирал с него кожу. Натаниэль хмыкнул. — Доводи то, что начал до конца. Ты представил меня канбу как своего помощника и телохранителя. По правилам клана я обязан всегда следовать за тобой. Обязан, Натаниэль. Если ты оставишь меня в Нью-Йорке, а сам пропадешь, будут вопросы и лишние подозрения. В данный момент твой клан принял меня лучше остальных. Потому что мое поведение не выбивается из нужной картинки. Не разрушай это. И еще — ты знаешь, что в критической ситуации я могу помочь. Ножами и навыками рукопашной я владею. Стрельбе меня немного обучил Рон. Я не боюсь калечить или убивать. Моя совесть от этого не дрогнет. Перестань слишком много думать. Ты — сайко-комон клана и в данный момент глава якудза. Так будь им. Пусть Ичиро гордится тобой и твоими решениями, когда очнется. Натаниэль помолчал, баюкая Камико на руках. Да. Эндрю прав. — Это было убедительно, Эндрю. Собирайся. Скоро выдвигаемся. — Как прикажет сайко-комон, — Эндрю поклонился на манер членов клана и хмыкнул. — И еще момент — я уверен, что Хидеки не предавал клан. Он боготворит вашего кумичо. Пропажу своего заместителя он скрывает по одной причине — хочет найти его сам и выяснить правду. Если тот окажется виновен, Хидеки принесет тебе его голову сам. И Тэкео тоже исключи из своего списка. — Хорошо. Я учту это. Можешь быть свободен, — Нат нацепил на лицо бесстрастную маску, но глаза его улыбались.

***

Таро лежал на одеяле, расстеленном на полу каюты, и пересказывал брату сказку, которую им читал Ниёле. «Злая ведьма Лаума похитила маленьких принцев небольшого королевства и спрятала их в своей подземной норе. Ведьма собиралась съесть мальчиков, но дети смогли ее обмануть и выбраться наружу. Они оказались в мрачном густом лесу, было страшно идти вглубь, но принцы не растерялись и спрятались в ветвях большого дуба. Прибежавшая ведьма разозлилась из-за невозможности срубить дерево и стала его грызть. Мальчики начали звать на помощь, и лесные животные откликнулись на их зов. Стая больших и красивых лисиц загрызла злую ведьму, а мудрый филин помог мальчикам выбраться из леса, указывая путь. На опушке их уже ждал взволнованный отец, который все это время искал своих сыновей». — Я так устал, братик, — хныкал Ючи, — я скучаю по папам, я хочу домой. — Я знаю, Ючи. Я тоже скучаю, они нас обязательно найдут. Все будет хорошо. Таро обнимал младшего брата и гладил по влажным волосам. Ючи приходилось тяжело — его донимала морская болезнь, а похитители никак ему не помогали.

***

Сразу после завтрака Натаниэль отправился на собрание канбу. Свою маленькую богиню Нат взял с собой. Он решил потихоньку приучать лисицу к своему присутствию. Камико шла на длинной шлейке, бодро виляя хвостом. Ливи восторженно пискнула, увидев лисицу. — Нат! Какая красота! Андрэа улыбнулась и спросила: — И как ты назвал головную боль Джера? — Ты знала о ней? — поднял бровь Ниэль. — Конечно. Я помогла Жану выкупить ее с фермы. Владельцы не хотели нам ее продавать, планировали отдать на убой. Но мы спасли малышку. И целый месяц она будила по ночам Джера, щекоча его пятки мокрым носом. И жевала его обувь. И прятала его вещи под шкаф. При этом вещи Жана не портила, — со смехом рассказала француженка. — А ты, оказывается, вредная девочка, да, Камико? — обратился к лисице Ниэль. — Ты назвал ее маленькой богиней? Какая прелесть, — запричитала Ливи. — Да. Начнем собрание? Новостей как таковых не было. На улицах шли чистки среди еще не сбежавших членов триады, Андрэа вместе с Джереми выискивала все, что могло навести на похитителей — следы в сети, камеры, счета, оплаты и так далее. При этом Андрэа была максимально открыта и давала Джеру всю нужную информацию. Жан помогал Ливи, которая занималась банкротством легального бизнеса Канга — Мальколм методично натравливала всевозможные инстанции на офисы и после проводила рейдерские захваты. Большие деньги и связи творят чудеса — меньше чем за неделю удалось «отжать» у Канга сеть банных комплексов. Кевин маялся с Мичи и Горо — все трое методично выискивали зацепки среди заключенных договоров и в движениях средств. В первую очередь, интересовали переводы триады в Европу. Вина Вальца была доказана, поэтому немцы не интересовали Ната. Он отдал приказ искать засекреченные финансовые связи с Пьяцца и Савар. Миньярд вместе с Хидеки и Тэкео занимался допросами захваченных детей триады и латанием дыр в системе безопасности. Дайске отсутствовал — сразу после собрания клана он улетел в Японию по делам побочной ветви, должен был вернуться на днях. У Кевина и Жана зацепок пока что не было. Члены канбу вели себя с ними нейтрально и с долей настороженности. Лучше всего в доверие втерся Эндрю. И Джереми. Солнышко Нокс вообще со всеми легко входил в контакт. Раньше Андрэа общалась с Ноксом не так плотно, но сейчас она оценила способности парня и была благодарна его помощи. Именно поэтому Нокс и Миньярд первыми добились результата. Итог седьмого дня после нападения на Ичиро и похищения детей: Ичиро все еще в коме, Канг не пойман, его замы не пойманы, из списка крыс условно исключена только Андрэа и Хидеки с Тэкео. Негусто.

***

Перед отлетом в Италию Натаниэль проведал Ичиро в больнице. Он держал его за руку и целовал тонкие пальцы, шепотом рассказывая о том, что происходит в клане и как сильно он хочет, чтобы Ро вернулся к нему. И ещё он познакомил мужчину со своей лисицей, которая осторожно принюхивалась к Ичиро и шевелила ушками в беспокойстве. Полет до Италии занял около десяти часов. В Генуе команда Натаниэля была в районе обеда по местному времени. Информатор Рона сказал, что передача детей состоится после наступления сумерек, на небольшом заброшенном причале. Поэтому у группы было время подготовиться. В команде Хэтфордов было пять человек, плюс Нат и Эндрю. Учитывая подготовку каждого, этого количества человек должно было хватить для перехвата мальчиков. Передача детей проходила в отдаленной рыбацкой деревушке на окраине Генуи. Полуразрушенный небольшой бревенчатый причал, несколько сараюх — вот и все, что было в окрестности. Засаду пришлось устраивать в этих заброшках. Местные здесь давно не ходили, поэтому команда Веснински быстро согласовала план действий и затаилась. Около полуночи к причалу подъехали два черных внедорожника. Восемь крупных и хорошо вооруженных мужчин заняли свои позиции на берегу. Натаниэль судорожно выдохнул и бесшумно взвел курок. В правой руке он держал девятимиллиметровый кольт, в левой сжал рукоятку любимого ножа. Через десять минут послышался шум легкомоторной лодки. Судя по всему судно, которое перевозило мальчиков, осталось на якоре в море, а детей решили передать на берег через посредника. Небольшой катер причалил к берегу. Из него выбрались двое мужчин. И еще двое грубо тащили за собой испуганных и бледных детей. Когда Натаниэль увидел эту картину, его глаза заполнила пелена ярости, а руки слегка задрожали. — Спокойно, Нат, — одними губами прошептал Эндрю и сжал его шею, приводя в чувство. Натаниэль кивнул и подал знак рукой. Раздалось несколько синхронных выстрелов. Люди Рона сняли четверных со снайперской винтовки. К сожалению, парни попали на профессионалов. Паники не произошло — наемники быстро перегруппировались, спрятавшись за машинами, и открыли ответный огонь. Пуля просвистела где-то совсем рядом с ухом, но Натаниэль не дрогнул. Он вел прицельный огонь, однако ситуация была патовая. Веснински не мог рисковать своими детьми, поэтому его люди стреляли прицельно, но тратили на это много времени. Наемники же расстреливали обоймы сплошным потоком. Дождь из свинца не позволял подойти к ним ближе. Устав ждать, Натаниэль рванул вперед, подставившись под пули, и снял с ножа сразу двоих. Еще одного прицельным броском убил Эндрю. Прикинув силы, наемники решили рискнуть — двое взяли на себя огонь, прикрывая остальных, которые быстро запихнули детей во внедорожник и ударили по газам. Ситуация разворачивалась молниеносно. — Брать живыми! — приказал Веснински Рону и рванул в сторону второй машины. Миньярд бросился за ним. Быстро сев на водительское сидение, Эндрю завел мотор и рванул вперед. Веснински перезаряжал оружие, сидя рядом. Эндрю выжимал педаль газа так, как будто за ним гнались все черти ада. Когда Миньярд приблизился на расстояние выстрела к преследуемому внедорожнику, Нат высунулся из окна и начал стрелять, целясь в покрышки. В ответ один из наемников выстрелил. Веснински, дернувшись, зашипел от боли и выронил ствол. Эндрю увидел, как парень обмяк и начал заваливаться. Схватив его рукой за толстовку, он втянул Ната обратно в салон. Нужно было решать — продолжать погоню или спасать Веснински. Понимая, что дети нужны живыми и их никто не тронет, он позволил наемникам скрыться. Затормозив на обочине, он вытащил Натаниэля из машины. Парень был бледен, его толстовка и джинсы пропитались кровью, льющейся из раны на боку. Веснински навалился на Эндрю, тяжело дыша ему в грудь. — Оставайся в сознании, Нат! Не смей, слышишь? Если ты умрёшь, я убью тебя ещё раз, — зло бросил Миньярд. — Блять, Дрю, у меня кажется дежавю, — сквозь зубы от боли усмехнулся Натаниэль и обмяк, потеряв сознание. — Ну твою мать! — воскликнул Эндрю и позвонил Рону. — Срочно двигайте к нам, Нат ранен, потерял много крови.

***

В мыслях путалось, виски простреливало тянущей боль, правый бок горел огнем, нога отнималась — с такими ощущениями Натаниэль пришел в сознание. — Очнулся, идиот? — зло прорычал Миньярд. — Потише, Эндрю… — Потише? Пуля чудом не задела печень и прошла на вылет. А до этого ты поймал две пули в бедро. Неужели не почувствовал? Миньярд был в бешенстве. — Где дети, Дрю? — Мы их упустили. Но мы взяли двух языков. Пока не трогали их, ждём, когда ты будешь в состоянии вести допрос. — Блять, — Натаниэль в отчаянии простонал, — Эндрю, надо было ИХ спасать. Они важнее меня. — Заткнись. Канг ничего с ними не сделает, дети ему нужны живыми. Будет еще сотня возможностей их вытащить. А вот с тобой время шло на минуты, — припечатал его Миньярд. — Эндрю, — Нат принял сидячее положение и всхлипнул. Миньярд покачал головой и присел рядом на кровать. — Да или нет? Веснински кивнул. — Иди сюда, идиот. Мы спасем ваших детей. Если тебе нужно выплеснуть эмоции — сделай это сейчас. Эндрю обнял Натаниэля, прислонив его голову к своему плечу, и гладил по спутанным волосам. Нат тихо плакал ему в плечо. Через какое-то время Веснински успокоился и отстранился. — Спасибо, Эндрю. — Не за что. Не смей больше подставляться. Ты нужен детям, ты нужен Ичиро, ты нужен своему клану и братьям. Ты давно не одиночка. Пора к этому привыкнуть. Натаниэль улыбнулся и посмотрел на перевязанный бок и бедро. Судя по всему, встанет он не скоро. — Сколько мне нужно лежать? — Хотя бы несколько дней. Мы пока остаемся в Италии. Хэтфорды организовали нам убежище, а тебе хорошего хирурга. По делам в Нью-Йорке отчитываются Жан и Кевин, — твёрдо сказал Эндрю. Натаниэль устало откинулся на подушку. Ничего не поделать. Придется ждать. Через четыре дня Нат встал на ноги и отправился на допрос. Многочасовые пытки дали не так много информации. Детей той же ночью отправили в Китай. Логово Канга находится в Шанхае. Вся верхушка триады тоже находится там. На этом поездка в Италию закончилась.

***

В Штаты Ниэль вернулся измученным. Давило чувство вины. Разрывались от боли бок и бедро. Он хромал. Свежие швы тянуло. Все, что он хотел — принять душ, переодеться и поехать в больницу к Ичиро. Резиденция встретила его суматохой и паникой. На шею ему бросилась Оливия и всхлипывая произнесла: — Натаниэль, Ичиро умер сегодня ночью. Сердце не выдержало. Мир остановился. Натаниэль вырвался из объятий и отступил на шаг назад. — Нет. Ты лжешь. Этого не может быть, — прохрипел он. — Ниэль… — продолжила плакать девушка. Нат обернулся на Эндрю и посмотрел на него умоляющим взглядом. — Скажи, что она лжет. Пожалуйста, Эндрю. Скажи. Его голос прерывался, руки дрожали. Эндрю медленно покачал головой, понимая, что о таких вещах не лгут. Натаниэль взвыл раненым зверем и осел на пол холла. Миньярд присел рядом и позволил обхватить себя в отчаянной хватке. Подоспевшие Жан и Кевин встали рядом, загораживая собой Ниэля. Но Веснински было все равно. Он горел. Он распадался на куски. Он хотел исчезнуть. — Я не верю. Не верю. Не поверю, пока не увижу его, — закричал он и подорвался на ноги. — Куда ты собрался? — удержал его за толстовку Эндрю. — В больницу. — Нат, тело Ичиро уже здесь. Его будут хоронить по японским традициям, — тихо сказал Жан, обнимая брата. Натаниэль уперся лбом в грудь француза и прорычал: — Веди меня к нему. Я не верю. Жан сочувственно посмотрел на Ниэля, взял его за руку и повел за собой. В небольшой комнате в дальнем конце восточного крыла поместья из мебели была только большая кровать. Возле кровати стоял небольшой столик, декорированный цветами, благовониями и свечами, которые традиционно ставились возле усопшего. На кровати лежал Ичиро. Неподвижный. Бледный. Мертвый. Натаниэль словно во сне подошел к телу любимого человека и положил ладонь на его грудь. Сердце не билось. Дыхания не было. — Ичиро, пожалуйста, ты не мог умереть… — Нат, пойдем. Чьи-то теплые руки обхватили его со спины, но он не понимал чьи. — Я не хочу. Я хочу быть с ним, — жалобно проскулил он. — Ниэль, сейчас монахи будут всю ночь проводить обряды отпевания. Похороны завтра утром. Пойдем, не нужно мешать обряду. Жан и Кевин с силой вытащили Натаниэля из комнаты и увели в сад. Ниэль обреченно повис на парнях и не понимал, что ему делать дальше. Он не хотел жить. Его сердце медленно сгорало в пламени горя и отчаяния. В его аду выпал снег, медленно замораживая другие чувства и лишая воли. Всю ночь Натаниэль провел в объятиях братьев. Эндрю и Джереми были рядом и молчаливо ему сочувствовали. Похороны прошли как во сне. Вместе с Ичиро в холодной замерзшей земле похоронили и Натаниэля.

***

— Он тебя не простит, — Дайске наблюдал, как Кевин после похорон ведет за руку Натаниэля в сторону поместья. Веснински хромал, то и дело кусал и без того опухшие, потрескавшиеся губы. Глаза лихорадочно блестели, синева под глазами пугала. Он догорал. И не было ясно, сможет ли он найти в себе силы бороться дальше. — Возможно, — тихо ответил Ичиро, чье сердце разрывалось от боли и вины. — Но я верю, что он поймет меня, когда все это закончится. Дайске покачал головой и посмотрел на своего кумичо. — Ты рискуешь потерять все. — Я знаю, — мрачно ответил Ичиро.