Да или нет... Ниэль?

Натаниэль планировал провести несколько дней в Калифорнии, вместе с Жаном и Кевом, но Минори спутала все карты. Девушка была очень обеспокоена и попросила Ната прилететь в Нью-Йорк как можно скорее. Посовещавшись с Ичиро, парни решили брать билеты на утренний рейс — мальчишки устали за день. Лететь на ночь — измучить и детей, и себя. В Калифорнии у клана Морияма имелось в собственности несколько квартирных комплексов, часть из которых использовались под нужды клана, а часть — под аренду. Поэтому Ичиро с детьми разместился с удобством в апартаментах, расположенных в престижном районе города, где им никто не мешал. Заехав в отель, Нат быстро собрал вещи и подарки для детей. Ро и мальчики в это время ждали его в машине. Наконец, они добрались до квартиры, и Ниэль довольно выдохнул — он устал после матча, и перспектива провести тихий вечер с Ичиро и мальчишками его очень радовала. В апартаментах было две спальни и большая гостиная, совмещенная с кухонной зоной. Разложив вещи и переодевшись, Ичиро отправился готовить ужин, а Натаниэля атаковали дети. Подарки на пятилетие мальчишек Натаниэль выбирал с особой тщательностью. В детстве он не получал от родителей ничего, кроме жестокости. Даже его мать была довольно холодна к сыну. Натаниэль верил, что Мэри хоть немного, но любила его. Однако теплых эмоций от нее Ниэль не получал. Поэтому к детям своего любимого человека он относился по-особенному. Ни он, ни Ичи не видели в своем детстве любви. И оба теперь отдавали свое свободное время Ючи и Таро. У мальчиков была любимая няня, которая была прекрасным примером женщины. Был учитель, которого дети уважали. Но мальчишкам, уже лишенным матери, отца заменить никто бы не смог. Понимая это, Ичиро старался дать детям нужное тепло. Натаниэль же для мальчишек стал смесью лучшего друга и старшего брата. На день рождения детей Ниэль приготовил им особенные подарки. Во-первых, по эскизу Ната были изготовлены две подвески в виде кицунэ, которая в лапках держала топаз. У Таро синий, у Ючи желтый. Подвески были на шнурке из плотной, но мягкой черной кожи. Хотя мальчишкам исполнилось всего 5 лет, по своему развитию они казались старше. Дети уже учились понемногу читать на двух языках. Как многие билингвы, они очень быстро усваивали языковой материал. Поэтому Ниэль купил для каждого сборники легенд и сказок со всех уголков мира, с красочными иллюстрациями. Ичиро по вечерам рассказывает детям японские сказки, а Нат будет читать вместе с ними американские и европейские. И, наконец, Натаниэль купил огромный конструкторский набор, который должен собираться только вместе со взрослыми. Когда Нат наткнулся на эту вещь в интернет-магазине, он моментально в нее влюбился. В наборе было три модели винтажных автомобилей — Кабриолет Horch 1937г., Cadillac DeVille 1959г. и Bugatti Atlantic 1936г. Все детали были выполнены из металла, очень детализировано. По сути, собирался настоящий маленький автомобиль — двигатель, ходовая часть, корпус, салон и так далее. В конце сборки бак заправлялся бензином, и автомобиль можно было завести, как самую настоящую машину. В длину каждое авто было около 50 см. Дети запищали от радости, когда получили подарки. Подвески они надели сразу, с интересом посмотрели иллюстрации к книгам, но большее восхищение вызвал конструктор. Они очень любили все, что связано с машинами. Тот факт, что собирать автомобили они будут только вместе с отцом и Ниэлем, вызвал у них отдельный восторг. Когда Ичиро зашел в гостиную, чтобы позвать свою банду к ужину, он застал удивительно уютную картину — на пушистом ковре возле дивана на животе лежал Нат и внимательно читал инструкцию к сборке кабриолета. На его спине сидел Ючи и сосредоточенно завязывал Ниэлю хвостик на макушке, а напротив Ната расположился Таро, который помогал его лису искать нужные детали. У Ичиро сердце сжалось в груди. Какой же он… невозможный. — Ребята, пора ужинать, — привлек к себе внимание мужчина. — Таро, Ючи, идите мыть руки. Дети подскочили и радостно побежали в ванную комнату, где Ичиро уже включил свет и поставил маленький стульчик, чтобы сыновья достали до раковины. Как только дети скрылись в ванной, Ичиро подскочил к поднявшемуся на ноги Ниэлю и горячо поцеловал его. Нат, не ожидавший такого напора, податливо открыл рот, позволяя Ро углубить поцелуй. Несколько минут они увлеченно целовались. — Что это было? — выдохнул он, когда Ичиро оторвался от его губ. Мужчина мягко улыбнулся и покачал головой. — Просто захотелось. Пойдем ужинать. Оба не заметили уже вышедших из ванны детей, которые успели увидеть, как их отец и Натаниэль целовались. Ичиро пошел накрывать на стол, а Ниэль отправился за детьми, которые успели обратно спрятаться в ванной. Они растерялись и не совсем понимали, что происходит. На ужин Ро запек форель и отварил рис. Мальчики сидели тише обычного и вяло ковырялись в тарелках. — Что случилось? — спросил Ичиро. Дети потупились. Ючи придвинулся ближе к брату, стараясь как бы спрятаться за него. Ичиро забеспокоился — Ючи всегда так себя вел, если боялся или что-то натворил. — Мальчики, не бойтесь, рассказывайте, — попросил мужчина. — Мы видели, как ты целовал Ниëле, — наконец решившись, ответил Таро. Натаниэль закашлялся и моментально покраснел. — Ичи… — простонал он и спрятал лицо в ладонях. — Так, иди в комнату, а я поговорю с сыновьями наедине, — Ичиро кивком указал Натаниэлю на выход. Ната не нужно было просить дважды. Он быстро встал из-за стола и вышел. Вся эта ситуация его очень смутила. Они хотели открыться детям намного позже — мальчики были еще слишком малы для подобных новостей. Ичиро подхватил обоих детей на руки, отнес их к дивану и сел. Мальчишки обняли отца за шею и спрятали лица у него на груди. — Задавайте вопросы, не бойтесь, — очень мягко проговорил Ичиро. — Вы мальчики. Мальчики целуются? — спросил Таро. — Да, если они любят друг друга. — Но разве мальчик может любить мальчика? — спросил Ючи. Ичиро понимал замешательство детей. Во всех сказках и легендах, которые рассказывала им няня или он сам, описывалась любовь только между мужчиной и женщиной. Поднимать разговор о других видах отношений он не планировал так рано, хотел подождать еще как минимум пару-тройку лет. Но ничего теперь не поделать. Поэтому Ичиро ответил, подбирая слова. — Может. Для любви пол не важен. Главное душа. Абсолютно нормально любить парня, нормально любить девушку. Я целовал Ниëле, потому что люблю его. А Ниëле любит меня. Дети задумчиво молчали. Ичиро не мешал им усваивать полученную информацию. — Ниëле хороший, — наконец сказал Таро. — Получается он теперь тоже наш папа? — немного испуганно спросил Ючи. — Нет, он мой любимый человек, а ваш самый большой друг и защитник. Он наша с вами семья. Не нужно называть его папой. Если когда-нибудь сами искренне захотите назвать его отцом, то тогда и скажите. Дети заметно расслабились. Они боялись таких больших перемен в их жизни. Натаниэль был их другом. И они были рады, что он им и останется. Ичиро еще долго сидел с сыновьями, обнимая их и давая понять, что их жизнь не изменилась и все будет хорошо.

***

В резиденции Морияма царила напряженная атмосфера. Все члены канбу уже ознакомились с информацией, которую добыл человек Минори, и сейчас молчали, давая время Ичиро и Натаниэлю все внимательно изучить. А выяснилось следующее. Непомерные амбиции Вальца привели его к мысли, что он может продавить всю Европу под себя. Учитывая, что основным влиянием в Европе обладали Хэтфорды, самостоятельно откусить этот кусок он не смог бы. Даже если Маттиас уговорит выступить на своей стороне Пьяцца и Савар, он все равно не сможет вытеснить британцев. Канг, прекрасно зная о притязаниях молодого и чересчур амбициозного немца, пообещал ему помощь в захвате территорий, но только в том случая, если Маттиас согласится помочь уничтожить Морияма. Вальц согласился. Птички Минори донесли, что немец постепенно подбивал клинья к итальянцам и французам с целью уговорить их присоединиться или хотя бы не мешать. Результат пока был неизвестен. И еще — Вальц бросил своих людей разнюхивать все о жизни Натаниэля до вступления в клан Ичиро. И они нашли тех, кто мог раскрыть рот. Оказалось, люди Морияма зачистили не всех. Двое подручных Мясника, которые вели охоту на Мэри и Ната в Европе, осели в Австрии. И люди Маттиаса на них вышли. К счастью, человек Минори перехватил их и привез в Нью-Йорк. Сейчас оба находились в подвале и ждали своей участи. Натаниэль, Ичиро и близнецы Тэкео и Хидеки спустились к пленникам. Связанные и сильно избитые, тем не менее, Веснински узнал их — именно эти ублюдки были в составе той группы, что захватила его в плен в 15 лет и хотела изнасиловать. Тень набежала на лицо Ниэля, глаза заледенели. Рукой он неосознанно дотронулся до живота. Ичиро, который чутко следил за своим лисом, заметил его реакцию, сопоставил ее с тем, что знал о жизни в бегах, и понял, кто перед ними. Кивком головы он приказал близнецам выйти. — Тебе есть что сказать им напоследок? — обратился Ичиро к Ниэлю. — Нет, — он продолжал неосознанно держаться за живот, четко ощущая бугры четырех отвратительных шрамов от ножа. — Хорошо. Пойдем, кицунэ, — Ичиро аккуратно взял его за ладонь, прижатую к животу, и потянул к себе. Чуть приобняв лиса за талию, он вывел их из помещения. — Выяснить всю возможную информацию и убить, — приказал Ичиро своему палачу. Тэкео поклонился и отправился исполнять приказ. Натаниэль и Ичиро вернулись к ближнему кругу и продолжили обсуждать полученную информацию. Обсуждение планов затянулось до глубокой ночи. Пока решено было отправить для итальянцев и французов обращение от Морияма с настоятельной рекомендацией не вмешиваться в разборки кланов и мягко отваживать Вальца. Этим займется Мичи. Шестое чувство Натаниэля вопило о притаившейся угрозе. Поэтому сайко-комон приказал Хидеки скооперироваться с Андрэа и усилить общую безопасность. Как личную безопасность семьи кумичо, так и безопасность резиденции. Прикрытие совершения сделок тоже стоило усилить. Наконец, около часа ночи Ниэль и Ичиро отправились отдыхать. Устало рухнув на кровать, Нат зарылся лицом в подушку. Ро пристроился рядом и стал легко поглаживать его по спине. — Пожалуй, стоит позвонить дяде Стюарту, — помолчав сказал Нат. — Предупредить о сговоре Вальца и Канга. Возможно, в дальнейшем ответная помощь Хэтфордов нам может пригодиться. — Хорошо. Хотя я думаю, что Стюарт и так в курсе. Его пташки давно летают по Штатам. Я о них знаю, но отдал приказ не трогать, — легко согласился Ичиро, он уже думал об этом варианте. С Хэтфордами у него был нейтралитет. — Ну вот и выясним, — усмехнулся Натаниэль, — сейчас в Лондоне 6 утра, думаю дядя уже не спит. А если и спит — разбудим. Нат перевернулся на спину, достал телефон и набрал номер. Стюарт ответил с третьего гудка. — Здравствуй, Натаниэль, — Хэтфорд был бодр и явно в хорошем настроении. — Привет, дядя Стюарт. Как дела на Туманном Альбионе? — Стабильно. А как поживает сайко-комон клана Морияма? — с легкой иронией спросил дядя. — Тоже неплохо. Рад, что ты в курсе новостей, — Нат усмехнулся. — Мог бы и сам обрадовать родственника, — пристыдил его Стюарт. — Дела-дела, ни минуты свободного времени, — покаялся парень. — Ну-ну, — засмеялся дядя. — У меня для тебя есть полезная информация, — более серьезным тоном начал Натаниэль. — Говори, — насторожился Стюарт. — Ты знаешь Вальца? — Сопляка Маттиаса? Конечно. Мелкая заноза в моей заднице, но так даже интереснее. — А ты знаешь, что эта заноза в сговоре с моей занозой? — С Кангом что ли? Да, Натаниэль, я наслышан о том, как ты красиво нажил себе врага. Типичный Хэтфорд, — Стюарт рассмеялся. — Не Веснински? — удивился Нат. — Нет. Натана интересовал только он сам. Веснински был жутким эгоистом, семья для него — пустой звук. Сам знаешь. Нет, твой нрав тебе перешел по нашей линии. — Давай отвлечемся от обсуждения моего характера и вернемся к делу, дядя. Триада предлагает Вальцу помощь в уничтожении Хэтфордов. Но только в том случае, если Маттиас сможет помочь уничтожить мой клан. Вальц согласился, — сухо проговорил Натаниэль. — Не удивлен, он глупец каких поискать, — хмыкнул Хэтфорд. — Приглядывай за ним, ладно? Ни тебе, ни мне не нужен в этой партии дурак без присмотра, но с ресурсами. И я надеюсь на твою помощь в случае форс-мажора. — Без проблем, племянник. Хэтфорды не предают свою кровь. Если бы твоя мать это помнила, не было бы столько проблем. С тебя приезд на Рождество, — бросил Стюарт и отключился.

***

Кевин Дэй переживал серьезный кризис переоценки жизненных ориентиров. Выросший в жестокой системе ценностей, в которой экси занимало ключевую позицию, Кевин проходил через длительный процесс внутренних изменений. Первый шаг был сделан, когда Дэй ушел из Гнезда. Это был самый сложный этап в его жизни. Забитый и не умеющий находиться в одиночестве, Кевин Дэй был, как ребенок. Испуганный и категоричный. Постепенно Кевин боролся со своими внутренними демонами и к моменту возвращения Натаниэля стал больше похож на ту личность, которой он должен был вырасти в нормальной обстановке. Но основные изменения в Кевине произошли с момента сближения с Ниэлем и Жаном. Трое травмированных парней понемногу чинили друг друга и помогали в становлении самих себя. Натаниэль смог принять свою личность и свое прошлое. Натаниэль Абрам Веснински занял то место, которое и должен был занять — рядом с кумичо Морияма. Правда, в это неожиданно вмешалась любовь. Но получилось даже лучше, чем могло быть. Жан Моро прошел долгий путь к тому, что имел сейчас. Он смог исцелиться от многих душевных травм, смог принять чувства Джереми и свои чувства к нему. Конечно, Жан еще не завершил свое исцеление, но Кевин был уверен, что Жан сможет окончательно прийти в норму. Сам Кевин постепенно уходил от установки, что спортивная карьера в экси — главное в его жизни. Он чаще уделял время своим названным братьям и команде. Начал сближаться с отцом. Отдельный кусок своей жизни он посвятил изучению истории, которую обожал, но не мог раньше уделять ей время. Кевин Дэй рос над собой. Когда Кевин познакомился со старшей сестрой Жана — Андрэа — его мироощущение изменилось навсегда. Он понял, что все сильнее увязает в мире Натаниэля. Дэй не хотел этого. Он хотел жить спокойно, касаясь преступного мира лишь немного, через брата. Но Андрэа спутала все карты. После встречи в больнице, куда они приезжали навестить Жана, Дэй и еще одна Моро начали общаться. Андрэа, которая только-только познакомилась с родным братом и не понимала, как себя с ним вести, часто писала Кевину и просила дать совет. Постепенно они начали общаться не только о Жане, но и на отвлеченные темы. Стали чаще созваниваться. Француженка привлекала Кевина — красивая жгучая брюнетка с упрямо вздернутым носиком и стальными глазами. Девушка буквально излучала опасную красоту и нелегкий жизненный опыт. Кевин чувствовал себя рядом с ней немного скованно. Андрэа была старше его на 8 лет. Девушка, прошедшая очень сложный жизненный путь. Девушка, приближенная к кумичо Морияма. Девушка, которой вряд ли нужен был студент-игрок в экси. При этом Кевина к ней безумно тянуло. И он не понимал, что с этим делать. На следующий день после матча с Троянцами все трое — Кевин, Андрэа и Джереми — отправились в клинику к Жану. Натаниэль не смог — очередной форс-мажор, связанный с кланом. Жан, которому разрешили понемногу ходить в жестком корсете, рвался на воздух, поэтому ребята медленно бродили по каменным дорожкам, петляющим среди цветников на территории клиники. Погода была очень комфортная, мягкие +24С, небольшой ветерок и солнце. Жан довольно жмурился и наслаждался их прогулкой. Джереми шел рядом и держал Моро за руку. Почти месяц прошел с момента травмы. За это время парни очень сблизились. Жан ни на минуту не пожалел, что ответил на чувства Джера. Солнышко Нокс сиял и согревал так, что Моро чувствовал себя гусеницей в коконе из любви и заботы. Для Жана это было немного пугающее чувство, но он постепенно привыкал к нему. Чтобы не мешать бессовестно счастливым влюбленным, Кевин и Андрэа держались чуть поодаль и тихо переговаривались. Дэй откровенно наслаждался этим днем — мягкое солнце, довольный брат и улыбающаяся Андрэа рядом. На время комок противоречивых чувств оставил его, впрочем, как и всегда рядом с француженкой. Время шло, Кевину следовало было возвращаться в отель — через пару часов был вылет обратно в Пальметто. Сезон экси еще не закончился, впереди была последняя игра сезона и зимний банкет, на котором объявят те команды, которые прошли в Весенний Чемпионат. Провожать парня к выходу из больницы пошла Андрэа. Лукаво улыбнувшись, она поцеловала Кевина в уголок губ на прощание и ушла обратно в палату брата. Дэй ошарашено притронулся к губам. Его мир опять перевернулся.

***

Время до Рождества пролетело в одно мгновение. В последнем матче сезона Натаниэль не участвовал. Его команда отлично справилась без него и победила Длиннорогих со счетом 7:5. По предварительному подсчету очков Лисы выходили в Весенний Чемпионат, так что можно было расслабиться. Натаниэль был занят делами клана. После небольшой демонстрации Натаниэлем своей силы Канг присмирел. Дешевые трюки с намеками прекратил. Родным Ната не угрожал. Впрочем, Веснински не расслаблялся. Его люди исправно присматривали за Лисами и отчитывались Эндрю. Натаниэль в этой сфере доверял Миньярду — невероятно внимательный, решительный и кровно заинтересованный в безопасности своей семьи — такой человек был хорошим буфером между охраной и Натом. Поэтому «отчеты» он получал исключительно от Миньярда. Ниэль был рад, что они смогли с Эндрю прийти к ровным приятельским отношениям. К Жану и Джереми Нат тоже приставил охрану. И уговорил парней выехать из общаги и жить в одной из квартир, принадлежащих клану. Триада, казалось, молчала. Однако на Ливи посыпалась лавина мелких неприятностей. Срывы мелких сделок, стычки в Балтиморе, на которые стали обращать внимание копы, и еще множество неприятных событий. На легальный бизнес Веснински натравили налоговую и парочку инстанций. Благо Иззи, которая контролировала эту сферу, обладала поистине превосходным чутьем и успела уничтожить всю левую документацию перед проверками. Службы ничего не нашли. Было ясно, откуда растут ноги, но Нат решил не отвечать Кангу таким же образом. Веснински просто методично перехватывал партнеров у китайцев. Такая схема была намного интересней банальных кляуз в чиновничий аппарат. К концу декабря клан Морияма полностью забрал весь оборот оружия в Штатах в свои руки, а Канг был дискредитирован в глазах покупателей как крайне неблагонадежный поставщик. Натаниэль довольно улыбался, Ли Канг злился. Вальц, которого не поддержали в Европе, притих. Не зря на семейном гербе Хэтфордов изображен лев. Дядя Стюарт мощной лапой прижал Маттиаса и показал, кто в Европе хозяин. Нат чувствовал, что медленно начинает выдавливать триаду из Штатов. Если так пойдет дальше, то с Кангом будет покончено в течение полугода. Главное, не терять бдительность. Натаниэль не хотел лишней крови и в свои планы не включал полное уничтожение противника. Триада превыше всего ценит деньги. Этих денег он их и лишит. Просто и красиво. 24 декабря Ниэль попрощался с Ичиро и вылетел прямым рейсом в Лондон. Его ждало обещанное Рождество с Хэтфордами. Полет прошел спокойно — Веснински пересматривал матчи по экси будущих соперников Лисов и делал пометки для команды. В Лондоне его встретил человек Стюарта и привез в Ноттингем, где находилась фамильная резиденция Хэтфордов. Поместье в готическом замковом стиле поражало своим величием. Острые шпили узких башенок, арки, высокие окна и барельефы с мифическими существами — от их вида захватывало дух. Огромные кованые ворота со львом торжественно открылись и впустили на территорию поместья заблудшую частичку британского клана. Натаниэль проникся атмосферой — в вечернем тумане поместье Хэтфордов выглядело как замок с приведениями. Старинное здание дышало величием. Стюарт Хэтфорд встречал племянника на пороге дома. — Ну здравствуй, Натаниэль, — Стюарт протянул руку Нату. — Привет, дядя. Антуражно у вас тут, — парень с готовностью пожал протянутую ладонь. Мужчины зашли внутрь. Просторный холл, дубовая паркетная доска, по периметру декоративные деревья. Приятно. — Готов к знакомству с ближайшими родственниками? — подмигнул ему дядя. — С кем? — изогнул бровь Натаниэль. — Твоя бабушка Маргарет и твоя сестра Виктория — моя дочь. Натаниэль закатил глаза и улыбнулся. — Пойдем знакомиться. Но мог бы и заранее предупредить. — Так интереснее, племянничек, — улыбнулся Стюарт и провел Ниэля в гостиную. Первое, что бросилось в глаза — огромный камин с живым огнем. Массивный, из натурального камня. Резные барельефы и головы каменных львов венчали колонны по бокам очага. Тяжелые гобелены с гербом Хэтфордов висели на стенах, гардины из натуральных тканей на резных и высоких окнах. Гостиная была украшена к Рождеству, и все украшения смотрелись к месту. Перевитые лозы остролиста и плюща — король и королева зимы — обрамляли гобелены, символизируя жизненную силу и надежду. В углу комнаты возвышалась огромная, немного мрачноватая ель, украшенная серебряными шарами. Стильно и в духе поместья. Вообще комната вызывала у Ната некий трепет. Он ощущал себя маленьким мальчиком, который оказался в замке и ждал, что вот-вот из-за угла выйдет рыцарь в латах, а за окном всхрапнут лошади. — Здравствуй, Натаниэль, — раздался глубокий, чуть дребезжащий женский голос. Нат отвлекся от своих размышлений и обернулся на звук. Возле камина стоял кофейный столик, окруженный несколькими креслами. В одном из кресел сидела красивая пожилая женщина. Женщина, невероятно похожая на покойную Мэри… Бабушка. Рядом с ней на соседнем кресле сидела молодая девушка лет 17. Шатенка с короткой стрижкой и озорной улыбкой. Карие глаза поблескивали предвкушением. Девчонка, не дожидаясь ответа Ната, вскочила и подбежала к парню. — Ну привет, братик, — воскликнула она и сжала Ната в объятиях. Растерявшийся парень аккуратно обнял девушку в ответ. — Викки, где твои манеры? — пожурила ее Маргарет. Девчонка показала бабушке язык и отцепилась от Ната. — Здравствуйте, — немного ошарашено поприветствовал их Ниэль. Стюарт посмеивался за его плечом. Весь день Натаниэль провел в узком кругу семьи, знакомясь с Хэтфордами. Бабушка Маргарет оказалась просто восхитительной женщиной. Строгая, но с чувством юмора. Она постоянно отчитывала Викки и Стюарта, тонко подшучивая над ними. Викки была гиперактивным колокольчиком, который не замолкал ни на минуту. Из рассказов бабушки о его матери, Нат не понимал, как такая озорная и своевольная девчонка могла сойтись с Натаном и превратиться в холодную и жесткую женщину. Хэтфорды очень ценили семью. Наплевать на мир, родная кровь была важнее всего. Стюарт не раз предлагал Мэри развестись и вернуться в Англию. Влияние Хэтфорда позволяло защитить и ее, и сына. Но Мэри сидела в Балтиморе и позволяла мужу издеваться над маленьким Натом. Ниэль не понимал мотивов матери. Но, если быть честным, уже и не хотел понимать. Он отпустил прошлое и жил настоящим. А в настоящем у него был Ичиро, которого он любил, были мальчишки, к которым он сильно привязался. Были братья и Ливи. Клан. Лисы. А теперь и Хэтфорды. Рождественский ужин прошел в традициях Британии. Приятная атмосфера, традиционные английские блюда и рождественские байки до глубокой ночи. На прощание, Стюарт подарил ему два фамильных ножа, которые передаются из поколения в поколение. Идеально сбалансированные, с гравировкой гербового льва и удобной рукоятью. Утром Натаниэль уезжал из Лондона, зная, что обязательно вернется сюда еще раз.

***

Новый год было решено праздновать в узком кругу. Только Ичиро, Ниэль и дети. В Японии Новый год — это семейный праздник, массовые гуляния и толпы порицались. Было принято проводить вечера только с семьей, дома. Натаниэль был рад этой традиции. Суета последних недель вымотала его, и Нат просто хотел быть рядом с любимым человеком. Несколько дней после Рождества он провел с Жаном и Кевом в Калифорнии. К их троице присоединились Джереми и Андрэа, которая для Веснински стала неожиданностью. Наблюдая за взаимодействием Кева и француженки, Нат улавливал химию между ними, но видел нерешительность Дэя. Впрочем, Андрэа, кажется, искренне наслаждалась общением с таким робким Кевом. Ей явно нравилось его смущать. Натаниэль решил не лезть в их любовные игрища, пусть разбираются в своих запутанных отношениях сами. Как Жан с Джереми. Нат был безумно рад за парней. В глаза Жана с каждым днем возвращалось тепло. Из Калифорнии Натаниэль вернулся довольным, но уставшим. Конечно, ему не хватало личного общения с ребятами, и он, наконец, был счастлив, повидав всех. Но сейчас ему хотелось сидеть в тепле и уюте под боком у Ичиро и ни о чем не думать. В канун Нового года парни приготовили праздничный ужин, а потом весь вечер собирали вместе с мальчишками машины. Кабриолет был уже собран и торжественно стоял на каминной полке в кабинете Ичиро. Теперь пришел черед Бугатти. Это был тихий и уютный вечер. Ичиро смотрел на то, как увлеченно Натаниэль собирает автомобиль, рассказывая детям для чего нужна та или иная деталь, и понимал, что сделал правильный выбор в своей жизни. Ниэль его человек. Именно тот, с кем он хотел бы идти вместе до конца. Совсем скоро у его лиса день рождения, и Ичиро заказал для него особый подарок. Утром 19-го января Натаниэль проснулся от легких поцелуев. — Доброе утро, кицунэ, — хрипло произнес Ичиро, целуя его шею. Натаниэль, не открывая глаз, лениво потянулся всем телом и перекатился на Ро. Теперь мужчина лежал на спине, а сверху на нем, как на большой подушке, устроился сонный Нат, уткнувшись носом в его шею. Ичиро зарылся руками в медные кудри и начал массировать кожу головы. Ниэль издал гортанный звук, похожий на урчание. — Ты и правда настоящий лис, Натаниэль, — посмеиваясь, Ро поцеловал его в макушку. Нат сонно заворчал и куснул мужчину в плечо. — Не кусайся, хищник, — Ичиро подтянул повыше парня и легонько чмокнул в губы. Натаниэль обратно скатился с мужчины и сел на постели. — Ро, почему так рано? — жалобно простонал он. — Потому что сегодня твой день рождения, и у нас с детьми на тебя большие планы. Но для начала… Ичиро опрокинул Ната на спину, навис сверху и начал увлеченно покрывать поцелуями и легкими укусами его грудь и живот. Ниэль довольно вздохнул и толкнулся бедрами вперед, потираясь о мужчину уже возбужденным членом. Ичиро хитро посмотрел на него из-под ресниц, спустился поцелуями ниже, стащил его нижнее белье и накрыл губами головку. Из спальни парни вышли только через час. За завтраком Ичиро и дети поздравили Ниэля с днем рождения. Ему исполнялось 20 лет. Таро и Ючи нарисовали для него картину, на которой был изображен большой лис, играющий с двумя мальчиками, и приготовили морковные кексы, украшенные разными посыпками. Ну, как приготовили — попросили об этом свою няню, но активно ей помогали в процессе. Ичиро подарил своему лису часы, изготовленные на заказ — широкий черный кожаный браслет с редкой красной ниткой, на циферблате часов был очень схематично изображен алый цветок камелиис острыми лепестками, с оборотной стороны часов была гравировка на японском: «永遠に». Натаниэль знал, как важен символизм в японской культуре, и понял смысл подарка. Ичиро был очень сдержан. Он, как и все японцы, редко говорил о любви, предпочитая показывать и доказывать свои чувства. Ниэль сначала крепко обнял мальчишек, которые в нетерпении ждали реакции на подарки. А потом обнял Ичиро, тесно прижавшись к нему всем телом и шепнув на ухо «Люблю». Ро поцеловал парня в макушку и сказал. — Поедем сегодня в Центральный парк? Дети давно меня просят о прогулке. Ты не против? — Конечно, поедем. Покатаемся на коньках, — Ниэль широко улыбнулся и потрепал мальчишек по волосам. Центральный парк Нью-Йорка был прекрасен в зимнем облачении. Пушистый снег на ветвях деревьев, яркие фонарики, палатки, торгующие горячим кофе и выпечкой, и большой каток. На эту прогулку Морияма выехали урезанным составом. Обычно за Ичиро всегда следовал Хидеки и еще несколько телохранителей, однако сегодня Хидеки был один. О сегодняшней поездке Ичиро с детьми знали только доверенные люди канбу, поэтому Хидеки для охраны было вполне достаточно. Не спеша их компания двигалась в центр парка к катку. Дети были воодушевлены идеей научиться кататься на коньках и чуть ли не подпрыгивали в нетерпении. В воскресный день в парке было много отдыхающих. Погода была прекрасная — легкий морозец -3С и падающий пушистый снег. Ичиро и Ниэль шли рядом, иногда касаясь друг друга и переговариваясь, дети держались за их руки и весело перекрикивались друг с другом. Таро держался за руку отца, Ючи — Ната. То, что произошло дальше, смазалось в одно сплошное пятно в памяти Ната. Два громких звука выстрела и испуганные визги детей в одно мгновение оглушили Ниэля. Ичиро, изо рта которого медленно потекла кровь, грузно упал на колени. Одновременно с этим мимо Ната промчались два мотоциклиста и схватили детей, которые сразу стали плакать и звать на помощь. Веснински рухнул на колени рядом с Ичиро. Раненный Хидеки мелькал где-то на периферии зрения. Все внимание Натаниэля было сосредоточенно на Ичиро. Кровь, льющаяся из груди, обильно пропитала его пальто, он что-то прохрипел и потерял сознание. Натаниэль сидел на снегу, одной рукой он придерживал любимого человека за плечи, друг пытался нащупать на его шее пульс. Пульс, который постепенно замедлялся. Кто-то истерично вызывал 911, где-то вдалеке кричали люди. Натаниэль не двигался. Он смотрел на умирающего Ичиро, а в его ушах звенели крики детей, которых он не смог уберечь. Время замедлило свой бег.