Да или нет... Ниэль?

Промежуток с 1 по 15 июля. Эндрю. После визита шестерки Морияма его кролик казалось пришел в норму. Или не пришел? Или уже не кролик? Чем больше Эндрю наблюдал за Нилом, тем больше путался в своих эмоциях и чувствах. Миньярд старался всегда быть рядом с Джостеном. Ведь Эндрю взял за него ответственность, он должен его защищать. Верно? Нил — проблемный кролик, который вечно попадает в беду из-за своей глупости. Ведь так? Однако стройный ряд мыслей Эндрю разбивался об одно «но» — Нил перестал быть кроликом. Он самостоятельно отстаивал себя в конфликтах с новичками. Раньше он бы долго терпел, ловя панические атаки и кошмары, а потом сорвался бы на какую-нибудь язвительную тираду. Тираду, которая абсолютно не решила бы проблему. Сейчас Нил поступал иначе — не бездумно открывал свой саркастичный рот, а находил более изящный подход. Например, Джека и Шину он красиво раскатал на корте. В ответ на очередное высказывание Джека о бесполезности Нила, как игрока, Джостен встал на позицию защитника и заставил новичков нападать на него до тех пор, пока они или не пробьются к воротам, или не упадут без сил. Первокурсники обойти Нила так и не смогли. Когда они сдались, Нил попросил встать Эндрю на ворота и за полчаса непрерывных ударов, смог пробить его шесть раз. Хотя голкипер ради интереса играл в полную силу. Джостен был просто сгустком энергии. После этой демонстрации, он язвительно прошелся по способностям Джека и Шины, а потом помог обоим подняться на ноги и пообещал, что они с Дэем обязательно научат их всему что знают сами. Конфликт был исчерпан, а малыш Джонни нашел себе кумира номер два. Кевин почти каждую тренировку неотрывно смотрел на Нила и улыбался так, как будто перед ним не Джостен, а его любимый потерянный брат. Эндрю очень не нравились эти взгляды, и после одной из тренировок он вжал Дэя в стену и потребовал объяснений. На недовольство Миньярда, Кевин просто отмахнулся. «Отвали от него, Эндрю. Он наконец-то становится собой». Что значит собой? Запутанность Эндрю в своих мыслях и чувствах росла. Ему нужно было пообщаться с Би и желательно как можно скорее. Помимо поведения Джостена, Миньярда волновал их новый защитник — Брайан. Каждую тренировку первокурсник пялился на Миньярда, не отрывая взгляда. Когда Эндрю присоединялся к ночным тренировкам, Брайан смотрел на него с такой радостью, что голкиперу становилось не по себе. Ему не нужен был второй пялящийся на него кролик, пока не было понимания, что делать с первым. Хотя он скорее щеночек, который смотрит на сахарную косточку. Эндрю не слепой идиот, как Нил, он прекрасно видел подтекст горячих взглядов Брайана. Разговор с Пчелкой с одной стороны ответил на некоторые его вопросы, а с другой стороны все усложнил. Нил половину своей жизни воспитывался в атмосфере насилия, другую половину — бежал. У него могло быть только два пути — сломаться и сдаться или отрастить позвоночник и закалить характер. Миньярд не видел сдавшегося кролика. Даже в моменты слабости, он хотел жить. Значит Нил все время прятался? Эндрю опасался, что настоящий Джостен будет слишком сложным, слишком далеким от него. Как Миньярд сможет защищать того, кто не нуждается в защите? А этот Нил явно в ничьей защите не нуждался. Эндрю не мог себе представить такие отношения. Он всегда хотел всё контролировать. Он не хотел перемен. Он хотел обратно своего кролика. В ночь перед вылетом в Нью-Йорк Эндрю окончательно понял, что его кролик уже не вернётся. Это вопрос времени, когда Нил перестанет быть Нилом. 14 июля Миньярд был нянькой для новичков. К счастью, зная про его нрав и любовь к ножам, первокурсники вели себя образцово. День прошёл скучно и однообразно, а ночь Эндрю провел на крыше, пытаясь систематизировать свои тревожные мысли. Он так погрузился в себя, что не заметил, как в какой-то момент оказался на крыше не один. Малыш Брайан сидел на расстоянии вытянутой руки и не отрываясь смотрел на Эндрю. Миньярд безразлично окинул его взглядом. Красивый парень, но такой глупый. Интересно, как скоро ему надоест за ним бегать? Эндрю вернулся к своим размышлениям, но теперь на периферии зрения маячил первокурсник, и это мешало сосредоточиться. — Пялишься, — бросил ему Миньярд — Да, — очень спокойно признал парень. — Зачем? — Потому что ты красивый, — тихо пробормотал Брайан, чуть покраснев при этом. — Не боишься удара ножом? — усмехнулся Миньярд. Забавный парень, еще никто не осмеливался вот так навязываться Эндрю. Бесстрашный или тупой? — Нет, я боюсь только огня, — ответил Брайан. Эндрю резко протянул руку и чиркнул зажигалкой перед лицом парня. Брайан не отшатнулся и продолжил спокойно смотреть на голкипера. — Лжец. Не люблю лжецов, — выплюнул Эндрю. — Нет, просто я знаю, что ты не причинишь мне вреда, — с улыбкой ответил блондин. — Почему ты так в этом уверен? — Миньярд приподнял бровь в немом веселье. — Просто знаю, — упрямо сдвинул брови на переносице Брайан. Эндрю усмехнулся, поджег сигарету и глубоко затянулся. До утра они сидели в молчании. На удивление этот блондинистый щеночек его совсем не раздражал. Встреча в аэропорту с Джостеном стала ключевой в восприятии Миньярда. Из Нью-Йорка вернулся Натаниэль. Он даже внешне изменился — широко расправленные плечи, упрямо вздернутый подбородок, горящий взгляд. Казалось, даже волосы стали ярче, отчего веснушки на лице стали более заметны. Нил был потерян. Разговор на крыше это подтвердил. Ярко-рыжий парень с огнем в глазах отстаивал свои татуировки, смысла в которых Эндрю абсолютно не видел. Он бросал намеки про попытки изнасилования в гнезде и про то, что французик его спас, а потом защищал Моро, огрызаясь на оскорбления Эндрю. Упрямился и называл себя Натаниэлем. А потом сбежал. Миньярд решил проследить за ним. Натаниэль нашелся на стадионе, чего и следовало ожидать. Поднявшись на трибуны, Эндрю застал конец разговора нападающих — Кевин обнимал Ната, явно поддерживая и утешая. Когда они успели так сблизиться? Почему это прошло мимо него? А потом Эндрю наблюдал, как Натаниэль выплескивал свои эмоции на корте. Неистовый рыжий демон. Теперь Миньярд понял, чему так радовался Дэй на тренировках. Этот Джостен на поле был просто убийственен. Хотя надолго ли он останется Джостеном? Когда Эндрю вез парней к общежитию, Натаниэлю позвонил Ичиро. И общались они как старые друзья. И даже Кевин не истерил, как обычно, когда слышал любое упоминание Морияма. В сознании Миньярда что-то перещелкнуло. Он понял, что больше не хочет разгадывать эту головоломку. Когда Эндрю и Нат остались одни в машине, парень задал ему очень хорошие вопросы, ответ на которые был один — Эндрю не хочет узнавать Натаниэля. Он не хочет покидать свою зону комфорта. Он не сможет контролировать Ната, он не сможет вновь стать ведущим в их отношениях. Он не хочет лиса, которым являлся Натаниэль. Он хочет своего кролика, которого уже не будет никогда.

***

Прошло три дня после разговора в мазерати с Эндрю. Миньярд стал холоден и большую часть времени игнорировал Ниэля. Зато вернувшиеся Лисы с теплотой приняли Ната. Кевин был прав, когда говорил, что команда примет его любым. Так и вышло. Натаниэль собрал ребят вечером в комнате Дэн и рассказал все то, что копилось в нем годами. Про жесткие рамки, которые ставила мать, про то, как он бежал от самого себя и своего имени, про то, что он больше не хочет быть кем-то другим. Конечно, он раскрыл не все карты. Единственным человеком на данный момент, кто знал о Натаниэле всю правду, был Жан. После откровений в Нью-Йорке, они стали для друг друга самыми близкими людьми. Вторым таким близким человеком для Ната постепенно становился Кевин. С каждым днем ребята все больше сближались и принимали друг друга. У Дэя тоже были свои травмы, связанные с ранней смертью матери, отсутствием отца и воспитанием в Гнезде. Расти под опекой Тэцудзи было тяжело, он силой выбивал из мальчика личность. И у него это почти получилось. К тому же Рико, который всегда находился рядом, сильно подавлял Кевина. Ему понадобилось действительно много времени, чтобы открыться и из двойки превратиться в настоящего ферзя. Но по-настоящему раскрываться он стал, когда сблизился с Натаниэлем и получил прощение от Жана. Перед отъездом из Нью-Йорка парни немного поговорили. Конечно, француз еще не подпустил к себе Кевина так близко, как Ниэля, но бывшая двойка и тройка были на пути к этому. По итогу каждый из парней совершенно неожиданно для себя обрел брата. Разговор с Лисами был долгим, Нат раскрывал перед ними часть своих переживаний в бегах, чтобы они лучше поняли его мотивы и изменения. По завершению рассказа, Дэн крепко обняла переживающего парня. — Не важно, как тебя зовут, Нил или Натаниэль. Ты наш нападающий, наш лисёнок. Не волнуйся, мы тебя не бросим. Мэтт взъерошил рыжую копну волос Ната и поддержал Дэн. — Дэн права, Нат. Не загоняйся лишний раз на этот счет. Элисон и Рене просто улыбнулись, поддерживая своего капитана. Реакция от монстров была более чем предсказуема — Аарон безразлично выслушал и молча ушел, Ники как всегда валял дурака и восторгался татуировками Ниэля. Эндрю на собрание команды не пришел вообще. Натаниэль злился. Злился на трусость Эндрю, который предпочел просто все разорвать, не поставив точки над «i», злился на себя за то, что какой-то частью души он все еще надеялся на возвращение своего Дрю. Кевин и Жан, которые были в курсе всех переживаний друга, поддерживали его по мере сил. Кевин утаскивал Ната на корт, где тот, как дьявол, выпускал свою злость. На общих тренировках Ниэль расстреливал ворота с такой яростью, что никто не хотел вмешиваться в этот процесс. Миньярд, кстати, безразлично стоял на воротах и даже не думал ловить мячи. Вся команда заметила разлад в паре Ната и Эндрю, но благоразумно никак это не комментировала. На ночных тренировках Нат играл в защите и выплескивал свою боль на Кевина. Дэй не был против. Он искренне переживал за Ната, а экси был единственным способом для сброса эмоций, который ему мог предложить Кевин. В перерыве между утренней и вечерней тренировкой, Натаниэль поднимался на крышу и звонил Моро. Глубокий голос Жана с густым французским акцентом действовал на Ниэля умиротворяюще. Они не обсуждали Эндрю и чувства Ната. Парни просто болтали обо всём. Один раз к ним присоединились Джереми и Кевин. Тогда ребята перешли в видео-чат и общались несколько часов. Жан становился всё более открытым, а Джереми рядом светился, как солнце, и влюбленно смотрел на француза. Жан явно замечал чувства своего капитана, но пока что держал его на расстоянии. Учитывая его историю, это было ожидаемо. Но Нат был уверен, что пройдет не так много времени, и Моро сдастся на милость Нокса. Джереми мог растопить любой лед своим теплом. Натаниэль был рад за брата. А еще Ниэль начал общаться с Ичиро. Вечером того же дня, когда Нат импульсивно позвонил Ичиро и попросил называть его Ниэлем, нападающий поднялся на крышу. К счастью, Миньярда там не было, и он мог побыть наедине со своими мыслями. Нату было тошно, он вспоминал пустые глаза Эндрю и не понимал причин холода со стороны голкипера. Водоворот мыслей начал затягивать Ната. Он тонул в нем до тех пор, пока не вспомнил, что помимо Кевина и Жана, в его жизни появился еще один человек, который всегда хотел видеть и слышать только Натаниэля. Ичиро. Ниэль набрал его номер и с нетерпением ждал ответа. Он понимал, что сейчас тревожит кумичо якудза по пустяку, но надеялся, что Ичиро ответит и не сильно на него разозлится. После продолжительных гудков Морияма поднял трубку. — Добрый вечер, Натаниэль. Или уже ночь? — отозвался Ичиро. — Не знаю, мой господин. Я потерялся во времени. — У тебя что-то случилось, Ниэль? — Если я тебя не отвлекаю, ты можешь просто поговорить со мной? О чем угодно. Пожалуйста, — тихонько выдохнул в трубку Нат. На минуту воцарилось молчание. — Хорошо, Натаниэль. Хочешь я расскажу тебе что-нибудь из японских легенд? — Было бы здорово. Спасибо, что не отказал. — Не за что, Ниэль, — ответил Ичиро и начал рассказ. — В японской мифологии нет одного единого бога. Японцы веками верили в «ками» — это духовные сущности, божества. Одни из них существуют в физическом воплощении. Например, «ками-духи» — это явления природы. Другие невидимы и несут в себе священные знания. Это «небесные» и «земные» ками. А еще в качестве ками почитаются духи предков. Каждый древний японский род традиционно почитает своего ками-основателя рода. Нашего ками зовут Арэто. Клан Морияма был основан в начале 17 века. Арэто Морияма — ронин, который собрал под своей рукой таких же бывших воинов, искателей удачи, как он сам. Арэто развивал в Японии азартные игры, которые пришли с Запада и были под строгим запретом с суровым наказанием за нарушение. Хорошо поставленным голосом Ичиро рассказывал о том, как его семья до сих пор чтит основателя их рода. Рассказывал про традиции и обычаи, которые претерпевали изменения на протяжении веков, но не забывались. Натаниэль был заворожен. Все переживания того дня просто растворились в голосе Ичиро. С этого момента они начали регулярно созваниваться и переписываться. Ичиро продолжал ему рассказывать японские легенды и сказки про ëкаев. В его исполнении эти истории звучали чертовски захватывающе. В переписке они делились в основном фотографиями. Натаниэль опять начал плохо спать. Он просыпался среди ночи и уходил на крышу или же шел гулять по ночному городу. Каждый раз он делал несколько фотографий — звездное небо и кусок крыши, большой дуб в ранних лучах рассвета, трибуны болельщиков в ночных сумерках, бродячий кот, деловито вылизывающий лапу и так далее. Все эти фото он слал Ичиро. В ответ Морияма присылал ему свои — вид на ночной Нью-Йорк из панорамного окна его кабинета, дымящаяся чашка кофе и большая стопка документов, трава в утренней росе и книга в руке, шоколадный лабрадор, который встал на задние лапы и держит в зубах мячик. Делиться такими маленькими кусочками их повседневной жизни было крайне увлекательно. Благодаря им он узнал, что Ичиро любит крепкий черный кофе с лимоном. Его книжная подборка состоит в основном из классиков зарубежной литературы, однако одна полка отдельно выделена под сочинения Лавкрафта. Натаниэль обратил внимание, что там есть явно коллекционные издания. Еще Нат узнал, что у Ичиро живет две собаки — шоколадный лабрадор и золотистый ретривер. Морияма за три дня постоянных разговоров из далекого кумичо клана якудза превратился в открытого и интересного парня. Натаниэлю казалось, что они знакомы уже тысячу лет. Никогда еще он так быстро не сближался с людьми. Вспомнив про Ичиро, Ниэль достал телефон и набрал его номер. Было 6:15 утра, Ичиро ответил после четвертого гудка. — Я тебя слушаю, Ниэль, — в тоне Ичиро чувствовалась легкая улыбка. — Привет, Ро. Я не помешал? — чуть смущенно спросил Нат. Он совсем не подумал, что Ичиро мог еще спать или находиться в очередной поездке. — Нет, мы с Дайске давно на ногах, готовимся к встрече с китайскими партнерами. — Я ненадолго. Сегодня должен приехать преподаватель японского. Во сколько его ждать? — поинтересовался Нат. — Ты не отвлекаешь меня, Ниэль. Поэтому, если хочешь, можем спокойно поболтать. Ответ на твой вопрос — мой человек прибудет вечером. Необходимо решить несколько организационных моментов, поэтому жди не раньше 18:00. — У меня в это время вечерняя тренировка. Можешь сказать, чтобы он приехал к стадиону? Я его там встречу и провожу до кампуса. — Без проблем, Натаниэль, — Ичиро некоторое время помолчал, а потом спросил немного обеспокоенным тоном. — Как ты себя чувствуешь? У тебя усталый голос сегодня. — Я в порядке, Ичи. Просто очень плохо сплю эти дни, — признал Ниэль. — Я это заметил по нашему чату. Я не буду лезть к тебе в душу, но если вместо фотографий ты захочешь поговорить, то просто позвони. Я отвечу тебе, кицунэ, — с теплотой в голосе сказал мужчина. — Я учту, спасибо, Ичиро. До связи, мне пора собираться на утреннюю тренировку. — До связи, Ниэль, — Ичиро отключился. Натаниэль некоторое время смотрел в потухший экран, а потом спрятал телефон в карман и улыбнулся. Ичиро назвал его кицунэ. Он никогда не получал приятных прозвищ. От родителей не стоило ждать нежностей, с Ливи они звали друг друга по именам, а Эндрю называл его наркоманом. Только Жан придумал для него ласковое прозвище — mon renard. Теперь ещё и Ичиро. «Кицунэ»… Натаниэль встал, отряхнулся от росы и со вкусом потянулся. Сегодня после ночного пробуждения он пошел в парк и до утра просидел под любимым деревом. В приподнятом настроении он вернулся обратно в Лисью башню. В их блоке уже никто не спал. Ники сонно с кем-то переписывался (скорее всего с Эриком) и пил кофе, Эндрю курил у окна, Кевин делал себе смузи из какой-то зеленой гадости. Увидев Ната в мокром от росы костюме и с кругами под глазами от бессонной ночи, он с укором сказал. — Niel, combien de temps cela va-t-il durer? Нат, настроение которого вновь упало, посмотрел на Эндрю долгим взглядом и ответил Кевину. — Je ne sais pas, Kev. Je suis vraiment fatigué. Mais je vais m'en sortir. Je te le promets. Кевин подошел к Натаниэлю, приподнял его голову за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Тот, кто от тебя отказывается, тебя не достоин. Запомни это, Ниэль. Ниэль улыбнулся другу и боднул его головой в плечо. — Я знаю, Кев. Уйди с дороги, небоскреб. Я очень хочу кофе. Кевин посторонился и дал Нату пройти к кофеварке. — Сегодня вечером приедет учитель японского от Ичиро, — продолжил Нат. — Ты поможешь мне с языковой практикой, Кев? Ичиро говорил мне, что вы с Жаном знаете японский. — Я попробую, Ниэль. Я знаю японский не очень хорошо. Свободный разговор я вряд ли сейчас поддержу, уже два года не практиковался. Пока парни говорили, Нат сделал себе крепкий черный кофе и теперь пил его, сидя в кресле-мешке. Ники с интересом наблюдал за взаимодействием Кевина и Ната, периодически поглядывая на реакцию Эндрю. Миньярд все так же равнодушно смотрел в окно, наплевав на окружающих. — Нати, ты будешь учить японский? Но зачем? — спросил Ники. — Это просьба моего хорошего друга. Он японец, и этот язык мне может пригодиться в дальнейшем, — ответил Нат. — Круто. Ты знаешь французский и немецкий, в универе учишь испанский, а теперь японский на очереди. Подскажешь мне потом парочку подкатов на японском? Вдруг пригодится, — Ники подмигнул и засмеялся. — Я подумаю над этим, Ники. Ты главное с подкатами к моим японским гостям не подходи, я боюсь они тебя неправильно поймут, — Нат также подмигнул в ответ. — У тебя часто будут в гостях японцы? — округлил глаза Ники. Натаниэль вдруг подумал о том, что хотел бы увидеть здесь Ичиро и улыбнулся, чуть покраснев. Как и все рыжеволосые, Ниэль очень быстро расцветал румянцем. — Все возможно, Ники, — Нат сам не совсем понимал свою реакцию и списал ее на то, что Ичиро его друг и он просто хотел бы общаться с ним лично. — О, да ты покраснел, Нати! — воскликнул Ники. Миньярд отшвырнул окурок в окно, громко закрыл створки и молча вышел из комнаты. Кевин пробормотал что-то на французском и закатил глаза. — Мы на тренировку идем или и дальше болтать будем? — Не нервничай, моя королева, — Нат шутливо поклонился. — Дай мне 5 минут, — я переоденусь и пойдем. День пролетел в одно мгновение — утренняя тренировка, завтрак с Дэн и Мэттом, потом поход в магазин с Элисон и Ники. Рейнольдс первым делом заявила, что Нату нужен новый имидж, и пусть он даже не спорит с этим. Ниэлю было все равно, и он спокойно передал себя в руки главных шопоголиков команды Лисов. Натаниэль больше не прятался, так почему бы не сменить гардероб, если Элисон так настаивает? По итогу их многочасовой прогулки по торговым центрам Ниэль получил новый образ. Все новые джинсы и брюки хорошо подчёркивали его ноги. «Такую задницу грех прятать, Нат», — заявила Элисон и толкнула его в примерочную с ворохом вещей. Верх был более разнообразным — оверсайз футболки как однотонные, так и с принтами. Несколько черных рубашек, подчеркивающих его подтянутую фигуру. Парочка хэнли, которые приоткрывали ключицы в россыпи мелких родинок. Три объемных свитера. И несколько лонгсливов. Цветовая гамма выбранной одежды была в черном, белом и бирюзовом вариантах. После покупки одежды, Элисон затащила Натаниэля в салон, где ему сделали новую стрижку — сверху волосы оставили более длинными и взъерошенными, а виски и затылок укоротили. Из-за новой стрижки глаза Ната стали еще ярче и выразительнее, мелкие веснушки красиво выделялись на переносице и щеках. Лисья лапка на правой скуле добавляла внешности изюминки и привлекала к себе внимание, отвлекая от шрамов на левой щеке. Натаниэлю понравился новый образ. Из торгового центра он вышел уже в новой одежде — черные узкие джинсы, белая объемная оверсайз футболка, на ногах белые кроссовки. Шрамы от наручников скрывали широкие черные кожаные браслеты. Его кицунэ ярко выделялась на предплечье. Татуировка отлично заживала, и уже через 2 дня можно было снимать пленку. Пленку с лисьей лапки он уже убрал. На вечернюю тренировку Нат пришел с обновленной внешностью. Ники и Элисон гордо продемонстрировали дело своих рук. Старенькие Лисы присвистнули. — Ты просто красавчик, Натаниэль, — Дэн потрепала его по макушке. Эндрю окинул его внимательным взглядом, приподнял бровь, но промолчал. Шина и Лиззи показали ему большие пальцы в одобрении. — Нат всегда был ярким. Когда мы играли в младшей лиге, Натаниэля было видно в любой точке поля, — с улыбкой обратился Кевин к Дэн. В неспешных разговорах команда стала готовиться к тренировке. Нат стащил с себя футболку и начал переодеваться. Раньше он стеснялся своего тела, но после откровенного разговора с Жаном, он принял каждый свой шрам. Команда все еще привыкала к такому открытому и свободному Нату, поэтому многие в очередной раз рассматривали его истерзанное тело. Ниэля не волновали эти взгляды. Переодевшись, Лисы гомонящей толпой вышли на поле. Тренировка выдалась эффективной. Они смогли сыграться с первокурсниками. По крайней мере нападающие Джек и Шина особых проблем больше не вызывали, но на поле они слушали только Кевина и Ната. Посчитав, что лучше так, чем вечная ругань, Дэн отпустила эту ситуацию и позволила Ниэлю самому разбираться с нападающими. Колби и Лиззи — нападающие полузащитники — постепенно находили точки соприкосновения с Элисон и Дэн, которые усиленно их готовили. Тренировки проходили не без шероховатостей, но в целом хорошо. Робин и Брайан всю тренировку в основном держались возле Эндрю и Рене. Мэтту, который должен был готовить защитника, приходилось тоже играть в той части поля. В конце тренировки решили устроить небольшой матч. Кевин, Джек, Элисон, Колби, Брайан, Мэтт и Эндрю против Ниэля, Шины, Дэн, Лиззи, Аарона, Ники и Рене. Робин была на замене у Эндрю. Матч выдался жесткий, но очень продуктивный. Натаниэль, как яростный демон, прорывался к воротам и обходил защиту раз за разом. Шина, разделяя настроение своего вице-капитана, отлично применяла новые приемы распасовки. Лиззи и Дэн их поддерживали, не забывая про страховку защитников. Команда противников тоже не теряла времени даром. Кевин и Джек были хорошо сыграны друг с другом, поэтому пробивали Рене раз за разом. Мэтт и Брайан тоже неплохо держали оборону. В конечном итоге, игра закончилась вничью со счетом 12:12. Ваймак был доволен. Он знал, что не ошибся, когда назначил Ниэля вице-капитаном. У парня был потенциал. И во много благодаря ему новый и старый составы команды хорошо сыгрался друг с другом и контактировал без обычных лисьих ссор. Когда все переоделись и дружной толпой вышли со стадиона, на парковке их ждала шикарная красная тесла. На капоте теслы сидела миниатюрная блондинка. Ее пепельные волосы были убраны в высокий хвост, в нижней губе виднелось колечко пирсинга, на левой щеке были едва заметные шрамы. Теплые карие глаза выискивали кого-то в толпе. Когда девушка увидела Ната, она сорвалась с капота и пулей бросилась к парню. — Ниэль, я скучала! — Ливи? — Натаниэль в шоке обнял девушку. Она, всхлипнув, кивнула. — Ливи! Нат с силой сжал ее в объятиях, а потом резко приподнял, заставив девушку крепко обхватить его ногами за талию. Оливия плакала ему в плечо. Команда в полном шоке смотрела на развернувшуюся сцену. Нат поудобнее перехватил плачущую девушку и пошел к ее машине. Он осторожно отцепил ее от себя, и они стояли, обнявшись возле теслы. К припаркованной рядом мазерати постепенно подошла вся команда с монстрами во главе. Ниэль погладил Лив по волосам и спросил: — Как ты здесь оказалась? — Я твой учитель японского, — всхлипнула девушка. — Ичиро! Вот же хитрый змей, — воскликнул Нат, одной рукой достал телефон, набрал номер Ичиро и поставил его на громкую, чтобы Ливи слышала. — Ты уже получил мой сюрприз, кицунэ? — засмеялся в трубку Ичиро. Он сразу понял, зачем ему звонит Ниэль. — Да! Ты засранец, мог бы и раньше сказать, — счастливо рассмеялся Нат. — Тогда это не был бы сюрприз. Как там Ливи? — Всхлипывает у меня на плече. — Я в порядке, Ро. Просто немного перенервничала, — шмыгнула носом девушка. — Успокойся, мышка. Твой брат снова рядом, — чувствовалось, что Ичиро улыбается. — Спасибо тебе, Ичи. Я… спасибо… — Нат не мог подобрать слов. — Не за что, Ниэль. Ливс, не забывай, что завтра вечером ты должна быть в Балтиморе. — Я помню, буду вовремя, — ответила Оливия. — Умница, мышка. Ведите себя хорошо, — сказал Ичиро и положил трубку. Натаниэль и Оливия посмотрели друг на друга и хором сказали: — Мышка? — Кицунэ? И засмеялись. В это время к ним подошел Кевин и представился Ливи. — Кевин Дэй, друг Натаниэля. — Я знаю кто ты, Кевин. Меня зовут Оливия Малкольм. Сестра Ниэля, — улыбнувшись, ответила Лив. — Приятно познакомиться. Ниэль рассказывал о тебе, — Дэй с интересом рассматривал блондинку. — Надеюсь, наши секретики ты не раскрыл, Нати? — девушка заговорщицки подмигнула Ниэлю. — Ну что ты, все твои детские тайны умрут вместе со мной, — патетично заверил ее Нат и опять подхватил на руки, несколько раз подкинул и опустил на землю. — Ты невероятно худая, Ливи. Ичиро тебя не кормит? — Нат, хоть ты не начинай, а? Вы с ним сговорились что ли? Я в порядке! — возмущенно толкнула его в плечо девушка. Их разговор решила прервать Даниэль. Капитан Лисов подошла к троице и представилась. — Привет, я Дэн, капитан команды Ната. Мы тебя приглашаем к нам, устроим вечерние посиделки, пообщаемся. Ты не против? — С удовольствием со всеми вами познакомлюсь ближе, но в другой раз. Я буду приезжать в Пальметто каждый понедельник и четверг, — Ливи улыбнулась Дэн. — А сегодня хочу весь вечер провести только с братом. Мы не виделись 9 лет. — Конечно, нет проблем. Мы тебе будем рады, — сказала Дэн и вернулась к команде. Ребята начали постепенно разъезжаться. На парковке осталась только мазерати Эндрю и его компания. Когда на парковке остались только они вшестером, Ники спросил у Оливии: — Крутая тачка. Спорткар? — Да, Tesla Roadster. Лимитированный, в серийное производство выйдет не раньше, чем через год. Моя малышка проходит обкатку и весьма успешно, — Ливи любовно погладила машину по капоту. — Надо же, убийцам не чужда забота о природе, — Эндрю театрально похлопал. В следующее мгновение Натаниэль преобразился. Жесткая маска застыла на лице, губы изогнулись в хищном оскале. Буйная кровь Хэтфордов забурлила в жилах — семью Ната не позволено трогать никому. И точка. Натаниэль резко притянул к себе девушку и выхватил один из ее ножей, который висел в ножнах на поясе. В ту же секунду просвистело лезвие, и нож оцарапал щеку Миньярда. — Еще один подобный выпад в сторону моей сестры, и в следующий раз я буду целиться сразу в горло. Ты же не думал, что в доме Мясника не учили пользоваться ножами? — холодно произнёс Натаниэль. Эндрю стер кровь с щеки и с удивлением посмотрел на Ната. — Неужели ты действительно так думал? Тогда ты глупее, чем кажешься, — выплюнул Нат и дал знак Ливи садиться в машину. Под ошарашенные взгляды парней, тесла плавно выехала с парковки. Один Кевин не был удивлен. После выпада Миньярда, он ждал чего-то подобного. — Ты долбоеб, Эндрю. И даже не буду объяснять, почему. Поехали уже, Нат сегодня не вернется.

***

Была глубокая ночь. Сразу после инцидента на парковке, Нат и Оливия поехали в отель, в котором остановилась девушка. Пока Ливи переодевалась, Нат стащил несколько одеял и пледов и отнес их в машину. Оставаться в Пальметто не хотелось, и брат с сестрой поехали загород. Натаниэль знал красивейшее место неподалеку от города — небольшое озеро среди соснового леса. Когда он возвращался автостопом с Колумбии в прошлом году, он видел дорожные указатели и запомнил их. Добравшись до места, ребята постелили на траву возле самой кромки воды несколько пледов и еще одним укрылись сверху. Была тихая теплая ночь. Прижавшись к брату, Оливия рассказала о том, как жила с момента побега Мэри и Ниэля. Натан и Лола лютовали. Вплоть до шестнадцатилетия Ливи приходилось очень тяжело. Лола пыталась сделать из неё свою копию, но Лив отказывалась пытать людей. За что подвергалась регулярным наказаниям. Порезы на лице — прощальный подарок от матери перед тем, как Ичиро забрал Ливи из дома Мясника. Нат уткнулся лицом в ее макушку и глухо пробормотал «Прости меня». Ливи чуть боднула его головой в подбородок и продолжала рассказ. — Ты ни в чем не виноват, Ниэль. Ты был ребёнком, когда Мэри забрала тебя. В любом случае Ичиро вытащил меня оттуда. Он стал мне как старший брат. Ичи очень хороший, правда. Не такой, как Кенго. Он справедливый. Да, он кумичо клана мафии, но такова его жизнь. Он рожден для этого и не сможет оставить свой клан. Сейчас Ичиро перестраивает свою империю. При Кенго все держалось на страхе, при Ичиро все держится на уважении. Знаешь, я могла бы в любой момент уйти. Вернуться в мирную жизнь, без криминала. Ичиро не остановил бы меня. Но я не хочу бросать его. Поэтому я взяла на себя Балтимор, хоть это и тяжело. До сих пор не могу привыкнуть. Ты же помнишь, какие были территории под Веснински? Натаниэль кивнул. Конечно, он помнил. Легальный бизнес — крупный автоконцерн и транспортная компания, занимающаяся морскими межконтинентальными перевозками. Нелегальный — оборот оружия и подпольные казино. И всё это на территории трех штатов. — Ты ведешь весь бизнес моего отца? — спросил Натаниэль. — Нет, легальная часть пока на временном управляющем от совета директоров. У Веснински проблема с наследниками. Живых родственников не осталось, ты сменил имя и отказался от всего, тебя в расчёт не берут. Конечно, если ты захочешь вернуть свое имя, Ичиро решит все вопросы с ФБР, с документами и наследством. Нам нужен свой человек для управления, потому что бизнес Натана хорошо прикрывал теневую сферу. Я знаю, что Ро предлагал тебе работать на него, и ты отказался. Это твое решение, Нат. Ичиро не будет настаивать и заставлять. Он искренне верит, что люди хорошо работают только тогда, когда сами хотят этого. Так что сейчас босс в поисках достойного кандидата на должность в Балтиморе. Оливия улыбнулась, обняла свои худые коленки и прижалась боком к Нату. — Как ты всё это время жил, брат? — спросила Лив. Натаниэль собрался с мыслями и выложил ей все. Абсолютно все. Откровенно, без прикрас. Закончил он свой рассказ расставанием с Эндрю. — Так вот, почему ты три дня сам не свой. Ичи хотел узнать, что у тебя случилось, но побоялся показаться навязчивым, — печально протянула девушка. — Знаешь, Ливи, мы с ним общаемся меньше недели, а ощущение, как будто знаем друг друга сотню лет, — Натаниэль задумчиво ущипнул себя за переносицу. — Да. У меня было тоже самое. Мне кажется, это особенность Ичиро. Когда Ичи признает тебя своим человеком, он становится очень открыт. Он хороший друг. Неважно работаешь ты на него или нет, Ичи уже признал тебя своим, Ниэль. Натаниэль на эти слова улыбнулся и задумчиво посмотрел на звезды. Он обнял девушку, плотнее закутав их в плед, и сделал совместное фото. Нат и Лив обнявшись сидели на фоне ночного леса и звездного неба. Оба улыбались в камеру. Ливи прикрыла веки, а в глазах Ниэля отражался свет звезд. — Хорошо получилось, — сказала Лив, рассмотрев фотографию. Натаниэль кивнул и отправил фото в чат с Ичиро. Ответ пришел через 15 минут. Открыв чат, Нат замер. Ичиро в черном домашнем костюме и босиком, сидел на кремовом ковре с длинным ворсом, возле губ он держал тлеющую сигарету. Рядом с ним спал лабрадор, положив голову на колено хозяина. Ичиро выглядел уставшим, но его губы растянулись в заметной улыбке. Черные глаза сверкали отблесками камина, рядом с которым он расположился. У Натаниэля пересохло в горле, и он судорожно сглотнул. Непонятное волнение скрутило его внутренности. Кому: Ичиро «Красиво…»

***

В 4 утра Ливи отвезла Натаниэля в Лисью башню. Ей пора было возвращаться в Балтимор. Дорога от Пальметто до Балтимора занимала около 10 часов, если ехать на машине. Летать Ливи не любила, она обожала скорость своей теслы и, если была возможность доехать на авто, она всегда ею пользовалась. Для дальнейшего удобства их встреч было принято решение снять в Пальметто квартиру. Помощница Ливи уже занялась этим вопросом. — Скоро увидимся, Ниэль. И больше не потеряемся. Обещай мне, — Оливия крепко обняла Натаниэля за шею. — Обещаю, малышка Ливи. Я всегда на связи, — Нат чмокнул девушку в щеку, разорвал объятия и открыл для неё дверь автомобиля. Оливия Малкольм уехала. Натаниэль глубоко вздохнул и двинулся в общежитие. Возвращаться не хотелось. Начнутся расспросы и возможные разборки с Миньярдом, а отношения с Эндрю — это последнее, о чем он хотел сейчас думать. Тихонько пробравшись в общую гостиную, Ниэль сел на диван и погрузился в свои мысли. В 6:00 зазвонил будильник Кева, и блок медленно просыпался. Первым в общую комнату вышел Дэй. Увидев Ната, он выдохнул. — Ниэль, мне пришлось успокаивать Мэтта и Дэн полночи, они хотели ехать на твои поиски. В следующий раз предупреждай их о своем отсутствии ночью, ладно? — Я же был с сестрой. Все маньяки, которым была нужна моя голова, давно в могиле, зачем так волноваться? — Натаниэль недоуменно вскинул брови. — Привычка, Нат. Дэн вообще с тобой носится, как мамочка. Так что в следующий раз отпишись, что ты жив, ладно? — Кевин устало посмотрел на Ната. — Ладно-ладно, не играй в папочку, оставь эту роль Мэтту, — Натаниэль поднял ладони вверх, сдаваясь. Дэй рассмеялся и двинулся на кухню с целью заварить кофе для друга. Нат последовал за ним. — Кстати, Эндрю психанул после вашей вчерашний стычки и тоже не ночевал, — сказал Кевин, заваривая свежий кофе. — Ясно. Схожу-ка я быстро к Дэн, покажу, что жив, и вернусь. С этими словами Нат вышел из блока и пошёл в комнату девушек. Нат постучал. Дверь открыла Дэн и сразу втащила его в комнату, обнимая. — Натаниэль, больше никогда так не пропадай! Мы же переживали, — взволновано затараторила Даниэль. — Дэн, я был с сестрой, мы полночи болтали. Все хорошо, все мои преследователи давно мертвы. Ну что со мной могло случиться? — прервал ее Нат. — Ты всегда найдешь себе приключения на задницу, Джостен. Или Веснински? Ты решил, что ты будешь делать с именем? У нас скоро первая игра, нужно решить вопрос с экипировкой, если ты надумаешь вернуть свое имя официально, — взяла слово Элисон. — Я пока не знаю. Но обещаю все решить в ближайшее время, — Ниэль улыбнулся девушке. Во время разговора с Эли и Дэн, Нат чувствовал на себе изучающий взгляд Рене. «Ясно. Вчера Миньярд пошел плакаться в жилетку к Рене» — мысленно хмыкнул Ниэль. Нат попрощался с девушками и вернулся в комнату. Кевин оставил для него чашку кофе и нарезанные фрукты. Полной грудью вдохнув аромат свежезаваренного кофе, который распространился на всю кухню, Ниэль взял чашку и отпил глоток. Элисон подняла хороший вопрос на счет фамилии, ответ на который он сам для себя не мог найти. С одной стороны, он мог вернуть имя Веснински и вступить в наследство. Но тогда придется вникать в управление легальным бизнесом отца. Он не был уверен, что хочет этого. С другой стороны, он мог вступить в наследство и просто передать всё официально в руки Ичиро или Оливии. Этот вариант ему нравился больше. Оставаться Нилом Джостеном он не хотел. Становиться Натаниэлем Джостеном тем более. Сменить Джостена на фамилию матери — Хэтфорд? Интересный вариант. Натаниэль Абрам Хэтфорд. В целом, звучит неплохо. Но в любом случае нужно решить вопрос с наследством Веснински. Он не хотел пока что влезать в дела мафии, но хотел помочь Ливи. Натаниэль решил устроить пробежку. Бег всегда прочищал его мысли. А еще ему захотелось услышать голос Ичиро. Он переоделся в свою одежду для бега, вышел на улицу и начал разминку. Закончив, он подключил наушники к телефону, набрал номер Ичи и побежал. — Привет, кицунэ, что-то случилось? — мягко произнёс Ичиро. — Привет, почему кицунэ? Дело ведь не в татуировке, да? — Натаниэля заинтересовал этот вопрос. — Нет, не в татуировке. Я обязательно расскажу тебе позже. Сейчас я не готов, — с успокаивающими нотками в голосе произнес парень. — Интриган. Ладно, как скажешь, — в голосе Ната отчетливо слышалась улыбка. — Что у тебя случилось? — спросил Ичиро. — Я проводил Оливию и вышел на пробежку. Слишком много мыслей, нужно навести порядок в голове, а бег в этом помогает, — ответил Нат. — И что тебя гложет? — Это сложно, Ичи. Пока не могу сказать. Расскажи мне что-нибудь, пока я бегаю. — Иногда ты ведешь себя как большой ребенок, Ниэль, — ухмыльнулся Ичиро. — Хорошо. Я расскажу тебе историю про Бакэнэко — кота-демона в японской мифологии. Тебе понравится. Низким голосом с легкой хрипотцой Ичиро начал рассказ: «В священных книгах сказано, что тысячелетняя лиса может превратиться в красавицу, столетняя мышь — в колдунью. Старая же кошка может обратиться в оборотня с раздвоенным хвостом». Увлеченно слушая историю Ро, Ниэль бегал около получаса. Он не мог объяснить, почему, но голос Ичиро его завораживал. Особенно, когда в нем появлялись легкие хрипящие нотки. Закончив свою историю, Ичиро попрощался и отключился. Довольный Натаниэль вернулся обратно в Лисью башню, с наслаждением принял контрастный душ и переоделся. Пробежка и разговор с Ичиро помогли ему навести порядок в мыслях.

***

Первая игра сезона была назначена на 15 августа. Играли против Брекенриджских Шакалов. Вся команда усердно тренировалась, но Ниэль чувствовал, что совершенно не готов к матчу. Три недели до игры проходили тревожно. Он все так же продолжал плохо спать, его мучали кошмары. Напряжение между ним и Эндрю можно было резать ножом. Очень часто Миньярд не ночевал в комнате. Ниэль боролся с кошмарами, как мог, но все равно каждую ночь он просыпался в холодном поту. Казалось, что японская химера Нуэ — пожиратель страхов, о которой рассказывал Ичиро, действительно существует и мучает Ниэля по ночам. Натаниэль просто хотел, чтобы все закончилось. Пусть они с Эндрю больше не вместе, уже плевать на это. Игнор и холодность — вот, что терзало Ниэля. Он хотел нормальных нейтральных отношений. Эндрю сам разорвал их «это», почему он не может нормально общаться, без демонстративного игнорирования? Дважды в неделю приезжала Ливи, и в эти дни он ночевал у нее в квартире. Несколько раз к ним присоединялся Кевин. Это были легкие, приятные вечера, полные шуток и уютных разговоров. Изучение японского продвигалось хорошо. А сон рядом с сестрой давал измученному организму краткую передышку. В ночь перед игрой Натаниэль сидел на крыше и терзался сомнениями. Оставаться в Лисах или уйти к Ичиро? Джостен, Хэтфорд или Веснински? Затягиваясь очередной сигаретой, он не выдержал тревожных мыслей и позвонил Ичиро. — Приедь завтра на игру, пожалуйста… — выдохнул он дрожащим голосом. — Ниэль что-то случилось? — обеспокоено спросил Ичиро. — Просто приедь, нам нужно поговорить лично, — попросил Нат. — Хорошо, кицунэ. Я освобожу день и приеду. Успокаивайся, пожалуйста. Дыши. Хочешь я расскажу тебе что-нибудь? — Хочу, — голос Ниэля звучал жалобно. — Ох, кицунэ, ты рвешь мне сердце, загоняя себя так, — Ичиро был расстроен. — Ладно, слушай историю про волков-оками. Ичиро начал рассказывать о волках-посланниках божеств, которые защищали храмы в горах и выводили заблудившихся путников на правильные тропинки. Ниэль лег на крышу, прикрыл глаза и слушал голос Ичиро пока не заснул. По мерному дыханию в трубку Ичиро понял, что его кицунэ спит. Отключившись, он отдал приказ Дайске организовать поездку в Пальметто и освободить следующие три дня от любых встреч. Пора Ниэля вытаскивать из тьмы, в которую он сам себя загоняет.

***

Уже месяц Ичиро Морияма каждый день созванивался с Натаниэлем. Плотный график кумичо оставлял на сон от силы 5 часов, но мужчина всегда находил время для Ната. Исключений не было. Поначалу он списывал свою жажду каждый день слышать Натаниэля на рабочий интерес — он хотел видеть Веснински в своем кругу в качестве помощника. Но уже через несколько дней, полных рассказов Ичиро и восторженной реакции на них от Натаниэля, он перестал себя обманывать. Натаниэль начинал ему нравиться. Каждый день он с нетерпением ждал сообщения от Ниэля, их ночные чаты разрывались от фотографий. Делиться кусочками своей жизни с Натом казалось правильным. Ичиро искренне наслаждался этим процессом изучения друг друга. Он узнал, что Ниэль любит бег и долгие прогулки на природе. Обожает все виды фруктов, но не любит овощи. Обожает крепкий черный кофе без сахара. Не любит сладкое. Любит животных, особенно кошек. Обожает экси. Слушает рок 80-х. И еще много разных мелочей, которые строили образ Натаниэля. Спустя две недели их плотного общения, Ичиро признался себе, что начинает влюбляться в своего лиса. Ему 25 лет, Ичиро давно принял свою ориентацию. Ему безумно нравился Натаниэль. Нравился его голос, его манера общения и взбалмошный характер. Ему нравилась внешность Натаниэля. Рыжий, кудрявый парень с яркими голубыми глазами, веснушками на бледной коже и ямочками на ключицах в россыпи мелких родинок… Он часто приходил к нему во снах. И сны эти были далеки от целомудренных. Кицунэ. Его кицунэ. Лисица-демон, захватившая разум мужчины. Причем даже не подозревающая о том, что она перевернула мир в глазах Ичиро. Кумичо якудза, который нес на себе ответственность за весь клан и огромную империю Морияма, который всегда с легкостью принимал решения и добивался своего, впервые не знал, что ему делать. Он не хотел давить на Натаниэля. Не хотел навязывать свои чувства, но и в стороне не мог держаться. Ниэль сам тянулся к нему. Возможно, даже не осознавая этого. Мужчина видел, что Нат очень плохо распознает любые намеки. Что было удивительно: невероятно внимательный к другим, Ниэль подмечал каждую деталь во внешности и повадках человека, но распознать флирт и интерес в свою сторону сразу не мог. В любом случае, Ичиро не будет навязываться и давить. Его кицунэ сам примет решение, когда придет время. И Ичиро согласится с ним. Даже если это разобьет его сердце. Но когда Ниэль позвонил совершенно разбитый и умолял приехать на игру, кумичо принял решение во что бы то ни стало добиться своего лиса и забрать его себе.

***

Первая игра сезона проходила на домашнем поле. Матч против Шакалов должен был начаться в 17:00. Ниэль нервничал. Он проснулся на крыше в 5 утра от того, что у него адски затекло все тело. Кое-как поднявшись, он вернулся в комнату и сразу направился в ванную. После долгого горячего душа ему немного полегчало. Натаниэль заварил себе крепкий кофе и с удовольствием его потягивал, пока в общую гостиную не явился взъерошенный Эндрю. Он, как обычно, проигнорировал Ниэля, недовольно скривив губы. Нат прикрыл глаза и молча выдохнул. Эндрю ушел в ванную, а через 15 минут прозвонил будильник Кевина. Ребята медленно просыпались и готовились к важному дню. — Кевин, сегодня на игру приедет Ичиро. Не пугайся, пожалуйста, ладно? Он тут будет из-за меня. Я его попросил, — сказал Ниэль. — И не думал пугаться. Я же знаю, что ты с ним созваниваешься чаще, чем с Жаном. Ты разве сам не замечал? — ухмыльнулся Кев. Натаниэль чуть смущённо улыбнулся. — Мы часто общаемся в последнее время. Он очень хороший друг. — Боже, Нат… — Кевин устало потер переносицу. — Некоторые вещи не меняются. Ладно, пусть будет «друг». Ниэль не совсем понял, о чем он, и решил промолчать. Время до матча пролетело быстро. Натаниэль был рад — он хотел скорее отыграть и наконец встретиться с Ичиро. Зайдя в раздевалку в хорошем расположении духа, он оцепенел. Брайан стоял рядом с Эндрю и гладил его по щеке. Брайан! Трогал! Эндрю! Миньярда! Который не выносит ничьих прикосновений! Кевин, который зашёл одновременно с Натом, смог вовремя сориентироваться. Он схватил парня и прижал к стене. Ниэль стал бешено вырываться. Кевин начал быстро успокаивать его. — Ниэль, смотри на меня. Не обращай на них внимание, вы расстались. Не трать свои силы на тех, кто тебя не достоин, слышишь? — Кевин, почему? — он едва слышно шептал на ухо Дэю, его голос дрожал. — Я знаю, как много времени ему нужно, чтобы позволить к себе прикоснуться. Этот щенок явно не вчера появился рядом с ним. Почему этот ублюдок не сказал мне сразу, что у него кто-то есть? Он видел, что я терзался сомнениями тогда. Что ему мешало со мной поговорить? Ярость Натаниэля росла, он дернулся в хватке Кевина и прорычал. — Не держи меня, Кевин. — Нет, брат. Ты потом будешь жалеть. Тихо. Не уходи в себя, будь со мной, — Кевин упрямо держал парня и продолжал его успокаивать. Когда ярость Ната утихла, Кевин аккуратно его отпустил. Натаниэль быстро переоделся в форму, но защиту надевать не стал. Выражение лица Ната стало жестким, из глубины сознания показался гордый Натаниэль Веснински, который взял себя в руки. — Хорошо, что ты струсил после моего возвращения из Нью-Йорка. Ничтожествам не место рядом со мной, — безэмоционально произнес Нат, обращаясь к Миньярду. Не дожидаясь ответа, он двинулся к корту. Ему нужно было очистить мысли, иначе он боялся сделать что-то непоправимое. Ниэль чувствовал, как сын Мясника рвется наружу и хочет причинить Эндрю боль не меньшую, чем он испытал сам. Проводив Натаниэля взглядом, Кевин обрушился на Миньярда. — Ты мудак, Эндрю. Ты должен был с ним объясниться в тот самый момент, когда решил все закончить. Держи своего щенка подальше от Ната хотя бы пару недель. Да и сам будь внимательнее. Я не ручаюсь, что и дальше смогу сдерживать его ярость. Не доводи его. — Пошел нахуй, Дэй. Мне насрать, — выплюнул Эндрю. — Ну нет, нахуй тут ходишь только ты. Эгоистичный трус, — презрительно парировал Кевин. — И давно ты отрастил позвоночник? — В отличии от тебя, я его и не терял. Это ты испугался принять Ната, не я. Понимаю, быть в отношениях с тем, кто смотрит тебе в рот и кого ты всегда контролируешь, намного проще чем с сильным человеком. Ты слабак, Миньярд. Кевин быстро переоделся, хлопнул шкафчиком и вышел на поле. К счастью, за развернувшейся драмой больше никто не наблюдал. Натаниэль, как заведенный, нарезал круги на стадионе. Кевин сразу понял, что Нат опять потерялся в своем сознании и его надо вытаскивать. Оглядевшись, Кевин увидел Ичиро среди болельщиков на трибунах и сразу двинулся к нему. — Господин, Нату нужна помощь. Вы можете пройти со мной? — с легким поклоном обратился к нему Дэй. — Что случилось, Кевин? Парни двинулись в сторону выхода на поле со стороны раздевалки Лисов. — Ниэль должен сам вам рассказать. Скажу только одно — он пережил сейчас сильное эмоциональное потрясение. И ушел в себя. Я его самостоятельно не вытащу. Он пригласил вас на игру, вы ему дороги. Помогите Нату, прошу. С этими словами Кевин подвел Ичиро к выходу на поле, а сам подбежал к Нату. Ичиро не знал, что сказал Ниэлю Дэй, но его кицунэ встрепенулся и двинулся в сторону Ичиро. Не сбавляя шага, Натаниэль целенаправленно подошел к нему и крепко сжал в объятиях. Ичиро аккуратно обнял его в ответ и тихонько прошептал на ухо. — Кицунэ, давай отойдем куда-нибудь в более тихое место. Нат кивнул, продолжая прерывисто дышать в шею Ичиро. Японец посмотрел на Дэя, тот кивком головы указал направление, куда идти. Ичиро мягко разомкнул объятия и повел Ниэля в сторону скамеек запасных, где сейчас не было никого и можно было поговорить в относительном уединении. Они расположились в самом углу, у края трибун. Ичиро легонько обнял Натаниэля за плечи, а тот обхватил его талию. — Ниэль, посмотри на меня, — мягко попросил Ичиро. — Прости, — пробормотал Нат, уткнувшись в плечо мужчины. — За что ты просишь прощение? — Ичиро потерся носом о макушку Ната. — Я не смог справиться с собой, расклеился, бросился на тебя, даже не спросив, — Нат плотнее прижался к Ро. — Кицунэ, посмотри на меня, — в голосе Ичиро появилась властная нотка. Натаниэль нехотя поднял глаза и посмотрел на Ро. — Тебе не за что извиняться, Ниэль. Проявление эмоций — это нормально. Лучше выплеснуть их, чем потом от них же сгорать внутри. И ты можешь меня обнимать, не спрашивая. А теперь расскажи, что произошло, — попросил Ичиро. Натаниэль спрятал лицо в шею мужчины и медленно вдыхал его запах. Нотки сандала и амбры дорогого парфюма перемешивались с терпким запахом кожи Ичиро и успокаивали Ниэля. — Ты же знаешь, что у меня были отношения с Эндрю. Мы расстались сразу после Нью-Йорка. Точнее он просто оборвал все связи между нами, когда я перестал бежать от себя и вновь стал Натаниэлем. Мы даже не поговорили, не расстались нормально. Какое-то время я надеялся, что этот игнор временный. Но потом все понял. Мне было тяжело переживать постоянное пренебрежение с его стороны. Ведь я же не сделал ничего плохого… — Голос Ната задрожал. Неделями сдерживаемые эмоции готовы были выплеснуться. Ичиро больше не мог и не хотел сдерживать свои чувства, видя, как его кицунэ страдает. Он легонько поцеловал Ниэля в висок и сжал в объятиях. Натаниэль на несколько секунд напрягся, а потом расслабился и буквально повис на Ичиро. Он, захлебываясь словами, продолжил свой рассказ. — Сегодня мы с Кевином приехали на стадион пораньше. Когда мы зашли в раздевалку, я увидел Эндрю рядом с Брайаном. Он гладил Миньярда по щеке. Эндрю! Который ненавидит прикосновения, спокойно позволял себя касаться! Ты понимаешь, к чему я веду? Они не сегодня начали встречаться и даже не вчера. А скорее всего еще в то время, когда я, как идиот, надеялся, что наш разлад временный. Понимаешь? Чувствую себя… грязным. Я впал в ярость, но Кевин меня сдержал. Ичиро аккуратно приподнял лицо парня за подбородок и посмотрел в глаза, которые из-за едва сдерживаемых слез стали еще ярче. Он обхватил его лицо ладонями и поцеловал в лоб. — Если хочешь, я убью его, — спокойно произнес Ичиро, но черные глаза остро блеснули. Перед Натом стоял кумичо клана якудза и никому не следовало об этом забывать. — Не нужно, Ичиро. Я переживу это, — Ниэль слегка улыбнулся. — Просто противно. И стыдно перед Кевином — я сорвался, как неуравновешенный подросток, — Нат опять уткнулся лицом в плечо мужчины. — В подобной ситуации сложно сдержать эмоции, твоя реакция нормальна. И поверь Кевин тебя понимает. Он хороший друг, — Ичиро легонько провел пальцами по позвоночнику Ниэля. В ответ парень задрожал и коротко выдохнул. Они простояли, обнимаясь, еще несколько минут, прежде чем Ичиро разомкнул объятия. — Кицунэ, тебе пора идти. Матч скоро начнётся, ты нужен своей команде. Сделай эту игру, Ниэль. Сделай для меня. А потом мы уедем отсюда и поговорим. Ты ведь понимаешь, что именно нам нужно обсудить? Натаниэль кивнул и поднес руку к его лицу. — Можно? — спросил он Ичиро. — Тебе можно все, — с улыбкой ответил ему Ро. Ниэль аккуратно обхватил ладонью лицо Ичиро и провел большим пальцем по нижней губе, легонько поглаживая. — Спасибо, — тихо сказал Натаниэль и ушел в раздевалку. Матч вот-вот должен был начаться. И он намеревался его выиграть во что бы то ни стало.