Путы Судьбы (Shrouded Destiny)

***

Винтерфелл       Его взгляд остановился на плачущей Джейни Пуль, чье платье и волосы были забрызганы грязью, а затем на Арье, стоящей рядом с вызывающим видом.       — Она назвала меня лошадиной мордой!       Дочь Вейона не стала отрицать, а зарыдала еще сильнее. Лорд Винтерфелла вздохнул. Сейчас он меньше всего хотел иметь с ней дело, но волчью кровь было не сдержать. Нед уже потерял из-за нее Брана и Лианну. Даже наблюдение за казнью не помогло Арье успокоиться, в отличие от Сансы, которая утратила часть своей детской наивности. Что он мог сделать?       Арья яростно сопротивлялась тщетным попыткам септы Мордейн превратить ее в подобие южной леди. Старая септа была далеко не бездарна, но волчья кровь должна была получить свое.       — Джейн, если ты не хочешь играть роль спутницы-служанки, то пойдешь помогать Гейджу на кухне, пока не прибудет свита короля, — решил он, прежде чем отослать дочь Вейона, а затем посмотрел на Арью. — Что мне делать с тобой, дитя?       — Ничего?       Дерзость дочери привела Эддарда Старка в ярость.       — Уроки септы Мордейн, похоже, не пошли тебе впрок, — посетовал он.       — Я ненавижу септу, и ее глупые учения!       Он уже не в первый раз слышал, как подобная фраза вылетела из уст его дочери.       — Хватит! Она лишь выполняет свои обязанности, хотя, видят боги, бедной женщине пришлось нелегко. Мы с матерью поручили ей непосильную задачу — сделать из тебя леди, но, увы.       — Я не хочу быть леди! — мятежно заявила Арья и закусила губу.       — Вот как? — ледяным тоном спросил Нед.       — Да!       Лорд Винтерфелла посмотрел на свою дочь. В одиннадцать лет она была пугающе похожа на его сестру, но гораздо более дикой. Воспоминания об окровавленном теле Лианны, когда ей едва исполнилось четырнадцать, преследовали Эддарда Старка до сих пор. А еще более свежее и горькое воспоминание о безжизненно распростертом на земле сыне с раскроенной головой заставляло его кровь леденеть.       — Хорошо, — согласился он, и глаза Арьи радостно загорелись. — Если ты не хочешь быть леди, пусть так. Отныне тебе придется работать с другими прачками и служанками. Тебя переселят из Великого замка, и ты будешь спать в покоях для слуг. Ты больше не будешь получать никакого пособия и должна будешь работать, чтобы иметь крышу над головой, еду на столе и одежду.       Его дочь ахнула, и прежнее счастье сменилось ужасом.       — Но…       — Но что, Арья? Ты сама этого хотела. Отныне тебе придется зарабатывать все, что ты хочешь, своими собственными руками. Неужели ты думала, что все права и привилегии, которыми ты пользовалась, будучи дочерью Дома Старков, достались тебе просто так?       Ее лицо побледнело. Неду было больно это делать, но он не видел другого способа, научить ее. Он не мог похоронить еще одного своего ребенка. Не мог.       Оставалось надеяться, что реальность, в которой приходится жить большинству, поможет ей по-новому взглянуть на себя, семью и свои обязанности.       — Но…       — Хватит, у лорда Винтерфелла нет времени на болтовню с прачками. У тебя есть время до вечера, чтобы покинуть свои покои. И с этого момента тебе запрещено использовать родовое имя. Твоей матери, братьям и сестре также будет запрещено видеться с тобой. Стражники и слуги будут поставлены в известность, так что не жди особого обращения, — предупредил Эддард. — Не ищи меня, пока не найдешь свое желание и готовность стать леди.

***

      Эддард Старк устало смотрел на развернутую перед ним карту Севера, когда его внимание привлек стук в дверь.       — Милорд, леди Старк и лорд Робб желают поговорить с вами, — раздался голос Гарвина.       — Впусти их.       Кейтилин и Робб вошли в солярий, оба выглядели довольно злыми.       — Отец, ты действительно отрекся от Арьи? — прямо спросил Робб.       — Сядьте, — приказал Нед, и жена с сыном устроились на стульях по другую сторону стола. — Сегодня твоя сестра облила грязью Джейни Пуль из-за какой-то детской обиды. Это далеко не первый раз, когда Арья затевает шалости вместо того, чтобы быть на уроках. Если бы так поступила твоя дочь, что бы ты сделал, Робб?       Его наследник задумался на несколько ударов сердца.       — Я бы наказал ее?       — Такое поведение не подобает дочери Великого Дома, — согласился Нед. — Но что бы ты делал, если бы любые методы воспитания не работали? Что делать, если дочь упрямо продолжает отказываться вести себя как леди, не говоря уже о том, чтобы стать ею, независимо от наказаний?       Лицо Робба скривилось, но он, похоже, не нашел ответа на этот вопрос.       — Нед, но она все еще наша дочь! — запротестовала Кейтилин.       — Да, и Лианна была моей сестрой, а Брандон — моим братом, но это не спасло их от их собственной глупости!       Его жена и сын вздрогнули от упоминания этих имен. Робб посмотрел на отца удивленно.       — А что сделала тетя Лианна? Разве ее не похитили?       Нед вздохнул.       — На турнире в Харренхолле над одним из знаменосцев Старков издевались трое южных оруженосцев. Твоя тетя отбилась от них турнирным мечом. Вместо того чтобы довести дело до Брандона или меня, она, в тринадцать лет, решила стать тайным рыцарем, чтобы наказать их хозяев. Она преуспела, хотя и избитая и вся в синяках, зато одним махом привлекла внимание и Безумного короля, и кронпринца.       Он очень боялся, что Арья может устроить еще больший переполох во время визита короля здесь, в Винтерфелле. Старки с волчьей кровью крайне легко навлекали на себя королевский гнев.       — Лианна была рыцарем Смеющегося дерева?! — переспросила Кейтилин в шоке. Ее лицо исказилось в неверии.       — Да, и тогда она была всего на два года старше Арьи. Теперь король приезжает в Винтерфелл, а наша дочь стала еще более дикой, чем ее тетя, — вздохнул он. — Пора ей узнать о последствиях своих поступков, пока не стало слишком поздно. Я лишь потакал ее желаниям — по ее словам, она не желает быть леди.       Кейтилин выглядела растерянной, но Нед видел, что в ее глазах появляется мрачное согласие с его методами.       — Можем мы хотя бы навестить ее? — взмолился Робб.       — Какое же это будет наказание? Неужели ты думаешь, что я хочу изгнать собственную дочь, Робб? — Лорд Винтерфелла покачал головой. — Нет! Но ты должен понять — можно привести мула к реке, но нельзя заставить его пить. Иногда ты вынужден выбирать из двух зол.       Плечи Робба опустились, но Кейтилин еще не совсем успокоилась.       — Но чтобы наша дочь рубила лук и стирала одежду, как обычная служанка?       — А что же ты предлагаешь, Кэт? Арье плевать на свои уроки, она почти всегда сбегает с них. Она больше волчица, чем девочка, и обычные наказания ничему ее не учат. Ей давно пора понять, что значат все ее привилегии. Она всегда сможет вернуться, когда передумает и возьмется за ум.       Кейтилин устало потерла глаза, но ничего не ответила. Это было неудивительно, ведь с младшей дочерью они уже все перепробовали…       — Но Арья упряма, — заметил Робб.       Именно поэтому Нед и попросил Вейона давать ей самые суровые задания и заставлять работать до изнеможения. Хотя и не собирался говорить об этом Роббу и Кейтилин.       — Посмотрим, насколько упрямой она окажется, когда придется в поту зарабатывать на жизнь. Хватит об этом, я уже принял решение, и теперь собственное будущее в руках твоей сестры — все, как она желала.

***

Застенье       Из сосновой рощи донесся крик снегиря. Лошади мирно паслись на нескольких клочках травы, торчащих из заснеженной земли. Он поплотнее натянул свой тяжелый шерстяной плащ. Воздух был холодным даже для Джарода, который всю жизнь провел в суровых Северных горах. По словам черных братьев, лишь несколько месяцев в году земли за Стеной не были покрыты снежной пеленой.       Только серая гончая по кличке Хелисент была здесь и кружила вокруг лагеря, остальные ушли на охоту с белым лютоволком. Откуда-то слева слышался далекий гул Молочной. Они решили дождаться прихода Детей Леса.       Он все еще не верил до конца, что это происходит. Моржовый хрен, Дети Леса во плоти! Бесплотные голоса, льющиеся, словно песнь, а из одежды — листья да кора. И они даже пришли с подарком. Еще каким! Темная Сестра — легендарный клинок с кровавой историей, и Джарод считал, что Джон поступил мудро, изменив его аляповатую рукоять и замаскировав клинок, насколько это было возможно.       Поначалу весь этот поход он считал глупой прихотью и согласился следовать за Джоном только потому, что тот спас маленькую Лисару. Умереть за сына Винтерфелла — для него это был лучший вариант исхода. Однако Джон Сноу был человеком с целью, каждое его движение было продумано, и он ни секунды не сомневался. Несмотря на юный возраст, парень знал, что делал, вызывал уважение и не терпел расхлябанности. Он всегда вставал первым, ложился последним и шел впереди всех. Даже Дети Леса беспрекословно следовали за ним. Но при этом Джон Сноу был открыт для советов и достаточно приветлив, если ситуация не требовала иного.       И чем больше времени проходило, тем меньше Джарод думал, что они гонятся за мечтами и старыми сказками. Даже Дети свободно говорили о существовании Иных, как об общеизвестном факте.       Несмотря на молодость, Джон, казалось, читал в людских сердцах и обладал может не совсем здоровым, но точным взглядом на вещи. Ночной Дозор, возможно, и пропустил их, но их маленькие спутники в листьях точно не были бы приняты с радостью. Более того, большинство братьев-южан со своей верой вообще сочли бы их демонами и напали бы.       Джарод покачал головой и положил только что собранный пучок хвороста на чистый камень под лучами солнца, чтобы он оставался сухим. Как ни странно, Дункан все еще ставил тент, да и Джон заканчивал устанавливать свой. И боги, что это был за шатер! Из тончайшей кожи, с хорошей постелью — королевская роскошь! Из рук Серебряного принца к Старку, а теперь и к его сыну.       К югу от Стены они обходились простыми спальниками, но здесь этого было недостаточно. Даже шкура под спальником не спасла бы от потери одной или двух конечностей из-за ночной прохлады. Конечно, таскать с собой тенты и походные кровати было обременительно, но они могли себе это позволить, имея дополнительных лошадей.       — Давайте поспаррингуем, — предложил Джон. — Я не махал мечом почти целую луну, не хотелось бы заржаветь здесь.       — Использовать живую сталь опасно, можно повредить клинки без необходимости, когда ближайший кузнец находится к югу от Стены. Особенно если использовать драконий меч.       — Здесь полно дерева, — сказал Джон.       — Лучше, чем просто ждать, — пожав плечами, согласился Дункан, забив последний кол своего тента.       Под их ошеломленными взглядами Джон Сноу несколькими размеренными, но сильными взмахами Темной Сестры быстро обеспечил им тренировочные мечи из толстых ветвей ближайшего дуба. «Древние повелители драконов прослезились бы, увидев, как их драгоценный клинок превратился в топор дровосека», успел подумать Джарод.       — Мы взяли с собой топоры для таких случаев, — возмущенно, словно прочитав мысли дяди, заметил Дунк.       — Хочу привыкнуть к его ощущению в руке, — пояснил Джон, протягивая им по грубой палке в форме меча. — Валирийская сталь не теряет остроты, так что вреда не будет.       — Сначала вы двое, а я подежурю, — предложил Джарод. Он хотел оценить навыки Джона и надеялся, что Дунк его утомит.       Не дело ему проигрывать двум молокососам. Но Дункан был яростным бойцом с мечом и топором, а Джон Сноу вел себя как ветеран многих сражений.       Джарод набросил на камень шкуру и сел, пока Дунк и Джон стояли друг против друга в пятнадцати ярдах от него на небольшой поляне. Минуту они смотрели друг на друга, не шевелясь, но Джарод видел, что Дунк начинает проявлять беспокойство, в то время как его противник выглядел спокойным, как стоячая вода.       Как ни странно, Дунк двинулся первым. Его племянник был быстр и яростен, но Джон, казалось, не напрягался, легко блокируя, уклоняясь или отражая все удары. Минуты текли, а он не сдвинулся со своего места ни на шаг, уйдя в глухую оборону, в то время как Дунк постепенно начал выдыхаться. Внезапно Сноу, наконец, двинулся с места. Дунк едва успел отразить первый молниеносный удар, но столь же быстрый последующий выбил деревянный меч из его руки, и остро заточенный дуб нацелился в горло Лиддла.       — Сдаюсь, — с уважением в голосе произнес его племянник. Тяжело дыша, с блестящим от пота лбом, Дунк подошел к нему и прошептал. — Остерегайся, он не только быстр, но и гораздо сильнее, чем кажется.       Дункан был одним из самых грозных воинов с мечом и топором в Малом Зале, уступая лишь самому Торрену, но он проиграл, не дав противнику даже вспотеть? Джарод отбросил опасения, встал и сделал несколько взмахов. Толстая ветка была тяжелее обычного тренировочного меча, но не намного. И у Джона была такая же, так что жаловаться было не на что.       Он стоял на поляне лицом к юноше шести и десяти именин. Несмотря на расслабленную позу, Джон не проявлял никакой открытости, и у Джарода возникло ощущение, что перед ним мастер. Джон сделал быстрое движение, и Джарод едва успел поднять меч, чтобы парировать. От силы удара у него свело запястья, и он не сомневался, что самодельное оружие сломалось бы, будь оно из другой древесины.       Мгновенно Джарод оказался в эпицентре бури, которой был Джон Сноу. Яростные и молниеносные удары ошеломляли, и он едва успевал защищаться. Было похоже, что он сражался с Амбером. Хуже всего было то, что удары становились все быстрее и сильнее. После одного такого, с резким треском меч сломался, и Джарод обнаружил у своей шеи конец грубой деревянной палки.       — Сдаюсь, — со вздохом признал он. Последний раз он так проигрывал, когда был еще зеленым летним пацаном. Джарод знал, что возможно, и утратил часть своей силы, но его рука с мечом все еще была тверда, и у него было достаточно опыта, чтобы столкнуться с серьезным противником. Однако сейчас это мало ему помогло.       Но, как ни странно, это поражение заставило его улыбнуться: хорошо, что их ведет свирепый и умелый воин. Сын Винтерфелла не разочаровал и в этот раз. Боги, да он едва вспотел!       — Надо тренироваться каждый день, — сказал Джон, садясь рядом.       — Может не стоит изводить себя, путешествуя по незнакомой местности?       — Вернутся Певцы и смогут нести вахту. Практика необходима. Говорят, Иные нечеловечески быстры и сильны, владеют ледяными мечами неестественной остроты, — смертельно серьезным тоном объяснил сын Неда, и Джарод почувствовал, как по позвоночнику пополз озноб. — Мы не будем доводить себя до предела, просто будем тренироваться, чтобы не терять хватки.       Перспектива сражаться с такими страшными противниками взлновала Джарода. Не было ни доблести, ни славы в том, чтобы победить слабаков или умереть от их руки!       — Что будем делать, когда Дети придут? — спросил Джарод.       До сих пор он воздерживался от расспросов об их дальнейших планах, предпочитая наблюдать за Джоном. И пока что он не был разочарован.       — Отправимся в замок Крастера.       — Я думал, одичалые не обрабатывают камень и тем более не возводят крепости? — Дункан почесал за ухом.       — Это не каменная башня или что-то в этом роде, просто небольшой деревянный сруб, окруженный частоколом, — пояснил Джон, раскладывая хворост и сушеную кору для костра. Крастер — особенно мерзкий зверолов, у которого девятнадцать жен.       — Боги! Где он их тут нашел? — не удержался Джаред и присвистнул. — Он, должно быть, породил целую армию!       — И это так, — хмыкнул Джон в знак согласия, но глаза его опасно потемнели. — Он берет в жены своих же дочерей, когда они расцветают.       Джарод выругался себе под нос. Даже валирийские сволочи не спали с собственными сыновьями и дочерьми! Лицо Дункана начало опасно краснеть.       — Погоди, ты говоришь, что этот Крастер насильничает своих же дочерей?!       — Да, — бесстрастно подтвердил сын Неда. — Небольшая милость, ведь сыновей, как говорят, он приносит в жертву самим Хладным Богам.       Племянник сплюнул на землю. Не только кровосмесительный демонопоклонник, но и убийца родичей?! Джарод покачал головой: это было мерзко даже для дикаря.       — Откуда тебе знать, что происходит к северу от Стены? — все спросил он скептически. — Вряд ли этот Крастер проделывает такое открыто, иначе давно бы потерял голову.       — Он позволяет разведчикам отдыхать под своей крышей, это единственное строение на довольно большом участке пути. Мне рассказал об этом один из черных братьев, — пожал плечами Джон. — Вот почему мы отправимся туда — посмотрим на все своими глазами. Это самое подходящее место для начала поисков.       — Да, верно, — мрачно согласился Джарод. — Но что потом?       Джон начал ударять стальным бойком по кремню, высекая множество искр, и вскоре сухие щепки от коры вспыхнули. Костер начал медленно потрескивать, разгораясь, и сын Неда выпрямился.       — После этого мы поищем армию Манса Налетчика.       — Хочешь, чтобы мы присоединились к Королю-за-Стеной? — недоверчиво спросил Дункан.       — Нет, конечно, — покачал головой Джон. — Одичалые могут быть гордыми и свирепыми, но они не глупы. Манс собрал их от отчаяния, Иные гонят их на юг и они предпочтут использовать свой шанс, напав на Стену. Я намерен дать им надежду. Я научу их использовать обсидиан для борьбы с так называемыми Хладными.       Джарод признал, что это неплохой план. Его племянник молчал, погрузившись в раздумья.       — И как же ты заставишь их слушать? — вскоре спросил Дунк. — Большинство из них ненавидят нас так же сильно, как и мы их, и не поверят ни единому твоему слову. И они все равно могут напасть на Стену.       — Если не станут слушать, я покажу им. Если и это не поможет, я буду бить их, пока они не начнут слушать. Если и это не поможет, я их сломаю, — смело заявил Джон. — Пусть лучше полсотни тысяч человек сражаются с Иными, рискуя своими жизнями, чем у Иных будет еще полсотни тысяч вихтов в армии.       Лагерь погрузился в молчание от этих дерзких слов. Джарод назвал бы его сумасшедшим, но теперь был готов признать, что если кто и может такое осуществить, то только он. Дункан же вообще не сомневался — использовать одичалых для борьбы с Иными — эта идея ему нравилась. Любой человек к югу от Стены предпочел бы уйти от дикарей или даже убить их, чем заключить мир или сражаться вместе, общий враг или нет, и Джарод не был исключением. Слишком велика была вражда. Но он был поражен смелостью плана и понимал — как бы не повернулось, будет очень интересно в любом случае.       — Ты ведь не собираешься тащить доказательства нашествия Иных к югу от Стены, верно? — решил все же уточнить он.       — Нет, только не в одиночку. Я уже предупредил своего лорда-отца. Да и какой толк от доказательств? Что помешает им объявить это колдовским трюком? — В голос Джона просочилась горечь. — Даже если Север и Дозор признают, что Иные представляют угрозу, они все равно с радостью позволят одичалым погибнуть и пополнить ряды вихтов, надеясь, что Стена их остановит.       — Разве Строитель не воздвиг Стену для этого?       — Любая стена сильна людьми, — вырвался у Джона тяжелый вздох. Тот факт, что Ночной Дозор сейчас был слабее, чем когда-либо за всю свою историю, не нуждался в упоминании. — А за последние полсотни лет во время суровой зимы Ледовый залив замерзал один раз, а Тюлений — дважды. Я лучше нанесу первый, быстрый и сильный удар, чем буду рисковать!       Как только он произнес последнее слово, Джон Сноу повернул голову на северо-запад, мгновенно встал и обнажил клинок. Дункан тут же потянулся к топору, а Джарод выругался себе под нос, схватив копье.       — Я ничего не пропустила? — Невысокая, стройная фигура Листочка появилась из-за старой, толстой сосны. Ее золотистые глаза сверкали озорством.

***

Винтерфелл       Это было глупо! Все пошло не так! Спина болела. Болели ноги, ступни и руки. Болело все. Пальцы и ладони были стерты в кровь от стирки одежды в течение последних пяти дней. Еда состояла из пресных остывших лепешек и безвкусного тушеного мяса, которое она едва могла прожевать, не говоря уже о том, чтобы проглотить. Она постоянно чувствовала голод.       Глаза все еще щипало от лука, который она нарезала ранее. Арья чувствовала себя усталой, грязной, несчастной и одинокой. Больше не было слуг, которые могли бы налить ей теплую ванну и выстирать одежду. Она думала, что отец просто шутит и простит ее, как он всегда делал, но нет. Его взгляд стал тогда твердым, как камень, а голос — холоден, как лед.       Мать не навещала ее, не пела колыбельную перед сном и не расчесывала ей волосы. От одной мысли о грубой, жесткой кровати в маленькой холодной комнате ей хотелось плакать. Отец запер Нимерию. Не было ни старой Нэн, которая рассказывала бы ей истории, ни Рикона, который бегал бы за ней, ни Робба с его легкой улыбкой, и, самое главное, не было Джона. С тех пор как он пропал, все стали вести себя глупо. Это было несправедливо!       Даже септа Мордейн говорила, что у нее руки кузнеца. В отличие от Сансы, швы у Арьи были кривыми, голос слишком хриплым для песен и она не была такой красивой и грациозной. Почему же тогда они так хотели превратить ее в леди?! Арья знала, что она будет ужасной, ужасной леди. Она смотрела на свое грязное, грубо сшитое одеяло и едва сдерживала слезы. Она упрямо держалась, отрабатывая все, что на нее взваливали, но это было невыносимо.       От одной мысли о том, что ей предстоит провести здесь еще одну ночь, хотелось плакать. В этот момент она наконец приняла решение. Арья выбралась из комнатенки, и, едва волоча усталые ноги, направилась в Великий замок. Если им нужна леди, она им ее даст!       Гигантская фигура Уолдера у дверей виднелась издалека. Она всегда задавалась вопросом, великаны такие же огромные?       — Привет, маленькая Арья, — добродушно прогудел он, наклонив к ней голову. — Ты не должна быть здесь.       — Я хочу поговорить с отцом, — сказала она. — Я передумала.       — Тогда иди, — согласился он. — Лорд Старк в солярии.       Подниматься по ступеням было нелегко: все мышцы ног болели, поясница болела, а сама она так устала. Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов Арья добралась до самого верха, где находился солярий отца. Десмонд, стражник, охранявший дверь, вопросительно посмотрел на нее, прежде чем объявить.       Первое, что встретило ее в покоях — усталый взгляд отца. Он сидел за столом, под глазами у него темнели круги и вид был встревоженный.       — Прости, отец, — пролепетала она, не в силах больше сдерживать слезы. — Я постараюсь быть хорошей леди и больше не буду доставлять неприятности, обещаю! Мои швы м-могут быть немного кривыми… — она не выдержала и разревелась в голос.       Отец резко поднялся со своего места и крепко обнял ее. Боже, как она скучала по нему! Она так скучала по ним всем!       — Мне тоже жаль, Арья, — вздохнул он, и она почувствовала, как его большая теплая рука успокаивающе провела по ее спине. — Похоже, умения септы Мордейн не достаточны, чтобы воспитывать волчьих дочерей, таких, как ты. Ты больше не будешь посещать ее уроки. Вместо этого я позову северянку, чтобы она занималась с тобой, — его голос надломился, потяжелев от переживаний, — и если ты будешь вести себя как подобает леди во время королевского визита, я разрешу тебе тренироваться с луком.