glow of youth.

      — ким мингю, произнеси, пожалуйста, слово «shoot» по буквам.       мингю тяжело вздыхает. английский всегда давался ему с трудом, а с тех пор, как в их школу пришёл этот новый учитель — джошуа хон, каждый урок становился для мингю настоящим испытанием. почему-то учитель хон искренне верит, что если мучить ученика большим количеством заданий, то английский язык непременно поддастся.       — эс-эйч-оу-ти — shoot!       на долю секунды в классе воцаряется тишина, все одноклассники поворачиваются к мингю, сидящему за последней партой. он сам хлопает глазами в непонимании, что он сказал не так.       — мингю, — мягким голосом, улыбаясь, обращается к нему учитель хон. — правильно будет эс-эйч-оу-оу-ти.       щёки мингю краснеют, как только до его ушей доносятся тихие смешки его одноклассников. он улыбается смущённо, пытаясь перевести ситуацию в шутку неловкими жестами и неразборчивым бормотанием себе под нос.       учитель хон вздыхает — беззлобно, по-доброму. он лишь недавно устроился в эту школу и старался показать себя добрым и понимающим учителем. строгость в целом не была ему свойственна — джошуа всегда старался быть тактичным и деликатным, особенно когда дело касалось преподавания.       — ничего страшного, мингю, — говорит учитель хон мягким голосом, подходя к мингю ближе и улыбаясь ему. — ошибаться – это абсолютно нормально. просто запиши это слово, хорошо?       мингю смущённо кивает, лихорадочно открывая тетрадь на первой попавшейся странице и записывая слово, пока учитель хон возвращается к своему столу, чтобы продолжить занятие.

***

      ли сокмин открывает очередную тетрадь с домашним заданием своего ученика, сидя в учительской и потягивая горячий американо через трубочку. ему было гораздо проще проверять тетради в учительской после того, как все уроки заканчивались — большинство учителей после занятий отправлялись домой или по каким-то своим делам: у кого-то были семьи, дети, вечерний пилатес… однако учитель ли был одинок, и ему ни к чему было куда-то спешить. тем более, в учительской, обставленной со стилем, всегда можно приготовить себе свежий кофе или горячий шоколад и перекусить чем-то из разнообразных снеков. после бесконечных рассказов об истории и культуре сокмину, всегда такому энергичному и живому, хотелось хотя бы полчаса побыть в тишине, спокойно проверяя тетради.       — oh shit, i’m exhausted.       сокмин внезапно давится кофе, несколько крошечных капель напитка падают на тетрадные листы, и учитель истории спешит смахнуть их рукой, пока они не впитались. он поднимает голову и взгляд его встречает недавно устроившегося в школу учителя английского хон джошуа. сокмин пару раз моргает в неуверенности, что должен сказать, с учётом того, что он не понял ни слова из сказанного коллегой. лишь по интонации он предполагает, что учитель хон, должно быть, страшно вымотался.       — сделать вам кофе?       учитель ли предлагает дружеский жест коллеге, из-за чего тот буквально подпрыгивает на месте, оборачиваясь на голос.       — oh fuck, i’m so sorry… — джошуа откашливается в кулак, слегка краснея от неловкости.       — извините, я не говорю по-английски, — сокмин улыбается широко, подходя к кофемашине и выбирая напиток для джошуа. — что вы обычно пьёте? могу сделать вам американо или что-то другое.       — ох, простите, пожалуйста, учитель ли, я не думал, что вы ещё на работе, — учитель хон плюхается на свободный стул напротив сокмина, размещая свою сумку на соседнем. — американо будет идеальным. спасибо.       он улыбается, наблюдая за тем, как учитель ли заботливо достаёт одноразовый стаканчик и включает кофемашину. пока тёмный напиток наливается в стаканчик, сокмин поворачивается к коллеге, скрещивая руки на груди и улыбаясь ему.       — тяжёлый день? — начинает он светский разговор неловко.       джошуа кивает, взглядом изучая сокмина и его лицо, ища хоть какой-то намёк на насмешку или неприязнь. к своему счастью, ничего подобного он не обнаруживает. слегка, почти бесшумно, выдохнув в облегчении, учитель хон улыбается коллеге в ответ.       — немного. наверное, не очень педагогично с моей стороны говорить это, но от некоторых учеников я устаю сильнее обычного, — он усмехается, принимая стаканчик с горячим напитком из рук сокмина, про себя отмечая их мягкость и ухоженность. — спасибо за напиток, учитель ли.       — сокмин, — коротко отвечает ли, улыбаясь. — необязательно так официально, когда рабочий день официально закончился.       — ох, хорошо, — джошуа потирает заднюю часть своей шеи.       — так кто же вас так утомил? — сокмин включается в диалог, возвращаясь на своё место и вновь принимаясь за тетрадь, которую не успел проверить. — надеюсь, не кто-то из моего класса?       — по правде говоря, я ещё не запомнил, у кого какой класс, — джошуа пожимает плечами. у него самого нет классного руководства, поэтому пока он не слишком напрягался запомнить остальные классы. — но я стараюсь, правда.       — ничего, это нормально, — сокмин отвечает слегка отвлечённо, проверяя тетрадь и отмечая ошибки цветной ручкой, обводя их в кружочки. — в моём классе учится чхве сынчоль…       — о, нет, это не тот класс, — джошуа машет рукой в отрицании, радуясь, что с сокмином у него не предвидится разногласий. — не ваш.       — рад слышать, что мои сорванцы вам не докучают, — сокмин издаёт лёгкий смешок, ставя оценку проверенной работе. — как они в целом?       — ваши ребята молодцы, всегда стараются изо всех сил, насколько я успел заметить, — отвечает учитель хон, отпивая американо из стаканчика, наслаждаясь вкусом. — особенно юн джонхан, он всегда показывает отличные результаты…       — о, джонхан это просто нечто, — соглашается учитель ли, открывая следующую тетрадь. — его ждёт большое будущее, если он будет продолжать в том же духе.       — определённо, — кивает джошуа. — а то, как он всегда старается помочь отстающим, просто удивительно. благодаря ему у сынчоля тоже улучшились показатели.       — вот как? — сокмин слегка поднимает взгляд на коллегу, изучая его взглядом. — знаете, я так рад, что они подружились. я с ними всего пару месяцев вожусь, но всегда так переживаю за всех ребят.       — в такие моменты мне даже жаль, что я не классный руководитель, знаете, — джошуа улыбается широко, рассматривая сокмина. — это, должно быть, весело?       — бывает и весело, и не очень, — сокмин быстро заканчивает с последней тетрадью и откладывает стопку в сторону, теперь сосредотачиваясь на диалоге с коллегой. — всё-таки с подростками не всегда бывает просто.       — и то верно.       — хотите печенье? — неожиданно спрашивает сокмин, поднимаясь и доставая печенье из комода. — я испёк его сегодня утром, думал, что угощу кого-нибудь, но никто не стал…       сокмин улыбается немного горько, явно расстроенный, что никто не захотел угоститься. он открывает зиплок-пакет с печеньем, берёт салфетку и достаёт одно, не уверенный, стоит ли предлагать его учителю хону, или лучше перестать навязываться.       — выглядит вкусно, — говорит джошуа то ли из вежливости, то ли искренне. — могу я?..       — конечно, — сокмин улыбается и подходит ближе к учителю хону, протягивая ему печенье. — если не понравится, не страшно.       джошуа благодарит коллегу сдержанным кивком, принимая угощение. сладкий и чуть ореховый аромат кажется хону весьма приятно оттеняющим кофейное послевкусие, когда он откусывает печенье, такое мягкое и нежное, даже нисколько не крошащееся. он смотрит на своего коллегу, который застёгивает пакет со сладостью, собираясь убрать его в сумку и, видимо, унести домой.       — оно такое вкусное, — джошуа словно спешит остановить сокмина, поднимаясь с места и подходя к нему со спины медленным шагом. — могу я забрать немного с собой? если вы, конечно, не хотите съесть всё сами.       сокмин чуть вздрагивает от неожиданности, когда голос учителя хона внезапно звучит так близко к его уху. он практически выпускает пакет с печеньем из своих пальцев, но ловит его в последний момент, с губ его срывается вздох облегчения, а он сам картинно хватается за сердце, медленно поворачивая голову в сторону джошуа.       — ох, ну и напугали вы меня, учитель хон, — произносит сокмин на выдохе, про себя отмечая то, как неожиданно притягательно его обонятельных рецепторов касается аромат дорогого парфюма.       — джошуа, — отвечает хон, тепло улыбаясь коллеге, в его взгляде читается какая-то игривая нотка. — необязательно так официально, когда рабочий день официально закончился, вы же сами говорили.       — ах, да, верно, — сокмин чувствует, как его щёки немного теплеют от неловкости ситуации, в которую он сам себя поставил. — вот, возьмите.       он наконец выпрямляется и, повернувшись к джошуа лицом, протягивает ему зиплок с печеньем двумя руками, стараясь таким образом подчеркнуть свою благодарность. джошуа принимает пакет так же, двумя руками — в ответной благодарности.       — что ж, не могу сказать, что мне жаль, что никто больше не захотел угоститься вашим печеньем, сокмин, — говорит он мягко, наклоняясь чуть ближе к коллеге, отчего у того мурашки бегут по спине отчаянно. — ведь так мне больше достанется, верно?       сокмин неловко кивает, расплываясь в дурашливой смущённой улыбке и краснея совершенно неотвратимо. он выдыхает с облегчением, когда учитель хон возвращается к стулу, на котором стоит его сумка какого-то дорогого бренда, в которых сокмин не разбирается совершенно. в чём он точно разбирается, так это в том, что его зиплок с печеньем и дорогая стильная сумка сочетаются примерно на ноль целых ноль миллиардных процента. по какой-то непонятной причине его сердце пронзает укол сожаления, смешанного с радостью — такое горько-сладкое сочетание чувств для него было определённо чем-то новеньким.       — я вас не обидел, надеюсь? — джошуа поднимает голову, внимательно изучая растерянное выражение лица коллеги. — это была шутка, и я надеюсь…       — о, нет-нет, что вы, — сокмин спешит заверить хона, активно жестикулируя руками. — я рад, что вам понравилось моё печенье. просто вы первый, кому оно так понравилось…       — вот как?..       голос джошуа звучит мягко и искренне, будто с ноткой сочувствия, но не жалости. он одновременно и рад, что, кажется, нашёл для себя нового друга, готового кормить его вкусным печеньем, и расстроен, что это дружелюбное, по его мнению, создание, не получает достаточно внимания и одобрения в свой адрес. он вновь подходит ближе к сокмину, в одной руке его — та самая сумка от шанель — сдержанная и элегантная, как и он сам. его рука дружески хлопает коллегу по плечу, а сам он улыбается ему широкой и нежной улыбкой.       — что ж, кажется, я готов стать амбассадором вашей выпечки, сокмин, — говорит он шутливо, вновь наклоняясь ближе. — возможно, мне даже удастся убедить остальных наших коллег, что они многое теряют?       сокмин замирает, вновь вдыхая аромат миндаля и карамели с рубашки джошуа, зачем-то подошедшего слишком близко. он нервно сглатывает слюну и старается не дышать слишком шумно — какой-то внезапный приступ паники заставляет мурашки бежать по спине и холодный пот выступить на лбу, покрывая его полностью и деля волосы чуть липкими.       он неловко посмеивается, улыбаясь широко и делая небольшой шаг назад, делая расстояние между ним и джошуа чуть больше, чем несколько сантиметров.       — ох, ну что вы, не стоит, — он потирает заднюю часть своей шеи в смущении и смотрит в пол, избегая пронзающего взгляда любопытных глаз хона. — вы слишком явно мне льстите, джошуа.       джошуа в ответ усмехается, скрещивая руки на груди и опираясь поясницей на стоящий позади него стул.       — вовсе нет, сокмин, что вы, — старается он убедить коллегу в обратном. — к чему мне вам льстить? я лишь хочу выразить вам своё восхищение. и как вы всё успеваете?       — что вы имеете в виду? — сокмин приподнимает одну бровь в непонимании.       — ну, давайте посмотрим, — джошуа выпрямляет руки и начинает загибать пальцы, перечисляя занятия и навыки сокмина. — итак, вы ведёте историю и право в школе, — один палец, — у вас классное руководство и наверняка много классов помимо вашего, — второй, — вы остаётесь после уроков, чтобы проверить тетради, — третий, — так ещё и печёте печенье по утрам и умудряетесь не превратиться к концу дня в злобный комок агрессии, — ещё два пальца сгибаются, и джошуа вытягивает вперёд кулак. — для меня это впечатляюще и явно заслуживает восхищения. хочу сказать, что вашему партнёру с вами повезло.       — партнёру? — глаза сокмина расширяются, его брови вздёрнуты вверх. — какому партнёру?       — ох, ну перестаньте, — джошуа шутливо отмахивается от коллеги рукой, улыбаясь и сильнее прислоняясь к стулу позади себя. — вы ведь явно с кем-то встречаетесь. ни за что не поверю, что вы одиноки.       — эээ, ну, я… — сокмин отводит взгляд в сторону, прикусывая нижнюю губу.       теперь и лицо джошуа выглядит удивлённым. он точно так же вздёргивает брови наверх, его руки вновь скрещиваются на груди.       — извините, сокмин, — пытается он перевести тему. — думаю, мне пора. увидимся завтра на работе?       — гм, да, до завтра, джошуа.       как только дверь учительской закрывается за джошуа, сокмин садится обратно на стул, буквально растекаясь по нему, словно желе. он закрывает глаза руками, опираясь локтями на стол, но через несколько мгновений от переполняющей всё его тело и сознание паники он откидывает голову назад, смотря в потолок и слушая мерное тиканье настенных часов. его не покидает странное ощущение от встречи с учителем хоном — тот вёл себя достаточно странно для «просто коллеги», пусть даже и самого дружелюбного коллеги на свете. помимо странного поведения, из головы (а, точнее, из носа) сокмина никак не уходил аромат парфюма джошуа — такого дорогого древесного запаха с нотками ванили, табака и карамели он ещё никогда не слышал. он выдыхает шумно, прежде чем допить свой уже остывший американо и, убрав тетради на свой рабочий стол, отправиться домой.       джошуа же, стоя на светофоре в очередной пробке, прогонял сегодняшний разговор с учителем ли, который и начался, и закончился достаточно неловко. за пару месяцев с начала учебного года джошуа ещё не успел как следует со всеми познакомиться — кого-то он просто не запомнил, а с кем-то не успел пересечься из-за разницы в расписаниях. одним из таких как раз и был ли сокмин, классу которого джошуа два раза в неделю преподавал английский. конечно, ему с самого начала хотелось узнать, в чьём классе учатся дети, радовавшие его чуть ли не каждый урок.       он невольно усмехается, нажимая на педаль газа, продолжая путь домой сквозь зардевшийся сумерками город. ему словно не дают покоя все эти еле заметные реакции сокмина на все действия хона — то, как он смущённо улыбался, вздрагивал и неловко посмеивался. к тому же, он неосознанно дал джошуа понять, что ни с кем не встречается. и хоть джошуа сейчас и не уверен, стоит ли ему в принципе пытаться предпринимать хоть какие-то меры, делать шаги навстречу коллеге, одно он понимает наверняка.       эти реакции учителя ли на его невинные поддразнивания — это то, что он не хочет упускать.